Тихими торопливыми шагами Сэм добрался до комнаты, которую они делили с Дином. Он мечтал о душе и стольких часах сна, сколько удастся урвать, учитывая, что Бобби торжествовал победу шесть раз подряд. Завтрашний день представлялся Сэму самым ужасным рабочим днем в его жизни. Ну, может, и не самым, но очень и очень ужасным, это без сомнения. Сэм уже приготовился переквалифицироваться в персонального слугу некоего Бобби Сингера. Но старый охотник ведь не будет слишком требовательным, верно?

Дверь спальни была плотно прикрыта, но из-под нее выбивалась длинная узкая полоска света. Глубоко вдохнув, Сэм взялся за серебряную ручку и медленно повернул ее, затем толкнул дверь, открывая.

Он поморщился, когда старое дерево заскрипело. Дин и так был весь на нервах, не хватало еще напугать его своим появлением. В комнате было темно, к его удивлению и облегчению, потому что это означало, что брат, скорее всего, задремал. Тусклые лучи света из ванной привлекли его внимание, и он направился в ту сторону, как вдруг откуда-то справа послышался шум, и он замер на месте.

 - Сэм? - в темной комнате послышался слабый голос. Сэм вполголоса выругался, думая, что разбудил брата. Но щелкнул выключатель настольной лампы, и пролившийся свет озарил Дина, полусидящего среди подушек и абсолютно не сонного.

 - Я думал, ты спал, - сообщил Сэм слегка разочарованно. - А оказалось, нет.

 - Что, правда? Я разве не сплю? - пробормотал Дин, оглядывая и обхлопывая себя в наигранном недоверии.

Сэм закатил глаза, обдумывая, стоит ли дать брату подзатыльник, но отказался от этой мысли.

 - Я не понимаю.

 - Чего? - поинтересовался Дин, хотя в его голосе не прозвучало интереса.

 - Эта фигня, которую тебе прописали как снотворное. Ты должен спать как убитый, - объяснил Сэм, тут же пожалев о выборе слов, потому что Дин резко побледнел. - Ну, ты понял, что я имею в виду, - чуть неуверенно добавил он.

 - Я понял, - пробормотал Дин, переводя взгляд на свои ненаглядные стены.

 - Ну, так... - Сэм медлил, отчаянно подыскивая подходящий повод, чтобы сменить тему. - Я думал, может, попробовать сегодня связаться с папой. Сейчас ведь еще не очень поздно, верно? И он ведь всегда поздно ложится.

В ожидании ответа Сэм медленно подошел к своему рюкзаку и порылся в нем в поисках относительно чистой одежды. Молчаливый интерес старшего брата к стене начинал его беспокоить.

 - Эй, Дин, что ты думаешь по этому поводу?

 - А? - Дин отвернулся от стены, чтобы взглянуть на брата; на лице его застыло выражение полнейшего безразличия, и Сэм задумался, а не очередная ли это маска.

 - Я сказал, что позвоню сегодня папе, - решительно повторил Сэм, стараясь, чтобы это прозвучало утверждением. Дин уже упустил шанс высказать свое мнение по этому поводу.

 - Не стоит беспокоить его, Сэмми, - просто сказал Дин, натыкаясь на упрямый взгляд Сэма. - Он этого не хочет.

 - Ну, тем не менее, он хочет с нами поговорить. Я хочу сказать, он же сам позвонил тогда, - объяснил Сэм, в его голосе прозвучала надежда, желание, которую Дину слышать вовсе не хотелось. Если Сэм спросит его еще раз, он знал, что уступит. Он никогда не мог ни в чем отказать Сэму.

 - Нет.

 - Почему?

 - Это мой мобильный, - отозвался Дин, прекрасно понимая всю абсурдность этого оправдания.

Сэм ошарашенно смотрел на брата.

 - Ты шутишь?

 - Нет, на самом деле, нет, - резко сказал Дин, сморщив нос от отвращения, когда Сэм приблизился. - Старик, пойди-ка, прими душ.

 - Дин, я, правда, думаю, что...

 - Кончай думать, иди мыться, - оборвал его Винчестер и опустился в кровать, натягивая одеяло по самый подбородок и закрывая глаза, готовясь противостоять всем возражениям Сэма.

Сэм тяжело вздохнул и вытащил из рюкзака рубашку и спортивные штаны.

 - Отлично. Делай что хочешь. Но я позвоню ему перед тем, как мы уедем. - Дин не удостоил его ответом, хотя младший особенно на это и не надеялся. Никто не мог менять тему или закрывать ее быстрее, чем это делал Дин. Сэм задумчиво взглянул на брата в последний раз, потерпел поражение, наткнувшись на непробиваемую стену, повернулся и направился в душ.

***

Ледяной ветер врывается в их деревянное убежище с резким, угрожающим свистом. Холод пробирается под кожу, пронизывает до костей, заставляет тебя замереть на месте, недвижного, беззащитного перед приближающимся врагом.

Он ждет; ладони вспотели от волнения. Он тянется к уверенному спокойствию, которое излучает стоящий рядом человек. Человек, которому он доверяет. Но на этот раз что-то не так. Он чувствует эту неправильность с каждым вдохом.

 - Он нашел нас. Он здесь.

Приказы. Распоряжения. Он отказывается им подчиняться, качает головой в сомнении и пятится прочь от волны неистового гнева, исходящей от человека, который медленно поворачивается к нему лицом. Человек, которого он знает как самого себя, предлагает ему спокойствие взамен переполняющего его мучительного смятения.

 - Сын, прошу тебя.

Слово дразнит его, окутывая знакомым облаком теплоты и любви, но тон, которым оно произнесено, выдает его сущность. Требовательный, решительный. Он все еще очарован сказанным, и его сердце готово дрогнуть от этих слов, по которым оно истосковалось. Но он остается тверд; он знает, что что-то не так. Он знает.

 - Ты не мой отец.

Любимое оружие поблескивает серебром в его руке, холодная сталь обжигает ладонь своей скрытой мощью. Он чувствует, как его пронизывает электрический ток, ритмично вытекающий из оружия, и этот ток - его опора, придающая сил и смелости выстоять против речей человека, которого он поклялся защищать.

 - Твой брат сошел с ума.

 - Нет, нет. Пожалуйста, Сэмми, поверь мне. - Он просит, умоляет, и если бы не сложившаяся ситуация, он бы упал на колени.

Сэм колеблется; и это колебание оборачивается против Дина, когда брат качает головой и становится за плечом этого адского отродья, называющего себя его отцом.

 - Ты ведь всегда ненавидел меня, верно, сын?

Он колеблется; на него обрушивается груз предательства и страшной правды. На долю секунды все замирает. Шум дыхания и запах серы, вот и все, что он ощущает. Он встречается взглядом с темно-карими глазами, и в зеленых глазах вспыхивает надежда - на долю секунды, прежде чем окончательно погаснуть. Его пробирает дрожь; еле уловимый желтоватый отблеск мерцает перед его лицом.

 - Сделай это. Мы оба знаем, что ты этого хочешь. Мы оба знаем, кто ты на самом деле.

Он сглатывает, слова вертятся у него на кончике языка, прокручиваясь вновь и вновь. Жгучий страх услышать, как они срываются с губ стоящего перед ним человека, сжимает сердце, сдавливает грудь, пока дышать становится совсем невозможно. Единственная реакция его тела - это непрошеная влажность в глазах.

 - Убийца.

Выдохнутое слово рождает в нем неистовый гнев. Он не имеет права. Эта... тварь... не имеет права! Щелчок, и тишину прорубает выстрел. Глаза, желтоватый отблеск в которых затухает, уступая место темно-карему, искажены болью.

 - Что ты наделал?

Кровь капает на пол; клубящийся черный дым вырывается на свободу, материализуясь перед его носом, а затем в одно мгновение исчезая, сбегая, и некому пуститься в погоню.

Он не понимает. Он думал, что... это не был его отец. Эта тварь использовала его. Он только старался защитить своего брата. Крики, призывы проснуться - все это он едва слышит, оглушенный сознанием того, что сделал на самом деле.

 - Он был прав.

Мстительные слова режут воздух, и он чувствует, что падает, с глухим стуком падает на пол, а над ним возвышается его брат, сжимающий в руке оружие, только что бывшее в его собственной руке, и палец нажимает на курок.

 - Убийца!

***

Сэм вышел из ванной, окруженный клубами пара и благоухающий так, будто только что с головой искупался в шампуне. Однако, не успел он переступить порог, как его встретил до боли знакомый беспорядок скомканных простыней и неистовое ерзанье тела под вымокшей от пота тканью. Все умиротворение только что искупавшегося человека как рукой сняло.

Винчестер-младший приблизился к кровати брата и сощурился, пытаясь различить силуэт Дина. Старший брат метался в кровати, создавая такой панический беспорядок, что было сложно разобрать, где руки, где ноги. Казалось, весь воздух, бывший у него в груди, выплеснулся в один душераздирающий крик.

 - НЕТ!

Сэм со всех ног кинулся к брату, думая только об одном: как защитить его от незримого противника. Годы, прожитые в страхе перед темнотой и тем, что в ней таилось, научили его действовать не раздумывая; Сэм выхватил свой Глок, припрятанный в ящике стола, еще до того, как успел определиться, во что же все-таки будет стрелять. Деревянная рукоятка удобно легла в ладонь, одним щелчком он снял пистолет с предохранителя; обостренное адреналином зрение сосредоточилось на старшем брате и его несуществующем противнике.

 - Дин! - закричал он, борясь с простынями, пытаясь найти, схватить и успокоить отчаянно мечущегося в кровати брата.

Тот обернулся к нему, широко раскрыв глаза; над бровью поблескивала капелька пота. Сэм приложил ладонь ко лбу старшего и поморщился, когда тот даже почти не моргнул в инстинктивном жесте защиты. Несмотря на свой вид, Дин явно еще не полностью проснулся; зажатая в кулаках простыня была подтянута под самый подбородок. Винчестер-старший скорчился под покрывалом, прижав колени к груди, и дыхание его было резким и рваным.

Сэм осторожно нащупывал какую-нибудь не особенно поврежденную часть тела брата, чтобы схватить его и потрясти, возвращая в реальный мир.

 - Ну же, Дин. Давай, проснись. Это всего лишь сон, - прошептал Сэм. Всего лишь сон. Как будто у Винчестеров бывают ВСЕГО ЛИШЬ сны.

В конце концов, он встал на ноги, нависнув над кроватью, и бережно подвел свою левую руку под правую руку брата, как будто тот был младенцем, которого Сэм собирался вынуть из колыбельки. Кончиками пальцев младший легонько коснулся ребер Дина; брат сдавленно застонал и дернулся вбок, резко и окончательно пробуждаясь.

Сэм отдернул руку, боясь, что его примут за противника.

 - Эй, Дин, - успокаивающе пробормотал он - Все в порядке.

 - Сэм? - спросил брат, сбитый с толку своим полусонным состоянием.

Сэм снова протянул руку, но когда его ладонь вновь легла на ребра Дина, старший снова дернулся вбок, еще резче, потому что полусон уже не затормаживал его движений. Сэм быстро убрал руку.

 - Боже, Дин, тебе больно? Дурацкий вопрос. Конечно, мне больно, Капитан Очевидность[1].

Сэм отшатнулся в сторону, не вставая с корточек, чтобы оставаться на уровне глаз Дина, который и не пытался расслабиться. Каре-зеленые глаза встретились с глазами младшего; Сэм понял, что его узнали, и более того - хотя Дин никогда бы этого не признал - рады видеть. Младший брат чувствовал себя таким беспомощным, не в силах принести брату облегчение хотя бы даже простым легким прикосновением.

Когда дыхание Дина стало немного более ровным, Сэм отважился начать разговор.

 - Ну что, теперь ты готов поговорить об этом? - спросил он. - Думаю, пора уже поделиться своими запасами леденцов, или что там у каждого из нас припрятано?

Дин неловко мотнул головой, откинув ее на подушку, и закрыл глаза, будто мог избавиться от Сэма, лишь представив, что младшего брата здесь нет. Последние отблески ночного кошмара скользнули по сетчатке, и он резко распахнул веки, со свистом выдыхая воздух из своей сжатой груди.

 - Я в порядке, Сэм, - соврал он таким слабым голосом, что даже сам себе не поверил. - Иди спать.

Сэм потряс головой в недоверии.

 - Ты не в порядке! Посмотри на себя! Весь вспотел, дышишь так, будто только что пробежал марафон, а двигаться так вообще едва можешь! Не мог бы ты, - он запнулся, усмиряя свой гнев. - Ну, просто, может, хватит пудрить мне мозги?! Я старался действовать осторожно все это время, и чертовски устал, и раз мы уже оба проснулись, может быть, наконец раскроем друг другу все карты?

Старший попытался отвернуться от него, но это движение вырвало из его полыхающих огнем легких сдавленный стон, который не прошел бы незамеченным для Сэма, даже если бы Дин был в состоянии его скрыть - а в таком состоянии он определенно не был.

Решимость младшего тут же приувяла. Черт, Дин не сможет поговорить ни о чем, если он даже дышать не может. Он со вздохом поднялся на ноги и вытащил из-под кровати сумку с вещами брата и понес ее в ванную. Включив свет, он принялся копаться в ней,  обнаружив баночки с лекарствами на самом дне сумки, погребенными под другими вещами.

Сэм надавил пальцами на опущенные веки, привыкая к ослепляющему освещению ванной, и, сощурившись, внимательно изучил каждую из пластиковых баночек. Обнаружив, наконец, обезболивающее, он снял крышку.

Левая рука уже лежала на водопроводном кране, готовая набрать стакан воды для запивания таблеток, когда страшное подозрение пришло в голову Сэму. Он положил таблетки на полку и снова взял баночку, в которой они лежали. Стиснув зубы, он высыпал все ее содержимое на полку и наскоро пересчитал.

 - Проклятье! - выругался он, хватая стоявший тут же стакан, торопливо наполняя его водой и зажимая в ладони две таблетки, взятые им вначале.

С новым приливом решимости он прошагал в спальню и выбросил руку с таблетками и стаканом вперед, с такой силой, что расплескал немного воды на постель.

 - Ты не принимал свои лекарства, верно? - вопрос был риторическим. - Черт возьми, да что с тобой вообще происходит?! Я имею в виду, кроме очевидного; какого черта ты надумал себе, что поправишься быстрее, если не будешь следовать рецепту врача, Дин?

Дин с трудом сел в кровати, просто глядя на Сэма в ответ глазами, остекленевшими от боли и страха. В них не было ни гнева, ни признания вины, ни оправдания.

Вздохнув, Сэм поглядел на брата и пересел на свою собственную кровать, положив таблетки и стакан на край столика. Его лицо смягчилось от понимания.

 - В этом ведь все дело, верно? - В расстройстве чувств он запустил руки в свои спутанные после сна волосы. - Ты не хочешь поправляться.

 - Сэм...

 - Нет! Даже не пытайся отрицать это! - он резко встал и принялся расхаживать между кроватями, будто бы собираясь что-то со всей силы пнуть. - Боже, теперь же все встало на свои места! Ты почти не смотришь на машину. Ты не позволяешь мне помогать тебе с упражнениями. Ты не желаешь говорить ни о чем, что хоть капельку связано с демоном, или с нашим расследованием, или с охотой вообще, не желаешь говорить с папой... - он резко умолк. Его лицо смягчилось, когда Дин, тяжело сглотнув, отвернулся в сторону.

 - Дин, если тебе страшно...

Тот вновь обернулся к нему, глаза потемнели от гнева.

 - Если мне страшно... - Он мрачно усмехнулся, поморщившись. - Да, черт побери, мне страшно, Сэм. Мне было страшно все эти двадцать три года. Но с каких пор это имеет значение? Дело вовсе не в этом. Дело не во мне. Дело никогда не было во мне.

 - Тогда почему ты сидишь здесь, жалеешь себя и пытаешься делать вид, будто жизнь просто остановится, если ты достаточно долго не будешь обращать на нее внимания?

 - Я этого не делаю.

 - Докажи, - бросил Сэм. Он схватил со столика мобильный телефон Дина, раскрыл его и протянул брату. - Позвони отцу. Спроси его, что мы должны делать, куда мы должны идти. Спроси его, не узнал ли он чего-нибудь про демона.

Получив в лицо такой вызов, Дин просто не мог не ответить тем же. Уныло вздохнув, он потянулся за телефоном, открыл его, принялся искать кнопку ускоренного набора номера отца (по мнению Сэма, он искал ее чересчур долго), и наконец нажал ее дрожащим пальцем. Тяжело сглотнув, он прижал трубку к уху.

Один гудок...

Дин стиснул зубы.

Второй гудок...

Его взгляд заметался по комнате, не в силах опуститься на брата.

Третий гудок...

Дин стиснул мобильный в ладони, плотно захлопывая, и швырнул его на другой конец кровати, к своим ногам, где аппарат с глухим стуком приземлился на покрывало. Подбородок Дина задрожал, а взгляд снова остекленел.

 - Позже... - пробормотал он, не в силах скрыть дрожь в голосе.

Сэм переместился на край кровати брата, привлекая к себе его внимание.

 - Господи, Дин, так в чем же тогда дело? В ночных кошмарах? Тебе снится отец?

Дин уронил голову, давая подозрениям уже достаточную почву, и молча отвернулся к стене, не доверяя своему голосу.

Сэм положил руку ему на колено и наклонился над кроватью, пытаясь перехватить взгляд брата.

 - Тебе ведь все время снилась та ночь; когда отец был одержим. Ты не принимал обезболивающее, потому что они тебя усыпляют, - он еще решительнее перегнулся через кровать. - Дин, поговори со мной. Позволь мне помочь тебе... Пожалуйста.

Вот оно, это чертово «пожалуйста». Дин угодил в переплет, из которого нет выхода.

Он несколько раз быстро моргнул и громко прокашлялся, кадык запрыгал под влажной кожей горла.

- Просто... - голос тут же изменил ему, и он снова сглотнул.

 - Просто что?

 - Просто... я хочу сказать, я знаю, что это был не он, Сэм, - наконец сказал Дин, поднимая взгляд. - Я знаю, что той ночью в хижине был не папа, но голос все равно был папин. И когда я засыпаю, это все, что я слышу. Слова, которые он говорил. Я знаю, что по телефону со мной говорит не эта тварь, но как только я слышу этот голос, мой мозг уверяет меня, что сейчас все повторится, все эти вещи, которые он говорил. Я просто... не думаю, что смогу снова выслушать от него, что я плохой сын. Что я убийца...

Сэм выглядел озадаченным.

- Дин, - он дождался полного внимания брата, прежде чем продолжить. - Дин, он никогда не говорил таких слов. Я тоже был там, помнишь? Я слышал, что он говорил. И он ни разу не сказал, что ты убийца. Этого не было. И ты это знаешь.

Лицо Дина сморщилось от боли, отразившейся в уголках его безжизненных глаз.

 - Ты ведь знаешь это, верно? - надавил Сэм. О Господи, как я мог допустить такое прямо у себя под носом? Мой брат сходит с ума, а я переживаю из-за охоты на демона.

Дин несколько раз открывал и закрывал рот, долгие секунды подыскивая ответ на вопрос брата.

- Да... нет... наверно. - Он покачал головой и прижал ладонь правой руки ко лбу, прямо над переносицей. - Я уже не знаю, Сэм. Я не знаю, что я знаю, а чего не знаю... Все изменилось.

 - Изменилось как, Дин? - Сэм чуть приподнялся было, но передумал. Ему не хотелось казаться нависающим, доминирующим - теперь, когда он только-только начал пробиваться сквозь стену. Он встал и пересел на свою кровать, опершись локтями на колени и сцепив руки впереди себя. - Я думал, что ты хотел этого, что ты жил ради этого. Спасать людей, охотиться на нечисть...

 - Нет, - Дин опустил голову на стену с глухим стуком, затем поднял ее и снова в расстройстве опустил, сжимая кулаки и с силой ударяя ими о матрац. - Так было раньше. Когда мы начали охоту на эту тварь, на Демона, это была месть за маму, а потом и за Джесс, но при этом охотниками были мы. Мы не знали тогда, что на самом деле демону нужен был ты. Теперь мы знаем. Мы слышали это собственными ушами. Теперь оно охотится на нас, Сэм, - он устало и осторожно вдохнул и выдохнул. - Я просто не вижу смысла самим идти к нему в лапы.

 - Всегда что-то пытается нас убить. Это не новость, - заметил Сэм. - Я не понимаю, почему ты считаешь, что готовиться ко встрече с врагом - это то же самое, что идти к нему в лапы.

 - Но если демон охотится на тебя, а мы отправляемся на его поиски, это все равно как если бы мы презентовали тебя ему на блюдечке с голубой каемочкой, - Дин откинул покрывало и медленно спустил ноги на пол, твердо глядя на Сэма.

 - Эта тварь сильна, Сэм. Намного сильнее всего того, на что мы охотились последние двадцать три года. Намного сильнее, чем мы себе когда-либо представляли, - он покачал головой из стороны в сторону, пока суставы не захрустели, и медленно выдохнул. - Я не знаю, смогу ли защитить тебя от этого, - он уткнулся взглядом в пол, весь его вид выражал стыд и поражение.

Сэм не стал медлить. Он опустился на колени, прямо на деревянный пол, чтобы заглянуть брату в глаза, не обращая внимания на вцепившуюся в кожу занозу.

 - Во-первых, - сказал он. - Я не нуждаюсь в твоей защите, Дин. Я уже вырос. Я взрослый мальчик. Мне не нужно, чтобы ты стоял передо мной. Мне не нужно, чтобы ты стоял за мной, - он положил руку на колени брату, а другой взял его за подбородок, решительно приподнимая голову. - Мне нужно, чтобы ты стоял рядом со мной. Позволь мне быть твоим напарником, а не обязанностью. А во-вторых, ты не презентуешь меня ни на каком блюдечке. Мы можем победить эту тварь. У отца все еще есть Кольт, а у нас все еще есть одна пуля.

 - Последние два раза, когда мы сталкивались с этим демоном, она тоже у нас была, - заметил Дин, слегка отстраняясь, чтобы избежать подавляющего присутствия Сэма совсем рядом с ним. - Она была у нас в Салвэйшен, где демон появился и тут же пропал. Она была у нас и в хижине, и что-то подсказывает мне, что если бы ты ее использовал, то убил бы отца, а тварь в очередной раз исчезла бы, вот и все. Демон просто играет с нами. Я знаю, что ты теперь смотришь на все это с другой стороны, - продолжал Дин; он столько времени держал все в себе, и теперь наконец-то решил выговориться. - Я знаю, что там было.. что-то вроде твоего личного Гефсиманского сада[2], и поэтому теперь ты готов, не медля ни минуты, принять на себя роль мученика, - он опустил голову и фыркнул, проводя рукой по лицу, будто пытаясь стереть с него эмоции, затем снова поднял голову, и его карие глаза остро впились в глаза Сэма. - Но я не последую за тобой в Иерусалим, чтобы потом нести твой крест.

Сэм качнулся назад, ноги нещадно закололо от долгого сидения на корточках. Он судорожно пытался сформулировать и произнести слова, которые крутились у него на кончике языка.

Дин воспользовался нерешительностью брата и продолжил развивать свою мысль.

- Это не игра в шахматы, Сэм, - сказал он. - Не осталось пешек, которыми можно было бы пожертвовать. Королева мертва, король ушел в самоволку, и во всей вселенной остались только мы, два долбаных принца, Сэмми. И я не знаю правил этой игры. Я не знаю, как играть. Я не знаю, стоит ли играть вообще.

Сэм ощутил, как его собственное тело обмякло и налилось тяжестью поражения, в нем не осталось ни капли желания спорить с братом. А, кроме того, с Дином не нужно было спорить. Его нужно было утешить. Поэтому Сэм сполз на пол рядом с коленями брата, опираясь спиной о кровать, ссутулившись в задумчивости, вытянув длинные ноги впереди себя, точно новорожденный жеребенок.

 - Мы уже играем, большой брат, и нет разницы, определено ли нам это с рождения или же мы были избраны для какой-то цели, - вздохнул он, откинув голову на кровать и глядя в потолок. - Мы участвуем в этой игре, и если откажемся играть, то правила будет устанавливать кто-нибудь другой. И тогда мы поплатимся чем-то гораздо большим, чем несколько десятков впустую истраченных лет.

Он решительно вздохнул, придя к какому-то выводу в своих размышлениях, куда Дину доступа не было.

- Может быть, демон и вправду хочет до меня добраться. Может, у него на меня какие-то планы. И да, я хочу знать, что это за планы, но это не значит, что я собираюсь жертвовать собой, - предположил он. - Мне нравится думать, что когда демон найдет меня, или я найду его, ему придется иметь дело с нами обоими, и на этот случай у него не окажется запасного плана.

Он перекатил голову в сторону Дина и посмотрел на сгорбившуюся фигуру брата; Дин посмотрел на него в ответ, сверху вниз.

- Смотри, - сказал Сэм, слегка отодвигаясь и хватаясь рукой за раму кровати. - Я не могу заставить тебя идти со мной. И я не хочу этого делать. Однажды ты позволил мне идти моим собственным путем, и сказал, что хочешь, чтобы я был счастлив. А я однажды сказал тебе, что когда все это закончится, тебе придется отпустить меня еще раз. В общем, я пойму, если ты захочешь бросить все это и отпустить меня прямо сейчас.

Дин покачал головой и отвернулся.

Сэм подтянул колени под себя и положил правую руку на предплечье брата.

- Я просто хочу, чтобы ты знал... Дин, я должен найти этого демона. Я должен узнать, чего он хочет, почему он преследует нас, и, если придется, то я отправлюсь на его поиски один. Но я солгу, если скажу, что это будет мне по душе. Только не в одиночку.

Дин рассмеялся; все его спокойствие рассыпалось в этом припадке безудержного веселья. Он уронил голову между плеч и медленно покачал ею из стороны в сторону.

 - Ты так говоришь, будто у меня есть выбор, Сэм. Будто, если ты дашь мне разрешение идти своим путем, я буду в силах это сделать.

Сэм отстранился, весь его вид выражал смущение.

Дин глянул в его сторону, все еще не поднимая головы.

 - Можешь твердить мне хоть до посинения, что не нуждаешься в моей защите; что ты можешь сам о себе заботиться, сам принимать решения. Но я не знаю, как перестать быть твоим братом, Сэм... А как твой брат, я, черт возьми, ни за что не позволю тебе встречаться с этой тварью в одиночку.

 - Так что ответ - нет, - вздохнул Дин, задумчиво приподнимая брови, - у меня нет выбора. Мне некуда идти. И когда я слышу, что могу уйти, я вспоминаю, что не могу. Куда ты, туда и я. И я просто говорю тебе, что мне не нравится то, к чему мы идем.

Сэм чуть наклонился, отвечая на кривую, вымученную улыбку брата.

 - А я должен идти туда, за демоном.

 - Ты не должен, - грустно возразил Дин. - Пусть папа займется демоном, - предположил он. - Мы с тобой вместе - отличная команда. Мы можем творить добро, избавляя мир от всякого другого зла, - он придвинулся чуть ближе к задумчивым глазам Сэма. - Мы не обязаны отправляться на поиски демона.

 - Я должен, - ответил Сэм, его голос не дрогнул. - Дин,.. я должен это сделать.

А Дин никогда ни в чем не мог отказать своему маленькому братишке. Он сглотнул еще раз, глубоко вздохнул и решительно кивнул.

 - Значит, так тому и быть, - заключил он.

Сэм широко улыбнулся, сильнее сжал руку брата - слабое подобие объятий, которых Дин никогда бы не допустил.

 - Я хочу, чтобы оно так и было.

Несколько долгих секунд Дин задумчиво разглядывал пол. Он чувствовал, что у Сэма нехорошие предчувствия, но слишком устал, чтобы сейчас обсуждать еще и их. Вместо этого он потянулся к прикроватному столику, взял с него таблетки, оставленные там Сэмом, и без колебаний проглотил их. Сделав глоток из стакана и возвращая его обратно на столик, Дин вздохнул.

 - Иди спать, Сэм. У нас впереди много работы.

И Сэм не стал уточнять, что имеет в виду старший брат. Уже тот факт, что Дин впервые за эти недели смотрел в будущее, был достаточно ободряющим. И тем не менее, коснувшись головой подушки, он молча выждал, пока дыхание брата не выровнялось, а его измученное тело не провалилось в такой необходимый сон. Дин мог ненавидеть беседы по душам, но Сэм знал, что, освободившись от этого груза на душе, старший брат задышит гораздо свободнее. И младший тоже.

Три недели спустя...

Ничто не шло в сравнение с ослепительным сиянием, которое излучала классическая красавица-машина. Сэм натер ее воском аж в три слоя, так, что черная поверхность отражала солнечный свет, и сам Сэм прямо светился от гордости за свою работу. Впервые в жизни он почувствовал ту же гордость за Импалу, ту же любовь к ней, которую Дин испытывал каждый раз, подходя к машине. Она более не была оглушительно ворчащим драндулетом; теперь она стала произведением искусства. Поистине красавица, очаровывающая одним своим видом.

Это того стоило. Автокатастрофа, многочисленные поломки, болезненное восстановление, все это того стоило, и никогда еще вложенные в это дело кровь, пот и слезы не оправдали себя так явно, как когда Дин закончил последние штрихи. Впрочем, Сэм был слегка изумлен, когда брат решил отложить момент торжественного открытия, утверждая, что ему нужно добавить еще одну особенную и очень важную деталь. Это был секрет.

Сэм не одобрял секреты. По крайней мере, те из них, которые принадлежали кому-то, кто не хотел делиться ими с братьями. Дину пришлось долго уговаривать своего чрезмерно любопытного младшего брата побыть в доме, пока все не будет окончательно готово. К своему счастью, ему удалось уломать Бобби взять на себя роль няньки (ну, и на всякий случай вышибалы).

Воспользовавшись преимуществами домашнего ареста, Сэм еще раз позвонил Заку, хотя в ответ получил только голосовую почту. Снова. За последние три дня это был уже десятый звонок, и они не могли больше откладывать свой отъезд. Винчестер-младший не удержался от разочарованной гримасы, несмотря на все то хорошее, что случилось с ними за этот месяц. Медленно, с задумчивой сосредоточенностью Сэм принялся собирать остатки упакованных вещей и сбрасывать их на пол в гостиной. По крайней мере, еще одним делом станет меньше, прежде чем они смогут отправиться в путь. А он был более чем готов к отъезду.

 - Полегче, парень, - засмеялся Бобби, шагая следом за Сэмом, который огромными прыжками понесся к двери, едва завидев выбирающегося из машины Дина.

 - Ну? - взволнованно воскликнул Сэм, переминаясь с ноги на ногу на пороге дома.

 - Ну, пожалуй, мне понадобится еще пара-тройка часов, потому что мне кажется, еще не совсем готово, - выдохнул Дин с напускным недовольством, но в глазах его плясали веселые огоньки.

 - Дин, - предостерег его Сэм, делая шаг по направлению к брату.

 - Не торопись так, Сэмми, а то еще в штанах запутаешься. Давай погрузим сумки в багажник и... - Из кармана его штанов раздался резкий звонок мобильного; Дин запустил руку в карман, достал телефон и уставился на имя звонящего.

 - Это отец, - сказал он, кидая на Сэма осторожный взгляд.

Сэм замер на месте и озабоченно нахмурился. - Ты ответил?

 - Да, ответил, - легко отозвался Дин. В его голосе больше не было дрожи и страха, которые охватывали его при звуках имени отца, но Сэму показалось, что когда Дин открыл телефон, у него все-таки дрожали кончики пальцев. Это был момент истины для них всех, и Дин направился за угол дома, торопясь поскорее скрыться от любопытных глаз брата.

 - Не подпускай Сэма к машине, пока я не скажу, - отстраненно добавил он, исчезая за углом дома.

 - Понял, - решительно кивнул Бобби, кладя свою тяжелую руку на плечо Винчестера-младшего.

 - Я трудился над этой машиной ровно столько же, сколько и он, - неубедительно пожаловался Сэм, но машина с ее секретом больше не занимала его внимание. Он подшутил над Бобби, притворившись, будто хочет выбить ногой дверь, но взгляд его оставался прикованным к углу дома, а мысли занимала лишь тревога за брата.

 - Я знаю, - с улыбкой утешил его Бобби. - Но это же сюрприз, а мне уже попадало от вас, Винчестеров, и я не хочу схлопотать еще раз.

 - Отлично, - пробормотал Сэм, облокотившись на перила крыльца. Спустя пару минут неудобного молчания Винчестер-младший вздохнул и обратился к более чем гостеприимному хозяину дома. - Бобби...это, я просто хотел поблагодарить тебя. Ну, ты знаешь, за все это.

 - Без проблем, - отозвался старший охотник, смущенно глядя в землю. - Я уже говорил, для мальчиков Джона - все, что угодно.

Прежде чем оба они успели увязнуть в этом вовсе не подобающем мужчинам излиянии чувств, раздался еще один телефонный звонок, на этот раз из дома. Бобби бросил на Сэма раздраженный взгляд, закатил глаза и ушел брать трубку, всю дорогу размышляя, что быть спасенным телефонным звонком - не так уж, в общем-то, и тривиально.

Сэм глубоко вздохнул и оперся локтями на перила. Взгляд его метнулся к дальнему углу дома. Сэму хотелось, чтобы Дин наконец-то появился; если старший брат сумеет преодолеть это последнее препятствие, то тогда с ними уж точно все будет хорошо.

 - Эй, студентик, шевелись, - Сэм подпрыгнул от звуков голоса Дина и едва успел поймать несущийся прямо ему в голову предмет. Младший брат неуверенно глянул на телефон, пытаясь сообразить, почему Дин вдруг швырнул ему мобильный. Ах, ну да, это же его брат.

 - Больше не теряй, Фрэнсис.

Дин прокашлялся, склонил голову на плечо и нагнулся за сумкой, но Сэм успел увидеть, как щеки старшего брата слегка порозовели.

 - Что ты делаешь? - воскликнул Сэм, глядя, как Дин хватает рюкзак за лямку и со стоном поднимает его. - Давай я.

Дин забросил сумку на плечо и стал возиться с ключами.

- Я могу сам донести.

- Я знаю, - пробормотал Сэм, уступая и поднимая с порога свою собственную сумку. - Просто привычка, наверно.

 - Да уж, тебе придется от нее отучиться, - заметил ему он, стараясь, чтобы насмешка в его голосе скрыла какую-то другую эмоцию, которую ему гораздо меньше хотелось проявлять.

 - Так, это, - запнулся Сэм. - Что тебе сказал папа? - он напустил на себя безразличный вид, отвернувшись и уставившись в окно, пытаясь не смотреть на то, над чем так работал его брат последние дни и надеясь, что Дин оценит его старания не подглядывать.

 - Счастливого Рождества.

 - Что?

 - Вот это папа и сказал, - пояснил Дин, обходя машину со стороны водительского места; его безразличное выражение лица тронула грустная улыбка.

Они знали, что наступила зима. Ливни и ураганы, обычные в этих местах в декабре, тоже не стали неожиданностью. Но почему-то они совсем забыли, что зима и дожди также предвещают и наступление Рождества. Черт возьми, как они до этого дошли?

Задумчиво-потрясенное молчание, воцарившееся между братьями, было прервано секундой спустя.

 - А вы, парни, никак решили удрать не попрощавшись, а? - поинтересовался Бобби, оглядывая нарисовавшуюся перед ним картину. В его взгляде мелькнула грусть, которая не прошла незамеченной для Сэма.

 - Что случилось? - Тревога омрачила лица братьев одновременно, но Сэм первый осмелился ее озвучить.

 - Звонок был от Джошуа. Зак уже несколько дней не появлялся и не звонил, как он обычно делает, для проверки, - Бобби помолчал, разглядывая напряженные морщинки на лбу Сэма, затем продолжил. - Когда они пришли к нему домой, Зака там не оказалось.

 - Может, он просто уже выехал сюда, к нам, - с надеждой предположил Сэм, хотя на лице его ясно читалось нечто подозрительно напоминавшее чувство вины.

Дин оперся спиной на машину и скрестил руки на груди, видя, как глаза Бобби смягчились от предположения Сэма.

- Я не думаю так, сынок. Они... там на полу была кровь, и снаружи тоже.

Сэм медленно сглотнул. Информация мало-помалу поступала в его сознание, взметая там целый водоворот вины. Это ведь он звонил Заку. Этот человек помогал ему найти нужные ему ответы. И если что-то случилось с Заком, как это может не быть виной Сэма? Точно так же, как и в случае с мамой, и с Джесс, и с пастором Джимом, и с Калебом... Дин... о боже, и с Дином?

- О... - с трудом выговорил он; в горле застрял ком.

Дин бросил взгляд на до боли знакомое выражение чувства вины на только что улыбавшемся лице брата, и выругался про себя. Выбравшись из машины, он шагнул к Сэму, похлопывая его по плечу.

 - Зачем нам вообще нужен специалист по демонам? - рассмеялся он, избрав именно такой способ утешения. Черта с два. Он не допустит, чтобы его младший братишка все Рождество просидел с угрюмой физиономией, пусть даже ситуация того и заслуживала. - У меня есть родной брат-зубрила, - сообщил он, легко хлопнув Сэма по затылку. - Он учился в Стэнфорде и все такое. Должна же быть какая-то реальная польза от всех этих книжонок, - нерешительно поддразнил он брата.

Сэм ответил на колкость усмешкой.

- Ну да, хоть какая-то, - согласился он. Ему хотелось добавить, что в понятие «реальной пользы», скорее всего, входит немедленное преследование демона, но он передумал. Вместо этого он тяжело вздохнул, решив заняться исчезновением Зака, как только они смогут выбраться из этой трясины, в которую вынужденное и почти двухмесячное бездействие превратило их жизни.

Сэм сбросил с плеча руку Дина, вслед за братом попрощался с Бобби, а затем повернулся и направился обратно к машине.

Еще не успев сесть на свое место, он разглядел сияющее новенькое добавление к приборной панели, и его лицо вытянулось от изумления и волнения. Подарки любого ребенка вытащат из хандры, и Сэм не был исключением - особенно на Рождество. Да, для Дина он навсегда останется малышом-братишкой.

 - Старик, ты установил CD-плеер. Ничего себе! - выдохнул он, все его расстройство из-за так и не найденных ответов как рукой сняло. - Только, прошу тебя, скажи, что у тебя есть музыка, достойная в нем играть, - продолжил он, ерзая на сиденье в поисках чего-нибудь отдаленно напоминающего коробочку с дисками.

 - Ну, давай назовем это жестом, скрепляющим наше новое партнерство, - улыбнулся Дин, довольный сменой настроения брата. - А какой смысл устанавливать новый музыкальный центр, если не запасся хорошей музыкой? - самодовольно заявил он; нужный диск уже стоял на месте. Одним мановением руки Дин включил систему и с довольным видом откинулся на сиденье, наслаждаясь ревущей из динамиков песней Queen - "Princes of the Universe".

Когда Сэм со страдальческим видом зажал уши руками, Дин потянулся и отвесил ему очередной подзатыльник, уже второй за последние полчаса.

 - Эй!

Рука старшего брата задержалась на волосах Сэма, и на секунду Винчестер-младший подумал было, что Дин собирается обнять его одной рукой и положить голову ему на плечо, что было бы совсем не в стиле Дина; или же даст затрещину. Сэм приготовился отразить оба действия, но Дин, поморщившись, просто потянул его за волосы.

 - Старик, тебе определенно нужно подстричься, - серьезно сообщил ему Дин. - Мы можем остановиться у парикмахерской в городе, - предложил он, приподняв брови. - Там есть одна очаровательная маленькая парикмахерша по имени Карли...

Сэм сбросил руку брата со своего затылка и полушутя отозвался:

 - Такое впечатление, что большая часть твоих подживших мышц обосновалась в руках. Думаю, тут все дело в тех упражнениях из курса йоги, - заметил он, указывая на его поднятую руку.

 - Я не занимался йогой, Сэм, - возразил ему Дин, слегка увеличив громкость. Ему и в самом деле не хотелось развивать эту тему.

 - Да что ты говоришь, Дин, - самоуверенно отозвался тот.

На лице Дина появилась сварливая усмешка.

- В любом случае, эти позы «облегчения ветром» еще могут пригодиться... - он взглянул на вопросительную улыбку Сэма и слегка качнул головой в сторону. - Я просто говорю... сказывается стряпня Бобби...

Импала взревела мотором, и Сэму оставалось только расхохотаться, когда Дин стал выруливать на дорогу.

- О Господи, скажи, что мы не забыли наладить оконный механизм, потому что духота здесь страшная.

 - Проклятье, я так и думал, что мы что-то забыли! - пробормотал Дин, хлопая ладонью по рулю для пущего эффекта.

Сэм уныло одарил брата взглядом «о боже, только не это».

- Эй, не смотри на меня так. Это ведь ты у нас врезался на машине в дерево, забыл?

 - Ты никогда не оставишь меня в покое, - Сэм тоскливо покачал головой, но на его губах играла слабая улыбка. Он мог выдержать пытку остротами Дина, потому что это было нормально. А после всего того, через что они прошли, нормальное было долгожданным облегчением.

Конец

[1] Медвежонок Паддингтон - плюшевый медвежонок, герой детских книжек, появился в Англии в середине 50-х годов 20-го века.

[2] Бетти Крокер - первая кулинарная леди Америки, автор знаменитой, неоднократно изданной поваренной книги, которой хозяйки всего мира доверяют больше всего.

[3] Aziz, light! - цитата из фильма «Правдивая ложь» (а также «Пятый элемент»)

[4] Автор известного толкового словаря.

[5] Предположительно, имеется в виду Сьюзи, героиня сериала «Отчаянные домохозяйки».

[6] Знаменитый стадион в Новом Орлеане.

[7] Супергерой из одноименного сериала.

[8] Оливковый сад, находящийся внизу Елеонской горы; сюда Христос часто удалялся со своими учениками, здесь он молился перед страданиями и был предан Иудой.