ЧАСТЬ 1
Мясные продукты Мэйсона
Город Биг Биэр Лэйк, Калифорния [1]
Прочный кожаный ремешок был намотан на крюк. Острые края впивались в человеческую плоть, оставляя на запястьях багровые следы. Он почти не чувствовал боли, только время от времени пульсировали противно онемевшие кисти. Трудно ожидать чего-то иного, если твои руки связаны над головой, а ты сам вот уже несколько часов висишь на крюке для мясных туш. Ощущение покалывания в конечностях давно сменилось бесчувствием, хотя вполне возможно, что его мучитель добивался именно этого. Бесчувствия.
При каждом выдохе сорокавосьмилетний мужчина слышал, как булькает кровь у него в горле. Сколько еще успеет ее вытечь, прежде чем он потеряет сознание?
Тычок под ребра чем-то острым напомнил ему, что еще не все его тело изувечено; что он испытал еще не всю боль, которую так стремился причинить ему этот тип. Мужчина скорчился от удара и того холода, который стоял в морозильнике для мяса.
- Что я тебе сделал? - Он говорил сипло и невнятно, однако в его голосе слышалась примитивная мольба. Словно высокообразованный профессионал забыл все, чему его учили, и скатился к основному инстинкту - стремлению выжить.
Человек в черном не произнес ни слова, даже не пошевелился, и пленник был вынужден посмотреть ему в глаза. В них не было ничего - ни глубины, ни жалости, ни человечности. Кто бы ни скрывался под маской, он ненавидел свою жертву; ненавидел саму жизнь до такой степени, что готов был пойти на все.
Джулиан Шеперд видел эти глаза раньше. Он уже заглядывал в эти бездны отчаяния, и знал что надо делать. Нельзя было даже думать о том, чтобы выпустить на волю такое неописуемое зло, не говоря уж об официальном разрешении. Однако, как ни старался он помешать, это все-таки случилось.
- Ты! - Надтреснутый голос Шеперда гулко прозвучал в холодильной камере, срываясь от боли в многочисленных ножевых ранах и холода, терзающего почти обнаженное тело. - Я говорил им... Я их предупреждал...
Не говоря ни слова, черная фигура быстро запихнула засаленную тряпку в разинутый рот Шеперда. Он подавился, едва не задохнувшись, когда кляп оказался слишком глубоко в его глотке.
Вытаращив глаза, Шеперд следил, как его похититель направляется к заиндевевшей внутренней стене отсека, лавируя между свисающими тушами. Он направлялся к пульту термостата морозильной установки.
Длинные тонкие пальцы, обтянутые перчаткой, взялись за ручку и стали поворачивать ее все дальше и дальше, пока не установили температуру на минимум. После этого призрачный палач повернулся к своей жертве и скрестил на груди руки, выжидая и наблюдая.
Вскоре в помещении стало слишком холодно для простых смертных. Запекшаяся кровь, собирающаяся на полу под слабеющим телом Шеперда, могла вскоре превратиться из луж в твердые темно-красные сталагмиты.
Пытаясь издать сдавленный крик, Шеперд дернулся и стиснул зубами кляп. Он беспомощно извивался, отчаянно стараясь избавиться от веревок, надежно удерживающих его на крюке. Все было напрасно.
После каждого судорожного рывка очередные капли украшали пол, ставший похожим на новенький ледяной ковер. Пленник не видел, как кровь стекает с его бока, откуда были аккуратно вырезаны лоскуты кожи.
Холод морозилки мог бы оказать ему услугу - ведь при отрицательной температуре кровеносные сосуды сужаются, и кровотечение замедляется. Вместо этого чрезмерные усилия только ускоряли потерю крови, играя на руку убийце. Чокнутый псих отлично развлекался.
В конце концов, Шеперду осточертел этот спектакль, ему надоело бороться за жизнь, и он сдался, позволяя холоду сомкнуться вокруг него. Остекленевшие глаза мужчины остановились на приближающейся фигуре, терпеливо дожидаясь последнего, рокового, удара ножа.
Слабеющее зрение позволило ему разглядеть большое зазубренное лезвие, которое сначала повертелось перед его носом, а затем скользнуло в ножны на поясе палача.
Одетый в черное изверг провел пальцем в перчатке по груди Шеперда, задерживаясь на каждой нанесенной ране. Дойдя до свисающих клочьев кожи, мастерски вырезанных ранее, палец остановился и стал круговыми движениями размазывать сочащуюся кровь. Шеперд страдальчески замычал.
Нажав посильнее, мучитель выдавил на перчатку новую порцию крови и растер ее в пальцах. Он наслаждался ее цветом, ее живительной силой, словно Создатель.
Шеперд был в полном изнеможении, его запрокинутая голова бессильно свесилась на бок. С ним было покончено. Он мог истечь здесь кровью или замерзнуть до смерти, но в любом случае его песенка была спета.
Смутные воспоминания о запоздавшем предостережении вновь нахлынули на него, не давая покоя. Зрение уже отказывало ему, но все же Шеперд сумел разглядеть, как убийца идет к ближайшей стене и начинает выводить на ней каракули его кровью.
Послание предназначалось не только ему, но также и всем остальными, поскольку убийства на этом не заканчивались. Это было только начало. Я предупреждал их... Я говорил, что это существо противоестественно - что оно теперь даже не человек...
Убийца не обратил внимания ни на его хриплый шепот, ни на стук капель крови по твердому полу. Он просто продолжал что-то царапать на стене, пока не закончил кровавую надпись.
Гибкая фигурка отступила назад. Полюбовавшись намалеванной фразой, словно каким-то произведением искусства, убийца кивнул и выбежал из морозильной камеры. За его спиной осталось еще одно звено в цепи событий, начало которым было положено почти десять лет назад.
Почувствуй Смертельную Дрожь...
* * * *
В дороге...
Бесконечный стук по клавишам был для Дина Винчестера почти таким же наказанием, как похмелье. Более того, будь у него выбор, он, несомненно, выбрал бы похмелье.
На самом деле его изводил не столько звук от ударов по клавиатуре, которую с утра до ночи терзали длинные пальцы брата, сколько вопрос почему Сэм вкалывает как ненормальный. Почему он рыщет по сети и копается во всех известных источниках по демонологии.
- Знаешь, ты дыру протрешь в пластиковых кнопках, если не дашь этой штуковине передышку. - Сидя за рулем Импалы, Дин окинул взглядом младшего и вопросительно вздернул правую бровь.
Получив в ответ мимолетный бессмысленный взгляд, он все понял. Сразу после поспешного отъезда из дома Бобби, Сэм переменился. Он стал взвинченным до предела, и Дин понимал причину, хотя это чертовски его раздражало.
Сэм был напуган. Напуган, что демон внутри брата, в конце концов, возьмет верх. Что он превратит Дина в какую-то пешку Гариса, пока Сэм будет беспомощно выжидать.
Младший Винчестер считал свою миссию настолько важной, что прерывался только на сон, да изредка отвлекался, чтобы поесть-попить. Хотя Дин при этом чувствовал себя младенцем под круглосуточным присмотром. Он и так уже весь издергался, а это могло вообще довести его до ручки.
Было очень паршиво делить одно тело с парнем Гариса, ощущать его постоянные попытки высунуться, из последних сил заставлять свой разум и амулет бороться против дьявольской твари. Но раз у Сэмми были хоть малейшие сомнения в том, что старший контролирует ситуацию... что ж, это просто доводило мучения до совершенно нового уровня.
Дин поерзал на сидении, а затем бросил взгляд в зеркало заднего вида. Дело было не в других машинах, которые могли оказаться на извилистой трассе, просто ему надо было посмотреть на собственное отражение. Охотник должен был увидеть успокаивающий зеленый проблеск и убедиться, что у него действительно все под контролем.
Он выдохнул, заметив в зеркале собственную самоуверенную физиономию и глаза, сверкающие во всей своей человеческой красе. Каким-то образом амулет по-прежнему делал свое дело. Охотник понятия не имел о всяких «как» и «почему», но потускневшая безделушка на его шее сдерживала Гарисовское отродье, не позволяя заявить о себе.
Удерживая руль Шеви одной рукой, Дин машинально дотронулся до амулета. Как только его пальцы коснулись холодного металла, он сразу же ощутил исходящую от него силу. Клянусь, его мощь почему-то возросла... Раньше я ничего не «чувствовал», дотрагиваясь до него... по крайней мере после первого раза...
Почти непроизвольное движение Дина, привлекло внимание брата, и пальцы Сэма наконец-то дали лэптопу передышку.
- Дин? Что-то не так? - Он встревожено посмотрел на старшего. Почему-то ему показалось, что сейчас глаза Дина затопит маслянистая чернота.
- Старик, клянусь, если ты не перестанешь надо мной кудахтать, я выпущу на сцену этого долбаного демона! - Это было сказано наполовину в насмешку, а наполовину от бессильного разочарования. Даже не договорив фразу, Дин понял, что она прозвучала резковато. Его голос смягчился, и он ухмыльнулся. - Знаешь, я же могу подключаться к возможностям этой твари, верно? Приятель, я смог бы срубать бабки не хуже Дэвида Копперфильда... [2]
Дин уже приготовился щелкнуть пальцами, но Сэм резким ударом опустил его руку вниз, почти испугавшись стать свидетелем новых способностей брата.
- Это не смешно, Дин. Нам нужно отыскать способ выдворить из тебя эту дьявольскую тварь, а не позволять ей хоть как-то влиять на тебя...
- Старик, скажи спасибо, что меня не рвет гороховым супом, и что у меня голова не крутится. [3] Потому что, должен тебе сказать, в этом случае вести машину было бы очень хреново... - На лице Дина появилась знакомая улыбка - маска, призванная успокоить распсиховавшегося брата. - К тому же, разве нельзя сказать, что одержимость демоном почти равносильна праву на его возможности? [4] Это я владею его задницей, а не наоборот.
Сэм открыл было рот, чтобы возразить, чтобы попытаться вбить в башку брата хоть немного здравого смысла, но тут зазвучала мелодия его сотового, отодвигая беседу на второй план. Он сунул руку в карман, не замечая ужас, отразившийся на лице брата, когда в маленьком динамике телефона заголосил Айзек Слэйд со своей How to Save a Life [Как Спасти Жизнь]. [5]
Сэм нажал кнопку «разговор» и прижал телефон к уху. Закрыв на секунду глаза, он взмолился про себя, чтобы это оказался отец с известием о том, как изничтожить демона без риска для Дина.
Он не смог сдержать тихий вздох разочарования, когда вместо Джона его поприветствовал Бобби.
- Привет, Бобби, что у тебя?
Дин увидел, как помрачнел брат. "Тэлл" [6] Сэмми бросался в глаза не хуже, чем гора Рашмор,[7] и в будущем это определенно грозило ему неприятностями в покере. Сейчас же выражение лица младшего подсказало Дину, что их старый друг не может поделиться хорошими новостями.
После непродолжительной беседы Сэм закрыл телефон и какое-то время даже не смотрел на Дина.
- Поиски Бобби ни к чему не привели. Ничего нового с тех пор как мы говорили с ним в последний раз...
- Да уж, а вот мой сверхчуткий демонский слух уловил кое-что новенькое... - Прикалываясь, Дин потянул себя за мочку уха.
- Неужели?
Дин кивнул, изобразив на лице нечто среднее между отвращением и отчаянием.
- Старик, с каких это пор ты сделал своим рингтоном гребаный Fray? Приятель, это полный отстой... - Старший охотник сбавил скорость, подъезжая к перекрестку. - Я знал, что мне с самого начала надо было от тебя откреститься...
Несмотря на беспокойство, на щеках Сэма появились ямочки. Пока Дин выдавал свои подколки, можно было не сомневаться, что брат остается самим собой. Однако это не означало, что младший собирался сдаваться. Он не на секунду не прекратит свои поиски.
Дин с давних пор был его защитником, и теперь у Сэма появилась возможность вернуть этот долг, даже если придется потратить на это всю оставшуюся жизнь.
- Дин, а как насчет Кайла? Прикинь, кто лучше священника знает все малоизвестные ритуалы изгнания бесов, которые мы могли пропустить? Кроме того, он прекрасный исследователь...
Дин насупился.
- Ты и Моисея хочешь сюда приплести? Вот черт, да если б я знал, что одержимость так поднимет мой рейтинг, я давно бы уже опробовал это дело. - Он задумчиво потер щетину на подбородке, которую поленился сбрить сегодня утром. - Эй, как думаешь, я смогу из-за этого стать еще привлекательней для цыпочек? Может, если мне проделать трюк с горящими глазами, когда...
- Дин! - Сарказм сарказмом, но Сэм определенно не хотел вникать, станет ли для брата одержимость дополнительным козырем в постели. Он даже думать об этом не хотел, хотя Дину такое уже приходило в голову. Для него существует хоть что-то, кроме пива и желания перепихнуться?
Нахмурившись, Сэм снова открыл мобильник и ткнул клавишу быстрого набора номера церкви, где до сих пор укрывался Кайл. Через минуту включился автоответчик. Озадаченный Сэм попробовал еще раз, на этот раз он позвонил Кайлу на сотовый.
«Простите, но в настоящее время я не могу ответить. Если вы оставите сообщение, я вам обязательно перезвоню...»
Сэм убрал телефон от уха, наморщив лоб от внезапного беспокойства. Кайл Уильямс был в высшей степени предсказуем.
- Странно. Никто не отвечает ни по городскому, ни по мобильнику...
- Старик, это же Моисей. Может, его нет на месте, потому что он где-то море руками разводит. [8] Ты же его знаешь. Мистер Всеобщий Благодетель со всякой сопливой белибердой типа «в этом месяце я должен спасти каждого грешника, который придет ко мне в церковь»... - Дин уже собрался сказать, что с его точки зрения священник был малость того, однако вместо этого он съехал на обочину и вообще выключил зажигание. Над Кайлом Уильямсом можно было классно прикалываться, но если уж на то пошло, Дину и правда нравился странноватый молодой священник. - Попробуй звякнуть Саре.
Кивнув, Сэм пролистал адресную книгу в своем телефоне, пока не нашел Сару Блейк. Она скрывалась вместе с Кайлом после того, как фанатики Гариса едва не убили ее. Если кто-то и мог знать что-либо о местонахождении священника, то именно она.
- Привет, Сара, это Сэм... могу я поговорить с Кайлом? - Возникла пауза. - А ты не знаешь, куда он отправился? - Сэм покачал головой, явно расстроенный услышанным. - Ладно, Сара, мы с Дином уже едем. - Он повернул запястье, чтобы взглянуть на часы. - Мы в нескольких часах езды от вас. Только сиди тихо...
Сэм закрыл телефон и закусил губу. Им и так хватало проблем - и с демоном, засевшем в Дине, и с охотниками, для которых они теперь стали мишенями. Искать на свою задницу новые приключения было бы глупо, особенно для Дина. Тем не менее, они не могли бросить Кайла, куда бы тот ни запропастился. Парню явно не хватало опыта.
- Ну что, может, расскажешь мне, что все это значит, или я тоже должен стать гребаным экстрасенсом? - раздраженный голос Дина прервал отнюдь не простые раздумья Сэма, и младший перешел к делу.
- Дин, случилось что-то неладное. Два дня назад Кайл наткнулся в Интернете на какие-то сведения, которые его встревожили. Сара не знает, о чем речь, но она сказала, что он стал, словно одержи... он был глубоко потрясен. Как бы там ни было, он провел некоторые исследования и рванул куда-то на своем Форде с ворохом распечаток и 45-м...
Опешив, Дин не обратил внимания на обмолвку брата. Его больше занимал взявшийся не за свое дело священник, который, по-видимому, свалил в самоволку.
- Ты меня разыгрываешь? Моисей с оружием? Этот парень еще ногу себе отстрелит. Какого черта он там надумал?
- Он считает, что справится, Дин. По словам Сары, он отправился в Калифорнию - один. Мы должны выяснить на кого охотится Кайл, пока он не сообразил, что это дело ему не по зубам. - Сэм подождал ответа старшего, сознавая, что молодой священник, возможно, уже встрял в какую-то опасную заваруху. И при этом явно недооценил опасность.
За исключением стычек с демонами у Кайла не было практического опыта общения со сверхъестественным. У него не было навыков ведения перестрелки или рукопашного боя. Ничего, кроме его веры.
Дин завел Импалу и крутанул руль, разворачивая машину в обратном направлении.
- Не переживай, Сэмми, мы найдем Моисея, прежде чем с ним что-то случится. - Он надавил на педаль газа, стремясь скрыть собственную тревогу. - Надеюсь только, что ему не придет в голову плеснуть святой воды на мою задницу, когда в итоге мы его отыщем...
* * * *
Местная церковь
Южная Дакота
Каменная церковь была точь-в-точь как в романах Диккенса. Внутри здания чувствовалась какая-то аура, источающая мудрость веков. Сэму Винчестеру это ощущение было хорошо знакомо, оно действовало на него как-то успокаивающе.
Впечатление усиливали два больших витража. Проникающий сквозь них солнечный свет отбрасывал на длинные деревянные скамейки яркие разноцветные блики, вызывая почти священный трепет. Оказаться здесь было все равно, что перенестись в прошлое, в другую эпоху.
- Ты как здесь, в порядке? Я имею в виду твою... гм... - Неуверенно взглянув на брата, Сэм уселся на ближайшую скамейку и сунул руки в карманы. С Дином вообще было неловко говорить после того, как все попытки избавить его от одержимости закончились полным провалом. А уж здесь, в церкви, такие разговоры казались совсем нелепыми.
Воздух был словно пронизан неким таинственным электрическим зарядом, готовым поразить, словно молния, при одном лишь неверном слове. Чувствует ли он, как тварь внутри него корчится, оказавшись на святой земле? Стало ли труднее контролировать ее здесь? Сэму хотелось спросить о многом, но он не мог из опасения еще сильнее задеть самолюбие Дина.
- Да, со мной все отлично. - Дин скользнул на скамейку рядом с братом и тут же соскочил с нее, признав жесткую деревяшку неудобной. - Только не проси меня в ближайшее время молиться. Хорошо?
Сэм слабо улыбнулся. На лице Дина было написано, что он «не в своей тарелке», и младший находил этот вид отчасти забавным. Дин никогда не чувствовал себя раскованно в церкви; так же было и прежде - до того, как в него вселился демон. Просто старший Винчестер совершенно не мог принять тот факт, что в мире существует некая божественная сила. Возможно, в будущем его взгляды изменятся, однако сейчас Сэму приходилось довольствоваться своими собственными убеждениями.
Мысленно сосредоточившись на алтаре и кафедре проповедника в передней части церкви, Сэм слегка наклонил голову и закрыл глаза. Это священное место было таким мирным, таким далеким от всего сверхъестественного, что молодой охотник внезапно почувствовал, что мог бы остаться здесь навсегда. Тишина была почти завораживающей, убаюкивающей, вселяющей спокойствие.
Именно такие чувства должен был испытывать Сэм, а вовсе не те, которые обуревали его тогда в хижине. Ради Дина он всего на несколько часов стал как будто другим человеком - чуть менее порядочным, чем обычный Сэм Винчестер.
Сэму не нравился этот тип, и он уповал на Бога, что ему никогда больше не придется выпускать на волю эту часть своей натуры. У него бывали достаточно скверные видения, но сравнительно недавно он пережил один или два особых ночных кошмара. В них Сэм увидел свою разборку с Заком Мурзаком. Все это было не взаправду... На самом деле я не сделал бы ему ничего плохого.
Сэм молился, чтобы это оказалось правдой. Он молился, чтобы кошмар для Винчестеров закончился. Он молился за Дина.
- Старик, скажи, ты не?...
Очнувшись от своих мыслей, Сэм обнаружил, что на него смотрит улыбающийся брат.
- Ну, и о чем ты просил, Порномейстер? [9] Бесплатную порнушку по гроб жизни? Ночь с Сарой?..
Голос Сэма был таким тихим, таким глухим, что едва можно было разобрать слова.
- Я ничего не просил для себя...
Дин с шумом выдохнул, внезапно обнаружив, что больше всего на свете его интересуют церковные стропила. Сейчас было лучше смотреть куда угодно, лишь бы не на брата. Подкалывая Сэма насчет молитвы, он не ожидал, что младший и впрямь обращался к Богу. Теперь, когда Дин подумал о такой возможности, он без труда догадался, о чем просил Сэм.
Сэм хотел вернуть своего брата. Ему нужен был Дин, свободный от демона. Он готов был довериться какому-то невидимому существу и попросить у него помощи. В этот момент Дин осознал, что у Сэма есть нечто такое, чего нет у него самого - вера во что-то еще, кроме семьи Винчестеров. Может эта вера и была хорошей штукой, а может и нет. Просто Дин еще не был готов к такому слепому поклонению.
- Сэм? - Донесся до них нежный голосок Сары Блейк. В этих древних каменных стенах он казался ангельским. - Я так рада, что ты приехал...
Приход дочки владельца галереи оказался для Дина весьма кстати. Он был чертовски уверен, что в ближайшее время ему не захочется вести с братишкой религиозные дискуссии. Почему-то присутствие демона, влезшего в его душу, как в попутку, заглушало веру во все божественное. Во все то, что служило очень многим людям опорой в каждодневных испытаниях.
Если не считать семьи, для Дина существовала только одна вещь, в которую он верил - серебристый сорок пятый, заткнутый за ремень.
* * * *
Скромное жилище Кайла располагалось в глубине обветшалой обители священников. Когда Сара провела братьев внутрь, Сэм не смог сдержать удивления, что представитель такой богатой семьи живет в таких нищенских условиях.
Кайл был так богат, что Винчестеры не могли себе этого представить даже в самых безумных мечтах. И все же он посвятил свою жизнь тому, что не сулило больших барышей, а вот смерть - вполне возможно.
- Ты сказала, что, по-твоему, Кайл сорвался в Калифорнию? - Сэм приподнял бровь, перебирая груды документов, которыми был завален небольшой столик из тикового дерева. - Он сказал, зачем? Хоть что-нибудь - даже незначительная деталь может оказаться важной.
Покачав головой, Сара указала на компьютер в углу комнаты. На мониторе то и дело мелькала церковная заставка, давая понять, что машина готова к работе.
- Он все время твердил что-то типа «как я мог это пропустить» и «это продолжится, если я не поеду». Когда я спросила его, в чем проблема, он отмахнулся и сказал, что с этим делом он справится и без вас.
- Супер, ну просто супер! В нашей работе Моисей ни с чем не может справиться. Может, этот парень и классный священник, но, поверь, как охотник он полное дерьмо. - Дин в отчаянии провел рукой по волосам. - Сэм, ты можешь что-нибудь выудить из этой штуковины?
- Я попробую... - Сэм опустился в маленькое кожаное кресло, которое Кайл использовал при работе с компьютером, и подтянул к себе клавиатуру. Открыв папку с документами, он быстро просмотрел несколько файлов, но обнаружил там лишь расписания проповедей на ближайшие две недели. - Он не сохранил ни одного файла. - Сэм кликнул по иконке Интернета. - Может, я смогу отследить просмотренные страницы через журнал посещений. Давайте-ка взглянем...
Дин и Сара наблюдали, как Сэм нажимает клавишу за клавишей, то и дело передвигая мышь, пока не открылось сразу четыре окна.
- Ну и что ты там видишь, умник? - Дин заглянул брату через плечо, пытаясь прочитать в текущем окне текст, который Сэм прокручивал на экране.
- Похоже, Кайл побывал на сайтах, где говорится о серии недавних убийств. Два последних были просто чудовищными. - Сэм нажал клавишу «ввод», выводя на экран фотографии с места преступления. От такого зрелища Сара поежилась и отшатнулась. - Прости, - извинился он, ударяя по другой клавише. - В этой газетной статьей говорится, что второй жертвой стал психиатр по имени Джулиан Шеперд. Его подвесили на крюк в морозилке для мяса, всего жутко изрезали, а затем оставили замерзать до смерти. Третий парень был ученым, и он тоже замерз насмерть, после того как в его лаборатории разлилась канистра с жидким азотом...
На лице Дина отразилась неуверенность, и он покачал головой.
- Итак, если третьему парню просто не свезло, почему Моисей записал его в жертвы? И даже если он был жертвой, все равно это обычное убийство...
Рассеянно вертя в руках карандаш, Сэм развернулся на крутящемся кресле, словно бизнесмен, обращающийся к собранию акционеров.
- Потому что копы, ведущие расследование этого дела, вскоре смогли доказать, что азот разлился не случайно. И еще учти - каждый раз на месте преступления убийца оставлял послание, написанное кровью его жертв.
Примостившись на краю стола, Дин потыкал пальцем в одинокий кусок пиццы, который без толку пропадал на открытом подносе. Кто знает, сколько он провалялся здесь, собирая пыль, но Дин все же отважился его попробовать.
- Ладно, ты меня заинтриговал, что за надпись? Если ты сейчас скажешь «плати за два - одно бесплатно», я надеру твою не в меру умную задницу... - Он с хрустом откусил кусочек пиццы с двойным сыром и пеперони и уже через секунду набил ею рот. Старший охотник пришел к выводу, что она до сих пор очень даже недурна - по крайней мере, на его вкус.
- Убийца всегда малевал на ближайшей стене «Почувствуй Смертельную Дрожь». - Содрогнувшись от отвратительной манеры брата объедаться жратвой столетней давности, Сэм пожал плечами и снова переключился на компьютер. - Почему Кайл решил, что это дело по нашей части, я еще не просек. Хотя две последние смерти были в своем роде весьма примечательными. Может, я сумею раскопать связь...
Заглотнув остаток пиццы, Дин со вздохом посмотрел на часы. Если Сэмми начинал раскапывать связь, то для старшего это означало, что придется часами сидеть сиднем, глядя как брат рыщет по сети. Это было чертовски скучно.
Дин почувствовал, что после такого количества черствой пиццы, ему нужно промочить горло. Он с надеждой взглянул на Сару.
- Наверное, священники не держат под рукой пиво, да?
Сара рассмеялась, но повернулась к двери. - Посмотрю, что удастся раздобыть.
- Дин... тебе лучше взглянуть на это ... - Сэм не сводил глаз с другой статьи. На этот раз казалось, что вся кровь отхлынула у него от лица почти сразу же после появления заметки на экране. Прерывающимся голосом он пояснил причину своего мертвецки бледного вида: - Дин... оба погибших работали над случаем Лоры Митчелл... [10]
- Что еще за Лора? - Пару секунд Дин был в замешательстве. - Мисс Гребаная Ледышка? Ты, наверное, шутишь? Я думал, она все еще хранится на манер эскимо.
- Нет, разве ты не помнишь? Той ночью, во время нашей разборки, мы устроили утечку охладителя. На следующий день по радио передали, что у врачей местной больницы не осталось другого выхода, кроме как попробовать оживить некоторых пациентов, потому что те уже начали оттаивать...
Дин потер лоб.
- Ладно, мне надо поскорее глотнуть пивка... - Он нахмурился, припомнив холодный, парящий в воздухе, силуэт Лоры Митчелл, когда она возникла перед ними в своем потустороннем виде. - Ты можешь найти сведения о том, что с ней случилось? Я хочу сказать, что она ведь должна быть мертва, верно? В новостях ничего не сообщалось, а если бы в прессу просочилось что-то настолько крутое, то это об этом трубили бы на каждом углу.
Сэм очистил экран и начал новый поиск по имени Лоры и нескольким ключевым словам. Сначала не попадалось ничего, кроме самой первой статьи об утечке в «КриоГене».
- Так мы прокопаемся слишком долго, Дин. Я не могу ничего найти... - Молодой охотник попробовал еще раз. Теперь при поиске он ориентировался не на Лору, а на реальный институт криоников.
- Думаешь, они что-то скрывают?
Сэм не ответил. По-видимому, он настолько обалдел от свалившейся на них проблемы, что Дину пришлось помахать рукой перед его носом, чтобы заставить поднять взгляд.
- А? - Он сконфуженно повел плечами. - Именно... в тех материалах, которые мне удалось найти, говорится, что они прооперировали и благополучно оживили только одну криопациентку - Лору Митчелл. И хотя трансплантация прошла успешно, Лора несколько месяцев оставалась в коме. Врачи уже не надеялись, что она когда-нибудь очнется...
- Да, но она очнулась, эта раздвоившаяся Ледяная Сука, верно? - Дин заметил, что на столе Кайла валяется резиновое колечко из тех, которыми скрепляют пачки документов. Удачно воспользовавшись находкой, Дин стал с ее помощью обстреливать брата канцелярскими скрепками, пока раздраженный Сэм не зыркнул в его сторону.
- Когда Лора пришла в себя, больничный психиатр посчитал, что ее умственные способности не стабильны. Так уж получилось, хотя экспериментальный способ замораживания был для головного мозга наиболее щадящим. Он порекомендовал поместить Лору в какое-то лечебное заведение, и руководство «КриоГена» с этим согласилось. Я полагаю, они помалкивали о своем первом оживлении из-за психического состояния Лоры. - Сэм взял одну скрепку-снаряд и запулил ее обратно через стол концом не к месту брошенной линейки.
- Значит, Лора до сих пор в каком-то дурдоме? - Дин с ухмылкой увернулся от скрепки.
Сэм покачал головой, сдаваясь в настольной войне, чтобы вывести на экран новую порцию закрытой информации. Он ухитрился извлечь нужные файлы, взломав базу данных «КриоГена».
- Здесь говорится, что родители Лоры вскоре сумели ее высвободить. Деньги могут все, приятель. Она живет в каком-то дорогом, но уединенном коттедже, рядом с Биг Биэр Лэйк.
Дин присвистнул.
- Разве не говорилось в какой-то из найденных тобой статей, что там погиб один из тех парней?
Сэм кивнул, теперь все части мозаики встали на свои места.
- Джулиан Шеперд, мужик в морозилке, был психиатром, который пытался помешать выписке Лоры. А последний парень, ученый? Он тоже был сотрудником «КриоГена». Одним из высших чинов, которые курировали случай Лоры, пока ее тело находилось в криоконсервации.
- Значит наша старая подружка, Снежная Королева, вернулась, чтобы получить должок, а Кайл это вычислил. - Склонив голову на бок, Дин приподнял бровь в восторженном изумлении. Может, священник и не был великим охотником, но он был воистину хорош по части головоломок.
У Сэма на лице застыло куда более угрюмое выражение, чем у его брата. Из-за них Кайлу грозила опасность. Из-за них умерли люди.
- Дин, это мы во всем виноваты. Мы изгнали дух Лоры, и он не вернулся обратно, когда оживили ее тело, - уныло сказал Сэм, и его брови сошлись у переносицы. - Это все из-за нас!
Недоверчиво сморщив нос, Дин вытащил из кармана ключи от Шеви, подбросил их в воздух и с размаху поймал.
- Старик, ты же читал статью. Скорее всего, у Лоры в башке не хватает винтиков, потому что ее заморозили, а не из-за нашего наезда на нее с мешочками Грис-Грис. По этому поводу тебе казниться не обязательно. - Он указал на дверь. - Мы можем быть уверены лишь в одном - эта сука вернулась, и у Кайла есть шанс оказаться следующим, кому подморозят задницу, если только мы не отловим упрямца.
Сэм кивнул, но внутри у него уже засело чувство вины. Сбылось предчувствие, встревожившее его несколько месяцев назад. Им снова придется разбираться с Лорой, которая теперь обрела человеческий облик. Возможно, если бы в дело не встрял Кайл, Сэм смог бы просто отойти в сторону, позволив копам самим во всем разобраться.
Ко всему прочему эта история была заурядным убийством, в этом можно было не сомневаться. Но Лора не стала бы бессердечной тварью, если бы мы не изгнали ее дух...
- Давай же, Сэмми, отсюда до Биг Биэр Лэйк нам еще пилить и пилить...
Сэм сгреб со стола все подходящие документы, которые только смог найти, и быстро затолкал их в папку из книжного шкафа Кайла. Сунув папку под мышку, он поспешил за Дином, который уже наполовину пересек небольшую стоянку при церкви.
- Алло, ребята, а как же ваше пиво?
Одновременно обернувшись, Сэм и Дин увидели в дверях церкви Сару Блейк с двумя бутылками «Курза».
- Прости, милая, долг обязывает, - подмигнул ей Дин, а затем украдкой посмотрел на Сэма, гадая про себя, не пойдет ли брат обратно через двор, чтобы поцеловать девушку на прощание.
Когда вместо этого погруженный в свои мысли Сэм просто влез в Импалу, Дин последовал за ним и завел громогласный двигатель Шеви.
Проводив взглядом машину, с рычанием промчавшуюся по колдобинам подъездной аллеи, Сара закатила глаза. Не долго думая, она приложилась к одной из бутылок.
- Какого черта. - Девушка пожала плечами. - Мужчины...
* * * *
Коттедж Лоры
Где-то в окрестностях Биг Биэр Лэйк
Проехав около мили по проселочной дороге, Дин остановил Импалу и спокойно вытащил свой пистолет. Идеально отполированная серебристая поверхность отразила его лицо, и он быстро отвел глаза, опасаясь увидеть два черных провала. Трудно было продолжать этот фарс, трудно было не показывать Сэмми свой страх, свою слабость.
«Не вешай нос, держись!»
Знакомое напутствие мелькнуло у него в голове, и он проникся его поддержкой. Ему по-прежнему не хватало внутреннего голоса. Он позволял ему сохранять контроль. Позволял оставаться человеком.
- Уверен, Гручо? - спросил Дин с напускной озорной улыбкой, глядя как брат, приподняв бровь, проверяет обойму в своем пистолете.
- Старик, я не буду снова наклеивать эти проклятые усы, не то вся затея рухнет! В тот раз родители Лоры слегка поторопились выложить сведения о ее местонахождении. Они запомнили «детектива сержанта Джаггера» по его прошлогоднему визиту... - На лице младшего Винчестера появилась слабая улыбка.
Носить усы было чертовски неудобно, и ему опротивело имя Гручо, но, по крайней мере, Сэм видел в этом и забавную сторону. Этот маскарад отлично выполнил свою задачу, когда они занимались делом Митчелл в первый раз. А сейчас любая мысль, позволяющая ему забыть о демоне более чем на пару секунд, заслуживала дополнительных очков.
Дин кивнул.
- Ладно, значит, если мы пройдем пешком сотню ярдов через те деревья, коттедж Лоры должен будет оказаться по ту сторону насыпи. До тех пор пока дорогие мамочка с папочкой нас не заложат, у нас должно быть все о'кей...
- Должно быть, - с сомнением отозвался Сэм, вылезая из машины и направляясь к опушке, Глок он предусмотрительно держал под своей коричневой кожанкой. - А что, если ее нет дома? Вернее, а вдруг она дома, Дин? Не похоже, что она все еще просто дух, который мы можем нашпиговать солью.
Дин пробрался через три сросшихся куста и присел на корточки, оказавшись на открытом месте. Внизу, из маленькой трубы недавно выстроенного коттеджа поднимался дым. Дин молча указал пальцем на задворки строения, где стоял потрепанный синий Форд. Он был припаркован как попало, а под колесами валялись сбитые цветочные горшки.
- Это машина Кайла...
Сэм покрепче сжал свое оружие. Его пульс участился, а кровь так быстро помчалась по венам, что зашумело в ушах.
- Заднее окно? - Спросил он, внимательно рассматривая коттедж в поисках возможных способов вторжения.
Дин согласно кивнул и стал осторожно спускаться по склону, как можно крепче прижимая к себе свой сорок пятый. Он даже не попытался ответить на вопрос Сэма о том, как им поступить с объектом их охоты. Возможно, на этот раз существовал только один верный выбор.
Спустившись к подножию насыпи, Дин быстро прижался спиной к задней стене коттеджа и знаком подозвал Сэма.
Охотник уже мог расслышать голоса, доносящиеся из деревянного домика, или это был только один голос? Он прислушался, стараясь разобрать слова сквозь посторонний шум.
- Ты любишь свою работу, священник? Возможно, тебе следует пораскинуть на этот счет мозгами. Подумай о том, насколько бесполезны твои молитвы... Ты понимаешь, что ему плевать на тебя? Если бы ему было до тебя дело, он сейчас бы не позволил мне одолеть тебя, не так ли? Может, ты любишь его настолько, что хотел бы к нему присоединиться? Это я тоже могу устроить...
Сэм споткнулся, зацепившись ботинком за ползучее растение, и вмазался в стену коттеджа, успев подставить руку. Восстановив равновесие, он присоединился к брату. - Что-нибудь видишь? - прошептал Сэм. Отцовские тренировки дали о себе знать, и глаза младшего метнулись на окружавший их запущенный сад.
Покачав головой, Дин указал на заднюю дверь бревенчатого домика.
- Она там с Кайлом. Я слышал, как она издевалась над ним. Не думаю, что у нас есть время на разработку плана. Пора идти напролом, Сэмми. - Не сказав больше ни слова, охотник приготовился выбить тяжелую деревянную дверь.
Сэм встал по другую сторону дверного проема, держа наготове пушку, чтобы сразу пустить ее в ход.
- На счет три... - кивнул он.
Братья одними губами синхронно отсчитали числа. При слове «три» Дин своим тяжелым ботинком на рифленой подошве со всей силы врезал по двери. Дерево треснуло, удар практически сорвал дверь с петель вместе с навороченным замком.
Как только дверь влетела внутрь, братья устремились следом. Они бежали по коридору, попутно проверяя каждую комнату, пока приглушенный крик не заставил их замереть на месте и осмотреться.
- Сюда! - Отрывисто скомандовал Дин, налегая плечом на внутреннюю дверь. Он буквально протаранил ее с такой яростью, какой Сэм еще ни разу не видел. И снова удар был настолько мощным, что дверь оказалась практически выбита, и снова Дин не придал значения собственной силе.
Вместо этого охотник обвел комнату дулом своего серебристого пистолета, пока не взял на мушку коленопреклоненную фигуру рядом с окровавленной бесформенной грудой, которая когда-то была их другом.
От такого зрелища, ужасного даже для него, Дин внезапно остановился, но только на мгновение.
Стоя на коленях, Лора склонилась над распростертой на полу фигурой Кайла Уильямса. Насколько мог судить Дин, девчонка каким-то образом справилась со священником и связала его, прежде чем превратить в некое подобие разделочной доски.
Грудь Кайла, как и весь он до пояса, была замысловато изрезана кончиком ножа, как будто Лора занималась резьбой по человеческому телу. Каждый разрез имел особую форму или был сделан в виде знака. Одни явно изображали кресты и другие религиозные символы, другие же по своей природе выглядели скорее сатанинскими. Струйки крови изо всех ран сливались вместе, отчего Кайл казался огромным алым месивом.
Но на этом кошмар не закончился.
Теперь оружие Лоры по рукоятку вонзилось священнику в живот. Затем медленно - о, как же медленно - она потянула нож вверх, вспарывая бледный живот Кайла, и Дин услышал звук рвущейся плоти, словно с кого-то сдирали шкуру.
- Эй! Если двинешься еще хоть на дюйм, я разнесу твою чертову башку, ты, гребаная сука! - Сорок пятый дернулся чуть вверх, пока не нацелился прямехонько Лоре в череп.
Лора тут же выдернула клинок, забыв о своем намерении использовать его для забавы. Ей потребовалось всего одно расчетливое движение руки. Нож мелькнул в воздухе и отскочил от предплечья Дина как раз в тот момент, когда охотник уже спускал курок.
Удар рукоятки ножа заставил мышцы рефлексивно расслабиться. Пистолет выскользнул из его пальцев и упал на пол; выпущенная пуля, никого не задев, вонзилась в стену.
Воспользовавшись заминкой, чтобы смыться, Лора метнулась к раскрытому окну и нырнула в него головой вперед.
- Господи, Сэмми, стреляй в эту стерву! - Дин упал на колени, снова хватая свое оружие и обводя им всю комнату, но Лора была уже за пределами коттеджа. - Дерьмо!
Дин подбежал к окну и быстро выглянул наружу, его глаза остановились на убегающей фигуре Лоры. Она была чертовски шустрой, но он знал, что смог бы ее поймать. Кайл...
Дин развернулся на месте и опять опустился на колени, внезапно сообразив, что священник до сих пор в сознании. Снова отбросив пистолет, он вытащил из ножен на лодыжке нож и перерезал веревки, связывающие раненого.
- Все в порядке, дружище, теперь мы здесь. Она свалила. - Он опустил глаза, зная, какое его ожидает зрелище еще до того, как увидел зияющую рану в животе Кайла.
Лора планировала располосовать его снизу доверху, и только благодаря вмешательству братьев разрез оказался не столь широким. Но это еще не означало, что священник легко отделался. Лора, словно дикий зверь, его практически распотрошила.
Дин поежился, когда до него дошло, что он смотрит на кишки Кайла, на добрых два дюйма вывалившиеся у него из живота. От вида крови и резкого запаха - охотник решил, что это желчь - он прижал руку ко рту, ему захотелось отвернуться.
Кайл уловил эту реакцию, его широко открытые, полные паники глаза, отчаянно пытались разглядеть увечье на своем теле. Он чувствовал боль, безграничную боль, но его мозг пока еще был не в состоянии осознать причину.
- Эй, нет! - Дин осторожно пресек попытку священника рассмотреть рану. - А ну-ка, не смотри туда, смотри на меня, Моисей. Мы тебя увезем, с тобой теперь все будет в порядке...
Кайл покачал головой, внезапно его рука крепко сжала руку Дина.
- Нет... я умираю. Я... не идиот... - Он прервался, чтобы втянуть в себя воздух. - Бросьте меня... найдите Лору...прежде чем она сделает это снова... - Его глаза остановились на однажды спасенном им человеке. Этот взгляд просил, умолял Дина дать ему слово. - Обещаешь... что... остановишь ее?..
Дин сжал в ответ слабеющую руку священника.
- Ты меня знаешь, Моисей, но и ты должен мне кое-что пообещать...
Кайл еще раз глубоко вздохнул и закрыл глаза. На его искаженном страданием лице под конец появилась слабая улыбка.
- Я не смогу сдержать этого обещания...
Дин почувствовал, как разжалась рука Кайла. Пальцы застенчивого священника выскользнули из ладони охотника и с мягким стуком упали на сосновый пол кухни - пол, почти целиком залитый кровью.
Все внутренности Дина жгло так, что скрутило желудок. Он весь напрягся от переполнявших его чувств - сострадания и жажды мести. Такого он еще не испытывал. Что же это за Бог, если он допускает, чтобы один из его служителей умер подобным образом?
«Держись!..»
Тяжело дыша, Дин сжал кулаки. Но казалось, чем настойчивее он старается обуздать свою ярость, расслышать оберегающий его внутренний голос, тем плотнее вокруг него смыкается тьма. Дотянувшись до своего сорок пятого, старший охотник вцепился в него так, что побелели суставы на руках.
- Ты должен был стрелять, Сэм...
Это были холодные, злые слова, и хотя в какой-то мере Сэм был согласен с ними, он покачал головой. Это говорил не его брат.
- Она все еще человек, Дин. Я просто не мог... - Он пожал плечами. Добавить ему было нечего...
Дин снова поставил пистолет на предохранитель и заткнул его обратно за ремень. Пока он поднимался с пола, его руки тряслись, а все мускулы изнывали от еле сдерживаемой агрессивности.
- Скажи это Кайлу... - Даже голос Дина звучал иначе - натянутый, почти срывающийся.
Сэм хотел ответить. Он хотел оправдаться за то, что не спустил курок, но с другой стороны, чтобы остановить девушку, ему вовсе не обязательно было стрелять на поражение, верно? Я позволил ей уйти. Я проявил нерешительность, и теперь она сможет вновь убивать. Сообразив, что беспокойство из-за одержимости брата, может заглушить его теперешние терзания, он посмотрел на Дина. Вместо знакомых зеленых глаз на младшего Винчестера холодно и безжалостно уставились две черные бездны.
Продолжение читайте здесь
Примечания переводчика:
[1] Биг Биэр Лэйк (Big Bear Lake) - В переводе с английского «Большое Медвежье Озеро». Маленький городок в Южной Калифорнии, округ Сан Бернардино.
[2] Дэвид Копперфильд - всемирно известный американский иллюзионист.
[3] Имеется в виду сцена из культового американского фильма ужасов «Изгоняющий Дьявола» ("The Exorcist", 1973). При попытке священника изгнать демона из маленькой девочки, ее голова начинает вращаться вокруг своей оси, а изо рта лезет отвратительная зеленая жижа. Общеизвестным стал тот факт, что при съемках фильма в качестве этой самой жижи использовался густой гороховый суп.
[4] В этой фразе обыгрывается известная пословица «Владение имуществом почти равносильно праву на него» («Possession nine tenths of the law»). Здесь слово possession может означать, как «владение имуществом», так и «одержимость».
[5] Айзек Слэйд (Isaac Slade) - Лидер американской рок-группы The Fray.
[6] «Тэлл» (Tell) - Термин игры в покер (от англ. «говорить, рассказывать»). Жест, выражение лица или любое действие игрока, которое раскрывает карты противнику.
[7] Гора Рашмор (Mount Rushmore) - национальный мемориал США неподалеку от города Кистоун в Южной Дакоте. На этой огромной горе высечены барельефы четырех американских президентов - Вашингтона, Джефферсона, Линкольна и Рузвельта.
[8] Согласно Ветхому Завету пророк Моисей заставил воды Красного моря расступиться, чтобы еврейский народ смог покинуть Египет.
[9] Порномейстер (Pornmeister) - слово образовано от немецкого meister - мастер (по аналогии с «гроссмейстер», «капельмейстер» и пр.). Что Дин имел в виду здесь, думаю, уточнять не надо...
[10] Ссылка на предысторию - эпизод 1.03 «Вечный Сон» ("Stasis") первого Виртуального Сезона.
