Часть 1

 - Я не сдамся, Бобби, - пробормотал Сэм, прижав телефонную трубку ухом к плечу. - Должен же быть способ.

 - Сэм, - в трубке прошуршал исполненный вселенской печали вздох Бобби. - Пойми, способа просто не существует. Я перерыл все книги, обзвонил всех знакомых...

 - Ты хочешь сказать, что мы просто опустим руки?

Сэм не разобрал, что ответил на это Бобби; ввалившийся в номер Дин громогласно объявил, что промерз до костей. Снег припорошил ему плечи и коротко стриженые волосы.

 - Я перезвоню, - торопливо шепнул в трубку Сэм и захлопнул телефон. - Где тебя черти носили?

Дин отряхивался от снега, точно пес, вылезший из воды. Сэм увидел налипшие ему на ресницы снежинки, которые таяли, оставляя на его обветренном лице следы, похожие на слезы.

 - О чем ты? - Дин свел брови к переносице. - Я искал этого Босса... или Бокса...

 - Боза, - подсказал Сэм.

 - ...демона по имени Боз, - закончил Дин, сбрасывая промокшую куртку и роняя ее на кресло напротив Сэма. Он снова передернул плечами, подошел к обогревателю и щелкнул переключателем, переводя его на максимальную мощность.

 - Во-первых, это не демон, а во-вторых, - бросил Сэм, сняв со спинки стула одно из мотельных полотенец и швырнув его через весь номер прямо в затылок Дину. - Ты не должен был идти за ним в одиночку.

Дин склонил голову набок, стянул полотенце с плеча и вытер лицо.

 - Как это не демон? - переспросил он, ловко уводя разговор в сторону от своего безрассудного поведения.

Не было смысла рисковать жизнью Сэма, Дин это знал, а его собственная была уже продана, что подтверждали огненные буквы его подписи на демоническом контракте.

 - Бобби говорит, это ведьма, - вздохнул Сэм, снова откинувшись на скрипнувшую спинку старого стула.

Дин швырнул полотенце через плечо в ванную, затем забрался на кровать, скинув промокшие ботинки, и уселся на одеяле, скрестив ноги.

 - Хм, - пробормотал он, нахмурившись. - Давненько мы с ними не сталкивались...

Сэм кивнул.

 - Да, так вот, я кое-что тут нарыл...

 - Вот это мой парень, - Дин расплылся в улыбке и сдернул со столика между кроватями потрепанный бумажный пакет. Зарывшись в него рукой, он выудил на свет ломтик вяленого мяса.

 - ...и похоже на то, что у нас здесь... ну, хорошая ведьма.

 - Что? - Дин уже вовсю жевал, в глазах у него было сомнение. - Такого не бывает, Сэм.

Сэм поднял бровь.

 - Согласно сайтам, которые я смотрел - а еще книгам и знакомым Бобби - бывает.

 - Ну, значит, сайты, книги и знакомые ошибаются, - решительно заявил Дин.

 - Просто потому, что ты так сказал?

 - Ну да, - Дин нашарил пульт и щелкнул им, включив телевизор.

 - Дин.

 - Чертова буря, наверно, сорвала антенну... и у нас есть только...

 - Дин!

Дин бросил на Сэма недовольный взгляд.

 - Ну, что еще?!

 - Ты будешь меня слушать?

 - Я слушаю, - Дин снова уставился в барахлящий экран. - И я тебе говорю, здесь люди в кому не только от телека впадают.

 - Последняя жертва только что проснулась, - сообщил Сэм.

Дин удивленно оглянулся.

 - Что, правда? Спустя, гм-м... четыре дня?

 - Три, - уточнил Сэм. - И с ним все в порядке.

Дин выключил телевизор и бросил пульт на соседнюю кровать.

 - Ну, разумеется, в порядке, если не считать необъяснимой комы...

 - Я не сказал, что это не сверхъестественно, - Сэм возвел глаза к потолку. - Я просто сказал, что ведьма - не зло.

 - Это ведьма, - Дин покачал головой. - Это наша работа, Сэм. Что с тобой сегодня?

Сэм вздохнул и наклонился вперед, опершись локтями на колени и взъерошив волосы. Дин вытянул одну ногу вперед и подобрался ближе.

 - Сэм?

 - Забудь, - пробормотал Сэм.

 - Нет уж, - Дин покачал головой. - Выкладывай.

Сэм поднял голову и встретился взглядом с обеспокоенными глазами Дина.

 - Поверь мне, Дин. Ты не захочешь знать, о чем я думаю прямо сейчас.

Дин моргнул и качнул головой, заслышав в голосе Сэма предупреждающие нотки.

 - Слушай, если ты расстроился, что я ушел без тебя...

 - Если? Если я расстроился?

 - Ну ладно, ладно... ты в ярости, я понял...

Сэм вскочил на ноги.

 - Вот именно, Дин. Ты не понимаешь. Ты еще не умер, знаешь ли.

Дин откинул голову на спинку кровати, настороженно следя за Сэмом.

 - Я знаю это, Сэм, - в его голосе прозвучало предупреждение.

 - Так перестань вести себя, как будто ты уже мертв! Перестань закрываться от меня! - Сэм шагнул вперед, глаза его горели. - Перестань меня защищать!

 - Не могу, Сэм, - Дин покачал головой. - Это моя работа.

Губы Сэма скривились, а глаза вдруг нехорошо потемнели.

 - И надолго?

Дин сглотнул, не в силах отвести взгляд от брата.

Сэм выпрямился; свет из окна падал ему на лицо, половину освещая, половину оставляя в тени. Дин подавил дрожь, пробравшую его от одного взгляда возмущенных глаз брата.

 - Почему ты так торопишься отдать им то, чего они хотят, Дин?

Дин моргнул.

 - Что ты несешь?

 - Они дали тебе год - так почему ты не ломаешь голову над тем, как выпутаться из сделки?

Дин покачал головой, спустил ноги на пол и поднялся.

 - Мы уже говорили об этом, Сэм, - ответил он, снова подходя к обогревателю: внезапный холод пробрал его до костей.

 - Но недостаточно, - бросил Сэм, отвернувшись и уставившись на заставку на мониторе ноутбука. Фотографии, которые Дженни дала Дину, когда они вычищали из их старого - ее дома - полтергейста, Сэм вскоре после смерти Джона тайком сканировал в компьютер, а затем смоделировал заставку, которая напоминала ему, что в их жизни когда-то были островки покоя.

Во вздохе Дина прозвучала глубокая тоска, не выразимая ни слезами, ни словами.

 - Если я схитрю, ты умрешь. Ты и так это знаешь, так что кончай.

 - Кончай?

 - Бросай это дело, - Дин передернул плечами, поворачиваясь так, чтобы видеть Сэма, но самому при этом оставаться в тени. - Просто отпусти.

 - То есть, просто махнуть на тебя рукой? - подбородок Сэма дрожал.

Дин сглотнул и молча отвернулся. В комнате повисло молчание, плотное и беспощадное. В трещине на двери свистел ветер, и казалось, что его ледяное дуновение разделило их почти осязаемой стеной.

 - Хочешь поговорить с очнувшимся от комы парнем? - спросил Дин, не отнимая ладоней от исходящего теплыми волнами обогревателя.

 - Прямо сейчас? - в стылой комнате прозвучал дрогнувший голос Сэма.

Дин повернулся к обогревателю спиной, чувствуя, как по спине прокатываются волны теплого воздуха.

 - Ну да, почему бы и нет? Все равно заняться больше нечем.

 - Дин, ты знаешь, какой сегодня день?

Дин нахмурился.

 - Эм... вторник?

 - Сегодня двадцать четвертое декабря.

Дин непонимающе смотрел на него.

 - Канун Рождества.

 - Я знаю это, Сэм.

 - Мы не можем пойти и поговорить с ним сейчас, - с сомнением сказал Сэм. - Он будет со своей семьей.

Дин отвел глаза.

 - Значит, с его семьей мы тоже поговорим, - он нашарил свои ботинки. - Жаль, что у нас нет чего-то типа сушилки. В этих ботинках я просто окоченею.

Под пристальным взглядом Сэма он натянул ботинки, потом куртку. Когда Дин направился к двери, Сэм устало опустил плечи, зная: брат пойдет в холод и снегопад говорить с последней жертвой ведьмы, с Сэмом или без него.

***

 - Бобби говорит, что хорошую ведьму убивать нельзя.

 - Бобби у нас не истина в последней инстанции, Сэм, - проворчал Дин, стиснув руль и осторожно маневрируя на скользких, усыпанных снегом улицах, ведущих к больнице. - Он и раньше ошибался.

 - Как и ты, - тут же напомнил Сэм.

Дин рискнул на долю секунды оторвать взгляд от дороги, чтобы возмущенно метнуть его в брата.

 - Говорю же тебе, - его голос прозвучал резко. - Хороших ведьм не бывает в принципе. Все. Точка.

Сэм вздохнул, разглядывая через окно кружащиеся в вихре снежинки.

 - Наверно, Рождество будет белое.

 - Какая прелесть, - проворчал Дин, выворачивая машину в сторону, чтобы не угодить в сугроб на обочине.

 - Нда, ты у нас просто весельчак, - буркнул Сэм.

 - Что с тобой такое?

 - А с тобой что? - парировал Сэм. - Завтра Рождество, Дин.

 - Ну и какого черта? - огрызнулся Дин, сворачивая на почти пустынную автостоянку. - Просто еще один день.

 - Раньше он таким не был, - в голосе Сэма прозвучала нотка грусти.

 - Ну, что ж, - Дин заглушил двигатель, их единственный источник тепла. - Что было, то прошло.

Они подняли воротники курток, по колено в снегу пробираясь навстречу пронизывающему ветру прямо к автоматическим дверям больницы. Отряхиваясь от снега и шмыгая покрасневшими от мороза носами, они подошли к справочному столу и спросили, в какой палате лежит нужный им человек. Поездка в лифте на седьмой этаж прошла в полном молчании, если не считать льющейся из динамиков песни «Ночь тиха», проникновенно выводимой Бингом Кроссби.

Когда лифт прозвенел, и двери разъехались в стороны, братья окунулись в тепло; у самых дверей столпились люди, которые смеялись, болтали и чокались бокалами. Обменявшись смущенными взглядами, братья осторожно пробрались сквозь толпу прямо к палате номер 7335.

Шедший впереди Сэм обернулся на брата и шепнул беззвучно, «Рождественская вечеринка».

Дин поднял брови и ответил ему таким же «Потрясающе».

Он с трудом скрыл улыбку, углядев неподалеку поднос с сосисками в тесте. Ухватив сразу две, он запихнул одну в рот и подмигнул Сэму, который возвел глаза к потолку и покачал головой, в очередной раз поражаясь своему неисправимому брату. Ловко скользнув мимо нескольких болтающих между собой женщин, Дин схватил стакан яичного коктейля с подноса проходившей мимо медсестры в красной новогодней шапочке, и под ее вздох одном глотком осушил полстакана.

Сэм прищурился.

 - Что? - Дин невинно захлопал глазами.

Сэм только рукой махнул, решив не разъяснять брату прописные истины. Они добрались до палаты номер 7335, и Дин огляделся вокруг в поисках поверхности, на которую можно было бы пристроить стакан. Его выбор пал на поднос с больничной едой, оставленный кем-то у дверей соседней палаты. Вежливо постучавшись, Сэм вошел, оглянувшись на Дина через плечо.

 - Старик, - прошептал Сэм, торопливо приложив палец к губам. Дин кивнул, вытирая рукавом рубашки молочные «усы».

В комнате было полно людей, и все их внимание было обращено на усталого, но на вид счастливого мужчину, лежащего в кровати прямо посредине комнаты. Братьев пригласили войти, предложили стулья и с улыбками расступились, позволяя им подойти к кровати.

Сэм услышал, как Дин резко втянул в себя воздух: явный признак надвигающейся паники. По своему опыту Сэм знал, что виной тому неожиданно свалившееся на них внимание. Он представил себя и брата как студентов-журналистов, готовящих для местной колледжской газеты статью о влиянии комы на человеческую память.

Укрывшись за надежным щитом объяснений Сэма, Дин наконец-то смог отвлечься от раздражающе плотной толпы вокруг себя и сосредоточиться на мужчине в постели. Перехватив у Сэма инициативу, он сообщил, что они уже опросили двоих людей, которые, по всей видимости, пострадали точно так же.

 - О, я вовсе не пострадал, - поправил его мужчина.

 - Да-да, - поддакнула девушка, внешне очень походившая на мужчину в постели. - Остин просто стоял метрах в полутора от меня, и вдруг... Он просто упал.

Дин нахмурился.

 - Вы просто упали?

Остин кивнул.

 - В этом-то вся и странность.

 - Вы помните что-нибудь из того времени, когда были без сознания? - спросил Сэм.

Остин покраснел.

 - Да, но... если я расскажу, вы мне не поверите.

 - А вы попытайтесь, - Дин откинул голову назад, переводя взгляд с Остина на девушку у его кровати, которая смотрела на Дина с беззастенчивым интересом. Он чуть поежился под этим взглядом, пытаясь не думать ни о ней, ни обо всей остальной семье.

 - Ну, - Остин взглянул на пожилого человека у своей кровати, который ободряюще ему кивнул. - Я мог поклясться, что я был... Оливером Твистом.

Дин нахмурился.

 - Оливером кем...

 - Персонажем Чарльза Диккенса? - вмешался Сэм.

Остин кивнул.

 - Я жил на улице, говорил с Артфулом Доджером, работал на Феджина, все, как и описано в книге.

Сэм переглянулся с братом.

 - А как вы, гм... выбрались оттуда?

Остин пожал плечами.

 - Я спас Нэнси от Сайкса.

 - Что-то вы сделали? - лицо Дина изумленно вытянулось; опустив руки, он недоверчиво смотрел на Остина.

 - В книге... Сайкс убивает Нэнси, - уточнил Сэм.

Остин кивнул.

 - Я знаю.

 - Остин всегда был героем, - тихо сказала девушка, заправляя прядь каштановых волос ему за ухо - Он просто никогда в это не верил.

 - Ну, хватит, Эшли, - укоризненно сказал Остин, но глаза его улыбались.

 - Очевидно, таким способом его мозг противостоял этой... болезни, - сообщил стоявший рядом мужчина. - И воображаемая победа над Сайксом помогла ему победить и свой... недуг.

 - Очевидно, - эхом отозвался Дин, с трудом удержавшись от язвительной реплики.

Сэм ухватил брата за локоть, благодарно улыбнувшись родственникам и кивнув самому Остину.

 - Спасибо за то, что уделили нам время, - сказал он. - Мы свяжемся с вами, когда эта история будет опубликована.

 - Постойте... - позвал уже отходящих парней Остин.

Дин снова развернулся к нему лицом.

 - Я знаю, что все это выдумка, но... там была женщина, - добавил он, посерьезнев и опустив взгляд. - Она... она не вписывалась в историю. Не была ни на кого похожа.

 - Она была там? Там, где... где вы были Оливером Твистом? - уточнил Дин.

Остин кивнул.

 - Она сказала мне, что я должен сделать выбор.

 -Как она выглядела? - спросил Сэм, склонив голову.

По лицу Остина скользнула мечтательная улыбка.

 - Красивая. Как ангел.

 - Нда, это нам очень поможет, - пробурчал себе под нос Дин. Сэм пихнул его локтем.

 - И что вы выбрали? - спросил Сэм.

Остин пожал плечами.

 - Она сказала, что все просто, но... оказалось, сложнее, чем я думал.

Дин ободряюще кивнул ему, ожидая продолжения.

 - Она сказала, что я должен... должен решить, жить мне или умереть.

Мужчина рядом с Остином положил ему руку на плечо и чуть сжал.

 - Думаю, на сегодня достаточно, - мягко сказал он.

 - Разумеется, - кивнул Сэм, понимающе улыбаясь и отворачиваясь.

Когда они выходили из палаты, Дин ускорил шаг, стремясь как можно скорее расстаться с Остином и его семьей. Сэм тоже зашагал шире, пытаясь приноровиться к брату.

 - Куда ты так несешься?

 - Просто хочу выбраться на воздух, - пробормотал Дин. Он начал проталкиваться сквозь праздничную толпу работников больницы.

Торопливо шагая по залу, он задел плечом одного из празднующих, споткнулся и налетел на ту самую медсестру в красной новогодней шапочке. Девушка потеряла равновесие, Дин успел подхватить ее руками и прижать к себе, удерживая от падения.

 - Бог ты мой! - задыхаясь, воскликнула она.

 - Прошу прощения, - вежливо извинился Дин; чарующая улыбка возникла на его лице еще до того, как взгляд отметил точеную фигурку девушки и ее темно-синие глаза.

 - Ах, это вы стащили у меня яичный коктейль, - она зацокала языком и покачала головой в притворном неодобрении. Из-под шапочки у нее выбился локон светлых волос.

 - Верно, - улыбка Дина стала шире. - И мне следует терзаться муками совести, - добавил он, все еще придерживая ее руками.

 - Но вы не особенно терзаетесь, как я посмотрю, - рассмеялась она; в ее глазах мелькали отблески белых ламп, освещавших больничное помещение.

 - Простите, мэм, - вмешался Сэм, осторожно трогая Дина за запястье; Дин тотчас отпустил руку девушки. - Мы немного торопимся.

 - Да уж, вижу, - заметила она, поворачиваясь и провожая Дина глазами. - Береги себя... - добавила она вслед братьям.

Отпихивая Дина от медсестры, Сэм мог поклясться, что слышал, как она назвала его по имени. Он оглянулся через плечо, но девушка уже растворилась в толпе празднующих. Сэм потряс головой, отметая эту мысль как паранойю, и вытолкал Дина в распахнутые двери.

 - Это была третья, - выдохнул Сэм, привалившись к обитой железом стенке лифта.

 - Третья кто? - переспросил Дин, на лице его блуждала счастливая сонная улыбка.

 - Жертва, - напомнил ему Сэм. - Ну, или... как еще назвать тех, кто подпал под влияние хорошей ведьмы.

 - Старик, она была такой классной, - вздохнул Дин. - Разве нет? Эта маленькая новогодняя шапочка... О, я бы не отказался увидеть ее на ней, когда...

 - Дин! - резко оборвал его Сэм. Дин изумленно повернул к нему голову.

 - Что?!

 - Слушай, что я говорю!

 - Черт, Сэм, ты прямо как инструктор по строевой подготовке, - Дин прислонился к стене напротив. - Ты хуже отца.

Сэм вздрогнул, не зная, расценить это как комплимент или обиду.

 - Ну, по крайней мере, он всегда добивался от тебя того, чего хотел, - проворчал он.

Дин вдруг посерьезнел.

 - Я не могу сделать то, чего ты от меня хочешь, Сэм.

 - Нет, можешь.

Лифт достиг первого этажа и двери разъехались, тихонько звякнув, выпуская их в притихший холл.

 - Я не собираюсь обсуждать это с тобой все оставшиеся...

 - Восемь месяцев, - пробормотал Сэм. - Восемь месяцев и одиннадцать дней.

Дин вздохнул и посмотрел на уставившегося себе под ноги Сэма. Недовольно покачав головой, он вышел из лифта, Сэм двинулся за ним. Охранник у справочной стойки едва на них глянул. В канун Рождества жизнь в больнице заметно затихала.

 - Давай просто оставим все как есть? - спросил Сэм, отстав от брата на несколько шагов.

На языке у Дина вертелось раздраженное да, черт побери, пока он не понял, что Сэм имеет в виду охоту.

 - С чего бы нам бросать это дело?

 - Потому что ведьма не причиняет им вреда, - объяснил Сэм. - И... если вдуматься... она, в некотором смысле... помогает им.

Дин остановился так резко, что Сэм налетел на него, заставив переступить на шаг вперед. Он развернулся на выходе из больницы и просверлил Сэма взглядом.

 - И что навело тебя на такую мысль?

 - Остин хотел быть героем - он спасает Нэнси от Сайкса, переписывая таким образом «Приключения Оливера Твиста». Салли, флорист, мечтала о любви, и смогла свести миссис Хэвишем с ее былым другом, изменив сюжет «Больших надежд». А Джордж...

 - Да, вот здесь я совсем ничего не понял, - Дин озадаченно покачал головой.

 - «Дэвид Копперфильд», - терпеливо пояснил Сэм.

 - Фокусник?

 - Классический роман Чарльза Диккенса, - Сэм вздохнул. - Джордж хотел преподать урок своему боссу, вот и...

 - Ах да, это же тот самый чувак, который прикрыл этот... вредный завод, или что там было... - Дин недоверчиво приподнял брови.

 - Неважно, - Сэм мотнул головой, шагнув мимо Дина и выходя через автоматические двери на улицу. - Важно то, что она...

 - Она?

 - Ну, я предполагаю, что это она...

 - В папином дневнике написано, - заметил Дин, устраиваясь за рулем Импалы и закрывая дверь. Он ожесточенно потер ладони, пытаясь согреться. - Что ведьмы могут быть и мужского пола.

 - Ну, это не имеет значения, - вздохнул Сэм. - Если Бобби прав - если я прав - Боз представляет собой что-то вроде... исполнителя желаний.

Дин потянулся за ключами, замерев при этих словах Сэма.

 - Это... это как джин?

Сэм пожал плечами.

 - Ну, что-то вроде того.

 - Сэм, уже это должно было тебя насторожить... джин убивал людей, - Дин запнулся и вздрогнул. - Чуть не убил и меня.

 - Но это... эта Боз не убивает людей. Вот в чем все дело, - Сэм повернулся на сиденье и уставился на Дина. - Я хочу сказать... Боже, Дин, когда ты перестал верить в магию?

Дин снова потянулся за ключами и снова замер на словах Сэма.

 - Что ты несешь? Ясное дело, я верю в магию! Мы используем заклинания и...

 - Не такую магию, - Сэм покачал головой. - В добрую... в возможность того, что чудеса случаются... Санта спускается по каминной трубе, добро побеждает зло, и... от волшебной пыльцы Динь-Динь Питер Пэн может летать.

Дин откинул голову назад, высоко подняв брови.

 - Ладно, забудь о последнем примере, - уступил Сэм, отводя глаза.

 - С радостью.

 - Я просто подумал... Что эту ведьму мы можем и отпустить...

 - Я думаю, что женщина, которую Остин видел в своем сне, или что это было... это и была ведьма, - возразил Дин, заводя наконец машину; двигатель взревел, и вместе с ним заработал  обогреватель.

Сэм удивленно приоткрыл рот.

 - Серьезно?

 - Да, - кивнул Дин.  - Вся такая красивая... предоставила ему выбор между жизнью и смертью... так частенько ведь поступают те, кто имеет какую-то магическую власть над людьми.

Сэм похолодел. В буквальном смысле перестал дышать. Понимание врезалось него, точно тяжело груженный состав; голова закружилась, и пришло осознание собственной глупости. Вся такая красивая... она была похожа на ангела... Старик, она была такой классной... Береги себя... Сэм...

Ох... Боже мой... подумал Сэм. Она была там... ведьма была там...

 - Я тебе серьезно говорю, Сэм, это же наша работа, - продолжал Дин, в кои-то веки не заметив, вопреки своей обычной бдительности, побледневшего лица и сбившегося дыхания брата. - Мы не позволим ей подвергать людей опасности, даже если эти люди выживают.

Сэм облизнул губы; в голову ему вдруг пришла идея, настолько мимолетная, что он мысленно вцепился в нее изо всех сил, боясь упустить. Мог бы я... что, если...

 - Так что, я тебе говорю: мы отыщем эту красотку и поджарим ее, - Дин размял мышцы шеи, неосознанным усталым жестом потирая затылок. - Есть идеи, как это...

 - Я сейчас вернусь, - перебил его Сэм дрожащим голосом.

Дин повернулся к нему, когда он взялся за ручку двери.

 - Сэм?

 - Я в порядке, я... - Сэм сглотнул, не в силах посмотреть Дину в глаза. - Я, э... я забыл задать Остину один вопрос.

 - Какой вопрос? - нахмурился Дин.

 - Я сейчас вернусь, - торопливо повторил Сэм, затем буквально вылетел из машины, захлопнув за собой дверь. Он добежал до дверей больницы, борясь с леденящим ветром, и зашел внутрь, не оглядываясь на брата. Он знал, что поступает правильно. Он знал, что это было опасно, но он же прав... и если это сработает... если ему удастся это провернуть... может, в это Рождество исполнится одно его желание: вернуть брата.

***

Дин раздраженно барабанил пальцами по рулю, в такт биению своего сердца. Ему и в голову не пришло включить радио. Сэм вел себя странно с самого начала охоты, и Дин не мог понять, в чем дело: то ли в этом исполнении желаний, то ли в самом факте охоты под Рождество.

Дин вздохнул, скосил взгляд на часы, потом снова уставился на двери больницы. Он даст Сэму еще пять минут, и если тогда его лохматая голова не вынырнет из этой снежной круговерти, он отправится на поиски.

Стук в окно со стороны пассажирской двери Импалы застал его врасплох. Он подскочил на месте, выругался и воззрился на стоявшую у машины фигуру. Это была женщина, и, по всей видимости, ей требовалась помощь.

Он перегнулся через сиденье и повернул ручку, открывая дверь.

 - Спасибо, - выдохнула она, забираясь в машину и вздрагивая. Когда она повернула к нему лицо, Дин увидел, что это та самая симпатичная медсестричка с вечеринки.

 - О, привет, - радостно воскликнула она. - Еще не уехали, да?

 - Нет, еще нет, - он улыбнулся ей в ответ. - У вас проблемы с машиной?

 - Да, - кивнула она, скрестив на груди руки и нахохлившись в своем черном пальто. - Думаю, аккумулятор сдох.

 - Я бы мог на него взглянуть, - предложил Дин.

 - Вы разбираетесь в машинах? - спросила она, невинно хлопая своими огромными синими глазами.

Он заметил, что ее молочно-белая кожа была почти безупречной. Ни одной портящей впечатление веснушки, ни одной выдающей возраст морщинки. Ресницы ее были густые и темные, словно накрашенные, хотя макияжа он не заметил. Вьющиеся светлые волосы выбивались из-под черной шапочки. Дин смотрел ей прямо в приоткрытый рот и не мог думать ни о чем, кроме вкуса ее губ.

 - Да, - он кивнул. - Я немного в них разбираюсь.

 - О, это было бы замечательно, - вздохнула она, улыбнувшись. - Я хотела попросить вас подвезти меня, но так даже лучше. Моя машина совсем недалеко, - она указала на темный силуэт автомобиля на стоянке.

 - Так давайте поправим дело, - Дин кивнул, закрывая Импалу и бросая ключи в карман. Он шагнул навстречу ветру, застегивая молнию на куртке и всовывая руки в черные перчатки.

Он зашагал за медсестричкой к машине.

 - Давайте поднимем капот, - крикнул он ей сквозь шум ветра. - Я посмотрю, чем смогу помочь.

 - О, не думаю, что это понадобится, Дин, - неожиданно низким голосом произнесла она почти у него над ухом.

Он вздрогнул от звука своего имени и обернулся к ней, чуть оскользнувшись на снегу. Шапки на ней уже не было, светлые волосы развевались на ветру. Синие глаза, казалось, полыхали внутренним огнем. Она шагнула вперед, и он попятился.

 - Тебе нужно кое с чем разобраться, мой мальчик, - прошептала она, и шепот отдался у него в ушах, как крик. - И я пришла, чтобы указать тебе дорогу.

 - Что... - начал Дин, но так и не закончил.

Ведьма протянула руку и коснулась его щеки пальцами, поразительно теплыми на таком морозе. Глаза ее расширились. Дин попытался оттолкнуть ее, отпрянуть в сторону, но обнаружил, что падает вперед, кувырком, водоворот захлестывает его, не позволяя сделать вдох, и затягивает прямо в темноту.

***

Будь осторожен в своих желаниях, Сэм, сказала она ему, когда он нашел ее. Я не смогу отказать.

Не смогу отказать, подумал Сэм, сбегая вниз по лестнице с седьмого этажа; ждать лифта ему было невыносимо. Пожалуйста, пусть это не будет ошибкой.

Он еще в Импале догадался, кем была ведьма... он только надеялся, что его просьба насчет Дина - чтобы Дин понял, что должен бороться за свою жизнь... сражаться, чтобы выжить... что Сэм не сможет вынести одиночества... что Сэм потеряет все, если Дин уйдет... что эта просьба будет исполнена так же, как и все просьбы последних троих... клиентов.

Она называет их клиентами, подумать только ... Сэм удивленно покачал головой, хватаясь за перила и перепрыгивая площадку третьего этажа. Он мчался вниз по лестнице так быстро, как только ему позволяли длинные ноги. Струйки пота катились по затылку и спине, а в голове, подстроившись под ритм топочущих ног, крутилась одна и та же мантра: пожалуйстапожалуйстапожалуйста.

Он приземлился на площадку первого этажа и кинулся к дверям, судорожно отыскивая выход. Обнаружив его слева, он ринулся вперед, обогнув по дороге три кресла-каталки и одного старичка с тростью. На выходе его встретил пронизывающий ветер, от ледяного дыхания которого у Сэма перехватило дух. Он взглянул на темный и молчаливый силуэт Импалы. Он был уверен, что Дин завел мотор до того, как Сэм умчался на поиски ведьмы.

Оскальзываясь на снегу, Сэм добрался до машины, подергал ручку и обнаружил, что дверь закрыта.

 - Дин... - выдохнул он. Где ты?

Куда он мог уйти? В такую погоду, без Сэма, куда он мог уйти? Сэм отчаянно огляделся вокруг.

 - Дин! - крикнул он. - Эй! Ты где?

Ответом ему было только завывание ветра.

Только лишь до полуночи, Сэм... это твой единственный шанс... на твоего брата претендует кое-кто другой, и я могу дать тебе время на попытку убедить его, но лишь до полуночи...

 - ДИН! - проорал Сэм, его глаза слезились от ветра. Он должен найти брата как можно скорее; интуиция подсказывала ему, что ведьма добралась до Дина первой.  - Где же ты... - пробормотал он, в ярости роняя кулак на железную крышу Импалы. Сэм оглянулся на багажник, припоминая слова Бобби: у них нет оружия, способного причинить вред хорошей ведьме...

Если только Бобби прав...

Шагнув к багажнику, Сэм сунул руку под обод левого заднего колеса, нащупал запасные ключи, открыл крышку багажника и взял из хранилища маленькую фляжку святой воды и обрез.

 - Я иду, Дин, - прошептал он, перехватив оружие и захлопнув крышку.

***

Первое, что он понял - ветер стих. Его окружала в буквальном смысле абсолютная тишина. Он обвел языком губы и осторожно приоткрыл глаза. Он ожидал боли. Он не ожидал пустоты.

Нахмурившись, Дин огляделся. Он не видел ничего. В буквальном смысле. Чем пристальнее он вглядывался, тем плотнее становилась эта пустота. Опершись рукой на... пустоту... он приподнялся на локте, перекатился на спину и сел. Посмотрел вокруг. Посмотрел вверх. Посмотрел вниз.

Ничего.

 - Ладно, я сдаюсь! - крикнул он в пустоту. - Где я?

 - Нигде, - прозвучал женский голос, чуть ироничный и звучный, точно льющаяся вода. Дин будто бы даже ощутил вкус этого голоса.

 - Нда, это все объясняет, - сухо сообщил он. - Благодарю.

 - Пожалуйста, - отозвался голос.

Дин явственно услышал, как где-то чиркнули спичкой; почувствовал запах серы и увидел оранжевое пламя, озарившее мягкие черты лица светловолосой медсестры. Она поднесла спичку к тонкой сигарете, затянулась и выдохнула дым на спичку, отчего пламя заколебалось. Тусклые угольки на кончике сигареты вспыхнули, когда она снова вдохнула дым и выдохнула его, точно мольбу.

 - Курение убивает, знаешь ли, - заметил Дин, обхватив колени руками и приготовившись ждать.

 - Жизнь убьет меня быстрее, - отозвалась она.

 - Так значит... мы с тобой оба нигде, - произнес он, отчаянно пытаясь не думать о том, что она могла сделать с Сэмом. - Оригинально.

 - Сэм в порядке, Дин, - в ее голосе послышалась мягкая нотка материнской любви. Он вздрогнул от мысли, что она угадала его самое уязвимое место.

 - Так что, ты... мысли читаешь?

 - Не совсем верно.

Он сузил глаза, принюхиваясь к запаху окутавшего его табачного дыма.

 - Чем вообще ты занимаешься? - он разнял руки и поднялся на ноги, не обращая внимания на тот факт, что стоял он на... пустоте.

 - Я учу.

 - Ну да.

 - Кому-то нужно чему-то научиться - и я указываю ему путь.

 - Мне нужно научиться видеть насквозь хорошеньких девушек...

 - Не то, чему ты хочешь научиться, - возразила она, а потом внезапно оказалась в нескольких дюймах от него, коснувшись его лица своим дыханием, почему-то вдруг лишенном запаха сигарет. - Тому, чему тебе нужно научиться.

 - А что, есть какая-то разница?

Она рассмеялась, глубоким, грудным смехом, от которого по спине у Дина пошли приятные мурашки. Он проклял свое тело за предательскую реакцию.

 - О, разница очень велика, - вздохнула она, и Дин ощутил, что она отдалилась от него куда-то в темноту.

 - Где Сэм?

 - Я уже сказала, - в ее голосе послышался оттенок раздражения. - С ним все хорошо.

 - Я хочу его увидеть.

 - Ты не можешь, - был ему ответ. - Пока это не закончится.

От нехорошего предчувствия у него сжалось все внутри.

 - Пока... что... не закончится?

 - Тебе нужно понять кое-что, Дин, - ответила она.

 - Ну, это я понял, - пробормотал он.

 - К тебе придут три духа... м-м... три существа. Они появятся в том облике, который будет тебе знаком. Одного из них ты знаешь очень хорошо. Слушайся их, Дин. Если сделаешь все, что нужно, то снова увидишь Сэма. Если нет...

 - Что тогда? Я умру? - хмыкнул он. - Дорогуша, я уже мертв.

 - Беспокойся не о своей смерти, - вздохнула она. - Слушайся духов, Дин.

Он не видел ведьму, но почувствовал ее внезапное исчезновение.

 - Эй! Подожди! - его голос отразился эхом от окружавшей его пустоты. - Ладно, Дин... просто... успокойся. Ты и в не такие передряги попадал... верно ведь?

Он сглотнул и огляделся. Пустота, поглощавшая пустоту. И в этой пустоте, он вдруг понял - был страх. Страх неизвестности. Страх остаться беззащитным. Страх одиночества.

Окончание читайте здесь