Часть 2
- Проклятье, Сэм, я знал это, я так и знал! - крикнул Дин, как вкопанный останавливаясь на пороге. - Все из-за этой стервы.
Оставаясь позади брата, Сэм придвинулся к нему ближе и окинул взглядом открывшуюся картину. Мари стояла в нескольких футах от них, спиной к охотникам. Большая змея кольцами обвивала ее шею, плечи, всю верхнюю половину тела. По сути, под чешуйчатой тварью нельзя было разглядеть практически ничего, кроме головы жрицы вуду.
Мари не обернулась к ним сразу, несмотря на грохот, который учинил Дин, еще разок пнув дверь. Дюжины горящих свечей, окружавших хозяйку, отбрасывали тени по всему маленькому помещению, придавая комнате жуткий вид. Даже вторжение не нарушило зловещего молчания женщины, не заставило ее шевельнуться.
- Отличное местечко ты нам подобрал, Сэмми. Как насчет того, чтобы в следующий раз вселить нас сразу в тот домик из Хостела? [14] Или еще лучше - почему бы просто не проверить, квартируют ли в отеле Бендеры, - саркастически изрек Дин, не расставаясь со своим серебристым 45-м.
Сэм понимал, что, несмотря на язвительные замечания и заявления о желании на что-то поохотиться, в глубине души брат был бы не прочь немного отдохнуть и развлечься. Глядя, как Дин приближается к их темнокожей хозяйке, Сэма охватило странное чувство. Что-то не складывалось, и ему никак не удавалось ухватить суть. Он не мог смириться с тем, что Мари была бокором; не настолько же плохо он разбирался в людях, верно?
- Ладно, вуду-леди, игра окончена. Ты здорово постаралась, изображая заботу о всеобщем благе, за эту роль ты заслуживаешь «Оскара», - прорычал Дин.
Однако Мари не двинулась с места. Даже когда Дин протянул руку и ткнул ее в плечо дулом своего пистолета, она не ответила ни одному из Винчестеров. Только змея чуть заметно шевельнулась, еще сильнее стискивая женщину.
- Дин, здесь что-то не то, - убежденно сказал Сэм, наблюдая, как рептилия усилила хватку. Шагнув вперед, он встал рядом с братом и неуверенно сжал едва виднеющееся правое плечо Мари.
Когда он потянул ее на себя, она не сопротивлялась, только довольно скованно повернулась, а затем снова застыла на месте. В мерцании свечей, Сэм смог наконец-то увидеть ее лицо. Глаза Мари были широко распахнуты, сверкающая белизна почти заполнила темные радужки.
Мгновенно Сэм осознал, почему немолодая женщина не среагировала на их присутствие. Пресмыкающееся обвилось кольцами вокруг ее шеи и выше, захватывая своим толстым телом лицо, закрывая рот. Мари могла делать только неглубокие вдохи носом, когда змей сжался и стал сдавливать ее ребра и шею.
- Дин! Он ее убивает. Мы должны убрать его! - закричал Сэм. Вскинув руки, он ухватился за здоровенную тварь в попытке стащить ее с задыхающейся женщины.
- Мда, вот что получается, когда заводишь себе не обычную собаку, а черт знает что, - изрек Дин, до которого еще не дошло, что происходит.
- Она не бокор, Дин. Настоящий бокор убивает ее с помощью этой змеи. Поверь мне! Я точно знаю, - взмолился в ответ Сэм, с прежним упорством стараясь отодрать неподатливое создание.
Дин помедлил. Хоть брат и заверял его, что Мари оказалась невинной жертвой, у старшего оставались сомнения. С другой стороны, Сэм редко ошибался в подобных ситуациях, к тому же в какой-то степени Дин и сам не хотел верить, что негритянка могла быть организатором всех этих убийств. Когда он бросил изучающий взгляд на лицо Мари, ему показалось, что в ее глазах он прочел доказательство невиновности и мольбу о помощи. Именно глаза всегда находили путь к сердцу Дина, и этот случай не стал исключением.
- Очень надеюсь, что ты прав, Сэмми, - неохотно согласился он, убирая пистолет и тоже вцепляясь в змею.
Даже той силы, с которой оба крепких парня тянули за кольца змеиного тела, оказалось недостаточно - просто гадина была слишком сильна. С каждым дюймом, который они разматывали, змея только сильнее стискивала свою жертву. Мари застонала, когда тварь выдавила из ее легких весь воздух. Женщина попыталась сделать еще один вдох, но поняла, что ее грудная клетка просто не может подняться. Мари овладела паника, она стала задыхаться, и ее глаза закатились.
- Никакого толку, - закричал Сэм. - Так нам никогда не снять эту штуковину. Мы должны разрезать ее на части или что-то в этом роде.
Дин снова полез за своим 45-м, но затем вернул его на место, будучи не уверен в том, что выстрел в проклятую тварь что-то изменит. Вместо этого он нагнулся к своему ботинку и вытащил нож, который он всегда там прятал на крайний случай.
«Крайний случай?» - подумал он. - «Вот уж не предполагал, что эта вещица пригодится мне, чтобы срезать с кого-то восьмифутового [2м 40см] питона».
- Ты голову видишь? - спросил он, выискивая подходящее местечко, чтобы начать разделывать ползучую тварь.
- Вроде нет, я не уверен, - откликнулся Сэм, по-прежнему отчаянно стараясь оторвать кольцо, обернувшееся вокруг рта Мари. - Просто режь, где попало. Разрежь эту хреновину пополам!
Дин посмотрел на змею, а затем опустил взгляд на клинок в своей руке. Его тянуло сбегать наверх, в их комнату, и взять большой охотничий нож. Он бы предпочел орудовать лезвием побольше, чем четырехдюймовый [10 см] ножичек, который был у него сейчас. Но один лишь взгляд на Мари убедил его, что она не продержится так долго.
Выбрав виток, туго стиснувший ее грудь, Дин стал перерезать змею. Вообще-то среди его трофеев числился олень и прочая дичь помельче, которых он разделал и освежевал, во время настоящей охоты с отцом. Но, несмотря на все это, его теперешнее занятие вызывало у него гораздо большее отвращение. Даже используя бережно хранившееся, острое как бритва лезвие, Дин все же вынужден был методично перепиливать им змеиное тело. С каждым движением ножа на руке охотника оседало все больше чешуек, капель крови и кусочков мяса. Возиться в теплых потрохах было почти невыносимо. Пытаясь сдержать тошноту, Дин зажал рот левой рукой, в то же время не прекращая орудовать правой.
- Ну что за мерзость, - простонал он, продолжая разделывать рептилию.
- Мы теряем ее! - исступленно закричал Сэм, увидев, что глаза Мари закрылись. Тело женщины удерживалось в вертикальном положении только за счет жесткого корсета из ее бывшего домашнего любимца.
- Я стараюсь, Сэм. Это тебе не хот-дог перерезать. Проклятая тварь жесткая, - огрызнулся Дин.
Он уже практически дошел до толстой шкуры и налег на лезвие, преодолевая последние миллиметры плоти. С тошнотворным звуком нож прорезал змею насквозь, и старший брат едва не грохнулся навзничь, внезапно потеряв опору. Кровь, плоть и какая-то зеленоватая дрянь заляпали его майку, как только нож вышел наружу.
- Фу, какая гадость, - заныл Дин, опустив взгляд на змеиные внутренности, украсившие спереди его футболку, словно ее размалевал Роб Зомби. [15]
- Дин, змея так и не отпустила Мари, - сообщил ему Сэм. Он взмок, стараясь снять рептилию, и с его длинных прядей стекал пот. - Перережь еще где-нибудь.
- Отлично! Старик, у меня здесь карманный нож, а не гребаная бензопила, - пожаловался Дин, но отважно вернулся на прежнее место и снова принялся кромсать питона.
Казалось, на это ушла целая вечность, но когда он перерезал еще одно змеиное кольцо, тварь немедленно выпустила свою жертву и рухнула на пол одной большой грудой. Мари тоже могла бы упасть, но в последний момент ослабевшую женщину подхватил на руки Сэм. Осторожно усадив хозяйку на пол, он сел рядом и поддерживал ее, пока та делала глубокие вдохи.
- Мари? Как ты? - спросил он с беспокойством в голосе и во взгляде.
Сначала креолка молчала и просто приходила в себя, опираясь на сильную руку Сэма, пока не развеялись остатки парализующего заклятия. Когда до нее дошел смысл произошедшего, она заставила себя скрыть накатившие на нее страх и панику.
- Мари? - спросил Дин, опускаясь на колени, чтобы заглянуть женщине в глаза. - Ты в порядке?
Она моргнула пару раз, заставляя себя вернуться в реальность при виде неприкрытой тревоги на лицах обоих молодых людей. Мари спокойно кивнула и легонько похлопала Дина по руке.
- Со мной все отлично, милый. Просто я немного в шоке из-за того, что Хупер обвился вокруг меня, - ответила она.
- Дело только в этом? - с подозрением спросил Сэм. - Ведь эта змея у тебя уже давно, Мари? И вдруг сегодня она решила тобою пообедать?
- Вот-вот, потому что на наш взгляд это гораздо больше походило на результат неудавшегося магического ритуала, - вмешался Дин. - И уж конечно, вряд ли подобная комната появится в ближайшее время на какой-нибудь выставке квартирного дизайна. Так почему бы тебе просто не рассказать нам о том, что здесь происходит, поскольку десять минут назад я был абсолютно уверен, что все те смерти на твоей совести. Почему бы не тебе поведать историю о том, как и почему ты оказалась замешана во все это.
Мари глубоко вздохнула и знаком попросила Сэма помочь ей встать на ноги. Тут же вскочив, младший Винчестер наклонился и взял хозяйку под руку, осторожно помогая ей подняться. Какое-то время он не отпускал ее, дожидаясь, пока она обретет равновесие.
Поочередно взглянув на братьев, она заметила беспокойство на лице Сэма и нечто, граничащее с застарелым подозрением, в глазах Дина. У нее и в мыслях не было втягивать в происходящее этих ребят. Миссури рассказала ей, насколько важен для Дина отдых, и она помнила об этом. Но теперь гром грянул, и они все оказались в одной лодке. Мари неохотно призналась себе, что мальчики заслуживают того, чтобы узнать правду.
- Что ж, начну с того, что вуду - это не какой-то мрачный сектантский культ, что бы там люди не думали. Мы не сидим кружком вокруг зарезанных кур и не создаем зомби. Вуду подразумевает гармонию, равновесие во всем - естественном и сверхъестественном. Баланс между этой жизнью и жизнью загробной, - начала она.
- Ну да, поэтому в последнее время все складывалось чертовски гармонично для тех, кого здесь убили, - встрял Дин.
Мари взглянула на него, раздосадованная, что ее перебили. В какой-то момент Дину показалось, что она собирается его шлепнуть, и он отпрянул, когда ее рука чуть дернулась в его направлении. Мило улыбнувшись, охотник одарил Мари своим самым «чарующим» взглядом. Немолодая женщина на это не купилась и еще раз сердито посмотрела на него, прежде чем продолжить.
- Я жрица. Я стала ею почти сразу же, как повзрослела, так же как до меня моя мама, а до нее - ее мама. Вуду - это не просто религия, это образ жизни. И в большинстве своем люди вообще не догадываются, что кто-то из нас занимается подобными вещами, если только в дело не вмешается бокор, как сейчас.
- Мари, а почему ты думаешь, что сейчас мы имеем дело с бокором? - спросил Сэм.
- Бокоры знают толк и в черной, и в белой магии. Но в данном случае, когда все убитые оказались местными жрецами и жрицами, моими хорошими знакомыми, я абсолютно уверена, что у этого бокора недобрые намерения, - предположила она.
- Ну и зачем этому бокору убивать ДюКруа? А теперь, получается, и тебя? - спросил Дин. - Ты кто? Какая-то Королева Вуду южных штатов?
- Мальчик, сколько раз твой длинный язык доводил вас до беды? Поскольку, на мой взгляд, тебе просто нравится получать по шее за то, что ты все время дерзишь людям, - выпалила Мари.
Повернувшись лицом к Сэму - младший при этом постарался быстро скрыть удовольствие от неожиданного облома Дина, низведенного до уровня наказанного ребенка - Мари продолжила:
- Я всего лишь простая жрица. Я живу ради всеобщего равновесия; я способствую только миру и благоденствию. Я не знаю, зачем кому-то понадобилось убивать именно меня, но у меня, кажется, есть предположения, при чем здесь бокор.
Дин уже открыл рот, но потом снова закрыл, передумав хохмить, когда хозяйка обернулась к нему. Заметив, что парень промолчал, Мари слегка усмехнулась - в этом состязании подколок она одержала небольшую победу. Ей действительно нравились эти ребята, и даже Дин. Она чувствовала, что под этой маской скрывается некто посерьезней балаганного клоуна - человек, который отчаянно старается удержать ситуацию под контролем и в то же время никому не показать, насколько он близок к тому, чтобы бросить все к чертям.
- Я думаю, что кто бы ни стоял за этими убийствами, он хочет довести дело до дезода, - объявила она, и ее голос дрогнул при этом слове.
- Дезод? Не думаю, что хоть раз слышал об этом, - уверенно сказал Сэм.
- Это часом не та контора, что запчасти для машин выпускает? - сострил Дин, на этот раз заработав мрачный взгляд Сэма. [16]
Мари покачала головой.
- По сути, дезод - это хаос и смятение, грандиозный дисбаланс в природе, который обычно бывает катастрофическим. Как я уже сказала, приверженцы вуду истово верят во вселенское равновесие. В добро, которое уравновешивает зло; в правильные решения, которые компенсируют ошибки. Сейчас здесь кто-то старается нарушить этот баланс, убивая белых жрецов и жриц, оставляя только тех, кто занимается черной магией. Кто-то пытается вызвать бурю, великую бурю зла.
Внезапно Дин посерьезнел; ухмылка исчезла с его лица, когда до него дошли слова Мари. Взглянув на Сэма, он понял, что брат сделал аналогичные выводы из слов женщины.
- Хаос, вот как? - спросил он без тени шутки.
- Такой, какого этот мир не знал с начала времен. Это будет война между силами добра и силами зла, и кажется, зло пытается заранее получить перевес, - подытожила Мари.
В комнате надолго воцарилось молчание, пока все трое переваривали важность предположения Мари. Сэм посмотрел на брата, во взгляде младшего отчетливо читалось смутное опасение. Он знал, о чем думает Дин, учитывая их недавнее открытие. Их извечный враг, Гарис, теперь на свободе и, видимо, снова сидит у них на хвосте.
- Ну, не знаю, что вы там себе думаете, но это был кошмарный день, а я вроде как на каникулах, - нарушил молчание Дин.
- Дин, тебе совсем не нужны были каникулы, - вскользь заметил Сэм.
- Мда, полагаю, в данный момент какая-нибудь Сибирь могла бы оказаться не таким уж плохим местечком. Тем не менее, ты прав - каникулы закончились. С утра мы все начнем заново с поисков этого чувака бокора. Ведь Мари сможет помочь нам вычислить возможного кандидата с непреодолимым желанием устроить вселенский хаос и разрушение. Верно? Итак, давайте все немного передохнем. Дела пойдут успешнее, если мы примемся за них на рассвете и после чашки очень крепкого кофе.
Сэм кивнул и Мари, похоже, неохотно согласилась, судя по ее поникшим плечам.
- Вы, мальчики, ступайте в свою комнату. Мне нужно позаботиться о Хупере, - тихо велела она.
- Мари, мне очень жаль твоего питомца, - сказал в утешение Сэм и коснулся рукой плеча женщины, когда та обернулась, чтобы взглянуть на разрезанные останки питона. - Я могу помочь?
- Нет, дорогой. Тот, кто натравил на меня Хупера, ко всему прочему может контролировать лоа. Я должна быть уверена, что останки погребены подобающим образом, - ответила она, наклоняясь, чтобы провести рукой по одному из кусков расчлененной рептилии. - Мой бедный Хупер. Никогда и мухи не обидел.
Дин потянул Сэма из комнаты, пока чернокожая женщина тихо горевала над своим потерянным любимцем.
- Лично я буду спать сегодня гораздо крепче, зная, что эта тварь не ползает по дому, - пробормотал старший Винчестер, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы не услышала Мари.
Сэм заехал по руке своему черствому братцу.
- Дин, она любила эту змею. Как бы себя чувствовал ты, потеряв своего домашнего питомца?
- Никогда не связывался с ними, старик. Ну, если не считать твоей задницы, которая вечно таскается за мной, как дурацкая Лэсси. К тому же, это была змея, приятель, поэтому я не собираюсь ахать из-за того, кто даже мячик не способен принести.
Сэм недоверчиво покачал головой, направляясь вслед за братом по лестнице в их комнату. Домашние животные совершенно не вписывались в кочевую жизнь Винчестеров. Ведь в их распоряжении был лишь салон Импалы, и у них почти не было времени, чтобы нормально о них заботиться. И все же бессердечность Дина немного удивила младшего.
Тем не менее, неторопливо расслабляясь под горячим душем, Сэм не слышал, как Дин выскользнул из комнаты и спустился по лестнице. Младший так и не узнал, что это Дин ради их хозяйки вынес из дома здоровенную рептилию, а затем помог соорудить костер и стоял рядом с Мари, обняв ее одной рукой за плечи, пока не угасло пламя, и не стихли беззвучные женские рыдания.
* * * *
Дин вышел из ванной, надеясь, что его ждет сон без сновидений, а не мучительные кошмары, которые продолжали терзать его после событий в Гаррисбурге. Взглянув на Сэма, он с некоторым облегчением увидел, что тот уже крепко спит. Дин шумно вздохнул, перемена ролей его слегка позабавила. Обычно именно его брат беспокойно ворочался всю ночь, часто просыпаясь. Он мог отключаться только часа на три-четыре, а потом его будили воспоминания об ужасной смерти Джесс. И все-таки уже какое-то время Сэм не просыпался, выкрикивая ее имя, и в глубине души Дин надеялся, что брат постепенно приходит в себя.
Дин не думал, что младший когда-нибудь забудет прекрасную блондинку. В первую очередь Дина волновало, что последствия ужасной гибели Джессики до сих пор терзают Сэма. Одно дело - защищать братишку от духов и призраков, они были реальны, и совсем другое - защищать его от ночных кошмаров и воспоминаний. С такими вещами не мог справиться даже Дин, особенно теперь, когда его собственный рассудок норовил по ночам наехать на своего хозяина и предать его.
Он натянул боксеры и завалился на кровать, с наслаждением утопая в мягком матрасе, который, казалось, обнял его полуголое тело. Обычно Дин мог спать где угодно, на чем угодно, когда угодно, но он был рад, что хотя бы этой ночью его до сих пор онемевшие и ноющие мышцы будут избавлены от жесткой кровати дешевого мотеля.
Дин вслушивался в тихое дыхание Сэма, которое лишь одно нарушало тишину в комнате. Он чувствовал, как сонно закрываются его глаза, но старался держать их открытыми. В номер проникал свет полной луны, и Дин сосредоточился на яркой дорожке. Легкий ветерок из открытого окна колыхал тюлевые занавески, приятно освежая охотника.
Все вместе - морской воздух, спокойный лунный свет, исключительно уютная постель и размеренное посапывание брата - убаюкали Дина. Его глаза закрылись, и он отключился, не успев побороть сон. Одну руку он по-прежнему инстинктивно держал под подушкой, сжимая нож, который на веки вечные обрел свое ночное пристанище под головой старшего Винчестера. Всю ночь он то и дело ворочался; по его движениям было ясно, что во сне он сражается с демонами, которые вырывались на волю всякий раз, стоило только мозгу устроить себе передышку.
К счастью для Сэма, его сны были совсем не такими тяжелыми, как у его старшего брата. Как и в случае с Дином, усталый Сэм не мог долго противиться фантастически мягкой постели, и быстро заснул, задолго до того, как Дин вышел из ванной. В его сновидении легкий ветерок, гулявший по комнате, так же ерошил его непокорные вихры, когда он в одиночестве стоял на берегу озера Понтчартрейн. [17]
Это была восхитительная ночь. Высоко в небе сияла луна, яркой дорожкой отражаясь на водной глади. До него доносились ночные звуки, но в них не было ничего настораживающего или пугающего. Волны плескались у его босых ног, прохладная вода омывала ступни.
- Вот это я понимаю, настоящие каникулы, - громко сказал он в ночное небо, глубоко вдыхая аромат магнолий, растущих неподалеку на берегу.
Растянувшись на сыром песке, Сэм оставил ноги полоскаться в озере. Так он лежал на спине, уставившись в ясное ночное небо. Тысячи звезд мерцали над его головой; их было слишком много, чтобы сосчитать, хотя он знал названия нескольких созвездий. Сэм снова закрыл глаза, делая еще один целительный вдох.
- Спокойно, просто чертоооовски спокойно, - удовлетворенно пробормотал он себе под нос. - Если бы только Дин мог это оценить.
Сэму казалось, что он куда-то уплывает, поддаваясь ласковому ветерку и умиротворяющему плеску волн, набегающих на берег. В какой-то момент он почувствовал, как что-то задело его ногу, но не придал этому значения, растворившись в тишине южной ночи.
Неожиданно что-то тяжелое придавило его правую лодыжку. Он недовольно дернулся, рассчитывая стряхнуть с нее посторонний предмет. Но когда он попытался поднять ногу, чтобы повторить свой маневр, и обнаружил, что не может этого сделать, на него накатила легкая паника. Теперь уже встревоженный, он открыл глаза, чтобы взглянуть, что за тяжесть лежит на нижней половине его тела.
Глаза Сэма расширились от страха, когда он увидел, как огромный питон стал обвивать своим массивным телом обе его ноги. Охотник изо всех сил старался сесть, понимая, что окажется легкой добычей, если останется лежать на земле. Силясь привстать на плотном песке, он обнаружил, что чем больше он трепыхается, тем проще гигантской змее намотаться на него.
Застывший и похолодевший, Сэм мог только в шоке смотреть как питон, в котором он узнал Хупера, любимца Мари, продолжает обвиваться вокруг его торса. Он почувствовал, что все его внутренности оказались в тисках, когда змея, поднимаясь, стала сдавливать его тело.
Ударившись в панику, Сэм потянулся за Глоком, который был во внутреннем кармане куртки. Но как только его пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета, питон пополз выше, сжимаясь на ходу и заставляя Сэма бросить оружие на песок.
Он боролся и метался, всеми силами спихивая с себя рептилию, понимая, что если она обовьется вокруг его груди - он покойник. Несмотря на его титанические усилия, змей продвигался все выше. Одно кольцо плотно охватило грудную клетку молодого охотника, накрепко прижимая его левую руку к боку.
Торопясь расправиться со своей добычей, змей снова сжался, круша ребра Сэма и выжимая воздух из его легких. У охотника хватило сил лишь на крошечный вдох, прежде чем питон сделал еще один виток, приближаясь к горлу.
В отчаянии понимая, что скоро умрет, Сэм выкрикнул единственное слово, на которое у него хватило дыхания.
- ДИН!
Было просто чудо, что рядом с ним появился Дин, но чудеса на этом не кончились. Когда Сэм открыл глаза, звездное небо, пологий волнолом на озере, сладкий запах магнолий странным образом исчезли. Вместо этого он снова оказался на кровати в доме Мари. Не исчезла только змея. Ее холодное тело по-прежнему стискивало перепуганного юношу.
Руки Сэма взметнулись к горлу, когда питон обвил его шею, перекрывая кислород, и стал душить. Парень отчаянно скреб горло ногтями, но безрезультатно; расширившиеся глаза искали помощи - искали зеленые глаза Дина.
Проснувшись от крика брата, Дин мгновенно оказался рядом с охотничьим ножом в руке, готовый отшвырнуть любую тварь, заставившую младшего вскрикнуть. Вместо этого он обнаружил, что Сэм не спит, но мечется на кровати, отдирая от себя невидимого противника.
Дин беспомощно наблюдал, как Сэм хватает ртом воздух, как начинают синеть его губы.
- Сэмми, что это? Ответь мне, дружище! - закричал он, пытаясь понять, что происходит с братом.
Обхватив младшего за плечи, он усадил его на кровати. Однако Сэм продолжал биться всем телом, задыхаясь и наполовину проглатывая слова.
- Зме... не могу дыша...
Дин запаниковал, когда Сэм обмяк у него на руках. Он понял, что это был не просто ночной кошмар. Это была черная магия - нечто такое, чему он был не готов противостоять.
- Сэмми, держись. Я тебе помогу, - пообещал он.
Тут в комнату ворвалась Мари и оттолкнула его с дороги. Дин запротестовал было, но при одном лишь взгляде на энергичную женщину отступил назад. Не теряя времени, она бросила небольшой мешочек на кровать рядом с отключившимся Сэмом. Затем что-то тихо зашептала, и Дин напрягся, чтобы расслышать произносимые нараспев странные креольские слова. Потрясенный, он молча смотрел, как она достала череп змеи и провела им по лицу Сэма, прежде чем открыть мешочек и зачерпнуть из него горсть содержимого.
Сэм лежал перед ней недвижимый и бездыханный, как мертвец. Дин кинулся к младшему, уже собираясь делать ему искусственное дыхание, но Мари быстро вытянула перед ним руку и оттеснила в сторону.
- НЕТ! - скомандовала она. - Тут поработал бокор. Этим ты брату не поможешь.
Дин смирился, почему-то веря негритянке, хотя все его инстинкты взывали к решительным действиям. Закусив нижнюю губу, он заставил себя не дергаться и позволить жрице вуду справиться с ситуацией.
Мари прошептала еще несколько слов, а затем вместе с порошком, извлеченным из мешочка, сдула белые остатки прямо в лицо Сэму. Практически сразу же Сэм открыл глаза и втянул в себя воздух, до отказа заполняя легкие.
Дин сделал вдох одновременно с младшим, не замечая, что и сам задерживал дыхание. Он кинулся к Сэму и быстро ощупал его торс, выискивая травмы и удостоверяясь, что братишка и вправду на этом свете.
- Сэмми? - неуверенно спросил он.
- Змея? Где змея, Дин? - просипел Сэм.
- Не было никакой змеи, старик. Все это было каким-то наваждением, - откликнулся Дин, не снимая руки с плеча брата.
- Это был бокор. Он внушил тебе, что на тебя напали. Это очень мощное заклятье и хоть все происходящее совершенно не реально, умереть от этого можно вполне по-настоящему, - мрачно пояснила Мари.
Она тяжело вздохнула и опустила голову, не в силах посмотреть в лицо ни одному из братьев.
- Мне так жаль. Вам совсем не следовало впутываться во все это. Из-за меня вам грозит великая опасность.
Дин отвел взгляд от Сэма, но руку с его плеча не убрал. Он хмыкнул, изучая опечаленное лицо женщины.
- Леди, нам вечно грозит великая опасность. Черт, было бы просто странно, если б выдался день, когда какая-нибудь тварь не попыталась бы надрать нам задницы. Это наша работа. А сейчас вам нужно рассказать нам все без утайки, чтобы мы могли помочь. Кроме того, думаю, теперь эта история в какой-то степени касается нас лично, поэтому считайте, что мы в деле, - подчеркнул Дин.
Мари кивнула и, подняв вверх указательный палец, выскочила из комнаты. Она тут же вернулась, держа в руке кобальтово-синюю бутылку с какой-то жидкостью. Вытащив пробку, она передала бутылку Дину. Он взял предложенную выпивку и с подозрением понюхал горлышко.
- Это тремп, - сообщила Мари. Заметив, что это слово ни о чем не говорит молодому охотнику, она пояснила: - Виски из сырой кукурузы. Особый сорт, его можно встретить только в наших краях.
Ухмыльнувшись, Дин запрокинул голову и хлебнул от души. Почти сразу же он почувствовал, что на глазах выступают слезы, и ему пришлось секунду помедлить, прежде чем к нему вернулся дар речи. Затем он передал выпивку Сэму. Младший брат без промедления тоже приложился к бутылке, зашипев, когда крепкий напиток обжег саднящее горло.
Сэм в свою очередь вернул бутылку Мари, которая сделала из нее хороший глоток и отерла тыльной стороной руки оставшуюся на губах каплю. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, прежде чем продолжить.
- Бокор использовал против Сэма марионетку. По-вашему - куклу вуду. Как видите, этот бокор весьма силен, и его способности внушить человеку, что тот что-то видит или чувствует, тоже весьма убедительны.
- Да, но почему именно Сэм? - спросил Дин, протягивая руку, чтобы взять у женщины бутылку тремпа.
- Видимо, бокор в курсе, что ты и твой брат помешали ему убить меня. Вы нарушили его планы, и он ждал удобного случая, чтобы поквитаться с вами, - предположила Мари. - Теперь он определенно взял вас обоих на заметку. Вы должны быть очень осторожны.
- Но, Мари, как же мы могли с ним пересечься? Я ни разу не выходил из дома после того, как мы тебя освободили? - спросил Сэм.
- Как я уже сказала, этому бокору должно быть подвластно очень многое. В каком-то смысле это нам здорово поможет.
- Поможет? - почти закричали Винчестеры хором. - И как же нам поможет тот факт, что во всей этой истории замешен чрезвычайно могущественный, и вообще-то обозленный на нас бокор? - добавил Дин.
- Потому что я знаю в округе только двух жрецов, достаточно сведущих в магии, чтобы сотворить такое. Поэтому вам будет намного проще его отыскать, - откликнулась Мари, от души улыбаясь.
- Просто супер! - простонал Дин, делая последний глоток кукурузного пойла. - Теперь нам остается только вычислить, кто из них втыкал булавки в игрушечного солдатика с девчоночьими волосами.
Хижина неподалеку от Пляжа Северного Берега
Слайдел, Луизиана
Сэм опустил взгляд на свою обувку, всю залепленную густым месивом, и задумался, почему в Полиции Майами [18] никогда не показывают трясину или дельту Миссисипи именно с этой стороны. Он брел по болоту почти по колено в грязи, и был от этого не в восторге.
Утешало лишь одно: Дин, похоже, был точно так же разозлен состоянием своих тяжелых ботинок.
- Приятель, я рад, что мы не потащились сюда на Импале. Она утонула бы прямо в этом дерьме, как гребаный Титаник.
- Ага, - ухмыльнулся Сэм. - Они же почти ровесники...
Дин предпочел не связываться с братом. Вместо этого он присел на корточки посреди грязи, когда они наконец-то добрели до постройки, которую с большой натяжкой можно было назвать чьим-то домом. Уместнее всего здесь было слово «лачуга». Развалившееся деревянное крыльцо не уступало по ветхости самому жилищу. Деревянную обшивку основного строения ни разу не красили - ни краской, ни чем-то еще - с тех пор как был вбит последний гвоздь.
Вроде и кровля была не в лучшем состоянии. По сути, сама мысль, что кто-то мог жить в подобном месте, приводила старшего охотника в замешательство.
- А я-то считал, что мы с тобой повидали много разных притонов, Сэмми, но куда нам до такого.
- Мда, меня волнует не дом, а его хозяин. - Сэм присоединился к брату, со всеми предосторожностями укрываясь за каким-то болотным кустарником, пока они изучали развалюху. - Только помни, это должен быть точно наш парень...
Дин кивнул, не спуская глаз с задрипанной хибары, и машинально потянулся за своим 45-м.
Это место было совершенно жутким, даже по винчестерским меркам, но с другой стороны, если Мари Ля Бов сказала им правду, все было верно. Мари знала в Слайделе только двух жрецов вуду, кому было под силу столь мощное колдовство - Франсуа Дюпре и Антуана Мореля.
Первого из этой парочки они нашли у него дома, без признаков жизни и с выражением полнейшего ужаса на лице, так что им не пришлось долго гадать, кто был их парнем.
По словам Мари, Морелю было около пятидесяти. У него были длинные, зачесанные назад волосы - седые, насколько помнили люди. Он был человеком невысокого роста, и те, кто судил лишь по внешности, часто недооценивали его положение в мире вуду. Многие приверженцы этой религии на собственном горьком опыте усвоили, насколько могуществен был Морель, и как далеко он готов был зайти за общепринятые рамки. По сути, так далеко, что собратья-вудуисты уже давно не считали его своим.
- Ладно, братишка, готов надрать шаманскую задницу? - Дин подождал, пока Сэм вытащит свой Глок, а затем мотнул головой в сторону переднего крыльца. - Только смотри, не проломи своими длинными девчачьими ногами деревянный настил. Похоже, эта штука видала и лучшие дни.
Сэм скривился, на этот раз признавая, что Дин, вероятно, прав. Им не следовало забывать, что гнилое дерево может действительно не выдержать их вес, но с другой стороны, так Морель мог защищаться от незваных гостей.
- Может, нам следовало оставить это дело полиции. - Младший Винчестер потопал вперед, довольный, что в итоге оказался на каком-то подобии твердой земли. - Я к тому, что он все же человек, Дин...
- Ну да, человек, только по уши увязший в чумовом колдовстве. - Дин осторожно ступил на деревянную лестницу у переднего входа лачуги и поморщился, когда изъеденная термитами деревяшка заскрипела под его весом. Было трудно держать наготове оружие и одновременно сохранять равновесие. - Вспомни, старик, Морель - это луизианский вариант плохого Гарри Поттера... копы понятия не имеют, как поступать в таких случаях.
- Господи, неужели у него есть волшебная палочка? - Сэм поднял голову и улыбнулся в ответ на сердитый взгляд Дина.
- Очень смешно. Тебе будет не до веселья, когда этот придурок в два счета превратит тебя в долбаную жирную жабу... - Дин почувствовал под ногами какое-то движение и замер в ожидании неминуемого обрушения крыльца. Когда этого не произошло, он взялся за дверную ручку и стрельнул глазами в сторону брата, давая понять, что готов вломиться внутрь.
Сэм кивком подтвердил, что он понял, и в последнюю минуту добавил:
- Скорее уж в Короля-Лягушонка... [19]
- Размечтался, умник...
Толкнув дверь, Дин вихрем ворвался в комнату, держа оружие в вытянутой руке. Не спуская палец с курка, он обвел дулом пистолета все вокруг и остановился, лишь встретившись взглядом с пронзительными, злобными глазами.
Дин слышал, как Сэм вошел следом за ним, но остался стоять вне поля зрения старшего брата.
- Я знал, что вы придете. - Голос Мореля был мягким, без малейшего намека на акцент. Для убийцы он выглядел слишком безобидным. - Я знал, что вы будете искать меня, и знал, что мне придется вас уничтожить.
Бокор вытащил из-под расшатанного стола два предмета, а Дину все никак не удавалось спустить курок и сделать выстрел. Вместо этого он уставился на то, что ему демонстрировал коротышка.
- Гребаные игрушечные солдатики...
Куклы были далеки от совершенства, но сразу бросалось в глаза сходство самодельных фигурок с двумя братьями. На марионетке поменьше была даже надета маленькая цепочка с безделушкой, изображавшая амулет Дина.
- И что ты собираешься делать с этим, папаша? Воткнешь булавки мне в задницу? Потому что должен тебе сказать, что одна телка уже пыталась, только мне от этого не жарко, ни холодно... - Почувствовав, что у него начинает потеть ладонь, Дин сжал пальцы, покрепче ухватывая Дезет Игл. - Просто положи куколок на место, пока я не продырявил их кукловода.
Пожав плечами, Морель бросил обе куклы на стол.
- Ты думаешь, что очень умный, Винчестер, но ты и понятия не имеешь с кем, вернее с чем, связался. - Он погладил шариковую ручку, которая валялась у него под рукой. Когда при этом движении пистолет Дина слегка дернулся, жрец рассмеялся. - Боишься ручки? - Его пальцы сжали пластиковую вещицу, и прежде чем охотник успел среагировать, Морель воткнул острый кончик в обе куклы. Это было сделано с такой злобой, что ручка вонзилась в деревянную столешницу, насквозь продырявив тряпичные тела.
Дин услышал, как позади него брат вскрикнул от боли и изумления. Крутанувшись на месте, старший охотник услышал только, как клацнул металл о деревянный пол, когда Сэм выронил свой Глок.
- Сэмми!
Сэм как подкошенный рухнул на колени и беспомощно схватился за живот, словно его пронзил меч. На пальцах и рубашке не было крови, но он хватал ртом воздух, словно каждый его вздох был последним. Сэм побледнел, хотя ни оружие, ни человеческая рука, его не коснулись.
- Ты ублюдок! - Дин развернулся обратно, успев заметить, как расширились глаза Мореля.
Мерзавец бокор быстро забыл про длинноволосую куклу и сосредоточился теперь на меньшей фигурке. Он протыкал ее снова и снова, пока из прорех не полез во все стороны мягкий белый наполнитель.
- В чем дело, папаша? Мини-Я заставил тебя попотеть? - Широким шагом Дин двинулся вперед, пока ствол его 45-го не уперся взбешенному жрецу в висок. Только тогда Морель, наконец, прекратил попытки сломить старшего охотника. - На твоем месте я бросил бы поскорее эту ручку, пока мне не пришло в голову воткнуть ее в тебя, чтобы ты испытал все на собственной шкуре.
Морель дернулся, у него свело челюсть от усилий сдержаться и не продолжить свою пытку.
- Никто не может противиться моей магии. - Его глаза сузились, и он внимательно посмотрел на своего врага. - Как ты смог устоять перед марионеткой, охотник?
Скривившись в самодовольной усмешке, Дин сорвал со стены кусок свисающей веревки.
- Чувак, куклы - это не по моей части, если только они не из тех, что надуваются... - Поменявшись ролями с Морелем, он стал привязывать бокора к стулу.
- Ну да, кровати с вибрацией тоже вроде по его части, - простонал Сэм. Преодолевая мучительную боль во всем теле, он стал подниматься, держась на стул, который он повалил рядом в качестве опоры. Вляпавшись рукой в какое-то дерьмо, он поежился и рухнул на относительно чистый стул у обеденного стола. - Только как, черт возьми, ты умудрился не загнуться? - спросил он, проведя трясущейся рукой по растрепанным волосам.
Дин схватил со стола куклу, которая явно была его двойником. Предполагалось, что она заключала в себе его человеческую сущность, и любой вред, причиненный кукле, в полной мере ощущался бы охотником. Тем не менее, хоть Сэма и вывели из игры, его брат остался невредим.
Как правило, именно у Сэма проявлялся особый дар, именно у него был особый иммунитет, которого были лишены обычные люди.
Ахнув, охотник посмотрел на подвеску на шее марионетке. Неужели это правда?
Дин бросил куклу обратно, и его взгляд непроизвольно остановился на амулете, висевшем у него поверх рубашки. Он сиял как маленькая сверхновая, хотя старший Винчестер никогда не чистил его.
Мог ли амулет защитить его сейчас, как защищал во время одержимости?
Эта вещица была загадкой. Головоломкой, о которой знали и охотники, и демоны, но ни те, ни другие не могли ее разгадать.
- Думаю, я заговоренный. - Дин заткнул пистолет за ремень на спине и осмотрел брата на предмет каких-то серьезных повреждений. - Ты в порядке, Йети?
Сэм кивнул, с опаской взглянув сначала на куклы, а потом на Мореля.
- Бывало и похуже, - признал он. - И все же меня впервые закололи ручкой...
Дин фыркнул.
- А я думал, что только Сара Коннор была знатоком нестандартного оружия. - Он провел рукой по столу, смахивая на пол безобидную на вид шариковую ручку. - Итак, мистер Марионеточный Король, с чего это вдруг тебе захотелось убрать своих собратьев-жрецов вуду? Они чересчур теснили твой бизнес по сбыту туристам фальшивых талисманов?
Морель покачал головой, а затем плюнул на пол, едва не попав на уже изгвазданные ботинки Дина.
- Думаешь, я скажу тебе хоть слово, охотник?
Дин повернулся спиной к бокору, воскрешая в памяти образ задыхающейся Мари. Он должен был хорошенько разозлиться. Ему нужно было убедить Мореля, что его глаза побелели именно от ярости, и что он в любой момент может сорваться.
Когда Дин снова обернулся, на его лице было выражение, которое Сэм видел лишь однажды - у Бобби, когда они расспрашивали Мэг о своем отце.
Вскинув правую руку, Дин схватил Мореля за шею под подбородком и запрокинул ему голову так, что мужик стал опасаться за свой позвоночник. Бокор посмотрел Дину в глаза, но выражение его лица нисколько не изменилось.
- Лучше не доводи его, - посоветовал Сэм. - Твоя идея сделать из нас подушечки для булавок не идет ни в какое сравнение с тем, что будет с тобой, если ты не заговоришь.
- Знаешь, возможно, в этом что-то есть, Сэмми. - Дин отпустил Мореля и нагнулся, чтобы подобрать ручку с голого дощатого пола. - Ну, папаша, с чего начнем? Может, с глаза? Ведь ты не сможешь превращать этих кукол в гребаных марионеток, если не сможешь их увидеть, верно?
Морель сглотнул, его взгляд был прикован к сломанному кончику ручки. Если охотник осуществит свою угрозу, от его глаз, изуродованных зазубренным пластиком, мало что останется.
Бокор вздохнул, уступая своим врагам. Ведь ничего не изменится, если эти мелкие сошки узнают правду, не так ли? Ничегошеньки, когда его повелитель уже так близок к своей цели.
- Что вам от меня нужно? - огрызнулся он; его белые волосы взметнулись, когда он отдернул голову от ручки, которая по-прежнему была в руках Дина.
- Мы хотим знать, почему ты убил других жрецов и жриц. - Наконец-то придя в себя после колдовства Мореля, Сэм обрел дар речи и поддержал брата в словесном поединке.
- Потому что так приказал мой господин.
- Да ну? - Дин приподнял бровь, страшась даже подумать, кем мог оказаться этот «господин». Гарис? - И кто же тут командует парадом, папаша?
- Барон Самеди, повелитель мертвых...
- Сэмеди? - спросил Дин в явном замешательстве. - Хочешь сказать, что мне теперь придется управляться с двумя Сэмми? - С ухмылкой посмотрев на брата, он поймал его обиженный взгляд.
- Он сказал Самеди, Дин. Барон Самеди - это геде лоа. Считается, что он стоит на перекрестке, ведущем в загробный мир, - возразил Сэм. - Его часто изображают с черепом вместо лица и с высоким цилиндром на голове.
- Эй, стой, по-моему, я видел такого придурка в фильме про Бонда! [20] - После минутного раздумья Дин сообразил, что это творение Йена Флеминга заслуживает большего внимания. - Итак, - он снова сосредоточился на Мореле. - Ты управляешь «Сэмми-Черепом», заставляешь его делать то, что ему не свойственно?
Морель покачал седой гривой и ощерился, демонстрируя почерневшие гнилые зубы.
- Вы так и не поняли? Не я контролирую Самеди, это он отдает мне приказы!
Лицо Сэма помрачнело, вместо его обычных веселых ямочек появились мелкие тревожные морщинки.
- Дин, это означает, что кто-то превратил обычно беспристрастного духа в машину для убийств, которая сейчас явно на стороне противника...
- А Самеди не мог просто так перейти на сторону зла?
Сэм покачал головой, высматривая на лице Мореля какой-то знак, подтверждающий его выводы.
- Не думаю... должно быть, его как-то заставили. Вопрос в том, зачем кому-то толкать геде на убийство жрецов вуду, и кто обладает такой огромной властью, чтобы командовать такой важной фигурой как Самеди?
Морель заметил, что оба его захватчика поежились. Они были настолько далеки от разгадки, что он просто развлекался, глядя на их жалкие попытки - особенно на ухищрения старшего брата. Морель возненавидел его с первого взгляда. Несомненно, удовольствие видеть сейчас лицо этого охотника, искаженное предчувствием чего-то ужасного, стоило любого выигрыша в лотерею или обещания вечной жизни.
Морель наслаждался моментом.
- Гарис... - Ручка снова выпала из рук Дина, на этот раз от ощущения полного поражения. Неужели они снова схлестнулись с этим желтоглазым уродом? Дин совсем не был уверен, что ему хватит сил снова пройти через это - не после того, что им пришлось пережить. - За всем этим должен стоять тот гребаный ублюдок, Сэмми. Он пытается нарушить естественный баланс, как уже проделывал это, используя детей с особым даром. Он вернулся, и хочет удостовериться, что мы в курсе.
Сэм открыл рот, но обнаружил, что у него нет слов, нет доводов, чтобы хоть как-то скрасить ситуацию.
Дин был прав.
Если Гарис вернулся, и все происходящее было его рук делом, вывод напрашивался сам собой. Приближалась война с человеческим родом, о которой однажды сказал Бобби...
Возможно, и даже очень, она уже началась - в этом маленьком тихом луизианском городке, где никто даже не поймет, что наступает Конец Света, пока не станет слишком поздно.
Продолжение читайте здесь
