Часть 4

Дин поднялся на первую ступеньку лестницы и с облегчением перевел дух, почувствовал под ногами что-то вроде дороги на сушу. Мельком глянув через плечо, он заметил высунувшуюся из воды серо-зеленую голову аллигатора. Рептилия уставилась на него пустым безразличным взглядом; из-за немигающих глаз тварь казалась еще более злобной, еще более стремящейся закусить Дином.

- Лучше держись от меня подальше, Годзилла, - предупредил Дин.

В ответ аллигатор подплыл ближе, его закованная в броню туша курсировала в неспокойной воде озера, словно подводная лодка. Как только Дин вскочил на следующую ступеньку, крокодил ударил хвостом, обдавая фонтаном брызг и без того насквозь промокшего охотника. Дин уже почти вылез из прибывающей воды, но на последней ступеньке его нога соскользнула, и он повис на краю крыльца.

Дин отчаянно заскреб ногтями по доскам, пытаясь подтянуться и вылезти из воды. Он опасался, что голодный аллигатор мог среагировать на его барахтанье. Охотник попытался встать на ноги, но стоило ему наступить на доски, как гнилая деревяшка, уже подточенная ударом стихии, не выдержала его веса. Он потерял равновесие и упал в поджидавшие объятия озера, окунувшись с головой.

Глотнув мутной водички, Дин быстро всплыл на поверхность и сделал вдох, прежде чем крутануться на месте в поисках огромной рептилии. Ну, разумеется, шум и плеск привлекли аллигатора, и он уже спешил обратно к охотнику.

Теперь Дин удерживался в воде в вертикальном положении, стараясь оставаться на плаву, несмотря на тяжелый рюкзак на плече. Он потерял дробовик во время своего менее-чем-изящного падения в озеро, и был в ярости, понимая, что ему нечем отбиваться от приближающегося хищника.

- Идиот! - воскликнул Дин и шлепнул по воде свободной рукой, злясь на себя за потерю оружия. - Глупее не придумаешь. Папа надрал бы мне задницу.

Мельком оглядевшись, он заметил аллигатора и решил, что лучшим наездом на неприятеля будет быстрое отступление. Он лег на воду и толкнулся ногами, держа курс на хижину; тяжелый рюкзак мешал ему продемонстрировать свой обычно великолепный брасс.

Почти добравшись до дощатого крыльца, Дин резко остановился, столкнувшись практически нос к носу с зубастой тварью. Аллигатор взревел и отчетливо клацнул челюстями, так что охотник с ходу развернулся и быстро стартовал в обратном направлении.

- Как, черт возьми, ты здесь оказался? - крикнул Дин зверюге, отплыв подальше от деревянного островка. Невероятно - только что рептилия была у него за спиной, а теперь неожиданно преграждает ему дорогу и не пускает под защиту хижины.

- И не пускает меня прикончить этого ублюдка Мореля, - неожиданно пришло ему в голову. - Никак не мог этот аллигатор так быстро опплыть вокруг меня - по крайней мере, не мог естественным путем.

- Ах, вот значит как? - заорал Дин в сторону лачуги. - Мало тебе, что разразился этот гребаный ураган; мало тебе, что я чуть не утонул. Черт, тебе даже мало, что за моей задницей охотится аллигатор, так ты еще напустил на эту долбаную тварь какие-то колдовские чары!

Дин снова посмотрел на аллигатора, а затем перевел взгляд на хижину.

 - Что ж, валяй. Я всегда хотел заиметь ботинки из крокодиловой кожи, - добавил он.

Направляемая Бокором рептилия двинулась к охотнику, словно поняв его издевку. Дин подумал о рюкзаке за спиной. Поклажа тянула его вниз, и если он собирался прорваться к Морелю, обставив аллигатора в буквальном смысле на его родном болоте, ему нужно было поскорее избавиться от рюкзака. Дин понимал это и все же расставался с ним неохотно, поскольку там было практически все необходимое, чтобы разделаться с Бокором раз и, надо надеяться, навсегда.

Высунувшись из воды повыше, он снял с плеча рюкзак и швырнул его в сторону крыльца. Тот с плеском шлепнулся на затопленные доски, и хотя обратно в волны не упал, но закачался на самом краю весьма неустойчиво. Дин затаил дыхание, опасаясь, что рюкзак свалится и исчезнет навсегда в мутных глубинах штормового озера, однако снаряжение осталось лежать на деревянном настиле, и охотник вздохнул с облегчением.

Справа от него аллигатор развернулся и нацелился на молодого человека, рассекая носом поверхность воды. Дин полез в ботинок за ножом, радуясь, что ему пришло в голову почистить, заточить и вернуть на место клинок после той кровожадной истории  с питоном Мари. 

Охотник снова глянул на приближающегося аллигатора, а затем на оружие в своей руке.

- Пора переходить на ножи побольше, - проворчал он себе под нос. В глубине души Дин понимал, что безумием была сама мысль о каком-то тарзановском трюке с голодной, заколдованной, бронированной зубастой машиной. Однако, глядя на приближавшуюся бестию, он почему-то не сомневался, что даже если ему удастся выбраться из воды, аллигатор от него не отвяжется.

Сначала Дин дал задний ход, а когда зверюга бросилась на него, ушел вбок. Аллигатор разочарованно клацнул своими мощными челюстями и щелкнул хвостом, разворачиваясь для новой атаки. Дин сгруппировался, перебирая в воде ногами только чтобы удерживаться на плаву. Он старался не подставлять аллигатору болтающиеся конечности, которые тот мог бы оттяпать.

Рептилия снова приблизилась, но на этот раз, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от охотника, ушла под воду и затерялась в черных водах Понтчартрейна. Дин не ожидал такого маневра и в страхе закружился на месте, чувствуя, что огромная тварь собирается достать его снизу.

Ждать пришлось не долго. Внезапно Дин почувствовал, как что-то большое и тяжелое ударило его по лодыжкам. Никакой боли не было, и вода вокруг не окрасилась тут же в красный цвет, поэтому он решил, что аллигатор всего лишь отвесил ему «дружеский тычок». И все же охотник опустил вглубь левую руку и ощупал обе ноги, просто чтобы удостовериться.

С ножом в вытянутой руке, Дин в очередной раз взял курс на хижину, но течение и жуткие волны сносили его, заставляя с трудом отвоевывать каждый дюйм в нужном направлении. Должно быть, аллигатору все это было нипочем, когда он без труда скользнул сквозь вспененные гребни, устремляясь к своей жертве.

Дин едва успел остановиться, как огромные челюсти щелкнули, прихватив не только воздух. Зубы прошли настолько близко к его левой руке, что он почувствовал, как слегка натянулась ткань рубашки.

 - Интересно, что бы сделал сейчас Охотник на Крокодилов? [31] - вслух спросил Дин, снова пускаясь вплавь.

Аллигатор тут же нацелился на него опять и на страшной скорости со всей силы протаранил Дина, подминая его под себя и заталкивая в глубину. Дин почувствовал, что вязнет в грязи; уже осточертевший ему ил на дне озера вцепился в него призрачной мертвой хваткой. Он попытался всплыть, отталкиваясь изо всех сил, но мерзкая жижа цепко держала его обутые ноги. Отчаянно нуждаясь в воздухе и стараясь не паниковать, он рванул свои застрявшие ноги, но без толку.

Барахтаясь в толще черной воды, Дин знал, что аллигатор затаился, что он только и ждет, чтобы вцепиться в него и утащить в глубину под какую-нибудь корягу. И там он оставил бы его тело разлагаться до нужной кондиции, чтобы потом сожрать.

- Вот черт, надо завязывать с «Планетой Животных», от таких познаний радости мало,- подумал он. [32]

Дин в очередной раз напрягся и наконец-то вырвался из плена трясины, хотя едва не вытащил ногу из зашнурованного ботинка. Когда он устремился к поверхности, его легкие уже разрывались, перед глазами плыли пятна. В тот самый момент, когда охотник вынырнул, большая волна обрушилась прямо на него и еще разок окунула с головой. Перекувырнувшись в воде, он опять врезался в дно, но, к счастью, не завяз.

Он заставил себя сохранять спокойствие, отдавшись во власть течения, пока не смог всплыть. На этот раз, когда голова Дина появилась над водой, пенистый вал не отправил его сразу же на дно. Зато он увидел, что его отнесло на несколько ярдов, и более-менее безопасная хижина оказалась в стороне.  И что еще хуже, между Дином и постройкой над водой торчали два стальных глаза.

- Ладно, Годзилла, тащи сюда свою задницу, если у тебя есть... Гм, а у тебя есть какая-то... погоди, что за бред... о чем это я, черт возьми? Давай, сукин ты сын. Мне есть куда пойти и что сжечь.

Аллигатор замер на секунду, затем стегнул хвостом и рванул вперед, как торпеда. В последнюю минуту он ушел под воду, но Дин был готов и увернулся, нырнув одновременно с хищником. Охотник засомневался, что это был самый умный его поступок, когда попал под удар огромной туши, отправивший его на дно. Дин завертелся волчком, чувствуя, как врезался плечом во что-то твердое. Он уже готов был вскрикнуть от удара - плечо зажило совсем не так хорошо, как он внушал это Сэмми - но еще один глоток болотной воды не значился в списке его любимых напитков.

Дин выждал какое-то время, пока ему не показалось, что аллигатор проплыл мимо, и только потом поднялся на поверхность. Когда он вынырнул, рептилия почти сразу же атаковала его; хищник нацелился ему носом в грудь и щелкал челюстями, пытаясь вырвать из охотника кусок мяса. Действуя чисто инстинктивно, Дин всадил нож в горло твари под ее пастью.

Его плечо протестующе заныло; неумеренная нагрузка разбередила так и не пришедшие в норму мышцы, сухожилия и связки. Пересиливая боль, Дин заставил себя сильнее надавить на рукоятку, чтобы ранить зверюгу как можно серьезней, прежде чем у него отнимется рука. 

Аллигатор в свою очередь перевернулся на спину и завертелся вокруг своей оси как пропеллер. Нож вспорол рептилию, и теперь оставлял на крутящейся туше длинный разрез. Вода вокруг обоих, охотника и хищника, стала красной, но кровь быстро рассеялась в беспокойных волнах.

Не теряя времени, Дин рванулся к хижине, надеясь, что нанес твари достаточный урон, чтобы не подпустить к своей спине еще несколько минут. Шторм плюс ноющее плечо, не говоря о ноже, который он сжимал теперь в левой руке, превратили его более чем посредственного пловца.

Всего в нескольких ярдах от сравнительно безопасного деревянного крыльца хищник снова нанес удар. На этот раз его нос угодил Дину посредине спины так, что у него перехватило дух. Аллигатор зацепил его под водой, пытаясь уволочь на дно, и страшные челюсти проехались по бедру охотника. Он не мог видеть тварь в темноте, но понимал, что та пытается его утопить. 

Дин потянулся вперед, чувствуя крокодилье брюхо совсем рядом со своим собственным. Левой рукой он ударил ножом снизу вверх, вспарывая незащищенный живот аллигатора. Это было не так просто, как распотрошить дичь. Рептилия снова перевернулась и закрутилась еще быстрее, чем в первый раз, увлекая вонзенное лезвие вместе с Дином в свою безумную свистопляску.

После подводной акробатики Дин никак не мог сориентироваться, у него все плыло перед глазами. Он почувствовал, что рукоятка ножа вырвалась из его хватки, и взмолился про себя, чтобы нанесенные им раны позволили вывести тварь из игры.

Не связанный больше с аллигатором, он снова устремился к лачуге и с облегчением вздохнул, когда его рука врезалась в деревянные перила. Измученный, он подтянулся, вылезая на крыльцо. На самом деле наступающая вода была даже кстати, поскольку ему самому едва хватило сил, чтобы доплыть до хижины. Какой-то момент он лежал на досках, жесткая деревяшка неожиданно показалась весьма удобной.

Он перекатился на другой бок, заметив свой брошенный рюкзак, и сразу же потянулся за ним. Поднявшись на ноги, Дин сделал пару неуверенных шагов; его правое бедро горело, рассеченное зубами аллигатора. Увидев кровь, стекающую по запястью, он сообразил, что тварь совсем не промазала, когда в первый раз задела его руку. И все же в итоге руки и ноги остались при нем, он выбрался из воды и был теперь в относительно безопасной хижине.

- Ключевое слово здесь - относительно, - язвительно подумал он, по-прежнему считая, что бокор может наброситься на него в любую секунду.

Стоило Дину сделать шаг, как глухой рев за спиной заставил его обернуться. То же течение, которое помогло Дину добраться до спасительного крыльца, позволило и аллигатору выползти из озера. Теперь он стоял позади Дина, разинув пасть, из которой вырывалось низкое шипение.

- Послушай, Годзилла, может, просто забудем прошлое? Я попрошу прощения за то, что пытался разделать тебя на филе, если ты уплывешь восвояси и пообещаешь не кромсать меня на кусочки.

В ответ аллигатор сделал хвостом подсечку, обрушив на охотника стену воды. Дин успел среагировать, подскочив и убрав ноги, прежде чем твари удалось перебить ему голень. С плеском приземлившись, он запаниковал, почувствовав, что размокшее дерево дрогнуло у него под ногами.

Краем глаза Дин видел, как аллигатор снова пустил в ход свое страшное оружие. Хвост обрушился на охотника с противоположной стороны так быстро, что возможности что-то сделать практически не оставалось. Дин попытался быстро уйти влево, но хвост задел его правую лодыжку и отбросил назад, на наружную стену хижины.

- Проклятье, ну и везет же мне! Даже гребаный аллигатор начинает швырять мою задницу о стену, - простонал Дин, порываясь подняться.

Аллигатор шустро зашлепал по воде, в то время как Дин пытался снова встать на ноги. Ветер усилился, обрушиваясь на охотника со всей силы и одновременно вспенивая воду вокруг. Подпустив тварь совсем близко, Дин бросился к входной двери.  Аллигатор резко развернулся, почти сложившись пополам, и его хвост задел молодого человека, как раз когда тот рванул к порогу. Дин налетел на дверной косяк и беспорядочно рухнул на крыльцо, почувствовав при этом, как что-то ткнулось ему в ребра.

Он медленно перевернулся, не столько тревожась из-за атакующей его рептилии, сколько пытаясь вспомнить как дышать. Дин оперся на руки и приподнялся с досок с единственной целью - не въехать в них физиономией и не утонуть.

Подставленная рука нащупала что-то длинное, твердое и холодное. В первый момент охотник подумал о трубе, но когда в мозгах прояснилось, он понял, что это нереально, что таких штук не бывает прямо перед дверью. Когда «труба» слегка сдвинулась под его рукой, у Дина внезапно мелькнула надежда.

Он поднялся на ноги, прихватив находку, и взглянул на предмет в своих руках. Это был шест, похожий на короткий трезубец, около четырех футов длиной с тремя зазубренными наконечниками на конце. Дин совершенно не разбирался в охоте на лягушек, а также во всех других способах добывания еды, кроме тех, для которых нужны пули или дробь. Поэтому он даже представить себе не мог, для чего использовалось странное приспособление, но он хорошо знал, для чего он использует его сейчас.

Дин повернулся туда, где остался аллигатор. Словно зевая во весь рот, тварь распахнула челюсти, по-прежнему издавая низкое урчание.

- Ну, что? Разве я мешал тебе, Годзилла? Ладно, как насчет того, что я уложу тебя баиньки, причем навсегда? - съязвил он.

Казалось, аллигатор понял, что над ним насмехаются. Дин не дрогнув следил за приближающимся хищником, выжидая удобного момента. Аллигатор был почти в футе от него, клацая зубами достаточно громко, чтобы можно было расслышать на фоне ветра и грома.

Дин занес над головой острогу для ловли лягушек и со всей силы вонзил ее в затылок рептилии. Он всегда думал, что шкура аллигатора намного толще, и что со спины ее гораздо труднее проткнуть. Со стороны это выглядело именно так, но гарпун прошел насквозь легче, чем он ожидал, и даже воткнулся в деревянную доску под тварью.

Аллигатор кидался из стороны в сторону насколько позволял гарпун. В агонии он бил хвостом, пытаясь освободиться, а может, чтобы достать им Дина. В свою очередь охотник не сходил с места, потрясенной этой сценой. Он понимал, что ему следует убраться подальше от умирающей рептилии, но это зрелище почему-то гипнотизировало его. Вопреки тому, что могли о нем подумать, он не находил ничего забавного в уничтожении невинных животных, в том числе и этого аллигатора. Пусть и контролируемое бокором, но это существо поступало лишь в соответствии со своими инстинктами. Возможно, ему было, что защищать. Дин мог это понять.

Слава Богу, аллигатор наконец-то присмирел и лежал теперь так тихо и неподвижно, что мог бы сойти за чучело, если бы не развороченная кровоточащая рана. Дин отвернулся от него, сознавая, что ему надо поджарить рыбку покрупнее. У Мореля не было ничего похожего на зубы и мускулы большой рептилии, но все же Дин понимал, что справиться с ним будет в два раза труднее.

Отерев дождь и струйку крови, стекавшую из уголка глаза, Дин подобрал рюкзак и двинулся к двери в хижину. Она громко заскрипела, извещая о его вторжении в дом, где царил почти полный мрак.

Он скорее почувствовал, чем увидел в комнате еще одного «присутствующего». В дальнем углу он едва смог различить скрючившегося у стены мертвого бокора. Тело оставалось на том же месте, где оно упало во время их схватки днем раньше, и выглядело таким же мертвым, как и тогда. Дин стоял в дверях, пристально разглядывая обширную центральную комнату.

Чуть левее он заметил призрачный облик Мореля; жрец вуду неестественно мерцал, как проблески молнии в разрывах туч. Дух стоял молча, скрестив на груди руки, словно поджидая молодого охотника.

Дин шумно выдохнул, он безумно устал, но в голове засела решимость сначала довести дело до конца. Еще на пути сюда он знал, что солить и жечь будет не просто; такого понятия не было в словаре Винчестеров. И все же не важно - был ли он измучен или истекал кровью или умирал - он знал, что Мари и Сэм рассчитывают на него.

Он шагнул вперед, переходя вброд стремительный поток, угрожавший затопить жилище бокора. Это было все равно, что двигаться в бетонном растворе, но Дин брел к своей цели, через силу переставляя усталые ноги.

Дух Мореля двинулся ему навстречу, без труда скользя по поверхности воды, наводнение ему ничуть не мешало. Дин настороженно следил за ним, переключившись с мертвого тела на движущееся привидение.

- Тебе не следовало сюда приходить! - крикнул ему Морель. - Ты не можешь остановить то, что уже началось.

- Да, да, большое зло, грядущая буря - я уже в курсе, полоумный ублюдок. Может, ты и прав, но, знаешь, ты этого не увидишь, поскольку я отправлю твою задницу прямиком в ад. Если встретишь доброго старину Гариса, непременно передай ему мой пламенный привет, - не остался в долгу Дин.

Морель засмеялся и покачал головой, длинные седые волосы мотнулись из стороны в сторону.

- Нет, я не окажусь в аду, а вот твой брат повстречается с хранителем врат, ведущих в загробный мир, когда Барон придет за его душой. А когда я прикончу тебя, твое мертвое тело поднимется и будет бродить по свету, будет вечным ходячим трупом. Ты станешь зомби, послушным моей воле, игрушкой в моих руках, - пообещал бокор.

- Чувак, единственное, что здесь поднимается - это уровень воды и моей злости на твои угрозы. Мари сказала, что вуду, истинное вуду, говорит о всеобщем равновесии. Посмотрим, не смогу ли я чуток выправить весы.

Бокор снова засмеялся, по-прежнему едва касаясь льющейся озерной воды. Может, это был внезапный порыв ветра, а мог быть и удар штормового вала, только Дин знал лучше, что за сила подняла его в воздух и легко вышвырнула в распахнутую дверь, обратно в озеро Понтчартрейн.

Нахлебавшись мерзкой болотной воды, он вынырнул и закашлялся, пытаясь прочистить носоглотку. Сквозь пелену дождя он увидел, что в дверях появился Морель, по-прежнему смеющийся как безумец, которым он, в сущности, и был.

Дин старался не паниковать, но когда невидимые руки надавили ему на голову, окуная в озеро и позволяя воде залиться ему в рот и в нос, он внезапно пожалел, что сам не знает парочку заклинаний вуду.

Черная глубина грозила поглотить его навеки, и напоследок Дин успел только подумать, как наподдаст брату за эту «легкую работу».

Кладбище «Лесная Поляна»

Словно оказавшись во второсортном ужастике, Сэм даже не понял, как могла ситуация стать насколько реальной. На них злобно уставилась высоченная фигура, воздвигшаяся перед огромным склепом; красные глаза таращились из блестящего черепа. Приподняв руку, Самеди коснулся своего черного цилиндра. Его вызывающая насмешливая улыбка приглашала Сэма и Мари пересечь половодье и встретиться с ним лицом к лицу.

Сэм поправил рюкзак на плече свободной рукой, не выпуская из другой скользкий от воды дробовик. Его длинные каштановые волосы вымокли под дождем и облепили лицо, ветер обрушивался на него, угрожая окунуть в прибывающую воду. Рядом с ним Мари шагнула в поток, своей решимостью напомнив Сэму старшего брата. Он вытянул руку, преграждая ей путь, и среди бушующего урагана прочел неповиновение в ее ответном взгляде.

Подняв дробовик, Сэм прицелился в лоа. Он понятия не имел, как поступить. В дневнике отца не было никаких указаний насчет поединка с разгневанным божеством вуду, не говоря уж о его уничтожении.  И все же он знал достаточно, чтобы не ринуться в драку очертя голову, тем более что дьявольская тварь была настолько самоуверенной. Хотя, если честно, неужели Самеди и впрямь мог быть чем-то страшнее, чем-то опаснее, Гариса?  Они уцелели в разборках с Гарисом - ну, может, едва уцелели. И все же, несмотря на все усилия желтоглазого демона, они с Дином были до сих пор живы и по-прежнему ерепенились. Насколько сложнее могла оказаться схватка с жующим сигару лоа вуду в черном цилиндре?

Мари со своей стороны не собиралась уступать Сэму и оттолкнула удерживающую ее руку. Отвлеченный ее движением, он вздрогнул, когда из воды вынырнул большой гроб. Охотник развернулся и нацелился в него из дробовика, едва не спустив курок и не пальнув сгоряча в жуткий ящик, подпрыгивающий как поплавок посреди затопленного кладбища.

Повернувшись обратно к Мари, он внезапно сообразил, что жрица ему что-то кричит.

- Сэм, пусти меня. Мне нужно с ним поговорить, - молила она его.

- Мари, ты должно быть шутишь. Поговорить с Самеди? Им манипулируют, при первом же твоем шаге он, вероятно, убьет тебя, - отозвался Сэм, стараясь перекричать грохот бури.

Сэм не удержал ее за мокрую руку, и темнокожая женщина нырнула под локоть охотника. Она устремилась вперед, рассекая воду и поднимая вокруг себя волны. Сэм в изумлении уставился ей вслед. Ему казалось, что он смотрит на постаревший, чернокожий, женский вариант Дина, в смысле упертости, да и всего остального. А может, дело было в том, что он был здесь единственным, кому хватало здравого смысла не обострять ситуацию, не пораскинув сначала мозгами.

Сэм брел по колено в воде, стремясь нагнать Мари, и на этот раз ему не было никакого проку от его длинных ног. Она его опережала и была уже почти в пределах досягаемости Барона. Сэм слышал ее говор - странный язык, похожий на французский, хотя не такой певучий и романтичный. Конечно, мешал еще и ураганный ветер, который сейчас вряд ли бы добавил благозвучности любому языку.

- Kisa ki rive ou? Ki moun fosere ou touye?  [33]

Барон только улыбнулся женщине - зловещий, даже в сгущающемся мраке.

 - Kisa ou bezouen, petit? - откликнулся он. - Eske ou konprann kisa mwen? [34]

 - Wi! - ответила Мари. - Барон Самеди, Папа Геде, Хранитель Врат. Но ты изменился. Ты больше не великодушный лоа, кто-то сбил тебя с пути.

- НЕТ! - выкрикнул в ответ Самеди, его красные глаза вспыхнули. - Надо мной никто не властен!

- Но ты ведешь дело к дезоду. Ты этого хочешь? Причинить вред твоим преданным чадам? Уничтожить этот мир? - спросила Мари.

Самеди сделал паузу, как будто обдумывал слова жрицы, но его безучастность была недолгой. Гром и молния лишь подчеркнули гнев лоа, выплеснувшийся в вопле на креольском языке. Сэм наблюдал за ним, оставаясь на некотором расстоянии. Казалось, ураган усиливается вместе с возрастающей яростью Барона, что-то кричавшего в ответ Мари. Неожиданно охотник почувствовал, как от страха у него по спине ползут мурашки.

В этот момент он волновался совсем не за себя, даже не за Мари - Сэму было страшновато за все человечество. Что если именно об этом предупреждал их Бобби? Что если это была та грядущая война со всем сверхъестественным миром, восставшим и обрушившимся на человеческий род? Он думал, что все наладится после того, как Дин отправил Гариса в глубины Атлантики, но  сейчас, здесь, посреди этого странного урагана, Сэм Винчестер внезапно почувствовал, что ситуация вроде бы складывается не в их пользу. На что им было надеяться, даже объединившись со всеми остальными охотниками, если сама природа отвернулась от них? Если Гарис вступил в игру, если теперь он втягивает в нее и других существ, не похожих на полчище его демонов, то каковы же могли быть шансы у Винчестеров?

Сэм покрепче перехватил дробовик. «НЕТ!» - прикрикнул он на себя, выбрасывая из головы мысль о конце света. Мы не можем сдаться. Я не могу сдаться. Не после всего, что мы пережили. Не после всего, чем пожертвовали, что потеряли. Не может быть, чтобы все было напрасно.

Энергично тряхнув головой, Сэм подставил лицо ветру, чтобы тот отбросил с глаз мокрые волосы. Снова увидев белый свет, охотник заметил, что Мари по-прежнему приближается к Самеди, по-прежнему упрашивает Барона.

- Мари, прошу тебя, вернись. Отойди от него, - взмолился Сэм, когда ветер сменил направление, и ему в нос неожиданно ударил запах рома, табака и мертвечины.

- Сэм, я должна попытаться. Мы должны восстановить баланс, мы должны убедить Самеди вернуться к его исконному состоянию, - самоотверженно ответила жрица. Она снова обернулась к духу и стала что-то говорить нараспев, как она делала той ночью, когда фантомная змея Мореля пыталась убить Сэма.

- Твое простенькое колдовство не остановит меня. Вы должны немедленно уйти, пока я не увел ваши души в потусторонний мир, - предостерег Самеди, но Мари продолжала, даже глазом не моргнув.

 - Ale! Kounye-a! [35] - снова предупредил Барон. - Вы сейчас умрете.

 - Non! Souple, Papa, ka ede nou! [36] - взмолилась Мари.

Самеди засмеялся низким утробным смехом, явно не человеческим. Лицо лоа помрачнело, и Сэм смог отвести взгляд от его красных глаз.

- Ты вроде как-то раз приходил на мой перекресток, - начал он, тыча костлявым пальцем в Сэма. - Однако не мои чары вернули тебя в мир живых. Как это получилось?

Мари неожиданно прервала свои заклинания и в шоке посмотрела на Сэма. Охотник только плечами пожал. Не время было копаться в его прошлом. Он с ухмылкой взглянул на божество вуду.

- У меня сказочная жизнь. Небесам я не нужен, а Ад боится моего брата, - язвительно ответил Сэм, и даже сам удивился, насколько по-диновски прозвучала подколка.

Закипев от злости, Самеди двинулся вперед мимо Мари, словно она не представляла никакого интереса. Он был уже на расстоянии вытянутой руки от младшего охотника и остановился только, когда Сэм поднял дробовик на уровень груди.

- Небеса и Ад - ты ничего не знаешь об этом, глупец. Думаешь, если ты разделался с несколькими своенравными духами, тебе что-то известно о запредельном мраке? Ты глупый щенок! Для меня разделаться с тобой - что комара прихлопнуть, - ответил Самеди.

Сэм и ухом не повел. В этих насмешках не было ничего нового - он слыхал и более ядовитые фразы от демонов рангом помельче. Но когда Самеди потянулся к карману жилета и извлек из него маленький мешочек с большим когтем сверху, у Сэма внезапно появилось дурное предчувствие.

Барон что-то неразборчиво пробормотал и бросил мешочек в Сэма. Прежде чем юноша успел среагировать, лоа исчез в облаке густого дыма, оставляя после себя запах рома и табака.

Сэм застыл на месте, не улавливая смысла происшедшего и высматривая геде. Всего в нескольких футах от себя он заметил Мари. Жрица вуду выглядела такой же встревоженной, как и несколько секунд назад, только теперь она еще что-то кричала охотнику. Он попытался разобрать ее слова - попытался сообразить, почему это ему не удается - пока звон в ушах не стал заглушать даже вой ветра.

- Сэм! - громко окликнула его Мари, вцепившись ему в руку, но он этого не почувствовал.

Все тело Сэма похолодело. Это был не тот холод, который охватывает человека, насквозь промокшего под дождем. Скорее это было постепенно накатывающее, леденящее ощущение, что все клеточки тела немеют и отмирают одна за другой.

Он выронил дробовик и услышал отдаленный плеск, когда оружие шлепнулось в воду, бурлящую вокруг его коленей. От невыносимого привкуса желчи в горле ему захотелось зажать рот, но у него не было сил даже поднести руки к губам. Он как будто снова был отравлен ядом из пули, его тело окаменело и перестало подчиняться мозгу.

Посмотрев в карие глаза Мари, Сэм безмолвно взмолился о помощи, не в силах произнести ни слова. В ответном взгляде женщины сквозил неприкрытый страх. Она пыталась утешить его, ее руки скользили вверх-вниз по его бицепсам, в то время как глаза стали наполняться слезами.

- Мари... - выдавил Сэм. - Что... проис...дит?

Жрица вуду помолчала, прежде чем ответить; когда она заговорила, ее голос дрожал от волнения.

 - Это была ванга смерти. Если бы такое проделал обычный жрец, я... я смогла бы обезвредить чары с помощью pouin, обратного заклятия, но это был сам Барон Самеди. Сэм, я бессильна...

Хижина Мореля, где-то рядом с Пляжем Северного Берега

Слайдел, Луизиана

Дин извивался всем телом в глубине штормового озера, а невидимые руки Мореля топили его, не давая всплыть. Он снова рванулся изо всех сил, выгребая из пучины к бесценному воздуху, к жизни.

Дин чувствовал, как огнем горят его легкие, умоляя сделать вдох, не представляя, что любая его попытка закончилась бы глотком болотной воды. Какие же эгоисты эти легкие! Думают только о себе! Я преподам им урок.

Но здравая часть его рассудка отмела прочь это безумие. Дин понимал, что его время истекает, сознание мутилось от нехватки воздуха. Он и раньше тонул, ну типа того, пару раз на охотах. И каждый раз, приходя в себя, он обнаруживал, что Сэм выколачивает из его груди всякое дерьмо и пытается вдохнуть воздух изо рта в рот в его бесчувственное тело. Это был не самый веселый способ отдать концы - задохнуться, вернее, поперхнуться - и Дин был полон решимости больше не повторять этот опыт. Кроме того, сейчас здесь не было Сэмми, который мог бы откачать его несчастную задницу. А значит, не предвиделось никакого искусственного дыхания и оживления, если только он не выпутается сам. И в темпе.

Слегка расслабившись, Дин позволил затолкать себя еще глубже, рассчитывая, что дух Мореля сочтет его мертвым. Давление на голову и плечи немного ослабело, когда он впечатался в мягкий ил на месте прежнего сухого берега. Его руки погрузились в грязь, такую вязкую и дряблую, что, несмотря на стремление выжить, на какой-то момент он непроизвольно отдернулся.

Снова зарывшись руками в ил, Дин нащупал на дне что-то холодное и твердое. Он вцепился в свою находку, возблагодарив небо, что она не оказалась вдобавок покрыта чешуей.

Металл! Отлично!

Дин не мог разглядеть эту штуковину в темной воде, но лелеял надежду, что это монтировка или кочерга для камина - что-то из железа. Он вытащил палку из грязи и крутанул ею в воде над головой, беззвучно взмолившись, чтобы она зацепила дух бокора. Дин знал, что шансы не велики. Однако его мозг уже начинал отказывать, а легкие приказывали ему открыть рот и вдохнуть солоноватую воду, так что ему оставалось только попытаться.

Длинный штырь рассек воду и вышел из нее, ударившись обо что-то твердое так, что охотник почувствовал вибрацию. Невидимые руки, удерживающие его под водой, тотчас исчезли,  и Дин вынырнул на поверхность. Тяжело отдуваясь, он сделал один за другим несколько глубоких вдохов. Стряхнув с лица воду, охотник снова полез на затопленное крыльцо.

- Ладно, теперь я разозлился, я здорово разозлился, - вне себя от злости заорал Дин, выбравшись  из озера. Он ворвался обратно в хижину, ярость подпитывала его изможденное тело.

- Аллооооо, есть здесь спятившие жрецы вуду, вознамерившиеся уничтожить мир?

Ему в ногу что-то мягко ткнулось, и Дин мельком глянул вниз. Это был рюкзак, некогда потерянный, но благодаря ветру и быстрому течению всплывший внутри хижины. Дин схватил рюкзак и закинул на спину, но тут же раскаялся, сообразив, что это было его правое плечо.

Он уже собрался двинуть с ним к противоположной стене, когда из пустоты возник Морель. Взревев, бокор кинулся к молодому охотнику. Тело жреца неожиданно оказалось весьма материальным,  когда он размазал Дина по ближайшей полке. Банки с консервами и бутылки с жидкостями с плеском посыпались в воду, заполнившую хижину. Одна из бутылок разбилась, попутно ударившись о другую полку, и на парня обрушился фонтан пахучей выпивки.

- Самогон? Что ж ты, подлый ублюдок, раньше мне не сказал? - рассмеялся Дин, хватая еще одну похожую бутыль.

Отвинтив крышку, он запрокинул голову и хлебнул от души. Крепкое пойло обожгло ему всю глотку, но также помогло притупить постоянную боль в плече, в то же время почти полностью проясняя мозги.

Дин пристально посмотрел на остатки самогона, ему в голову внезапно пришла идея. Он быстро поднялся и хоть предвидел очередной наезд бокорского духа, все же швырнул бутылку в труп, по-прежнему скорчившийся в углу. Бутылка грохнулась о стену, заливая подпольной выпивкой все мертвое тело. Дин запустил руку в рюкзак, вслепую нащупывая одно оружие, которое он упорно держал в багажнике Импалы после той давней стычки с вендиго.

Как только он достал из рюкзака ракетницу, перед ним возник Морель. Хилые руки потянулись к Дину и, крепко вцепившись в его рубашку, приподняли и небрежно швырнули через всю комнату. Дин почувствовал, что врезался в стол. Его рука разжалась как раз в тот момент, когда он пытался извернуться и схватить патрон для ракетницы, прежде чем тот скользнет в воду.

В поисках патрона Дин перевернул стол и шлепнулся на колени в воду. Морель схватил его за воротник и стал оттаскивать от оружия. Стараясь удержаться на месте, охотник пытался вцепиться ногтями в пол.

- Тебе не остановить меня. Ни ты, ни твой брат, ни эта жрица не смогут остановить Барона, - зарычал Морель, грубо вздергивая Дина на ноги и разворачивая к себе лицом. Жрец вуду поднял охотника в воздух, так что из его ботинок потекла вода.

- Вот спасибочки, а то мне уже стали надоедать мокрые шмотки, - пожаловался в ответ Дин, хотя в горло ему с боков впивались костяшки пальцев бокора.

- Бароном руководит некто очень могущественный. Намного могущественней всех тех, с кем вы сталкивались до сих пор. Вы, весь мир, будете повержены. Это только начало!

- Ну да, конечно, он такой могущественный, что не сумел избавиться ни от меня, ни от моего брата. Мы не боимся Гариса с его жалкими прихвостнями. И Самеди не боимся, да и тебя тоже, - огрызнулся Дин.

- Гарис? Не знаю я никакого Гариса. Поступками Самеди управляет великое зло. Мир познает истинное горе и страдание, когда объявится повелитель Самеди, - не остался в долгу Морель.

- Чувак, я уже прямо сейчас познаЮ истинное горе и страдание. Ты закончил плести эту чушь о «большом плохом дяде, надумавшем устроить конец света»? - простонал Дин.

Бокор среагировал незамедлительно, еще раз без усилий швырнув Дина через комнату в прибывающую воду. Когда охотник снова поднялся на колени и, склонившись над водой, сделал глубокий вдох, он заметил какой-то красный цилиндр, плавающий у него под носом.

Патрон от ракетницы!

Неожиданно удача повернулась лицом к Дину. Он рванулся вперед и схватил патрон, сжимая его мертвой хваткой. Доставая  ракетницу, заткнутую на спине за ремнем джинсов, охотник оглянулся назад в поисках духа.

Резким движением Дин переломил ствол оружия и поспешно запихнул патрон на место. В следующий момент он почувствовал, как бокор грубо схватил его, зайдя сзади. Обнаружив, что его тянут назад, Дин сразу понял, что сейчас окажется в воздухе на пути к потрепанному дивану. Как только его тело снова взмыло над водой, он потянул за курок ракетницы, выпуская заряд в труп Мореля.

Несмотря на наводнение, ветер и дождь, сигнальная ракета подожгла самогон, и тело вспыхнуло ярким пламенем. Дух бокора протестующе заверещал, и Дин рухнул на пол. Охотник следил, как мерцает привидение. Как в скверной любительской съемке, оно то расплывалось, то вновь обретало резкость, прежде чем его окончательно развеял порыв ветра.

- И на этом мы завершаем тему вуду в нашей экскурсии. Надеемся, что вам понравилась великолепная дикая природа, прекрасная погода и, конечно же, чокнутый бокор. Пожалуйста, приходите поскорее опять!

Качнувшись назад, охотник остался сидеть на заднице, в то время как вода бурлила вокруг него почти на уровне груди. Наблюдая, как тело жреца пожирает пламя, он вдруг вспомнил, что забыл посыпать мертвеца солью, но решил, что сейчас уже не до тонкостей.

Издалека до Дина донесся вой сирен, долгое эхо гудков, оповещавших о штормовом нагоне воды, которого опасались синоптики. Он поспешил вскочить на ноги, вернувшись в мыслях к Сэму и Мари. Расправившись с Морелем, старший охотник сделал свое дело, и теперь мог только надеяться, что его брат оказался не менее удачлив. Однако ураган бушевал вовсю, а это могло лишь означать, что Самеди по-прежнему был под чьим-то контролем.

Подобрав свой рюкзак, Дин направился к двери. Слева от нее он мельком заметил металлический блеск ствола.

- Ха! Видать, когда дело касалось охраны дома, всемогущий жрец вуду полагался не только на свои заклятия и куклы, - пробормотал Дин, снимая Моссберг 500 с крюка, вбитого высоко на стене. Передернув затвор, он проверил патронник и обнаружил, что с дробовиком обращались должным образом и хорошо смазывали. - Мммм, полагаю, тебе это больше не понадобится, - бросил он через плечо все еще полыхающему трупу.

Снаружи вода поднялась еще выше, и Дин понял, что уровень воды в озере давно уже перекрыл уровень наводнения. Он громко застонал при мысли о неизбежном купании, и вдруг среди пенных бурунов увидел, что мимо плывет небольшая плоскодонка. Канат,  некогда удерживающий ее у какого-то причала, тянулся следом в воде, как брошенный поводок.

С точки зрения Дина это было даром всевышнего или, по крайней мере, какой-то очень похожей высшей силы. И он готов был поверить в эту силу за то, что она спасла его задницу от очередного длительного заплыва в холодной воде. Дин поймал конец веревки и подтянул к себе маленькую лодку. Бросив на дно рюкзак и дробовик, он забрался в нее сам и оттолкнулся от крыльца.

Мотор завелся с первого рывка, и измученный молодой человек перевел дух. Когда он отвалил от хижины, огонь, по-видимому, уже перекинулся с тела Бокора на другие части интерьера, поскольку в одном из окон показались языки пламени.

«Гарис? Не знаю я никакого Гариса. Поступками Самеди управляет великое зло. Мир познает истинное горе и страдание, когда объявится повелитель Самеди».

Когда пылающая хибара осталась позади, Дину вспомнились последние слова Мореля. Он слегка повернул регулятор и выжал скорость из заезженного двигателя, чувствуя необходимость как можно скорее оказаться рядом с братом.

- Очень надеюсь, что ты там держишь ухо востро, Сэмми, потому что если Морель сказал правду, и это не наш дружок Гарис дергает Барона за ниточки, мы влипли так, что дальше некуда!

Кладбище «Лесная Поляна»

Сэм осел на колени в ширящийся разлив. Было больно дышать; собственно говоря, было почти невозможно дышать. Ему казалось, что в грудь залили бетонный раствор, легкие отяжелели и переполнились, не оставляя пространства даже для крошечного вдоха. Сквозь шум бури он смутно слышал встревоженный голос Мари, но его разум был слишком сосредоточен на выживании, чтобы разобрать слова женщины. Сэм чувствовал, как силы уходят из его тела, как расслабляются все мышцы.

Это то самое? Так все и заканчивается?

Руки Сэма, которыми он обхватывал себя, разжались и плеснули по воде, когда он упал ничком. Он чувствовал, как вода проникает ему в нос и в рот, но он не вдыхал ее; его грудь была не в состоянии расшириться и принять в себя вторгшуюся жидкость. Глаза Сэма закрылись, и он только смог подумать о Дине - о том, как брат будет жить без него, если только брат сможет жить без него.

Ветер стих, проливной дождь прекратился и даже молнии с громом куда-то делись, когда Сэм скользнул в иную реальность и перестал дышать. Тем не менее, лежа так и прислушиваясь к глухим ударам сердца, он внезапно осознал, что чувствует, как мягкие руки Мари тянут его за плечи.

- Сэм! Сэм, пожалуйста. Ты должен встать, пока не захлебнулся, - упрашивала его Мари.

А? Что? Захлебнулся? Я не могу захлебнуться, я уже мертв!

- Сэм! Проклятье, малыш! ВСТАВАЙ СЕЙЧАС ЖЕ! - завопила Мари. Будучи гораздо меньше юноши, она изо всех сил тянула его за руку. - Ты не мертвый. Я знаю, что нет. Я не знаю, почему, но ты не мертвый! - бессвязно твердила она.

- Мари? - с трудом выдавил Сэм, больше удивленный тем, что смог втянуть в себя воздух и вымолвить это слово, чем тем, что он не умер. - Я жив? - спросил он, переворачиваясь, чтобы взглянуть ей в лицо.

Мари улыбнулась, в ее глазах отразилось облегчение. Она отпустила Сэма и протянула руку, чтобы помочь охотнику встать.

- Ничего не понимаю. Эта ванга, ты выжил после нее. Это невероятно, особенно если учесть, что ее бросил сам Барон, но каким-то образом ты уцелел, - недоверчиво констатировала она, беспорядочно ощупывая все еще покачивающегося Сэма.

Он мягко отвел ее руки и ободряюще улыбнулся женщине, хотя до сих пор чувствовал себя как выжатый лимон.

 - Мари, я в порядке. Где Самеди? - спросил он, озираясь посреди бушующего урагана.

- Ушел! - откликнулась Мари. - Сэм, что нам делать? Он просто не стал меня слушать. Он не в себе, он опасен. - Тот Барон, которого я знаю, никогда бы так не поступил.

Да, и все потому, что тот Самеди, которого ты знаешь, не подчинялся демону, решившему уничтожить весь мир и убить любого, кто носит имя Винчестер.

- Мари, нам нужно вернуть его. Мы должны опять вызвать Самеди, - твердо сказал Сэм.

- Сэм... я не знаю, - начала Мари, вся охваченная страхом. Но когда взвыл ветер, и ураган обрушился на них с новой силой, жрица поняла, что они должны попытаться еще раз. Если они сейчас уйдут, кто тогда сможет остановить надвигающийся беспредел? Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и начала читать заклинание. 

Не успела она произнести и дюжины слов, как явился геде. Самеди стоял перед ними, разглядывая охотника и жрицу вуду, прежде чем узнал Сэма и переключил все внимание на него.

- Ты! - прошипел он. - Кватр'Ю! Так вот почему ты устоял против моей ванги? [37]

Сэм не понял незнакомых слов лоа, но по реакции Мари сделал вывод, что Барон сказал о нем что-то подозрительное. Он пропустил мимо ушей реплику божества, больше обеспокоенный самой ситуацией, чем смыслом издевки.

- Барон Самеди, - начал Сэм, - мы пришли, чтобы помочь тебе справиться с тем, кто поработил твою волю. Мы хотим, чтобы ты снова стал самим собой. Я знаю, ты неплохой дух, что ты заботишься о верящих в тебя людях.

Самеди рассмеялся, гулко и насмешливо. - Ты ничего не знаешь обо мне!

- Это не так. Я знаю Мари. Я знаю, что Мари никогда бы не стала служить жестокой религии. Она сказала мне, что вуду основано на всеобщем равновесии, но своими поступками ты нарушаешь сейчас это равновесие. Завладевший тобой демон подчиняет тебя своей воле, подавляя твою собственную, - подчеркнул Сэм.

- Я делаю все, что хочу, - возразил Самеди. Он поднял свою трость, нацелив ее в небо. Наконечник был устремлен прямо в клубящиеся тучи. Сверкнула яркая вспышка, и молния ударила в одно из деревьев в живой ограде кладбища. Прежде чем раздался обычный удар грома, другая молния ударила в следующее дерево, поближе, а затем еще и еще.

Сэм и Мари пригнулись, увертываясь от полетевших в них коры и веток расщепленного  ствола. Заслоняя собой Мари, охотник вместе с ней попятился от геде с его молниями. Когда очередной разряд угодил в надгробный камень чуть левее Сэма, парень понял, что следующий придется прямо в него.

Он споткнулся обо что-то под водой и со всего маху врезался в могильную плиту. Удар ошеломил Сэма, и у него мелькнула смутная мысль, не действует ли на него до сих пор ванга Самеди. Охотник попытался снова встать на ноги; он слышал вопль Мари, окликающей его, предупреждающий о приближении Барона, но колени не разделяли стремления своего хозяина выжить.

Сэм закрыл глаза и весь сжался, чувствуя, что волосы на его руках встали дыбом от электрического заряда, пронизывающего воздух. Он услыхал отдаленный раскат грома, в ушах даже прозвучал голос Дина, выкрикивающий какой-то протест, приказывающий ему держаться. Сквозь туман в голове пробилась мысль о Дине - о том, что с ним сталось. Он думал, что выбрал для старшего более легкую работу, но вдруг дух бокора оказался слишком силен для измученного брата? 

- Самеди!

 Сэм мгновенно открыл глаза, не уверенный то ли он слышит имя Барона, то ли ему мерещится, что это Дин зовет его самого.

- Сэммммиииии!

Сэм отер воду с лица, и у него глаза на лоб полезли, когда он увидел Дина с дробовиком в руке, с трудом пробирающегося к нему через глубокую воду. Брат промок до нитки, одежда облепила тело, прилизанные волосы сменили его обычный ежик. Даже среди потопа, Сэм заметил пятна крови на рукаве и обтрепанные дыры на штанине джинсов старшего.

Что за черт, Дин?

Дин сходу пальнул из дробовика в Барона. Добравшись до кладбища, он сразу же увидел, как Самеди забрасывает братишку молниями. Несмотря на физическую усталость, постоянную боль в плече и тупое жжение в руке и ноге, старший охотник впал в ярость при виде атакованного Сэма, и это придало ему сил.

Стоило только Барону чуть повернуться, Дин передернул затвор и выстрелил снова. В отличие от обычных духов, геде не развоплотился, когда в него попал заряд соли. Сила удара все же заставила лоа немного попятиться, но он всего лишь переступил с ноги на ногу, и зловещая улыбка исказила его черепообразное лицо.

- Думаешь, это жалкое оружие меня остановит? Ты гораздо глупее, чем они, - прорычал Самеди, указывая своим костлявым пальцем на Сэма и Мари.

- Ну, меня и похуже называли, - откликнулся Дин, выпуская новый заряд.

Самеди слегка покачнулся, но быстро пришел в себя и решительно шагнул к Дину; трость лоа нацелилась прямо в грудь старшему Винчестеру. Дин напрягся в ожидании второго в своей жизни электрического удара. Воздух потрескивал вокруг него, а кожу на руках стало пощипывать.

Именно отсутствие мучительной боли сразу подсказало Дину, что он все еще жив. Снова подняв взгляд на Барона, он увидел выражение разочарования смешанное с недоверием на необычном лице геде. Как ни странно ничего особенного не произошло. Никакой вспышки, никакой агонии, и что, по мнению Дина, еще лучше - никакого пробуждения в больнице с поврежденным сердцем и смертным приговором.

Дин посмотрел вниз, на амулет, висевший у него на шее; повертел в пальцах диковинную голову, чувствуя странное покалывание в ладони. Возможно ли это? Неужели талисман каким-то образом снова уберег его от черной магии? Создавалось впечатление, что чем могущественнее было зло, угрожавшее ему, тем мощнее становилась защита амулета.

Двинувшись вперед уже уверенней, Дин бросил дробовик Сэму и потянулся к рюкзаку на плече. Он вытащил ракетницу и прицелился Барону в грудь. Дин смутно слышал, как за его спиной Мари снова завела свое песнопение; слова креольского заклинания плавно слетали с ее губ.

Вне себя от злости Самеди попятился, но он не мог сбежать, поскольку чары жрицы приковывали его к кладбищу. Он плюнул в Дина, оставив на ближайшем гробу темное табачное пятно, но охотник неумолимо продолжал свое дело.

Видя, что брат твердо решил сжечь геде, Сэм вскочил на ноги и с трудом побрел сквозь дождь и ветер к Барону. Хоть Самеди и пытался его убить, он понимал, что лоа вуду не может в полной мере отвечать за свои поступки.

- Барон, пожалуйста, сопротивляйся и помоги нам! - снова взмолился он.

Жуткие красные глаза геде немного приугасли, вид стал не таким злобным, хотя его лицо по-прежнему сохраняло вид черепа. Барон снял с головы черный цилиндр.

- Вы не понимаете. У меня нет выбора, я не могу перечить своему господину, - пояснил Самеди.

- Скажи нам, кто тобой управляет. Мы что-нибудь придумаем, - настаивал Дин.

Самеди покачал головой.

 - Я теперь уже не могу противиться происходящему. Все нижестоящие божества должны будут выбрать, на чью сторону им встать, примкнуть ли к высшим силам или исчезнуть навеки в огне грядущих сражений.

- Мы знаем, что война приближается, но разве тебе безразлична твоя паства? Безразлична настолько, что ты не постараешься защитить верных тебе? Не будешь бороться за восстановление и сохранение равновесия? - спросил Сэм.

- Мне это не безразлично, но я не могу изменить того, что происходит или что еще произойдет.

- А как насчет войны? - вмешался Дин. - По крайней мере, скажи нам, кто тебя контролирует. Я знаю, что не Гарис, тогда кто или что?

Внимание Сэма переключилось на брата. Не Гарис? Как это? Что выяснил Дин?

Самеди снова рассмеялся, глядя сначала на Сэма, а потом снова на старшего Винчестера.

 - Ты должен бы знать, Хранитель. Ты и твой Кватр'Ю - вы оба не только ключи, но и мишени.

Барон внезапно оглянулся через плечо. Он пробормотал что-то в пустое пространство у себя за спиной и снова посмотрел на охотников, его лицо выражало страх и панику. Самеди попятился от какого-то незримого присутствия на развороченном бурей кладбище. Он явно считал за лучшее приблизиться к братьям, чем оказаться лицом к лицу с невидимым существом.

Дин настороженно поднял ракетницу, целясь в отступающего лоа. Самеди обернулся к молодому человеку, руки он держал перед собой, трость выпала из них.

- Делай что должен! Пожалуйста! Я не хочу быть орудием в чьих-то руках. Только так я смогу защитить своих детей, - молил Самеди.

Винчестеры переглянулись, и даже Мари недоверчиво вытаращила глаза.

- Папа, нет! - закричала она, когда Барон сделал шаг к Дину.

Охотник неохотно спустил курок. Он хотел выведать побольше, ему нужно было знать, кто, если не Гарис, контролировал геде. Больше всего Дина интересовало, кто или что было настолько ужасающим, что могущественный колдун испугался этого больше смерти.

Патрон, попавший в Самеди, вспыхнул сразу же, несмотря на ветер и дождь. Барон лишь улыбнулся, когда его охватило пламя. Как только его материальная оболочка распалась, буря внезапно стихла, дождь перешел в слабую морось, а ветер превратился в ласковый бриз.

Сэм прошлепал по воде к Дину, гнетущее действие ванги прекратилось вместе с ураганом. Он взглянул на Мари, которая тоже подгребала поближе к парням.

- Дин, ты в порядке? - спросил он, касаясь руки брата.

Дин молча кивнул, гадая рассказать ли Сэму о послушном бокору аллигаторе, но решил, что с этой историей можно подождать.

- А ты? - в свою очередь спросил он Сэма. - Когда я здесь появился, видок у тебя был не ахти.

Сэм точно так же мотнул головой.

 - Я все держал под контролем. Он меня и пальцем не тронул.

Мари фыркнула, глядя, как Винчестеры продемонстрировали заботу друг о друге, причем оба скрыли свои болячки. Если в человеческих отношениям могла существовать какая-то гармония, то ее олицетворяли эти два брата.

- Мари, с тобой все хорошо? - спросил Дин, беря ее за руку.

Она отпрянула от него с демонстративным раздражением.

 - Отвали, я не какая-то старушка, чтобы ты изображал бойскаута, помогая мне перейти через кладбище, - насмешливо сказала она охотнику и, не удержавшись, ослепительно улыбнулась при виде ошеломленного лица молодого человека. Расхохотавшись, Мари снова подалась вперед и похлопала Дина по спине.

- Cher, как же просто тебя разыграть. Не удивительно, что Миссури тебя так любит, - заявила она.

Пораженный такими откровениями о телепате из Лоуренса, Дин уставился на женщину в легком шоке. Он слабо улыбнулся ей и, скривившись, стал стягивать с правого плеча промокший рюкзак. Младший тут же среагировал, и она заметила досаду, мелькнувшую при этом на лице Дина. Мари незаметно придержала Сэма, чувствуя, что его брат был не в настроении выслушивать дальнейшие расспросы или воспринимать еще какую-то братскую заботу.

- Ну, может, я и не старушенция, но мне безумно надоело торчать здесь под дождем. А, учитывая, что мы только что укокошили одного из самых могущественных божеств вуду и весьма вероятно разозлили того, кто его контролировал, может, мы уберемся отсюда? - предложила Мари, поочередно взглядывая на братьев.

- Да уж, - согласился Дин. - На сегодня с меня довольно общения с Матерью-Природой. Сэмми, тебе чертовски повезло, если ты оставил Импалу там, где повыше и посуше, не то ты проведешь остаток этих каникул, перебирая мою детку.

Сэм застонал при этой угрозе, но быстро расплылся в улыбке, выбираясь вслед за братом и Мари с затопленного кладбища. А тем временем на западе черные тучи уже начинали рассеиваться.

«Ночлег и Завтрак у Ля Бов»

Слайдел, Луизиана

Дин пробудился, когда на его опущенные веки упали яркие солнечные лучи, являющие собой полную противоположность вчерашней кошмарной погоде. Застонав, он перевернулся на другой бок, спасаясь от назойливого света. Вообще-то Дин рассчитывал встать пораньше, собраться и убраться отсюда, но теперь понял, что здорово проспал. Однако постель была такой уютной, а сам он настолько вымотался, что любая его попытка встряхнуться заканчивались тем, что Дин снова проваливался в сон.

Он знал, нутром чуял, что сейчас дело двигалось уже к полудню. Дин протер глаза, отыскивая взглядом брата, который все еще спал на другой кровати. Во сне Сэм выглядел на удивление спокойным и внезапно до Дина дошло, что они, вероятно, впервые за очень долгое время хорошо поспали. По сути это была первая ночь за пару недель, когда Дина не мучили постоянные кошмары.

Он сел на кровати, проводя рукой по волосам и по лицу. Ощутив, какой у него шершавый язык, он задумался, простой ли самогон они пили, когда по возвращении домой Мари предложила им хлебнуть чего покрепче. Дин широко улыбнулся, ему будет недоставать Мари.

Отбросив легкое покрывало, он встал и потянулся, но притих, когда его бурная деятельность заставила Сэма заворочаться. Дин натянул джинсы, брошенные у кровати накануне поздней ночью, радуясь, что они уже высохли, пусть даже воняли болотом и были покрыты засохшим илом.

Дин осторожно приоткрыл дверь и быстро выскользнул из комнаты. Он спустился по задней лестнице и прошел на кухню, ориентируясь по сильному запаху кофе. Охотник застал Мари восседавшей за большим дубовым столом с дымящейся чашкой в руке.

- Доброе утро, Дин, - сказала она, даже не взглянув на него.

- Как ты... ладно, проехали, - пробормотал он, на самом деле не удивившись, что хозяйка узнала его, не глядя.

- Садись, милый. Я держу для тебя наготове чашку, - предложила она, похлопав по спинке свободного стула.

Дин уселся на предложенное место и придвинулся ближе к столу. Глубоко вдыхая аромат, он следил, как Мари наливает ему кофе. Он взял чашку и медленно отпил из нее, зажмурившись от наслаждения. Удовлетворенно вздохнув, он снова открыл глаза и встретился взглядом с улыбающейся Мари.

- Что такое? - спросил он, когда женщина промолчала.

- Тебе надо было стать артистом, - ответила она. - Ты чертовски хорошо изображаешь, что все в порядке.

Дин непонимающе уставился на нее.

 - О чем ты? Все отлично. Мы остановили Самеди, я выспался лучше, чем когда-либо за... ну, за несколько месяцев, и сейчас передо мной стоит чашка кофе, вкуснее которого я не пил уже давно. Я к тому, что Сэмми пытается что-то такое изобразить, но парень думает, что кофе - это просто добавка к его сахару и сливкам.

Мари хмыкнула.

 - Прекрасная отговорка, но ты понимаешь, о чем я. Ты взвалил на свои плечи все проблемы этого мира, мальчик. Слишком велика нагрузка для такого молодого человека.

Дин хохотнул, но потом замолчал и непроизвольно уставился в окно, разглядывая лодку, на которой рыбаки шли в море ловить креветок. Охотнику не хотелось выслушивать напоминания о вечно терзающих его обязанностях, особенно после такого чудесного ночного сна и обещания нового великолепного дня.

- Дин, - продолжила она уже мягче, - ты не можешь спасти мир. Ты не обязан этого делать, понимаешь?

- Я не собираюсь спасать мир, Мари. Я хочу спасти свою семью, своего брата. А мир, похоже, просто заодно приплелся, - откликнулся он, опустив взгляд в черноту кофе.

Она протянула темную руку, которую не пощадили годы, и ласково похлопала Дина по предплечью.

 - Дин, посмотри на меня. Твой брат беспокоится о тебе не меньше, чем ты о нем. Я знаю, что позади у вас долгий тернистый путь, и впереди ждет такой же. Но вы сильны друг другом и тебе в первую очередь нужно чаще полагаться на Сэма.

- Спасибо, доктор Филлис, [38] - съязвил в ответ Дин, но, увидев серьезные глаза женщины, смягчился. - Мари, я все понимаю, правда. Но каждое утро я просыпаюсь с единственной мыслью: хоть бы сегодня выдался один день, один гребаный день, когда мне не надо волноваться, что какая-то тварь или дух попытаются нас убить. Один день, когда я не должен гадать, не попытается ли этот ублюдок Гарис убить моего брата. И все-таки почти КАЖДЫЙ. БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ. ЧЕРТОВ. ДЕНЬ... что-то случается или что-то напоминает мне, почему мне нельзя успокаиваться, почему я должен быть во всеоружии, защищая Сэма. 

Мари помолчала, у нее стало тяжело на душе от той боли и отчаяния, что исходили от молодого человека напротив. Он весь был словно гигантская открытая рана, кровоточащая и с трудом затягивающаяся. Когда братья появились здесь, она знала, что Дин выздоравливает, Миссури об этом предупреждала, но она и не предполагала, что травма была не столько физическая, сколько душевная.

- У тебя доброе сердце, Дин. Верь ему, верь Сэму. Я знаю, я уверена, что все у вас будет хорошо, - ободряюще сказала она. - Слушай, неужели вы так зациклились на отъезде, что не передумаете и не задержитесь чуть подольше? Вы же не пробовали еще мой домашний гамбо с маисовыми лепешками. [39] На всем Юге не сыщете лучшего.  

Дин с улыбкой посмотрел на нее.

 - Гамбо? Это там, где сыр, вернее лук? Хотя стой, гамбо - это сокращенно «кастрюля со всем, что не успело уползти», не так ли? - поддразнил он Мари.

Жрица вуду поднялась со стула и направилась к плите, по пути шутливо отвесив подзатыльник коротко остриженному охотнику. Продолжая смеяться, он напустил на себя обиженный вид.

- Эй, что тут происходит? - встрял Сэм, останавливаясь в дверях и созерцая финальную часть обмена любезностями. Не дождавшись пояснений ни от Мари, ни от Дина, он пожал плечами, вошел в кухню и уселся на освободившееся место жрицы.

- Мммм, кофе. Мари, а у тебя найдутся сахар и сливки? - спросил Сэм.

Дин с улыбкой переглянулся с хозяйкой. - Ну, что я тебе говорил?

Проигнорировав насмешливый тон, Сэм налил себе кофе и сделал большой глоток.

 - Итак, Дин, я собрал свою сумку, и хоть сейчас уже почти полдень, мы можем к ночи успеть в Таллахасси. [40]

Дин посмотрел на Сэма, затем перевел взгляд на Мари.

 - Не-а, я не собираюсь никуда срываться. А что если мы догуляем те каникулы, которые ты мне обещал, Сэмми? К тому же я вроде как рассчитываю на хорошую домашнюю кормёжку вместо каких-то сальных бургеров.

Сэм уставился на брата, от изумления у него отвисла челюсть.

 - Мари, ты уверена, что у вас тут нет еще одного злого бокора, который мог бы сейчас командовать моим братом? - со смехом спросил он.

Затем он посмотрел на улыбающуюся Мари, стоявшую позади Дина. От Сэма не укрылась ее рука, легко лежавшая на плече охотника.

 - Окей, старший брат, если хочешь каникулы, ты их получишь, - добавил Сэм, радуясь про себя такому обороту. - Знаешь, мне лучше пойти и поискать для тебя те плавки. Я слышал, местное общество пенсионеров организует завтра конкурс на лучшую мужскую фигуру, - ехидно сказал он, увертываясь от чайной ложечки, стремительно опускавшейся ему на голову.

- МАЛЬЧИКИ! - прикрикнула на обоих парней Мари, после чего вся троица непринужденно расхохоталась, и Сэм пулей вылетел из кухни, по пятам преследуемый Дином.

Глядя им вслед, Мари слышала как они смеются, пробегая по нижнему этажу дома. Она еще какое-то время прислушивалась, пока братья поднимались друг за другом по лестнице. Секунду спустя ее улыбка померкла, и она нахмурилась, вспоминая последние слова Самеди.

- Хранитель и Кватр'Ю! - пробормотала она, качая головой. - Впереди у вас долгий путь.

Конец

Комментарии переводчика к фику.