Продолжение. Начало читать в Часть 1, Часть 2, Часть 3

Часть четвертая

Дин услышал, как мимо уха просвистела пуля, прорезая воздух, увидел крохотную искорку, когда она срикошетила от металлической рамы, обрамлявшей телевизионные мониторы, за которыми он прятался.

Силуэт Сэма выделялся на фоне стены крохотной подвальной комнатушки. Дин знал, стоит переместиться всего на пару дюймов вправо, и можно будет стрелять. Он даже поднял пистолет, готовясь сместиться вбок.

И тут замер, внезапно осознав неправильность происходящего.

Почему Сэм в него стреляет?

Почему он стреляет в Сэма?

Сэма.

Дин выстрелил прямо в голову своему младшему брату, и если бы Сэм увернулся за широкий стенной шкаф на долю секунды позже, его мозги бы уже украшали металлические косяки двери.

Он даже не помнил, как здесь оказался; как дело зашло так далеко. Он просто знал, инстинктивно, где-то в глубине души, что все неправильно. Он не должен стрелять в Сэмми. Не должен хотеть причинить ему вред. Какого черта он по нему палит?

"Его поглотила Тьма", - вновь завел свою пластинку голос в его мозгу, и Дин поразился его силе, его настойчивости. "Ты должен убить его прежде, чем он убьет тебя, Дин. Ты знаешь, что должен."

Дин прижал ствол Глока плашмя ко лбу; уверенная тяжесть дула неожиданно придала ему спокойствия.

"Ты знаешь, что должен сделать это, Дин. Ты должен его убить. А потом ты уничтожишь машину. Иначе и он, и она попадут в руки Гариса. Ты ведь знаешь, что Сэм этого и добивается, верно? Хочет украсть машину для своего нового хозяина. А ты же не можешь этого допустить, так ведь?"

 - Нет, - неуверенно пробормотал Дин, зажмурившись и пригнувшись, когда мимо уха просвистела очередная пуля. - Нет, - уже решительнее. Уже увереннее. - Нет. Я тебя не слушаю, - он яростно замотал головой. - Тебя нет. Ты мертв. Тебя изгнали. Ты больше не имеешь надо мной власти...

"Убей его, Дин. Убей его. Ты уже его потерял. Теперь он принадлежит Гарису. Он всегда был в его власти. Ты это знал. Ты всегда это знал. Он убьет тебя. Он убьет тебя, чтобы доказать свою преданность новому отцу. Убьет тебя и заберет машину. С ее помощью он уничтожит всех, кто тебе дорог: отца, Бобби, Кайла, и даже Сару. Потому что даже ей не уйти от него. Он уничтожит все, чем ты живешь, Дин..."

 - Нет...

"Дин, ты должен это сделать..."

 - Ты больше не властен надо мной! Я не... я не одержим! Я не...

"Убей его, Дин. Убей его и уничтожь машину. Тогда ты будешь в безопасности. Как и твоя семья..."

 - Он моя семья!

"Именно из-за него с тобой случились все плохие вещи. С тобой, с папой, с мамой. Не будь его, ты жил бы спокойно, не подозревая о том, что таится во тьме. У тебя была бы нормальная семья. Все эти беды - его вина, Дин. Он привлек внимание Гариса. Думаешь, стал бы желтоглазый монстр тратить на тебя время? Гоняться за тобой, вселять в тебя демона, пытать тебя, если бы не Сэм? Ты был нужен Гарису, чтобы отыскать его, Дин! Вот и вся твоя роль - пешка в его финальной партии. Фигура, которой можно спокойно пожертвовать. Приманка. Как и твоя мама. Для нее уже слишком поздно, Дин. Но у тебя еще есть шанс - и у твоего отца. Ты все еще можешь спасти свою семью, Дин..."

"Сэмми - вот моя семья!" - повторил Дин.

Он не должен стрелять в Сэмми.

Почему он стреляет в Сэмми?

Контроль сознания.

Интернет-сайт.

Хови, мать его, Грумник.

Господи, как же раскалывается голова.

Он осторожно открыл глаза.

 - Они все были без сознания, - пробормотал он, не замечая пули, отскочившей от стола и взорвавшей телевизионный монитор едва ли в футе от его лица. - Они были без сознания, когда забыли. Когда снова стали самими собой...

Он быстро оглядел комнату, внезапно осознав положение дел: его брат приближался к нему с пистолетом наготове. Наверно, он решил, что у Дина кончились патроны.

Ненависть и злоба в его глазах.

Серо-зеленых глазах.

Не черных. Не желтых.

Контроль сознания.

Хови, мать его, Грумник.

Бессознательность...

"Убей его, Дин! Сделай это, пока не поздно!"

Я должен...

Сэм вскрикнул, когда пуля вошла в его левое бедро, и неловко повалился на бетонный пол, приложившись об него головой.

"Вот так, Дин. Правильно. Теперь доверши начатое. Сперва Сэм, потом машина..."

Дин не видел ничего, кроме крови, пропитавшей джинсы Сэма. Крови, струйкой бежавшей по его виску...

Какой-то частью своего сознания он понял, что раны не смертельны. Ранения в голову всегда обильно кровоточат, а ногу выстрелом едва зацепило.

Так что ему нужно закончить дело.

Он порадовался тому, что глаза Сэма были закрыты. Вряд ли ему удалось бы закончить это дело под умоляющим взглядом младшего.

Он должен это сделать. Лучше пусть Сэм умрет, чем будет игрушкой в руках Гариса...

Машина.

Машина Хови.

"Сделай это, Дин! Убей его!"

Он прицелился промеж закрытых глаз Сэма, понятия не имея, как дошел до жизни такой.

Зная только, что предохранитель снят.

А его палец лежит на курке.

А машина...

Машина...

"Стреляй немедленно, Дин! Освободи брата от мучений!"

Сперва он не узнал лицо, заполонившее мониторы позади него. Лишь уловил краем глаза тень движения, отвлекся от брата и обернулся через плечо.

"Убей его, Дин!"

Губы человека двигались в такт словам в голове.

Голос шел снаружи.

Не изнутри.

Не в его голове.

Не в нем.

Не демон...

Хови, мать его, Грумник.

 - Я знаю, кто ты, - пробормотал Дин, и в глазах замелькали отблески воспоминаний: яркий свет, радуга, неописуемая боль... он прикручен ремнями к стулу в выдуманном, несуществующем в реальности Санатории, а над ним возвышается садист-Губернатор с жестокой усмешкой, который на самом деле не тот, за кого себя выдает. "Чаппел. Губернатор Чаппел..."

Лицо на мониторе исказилось в ухмылке.

"Хороший мальчик. Я же говорил, что в конце концов сломаю тебя."

Дин моргнул.

 - Убирайся из моей головы, Хови! - прорычал он. - Я знаю, что это ты, урод недоразвитый!

Лицо на мониторе хитро взглянуло на него.

"Говарда Грумника давно уже нет, Дин", произнес голос. "Вот кто я теперь. Я здесь, чтобы спасти тебя от твоего брата. Он не оставит от тебя мокрого места, как и задумывал Гарис. Это его судьба, Дин. Ты и сам знаешь. В глубине души ты знаешь это. Одна пуля, и всему этому настанет конец. Одна пуля, Дин..."

 - Одна пуля?

Дин покрепче сжал в руках оружие и тяжело выдохнул, медленно поворачиваясь к неподвижному телу Сэма у своих ног.

"Одна пуля."

И именно тогда мир качнулся перед глазами, и его сбило с ног.

Дин грохнулся на бетонный пол, смутно различая перед собой большой силуэт, прижимающий его к полу, и крепкую руку, ухватившую его за правое запястье.

 - Это Хови, Дин! - кричал ему Сэм. - Слушай меня!

Он бросил все свои силы на то, чтобы удержать старшего брата на полу; а Дин тем временем отчаянно пытался освободить руку с пистолетом, и глаза у него были огромные, а зрачки такие расширенные, что Сэм видел одну лишь черноту...

Нет.

Сэм потряс головой, чтобы прийти в себя.

Дин не одержим. Не одержим, что бы ни болтал этот голос в его голове. "Оттащи его в подвал, Сэм. Он опасен. Спрячь его подальше от людей. Тебе нужно убить его, Сэм. Демон все еще внутри. Он никуда не уходил. Гарис обманул тебя. Тебе нужно убить его. Это единственный выход... единственный способ его спасти..."

Он мало что помнил, кроме того, как очнулся на холодном полу, как кровь заливала глаза, а жгучая боль пронизывала ногу.

А Дин стоял над ним, сжимая пистолет.

Контроль сознания.

Бессознательность.

Должно быть, он вырубился, когда упал тогда... Дин что, выстрелил в него?

 - Дин, послушай меня...

Брат ворочался и пинался под ним, отчаянно пытаясь освободиться, и Сэм услышал отчетливый скрежет металла по бетону - ботинок Дина задел его "сорок пятый", который он, наверно, уронил, когда упал без сознания.

Сэм проводил взглядом пистолет, проехавшийся по полу и замерший вне зоны досягаемости их обоих.

А затем внезапно он очутился на спине, все еще стискивая запястье Дина, а сам старший брат каким-то образом теперь стоял над ним на коленях, выцарапывая пальцами левой руки свое оружие.

 - Одна пуля, - пробормотал Дин, и голос его был так непохож на голос Дина, что Сэм содрогнулся. Старший брат нахмурился, будто бы не вполне понимая, что от него требуется.

 - Мне нужно покончить с этим, Сэмми. Покончить с тобой.

И Сэм вдруг увидел, какая борьба разворачивается у Дина внутри. Дин знает, откуда-то знает, что Хови сидит у него в голове, но не может от него избавиться. Недостаточно силен для этого. И может только подчиняться...

Было ли так же и с одержимостью?

 - Сэм...

Умоляющий тон Дина подстегнул Сэма, и он удвоил усилия, умудрившись, наконец, совсем выбить Глок из руки брата. Пистолет упал на пол и проехался по нему до самой стены с мониторами.

Долю секунды оба Винчестера колебались, затем оба рванулись за оружием. Сэм опередил Дина благодаря длинным рукам и ясной голове, и в следующую же секунду он попятился, держа прямо перед собой пистолет, нацеленный Дину в голову.

 - Дин...

Дин бросился на него.

Взрыв.

А затем в глазах у Дина потемнело.

***

Ну, по крайней мере, эта жуткая головная боль наконец-то развеяла тот пьянящий туман, который клубился в мозгах Дина еще с утра.

С утра. Ого, давненько это было.

Он припомнил это утро: чокнутую даму в забегаловке, Мэнни с его своевольной бородой, вмятину на заднем крыле Импалы. Но дальше в памяти зияла огромная дыра.

Пожалуй, решил он, должна быть веская причина тому, что он сидит на холодном полу, привалившись к не менее холодной стене, а голова раскалывается так, будто кто-то ее дрелью сверлит.

Он осторожно открыл один глаз, для пробы, и вовсе не удивился, увидев перед собой массивного парня в одежде медбрата, наставившего на него пистолет.

Его собственный пистолет.

Он моргнул. Белые штаны. Парень был таким накачанным, что походил на снеговика. Покатить его вниз по склону холма, и...

Где, черт побери, Сэм?

Неужто он...

Он вспомнил стрельбу. И совершенно уверился в том, что они с Сэмом ответственны за бóльшую часть этого безобразия, если не за все вообще.

Самое странное заключалось в том, что он ясно помнил, что это была перестрелка. Между ними. Да ну, будто Сэм станет вдруг палить по нему! Или он вдруг возьмет и...

 - Сэм!

Он тут же распахнул глаза, охватывая взглядом стену с мониторами и второго медбрата, в руке у которого, кажется, был Сэмов "сорок пятый". Нацеленный на самого Сэма. Который стоял с поднятыми руками и не сводил с Дина глаз.

 - Я тут, Дин, - заверил его Сэм, оглядываясь на санитара, который шагнул еще ближе к нему. Возможно, все дело было в перспективе - Дин-то видел все это, сидя на полу - но рядом с этим широкоплечим громилой даже Сэм выглядел коротышкой.

 - Вы двое просто не можете сдохнуть без концерта, да?

Знакомый голос донесся из динамиков, размещенных по всей комнате, и изображение Губернатора Бенджамина Т. Чаппела - альтер эго Хови Грумника в его выдуманном мирке, созданном в подвале гипермаркета Мэйджор Оук - заполнило все мониторы и презрительно усмехнулось.

Губернатор посмотрел на Сэма.

 - Вилма, подсаживайся ближе к Дафне, - приказал он, качнув своей виртуальной головой в сторону Дина.

 - Эй! - запротестовал Дин, яростно взглянув на Грумника, когда высоченный медбрат грубо толкнул Сэма в его сторону.

Сэм тяжело опустился на пол рядом с ним, морщась, вытянул вперед левую ногу. И вмиг забыл о боли, когда увидел, что глаза Дина больше не пылают братоубийственной страстью.

 - По крайней мере, тебе досталась роль красотки, - сообщил он с хитрой усмешкой.

 - Ну да, а ты у нас заучка, - отозвался Дин.

Братья на секунду встретились взглядами и оба в замешательстве пробормотали:

 - Гм?...

 - У тебя кровь, - заметил Дин, глядя на липкое красное пятно на Сэмовых джинсах.

Сэм тоже опустил глаза.

 - Кажется, это ты меня подстрелил.

Дин вскинул брови.

 - Что, правда? - он на секунду задумался. - И впрямь, - пожал он плечами. - Полагаю, ты вконец меня достал, братишка. Ты бываешь на редкость вредным, целясь меня в лицо из пистолета.

Настала очередь Сэма удивляться.

 - Я наставлял на тебя пистолет? Круто. Я помню только, как врезал тебе им по башке...

 - А, так это тебя я должен за это благодарить?

 - Только так тебя можно было привести в чувство, - пояснил Сэм. - Нужно потерять сознание, прежде чем удастся избавиться от Хови в голове.

 - Вот почему я в тебя стрелял, - кивнул Дин, и добавил слегка неуверенно: - Ну, мне так кажется.

Сэм медленно выдохнул.

 - Это было похоже на одержимость?

Дин покачал головой, тут же посерьезнев.

 - Нет. Тогда у меня было больше свободы.

 - Превосходная демонстрация моих вновь обретенных сил, вот что это было, - внезапно перебил их Грумник, и парни повернулись к мониторам.

Дин фыркнул.

 - Хови, в тебе столько же могущества, сколько в перегоревшей лампочке.

 - И все же мне удалось заставить тебя выстрелить в своего младшего братишку, Дин! Даже Гарис и тот демон, поселившийся в тебе, не смогли заставить тебя сделать это!

Дин захлопнул рот, уступая разговор Сэму.

 - Откуда ты знаешь? - спросил он, стараясь унять дрожь в голосе.

 - Видишь ли, - произнес Грумник с усмешкой, которая выглядела довольно-таки жутко на его виртуальном лице, - когда вы вырвали мою душу из тела и зашвырнули ее в эфир, не заботясь о том, куда именно, я думал, что хуже этого со мной никогда ничего не происходило...

 - Ты разрываешь мне сердце, - пробормотал Дин. - Кто-нибудь, подайте мне скрипку.

 - Хови, ты помнишь, когда в последний раз ты пытался меня уболтать, а? - добавил Сэм с невинной улыбкой.

Грумник не обратил на них внимания, продолжая свою речь, будто бы никто ее и не прерывал.

 - Я мог думать лишь об одном - как отыскать путь обратно в свое тело и преподать вам урок, который вы не успеете забыть за свою недолгую жизнь.

 - Что за урок такой? - спросил Дин, бросая быстрый взгляд в сторону громил; выражение их лиц было таким же пустым, как и у Сэма некоторое время назад.

Грумник натянуто улыбнулся краем губ.

 - Вы двое едва не прикончили друг друга, - ответил он. - Это гораздо увлекательнее, чем устраивать вам автокатастрофу или вооруженный налет на кафе.

 - Ключевое слово здесь "едва", Хови, - заметил Дин. - Мы не убили друг друга, и ни один из твоих самодельных киллеров тоже не преуспел - ни отчаянная домохозяйка, ни городской дурачок, ни уборщица из психушки. В общем, облажался ты по полной, чувак. Особенно для того, кто все уши нам прожужжал про свои всевидящие способности.

 - Это не пустые слова, Дин, - слащавый голос Грумника лился медом, как в тот раз, когда он рвал душу Дина на части в Санатории. Несмотря на все усилия, Дин все-таки вздрогнул.

 - И мне потребовалось время, чтобы осознать всю свою силу, - продолжал Грумник. - Сперва я должен был понять, где я нахожусь и на что способен. По счастливой случайности какая-то из ниточек, связывавших мое тело и душу, привела меня сюда - и я начал понимать, что вижу все происходящее здесь - при помощи камер наблюдения. Сегодня их можно найти повсюду. И как только я сделал из этого нужный вывод, оставалось лишь завладеть компьютерной сетью, которая их контролировала, и я стал всемогущим во всем нематериальном.

 - Вот как ты узнал о Гарисе, - Сэм неловко поерзал на месте. - В том здании повсюду были камеры...- Что еще он видел? Узнал ли он? Узнал ли о сделке?

 - Это тебя беспокоит, Сэм? - поинтересовался Грумник, и на долю секунды Сэм усомнился, не читает ли тот его мысли. - Я знал, что с вами двоими творилось что-то неладное, - Хови поднял бровь и склонил голову набок. - Но то, что один из вас отмечен демоном, а второй защищен магическим амулетом? Должен признать, такого я не ожидал.

Сэм постарался скрыть облегчение, зная о болезненном внимании Дина к этой скользкой теме.

 - Так ты изобрел способ идеального вуайеризма? - подначил он Грумника, стараясь увести его от Винчестерской темы к той, которую Хови любил больше всего - о нем самом.

 - Ничего подобного, слишком банально, - отозвался Грумник. - Сперва я подумал, что смогу использовать свою силу, чтобы собирать знания...

 - Шпионить за людьми, короче, - вставил Дин. - Да, это как раз и зовется вуайеризмом, Хови.

 - ...отыскать путь в собственное тело, возможно, вступить с кем-то в контакт. Потом я натолкнулся на тот ломбард - и кристалл - и сайт какого-то второсортного гипнотизера, который утверждал, что знает, как управлять действиями людей при помощи сложного, но не поддающегося раскодировке шифра, встроенного прямо в платформу сайта. Он так и не осуществил этого ни разу...

 - Ну ясное дело, - снова вставил Дин.

 - ...но сказал, что у него есть доказательства того, что рекламные компании используют нечто подобное годами. Нечто вроде экстремальной версии двадцать пятого кадра...

 - Это объясняет успех Селин Дион.

 - ...и это был лишь вопрос времени, когда найдется кто-то, кто усовершенствует эту технологию.

Сэм изогнул бровь.

 - И этим "кем-то" оказался ты?

Говард Грумник горделиво расправил плечи - насколько это было возмножно в его электронном виде.

 - Им оказался я, - подтвердил он с самодовольной усмешкой. - Разумеется, работает это только на короткое время, пока объект не заснет или не потеряет сознание, как вы двое уже додумались. Но этого хватило. Я услышал, как Кэролайн Ричардс говорит о возможности провести интернет в этой богом забытой дыре. Я вывел мой свежесозданный вебсайт на монитор ее компьютера, когда она меньше всего этого ожидала. Спустя некоторое время она уже показывала его всем в округе, набирая для меня отличную, удобную армию людей, готовых выполнять мои приказы и помогать мне строить мою новую машину. Я никогда не брал под контроль одного и того же человека дважды, так что никто ничего не заподозрил. А приятным бонусом стали люди, которые начали заходить на сайт сами. Я этого, в общем-то, не предвидел. Но это облегчило мою задачу - добычу необходимых деталей...

 - Воровство, - уточнил Сэм.

 - ...финансовые вопросы...

 - Ограбления банков, - перевел Дин.

 - ...решение прочих мелких проблем...

 - Вроде нас? - спросил Сэм.

Дин фыркнул.

 - Полагаю, в этом месте твой план подкачал, не так ли, Хови?

 - И кристалл, - Грумник не обращал на них внимания. - Это копия того, который был в моей первой машине.

 - А как насчет проблем? - спросил Сэм.

 - На удивление, их почти не было, - самодовольно заявил Грумник. - Я ведь вроде как нематериален и все такое. И тогда я начал кое-что понимать. Все эти мои рабы...

 - Рабы, - хихикнул Сэм. - Я ж говорил.

 - Заткнись.

 - ...исполняющие мою волю, подчиняющиеся любому моему приказу... вот тогда я и понял, что вы двое на самом деле оказали мне услугу, освободив меня от физического тела. Отделив мою душу от бренной плоти, где она томилась, вы высвободили мою истинную сущность, - он слегка поднял подбородок. - Ибо теперь я вне физического мира, вне духа и сущностей, вне жизни и смерти. Я бессмертен. Я вечен. Я - все. Я Бог...

 - Ай, черт, - пробормотал Дин. - Видишь, что ты наделал, Сэм.

 - Создал монстра, - согласился тот.

 - А эта жалкая телесная оболочка, некогда бывшая моей? Слаба и бесполезна. К чему заключать себя в чем-то настолько ограниченном?

Сэм нахмурился.

 - Так... погоди секунду. Ты говоришь, что заварил всю эту кашу для того, чтобы построить новую машину и вернуться в свое тело, а теперь ты передумал в него возвращаться?

 - Каждый бог вправе изменить свое решение.

 - Ты не бог, Хови, - напомнил ему Дин.

 - Уже почти, - возразил Грумник. - А теперь пришло время завершить мое божественное преображение.

Дверь слева распахнулась с глухим стуком, и глазам Винчестеров предстала молодая женщина в накрахмаленном медицинском халате - глаза как блюдца - которая толкала перед собой инвалидное кресло с очень знакомым им человеком.

 - Капитан Пайк, я полагаю, - пробормотал Дин, разглядывая физическую оболочку Говарда Грумника. Инвалидное кресло остановилось прямо перед стеной с мониторами. - Один гудок - "да", два гудка - "нет".

 - И ты еще называешь меня чокнутым, - Сэм покачал головой.

 - Не оскорбляй классику, Сэмми, - предупреждающе отозвался Дин.

 - Благодарю, Джули, - сладко произнес Грумник. - Теперь можешь вернуться наверх и поспать.

Молодая медсестра кивнула, повернулась и вышла из комнаты, не произнеся ни слова. Лицо на мониторах перевело взгляд на санитара, все еще сжимавшего пистолет Дина. Парень методично опустошил обойму, потом вложил в нее одну пулю и вставил обойму обратно.

Второй санитар поднял пистолет Сэма и без всякого выражения на лице наставил его на голову Винчестера-младшего.

 - Эй! - Дин вскочил на ноги и сделал шаг к ним, но застыл как вкопанный, когда санитар снял предохранитель, и щелчок эхом отозвался по всей комнате.

 - Хови, - прорычал Дин, - Богом клянусь, если ты...

 - Не забывай, кто в этой комнате Бог, Дин, - предостерег его Грумник и кивнул санитару, державшему перезаряженный Глок.

Парень шагнул к Дину, который с трудом удержался, чтобы не попятиться. Глаза Дина слегка расширились, когда санитар вдруг перехватил оружие за ствол и протянул ему.

Дин колебался, его взгляд перебегал с предложенного пистолета на пистолет у головы Сэма и обратно.

 - Там одна пуля, Дин, - издевательски сообщил Грумник. - Я предоставлю тебе решать, что с ней сделать. Сделай правильный выбор, и, возможно, я даже отпущу тебя и твоего брата.

Дин снова перевел взгляд на протянутый ему пистолет, Сэм с тревогой за ним наблюдал.

 - Дин?..

 - Одна пуля, - повторил Грумник, и Дина передернуло от внезапно нахлынувшего полустертого воспоминания: он сам наводит этот самый пистолет на своего брата.

Одна пуля, Дин...

Он медленно протянул руку и взял оружие, крепко сжав рукоять. Затем неуверенно взглянул на монитор.

 - Хороший мальчик, - протянул Грумник и снова качнул головой в сторону санитаров. Те тут же торопливо попятились в направлении дверей, продолжая держать Сэма под прицелом.

 - Что за... - начал Дин, когда двое громил покинули комнату, а отчетливый щелчок замка оповестил их, что дверь заперта снаружи.

 - Вот какая у тебя альтернатива, Дин, - в электронном голосе Говарда было еще больше самодовольства, чем в выражении его электронного лица. - У тебя есть одна пуля. Ты можешь выстрелить в кристалл, таким образом уничтожив мою машину, и быть уверен, что я больше ни одной души не украду с ее помощью. До тех пор, пока, - он усмехнулся, - я существую; при гарантии, что я больше никогда не отыщу путей к своему телу, а, следовательно, не устрою такого же светопреставления, как в том гипермаркете. Или, - тут его взгляд скользнул к телу в инвалидном кресле, и на его виртуальном лице отразилось отвращение. - Или ты можешь выстрелить в мое тело, таким образом уничтожив мою последнюю возможность вернуться к прежнему существованию, в котором я смог бы найти лучшее применение для моей послушной армии.

Дин оглянулся на Сэма, который лишь плечами пожал, словно нужное решение уже давно было известно.

 - Твой выбор, Дин, - продолжал Грумник, донельзя довольный затруднением, в которое он поставил Винчестера-старшего. - Мне продолжать использовать этот аппарат на безвинных жителях или все-таки вернуться в свое тело и, возможно, изобрести что-то еще более страшное...

Дин не колебался больше ни секунды. Вскинув руку, он выстрелил прежде, чем Грумник договорил.

Когда пуля достигла кристалла, раздалось зловещее шипение, словно где-то работал с перегрузкой электрогенератор. Но вместо снопа искр, который в тот прошлый раз, когда по кристаллу стрелял Сэм, возвестил начало конца первого изобретения Грумника, на этот раз за шипением последовала слепящая вспышка белого света и глухой пульсирующий ритм, донесшийся, казалось, из самого пола.

 - Что за... - Дин заморгал, когда свет начал ослабевать, опустил пистолет и, сощурившись, посмотрел на то место, где был кристалл - где кристалл все еще был. - Хови...

 - Мне пришлось напустить немного туману, сознаюсь, - обыденным голосом сообщило лицо на мониторе. - Я просто хотел посмотреть, сможешь ли ты застрелить беззащитного человека. Да и, в конце концов, если бы я все-таки позволил вам стрелять в кристалл, взрыв не был бы и близко похож на то, что разнесет теперь всю эту комнату и все, что в ней находится, в клочья...

 - Что разнесет? - потребовал ответа Дин, повысив голос, чтобы его было слышно за все усиливающимся биением механического сердца машины. Он злобно посмотрел на монитор, потом неверяще оглянулся к Сэму.

 - Дин, что ты сделал, черт возьми?.. - медленно спросил Сэм, не отрывая глаз от монитора, на котором внезапно загорелось электронное табло отсчета; прямо на его глазах цифры замигали, отсчитывая четыре минуты.

 - Эй, не смотри на меня так! - Дин возмущенно пожал плечами.

 - Предупреждаю: у вас четыре минуты, парни! - ухмыльнулся Грумник; самодовольство исходило, казалось, от каждого пикселя. - Когда отсчет дойдет до нуля, раздастся нешуточный взрыв, будет немного фейерверка, и тогда я наконец избавлюсь от вас обоих, и заодно от этой жалкой физической оболочки, некогда бывшей моей, - он зловеще ухмыльнулся. - Чтобы удостовериться, что мое обновленное существование никто не потревожит, нужно позаботиться всего от двух вещах. Во-первых, о машине - я едва успел ее закончить, но теперь с ней придется проститься. Нельзя допустить, чтобы какие-нибудь любопытные малыши добрались до важных кнопочек...

 - Кого это ты назвал "малышом", Хови! - возмутился Сэм, с трудом поднимаясь на ноги и выпрямляясь во весь свой впечатляющий рост, несмотря на раненую ногу. На его лице читалось презрение, и лицо Дина озарилось улыбкой.

 - А во-вторых, - продолжал Грумник, - мое тело. Больше никто не посмеет заключить меня в столь ограниченную оболочку. Его тоже необходимо уничтожить.

 - Как и нас, - уточнил Сэм.

 - Четырех зайчиков одним выстрелом, - Хови усмехнулся.

 - Ты встроил взрывное стройство в свою собственную чертову машину, ворующую души? - недоверчиво поинтересовался Дин, пытаясь не смотреть на стремительно мигающий циферблат.

 - Я более в ней не нуждаюсь, - ответил Грумник. - И не хочу. У меня есть все, что мне нужно, все, о чем я когда-либо мечтал, здесь и сейчас, в этой форме бытия. Я больше никогда не буду одинок.

 - Ты больной сукин...

 - Дин.

 - Да я его...

 - Дин!

 - А потом я еще и...

 - ДИН!

Сэм схватил брата за плечи, разворачивая к себе.

Дин посмотрел на него.

 - Что?

 - У нас две с половиной минуты, чтобы как-то обезвредить эту штуку!

Дин бросил взгляд на тикающую машину и засветившийся бледно-желтым кристалл, потом снова уставился на Сэма.

 - Обезвредить? - эхом отозвался он. - Обезвредить ворующую души машину, в которую вмонтирована взрывчатка? Чувак, я тебе что, Джек Бауэр?

Сэм гневно смерил его взглядом, потом кинулся к ближайшему монитору и нажал несколько кнопок наугад на клавиатуре.

 - Если мы не можем ее остановить, - он с трудом удерживал равновесие на здоровой ноге, глядя на монитор, на котором внезапно выскочило меню управления, - нам, по крайней мере, нужно вернуть Хови в его тело, пока тут все не рвануло.

 - Чего? - возмутился Дин. - На черта?

Сэм не удостоил его взглядом, бешено стуча пальцами по клавиатуре, в глазах - полная сосредоточенность.

 - Мы обязаны остановить его, Дин. Мы сделали это с ним. Мы допустили это. Мы создали этого монстра, Дин. Это наша ошибка. Наша вина. Мы не можем отпустить его в киберпространство, где он сможет делать все, что захочет, с кем только захочет...

 - Ладно, ладно, я понял, - проворчал Дин.

 - Что ты делаешь, Сэм? - нараспев произнес Грумник, в точности копируя полудохлый компьютер из фантастического фильма 60-х. - Это совершенно неправильно...

 - Заткнись, Хови! - бросили оба Винчестера хором.

Дин беспомощно взъерошил волосы, глядя, как Сэм сражается с компьютером.

 - Ты знаешь, как управиться с этой штукой?

Сэм кивнул, потом быстро глянул на брата, виновато пожал плечами и покачал головой.

 - Тут должна быть такая большая красная кнопка...

 - А ты видишь поблизости большую красную кнопку?

 - Э-э... нет.

 - Тогда, полагаю, мы в полной заднице, Сэмми.

Сэм бросил на брата еще один раздраженный взгляд.

 - Займись дверью, - коротко бросил он. - Я тут разберусь.

 - Сэм, у нас всего-то полторы минуты...

 - Тогда займись уже гребаной дверью, Дин!

Дин вытаращился на брата, который уже отвернулся и снова склонился над компьютером.

 - На будущее, - проворчал он, повернувшись к двери, ощупывая карманы и присматриваясь к замку, - ты мне не начальник... - и Дин тут же поморщился от внезапной догадки.

 - Невероятный Халк забрал у меня отмычку. Твоя при тебе?

Нарастающий смех Говарда сотряс динамики, отвлекая Сэма на мониторы.

 - Ты думаешь, я повторю свою ошибку, Сэмми? - спросил Грумник, и память Сэма услужливо подсунула ему картинку: Сэм, запертый в какой-то кладовке в компании обездушенного Дина с посеревшими глазами. - Да ну. Вы думаете, я совсем идиот?

 - Ты и впрямь хочешь, чтобы я ответил? - отозвался Сэм. - Потому что я не думаю, что у меня есть на это время.

Грумник фыркнул.

 - Ну же, Сэмми, не сердись, - ласково запел он. - Хочешь, в шахматы сыграем? Это тебя успокоит... - он внезапно смолк, когда поверх ритмичного шума самоубийственной машины послышался отчетливый звон. Электронные глаза Грумника метнулись к Дину, который только что успешно разгромил одну из камер наблюдения, эффектно врезав по ней рукоятью пистолета.

Дин повернулся и заулыбался в камеру, вмонтированную поверх мониторов. Грумник сжал губы в тонкую ниточку, а Винчестер тем временем оторвал от развороченного корпуса камеры тонкую полоску металла и направился к замку с намерением применить там свой трофей.

Сэм мог поклясться, что видел, как электронное лицо пожало плечами.

 - Вы отсюда не выберетесь, - прошипел Грумник. - Как бы ни старались, как бы ни упорствовали...

 - Упорство - это мое второе имя, чувак, - пробормотал Дин, переводя взгляд с лица на электронный таймер, который сейчас показывал 59 секунд. - Что у тебя, Сэмми?

Сэм в буквальном смысле зарычал от негодования, нажимая одну кнопку за другой; растущее чувство паники начало пересиливать бессмысленную ярость.

 - Дин, не думаю, что справлюсь, - пробормотал он. - Все, что я пытаюсь применить, он тут же отменяет - как будто мысли читает, или что-то вроде того!

 - Ты забыл, что я не только всесилен, но и всезнающ, Сэм? - нараспев произнес Грумник. - Я знаю, что ты собираешься сделать, еще раньше тебя самого.

 - Осталось тридцать секунд, - доброжелательно произнес мелодичный женский голос. - Пожалуйста, немедленно покиньте помещение.

 - Да мы бы с радостью, милочка, - буркнул Дин, копаясь в замке, и оглянулся через плечо. - Сэм?..

 - Я не...

 - А ты не можешь - ну, ты понял - Силу свою применить, или еще как-то, Люк?

 - Тут просто...

 - Ты и в самом деле не знаешь, как жать на мои кнопочки, Сэм? - по лицу Грумника расплылась издевательская ухмылка.

 - Двадцать секунд.

 - Сэм?

Сэм стиснул зубы, бросив на Дина взгляд, когда по глухому удару стало понятно, что старшему с дверью повезло больше, чем младшему с компьютером.

 - Пятнадцать секунд. Четырнадцать. Тринадцать...

 - Боже, какой банальный конец, - пробормотал Дин, качая головой и наваливаясь на дверь.

И тут-то Сэм увидел выход, и он показался вдруг таким простым, что даже восьмилетка сумел бы с ним разобраться.

 - Старик, я иногда бываю таким идиотом, - пробормотал он; его пальцы буквально летали по клавишам. Затем он вдруг замер, уставился на монитор, и по губам его скользнула дерзкая улыбка.

 - Конец истории, Хови, - произнес он и надавил на клавишу "Enter".

Дин инстинктивно пригнулся, когда слепящий белый свет залил всю комнату, проникая даже в самые темные закоулки. От кристалла до виртуального изображения Говарда Грумника протянулась радуга, а тело его вдруг судорожно задергалось, выгнулось и широко распахнуло глаза - уже не серые, а синие, как и прежде.

Когда свет начал рассеиваться, Дин неожиданно для себя осознал две вещи. Во-первых, его брат, скорчившийся рядом с подергивающимся телом Хови, а во-вторых - все такой же доброжелательный женский голос, проговаривающий:

 - Семь. Шесть. Пять...

Дин даже не понял, во что вцепился первым делом - в Сэмову руку или подлокотник инвалидного кресла Хови. Еще не успев сообразить, что происходит, он уже падал, скрючившись, на пол в темном служебном коридоре, одной рукой накрывая голову Сэма, другой - свою собственную, И тогда прогремел оглушительный взрыв, из дверного проема выплеснулось пламя, срывая саму дверь с петлей, а обломки "Похитителя душ" посыпались на них сверху, а потом заверещала пожарная сирена и под потолком заработали шланги, заливая их потоками воды. Смаргивая капли с ресниц, Дин нащупал и крепко сжал полу куртки Сэма. Голос вернулся далеко не сразу.

 - Чувак, ты реально взорвал зал, - просипел он.

Сэм убрал с лица мокрые пряди волос и заморгал, глядя на брата в ответ в слегка растерянном восхищении.

 - Мой звездный час, - согласился он. - Я так не веселился с тех самых пор, как тот мужик в халате чуть было не сделал мне вскрытие.

Он уперся ладонью в стену за спиной, пытаясь выпрямиться, и тут его взгляд упал на ничком лежащую фигуру Говарда Грумника рядом с перевернутым инвалидным креслом.

Бывший охранник медленно приоткрыл один глаз, и вперил испепеляющий взгляд сперва в Сэма, потом в Дина.

 - Вы идиоты! - завопил он, уже не так зловеще, как это звучало в его электронной версии. - Вы разрушили все! Я убью вас своими собственными руками! Порву в клочья! Растерзаю на части и...

Дин потянулся и ободряюще похлопал его по плечу.

 - Неплохо, Хови, - невинно улыбнулся он. - Но, увы, я не могу расслышать ни единого слова из того, что ты болтаешь. Господи, мои уши гудят хуже, чем тогда, в Озфесте, когда я врезался в забор...

***

"Полиция сбита с толку действиями пациента медицинского центра в Пенсильвании, без очевидного мотива устроившего взрыв в здании..."

Дин бросил взгляд на телевизор, радуясь, что хоть на секунду может отвлечься от лица Сэма, который, морщась от боли, очищал рану на своем бедре, оставленную пулей Дина.

 - Могу помочь, если хочешь, - предложил он, чуть подавшись вперед на продавленном мотельном матрасе. Девушка в новостях продолжала репортаж.

"Никто из пациентов не пострадал при взрыве устройства, которое местные власти определяют как самодельная зажигательная бомба, сработавшего в подвале медицинского центра Локсли, что в двенадцати милях от Вифлеема..."

 - Извращенец, - серьезно отозвался Сэм, поднимая на Дина взгляд, когда не услышал от него ответной язвительной реплики. - Я шучу, - добавил он с натужной улыбкой, стараясь не замечать виноватого выражения лица брата.

Дин кивнул.

 - Угу, - поддакнул он, через силу заставляя себя смотреть на экран телевизора, а не на рану, которую он сам нанес своему младшему брату. - Так и знал.

"Говард Грумник, продолжительное время находившийся на лечении в центре Локсли, последние полгода пребывавший в состоянии вегетативной кататонии, был найден неподалеку от места взрыва. Его чудесное исцеление предположительно стало причиной вспышки ярости и буйства, обращенных на его прежних врачей..."

 - Чудесное, чтоб его, - пробормотал Дин, проводя точилом по лезвию ножа, который постоянно носил с собой за голенищем ботинка. Занятие делом помогало ему отвлечься от Сэмовой раны. На экране телевизора на секунду появилась разъяренная физиономия Хови, которого полицейские тут же затолкали в поджидавшую рядом "скорую".

 - Вы думаете, все кончено? Ничего не кончено!

Сэм и Дин вместе подняли головы на визгливый вопль Хови.

 - Вы не можете так со мной поступить! - кричал он, отбиваясь и вырываясь из рук двоих полицейских и одного врача, пытавшихся привязать его ремнями к носилкам. - Я бог, мать вашу! Вы должны ноги мне целовать! Все вы! Я доберусь до вас! Я доберусь до всех вас, всех и каждого!...

 - Ох, заткнись уже, Хови, - хором воскликнули Винчестеры, а Дин даже запустил в телевизор подушкой - как раз, когда изрыгающая проклятия фигура Хови скрылась в недрах фургона "скорой".

"Сегодня вечером мистер Грумник был перевезен в психиатрическую клинику строгого режима - после того, как всенародно объявил себя гением, организовавшим серию недавних преступлений в округе Вифлеема. По утверждению мистера Грумника, он применял некую форму контроля сознания на беззащитных жителях города, вынудив их совершить серию преступлений от вооруженного ограбления до невероятного вандализма..."

 - По крайней мере, Сэнди не попадет под следствие, - попытался разрядить обстановку Сэм.

"Мистер Грумник останется под строжайшим наблюдением до того, как будет вынесено решение относительно его дальнейшего лечения..."

Дин невольно фыркнул.

 - Что? - неуверенно спросил Сэм.

 - Каждому по заслугам, - отозвался Дин, и в его глазах промелькнул злорадный огонек. - Чувака запрут в санатории.

Сэм стиснул зубы.

 - Вот и славно, - без выражения произнес он, забирая пульт и переключая на какой-то канал с умопомрачительной цветовой гаммой. - Он это заслужил, учитывая, что творил с тобой в тот раз. И что творил с нашими мозгами в этот.

Дин осторожно глянул в его сторону.

 - Будто у нас в мозгах и так не творится черт-те что.

 - Эй, говори за себя! - возмутился Сэм. - Я учился в Стэнфорде, забыл?

 - Я о том же, - кивнул Дин. - Да кто, будучи в своем уме, променяет все это... - он обвел рукой обшарпанный номер, - на битком набитую аудиторию с девчонками-заучками, у которых уровень IQ больше, чем размер бюста?

Сэм покачал головой, глядя на него, потом вернулся к обработке своей раны. Дин сочувственно поморщился, когда младший зашипел от боли сквозь стиснутые зубы, удерживая на лице выражение Дэвида Геста, пришедшего на концерт Лайзы Минелли.

 - Сэм...

 - Дин, - Сэм выдохнул и бросил на брата предупреждающий взгляд "не смей больше оправдываться", а потом сощурился и усмехнулся.

 - Чувак, поверить не могу, что ты в меня пальнул.

Дин невинно поднял бровь.

 - Может, Хови не единственный, кого сегодня настигла тяжелая рука кармы, Сэмми. Думаешь, я забыл про Рузвельтскую психушку?