Боль… Она овладевает тобой исподволь, незаметно. Опутывает тело, как паутиной, проникает внутрь, пронизывает плоть миллионом тончайших невидимых нитей, разбегается по нервам, растекается ядом по венам, распространяясь подобно смертоносному вирусу. В конце концов, боль подчиняет себе каждую клетку твоего тела, ты перестаешь ощущать что-либо, кроме нее, словно сам становишься болью. Она заполняет все, она внутри и снаружи. Боль – воздух, которым ты дышишь, она пронзает легкие с каждым судорожным вздохом, вырывается с каждым мучительным криком, но не покидает тебя. Боль с тобой. Боль в тебе. Всегда. И от нее нет спасения…

- Дин! – Дин открыл глаза, глядя прямо перед собой затуманенным взглядом. 
 Это Сэм?.. Но, откуда… Голос такой слабый, приглушенный, словно из другого мира.

- Дин! Дин, проснись! – Реальность проявилась какой-то призрачной, блеклой картинкой, а сознание все еще продолжало метаться между сном и явью.

- Дин, успокойся. Тебе что-то приснилось? – Черт возьми, Сэмми, не сейчас… Черт. Черт! Он сказал это вслух?  – Уфф… - Надо выпить чего-нибудь. Срочно. Взбесившийся пульс все еще отдавался в висках барабанной дробью, но в голове постепенно стало проясняться. 

- Дин, что это было? Что ты видел? – Сэм, чтоб тебя, с твоей настырностью… тебе не стоить знать. Поверь, не стоит...

- Ничего. Ничего особенного, так - фигня.

- Дин, послушай, это, правда, важно. Скажи, это был… Ад? – Откуда он так сразу догадался… Черт, ну да, только отстань, Сэм… И почему это стало вдруг важным? Неужели Сэм думает, что это может быть связано с делом?..
 
Ну все, это заходит уже слишком далеко. Надо срочно разруливать ситуацию. Чем скорее, тем лучше…

******************  

- Алло, Бобби?

- Блин, парни, ну вы даете. Полшестого утра…

- Бобби тут у нас… - Сэм нажал на кнопку громкой связи и положил мобильник на стол. – У нас есть новости.

- Ладно. Что у вас? Дурная затея с засадой удалась?

- Эээ… да. Кажется, Дину удалось зацепить эту тварь. Но это еще не все. Бобби, мы тут… – Сэм старался говорить спокойно, и все-таки голос дрогнул.– В общем, нам с Дином тоже приснился кошмар. Примерно в одно и то же время. -  Дин подозрительно воззрился на него.

- Черт! Так, сынок, давай с этого места поподробнее. Вам, что, один и тот же сон снился? – В голосе пожилого охотника проскользнуло беспокойство.

- Ну… Не совсем. – Сэм повернулся к брату. Тот только покачал головой. - В общем, нам приснился… Ад. Но я проснулся почти сразу, словно меня кто-то разбудил. Могу предположить, что сработала защитная стена, поставленная Смертью. А вот, до Дина достучаться было намного сложнее.

–   Твою дивизию, Сэм!  - Чувствовалось, что Бобби встревожился не на шутку, - Кажется, наша зверюга решила всерьез за вас взяться.

- Бобби, постой,  - Дин слегка прокашлялся, прежде, чем начать говорить. Слишком много всего сразу… - Послушай, ты же говорил, что по сути это просто животное, всего лишь обычный хищник. Но, как же оно тогда контролирует сны? Откуда ему знать, чего именно мы боимся?

- Дин, тут есть один нюанс. Насколько я понял, пока ты спишь, мозговые импульсы этой твари способны вызывать определенные чувства: страх, ужас, боль. Остальную картинку услужливо дорисовывает твой собственный мозг, вытаскивая из подсознания образы, которые у тебя ассоциируются с этими чувствами.

- То есть, ты хочешь сказать, что будь я кроликом, мне привиделась бы злая голодная лисица?
 
- Ну, да, примерно так.

-  Хорошо, ясно. И чего же она добивается?

- Тут все очевидно. Поизводив свою жертву в течение нескольких дней, она дает ей, наконец, поспать спокойно. И нападает, в полной уверенности, что не встретит никакого отпора.
Пока это все, что мы имеем. Если нарою что еще, тут же с вами свяжусь.

- Понятно. Спасибо, Бобби. 

******************************************

Когда Сэм и Дин вернулись к месту ночной засады, уже почти рассвело. Городок еще спал, так что посторонних любопытных глаз можно было не опасаться. Легко перемахнув через невысокий заборчик братья осмотрели задний двор и стену дома, по которой пыталось взобраться существо. Поначалу ничего обнаружить не удалось, никаких следов, никаких аномальных излучений. Охотники снова и снова осматривали небольшую территорию, пытаясь найти хоть какую-то, ускользнувшую мелочь, хоть одну-единственную зацепку. Ничего. После получаса безрезультатных поисков Дин уже не скрывал явного разочарования.

Сэм попытался отойти подальше, впрочем, без особой надежды обнаружить что-то новое. Неожиданно ЭМП зафиксировало слабое излучение на самом подходе к лесу, метрах в восьми от того места, куда предположительно, спрыгнула раненая тварь.  Если бы не этот сигнал, человеку ни за что было бы не заметить небольшой след странной густой красноватой слизи, приставшей к стволу невысокого деревца.

Сэм повернулся и жестом поманил брата. Тот, подойдя поближе, присел на корточки и стал с любопытством рассматривать незнакомое вещество.

        – Что-то новенькое.– Дин покачал головой и повернулся к Сэму, –  Что скажешь?

- Даже не знаю. – тот тоже не отрываясь глядел на полупрозрачные, слегка отливающие перламутром светло-красные капли. – Наверное, это его кровь. Никогда раньше такого не видел.

- Точно. В последнее время много новой фигни повылазило. – Дин встал, отряхивая колени. – Ну что будем рыбачить дальше? Давай, доставай эхолот.

Отследить направление животного с помощью ЭМП, оказалось намного легче ожидаемого. Чем дальше они уходили в лес, тем больше было следов. Видимо, зверь не привык скрываться, ему это было просто ни к чему. Накануне один из завсегдатаев здешнего бара рассказал Дину, что многие местные пытались выследить  “бешеного волка”, но тот странным образом не оставлял за собой следов, а собаки испуганно шарахались, едва учуяв запах этого зверя. Неудивительно, что местные охотники не смогли ничего найти.

Братья шли уже около получаса. Поначалу следы вели их вдоль узкой, едва заметной тропинки, затем резко свернули в сторону.  Если до этого дорога была более-менее сносной, то теперь густой лес стал почти непроходимым. Переплетенные ветви кустарников и нетоптаный подлесок мешали идти, шипы и колючки цеплялись за одежду, приходилось силой продираться сквозь эти растительные преграды. Запнувшись об очередной, выступающий из-под земли корень, Дин остановился и с чувством выругался. Внезапно, Сэм, идущий впереди, замер на месте и приложил палец к губам. Дин вопросительно глянул на него. Сэм кивком указал куда-то в сторону: “Там, посмотри…”  Среди деревьев выделялся темнеющий провал, похожий на вход в пещеру или берлогу.

- Попался зверек.  – Дин усмехнулся. – Похоже это его логово. Поглядим-ка…

- Дин, стой. – Сэм огляделся, - Следы… они тут повсюду. Что, если тварь сейчас не там, не внутри? К тому же Бобби говорил что-то насчет логова, и…

- Сэм, выбора нет, нам надо что-то делать, причем побыстрее. - Дин зажмурился и тряхнул головой,  пытаясь сосредоточиться и прогнать неумолимо накатывающую дремоту. Потом снова глянул на брата, - Послушай, еще одна бессонная ночь – и мы вообще будем не в состоянии соображать нормально, не то, что оружие держать.  Пойдем туда и все проверим на месте. Я - вперед, ты  – прикрываешь.

Не дожидаясь ответа, старший Винчестер достал оружие,  развернулся и, стараясь не шуметь, двинулся по направлению к предполагаемому логову. Сэм неодобрительно покачал головой, но последовал вслед за братом без возражений.  В одном Дин был прав, – еще одной бессонной ночи им не выдержать. Тогда они сами превратятся в легкую добычу для того, на кого охотятся.

Темный проем оказался входом в маленькую неглубокую пещеру, которая, к разочарованию братьев оказалась совершенно пустой. Они уже собрались выйти и продолжить поиски снаружи, но в последний момент Сэм заметил небольшой малозаметный выступ в боковой стене, за которым скрывался еще один темный проход. Дин двинулся было вперед, но неожиданно развернулся, быстрым жестом остановив брата. Сэм прислушался. Из глубины пещеры доносился странный негромкий звук, похожий на жалобное поскуливание и плач маленького ребенка одновременно. В следующую секунду свет фонарика выхватил из темноты две пары глаз, отсвечивающих зеленоватым фосфоресцирующим светом. “Черт возьми! Их двое…” – Дин неотрывно глядел на ближайшего зверя, из оскалившейся пасти которого вырывалось угрожающее утробное рычание. Больше всего существо было похоже на гигантского волка, метра два в длину, покрытого редкой буроватой шерстью. Большие широкие лапы заканчивались длинными загнутыми когтями, а в мускулистом приземистом теле чувствовалась воистину первобытная сила и мощь. Тварь замерла на мгновение, слегка пригнувшись, прижав уши к голове, затем молниеносно скользнула в их сторону. Почти рефлекторным движением Дин нажал на курок, оглушительный гром выстрела эхом разнесся по пещере, отчего с невысокого потолка посыпалась земля и мелкий песок. Когда несколько секунд спустя пыльная завеса слегка рассеялась братья разглядели огромную тушу, лежащую неподвижной громадой всего в полуметре от них . Дин поднял фонарик и прищурившись вгляделся в глубь пещеры, чтобы понять, где находится второе животное. Оно стояло в глубине, оскалившись и рыча, но почему-то, не спешило нападать, и как-то странно покачивалось. Присмотревшись, Дин увидел на боку животного подсохшие потеки той самой полупрозрачной красноватой слизи. Зверь был серьезно ранен и едва держался на ногах. Пристрелить его не составило особого труда.

На всякий случай, братья осмотрели логово еще раз, и, убедившись, что больше там никого нет, выбрались наружу. После полумрака пещеры, яркие солнечные лучи, пробивающиеся между густыми ветвями, слепили невыносимо. Дин зажмурился.

- Все, Сэмми. Теперь бы поспать. – Он потянулся и с чувством зевнул. - Кто бы мог подумать, что тут у нас милая семейная парочка монстров.

Сэм повернулся, чтобы что-то ответить, но в следующую секунду его взгляд метнулся в сторону. Еще одна… третья тварь.  Пулей вылетев откуда-то из чащи, она стремительно приближалась к ним.

- Дин, берегись!  - Дин резким, почти неосознанным движением рванулся в сторону. Выработанная годами мгновенная реакция спасла ему жизнь. Длинные, острые, как бритва когти просвистели в паре сантиметров от шеи, с силой полоснув по незащищенному плечу. Кровь фонтаном брызнула из разорванной артерии. Как сквозь туман Дин услышал приглушенный крик Сэма и звук выстрела. Потом – провал в темноту…

*****************************

Придя в себя, Дин обнаружил, что лежит в постели в номере мотеля. По-видимому, он провел без сознания несколько часов, солнце уже клонилось к закату. Дин попытался пошевелиться, и в ту же секунду чуть не вскрикнул от острой боли, пронзившей правое плечо, как тысячей раскаленных игл. Рука выше локтя была туго забинтована, но малейшее движение причиняло сильную боль. Стараясь не шевелить поврежденной рукой, Дин слегка повернул голову и увидел Сэма, мирно посапывающего в кресле у соседней стены.  Он выдохнул с облегчением. Кажется, все в порядке…

Внезапно Сэм негромко вскрикнул и резко вскочив, сел в кресле, невидящим взглядом уставившись в противоположную стену.

- Сэм? – Дин попытался позвать брата, но с губ сорвался только едва слышный хриплый шепот. Сэм его не услышал. Он продолжал сидеть неестественно прямо, уставившись в стену и учащенно дыша.

- Сэм?.. – Сэм пошевелился, развернулся в сторону брата и его взгляд начал приобретать осмысленное выражение. Черт, Сэмми, опять, то же самое, неужели мы не покончили с этим?  – Сэм, что это было?.. Тебе что-то снилось?

- Ничего особенного…  - Да, как же. Так я тебе и поверил. Все, ведь, на лице написано.

- Давай, говори. Это был… это было, как в прошлый раз?

- Нет… Нет. Ничего такого. – Блин, Сэм заканчивай уже с этим.  Дин попытался повернуться, плечо тут же отозвалось дикой болью, заставив с силой втянуть воздух сквозь сжатые зубы. Черт. 

- Сэм, говори. 

- Ну, это… Нью-Хармони, Индиана. Тот самый день, когда тебя… когда ты погиб. – Ох ты ж… Вот ведь. Хотя… странно. До этого было совсем другое.

- Думаешь. Это не связано с…

- Нет. Говорю же, все в норме. Просто не спал два дня. Да и тебе будет нелишне. Эта штука располосовала тебе плечо, почти до самой кости. Расслабься, отдохни, а я пойду, проветрюсь слегка…

Сэм вышел из комнаты слишком поспешно, не оглядываясь. Дин проводил его долгим взглядом, потом обессилено откинулся на подушку.

*********************

- Да, все точно, Бобби. Я проверил, там этих тварей больше не было.

- Сэм, стоп, что-то не складывается. Ты говоришь, вы приблизились к ним почти вплотную в этом самом их логове? – Бобби что-то листал, разыскивая нужную запись. – Вот. Послушай, судя по тому, что я смог расшифровать, слова легенды означают, что на близком расстоянии наша зверюга может своей “телепатией” запросто усыпить человека. Просто взять и отключить на месте.

- Ну.. мы, вроде, ничего такого не почувствовали.

- Не понимаю… Ничего не понимаю.  – Бобби казался растерянным. –  Вот хрень! Только не это.

- Что такое, Бобби?

-  Сэм, слушай, какого размера были эти ваши “волки”?

- Примерно метра два, а что?

- Черт возьми! – В голосе Бобби прозвучала неприкрытая досада, - Сынок, похоже, дело-дрянь. Это были детеныши.

- Что?!!

- Что слышал. Взрослая тварь должна быть крупнее. Она хитрее, опытнее и, вероятно, поэтому ей удалось полностью замести следы и скрыться от вас. Но, она вернется. Вы порешили ее потомство, и теперь она от вас, уж точно, не отстанет. Я приеду, как можно скорее, а ты пока присмотри за братом. Надо разобраться с этой тварью, пока она сама с вами не разобралась.

**************************

Дин не спал. Он лежал, прикрыв глаза и думал о сегодняшней охоте. Что-то с этим делом было не так, он это чувствовал, но никак не мог понять, что именно не дает ему покоя. Дин снова и снова прокручивал в голове случившееся в этот день. Ничего. Ничего, кроме смутного ощущения, что что-то не в порядке. Интуиция?.. За окном послышался странный скребущий звук, затем легкое постукивание. Дин насторожился.

- Сэм?.. – никто не ответил. Морщась от боли, Дин попытался повернуться, чтобы достать из-под подушки оружие, но не успел. Что-то большое и тяжелое ударилось в окно с наружной стороны, разнеся стекло вдребезги. В неярком свете ночника Дин увидел огромную темную тень, неподвижно застывшую перед разбитым окном. Она медленно и бесшумно двинулась вперед, войдя в узкую полоску света. Существо напоминало тех, которых они убили сегодня. Только оно было раза в два больше.

Тварь порывисто рванулась вперед, но, внезапно, остановились всего в нескольких сантиметрах. Дин замер, не шевелясь. Почему животное не напало сразу?.. Смертоносные клыки застыли близко, очень близко… Теплое, влажное  дыхание обожгло щеку... Два неотрывных, напряженных взгляда, словно сцепились в смертельной схватке. Человек и животное. Дин усмехнулся про себя: “Ну и кто здесь на кого охотится?..” Он видел свое отражение в огромных янтарно-желтых глазах зверя. Вертикальные “кошачьи” полоски зрачков то слегка, почти незаметно расширялись, то сужались, словно слабо пульсируя. Дин почувствовал, как тяжелеют усталые веки… “Нет! Нет. Не спать…” Тварь придвинулась еще ближе, и все вокруг поплыло.  В следующую секунду сознание отключилось…

****************************

Подойдя к двери номера, Сэм услышал какой-то странный звук. Тихое постукивание. Что там с Дином? Он поспешно достал ключи, и уже отпирал замок, когда из-за двери донесся жуткий грохот и звон разбившегося стекла. Сэм рывком распахнул дверь, попутно доставая пистолет, заряженный серебряными пулями и мысленно молясь лишь об одном: “Успеть!” Как в полусне, он разглядел жуткого огромного зверя, камнем застывшего перед неподвижно лежащим на кровати Дином. Тварь резко повернулась к Сэму, и оскалив зубы, издала оглушительный рык. В ту же секунду прогремел выстрел…

*************************************

Они провели в этом городке еще пару дней. Нападения не повторялись, все было тихо и мирно. Жизнь постепенно входила в привычное спокойное русло. За это время Дин успел немного оправиться и, когда братья собрались в обратную дорогу, даже порывался сесть за руль, но встретил неожиданный и решительный отпор со стороны Сэма. В конце концов, старший Винчестер сдался.

- Сэмми, я просто восхищен тобой, временами ты крут, как никто другой. Не считая меня. - Дин пытался поудобнее устроиться на пассажирском сидении,  насмешливо глядя на брата и довольно ухмыляясь, - Кстати, ты так и не рассказал, как тебе удалось разобраться с копами?

- Спасибо Бобби и его связям,  - Сэм усмехнулся.  – И где у него только нет “своих людей”, всякий раз не перестаю удивляться.

- Вон оно как. - Дин покачал головой. – М-да. Так, значит, напоследок нас навестила убитая горем мамочка-монстр. Хм…

- Что такое, Дин?

- Ну, этим можно полностью объяснить твой последний сон.

- Дин, иди ты…

- И тебя туда же,  –  весело парировал Дин и добавил уже совсем другим тоном – Сэм, я серьезно. Бобби же говорил, что она передает эмоции. Возможно, эта… это существо могло чувствовать что-то такое и…

- А как насчет тебя? – Сэм внезапно обернулся, взглянув Дину прямо в глаза.

- Что ты имеешь в виду? – тот попытался изобразить удивление.

- Сдается мне, ты тоже что-то видел. Ну… когда эта тварюга тебя отключила.

- Да нет. – Дин рассмеялся, но смех прозвучал как-то нарочито и неестественно. – Ты чего, Сэм. Я всего-то пару минут был в отключке. Много ли тут успеешь увидеть.

- Точно? – Сэм продолжал глядеть на него испытующим взглядом.

- Точно. А вот сейчас, поспал бы с удовольствием. – Дин широко зевнул и, откинувшись на спинку сидения, отвернулся к окну.  Сэм покачал головой и, тихо вздохнув, уставился на дорогу.

***********

Он соврал. А Сэм сделал вид, что верит. Спасибо, Сэмми… Дин предпочел бы не думать об этом, не вспоминать о кошмаре, преследовавшем его весь прошлый год, о видении, появляющемся перед мысленным взором, стоило только на секунду прикрыть глаза. А эта тварь заставила его пережить все по-новой. Пара минут… всего пара минут. Но в том видении минуты растянулись на долгие часы, на вечность…

Он стоял на коленях на том самом месте, где несколько мгновений назад зияла бездонная пропасть. Сэм… Он потерял его. Снова. И на этот раз - навсегда. Это должно было произойти, он этого ожидал, знал, что так все и будет, но разве от этого могло стать легче?
Снова, то же чувство. Как знакомо. Боль потери, невыносимая, рвущая изнутри, дотла выжигающая все эмоции, оставляя после себя только бесконечную черную пустоту…  И что-то еще... Одно-единственное чувство, возникающее крохотной искрой из глубины черной бездны, растущее с каждой секундой, накатывая и затопляя душу огненной волной, полностью заполняя собой образовавшийся вакуум. Ярость. Дикая, неудержимая. Ярость бессилия...