Кто-то весьма настойчиво тарабанил в дверь, создавая вместе с возмущенным горластым мяуканьем неповторимую ночную «серенаду». Она бросила рассеянный спросонья взгляд на настенные часы. Без четверти два. А ей, к слову сказать, меньше, чем через четыре с половиной часа вставать, чтобы не опоздать на собеседование! Другой конец города – как никак!... Стук повторился. Она лениво спустила ноги на пол, нырнула в тапочки и, укутавшись в одеяло, прошлепала к двери, которую облюбовал ее кот, наскребывая деревянную поверхность коготками, и, вопя во все свое кошачье горло.
- Маркиз, брысь! – строго шикнула она на кота.
Тот наградил ее возмущенным «мяу», но все же ретировался в ее спальню. Девушка повернула ключ и, сняв цепочку, открыла, предвидя уже, кто мог нежданно-негаданно столь бессовестно нарисоваться на пороге посреди ночи.
- Лари… - обреченно вздохнула она. Подобными «подарками» ее «осчастливить» больше некому. – И почему я не удивлена? - не скрывая сарказма, произнесла она, все же отойдя в сторону, чтобы позволить молодому человеку войти.
- А я все думал, что подарить тебе на день рождения, Валери, - в тон девушки отозвался Лари, коснувшись губами ее щеки, и, вручив тигровую лилию. Не дожидаясь приглашения, он прошел на кухню и принялся бесцеремонно проверять содержимое холодильника.
- Не прошло и полгода, - пробормотала Валери, закатив глаза, и громче поинтересовалась, проследовав за ним: - Какими ветрами в наших краях, Лари?
Тот взял зеленое яблоко из плетеной корзинки, разместившейся на столе, и театрально возмутился:
- Неужели, я не могу просто соскучиться по своей любимой сестренке?! – откусив немаленький кусочек, он с наслаждением прожевал и задал животрепещущий вопрос: - Мой диван не успела сдать какому-нибудь преуспевающему IT-менеджеру или подающему надежды художнику?
Валери прищурилась и приложила указательный палец к губам, изображая глубочайшую задумчивость:
- Дай-ка подумать – ты свалил из города, ни слова мне не сказав, ни разу не позвонив за пять месяцев, проигнорировав туеву кучу мэйлов, и теперь, как ни в чем не бывало, заявляешь, что я должна принять тебя с распростертыми объятиями, да еще и перинку подстелить под твою многострадальную спину?! – она вскинула брови, сверля брата глазами.
- Хэй! – Лари вскинул руки в останавливающем жесте. – Напомни мне, когда мы успели поменяться ролями? Старший из нас двоих по-прежнему я, - напомнил он. – У меня и документы имеются, к твоему сведению, - молодой человек полез в задний карман джинсов, дабы продемонстрировать имеющиеся в наличии вещдоки.
- Вот именно, что только по документам, - укоризненно произнесла Валери, поставив цветок в вазу с водой, и, включив конфорку под чайником. Она взяла из шкафа кружку и опустила в нее чайный пакетик. – А по факту – как был неразумным дитятей, так им и остался, - Валери сделала глубокий вдох и поймала себя на мысли, что просто обязана устроить сеанс праведного гнева, глядя в его «честные-пречестные» глаза. В конце концов, она ждала этого бесконечно долгие пять месяцев! - Я здесь с ума сходила, Лари! Чего только не навыдумывала себе – мало ли вокруг психов! А ты все это время где-то шлялся! Черте знает, чем занимался! Небось, жил себе припеваючи, а обо мне и не вспоминал! Подумаешь, Валери и валериана – отныне не разлей вода! Скажи спасибо, что вовремя остановилась и не написала заявление о твоем исчезновении и краже моих денег! – Лари хотел что-то вставить, но она пресекла всяческие возражения безапелляционным: - Не утруждай себя! Ты, конечно же, их только одолжил – слушала уже эту песню! И не один раз!
Молодой человек положил яблоко на стол и невольно поежился под ее сердитым взглядом.
- Сколько ж всего накипело-то, - пробормотал он себе под нос.
- И не смей перебивать меня, когда я выношу тебе мозг! – угрожающе предупредила она.
- Прости… Продолжай, - едва сохраняя серьезную мину, попросил Лари.
Но Валери не продолжила. Она некоторое время молча смотрела на него, потом рассмеялась и махнула рукой:
- Иди ты, Лари! Все удовольствие от разбора полетов испортил, - притворно проворчала она, признавшись самой себе, что не способна долго на него злиться. Что по определению не способна по-настоящему злиться на него. Лари – ее старший брат и все остальное не имеет значения. – Деньги отработаешь, - поставила перед фактом Валери, наливая в кружку подоспевший кипяток. По комнате тут же разлился аромат бергамота и лимона.
- Все, что хочешь, Вэл, - промурлыкал Лари и, оглядевшись, отметил с видом знатока: - Твоя квартирка не в лучшем состоянии. Видно, не хватает тебе крепкой мужской руки!
- Брата мне старшего не хватает, - усмехнулась Валери, протягивая ему дымящийся напиток. – Ничего кроме изюма и горького шоколада предложить не могу. И не смей прикладываться к виски! – предупредила она, сделав вид, что только заметила не самое трезвое состояние брата, и, поморщив носик от аромата «Jim Beam Black label»* смешанного с ядреными нотками кедра и «морского бриза», как день за днем уверяла назойливая реклама «Олд Спайс».
Вместо того, чтобы ответить ей в свойственной ему манере, Лари просто тепло улыбнулся, поставив кружку на стол:
- С днем рождения, сестренка...
- Да… Спасибо, - Валери с секунду постояла в проходе, а потом отправилась в спальню, решив, что детальное выяснение причин отсутствия брата можно оставить и до утра: у них для этого есть целая жизнь. Однако заснуть у нее еще долго не получалось. Валери ворочалась с боку на бок, то кутаясь в одеяло, то комкая его в ногах. Она неосознанно каждую минуту вслушивалась в звуки, доносящиеся из гостиной. Возможно, просто для того, чтобы лишний раз удостовериться – брат действительно вернулся. И все это время Лари с кем-то разговаривал. Она не могла разобрать слов, но подумала, что он, должно быть, позвонил кому-то из старых приятелей, наплевав на все условности и поздний час. Но ведь это в его духе – это же Лари… Ее губы непроизвольно растянулись в улыбке и она не заметила, как все же позволила Морфею унести себя на своих крыльях в мир грез…
****************************************
Сигнал будильника у изголовья не заставил себя долго ждать и сработал, кажется, почти сразу, стоило лишь ей прикорнуть. Валери выключила его, зевнула, потянулась и после сих действий встала с кровати и раздвинула шторы, впуская в комнату нетерпеливые солнечные лучи.
- С днем рождения тебя, Валери, - пробормотала она, вышагивая по коридору на кухню. Валери поставила чайник кипятиться и громко спросила: - Лари, у меня сегодня собеседование по поводу работы и я подумала – не стать ли тебе на один день моим счастливым талисманом? Как в детстве, помнишь? – брат не отозвался, и Валери с опозданием поняла, что он, наверняка, и не помышлял просыпаться вместе с ней ни свет, ни заря. Она дошла до гостиной и замерла в проходе. Постельное белье, лежавшее на полке шкафа, так и осталось не тронутым. И чашка чая. Валери вернулась на кухню. Кружка, наполненная ароматным напитком, стояла на том же месте подле надкушенного яблока, куда накануне ее поставил брат. – Лари!... – позвала она, заглянув в ванную комнату. Брата нигде не было. Валери проверила дверь. Заперто изнутри – ключ торчит из замочной скважины. Девушка в замешательстве повернулась вокруг собственной оси, пытаясь понять, что произошло ночью: неужели, Лари ей всего-навсего привиделся, потому что она сильно этого хотела, и на самом деле он не возвращался? Неужто, она настолько сильно истосковалась по нему, что теперь выдает желаемое за действительное и живет так, словно, брат приходит к ней?... Валери провела ладошкой по волосам и приложила ее ко лбу. Повернулась к зеркалу и оцепенела – на резной раме висел кулон Лари, подаренный ему когда-то отцом. С ним он не расставался ни при каких обстоятельствах и еще вчера его здесь не было…
****************************************
Ветер усиливался, пригоняя с востока тяжелые свинцовые тучи. Они постепенно скрывали за собой голубое небо, оставляя лишь крохотные лоскутки недавней безоблачности. И это при том, что кассир из придорожного магазинчика сетовала им на засуху.
- Десять дней кряду обещают дождь, а на небе ни облачка. И ведь, как пить дать, сегодня история повторится! – всплеснув руками, пожаловалась дородная женщина, перед тем, как дверь за ними захлопнулась.
Молодой мужчина, сидящий на качелях, усмехнулся, мельком глянув на предгрозовые тучи, нависавшие над ним, и уткнулся в еженедельный выпуск ИвнингНьюз. Перечитав газету по второму кругу, он вытащил из нагрудного кармана куртки синий маркер и жирно обвел заметку в левом углу на последней полосе. Самое время браться за работу – тем более, что их с братом отпуск слегка затянулся. Полторы недели кряду ничего сверхъестественного: ни призраков, ни демонов, ни знамений, предшествующих появлению Желтоглазого. Затишье перед бурей – шаблонное выражение, которое непременно кто-нибудь нет-нет, да и использует – сейчас казалось ему, Сэму, как никогда уместным и достоверным применительно к их с Дином жизни. Оно заставляло его насторожиться и ждать, что вот-вот все изменится и привычный мир вдруг рухнет в одночасье, оставив посреди руин лишь одну константу - старшего брата… И если Сэм изо всех сил старался уйти с головой в работу, пусть даже и надуманную им самим, то Дин незамедлительно воспользовался столь редким шансом отдохнуть, что и младшему советовал. Но Сэм не мог бездействовать, день за днем прочесывая газеты и Интернет в поисках какого-нибудь дела – лишь бы не думать о Желтоглазом и его планах на таких детей, как он, лишь бы не вспоминать гибель Джесс и отца, только бы снова и снова не слышать в голове признание брата…
- …Он сказал, что я должен… спасти тебя…
- Спасти от чего?
- Он не сказал. Он только сказал, что я должен спасти тебя и что все остальное неважно…. А если я не смогу, я…
- «Ты» что, Дин?
- Я должен убить тебя…
…Так бьется стекло… С таким же звоном разбивается жизнь. Все то, что еще минуту назад казалось важным, теперь потеряло всякий смысл и обрело новые формы и краски, став чуждым… Сэму следовало избегать этих воспоминаний, прятаться от столь горькой правды. И это можно было сделать, только найдя очередное дело. Спасать людей, истреблять нечисть – вот те вещи, ради которых он мог оправдать свое существование, пока сам не стал «монстром», лишь так он мог изменить свою судьбу…
…По металлическому каркасу качели забарабанили частые крупные капли. Сэм, плотнее застегнув куртку, и, подняв воротник до самого подбородка, спрыгнул с насиженного места и припустил к машине, припаркованной через дорогу от детской площадки. Оказавшись в относительно теплом, но самое главное – сухом салоне, он встряхнул головой, точно щенок сенбернара после купания. Протянул пальцы к печке, несколько раз нажал на кнопку и, почувствовав приятное тепло, выставил руки раскрытыми ладонями вперед. Искоса поглядев на дремлющего брата, прикрывшего лицо другим еженедельником, Сэм усмехнулся:
- Дин, интересная статья попалась?! Ты от нее, как погляжу, оторваться не в силах!
Старший страдальчески застонал, отбросил на заднее сиденье теперь уже бесполезную газетенку и, демонстративно отвернувшись к водительской двери, вновь попытался впасть в дрему, скрестив руки на груди.
- Хорош прохлаждаться, Дин! – Сэм встряхнул брата за плечо и принялся крутить туда-сюда кнопку настройки радио, незамедлительно отозвавшегося противным шипением. Спустя минуту, к удивлению младшего из динамиков послышался-таки сигнал единственного работающего радио в Фоллетте** - маленьком городке, которого не нашлось на карте.
- Выключи, Сэм! – Дин повернулся к наглому братцу и гневно зыркнул на него одним глазом, все еще надеясь в коем-то веке выспаться.
Младший Винчестер препираться не стал.
- К чему такая срочность? – открыв, наконец, оба глаза, спросил Дин.
- Вот, - он всучил старшему брату газету и ткнул в обведенную заметку.
- Что там? – недовольно пробурчал Дин. Он сдержал зевок и постарался максимально сосредоточиться на статье, но ему это никак не удавалось. Его мысли до сих пор витали где-то далеко. Если уж совсем откровенно, то мысленно Дин все еще был в сладких объятиях Дарлин, с которой он познакомился в баре прошлой ночью… Дарлин… Стоило только наткнуться взглядом на ее… встретиться с ее глазами, как мир был позабыт, брат отправлен восвояси изучать местные достопримечательности и периодику, а телефон… Телефон его мало заботил в ту ночь. Как впрочем, и следующим утром… Потому, собственно, он и решил прикорнуть, дабы дать себе отдых после горячего… дотошного опроса населения на предмет сверхъестественного. Дин с мечтательным выражением лица прикусил нижнюю губу, а секунду спустя уже тщательно придавал себе вид величайшей серьезности и сосредоточенности на деле и, еще не прочитав обведенную статью, поинтересовался: – Ты уверен, что это наше дело? – вопрос носил характер сугубо риторический, но Сэм все равно ответил:
- Проведем расследование – узнаем, что к чему. Тем более, мы всего в трех часах езды от Диккенса.***
- Очередной захолустный уголок, - протянул Дин, пробежав взглядом по заметке. – И что же здесь необычного?! – вскинул он бровями, повернувшись к младшему.
- Начнем с того, что люди просто так не исчезают из закрытых помещений, - парировал Сэм.- Или ты часто сталкивался с подобным явлением?
- Дверь – не единственный способ выйти – ты же знаешь, Сэм, всегда можно воспользоваться пожарной лестницей или окном. Добавь ко всему этому любовь журналистов преувеличивать и получишь с вероятностью сто к одному сам собой напрашивающийся вывод – это не по нашей части.
Сэм недовольно поджал губы, и Дин еле сдержался, чтобы не растянуть губы в усмешке. Когда младший брат сердился, у него появлялось только одно желание – подколоть его.
- Дин, нам нужно туда съездить и проверить. Возможно, ты прав и в этом городке действительно не происходит ничего необычного, но у меня чувство…
- Ах, чувство!
Дин все же не сдержался и весело ухмыльнулся. Сэм некоторое время молча смотрел ему в глаза, затем грозно выдохнул и отвернулся.
- Ладно, уговорил, мать Тереза, - проворчал старший, возвращая газету брату. Он не переносил, когда мелкий на него обижался. Уж лучше пусть они зря прогоняют «детку», но зато Сэмми будет спокоен. – Наведаемся в твой Диккенс.
****************************************
Дорога до Диккенса заняла четыре с половиной часа, вместо ожидаемых трех. И к величайшему огорчению старшего Винчестера Импала упорно отказывалась везти их дальше этого городка, начав чихать еще в миле от автострадного мотеля, и, кашлянув наиболее выразительно аккурат возле неоновой вывески с изображением головного убора Безумного шляпника, гласящей «В летний зной и в непогоду «Чудесато» Вам поможет!», остановилась вовсе.
Дин, взъерошив ежик русых волос, хмыкнул.
- Все странновее и странновее... – протянул он и добавил, обращаясь к младшему: - Если в номерах не бегают белые кролики в жакетах и из ниоткуда не появляются кошачьи морды, нас вполне устроит.
На стойке ресепшена Винчестеров встретил довольно хмурого вида мужчина лет сорока-сорока пяти. На его носу красовались очки в круглой оправе, а из нагрудного кармана жакета выглядывала цепочка от часов.
- Чем могу быть полезен, джентльмены? - учтиво осведомился он, окинув братьев внимательным взглядом поверх приопущенных, казалось, нарочито, чтобы получше рассмотреть посетителей, на кончик носа очков.
«Джентльмены» переглянулись.
- Номер для двоих с раздельными кроватями, - сдержанно-вежливо улыбнулся Дин.
- Конечно, сэр, - картавя, произнес мужчина, слегка растянув последнее слово. – Наличные или кредитная карта? – заполнив что-то в журнале регистрации постояльцев, он вновь вперил взгляд в молодых мужчин.
- Кредитка, - Дин положил перед администратором карточку.
– Ключи от вашего номера, сэр, - ответно улыбнулся администратор, опустив в раскрытую ладонь ключик с брелком в виде игральной кости, и, вернув карточку.
****************************************
Уже через десять минут братья расположились в номере мотеля, который мало того, что не мог похвастать количеством звезд, так и едва ли дотягивал до звания «сносного», колеблясь где-то между определениями «паршивый» и «паршивее некуда». Сумки были оставлены подле двери, а ноутбук занял свое законное место на столе.
- Лари Альварес и Алиссия Вонг – оба пропали из закрытых помещений: Лари – из квартиры сестры, Алиссия – из собственного дома. Два случая за год и ни одного очевидца произошедшего, – подвел итоги изысканиям в газетах Дин.
Сэм мотнул головой, кликнув мышкой на одной из вкладок браузера:
- Три. Одри Клейтон пропала этой ночью из комнаты студенческого общежития, где проживала вместе с однокурсницей.
- Позволь, угадаю – она также брала ускоренный курс у Гарри Гуддини? – вскинул брови Дин.
- Комната была заперта изнутри. А единственное окно наглухо забито, так как буквально за день до происшествия стекло разбили шальным футбольным мячом.
- Свидетели?
- Никто ничего не видел, но соседка Одри могла что-то слышать, - Сэм, захлопнул крышку ноутбука.
- Как и сестра Лари, - согласился Дин.
****************************************
- Валери, расскажите, пожалуйста, что произошло в день исчезновения Лари? – Сэм участливо смотрел на девушку, сидящую в кресле, напротив, и, беспрестанно кутающуюся в длинную, кажущуюся безразмерной, кофту.
- Не знаю, - растерянно пожала плечами Валери. Она повторяла свои показания уже не в первый раз – объясняя сначала полиции, что ее брат действительно исчез и это не плод ее возбужденного воображения, затем редакции газеты «Белый песок», чтобы подать объявление об исчезновении, потом друзьям Лари, чтобы узнать, с кем разговаривал брат ночью, а теперь и федеральному маршалу. И чем чаще Валери говорила одно и тоже, отвечала на те же самые вопросы, тем меньше сама верила в собственные слова. – Вы тоже считаете, что я все придумала? – светло-карие глаза смотрели пристально, с надеждой на отрицательный ответ.
- Нет. Я так не думаю, - ответил Сэм. – Но чтобы во всем разобраться, мне необходимо знать малейшие детали, которым вы могли не придать значения. Постарайтесь вспомнить, Валери, не показалось ли вам поведение брата странным?
- Нет, - она принялась теребить пальцами кулончик, висящий на шнурке на шее. – Лари вел себя как обычно. Уж точно, не страннее, чем всегда… - Валери осеклась, точно, только припомнив что-то, и произнесла: - Мне показалось, что ночью Лари с кем-то разговаривал. Тогда я подумала, что это кто-то из его друзей. Но теперь – не знаю, что и думать. Лари, несмотря на внешнюю веселость, довольно замкнут и у него не так-то много тех, кого можно назвать «друзьями». И никому из них он в ту ночь не звонил. Это точно. Я обзвонила всех, с кем он хоть мало-мальски поддерживал связь…
Сэм озадаченно хмыкнул и сделал пометку в блокноте.
- В заявлении вы указали, что Лари несколько раз уходил из дома и не давал о себе знать…
- На этот раз все по-другому, - тут же возразила Валери. – Раньше он сбегал из дома и пропадал по нескольку месяцев. Но всегда возвращался. А сейчас… Он приехал посреди ночи… Мы с ним даже толком не поговорили… Я понятия не имею, откуда он приехал, где был, что делал. Но в одном уверена точно: Лари пропал не просто так. С ним что-то случилось.
- Дверь была заперта изнутри? – Валери кивнула, и Сэм задал новый вопрос: - Лари не мог выбраться по пожарной лестнице на улицу?
- Он боится высоты, - Валери невольно рассмеялась. – К тому же, пожарная лестница проржавела и уже не первый месяц подлежит ремонту. И… Лари оставил это, - она развязала шнурок и протянула кулон мужчине. – Он никогда раньше с ним не расставался. Его подарил отец и, кроме него других напоминаний о нем у нас нет.
- Я могу…? - Сэму не потребовалось продолжать. Валери кивнула. – Я верну его вам, - заверил он, принимая из рук девушки украшение.
- Для меня важнее, чтобы вы нашли Лари. Верните его, пожалуйста…
Сэм растянул губы в участливой улыбке:
- Мы постараемся разобраться, куда исчез ваш брат, Валери…
- Еще одно, маршал, - Валери придвинулась на край кресла, раздумывая над тем, имеет ли значение то, что она собирается сказать. Сэм терпеливо ждал. – Не знаю – поможет это в поисках Лари или нет… - девушка все еще колебалась. – Прежде чем прийти ко мне, Лари был в баре «Roderik's»… Он любит пропустить там стаканчик-другой «Jim Beam Black label» и ни разу еще не прошел мимо него перед возвращением.
****************************************
В кафетерии «Меткий стрелок» сегодня было не столь многолюдно. Точнее сказать – почти безлюдно, если не считать двух молодых людей, устроившихся за дальним столиком в углу, один из которых с завидной активностью уплетал за обе щеки куриные стейки с картофельным пюре, мыча от удовольствия. Второй неторопливо уминал салатик из свежих овощей, разложив перед собой газету, никак не новее января месяца – у хозяйки кафетерия, Кларисс, глаз-алмаз, о чем она не преминула похвастать перед молодыми мужчинами. Впрочем, оно и не удивительно. Ведь в Диккенсе особо и заняться-то больше нечем – разве что наблюдать за туристами и по возможности обсудить последние новости с Шерил Миллз, опередив Фиону Маргулис – миссис «экстренный выпуск». Кларисс усмехнулась и приступила к рьяному натиранию стойки кассы, краем глаза посматривая на своих единственных посетителей, и, силясь услышать их разговор. Но они, будто заметив ее чересчур уж пристальное к себе внимание, понизили тон голоса настолько, чтобы все сказанное не преодолело границ занятого ими столика.
- В январе «Roderik's» чуть не сгорел из-за короткого замыкания проводки. «…Пожара удалось избежать благодаря бдительности сотрудников, вовремя заметивших возгорание…» - процитировал выдержку из статьи Сэм, отодвинув тарелку с салатом. – Директору бара – Ирвину МакРою – был выставлен штраф за несоблюдение правил пожарной безопасности… Это единственная статья об этом баре.
Дин без интереса взглянул на брата, аккуратно разворачивая при этом заказанный им сэндвич.
- Значит, попробуем узнать больше, - проговорил он и, вцепившись двумя руками в бутерброд, с аппетитом сделал первый укус: - Сэмми, это чудо! – старший встряхнул в воздухе своей едой и пуще прежнего замычал от удовольствия.
Сэм одарил его скептическим взглядом и коротко кивнул.
- Кстати, я нашел кое-что любопытное в комнате Одри, - сообщил Дин, не желая злить брата, а затем положил на стол обломанную ветку, усыпанную красными цветами.
Сэм, взяв ее, повертел и вопросительно изогнул брови:
- И что это?
- Не исключено, что от ответа на этот вопрос зависит – выпадет джек-пот или нет, - отозвался Дин. К столику подошла молоденькая девушка с подносом, заставив охотников прервать обсуждение. Дин дождался, когда официантка заберет посуду и отдалится на достаточное расстояние от них, и продолжил: – Не мешало бы осмотреть и квартиру, откуда пропал Лари. Готов поспорить на право выкупить у «Нью-Йорк янкиз» Бейба Рута, что и там мы найдем небольшой сувенир.
- Не боишься проклятия Бамбини?! – усмехнулся Сэм.
- Ну, нам не привыкать бороться со всевозможной сверхъестественной чепухней, - ухмыльнулся Дин.
- Прошло не меньше двух с половиной недель со дня его исчезновения, - напомнил Сэм. – Даже, если в квартире что-то и было, то сейчас…
- Осмотреть квартиру все равно нужно – чем черт не шутит.
- И как же ты собираешься это сделать, не привлекая к себе внимания? – Сэм отпил из чашки остывший кофе и пояснил: – Валери все время сидит дома на телефоне в ожидании хоть каких-нибудь новостей о брате.
- Валери займешься ты, - невозмутимо отозвался Дин. – Используешь свое природное обаяние. Повод для встречи у тебя уже имеется, - он скользнул взглядом по кулону подле чашки брата.
- ЭМП ничего не зафиксировал, - разочарованно повел плечами Сэм, отвечая на невысказанный вопрос старшего. – Кулон чист… И я обещал…
- Вернуть его, - понимающе закончил за младшего Дин. Сэм кивнул. - Вот и чудненько! – довольно потер ладошками старший Винчестер. – Значит, займешься безутешной родственницей. Не понимаю, что они все в тебе находят? - вскинул он брови в напускной озадаченности.
Сэм, точно, пропустив замечание брата мимо ушей, сложил газету и, убрав ее в сумку к ноутбуку, спросил:
- Соседка Одри ни о каких странностях не упоминала?
- Сказала только, что Одри перед исчезновением разговаривала сама с собой, - пожал плечами Дин, оставив несколько купюр на столе.
- Лари в ночь исчезновения тоже с кем-то разговаривал, - задумчиво произнес Сэм, мысленно сводя все имеющиеся данные к общему знаменателю.
****************************************
Тесная квартирка на 302 Клейтон стрит была тщательно изучена минут за двадцать. Морально содействовал «разведке» откормленный, словно на убой, котяра, все время путающийся под ногами, и, беспрестанно ластящийся к Дину. Он утробно урчал и мурлыкал от удовольствия, сперва начесывая свою мордашку о грубую джинсу охотника, а потом, настырно пытаясь заточить об нее коготки. В конце концов, Дин – не успевший еще закончить с осмотром гостиной – не выдержал и выпроводил эту «меховую шапку» в коридор, грубо хлопнув перед его носом дверью. Маркиз принялся возмущенно скрестись по полу и двери, требуя впустить его обратно, доказывая крайне сердитым мяуканьем свое право «на скромную порцию человеческой ласки». Но так и не добился должного внимания: Дин был всецело поглощен целью своего внезапного – для кота и запланированного – для их с Сэмом общего дела визита. Поиски в гостиной не увенчались успехом, поэтому охотник разумно решил проверить всю квартиру и, выходя в коридор, едва не споткнулся о Маркиза.
- До чего ж назойливый! – обреченно констатировал Дин, перейдя на кухню. Однако и там не смог ничего найти. Молодой человек собирался уже приступить к осмотру спальни, но ненадолго замешкался перед столом, с которого, дразня ароматом недавно приготовленной еды, призывно взирали на него рыбные котлетки. Совесть, в конечном итоге, проиграла в неравной схватке чувству голода, и Дин с наслаждением приговорил половину котлет, бросив горланящему коту, до нельзя возмущенному сверхнаглостью «взломщика», короткое: - Кто не работает, тот не ест!
Ни в спальне, ни в ванной комнате, ни в коридоре обломанной ветки также не нашлось, чего, в принципе, следовало ожидать. И Дин, разочарованный результатом поиска, на какое-то время замер посреди коридора, сосредоточено глядя перед собой, и, уже не обращая внимания на высказывающего ему свое недовольство кота, которому начинало постепенно надоедать, что его игнорируют. Во всяком случае, допев последний куплет оперетты, Маркиз затих, вальяжно прошелся до оставленного возле двери мужского ботинка, и, поддев своей лапкой что-то, лежащее внутри него, принялся с этим играться. Дин с удивлением и плохо скрываемой радостью увидел, что игрушка кота – не что иное, как то, ради чего он, собственно, и ввалился в квартиру Валери без приглашения. Охотник, крадучись, начал медленно подбираться к Маркизу, выставив руку перед собой раскрытой ладонью вверх.
- Ксс-ксс-ксс… - стоило Дину лишь оказаться рядом и потянуться за уликой, как кот встал на дыбы, угрожающе зашипел и, выпустив коготки, едва не полоснул охотника по руке. – Если не отдашь, пущу тебя на шапку! – пригрозил Дин, целесообразно решив все же отойти на безопасное расстояние. Он предпринял еще одну попытку завладеть стратегически важным объектом, но безуспешно – кот отважно защищал свою собственность. Тогда Дин, вооружившись тарелкой с остатками ужина, повел ею перед кошачьим носом, выманивая Маркиза на кухню. Кот, не долго думая, утратив всяческий интерес к недавней «игрушке», вразвалочку, пошел за охотником, обнюхал предлагаемый для бартера «товар» и с выразительным причмокиванием приступил к трапезе. Дин с ликующим видом вернулся в коридор и поднял изрядно потрепанную ветку с пола. - Туше, - прокомментировал находку охотник и, спрятав улику в карман куртки, поспешил уйти, дабы не быть застигнутым врасплох хозяйкой квартиры.
****************************************
Окончание читайте здесь 
