Пролог. Фресно, Калифорния. 2 апреля 2007 года. Радио «California Rock». - Доброе утро, Фресно! С вами Рик Джексон. На студийных часах - семь утра, а это значит, что пора вставать! Знаю, о чём вы подумали: «Какое - вставать? Выходные же!». Простите, дорогие мои, но вынужден вас расстроить. Сегодня второе апреля две тысячи седьмого года, и это - понедельник. Так что вставайте, умывайтесь, завтракайте и отправляйтесь на работу. Знаю, что не хочется. Но уже семь утра! Простите, семь ноль одна. Это же такое позднее время! Я встаю ровно в пять тридцать, так что не вздыхайте, жалуясь на судьбу. Вообще, в шесть утра на улицах удивительно тихо и спокойно. Я добираюсь до студии за двадцать пять минут, а днём в городе повсюду пробки. Да и жара утром совсем не чувствуется. Кстати, о погоде. Сейчас за окном плюс восемнадцать по Цельсию, небольшая облачность. Днём нас ожидает полный штиль, полное отсутствие осадков, всё та же облачность и двадцать семь градусов тепла всё по тому же Цельсию. Понятия не имею, сколько это будет по нормальной шкале Фаренгейта, но наш звукорежиссёр Стив заверяет, что это очень и очень тепло. Ну, ему виднее, он с этим Цельсием в своё время дружбу водил. Что, не водил? Ты много потерял, Стив! Говорят, мужик был весёлый, хоть и зацикленный на градусниках. Впрочем, чего это я? Вы наверняка хотите послушать музыку, а я гоню пургу по волнам радиоэфира. Немедленно исправляю эту ошибку и включаю то, что поднимет вас с постели. Старый добрый рок, дамы и господа. Поприветствуйте легендарного Элиса Купера с хитом «House of fire»! Стив, зажигай!
House of fire
House of fire, yeah
Let's build a house of fire, baby
Not one of wood or stone
Walk through my door of desire, baby
Come on in and make it your home
Don't need a window to watch you, baby
Don't need no roof overhead
Don't need no key to unlock ya, baby
I'll use my lovin' instead
I won't tire
Take me higher
Building a house of fire, baby
Buildin' it with our love
We are buildin' a house of fire every time we touch
House of fire
House of fire... [1]
Фресно, Калифорния. 3 апреля 2007 года. Газета «Fresno daily news». «ДОМ ОГНЯ.
Вчера утром в студии радио «California Rock» произошло короткое замыкание, в результате которого возник пожар. Как позже объяснили спасатели, прибывшие на место происшествия, очаг возгорания находился под пультом звукорежиссёра, затем огонь перекинулся на лёгкую пластиковую перегородку, которой было ограждено рабочее место режиссёра. Помещение воспламенилось мгновенно, в коридор повалил густой едкий дым, который и заметили сотрудники радио. Они попытались открыть дверь в студию, но та не поддалась.
- Это было ужасно, - говорит Майкл О'Хара, работник отдела новостей радио «California Rock». - Мы с Аланом
(Уилли, коллега Майкла по отделу) пытались выломать дверь. Алан не мелкий, да и я вешу порядочно. Мы со всей силы таранили дверь, но не могли её открыть. Из щелей валил чёрный дым, нам становилось все труднее дышать, но мы продолжали ломать дверь. Не знаю, сколько времени прошло. Когда мы всё-таки открыли эту чёртову дверь, оказалось, что вся студия в огне. Алан бросился искать Стива, а я подбежал к Рику. Он был без сознания. Я схватил его и потащил к выходу. Следом за мной выбрался и Алан с режиссёром на руках. Ребята из охраны пытались потушить огонь своими силами, но у них ничего не вышло.
- В отделение поступил сигнал о возможном пожаре, - говорит начальник департамента пожарной охраны района Кловис майор Джеймс Натингейл. - Прибывшая на место бригада тут же вызвала подкрепление и приступила к ликвидации возгорания. Процесс был осложнён наличием в помещении электрического оборудования. Пожару была автоматически присвоена категория «Е». На тушение было затрачено двадцать пять минут. Причину возгорания пока что сложно указать точно, но с вероятностью в девяносто восемь процентов это было короткое замыкание. Следственный комитет продолжает работу по этому случаю. О результатах мы сообщим позже.
Работники радио были удивлены тем, что не сработала пожарная сигнализация, которая проходит обязательную проверку ежегодно. Для студий имеются отдельные требования к обеспечению пожарной безопасности. По словам директора радио «California Rock» Марка Клайда, они недавно прошли аттестацию, о чём свидетельствует соответствующий сертификат. Выявленные в ходе проверки нарушения были своевременно ликвидированы, вследствие чего комиссия по пожарной безопасности и выдала разрешение на использование студии.
Сегодня утром стало известно, что популярный ди-джей Рик Джексон, работавший в студии в ту злополучную смену, скончался от отравления угарным газом незадолго до полуночи. Звукорежиссёр Стив Дентер по-прежнему находится в критическом состоянии в реанимации. К нему никого не пускают. Врачи борются за его жизнь. К сожалению, подробности нам не известны.
В связи с трагедией радио «California Rock» на несколько дней прекратило своё вещание. Все сотрудники шокированы случившимся. Студия закрыта и опечатана полицией до окончания расследования.
Самое интересное: по словам очевидцев, дым они заметили примерно в 7:04 по местному времени. В этот момент оборудование уже должно было полыхать вовсю, однако слушатели утверждают, что песня Элиса Купера «House of fire» доиграла до конца, и только после этого на волне возникли помехи. По студийному расписанию эту песню должны были поставить в 7:03, а длится она почти четыре минуты. Возникает вопрос: как такое могло произойти? Похоже, судьба любит злые шутки, если выбрала именно эту песню для звукового сопровождения пожара. Впрочем, не нам её судить.
Автор статьи Эмили Прескотт»
Глава 1. Модесто, Калифорния. 4 апреля 2007 года. Дина разбудил звук тикающих часов - такой раздражающий, монотонный и давящий на мозги. Он проникал через кожу прямо в вены, с током крови огибал весь организм, и, в конце концов, ввинчивался изнутри в глазные яблоки. Дин уже начинал раздумывать над тем, как бы, не просыпаясь окончательно, скинуть ненавистный механизм с прикроватной тумбы на пол.
Внезапно мучения прекратились. Блаженная тишина окутала его со всех сторон, позволяя вновь впасть в состояние быстрого сна. Спустя некоторое время до измученного сознания начало доходить, что порядочные часы вот так вдруг работать не перестают, да и тиканье было не совсем равномерным. Дин нахмурился и вздохнул. Ему жутко не хотелось просыпаться, но инстинкт охотника говорил, что не мешало бы проверить сей загадочный феномен.
С тихим стоном Дин перевернулся на спину и попытался открыть глаза. Левый почти сразу отозвался на команду мозга, а вот правый решил уйти в самоволку. Предатель. Угол обзора оказался совсем небольшим, но Дин не отчаялся и приступил к осмотру помещения.
Зашторенные окна пропускали совсем немного света от уличных фонарей, и в номере царил полумрак. Левый глаз открыл ему чудесный вид на задумчивый профиль сидящего на соседней кровати брата. На коленях у обладателя задумчивого профиля покоился до боли знакомый предмет с монитором и кнопочками. У правого локтя младшего находился большой бумажный стаканчик с кофе и источал дивный аромат горелой пластмассы. Потерев переносицу, родственник продолжил выстукивать на клавишах замысловатый ритм. Собственно, этот звук Дин и принял за тиканье часов. Скосив глаз на прикроватную тумбу, он обнаружил, что ещё рань несусветная, а именно - 2:50 ночи.
- Сэм, - простонал старший Винчестер, закрывая единственный работающий на данный момент орган зрения. - Какого чёрта?
- Я тебя разбудил? - негромко отозвался тот. - Прости, не хотел. Сейчас закончу. Спи.
- Угу, - накрывшись одеялом с головой, пробормотал Дин.
Он глубоко вздохнул, ожидая, что сразу же отключится в наступившей тишине. Ага, как же. Наглые мысли, заметив брешь в обороне, моментально полезли в голову, прогоняя остатки сна. Почему Сэм не спит? Почему сидит на заправленной кровати и пьёт кофе? Он вообще ложился?
- Чувак, ты чего не спишь? - пробурчал Дин в одеяло.
- Работу нашёл, - тихо ответил Сэм.
- Мы же только что закончили дело, - охотник выглянул из укрытия. - Какая работа?
- Надо же чем-то себя занять на выходных, - младший отложил лэптоп, лёг и отвернулся к окну.
- Если ты сейчас же не уснёшь, я тебя тресну, - угрожающе произнёс Дин в спину брата.
Тот в ответ только хмыкнул и, глубоко вздохнув, сунул руки под подушку, устраиваясь поудобнее. Дин покачал головой и закрыл глаза. Эти ночные посиделки постепенно становились постоянными, что категорически не нравилось Дину.
«Завтра с ним поговорю», - подумал он прежде, чем уснуть.
***
- Ну и что за дело? - поинтересовался Дин, пережёвывая кусочек бекона. Он бездумно рассматривал разрисованную цветами стену кафе.
- Фресно, Калифорния, - ответил Сэм, одновременно прихлебывая кофе и разыскивая что-то в лэптопе. - Два дня назад в студии местного радио произошёл пожар. Ди-джей погиб, звукорежиссёр до сих пор без сознания.
- И что в этом такого необычного?
- Свидетели говорят, что долго не могли открыть дверь в студию, когда обнаружили дым. Учитывая, что замок напрочь отсутствовал - служба охраны за это уже отгребла - это довольно странно.
- Мало ли чем дверь блокировалась? - скептически нахмурился Дин. - Это ещё не повод начинать расследование.
- Я так и подумал. Но тут мне на глаза попалась статья из местной газеты, - Сэм развернул ноутбук монитором к брату. - Самое интересное в конце.
Дин пробежал глазами по строчкам и хмыкнул.
- Занятно. Я в этих вопросах, конечно, ни черта не смыслю, но то, что в помещении случился пожар, ещё не значит, что техника сразу же отключилась. Она вполне могла накрыться в то время, когда охранники игрались с огнетушителями.
- Логично, - кивнул Сэм. - Тем не менее, я не поленился и копнул поглубже. Оказывается, работники радио всю неделю жаловались на проблемы с электричеством. Кондиционеры постоянно ломались, в помещениях становилось холодно. Пару раз даже приходилось отключать эфир из-за подозрительных помех.
- Похоже на призрак, - нехотя кивнул Дин, признавая правоту брата.
- Вот и я о чём!
Сэм победно улыбнулся. Лэптоп отправился в сумку.
- Нет, чтобы передохнуть, - вздохнул старший Винчестер и грустно взглянул на особо аляповатый настенный цветок. Цветок всеми лепестками выражал сочувствие. - Ты нам устроил охотничий марафон - третье дело за две недели. Может, махнём на пляж?
- Ещё не сезон, Дин.
- Тогда пробежимся по барам, - не сдавался тот. - У нас уже наличка подходит к концу.
- Есть ещё кредитки, - отмахнулся Сэм.
Дин внимательно посмотрел на брата. Эта одержимость работой уже стала его пугать. С тех пор, как они закончили дело с вервульфом, Сэм упорно загонял себя.
- Сэм, - старательно подбирая слова, начал он. - Нам нужно поговорить.
- Доедай, я соберу вещи, - нагло перебил брата новоявленный трудоголик. - Жду в машине.
Захватив сумку с лэптопом, Сэм встал и вышел. Дин хмуро проводил его взглядом.
***
Дин откинулся на сидении, кивая в такт разрывающим динамики гитарным ритмам AC/DC. Сэм, несмотря на шум, умудрился заснуть, прислонившись головой к стеклу. Заметив это, Дин тут же вспомнил фальшивый будильник и уменьшил громкость.
Уже далеко не в первый раз охотник просыпался среди ночи и заставал Сэма за работой. После смерти Мэдисон - девушки-вервульфа, с которой они познакомились примерно три недели назад, - братишка нырнул в работу с головой. Всё бы ничего, да только выныривать хоть иногда надо. Захлебнуться же можно! За те две недели, что прошли со дня гибели Мэдисон, это уже третье расследование. Дин не особо возражал, первые два дела оказались не такими уж и сложными, но это совершенно не значит, что он не устал. То же касалось и Сэма - у него уже от бессонницы круги под глазами залегли. Только вот мелкий не желал идти на контакт и обсуждать проблему. Одного этого хватало, чтобы прийти к выводу: с ним не всё в порядке.
Машину встряхнуло на очередном ухабе. Дин ругнулся, сбавил скорость и аккуратно поправил голову крепко спящего брата, чтобы та при тряске не ударялась о стекло.
***
Фресно. Калифорния. Общественный Региональный Медицинский Центр. - Доктор, что не так с моим мужем? Почему он до сих пор без сознания?
- Успокойтесь, пожалуйста, миссис Дентер. Ваш муж сейчас находится в критическом состоянии. В такие моменты организм человека отключает все лишние системы, чтобы как можно быстрее восстановиться.
- Что это значит?
- Это значит, что мистер Дентон борется, но отравление угарным газом настолько серьёзно, что на восстановление понадобится время.
- Вы мне так и не ответили.
- Миссис Дентон...
- Я хочу к мужу! Пустите меня!
- Миссис Дентон, он в реанимации. Сейчас к нему нельзя.
- Пустите меня к Стиву! Пустите меня! Пустите!..
- Успокойтесь, миссис Дентон. Вам в вашем положении нельзя волноваться.
- Я хочу к мужу!.. Пусти-и-ите-е-е-е...
- Вот так... Тише... Успокойтесь... Лили, принеси, пожалуйста, воды и отведи миссис Детнтон в комнату отдыха для персонала. Ей нужно прилечь.
- Хорошо, доктор Уильямс.
- Спасибо. Эй, Пол! Погоди.
- Что?
- Ты в кафетерий?
- Ага... Слушай, а это правда?
- Что именно?
- Что у этого Дентона следы на горле?
- Да. Представляешь, я сначала подумал, что его пытались задушить верёвкой.
- Но он же пострадал при пожаре!
- Да, но след как от толстой пеньковой верёвки.
- Не ожог?
- Не похоже.
***
Обустроившись в мотеле во Фресно, Винчестеры углубились в изучение наличного материала.
- Итак, что мы имеем? - вопросил Дин.
Он мерил шагами комнату, рассматривая газетную вырезку.
- То же, что и утром, - Сэм сидел за столом и старался уследить за перемещениями брата. - Ди-джей мёртв, режиссёр в критическом состоянии. Свидетели утверждают, что ничего не видели и не слышали. Только и всего, что дверь-непрошибайка без замка.
- Нам нужно попасть в студию и всё хорошенько осмотреть, пока эти исследователи из пожарников не затоптали всё, что можно.
- Само собой. Но есть ещё свидетели.
- Они же ничего не видели, - Дин присел напротив брата.
- Это они сказали прессе. Интервью, кстати, давал только один из сотрудников радио. Второй отказался.
- Думаешь, он что-то знает? - Дин задумчиво посмотрел на собеседника.
- В нашей практике часто попадались случаи, когда свидетели предпочитали умолчать некоторые подробности, - поджав губы, сказал Сэм. - Этот Алан Уилли наверняка что-нибудь знает.
- Хорошо, - Дин встал и направился на выход. - Раздобудь его адрес, а я поищу для нас еды.
- Всё, что угодно вашему величеству, - ответил Сэм, уткнувшись в ноутбук.
- Молчи и работай, - усмехнулся старший.
Входная дверь закрылась за ним почти бесшумно.
***
- Уютненько, - Дин одёрнул полы пиджака и осмотрел улицу. - Прямо картинка из «Отчаянных домохозяек». Не хватает только парочки взбалмошных особ женского пола, стремящихся разнообразить свой досуг.
- А ты всё о своём, - усмехнулся Сэм, подталкивая брата в сторону дома. - Нам сюда.
Небольшой одноэтажный домик, украшенный шариками и лентами с надписью «С днём рождения!», выглядел умилительно и выделялся на фоне однотипных строений, расположившихся на Риалто Авеню, необычным нежно-сиреневым фасадом.
- А что? Хоть что-то в этом мире должно быть постоянным, - Дин пожал плечами и прошёл по гравийной дорожке к белоснежной двери с золотистым звонком на косяке. - Тебе, между прочим, тоже не мешает развеяться, а то от перенапряжения уже волосы на голове шевелятся, - не удержавшись, Дин потрепал брата по шевелюре, которую тот перед выходом старательно приводил в респектабельный вид. Как и ожидалось, Сэм в восторг не пришел.
- Эй! - он стукнул брата по руке. - Не тронь святое!
- Это что же у нас нынче святое? Волосы или мозг, запрятанный глубоко под ними?
Дин ловко увернулся от подзатыльника и надавил на дверной звонок. Не успел Сэм придумать достойный ответ, как дверь распахнулась, явив Винчестерам очень маленькую и очень разъярённую женщину.
- Слушайте, сколько можно повторять? Мы не даём интервью, не делимся эксклюзивом, не согласны фотографироваться ни официально, ни просто так или за деньги. Мы не ведём переговоров ни с какими изданиями ни по каким вопросам, в том числе и насчёт написания книги. Мы не беседуем со священниками, частными детективами, психоаналитиками, учителями, волонтёрами или хозяевами приютов для бездомных собак. Мы не покупаем успокоительное, антидепрессанты, цветы, венки, гробы и траурные костюмы. Нам не нужны чистящие средства, барбекю, автомобили и моющие пылесосы. А теперь не соизволите ли вы убраться отсюда?
- Нет, - не моргнув глазом, ответил Дин.
- Что? - кажется, женщину такой ответ смутил.
- Мэм, мы из ФБР, - сказал Сэм.
- Ага, из ФБР, - растерянность на лице миссис Уилли мгновенно сменилась агрессией. - Почему бы вам не перестать строить из себя агентов и не убраться восвояси, пока я полицию не вызвала? Я же вижу, что вы никакие не ФБРовцы.
Коротко переглянувшись, Винчестеры продемонстрировали ей удостоверения. К этому миссис Уилли была явно не готова. Она некоторое время растерянно смотрела на жетоны, потом со стуком закрыла рот.
- И что вам надо? - женщина и не старалась скрыть раздражение.
- То же, что и всем, - пожал плечами Дин. - Поговорить с вашим мужем.
***
Домик внутри оказался таким же миленьким, как и снаружи. Весь пейзаж портили наполовину спустившие воздух шарики. У кого-то тут недавно был день рожденья. Дин сильно подозревал, что тортиком их как пить дать не угостят, и это его почему-то огорчало. Сэма данный вопрос, похоже, вовсе не беспокоил. Младший мастерски заговаривал зубы миссис Уилли, убеждая, что им ну просто невероятно важно услышать от мистера Уилли его версию происшедшего. И да, они уверены. Точно-точно, иначе бы не приехали.
- Алан не в себе, - глядя исподлобья, сказала женщина. - Боюсь, толку от него не будет.
- Мэм, поверьте, мы на своей работе всякое слышали и видели, - Сэм смотрел в глаза собеседнице, словно кролик, пытающийся загипнотизировать удава. Удав, похоже, терял все аргументы и поддавался на уговоры, пусть и неохотно. Дин предусмотрительно молчал, боясь испортить эффект. - Мы сможем понять даже в самой несвязной речи то, что пытается донести до нас собеседник - через образы, метафоры, мимику. Если знать, куда смотреть, можно увидеть очень многое.
Дину стоило больших усилий не уставиться на брата в немом изумлении. «Он же вроде на юриста учился, а не на психолога. Откуда такие познания?». Женщина тем временем размышляла.
- Послушайте, миссис Уилли, - Сэм вздохнул и, сложив ладони в молитвенном жесте, протянул их к собеседнице. - Мы прекрасно осознаём, с чем имеем дело. От нашего общения вашему мужу хуже не станет. Мы в Бюро все до одного проходим курсы психологии и тренинги. У нас с напарником есть большой опыт. Не смотрите на нас так, на самом деле мы гораздо старше, чем кажется.
Дин приосанился и состроил чрезвычайно серьёзное лицо.
- Мэм, это не займёт много времени, - произнёс он.
Ещё некоторое время женщина сверлила их взглядом, потом вздохнула и пригласила жестом на задний двор. Алан Уилли сидел в плетёном кресле, укутанный в клетчатый плед, и рассматривал мелкую рябь на воде бассейна. Типичный дедушка в выходной. Только вот лет ему было всего тридцать четыре.
- Алан, дорогой. К тебе гости, - тихо произнесла миссис Уилли, тронув мужа за плечо. Тот безразлично посмотрел на Винчестеров и вернулся к созерцанию водной глади. Женщина вздохнула. - Я буду в доме, зовите, если что.
- Спасибо, мэм, - Сэм благодарно улыбнулся.
- Прошли естественный отбор? - усмехнулся Алан, как только за женщиной закрылась дверь. - Молли ко мне никого не пускает с тех пор, как случился тот пожар. Всего два дня, а у меня ощущение, словно я отбываю пожизненное заключение.
- Вы не похожи на человека, у которого не всё в порядке с головой, - сказал Дин, удивлённо глядя на собеседника.
- Моя жена с вами не согласится, - Алан внимательно посмотрел на гостей. - Чем обязан?
Вместо ответа Винчестеры продемонстрировали удостоверения.
- Расскажите нам о том, что вы видели во время пожара, - попросил Сэм.
- С чего это в ФБР заинтересовались этим?
Дин взглянул на Сэма, тот еле заметно пожал плечами.
- Сэр, - заговорил старший всё тем же серьёзным тоном. - Несмотря на приказы сверху молчать в тряпочку, кое-что я вам скажу. У нас были сведения о возможном планировании теракта. Мы хотим убедиться в том, что это не так. В противном случае сюда нагрянет наше начальство.
Алан некоторое время смотрел на них.
- Будем считать, что я вам поверил, - вздохнул он. - Вы хотите знать, что случилось? - Винчестеры синхронно кивнули. - Ерунда какая-то случилась, - мужчина с силой потёр лицо. - Я когда вошёл в помещение, то сразу побежал к Стиву. Он лежал без сознания на пульте и...
- Что? - спросил Дин.
Алан бросил на него быстрый взгляд.
- Было странно, - сказал он, немного помолчав. - Рядом полыхал огонь, а мне было холодно. Но ещё больше меня удивило то, что на шее Стива я нашёл верёвку.
- Верёвку? - удивлённо вскинул брови Сэм.
- Да. Толстую такую пеньковую верёвку. Знаете, в вестернах на таких ещё вешают преступников на площади. Она была обмотана вокруг его шеи и завязана на два узла. Неумело так, словно тот, кто это делал, сильно спешил. Я развязал узлы и бросил верёвку возле пульта. Стив не дышал, и я потащил его в коридор. Я говорил полиции про неё, но они только отмахнулись. Молли вот решила, что у меня не всё в порядке с восприятием реальности. Она у меня вспыльчивая, но скоро отойдёт.
- Мистер Уилли, а что ещё вы видели? Было ли что-нибудь необычное? Ну, кроме холода и верёвки.
- Я видел... - Алан запнулся, а потом махнул рукой. - Всё равно кто-нибудь пронюхает, так что... В общем, я видел человека возле Стивена.
- Человека? - переспросил Дин. - Вы его узнали? Описать сможете?
- Не смогу, - качнул головой Уилли. - У него не было лица.
Глава 2. Сэм осматривал помещение студии на предмет наличия улик, в то время как Дин опрашивал свидетелей. А конкретнее - свидетельниц. Миловидные особы блондинистого склада ума толпой в три человека хихикали, отвечая на вопросы старшего, который, в свою очередь, не терялся и уже выяснил номера телефонов и планы на вечер у каждой девушки. Хмыкнув, Сэм вернулся к своему занятию.
Понятное дело, никакой верёвки на месте пожара они не нашли. По правде говоря, Сэм не сильно удивился. Полицейские обычно не задумываются о том, что после них, возможно, ещё придётся работать и охотникам. «С другой стороны, - подумал Сэм, - пусть лучше о нас поменьше думают».
ЭМП изображал из себя рождественскую гирлянду, мигая всеми лампочками одновременно. Сэм убрал истошно пищащую штуковину в карман. В общем, что и требовалось доказать - призрак. Дело за малым - выяснить, что за он, и упокоить.
- Представляешь, они живут в одной квартире! - Дин сиял довольной улыбкой, пряча в карман трофейную бумажку с номерами телефонов свидетельниц. - И совсем не против пригласить нас. Чур, мои те две, что повыше. Тебе и одной хватит.
- Никаких зацепок, - не обращая внимания на слова брата, сказал Сэм.
- Кто бы сомневался? - вздохнул Дин.
- Что ты выяснил?
- Ди-джея все здесь любили - молодой, активный, жизнерадостный. Прямо идеальный работник. Никогда не курил, не пил, не привлекался. Работал давно, друзей полно, враги захлебнулись от переизбытка любви к нему. За что погиб, непонятно.
- Учитывая рассказ Уилли, я склонен считать, что Рик погиб случайно. На самом деле целью призрака был Стив.
- О, со Стивом всё гораздо интереснее! - оживился Дин. - Друзей мало, жена в положении, больше родственников нет. Средний заработок, приличный дом, новая машина. Откуда деньги на всё это, никто не знает. Скрытный, общался только с Риком. В город приехал только три месяца назад, хотя поговаривают, что он здесь учился.
- Значит, копаем под него? - Сэм прикрыл рукой рот, подавляя зевок.
- Копнём, - кивнул Дин. - Но сначала ты поспишь.
- Потом, - отмахнулся Сэм, направляясь на выход.
Дин закатил глаза. «Вот уж где упрямый идиот».
***
Больница - от слова «боль». Дин отчётливо это понимал, прогуливаясь вместе с медсестричкой по имени Келли через отделение скорой помощи, заполненное стонущими людьми, до местного кафетерия. Келли была невысокой, стройной, в меру болтливой и падкой на мужчин со значком. Одно движение бровью, одно грустное «жизнь агента ФБР так одинока» (с обязательным вздохом и опусканием глаз), и всё - клиент готов. Келли вызвалась накормить его в кафетерии и «дать показания с глазу на глаз». Дин махнул рукой Сэму и направился вслед за девушкой.
В типичном кафетерии типичной больницы тосковали типичные столики и такие же стулики. Совершенно одинаковые с лица работники общепита в четыре руки наградили Дина тарелкой с блинчиками и кружкой кофе. Винчестер улыбнулся и направился к угловому столику, где его уже ждала собеседница.
- Вот, - торжественно сообщила она. - Поэтому мы и расстались.
Дин мысленно зевнул. Эпическая история любви Келли и... Джона? Клиффа? Авраама?.. В общем, она была... эпической. По крайней мере, для Келли. Дин же, как и положено нормальным парням, глядящим по телевизору нечто историческое и про любовь, благополучно проспал большую часть повествования. Даром, что был в сознании.
- Жаль, - почти совсем искренне посочувствовал он. - Мне казалось, что вы подходите друг другу.
- Это да, - вздохнула девушка. - Ну да ладно, - встрепенулась она. - Что мы всё обо мне, да обо мне. Ты ведь тоже интересный, - Келли взмахнула ресницами, заглядывая Дину в глаза, и провела кончиками пальцев по его запястью.
- А что я? - вздохнул Дин. - Всю жизнь один. С моей работой романы заводить опасно. Хотя... Возможно, я просто не встретил ту единственную, - мечтательный взгляд в окно.
- Правда? - девушка постаралась скрыть восторг. - А может, ты плохо искал?
- Всё возможно, - лёгкая грустная улыбка, взгляд в глаза собеседнице, обаяние на полную мощность. - Только работу всё равно никто не отменял. Да и напарник меня ждёт. Бумажная работа, и всё такое. Он иногда такой рассеянный! Поэтому работать приходится, в основном, мне.
- Ой, а можно я помогу? - Келли даже подпрыгнула на месте. - Я люблю писать!
- Прости, но это строго конфиденциальная информация, - покачал головой Дин. - Но ты очень поможешь, если расскажешь об одном вашем пациенте.
- Конечно! - с жаром откликнулась медсестра, подавшись вперёд и демонстрируя глубокое стратегическое декольте рабочей формы. Дин оценил манёвр.
- Стив Дентер, поступил на днях, после пожара на радиостудии.
- А-а-а... - протянула девушка. - Так ты насчёт этого пожара?
- Да, - с серьёзным лицом кивнул Дин. - Что ты можешь сказать про Стивена?
- Ну, про этого Дентера у нас слухи ходят.
- Слухи?
- Да, - Келли склонилась к Винчестеру, щекоча его ухо доверительным шепотом. - Мне говорила Линда, она дружит с Тарой. Тара встречается с Эндрю, а тот работает помощником лаборанта в гинекологическом отделении...
Дин старательно пытался уловить момент, когда появится нужная информация в потоке бесконечных - кто, с кем, когда и прочее.
- Так этот Майкл - лечащий врач Марты Дентер, - сказала, в конце концов, медсестра. - В общем, по словам Майкла, у Марты постоянно какие-то проблемы. А всё потому, что она нервничает. Как-то раз она разоткровенничалась и сообщила Майклу, что её муж постоянно напивается. Мол, ему всё мерещится толпа людей в чёрных масках. И что ему, вроде, снятся кошмары, он кричит во сне и постоянно пугает Марту. Бедняжка поэтому плохо себя чувствует, - откинувшись на спинку стула, Келли улыбнулась так победно, словно только что уболтала соперницу сбрить брови. - По-моему, этот Стив того, - она покрутила пальцем у виска.
Дин, закусив губу, переваривал информацию. По всему выходило, что Стив - причина неупокоенного призрака.
***
Летящей походкой пересекая отделение интенсивной терапии, Дин вертел в ругах бумажку с номером телефона Келли и взглядом искал Сэма. Братец обнаружился возле поста медсестры. Дин мысленно понадеялся, что младший хотя бы пытается флиртовать, но заметил на лице Сэма сосредоточенно-деловое выражение и отмёл такой вариант развития событий как принципиально невозможный. Всё-таки Сэм порой бывал до неприличия правильным.
- Я не помешал? - Дин пристроился рядом с братом и белозубо улыбнулся полноватой женщине средних лет. «Ладно, можно и не флиртовать» - великодушно разрешил он про себя. - Как успехи?
- Сестра Кэрриган любезно разрешила нам осмотреть мистера Дентера, - ответил Сэм. - В разговоре с ним мы, правда, толку не добьёмся.
- Почему? - спросил старший.
- Ему проводили интубацию, - сказала сестра Кэрриган, но, заметив на лице Дина выражение типа «чё?», мягко пояснила. - Он дышать сам не мог. Мы ему трубку в горло вставили.
- Должно быть, неприятно, - поморщился старший.
- По крайней мере, лучше так, чем вовсе не дышать, - философски заметила женщина.
- Это да. Так мы пройдём? - Дину хотелось убраться подальше от этой не в меру прозорливой женщины. Не ровен час, ещё поймёт, что никакие они не федералы.
- Конечно, - она указала рукой направление.
Дин лишь кивнул и поспешил ретироваться. Сэм в несколько гигантских шагов настиг брата.
- Не смейся, - буркнул старший Винчестер. - Я знаю, что такое «интубация».
- Я молчу, - усмехнулся Сэм.
- Вот и молчи! - огрызнулся Дин.
После паузы вдруг добавил:
- Мне, между прочим, тоже такую штуку подключали. Она длинная, ещё со всякими трубками соединена. Эти трубки ведут к этой... Как её? Ну, штука такая с пропеллерами... Ну, там ещё мешок так делает «шух-шух-шух». Чёрт...
- Аппарат для искусственной вентиляции лёгких, - сжалился над братом Сэм.
- Да знаю я, как это называется! - взбрыкнул тот и прибавил шагу.
Младший отстал, чтобы не раздражать Дина своей неистребимой улыбкой.
***
Стив Дентер лежал на кровати, подключённый к этой самой штуке с мешком, именуемой «аппаратом для искусственной вентиляции лёгких». Мешок мерно поднимался и опускался, кардиомонитор извещал о наличии сердцебиения, назойливая муха кружила возле окна. На столе стоял сиротливый букетик привядших цветов с запиской от коллег. Вот, в общем-то, и всё. Ни тебе плюшевых медведей, ни скорбных родственников с покрасневшими от недосыпа глазами... Видимо, жизнь у этого Стива была одинокой.
- Приветик, мистер Дентер, - негромко поздоровался Дин, осматриваясь в палате. - Вы тут один?
Дентер, видимо, посчитал ниже своего достоинства отвечать, и поэтому продолжил нагло пребывать без сознания. Сэм взял карточку больного и принялся изучать ее содержание.
- Что пишут? - старший прекратил осмотр помещения и теперь боролся с желанием понажимать какие-нибудь кнопочки. Сэму знать не обязательно, но в детстве он иногда мечтал стать врачом, поэтому ему страсть как нравились всякие такие приспособления.
- К концу недели обещают дождь и небольшое похолодание, - пробормотал Сэм, не отрываясь от своего занятия.
- Остряк.
- Что ещё они могут написать? Сплошные диагнозы нечитабельным врачебным почерком, - младший вернул карточку на место и покачал головой. - Удушье, ожоги первой и второй степени, повреждение кожи непонятного происхождения.
- Что же тут непонятного? - удивился Дин, указывая на темный рубец, пересекавший горло Стивена. - Вполне себе обычный след от удавки.
- Значит, Уилли не померещилась та фигура, - растягивая слова, проговорил Сэм. - Кто-то явно имеет зуб на нашего приятеля.
Дин согласно кивнул и вновь бросил взгляд на монитор. От количества проводков, тянувшихся к нему, у парня зарябило в глазах.
- Сэм, как ты думаешь, врачи специально всё пишут непонятным почерком? - спросил он, задумчиво почесав нос. - Может, они все состоят в какой-то тайной организации и так шифруют свои послания?
- Угу, - ответил тот, принимаясь при помощи ЭМП обследовать Дентера. - И в тайне планируют поработить мир. А потом заставят нас ежеминутно мыть руки, питаться только здоровой пищей, носить чистые носки...
- Ужас! - воскликнул Дин. - Они превратят Землю в филиал ада! Сэм, с этим надо что-то делать.
- Правило одного дела, Дин. Мы тут ещё призрака не поймали, - вздернул бровь Сэм. Приборчик начинал пищать чуть громче, когда его подносили к шее пострадавшего. - Знаешь, я тут подумал...
- Вот уж удивил, - буркнул Дин.
- Мы ведь не нашли верёвку на месте происшествия, - невозмутимо продолжил младший. - И полиция не нашла. И пожарные. Возможно, её просто не было.
- А следы появились потому, что так погиб наш привиденчик, - закончил мысль Дин.
- Именно.
Картинка постепенно начинала складываться.
***
- Доктор, почему он без сознания? - всхлипывала возле поста медсестры молодая женщина.
- Миссис Дентер, я уже говорил вам, что моментально организм восстановиться не может, - ответил невысокий мужчина в очках, поморщив лоб до затылка. - Ему нужно некоторое время.
«Миссис Дентер?». Дин многозначительно посмотрел на брата.
«Опять мне вести светские беседы?» - ответный взгляд. Сэм явно надеялся очеловечить Дина путем общения с людьми, что, по мнению старшего, было не очень хорошей идеей в принципе. Ему и так неплохо жилось.
Игра в гляделки длилась ровно до тех пор, пока их присутствие не обнаружила сестра Кэрриган.
- Ну что, агенты? Осмотрелись? - спросила она, игнорируя умоляющие взгляды врача, который здорово надеялся на её помощь в беседе с миссис Дентер. Своим плачем та довела уже половину отделения. В её положении это было весьма нежелательно, и врачам только оставалось надеяться, что ребёнок родится психически здоровым.
- Да, спасибо большое, - Сэм всем своим видом излучал искреннюю признательность. - Миссис Дентер? - обратился он к рыдающей женщине.
- Да, - всхлипнув, ответила та.
- Я - агент Смит, а это мой коллега агент Стоун. Мы из ФБР. Можно с вами переговорить?
- Э... - женщина замялась. - Мне к Стиву нужно, - она как-то сразу перестала плакать и попыталась проскользнуть мимо Винчестеров к палате.
- Мы ненадолго, - Сэм перегородил ей дорогу и мягко взял под локоть.
- Ну, хорошо, - испуганно глядя на него, проговорила Марта.
Сопровождаемые благодарными взглядами врача, Винчестеры отвели девушку к расположенным вдоль стены сиденьям. Та всё время хлюпала носом и опасливо поглядывала на сурового, как Швацнеггер в фильме «Коммандо», Дина. Сейчас начнётся игра «допроси свидетеля». Дин выглядел строгим агентом, а Сэм - мягким и понимающим. Плохой коп, хороший коп. Поразительно, насколько эффективно на самом деле работает эта схема.
- У нас к вам пара вопросов, мэм, - Сэм усадил женщину и пожертвовал своим носовым платком, отдав ей на утирание слёз. - Вы как? Нормально себя чувствуете? Может, воды?
- Нет, спасибо. Всё хорошо, - вздохнула Марта. - Давайте быстрее покончим с разговорами. Я хочу быть рядом с мужем.
- Конечно-конечно, - Сэм присел рядом с ней на сиденье и внимательно посмотрел в глаза. - Скажите, были ли у вашего супруга враги?
- Враги? - удивлённо переспросила собеседница. - Пожар ведь начался из-за короткого замыкания. Нет?
- Мэм, не хочу вас расстраивать, - встрял Дин, - но наше руководство не отправило бы нас сюда, если бы считало именно так.
- Так вы думаете?..
- Пока рано делать выводы, мэм, - перебил её Сэм. - Давайте вы ответите на наши вопросы, а уж потом мы всё решим. Так что насчёт врагов?
- Да мы в этом городе недавно, - задумавшись, ответила миссис Дентер. - Толком-то и не успели знакомыми обзавестись. Какие вдруг враги?
- А до этого вы где жили?
- В Солт-Лэйк-Сити. Я оттуда родом. Какое-то время прожили там, но когда решили завести ребёнка, то перебрались сюда. Здесь климат лучше, да и работу Стив нашёл. Хотя поначалу совсем не хотел сюда приезжать.
- Почему? - спросил Дин.
- Говорил, что когда он учился здесь, то у них в колледже произошёл какой-то инцидент. В общем, воспоминания неприятные остались. Но в итоге я его уговорила. Да и Рик всё звал в напарники. Они раньше вместе работали на радио в Юте. Вот мы и переехали.
- А что за инцидент? - уточнил Сэм, мысленно делая пометку.
- Не знаю, - покачала головой миссис Дентер. - Стиви ничего не говорил, да я и не лезла с расспросами. Захочет - скажет.
- Ясно, - кивнул Дин.
- Спасибо за внимание, мэм, - Сэм улыбнулся и пожал женщине руку. - Берегите себя. Если что, мы с вами свяжемся.
Миссис Дентер ретировалась в палату мужа на счет «три».
- Ну что? - сказал Дин, направляясь на выход из больницы подальше от внимательного взгляда сестры Кэрриган. - У нашего режиссёра, оказывается, есть что вспомнить о студенческих годах.
- По всему видать, да, - кивнул Сэм. - Надо будет наведаться в этот колледж.
- Тебе только дай волю - сразу сбежишь учиться, - хмыкнул старший.
- Не волнуйся, не сбегу, - отозвался Сэм, вслед за братом направляясь к машине. - Я же об этом уже говорил.
- Правда? - тот недоверчиво поднял бровь. - Что-то неубедительно. В твоей голове такой сумбур, что я ни в чём не уверен.
- Правда, Дин. Бежать-то мне некуда. У меня ведь тоже есть неприятные воспоминания об учёбе, - Сэм уселся в машину, хлопнув дверцей. Дин устало прикрыл глаза, медленно вздохнул и устроился за рулём.
Окончание читайте здесь 
