Что может соперничать по уровню хреновости с шестидневной рабочей неделей? Разве что ночной звонок в субботу, когда приказным, не терпящим возражения, тоном говорят, что тебе предстоит заступить на очередное суточное дежурство завтра. И это самое завтра наступит уже через пару часов!
Вот тут Пэт Уорнер могла сколько угодно кричать, поливая недостойными лучшей выпускницы Йельского университета 2006 года словами всех ординаторов с их гребаным начальством, аккуратно положив перед этим трубку телефона на рычаг. И сколько угодно, едва ли не до слез, жалеть себя, зная, что от подъема в пять утра это ее не спасет.
Еще обиднее было оказаться самой первой перед закрытыми дверями станции метро в половину шестого утра в воскресенье. Слабым утешением послужили те несколько несчастных, подошедшие минуту спустя, как раз, когда входные стеклянные двери тихо разъехались, пропуская пассажиров внутрь.
Как всегда, первой пришла электричка на Линден. Из вагонов никто не вышел, а вот народу на перроне стало еще меньше. Оставшиеся несколько человек недовольными нахохленными воробьями подозрительно косились друг на друга, с возросшим напряжением ожидая прибытия своего поезда.
Последние месяца два жители северного Чикаголэнда жили если не в постоянном страхе, то в предчувствии чего-то ужасного - точно. Вначале была какая-то странная туча, затянувшая полнеба и клубившаяся, словно живая, над окраиной города несколько часов. Грозы, такой привычной в начале мая, жители так и не дождались.
Доморощенные провидцы-сумасшедшие тут же высыпали на улицы, чтобы предупредить о грядущем конце света. Они размахивали Библией и с пеной у рта кричали о восстании Люцифера. Как будто подстраиваясь под их слова, стали чаще происходить вещи, о каких до этого можно было прочесть только на страницах низкопробной желтой прессы. Люди сходили с ума, добропорядочные граждане пускались во все тяжкие, и полиция катастрофически не справлялась с выросшим уровнем преступности.
Но самое страшное начало твориться в прошлом месяце. Тогда в течение трех недель было найдено четыре изуродованных трупа. По городу поползла нехорошая молва о появлении очередного маньяка, который обгладывает кости своих жертв. Но два последних трупа, найденных в прошлую среду где-то в туннелях подземной линии сабвея, породили новые слухи - о крысах-мутантах, якобы сбежавших из военной лаборатории. И вот тут едва ли не истерия началась. Полиция несколько раз была вынуждена закрывать фиолетовую ветку метро, прочесывать близлежащие коллекторы и вызывать спецслужбы по отлову грызунов.
Пэт, разумеется, знала о нескольких смертельных случаях, произошедших как раз в ее районе, но в подробности не вникала. Лишь слышала кое-что от медсестер приемного покоя. Однако слепо верить тем бредням девушка была не склонна, уж слишком невероятные вещи они рассказывали. Газет Пэт не читала принципиально, а телевидение с ее графиком работы оказалось непозволительной роскошью. Эту брешь с лихвой перекрывала мама. Она старательно названивала дочери через день и была куда лучше BBS. Правда, Пэт пришлось дать ей слово, что, пока не закончится вся эта эпопея с маньяком, она должна отказаться от ночных клубов и броской одежды. Как будто интернатура была совместима с высокими каблуками и короткими юбками!
Поправив длинный ремень матерчатой сумки на плече, Пэт невидящим взглядом сомнамбулы смотрела в сторону туннеля, из которого с минуты на минуту должен был показаться ее поезд, когда услышала недовольное бурчание за спиной.
- Нет, ну вы посмотрите на это! - не заботясь о том, что говорит слишком громко, сморщила нос пожилая дама с прической а-ля Маргарет Тэтчер. - Куда только полиция смотрит?
Пэт лениво моргнула и повернулась. На краю перрона, возле самого входа в черный зев туннеля, покачиваясь, стояли двое мужчин. Один, тот, что повыше, мертвой хваткой вцепившись в своего товарища, поднял голову, стеганув холодным взглядом стоявшую рядом женщину. Та опасливо попятилась и, недовольно передернув плечами, бросила:
- Это же надо с утра так нажраться! - ища поддержки у других ожидающих, она быстро оглянулась, прижимая к пухлой груди сумочку с аляповатым геометрическим рисунком.
- Да они, наверное, с вечера начали, - с готовностью хмыкнул молодой парень в красной бейсболке курьера, - педики, - сказал, словно диагноз поставил, и еще раз омерзительно хихикнул.
Услышав его слова, Пэт даже плечами передернула. Не от отвращения, совсем нет. Просто такая вот открытая нетрадиционность взглядов коробила ее еще не до конца приспособившуюся к темпу большого города провинциальную натуру, взращенную в простой протестантской семье. Но любопытство победило, и Пэт еще раз глянула на странную парочку.
Парни на краю платформы, казалось, еще крепче вцепились друг в друга, то ли проявляя свои чувства, то ли, что, впрочем, было гораздо вероятнее, просто для того, чтобы удержаться на ногах.
Тот, что в синей куртке, сделал шаг вперед, но, споткнувшись, зашатался, с трудом удерживая равновесие и заодно - своего друга. Хотя, может быть, это друг его и удержал. Пэт, сощурив близорукие глаза, присмотрелась. Все-таки что-то в этих двоих, шатко двигающихся к выходу, было не так. Хватка рук на плечах слишком жесткая, крепкая почти до безнадежности. Так цепляются в горах за руку срывающегося в пропасть товарища. Чтобы, если падать, то только вместе, деля поровну последний крик и смерть.
Какое-то непонятное, совершенно необъяснимое чувство острым коготком царапнуло внутри, засев ноющей занозой, предопределяя дальнейшие действия Пэт. Спрятав наушники от так и не включенного плеера в сумку, девушка сделала пару шагов навстречу странной парочке.
Гораздо позже, стараясь разобраться во всей этой истории, Пэт будет говорить себе, что это сработало профессиональные чутье, если можно было его, конечно, приобрести за те неполные полгода, которые она проработала в больнице. Но в тот момент темно-синяя куртка парня с короткой стрижкой показалась ей подозрительно мокрой. Руки второго, того, что повыше, были чуть ли не до локтей измазаны чем-то грязно-красным, со стороны выглядевшим совсем как подсохшая кровь. Пэт сделала еще шаг, на этот раз больше и куда смелее.
- Мистер, я могу вам помочь? - она еще не была до конца уверена в том, что делает, и ее голос, предательски дрогнув, прозвучал едва ли не по-детски пискляво. В это время из туннеля дыхнуло теплым ветром от приближающегося поезда, и знакомый гул прибывающей электрички заполнил станцию.
Новые, выкрашенные в фиолетовый - под цвет ветки - вагоны остановились, готовые принять пассажиров.
Автоматические двери открылись как раз напротив девушки, приглашая зайти в пустой вагон и увезти ее прочь от весьма вероятных проблем, которые могла сулить встреча с незнакомцами, но Пэт, закусив тонкую нижнюю губу, нахмурила лоб, старательно отгоняя подобные мысли. Краем глаза она заметила недовольный взгляд женщины с прической под бывшего английского премьера, а ноги уже несли ее прочь от открытой двери вагона. Теперь Пэт могла ясно видеть капли крови, неровной дорожкой стелившиеся вслед за парнями, начиная прямо от края платформы.
Они что, из туннеля вылезли?
Темный провал подземки ассоциировался для Пэт с пугающей неизвестностью, которая где-то очень близко проходила от линии смерти, сильно напоминающей голубую предупреждающую полосу на краю платформы. Наверное, пошло это еще с детства, когда родители впервые привезли ее в Нью-Йорк и со строгим выражением лица говорили ей, что подходить к краю перрона нельзя.
- Мистер? Вы меня слышите? - снова обратилась Пэт, перебрасывая сумку дальше за спину и готовясь оказать необходимую помощь. Здесь не было ординаторов, медсестер и еще кучи народу, всегда готовых дать нужный совет. От понимания того, что она одна, один на один с потерпевшими, и готова взять на себя ответственность, взмокли ладони.
- Вы меня слышите? - повторила Пэт.
Ей так и не ответили. Высокий молодой человек в серой футболке поднял голову, реагируя на ее голос. Моргнул, вряд ли осознавая, кто перед ним стоит, и тут же его глаза закатились, голова мотнулась назад, а тело обмякло. Не справившись с увеличившейся ношей, второй парень рухнул рядом с ним на колени.
- Черт, старик! - застонав, выдохнул он. - Только не сейчас. Мы же почти выбрались, - правой рукой он взялся за плечо друга, бережно переворачивая на спину.
Пэт осторожно присела рядом, переводя обеспокоенный взгляд то на одного, то на другого:
- Меня зовут Пэт. Я интерн в больнице, - она старалась говорить четко и уверенно, совсем как учили на спецкурсе по взаимодействию с жертвами чрезвычайных ситуаций, одновременно легкими, но уверенными движениями ощупывая потерявшего сознание парня. Приподняла веко, пытаясь рассмотреть зрачок. Но света на перроне было явно недостаточно, а свою ручку-фонарик, подаренную коллегами на Рождество, Пэт оставила на работе. Сосредоточенно сжав губы, она пробежалась пальцами по голове, нащупывая рану на затылке. Кожа на ладонях быстро окрасилась кровью. Что ж, теперь потеря сознания вполне объяснима.
- Сэр, что с вами произошло? - так и не получив ответа, Пэт подняла глаза, всматриваясь в перемазанное грязью лицо молодого человека, сидевшего напротив нее. Помахала перед ним рукой и с сомнением, явственно прозвучавшим в голосе, уточнила: - Вы меня видите?
Парень нахмурился, переводя пьяный от боли взгляд на девушку. Какое-то мгновение смотрел на нее совершенно пустыми глазами. А едва она потянулась к нему, вздрогнул, очнувшись, и кивнул.
- Мой брат... - сказал он хрипло и замолчал, положив ладонь ему на грудь. Вторая рука у него была перемотана на плече побуревшей от крови рубашкой и безжизненно висела плетью вдоль тела.
- Похоже, вам двоим не помешает медицинская помощь, - тихо, себе под нос, буркнула Пэт и полезла в сумку за телефоном. Но, как ни странно, парень услышал ее.
- Нет, только не в больницу, - он довольно резко выдохнул, с трудом перехватывая плечи брата одной рукой и укладывая его себе на колени.
Отмахнувшись от его слов, Пэт принялась искать мобильник.
- На вас двоих смотреть страшно, - в бездонных недрах сумки, в ворохе вещей, между новым халатом и упаковкой презервативов, валяющейся, наверное, с весны, наконец, нашелся телефон. - Я сама врач. Знаю... - что именно она знает, Пэт сказать не успела.
Парень, неожиданно проворно подавшись вперед, выхватил у нее из рук сотовый и отбросил в сторону. Старенькая Нокия, жалобно тренькнув, разлетелась на три части. Пэт оставалось только наблюдать, как треснувшая пластиковая крышка с легким шелестом проехалась по бетону и упала с перрона куда-то вниз, на рельсы.
- Нам нельзя в больницу, - оторвавшись, наконец, от брата и глядя прямо в глаза девушке, твердо повторил парень. Он на секунду закрыл глаза, с силой закусил губу, борясь то ли с пробивающей защиту физической болью, то ли с душевными терзаниями. - Нет, нельзя, - и столько горечи было в его голосе, что Пэт не решилась ни спорить, ни переспрашивать.
Напоровшись на его взгляд и запоздало испугавшись, девушка вздрогнула, совсем некстати вспоминая, что медсестры в приемном покое говорили о растерзанных трупах, найденных в туннелях метро. Страх острыми иголочками пробежался между лопатками и как-то быстро испарился, стоило парню у нее под руками пошевелиться. В пустом закованном в бетон холле его стон прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание.
- Сэм? - тихо позвал его второй парень, оттесняя рукой ее ладонь. - Давай, старик, очнись.
Тот, кого назвали Сэмом, снова застонал и, пошевелив рукой, вцепился слабыми пальцами в рубашку своего друга.
- Хорошо, - наконец, примирительно выдвинув перед собой руки, согласилась Пэт. - Никаких больниц. Но позвольте хотя бы помочь.
На секунду Пэт показалось, что зеленые глаза с воспаленной каймой век заглянули ей прямо в душу. Так смотрят битые, растерявшие веру в людей, дворовые псы. Сканируя, проверяя, решая, можно ли довериться. Девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвернуться.
- Это ведь Белмонт? - парень моргнул и немного растерянно оглянулся. - У нас здесь недалеко машина.
- Как скажешь, - кивнула Пэт, не понимая, как наличие машины может спасти этих двоих от потери крови и заражения. Но в какой-то момент она могла сказать себе совершенно точно, что просто развернуться и сесть в следующий поезд, не зная, что станет с этими двумя, она не сможет. А значит, надо позвонить в госпиталь и предупредить, что задерживается. - Как вас хоть зовут?
- Дин, - парень махнул коротко стриженой головой и повторил: - Меня зовут Дин. А это мой брат - Сэм.
За 24 часа до этого.
When I die and they lay me to rest
Gonna go to the place that`s the best
When they lay me down to die
Goin` up to the spirit in the sky
Винчестеры въехали в город рано утром, со стороны 94-го шоссе, когда еще слабые лучи солнца только-только принялись высушивать мокрый от ночного дождя асфальт, а свежий ветерок - стряхивать с молодой листвы тяжелые капли. По местной радиостанции, выбивая такт хлопками в ладоши, распевали «Spirit in the Sky», и Дин машинально постукивал пальцами по рулю, поглядывая на светофоры.
Едва колеса Импалы еще в пригороде Чикаго коснулись мокрой дороги, он чертыхнулся про себя. Старая винчестерская примета - как только помоешь машину - жди дождя! Вот буквально вчера он вымыл свою детку до зеркального блеска, разве что воском не натер. Большой город, широкие дороги, красивые машины! А тут грязи, как на ферме в Колорадо. Чертовски обидно. Плюс ко всему, семь часов за рулем, и как следствие - затекшие от долгого сидения мышцы и ноющая спина улучшению настроения не способствовали.
Дин хотел отвлечься, а дорога всегда его успокаивала. Давала возможность отрешиться от проблем. Своего рода медитация, как сказал бы Сэм. Наверное, так и было. Только вот в этот раз проверенное лекарство не сработало. Мрачные мысли упорно не хотели покидать голову. И даже любимый классический рок не мог с этим справиться.
Так что, когда показались пригородные постройки, Дин долго не выбирал: просто остановился возле первого же мотеля с горящей надписью о наличии свободных мест.
Импала мягко чиркнула колесами о желтый бордюр - Дин слишком близко подрулил к тротуару - и остановилась. Старший Винчестер потянулся к магнитоле, выключая радио. Внезапная тишина резанула слух, и он поспешил хлопнуть спящего брата по колену, которое тот умудрился выдвинуть едва ли не под бок Дину. Сэм дернулся, подтянул ноги и сел повыше, смешно потирая ладонью лицо.
- Что? - выдохнул он, оглядываясь. - Приехали? - и, не сдержавшись, широко зевнул.
- Ну, что-то вроде того, - кивнул Дин. - И горазд же ты спать, братишка!
Шмыгнув носом, младший Винчестер проигнорировал слова брата, подтянувшись, насколько это было возможно в ограниченном пространстве салона, и выглянул в окно.
- «Woodland», - протянул он разочарованно, окидывая потрепанную мотельную вывеску брезгливым взглядом.
- Принцесса ожидала увидеть «Хилтон»? - иронично изогнул бровь Дин и кривовато улыбнулся. - У нас налички кот наплакал, а Чикаго - городок не из дешевых. Эх, если бы не эта стерва Бэлла! - он в сердцах стукнул ладонью по ободу руля.
После их последней встречи с Бэллой прошло уже почти две недели, но и дня не проходило, чтобы Дин не вспомнил о ней весьма неприличными словами. Поначалу - каждый раз, перевязывая брата, а потом просто при любом удобном случае. Тем более что «таких» случаев в последнее время у Винчестеров было немало. С деньгами катастрофически не везло, как будто пресловутая кроличья лапка не сгорела в священном костре.
Тех семи сотен, которые удалось выручить от продажи золотых часов, найденных Сэмом, едва хватило на медикаменты да на пополнение оскудевших запасов патронов к пистолетам братьев. Ну, и Сэму купили взамен утерянного кроссовка пару хоть и недорогих, но весьма добротных туфель.
Поэтому Сэм бурчал только для видимости, по привычке. Глупо надеяться на хороший номер, не имея постоянного дохода и тратя большую часть добытых денег на оружие и снаряжение, а Бэлла, что ни говори, здорово нагрела на них руки.
- Мы же договаривались, что ты разбудишь меня через пару сотен миль, - буркнул младший Винчестер, чувствуя себя виноватым.
Дин только кивнул, соглашаясь, не желая оправдываться. Все верно, договаривались, и не разбудил. Честно признаваться, что пожалел, было не в его стиле, а ничего более весомого просто в голову не лезло. Дин решил просто отмолчаться, тем более что Сэм, похоже, и не ждал ответа. Он только недовольно покачал головой и первым открыл дверцу автомобиля. Шагнул и тут же громко выругался:
- Дин! Твою ж...! Какого черта ты так припарковался!?! - нога в новом, неделю назад купленном ботинке оказалась по щиколотку в луже и моментально, несмотря на заверения продавца, промокла.
- Надо просто смотреть, куда ступаешь, - как ни в чем ни бывало, пожал плечами старший Винчестер, но довольной улыбки сдержать не мог.
Сжав губы, Сэм громко выдохнул, сдерживаясь, чтобы не выругаться еще витиеватей, вылез и, как пес, дергая ногой, постарался погромче хлопнуть дверью. Обходя лужу, он выжидающе останавливаясь возле багажника.
- Эй, а машина - то причем?
- Не причем, просто хозяин у нее козел, - замок тихо щелкнул и, подняв крышку, Сэм вытащил свой рюкзак.
- Но - но, полегче! А то я не посмотрю, что рана еще не до конца зажила, - возмутился Дин, следуя за братом и забрасывая на плечо брезентовую военную сумку.
- Если ты мечтаешь о спарринге, на котором я надеру твою тощую задницу, то я в полном порядке, - огрызнулся тот.
- Это кто еще кому... Постой! Что это за шуточки по поводу моей задницы?
- Ага, значит то, что ты слабак, уже не обсуждается? - оскалился младший Винчестер, перепрыгивая лужу. В правом ботинке тут же хлюпнуло с новой силой, заставив Сэма тихо выругаться.
- Слушай, что за наезды с самого утра? - Дин остановился, не доходя пару шагов до двери. - Не с той ноги встал? - он тут же замолк, хитро щурясь на солнце.
- Это я просто стараюсь тебя в тонусе держать, - пожал плечами брат и первым вошел в открытые двери.
В небольшом холле мотеля стойко пахло сандалом и пачули, словно в лавке с дешевыми индийскими безделушками. Сэм тут же чихнул, едва успев прикрыть ладонью рот.
- Надеюсь, у вас нет аллергии на благовония? - молоденькая девушка-индуска с темным личиком и белоснежными ровными зубами, как нельзя кстати, подходила к общему интерьеру. - Доброе утро, господа, - и Дин невольно улыбнулся, услышав ее мягкий восточный акцент. - Хотите снять номер?
Даже не оборачиваясь, Сэм почувствовал, что его брат, как не в меру ретивый молодой сеттер, встал в «охотничью» стойку. Девушка и вправду была прехорошенькой. С большими темными глазюками и с одинаковой улыбкой, которой она приветствовала обоих Винчестеров.
Дин в два шага обогнал брата и, уронив сумку под ноги, оперся правой рукой о стойку.
- Привет. Да, мы бы не прочь остановиться у вас на пару ночей, - он дернул бровью, откровенно заинтересованно рассматривая симпатичного администратора.
- Два одиночных? Двойной? - девушка опустила глаза, сверяя что-то с компьютером, но ее грудь на мгновенье приподнялась чуть выше, и Сэм, прекрасно понимая, к чему все идет, с раздражением выдохнул.
- Двойной, самый обычный, - быстро ответил Дин, отвлекаясь от девушки, бросая на брата фирменный взгляд «да-брось-старик-сколько-тут-той-жизни!», попутно изучая табличку со стоимостью комнат. Сто тридцать восемь долларов было вполне приемлемо для их кошелька. Но подумать о новых кредитках, все же, стоило.
- Вот. С двумя отличными кроватями, окна выходят во внутренний двор, так что будет немного потише. Десятый. Подойдет?
- Отлично, - искренне поблагодарил Дин, наклоняясь над стойкой чуть ниже.
- Уборку заказывать будете?
- Нет, у меня братец - просто фанат чистоты, сам любит убираться, - кивнул он в сторону Сэма. Тот в ответ только кривовато улыбнулся, мечтая хорошенько стукнуть чем-то тяжелым по дурной башке старшего. Дин понимающе кивнул и перехватил ключи, на мгновенье дольше, чем необходимо, задержав руку на ладони девушки.
Нет, Сэм этого уже не перенесет. Тот секс-марафон, что Дин устроил сразу после убийства Желтоглазого, за два с небольшим месяца порядком поднадоел. Опять торчать в Импале и читать с фонариком в руках, пока его старший брат кувыркается с очередной красоткой, Сэм не собирался, во всяком случае, не сегодня.
- Дин, ты как хочешь, но из номера я не уйду. Осточертело. В конце концов, я хочу нормально выспаться. На кровати, - добавил он веско, пока они шли по коридору.
- Неужели тебе кабельного мало? - притворно удивился Дин. - Захотелось воочию посмотреть? Сэмми, тебе давно пора самому сбросить пар. Это естественно.
- Дин, - прошипел тот, перебивая и кося взглядом на проходившую мимо пожилую чету. Седовласая старушка улыбнулась парням металлокерамическим ртом и крепче прижалась к своему мужу.
- А что? Найдем тебе девчонку. Если хочешь, я готов еще сутки провести в Импале. Могу даже посоветовать парочку особо забористых... - он не договорил, получив от Сэма ощутимый тычок в плечо. Довольно усмехнувшись, старший Винчестер поправил лямку сумки. - Смотри, старик, у меня большой опыт.
Десятый номер оказался в самом конце коридора, возле узкого окна на улицу. И перед тем, как отрыть дверь, Дин по въевшейся привычке глянул наружу, одобрительно прищелкнув языком. Торцевая стена выходила на узкую безлюдную улочку. Ночью там, наверное, даже фонари не горят. Очень удобно, если придется срочно делать ноги. Он даже не поленился, дернул вниз один шпингалет, проверяя, возможно ли открыть окно; и только недовольное пыхтение за плечом вынудило Дина развернуться обратно к двери.
- Дом, сраный дом, - сказал он, проворачивая ключ в замке, первым входя в номер.
- Не так уж тут и плохо, - скривил губы Сэм, протискиваясь мимо брата и бросая сумку на стол. - Во всяком случае, лучше тех кошмарных маков, как в прошлом мотеле.
В этом мелкий был прав. От огромных красных цветов у Винчестеров рябило в глазах еще добрых полчаса после того, как они покинули мотель. Хотя при въезде там, на подушках, лежали маленькие шоколадки, вспомнил Дин, и кровать была с массажем.
Закинув сумку в угол, он тут же с разгону упал на ближайшую койку, проверяя слова девушки - администратора.
- Предлагаю пару часиков вздремнуть, затем пообедать, и дальше - по плану.
Сэм кивнул, но сам принялся доставать из кожаной сумки лэптоп.
- Господи, Сэм, какой ты неугомонный, - недовольно забурчал Дин, переворачиваясь на бок, чтобы удобней было наблюдать за перемещениями брата.
- Я нормально выспался.
- Нормально? - недоверчиво распахнул глаза старший Винчестер. - Нормально выспаться в машине ты мог, когда тебе было лет пять. И тогда ты так и норовил дать мне то коленом, то локтем в бок. А сейчас ты раз в шесть больше, и в Импале на заднем сиденье помещаешься только при тройном сложении.
- Я не хочу спорить, Дин. Ты меня не разбудил - я выспался. Все. Отсыпайся сам. Я поработаю пока.
Скептично выгнув бровь, Дин сел. Подняв руки, развел их в стороны, разминая мышцы и, кряхтя, покрутил корпусом:
- Черт, как затекло-то все.
- Срываться и ехать через три штата было твоей идей, - мстительно заметил Сэм. - Будто поближе работы не нашлось бы. Будто нам... - он не договорил, вовремя проглотив едва не вырвавшиеся слова о недавней сделке брата. Он уже чертову уйму раз начинал разговор об этом и всегда нарывался на сердитое одергивание. А уж о Руби Дин вообще слушать не хотел. Демон есть демон, а с нечистью у старшего Винчестера всегда был разговор короткий. И если Дин позволил себе всего на пару минут малодушно подумать о том, что она действительно может ему помочь избежать Ада, то он тут же затолкал подобные мысли куда подальше. Не стоит рисковать.
В последнее время для него стало развлечением находить самые сложные дела и с бесшабашной смелостью, граничащей с безрассудством, ввязываться в драку. Это пугало Сэма едва ли не больше, чем предстоящая адова расплата. Дин действовал по выработанной, хорошо откатанной им схеме: если боишься - дерись, даже если не можешь, главное - не показывай вида. И это поведение брата бесило Сэма до невозможности. Просто сесть и обсудить проблему, быть может, найдя решение, было не для Дина.
Вот и в этот раз, натолкнувшись в новостях на загадочные убийства в пригороде Чикаго, Дин вцепился в это дело как клещ. Сэм не спорил - от убийств действительно несло сверхъестественным за много миль, но как раз перед этим Бобби сообщил ему, что нашел старинный фолиант, почти полностью посвященный демону перекрестка. Младший Винчестер надеялся, что они смотаются в Южную Дакоту, и он сам посмотрит книгу. Но вместо этого они рванули в Чикаго.
- Оу, тут все в голубых тонах! - Дин, не теряя времени, уже вытащил свои вещи и первым юркнул в ванную комнату. Перегнувшись, Сэм увидел в дверном проеме чистенький унитаз нежно-голубого цвета.
- Зацени! - Дин даже выглянул на секунду, чтобы увидеть лицо брата. - И всего за тридцать восемь долларов. Мне нравится. Вдобавок, здесь есть ванна и, судя по эмали, почти новая.
Младший брат не проявил большого энтузиазма, а Дин тут же, заткнув пробку, принялся набирать горячую воду.
- Я первый, не возражаешь? - спросил он, перекрикивая шум воды.
Пододвинув стул поближе к загудевшему компьютеру, Сэм кивнул, мало заботясь, что Дин его не видит. Бобби обещал, что отсканирует кое-какие страницы фолианта и вышлет Сэму. Но его надеждам сбыться было не суждено. Wi-fi в этом мотеле был непозволительной роскошью. Младший Винчестер расстроено вздохнул и полез в папку заранее скачанных Дином файлов по нынешнему делу.
Кроме почти не отличавшихся друг от друга статей о найденных растерзанных трупах, тут были еще и странички с сайта чикагских диггеров. И вот они-то и привлекли внимание Сэма. Машинально разминая пальцами раненное плечо, он погрузился в чтение.
- Чувак, может, ты за едой сходишь? - вновь выглянул Дин, немного озадаченный молчанием брата и игнорированием того факта, что старший Винчестер собирался использовать едва ли не всю горячую воду. - И кофе. Мне надо чертовски много кофе.
- Угу, - промычал брат, хотя Дин мог спорить на свой любимый кольт, что тот даже не понял, о чем его просят.
- Вот уж ботан, - буркнул Дин и захлопнул за своей спиной дверь.
- Тебе не кофе, а сон нужен, - не отрываясь от монитора, проговорил Сэм. - Нормальный восьмичасовой сон.
Ванная уже наполнилась паром, пришлось открывать маленькое окошко под потолком, заодно проверив, можно ли через него выбраться наружу.
Быстро скинув с себя пропахшую потом одежду, бросая ее на унитазную крышку, Дин, жмуря от удовольствия глаза, опустился в ванну. Горячая вода расслабляющее подействовала на утомленное долгим сидением за рулем тело, и, подложив под голову свернутое полотенце, Дин прикрыл глаза. С улицы доносились гул моторов проезжающих машин, крик детей, редкое карканье ворон.
Тихий плеск воды убаюкивал. Шум с улицы, сливаясь, незаметно превратился в глухой, едва различимый гул. И Дин с наслаждением глубоко вздохнул, удобней укладывая голову на бортик.
Утробный звериный рык, прорвавший сознание мгновенно нахлынувшим чувством опасности, заставил вздрогнуть и медленно повернуть голову. Горячее смрадное дыхание забило нос и опалило лицо. От первобытного, почти на грани с паническим параличом, ужаса, сердце замерло, сжавшись до размера апельсина, и тут же быстро-быстро затрепетало, сбиваясь с ритма, проглатывая удары.
Всего на расстоянии вытянутой руки от Дина оказалась пасть, вся забитая острыми зубами, с остатками гниющего мяса, застрявшими между ними. Прижавшиеся к черепу уши и горящие призрачно-зеленым светом глаза - это все, что он смог рассмотреть до того как тварь совершенно бесшумно бросилась на него, опрокидывая на спину и впиваясь когтями в грудь. Лезвие странно безболезненно вспороло кожу, пуская тонкие фонтанчики горячей крови, брызнувшей на лицо.
Огромные когти задних лап прошлись по животу, разрывая кожу, и Дин взвыл, запрокидывая голову и выгибаясь, пытаясь уйти в сторону, сбросить с себя тяжелую тушу, колотясь всем телом о края ванны. Зверь навалился ему на грудь, перекрывая дыхание, и старшему Винчестеру оставалось только из последних сил удерживать его на вытянутой руке, не давая добраться до шеи. Длинные клыки щелкали совсем рядом, разбрызгивая вонючую слюну. А крик о помощи вязким комом застрял где-то в пережатой мощной лапой глотке.
Дин взбрыкнул, вкладывая в удар последние силы, понимая, что еще секунда - и он просто потеряет сознание от нехватки воздуха и боли. Нога попала во что-то твердое, и тварь на мгновенье отпрянула, становясь на задние лапы и всей свой мощью опускаясь на грудную клетку Винчестера, практически выбивая из него крик. Дин захрипел и, разрывая мышцы, рванул вперед.
***** Порядком остывшая вода широкой волной хлюпнула через край ванны, а Дин, мертвой хваткой вцепившись в бортики, широко распахнув глаза, томительно долгое мгновенье невидящим взором таращился на голубой кафель, чистый, без кровавых разводов. Вздрагивая и хрипя, он как рыба, выброшенная на берег, хватал ртом густой, влажный воздух, ощущая только таранящие ребра удары сердца.
Дверная ручка задергалась, и почти одновременно послышался настойчивый стук.
- Эй, ты в порядке?!
Горло, казалось, свело судорогой, сжало железными кольцами - ни вдохнуть, ни выдохнуть. Дин некоторое время сидел с закрытыми глазами, с хрипом втягивая воздух. Стараясь осознать себя здесь и сейчас, унять колотившую его дрожь.
Приснилось. Это всего лишь сон. Кошмарный, до безумия реальный, но сон. Успокойся.
Слова помогали мало, и в груди пекло по-прежнему адски, что заставляло сомневаться в реальности. Подрагивающей рукой Дин провел по гладкой коже, все еще ожидая и страшась ощутить под ладонью разорванные мышцы и обнаженные ребра.
- Дин! - не унимался за дверью брат, вознамерившийся ее, очевидно, выломать. В ход уже пошли кулаки.
- Да, - наконец отозвался Дин, поморщившись от того, как неуверенно прозвучал его голос. - Все нормально, Сэмми, - откашлявшись, добавил он. - Просто полку сбил.
В ванной действительно плавали деревянные детали угловой полки, а на полу - Дин заметил, когда перегнулся через бортик в поисках сухого полотенца - валялись флаконы с шампунем.
- Полку? - недоверчиво повторил Сэм за дверью, но как будто успокоился. - Какого черта так долго не отвечал? - теперь в его голосе было куда больше раздражения. Дину не надо было видеть брата, чтобы знать, как он сейчас морщит лоб и взъерошивает волосы на голове.
- Отвянь, а, - бросил он наудачу.- Я просто хочу нормально помыться.
- Ты сидишь там уже минут сорок, - похоже, мелкий не собирался так просто сдаваться. Дин слышал, как он топтался за дверью.
Старший Винчестер вздохнул, вытирая ладонью капли с лица, заодно стирая слишком яркие воспоминания о кошмаре. Ему понадобилось еще пару минут, чтобы окончательно прийти в себя. Та же вода, что вначале, расслабив, усыпила его, став некомфортно прохладной, бодрила. Дин поспешно встал. Кое-как вытерся маленьким полотенцем и, повязав его вокруг бедер, провел рукой по зеркалу, размазывая неровные потеки.
Невесело дернув уголком губ, Дин попытался скорчить смешливую гримасу, но широко распахнутые, все еще испуганные глаза его выдавали с головой. Если Сэму он еще мог беспечно заливать, выдерживая подозрительный взгляд брата, то самому себе врать становилось сложнее с каждым днем. Дин не боялся смерти, свыкся с их-то образом жизни, но ужас перед Адом прорывался все чаще, тонкими, паучьими лапами забираясь в душу, липкой паутиной опутывая напряженные нервы. И в тоже время Дин знал, что дай ему вновь возможность выбирать, он опять бы пошел на перекресток.
Хлопнув себя по щекам, подумывая оставить бритье на завтра, он, закинув в угол грязную одежду, вышел.
Сэм уже сидел на своей кровати, спиной к выходу, и молча таращился на Дина.
- Не уверен, что не использовал всю воду, - кашлянул старший Винчестер, чувствуя себя до крайности неловко.
- Ничего. Подожду, пока нагреется. Ты что, уснул там? - младший, наконец, моргнул.
- Было немного, - решил не отпираться Дин и поспешил натянуть футболку под пристальным взглядом серо-зеленых глаз, печенкой чувствуя, что мелкий почему-то на взводе, и избежать очередной душевыматывающей беседы вряд ли удастся.
- Кошмар?
А вот этот вопрос Дин предпочел проигнорировать.
- Старик, какого черта ты все стараешься тащить на себе? - сцепив руки в замок, Сэм оперся локтями о колени, очень стараясь говорить спокойно. Но тщательно задавливаемая несколько месяцев тревога выплеснулась раздражением.
Чертыхнувшись про себя, Дин постарался недоуменно изогнуть бровь.
- Ну, я напомню твои слова, когда надо будет выгружать из Импалы снаряжение, - сделал он последнюю попытку отвести разговор в сторону.
- Ты понял, о чем я, - мрачно обрезал его Сэм, задрав подбородок и прищурившись.
Старший Винчестер предпочел промолчать. Вытащив из сумки нож, он положил его у изголовья, по старой привычке проверив заточку лезвия.
- Мы можем хотя бы об этом поговорить? - Сэм все еще старался говорить максимально спокойно, но Дин слишком хорошо знал своего брата, чтобы надеяться, что тот довольствуется простым ответом.
- О чем? - ему пришлось посмотреть мелкому в глаза и собрать все свое мужество, чтобы тут же малодушно не отвести взгляд. Он прекрасно знал, что сейчас чувствует Сэм. Как дрожит внутри все от понимания, что твоя жизнь куплена ценой другой, и как рвет на части невозможность ничего вернуть, изменить. Дин сам пережил это, и Сэм, черт возьми, был прав, называя его эгоистом. Но, как ни странно, впервые за последний год Дин наконец избавился от пожирающего заживо чувства жизни взаймы. Он выполнил то, о чем всегда просил его отец - защитил Сэма. Теперь смерть Джона была оправдана. А Сэм сильный, он выдержит.
- О том. О сделке. О том, что случится, - младший Винчестер запнулся. - Точнее, что нам сделать, чтобы этого не случилось.
- Зачем?
- Хотя бы признай, что тебе страшно! - растеряв выдержку, вспылил младший Винчестер.
- Страшно? - слишком поспешно для по-настоящему честного ответа вскинулся Дин. Пришлось растягивать губы в неискренней улыбке. - С чего бы это? Может, я только вздохнул с облегчением? Все стало предельно ясно и четко.
- Дин! - от отчаянья Сэму хотелось взвыть.
- Тебе что, от моего признания станет легче? - Дин вскинул голову, вновь встречаясь взглядом с Сэмом. Всего на мгновенье, но и этого оказалось достаточно, чтобы Сэм, дрогнув, проиграл эту дуэль. Чувствуя предательский жар, затопивший глаза, он первым опустил взгляд. Слишком болезненно оказалось смотреть на такого испуганного, беззащитного старшего брата. Страх нагнивающей занозой засел где-то глубоко внутри него, но признавать его Дин не собирался. Жалеть самого себя он не привык, считая непозволительной слабостью. Всего на секунду, по непонятным для Сэма причинам, непробиваемый щит, за которым Дин так удачно прятал все свои истинные эмоции, рухнул, и Сэм оказался абсолютно к этому не готов. Растерявшись, он едва ли не впервые не знал, что сказать.
- Ладно, - устало провел ладонью по волосам Дин, стряхивая капли воды на пол, разбивая неловкость. - Не о том мы думаем. У нас есть дело.
Порывисто вздохнув, Сэм был вынужден сдержать себя и медленно выдохнуть через нос. У них было и есть только одно по-настоящему стоящее дело. Беда только в том, что Дин про это и слышать не хотел. А время - словно песок сквозь пальцы. И Сэм чувствовал, что не справляется - сам не справляется.
Он отвернулся, глядя в окно на раскачивающие ветви деревьев, но не видя их.
- В твоей гениальной голове появились мысли по поводу того, что это может быть? - намеренно не замечая состояния Сэма, поинтересовался Дин, и в его голосе издевки почти не было. Обычный деловой тон.
Шмыгнув носом, Сэм провел ладонью по волосам, успокаиваясь, загоняя эмоции глубже в себя:
- Ну, пока ты, - он нарочно томным жестом указал в сторону ванной, - принимал ванны, я сходил за кофе и, - тут Дин одобрительно прищелкнул языком и потянулся за большим стаканом, - купил свежие газеты. Мне повезло - продавец оказался жутко разговорчивым. И кое-что в его болтовне было действительно интересным.
- И? - сняв крышку, Дин сделал первый большой глоток. Глядя на него, Сэм невольно поморщился. Из всех его знакомых только брат мог пить настолько горячий кофе.
- Значит, так, - младший Винчестер подошел к стене, на которой Дин с удивлением обнаружил уже прикрепленную большими кнопками подробную карту города. Стараясь скрыть смущение, он только выдохнул тихонько и прикрылся стаканом с кофе.
- Первое убийство произошло здесь, - Сэм, сверяя данные с распечатки, водил пальцами по сетке дорог, по ходу втыкая красные пластмассовые кнопки. - Еще два на сорок первой улице - почти рядом друг от друга. Следующие жертвы были найдены в канализационном коллекторе и на станции. Ну, и Карл Витман - предпоследний из найденных - непосредственно в туннеле подземной части сабвея, - две кнопки разместились одна над другой.
Отхлебывая кофе, Дин подошел ближе.
- Тут ума много не надо - все в одном районе.
- Ага, и среди местных уже начали ходить истории одна страшнее другой. И даже продавец газет уверен, что эти шестеро, скорее всего, далеко не все жертвы. Согласно тем данным, что есть в прессе, убитые не были связаны между собой. Не были знакомы. Работали в разных местах и только по злой случайности оказались вот в этом районе, - Сэм провел пальцем вдоль 94 шоссе.
- Это то, по которому мы въехали в город? - уточнил Дин, слизывая с губ сладко-горький кофе.
- Совершенно верно. Убийства происходят на небольшом участке дороги, примерно миль семь-восемь.
- И что там есть? Кладбище? Старый индейский могильник?
Сэм задумчиво сложил руки на груди.
- Кладбища нет, это совершенно точно. Но в архиве порыться наверняка придется.
- Знать бы, кого ищем, - Дин почесал бровь. - Что мы знаем о повреждениях, обнаруженных на трупах? Кровь. Мясо. Рваные раны, - начал он перечислять. - Гадать мы можем до конца света.
- В любом случае, вампиры работают чище, - с сомнением протянул Сэм, отметая сразу одну из возможных версий.
- Согласен. Но вдруг это маньяк-вампир? Ему мало крови, и он рвет плоть своих жертв, - сделав последний глоток, старший Винчестер точным броском сверху, словно баскетбольный мяч в корзину, забросил стакан в мусорное ведро.
- Кто еще обладает такой чудовищной силой и любит поживиться мясом? Оборотень? - Сэм быстро набрал что-то на лэптопе. - Три убийства точно попадают под лунный цикл. А вот с другими...
- Черт его знает. Подожди, - Дин вдруг замолчал, вглядываясь в карту. - Говоришь, два трупа было найдено в сабвее? Станция и туннель.
Сэм кивнул, уже догадываясь, куда клонит брат.
- Сэмми, я конечно еще не знаю, что это за тварь. Может, это вообще какая-то ниндзя-черепашка или крыса - мутант, но печенкой чую, это не подвалы и не канализация. Она здесь, - указательный палец уперся в карту, прямо в обозначение станции метро.
- Согласен. Но у нас пока слишком мало информации. Хорошо бы в морг смотаться, опросить возможных свидетелей. И если это действительно сабвей, то можно поговорить с обходчиками. Диггерами. И, опять же, архив.
- Хорошо, разделим.
- Я думал, мы вместе. У меня-то машины нет.
- Я тебя подброшу, - хитро прищурившись, кивнул Дин. - Если попросишь. Но для начала мы съездим в морг. Сгоняй к Импале. Костюмы, вроде, на заднем сиденье в синем пакете. Только в этот раз мой галстук тот, что с синими полосками.
- Да как хочешь, - младший Винчестер кивнул, подбирая со стола ключи от машины, но, повернувшись, заметил белое пятно подушки на сером покрывале диновой кровати. - Постой, ты не спал всю ночь и буквально час назад только и говорил, что хотел отдохнуть. Вот и заваливайся на пару часиков, а я прошвырнусь. Ничего страшного, если начнем с архива.
- Что-то расхотелось, - не совсем убедительно соврал Дин. Отголоски недавнего кошмара змеиным клубком закопошились в животе, стягивая кишки узлом, отгоняя желание остаться вновь один на один со своим подсознанием.
Вытащив коричневый бумажный пакет из потайного кармана сумки, Дин выудил из него с десяток разнообразных удостоверений. На днях старая коробка из-под обуви, в которой они еще с отцом хранили документы, приказала долго жить, развалившись, когда Сэм пытался найти в ней медицинскую страховку. - Кем на это раз представимся? Всем не с места - работает ФБР!?
- Дин, это большой город. Тут наши липовые корочки, - Сэм втянул носом воздух, - полиция раскусит в два счета.
Когда дело доходило до предъявления удостоверений, Сэм невольно пасовал. Ему все время казалось, что эти смазанные печати, глупые ошибки, допущенные Дином, и еще более глупые шутки сразу бросаются в глаза.
- А мы их полиции показывать не будем, - доверительно подмигнул ему брат.
Продолжение читайте здесь
