- Дин, у тебя кровь на рубашке, - ровным голосом заметил Сэм, когда через двадцать минут и две натянутые улыбки девушке-администратору Винчестеры вновь оказались в своем номере.
На мгновенье прикрыв глаза, Дин медленно выдохнул. Все же заметил, глазастый. Несмотря на то, что рубашка и без того была темно-бордовой, заметил. И отпираться, говоря, что это просто мокрое пятно - дохлый номер. Прицепится как репейник - себе дороже. Поэтому пришлось кивнуть и замереть, ожидая возмущенной реакции.
- Немного зацепил, - поведя плечами, Дин стянул рубашку и бросил ее на кровать. - Охоте это не помешает.
- О, понимаю! - с сарказмом усмехнулся Сэм. - «Одного я тебя не отпущу», и все такое.
- Да! И все такое, - с вызовом посмотрел ему в глаза Дин. - Черный пес - это не в песочнице поиграть.
- Я посмотрю? - попытался снова Сэм и даже дернулся, мазнув пальцами по футболке.
- Нечего там смотреть, простая царапина. Не больше, чем твоя порезанная ладонь, - вывернувшись из-под его рук, Дин попытался придать голосу побольше уверенности. - Промою и пластырем залеплю.
На удивленье, Сэм не стал нудеть. Просто пожал плечами и отошел. Недалеко, правда, настороженно кося рысьими глазами из-под отросшей челки. 
Потратив на размышления не больше секунды, Дин проигнорировал душ - закрытая дверь в данном случае подействует на Сэма как красная тряпка на быка, и может быть расценена, как молчаливое признание серьезности ранения. Прихватив из сумки, валяющейся под кроватью, несессер - там, вроде бы, еще должен был остаться лейкопластырь - Дин спокойно, едва не стукнувшись плечом о плечо Сэма, прошел мимо, скрываясь за легкой резной перегородкой, отделяющей спальную часть номера от маленькой кухоньки. Сейчас он может обойтись и раковиной. Главное, чтобы были холодная вода и мыло.
Стянув футболку, Дин повернул голову, рассматривая порез. Лезвие ножа надорвало ткань и прочертило на коже тонкую красную полосу запекшейся уже крови. Заживет, и шрама не останется. 
Удовлетворенно кивнув, Дин подставил под струю воды футболку, отжал и старательно вытер кровь. Холодные ручейки побежали вниз, под ремень джинсов, и старшему Винчестеру оставалось только радоваться тому, что после посещения морга и клиники Мастерса Сэм настоял на том, чтобы заехать обратно в мотель и переодеться. В итоге, единственный более или менее приличный костюм Дина уцелел - в уличной драке простой деним куда надежнее полушерстяной ткани. Да и пока Сэм возился, выискивая что-то в интернете, Дин умудрился поспать, завалившись мордой в подушку. Не больше часа, но тяжелая усталость после ночи за рулем ушла. А ударная порция кофе просто вернула к жизни. 
У Сэма и без кофеина глаз горел, и видно было, что ему не терпелось побыстрее разобраться с этой охотой. В принципе, Дин, догадываясь об истинных причинах, не особо возражал. Как ни странно, встреча с мужем его бывшей подружки напомнила ему о совсем другой девушке, забивая голову странными и не совсем привычными для старшего Винчестера мыслями.
Те пару дней, которые он провел в Сисеро, разительно отличались от того времени, что Дин был с Лиз восемь лет назад. Не было бурлящих, рвущих крышу гормонов, жарких стонов и бессонных ночей. Да что там! Они и не спали в этот раз - пара поцелуйчиков, да еще меньше обещающих взглядов. Зато внутри - там, где, наверное, должна была быть душа, появилось что-то тоскливо-теплое, от чего приятно щемило в груди и хотелось улыбаться. И пусть Дин сам себе бы не смог сказать точно, нравится ли ему это новое ощущение или нет, главное, что он вдруг понял, как мог бы жить без охоты. Без постоянного риска, крови и грязи. Совершенно дурацкое, трудно передаваемое чувство, которое Дин не собирался, да и не хотел душить. Он сам был весь как оголенный провод - только коснись, и все чувства в десять ... Нет! В сто раз сильнее затопят, сметая все плотины, старательно выстраиваемые годами. 
По сути, Лиз даже не была столь важна, во всяком случае, до этой встречи Дин уж точно не думал о большой и чистой любви между ними. Просто она и Бен стали той последней каплей, катализатором, запустившим процесс понимания, что все - больше у него ничего не будет. Жить со знанием того, что, скорее всего, умрешь молодым - одно, понимать это, чувствуя, как быстро проносятся мимо последние дни, а ты совершенно ничего не можешь с этим сделать - совершенно другое.
Тогда, в заброшенном доме, лежащий на старом матрасе Сэм - холодный, с полуоткрытым ртом и пожелтевшим заострившимся носом, перечеркнул все большой жирной чертой. Без точки и запятой, просто одной сплошной неживой линией, словно на медицинском мониторе. Вот ты только что жил - и вот тебя нет. И справиться с разрывающей нутро болью, выворачивающей душу наизнанку, Дин просто не мог. Ни тогда, ни сейчас, ни когда-либо еще. Если бы не вышло с перекрестком, и демон, посмеявшись, не согласился на сделку, то у единственного оставшегося в живых Винчестера была бы одна дорога - забраться в Импалу - и со скалы в пропасть. Чтобы факелом, без могилы, без воспоминаний.
- Сэм! - решительно отгоняя мрачные мысли, Дин выглянул за перегородку. - Подай мыло.
Вытиравший лицо (и когда только успел умыться?) младший Винчестер бросил полотенце на спинку стула.
- Душ свободен, можешь, если что, там. 
- Просто подай мыло, - в холодной воде кровь хорошо выстирывалась, но на белой материи еще оставался светло-коричневый контур от кровавого пятна.
- Держи.
- О, конфетами пахнет. А помнишь, как в детстве ты носом пузыри выдувал? - Дин подбросил на руке маленький пахучий кусочек, вспоминая, как мелкий Сэм, вот так поведясь на такой же вкусный запах, слопал небольшой огрызок мыла и целый вечер, икая, пускал пузыри. В итоге Дин получил выволочку от Джона, а Сэм навсегда потерял интерес к конфетам. 
- Не помню. Мне тогда три года было. Но ты и так слишком часто об этом рассказываешь, - огрызнулся Сэм.
- Ты просто не видел, как здорово у тебя получалось, Сэмми.
Со вздохом смирения младший Винчестер вновь ушел за перегородку и, судя по звукам, начал проверять оружие. На стол тяжело опустилась сумка с вооружением.
- И какой у нас план?

Дернув правой бровью, Дин поджал губы. Хороший вопрос. Только вот такого же отличного ответа у него не было. 
Выкрутив футболку, он подтянул одной рукой джинсы - что-то спадать начали - и забросил мокрую одежду на вешалку, как раз на светлую куртку брата.
- Думаю, надо действовать по проверенной схеме. Как в прошлый раз.
- Если мне не изменят память, «в прошлый раз» ты едва дотащил отца до дома. 
- Что ж, надо будет учесть ошибки, - с наигранным легкомыслием пожал плечами Дин. 
Сэм внимательно глянул на него, не пропустив так и не залепленную рану на боку, умудрившись осуждающе поджать губы и одновременно сочувственно дернуть бровями. Дин только рукой махнул. 
Черт с ней, и так зарастет! 
Хотя едва старший Винчестер потянулся за чистой футболкой, брошенной мятой кучей на кровать, порез натянулся и запек. Вполне терпимо, но поморщиться захотелось. Поспешно отвернувшись, Дин нырнул в горловину и быстро натянул растянутый трикотаж на тело.
- Согласен. Будет ой, как непросто. У тебя есть предложения? Нет? Тогда находим логово по какашкам, устраиваем засаду и мочим тварь. Ну а дальше - как всегда: сжигаем трупик и едем отсыпаться. В конце концов, завалили же мы когда-то одну эту скотину. А тебя тогда, между прочим, едва двенадцать исполнилось.
Сэм вздохнул, нехотя соглашаясь. Та охота еще долго снились ему в кошмарах. И Дину - Сэм был в этом более чем уверен - тоже, быть может, даже чаще. 
- А еще, с тебя пирог, - добавил Дин, отворачиваясь.
- С чего это?
- Я сегодня твою задницу спас от посягательств пятерых весьма решительно настроенных мужиков. Так что, да, ты мне торчишь завтрак в постель.
Покачав головой, Сэм взял со стола небольшой флакончик с темно-красной жидкостью.
- Хватит только на одного.
- А больше и не надо, - оглянувшись, Дин, задумчиво поджав губы, осмотрел номер. Как бы чего не забыть. Шевеля губами, он еще раз мысленно повторил, что могло пригодиться им сегодня ночью. Согласно кивнув самому себе, он продолжил: - Мы можем устроить засаду.
- Дин, это черный пес, и на него так просто засаду не организуешь, - с сомнением протянул Сэм. 
- Во всем этом меня больше напрягает, что мы будем под землей, а там хоть глаз выколи - темно. У нас только фонарики, а у псины просто адски хорошее зрение.
- Крот...
- Кто? - перебил Дин.
- Крот - это тот самый диггер, с которым я разговаривал. Так вот, он сказал, что в старом туннеле есть работающий трансформатор - им пользуются обходчики раз в год, когда проверяют систему. Реле закрыто простым щитком. Свет, разумеется, не как в операционной, но достаточно, чтобы шею себе не свернуть. Хотя, фонари брать все равно надо.
- Хорошая новость. И все равно, нам надо прикупить прибор для ночного виденья.
- Это куча бабла.
- Это крутая штуковина, которая может нам в любой момент пригодиться. Ладно. Осталось выяснить, кто будет наживкой, - Дин многозначительно постучал кулаком по ладони.
- Нет, Дин, не сегодня, - категорически отказался решать вопрос с помощью игры «камень-ножницы-бумага» Сэм. - Приманкой буду я.
- С чего это? - решение брата Дином моментально было воспринято в штыки. 
- У меня ноги длиннее, и я быстрее бегаю. А ты, - не давая себя перебить, быстро добавил он, - отлично стреляешь. Так что все по-честному.
Дин нахмурился, старательно ища подвох, но заткнулся.
- Дробовики берем? - спросил младший Винчестер совершенно ровным тоном.
- Не помешают. Знаешь, где два, там и три, - нацепив на себя маску веселости, повернулся Дин. - Лучше потаскаем за собой дополнительный арсенал, чем потом будем локти кусать.
Сэм согласно кивнул. Раньше он бы точно не сомневался в ответе брата. Дин всегда был предельно собран и даже, порой, излишне запаслив. Ответственность, которую так рано взвалил на плечи старшего отец, приучила его быть максимально сконцентрированным на охоте и не рисковать лишний раз. Нет, не собой - Сэмом. А значит, и просто так лезть на рожон, когда за спиной маячил младший брат, Дин не мог. Сам - сколько угодно. Не думая, не заботясь. Но как только рядом появлялся Сэм, порой слишком вспыльчивый и нетерпеливый, то сдерживающей силой становился именно старший брат. И вот теперь все словно с ног на голову стало. Безрассудные, отчаянно близко подходящие к границе безумия, поступки Дина не на шутку тревожили Сэма. Он старался, правда, старался молчать и не подавать вида. Но с каждым днем становилось все сложнее себя сдерживать. 
Ненужный риск, излишняя бравада. Вот как сегодня. Хотелось, прямо до зубного скрежета хотелось загнать этого чертова упрямца в угол и, хорошенько встряхнув, заорать: «Что же ты, урод, делаешь? Зачем раньше времени себя хоронишь?»
- Сетимет у тебя? - откашлявшись, спросил Сэм.
- В багажнике. Сходишь?
Не возражая, Сэм скрылся за дверью.
Дин только бровью повел. Еще пару секунд он бесцельно крутил в руках Кольт, в конце концов, бросив его на кровать. Он прекрасно понимал нынешнее состояние мелкого и знал все, что тот рвался сказать. Молчать его брат всегда умел весьма красноречиво. Это в свое время бесило отца и продолжало порядком выводить из себя Дина. Уж лучше решить все по-мужски, пусть и грубо, зато качественно и надежно. Пара - тройка крепких ударов в качестве последнего аргумента редко когда подводили старшего Винчестера. Уж кто-кто, а он знал: с душевной болью может справиться только физическая. 
Изредка поглядывая на часы, Дин разложил на кровати Сэма старую промасленную тряпку и старательно почистил сначала свой Кольт, затем дробовик. Чистка оружия отвлекала от дурных мыслей, настраивая на работу. А охота на черного пса действительно была делом не из легких. Достаточно редкая нежить до этого, как думал Дин, встречалась исключительно на юго-западе страны и была достойным противником. Мало кто из охотников мог похвастаться тем, что завалил Пса, и почти не было тех людей, которые пережили встречу с ним дважды. А если еще брать в расчет то, что тварь может быть не одна, то охота обещала быть крайне жаркой.
Быстрая, сильная, хитрая нечисть. Если бы Дин мог, он прихватил бы оружие помощнее сетимета и дробовиков. Но чтобы добраться к тому же Бобби - ближайшему охотнику, который располагал внушительным арсеналом - необходимы были сутки, плюс обратно. За это время черный пес мог натворить слишком много кровавых дел. А значит, оставалось надеяться на прочную, модифицированную еще Джоном сеть и серебро.
Положив полный патронташ на дно сумки, Дин как раз принялся набивать запасную обойму для Кольта, когда Сэм, очевидно немного успокоившись, ввалился обратно в номер.
- Ночью, наверное, опять дождь будет. Ветер тучи нагнал.
- Старик, мы в Чикаго.
- Это обязательно делать на моей кровати? - Сэм переступил через вытянутые ноги Дина и достал прикрытый полой рубашки тяжелый черный цилиндр, напоминающий большой мощный фонарик.
- Я подстелил тряпку. 
Тяжелые овальные тельца посеребренных пуль, тихо щелкая, туго заходили за бортики. 
- Все равно постель будет вонять оружейной смазкой. 
- Старик, это и есть самый настоящий мужской парфюм, - с достоинством изрек Дин, заканчивая с оружием.
- Да уж, - Сэм вытащил из-под простеленной братом тряпки свою рубашку. Тряхнул, критично осматривая на предмет новых пятен. Из кармана выпал сложенный листок с планом подземной части Чикаго. 
- Если верить рассказам диггеров, то больше всего шансов встретить нашего зверя у нас в этом районе, - развернув бумагу, Сэм постучал ногтем по месту, где пересекались сразу несколько жирных линий, и только после того, как Дин подошел и глянул через плечо, продолжил: - На перегоне Белмонт-Мэйн. Рядом с подземной частью фиолетовой ветки проходит еще один старый туннель. Они сообщаются между собой несколькими коридорами. Ближайший - недалеко от Белмонта. Предлагаю там и спуститься. 
- Звучит как план, - согласился Дин, отправляя сетимет в сумку. 
***** 

Ровно без двадцати двенадцать Винчестеры уже были у стеклянных дверей станции. Людей на платформе было мало. Мелькнувший было полицейский, настороживший поначалу Сэма, быстро скрылся, помогая сориентироваться какой-то заблудившейся русской туристке. Она что-то громко тараторила на своем языке, изредка вставляя английские слова, размахивала руками и все дальше отводила стража порядка от платформы. 
Сэм, покрутив головой, быстро сориентировался и махнул в нужную сторону головой. В глубине туннеля зашумело, задребезжало и потянуло теплым воздухом, а через несколько секунд появился первый серебристый вагон. Винчестеры скользнули за бетонную колонну с отколотыми кафельными плитками почти в самом конце платформы, скрываясь от любопытных глаз.
Дин быстро оглянулся и, пользуясь тем, что немногочисленные пассажиры последней электрички, занятые своими делами, заходили в вагоны, спрыгнул вниз, на противоположные пути. Тяжелая сумка ударила по ребрам, старший Винчестер тихонько выругавшись, поправил лямку на плече. Пригнувшись так, чтобы его не было видно, махнул рукой, поторапливая брата. 
Сэм приземлился рядом. Вытащив из-за ремня пистолет, передернул затвор. Осторожно, не разгибаясь, выглянул, окидывая внимательным взглядом опустевший перрон. Со стороны противоположного выхода в город послышалось жужжание поломойной машины, и из-за квадратной колонны с огромными нарисованными глазами показался служащий в оранжево-желтой жилетке.
- Давай, Сэм, не тормози, - тихо окликнул брата Дин, и первый скрылся в провале чикагской подземки. 
При взгляде с платформы, туннель казался темной, беспросветной трубой, однако, стоило сделать всего пару шагов, как вдоль бетонного арочного потолка стали заметны небольшие желтые светильники. Свет от них был не очень яркий - едва-едва хватало на то, чтобы не споткнуться о рельсы, но, все же, так было лучше, чем постоянно пользоваться обычным фонариком. 
- Осторожно, не коснись контактного рельса. 
- Дин, я достаточно взрослый, чтобы обойтись без твоих глупых напоминаний.
- Ага, и кроссовок ты свой утопил в придорожном стоке, руководствуясь большим житейским опытом, - останавливаясь и деловито роясь в сумке, кивнул Дин. - И колени сбил, споткнувшись на ровном месте, тоже по мудрости.
- Дин, мы же договаривались.
- Все, молчу, - перехватив двумя руками сетимет, старший Винчестер настороженно поглядывал по сторонам и тут же со всего маху ступил в сомнительную лужу. - Вот же ...! Мне всегда казалось, что в этих туннелях воняет канализацией.
- Ну, мы, по крайней мере, сейчас не по коллекторам ползаем. И не по нью-йоркскому метро, слава богу, - Сэм скривился, втягивая носом воздух. - Хотя все равно воняет прилично.
- Прилично? - хмыкнул Дин. - Ты просто мастер подбирать слова. Думаю, зимой тут не протолкнуться. Тепло, сухо. Правда, есть все шансы быть сожранным и похороненным за счет муниципалитета.
- Вот он! - перебил его Сэм, указывая рукой на узкий проем в стене по правую сторону.
Дин осторожно перешагнул через контактный рельс, скрытый желтым коробом. Наверное, когда-то здесь была дверь. Большая, железная. Массивные ржавые петли еще скалились, выпирая острыми краями из бетонного монолита стены. Из этого, уже совершенно темного, провала ощутимо тянуло сыростью и гнилью.
- Прямо как в фильмах ужасов, - скривился Дин и нахлобучил на голову целую систему из ремешков, на которые крепился небольшой, но достаточно мощный фонарик. - Зацени мой третий глаз.
- Опусти немного, слепит, - закрывшись выдвинутой вперед ладонью, попросил Сэм. 
- Зато руки свободны, - Дин демонстративно повертел сетиметом.
- Хоть бы сработало.
- Сомневаешься? - моментально стал серьезным старший Винчестер.
Неопределенно мотнув головой, Сэм перелез через рельс. Он еще не был уверен на все сто, что им придется иметь дело именно с черным псом. Да и Дин, за это Сэм мог поручиться головой, тоже колебался. Иначе не положил бы в патронташ дополнительные пять патронов, начиненных солью, а в брезентовой сумке, на самом дне, не лежали бы две ракетницы.
Не раздумывая, Дин шагнул в старый туннель. Ярко-белый луч фонаря разрезал вязкую черноту вокруг, словно горячий нож - масло. 
- Слева должен быть щиток, - посоветовал Сэм. 
Но Дин уже и сам увидел небольшой, когда-то желтый ящик с облупившейся старой краской и помятой дверцей. Вместо замка две дужки были скреплены куском закрученной проволоки. Уже через полминуты трансформатор загудел, а на потолке, помигивая, начали загораться лампочки. 
- Теперь куда?
- Он просто сказал, что недалеко от входа, - пожал плечами Сэм. - Разделимся?
- Никаких «разделимся», - отрезал Дин, хмуря брови и поглядывая по сторонам. - Туда!
Сэм не возражал.
*****

Внутренне собираясь, словно перед прыжком в воду, Сэм передернул цевье дробовика, стараясь сделать это максимально тихо. Привычно держась на полшага позади, двинулся за братом, то и дело оглядываясь, прикрывая тыл. 
Под ногами захлюпало, очевидно, где-то рядом протекала подземная река, просачиваясь сквозь пол, скапливалась лужами застоявшейся зловонной воды. Желто-грязный свет под изогнутым неровной аркой потолком растекался, точно туман, и терялся в длинном узком туннеле. А теплый сумрак, щедро разбавленный тишиной, поглощал звуки шагов, с готовностью заглатывая короткое эхо, не давая растекаться по серым влажным стенам.
За свои двадцать восемь лет Дин многое повидал, но от этого заброшенного туннеля в центре Чикаго по позвоночнику охотника то и дело проползала холодная липкая змея страха, свиваясь тугим клубком где-то в центре груди, заставляя слишком напряженно прислушиваться к каждому шороху.
- Жутковато здесь, - вторя мыслям Дина, выдохнул за спиной Сэм и, вместо ожидаемой шутки старшего брата, в ответ получил только едва заметный кивок. 
Нестерпимо сильно зачесалась щека, будто паутина прилипла к коже, и Дин, не выпуская из рук оружия, наклонив голову, теранулся о плечо. Потревоженная ссадина на скуле тут же напомнила о себе. 
Едва слышный писк, донесшийся справа над головами Винчестеров, заставил обернуться обоих. Крошечные налитые кровью глазки недобро блеснули в свете фонаря, но большая крыса, примостившаяся на широком карнизе короба, прикрывающего провода, и не думала бежать. Поведя длинными усиками, она наклонила острую головку, словно собака, внимательно изучая людей. 
- А ну, кыш! - не выдержал Дин и даже махнул рукой в сторону, прогоняя грызуна. 
Однако крыса оказалась не из пугливых. Воинственно растопырив усики, она громко пискнула и показала зубы.
- Ничего себе зверюга, - фыркнул Сэм, невольно вспоминая рассказы о сбежавших лабораторных крысах. - Не обращай внимания, мы здесь не для этого.
- Нервирует.
- Брось. 
Дернув губой, Дин одарил младшего грозным взглядом «лучшего-в-мире-охотника» и пошел вперед. 
Винчестерам пришлось блуждать по старому туннелю еще около получаса, чтобы, наконец, понять, что направление, выбранное Дином, оказалось неправильным. Добротная каменная кладка перегораживала проход, а черный пес, насколько Дин помнил, сквозь стены проходить не умел.
Расстроено стукнув по стене ногой, старший Винчестер повернул назад. Сэм, выразительно сопя, шел следом. Что ж, хотя бы они могли быть уверены в том, что нечисть не нападет на них со спины. О том, что черный пес мог уже выбраться на поверхность и опять убивать, Сэм предпочитал не думать. Проходя мимо проема, через который они проникли в старый туннель, он только настороженно выглянул, повернул голову влево и вправо. Ничего подозрительного не заметил и в два шага нагнал брата.
Рельсы в старом туннеле по другую сторону были сняты, но не вывезены. Вместе с почерневшими от времени шпалами они лежали неровными штабелями вдоль стен. 
Чем дальше продвигались Винчестеры, тем ощутимее становился запах гнили. Густой, влажный, именно он, в конце концов, и привел охотников к идеально круглому провалу в бетонном полу туннеля.
Подняв руку, Дин остановился. Быстрый взгляд назад - на брата. Двумя пальцами указав на свои глаза, старший Винчестер повертел ладонью, очерчивая круг. Сэм кивнул, делая шаг в сторону, увеличивая между ними пространство, и с удвоенным вниманием осматриваясь. Устраивая ловушку для такого хитрого монстра как черный пес, главное было самим не попасть в его засаду. 
Они разошлись, стараясь держаться все время на виду.
- Чисто, - приглушенно ответил Сэм спустя минуту. Хлюпнула вода под подошвами ботинок, и Винчестер встал рядом с братом.
- Это как посмотреть, - так же тихо ответил Дин и повел стволом сетимета в сторону, указывая брату направление. Почти возле самой стены белели обглоданные кости. Особо присматриваться и выяснять, чьи это останки, у Сэма желания не было. Он, скривившись, кивнул. Что ж, в одном они были правы: нечисть все время возвращается к тому месту, откуда вылезла. А значит, есть шанс его перехватить возле логова. 
- Крот не говорил, что дыра такая большая, - младший Винчестер подошел к яме, больше похожей на коллекторный колодец, в диаметре футов около пятнадцати.
Дин сделал шаг вперед, к щербатому краю бетона, и глянул вниз. Свет фонаря рассеивался, не достигнув дна. 
- Надеюсь, это не очередные Адские врата. Кроме собственной груди, закрыть их будет нечем, - присев, Дин бросил вниз валявшийся рядом ржавый болт от крепления шпал. 
Через пару секунд послышался тихий стук. 
- Ну, хоть не бездонная.
- Примерно шестьдесят футов, - мрачно сообщил Сэм и тут же, перехватив недоуменный взгляд, пояснил: - Подсчитал время падения и подставил в формулу...
- Тебе вообще череп не жмет, нет? - закатывая глаза, вздохнул Дин. 
Дотронувшись ладонью до края ямы, он провел пальцами по длинным глубоким бороздам на бетоне - следам от когтей. 
- Эта тварь определенно вылезла именно здесь, - он снизу вверх глянул на брата. - Давай, умник, обливайся кошачьей кровью и занимай позицию.
- Мы договаривались, что приманкой буду я, - уперся Сэм и даже, казалось, обиделся.
- Сэм, давай не будем, - попытался включить режим «порядком уставшего от детских капризов старшего брата» Дин.
- Точно! Не будем! Нечего менять план во время охоты. Сам говоришь, что примета плохая. 
Что касается примет, то тут Дин порой был излишне щепетилен, чем и не преминул воспользоваться Сэм. Видя, что брат хмурит лоб, младший Винчестер тут же засуетился, закрепляя успех:
- Вот здесь можно спрятаться, - он махнул рукой в направлении небольшой ниши в стене туннеля, футах в двадцати от колодца. Два каменных выступа могли надежно скрыть взрослого человека. Если нечисть уже вышла на охоту, то, возвращаясь, не сможет атаковать старшего Винчестера со спины. Да и просто проходя мимо, обязательно попадет под выстрел охотника. 
Но Дин все равно с сомнением посмотрел в ту сторону. Перевел взгляд назад к чернеющей яме, прикидывая, достаточно ли будет для применения сетимета. При использовании этого оружия существовало три проблемы: подойдешь слишком близко - сеть не успеет раскрыться, слишком далеко - рискуешь просто не достать до цели. И, наконец, самое неприятное - Сэм сам мог попасть в сеть.
Отойдя к нише, Дин присел, прищурившись, рассматривая позицию. 
- Тебе придется встать ближе к стене, чтобы я тебя не задел, - недовольно покрутил головой старший Винчестер. «Ближе к стене» означало, что у Сэма, если что-то пойдет не так, будет меньше места для маневра. - А если налить вокруг тебя бензин? Ну, чтобы...
- Нет, Дин, - прервал его Сэм, понимая, куда тот клонит. - Запах наверняка его насторожит. А гоняться за ним по всем закоулкам еще опаснее, чем ждать здесь. Сделаем все, как надо. Ты набрасываешь на него сеть, я стреляю в сердце. 
- Да, - нехотя протянул Дин, соглашаясь. - Хорошо бы попробовать, как пролетит сеть, но боюсь, что мы не успеем ее уложить обратно.
- Успокойся. Я не буду выходить за границу безопасной зоны. Разлет сети - двадцать футов, - принялся высчитывать Сэм. - Значит, для прицельного выстрела черный пес должен быть примерно на этом месте, - он ботинком начертил крест на полу.
Еще раз внимательно все осмотрев, Дин пожевал нижнюю губу. Шагами посчитал расстояние, коротко кивнул и только тогда, бросив сумку на пол, расстегнул молнию. Тяжелая лента патронташа легла через плечо, кольт привычно умостился за ремнем джинсов. Единственную гранату, найденную, кстати говоря, в схроне отца в прошлом месяце, Дин, покрутив в руках, отдал брату. Сэм взамен протянул пузырек с темно-красной жидкостью.
- Не засни там только, - с легкой усмешкой сказал он.
Растянув губы, Дин оскалился и, подхватив сумку, направился к нише. 
Он прошел ровно половину дистанции, когда большая тень отделилась от стены, оказавшись прямо перед ним. Мутным зеркалом блеснули в свете фонаря глаза твари, и старший Винчестер только понял, что не успевает: ни нажать на курок, ни крикнуть, предупреждая Сэма. В лицо пахнуло одуряющим смрадом гниющего мяса, и мощнейший удар отбросил Дина на шпалы, сложенные у стены. 


*****
Глухой звук от падения чего-то тяжелого стеганул по нервам не хуже кнута, и Сэм, вскинув дробовик, рывком оглянулся. Дина видно не было, а вот полыхающие адским огнем глаза оказались всего в паре десятков футов от младшего Винчестера. Они мигнули и погасли настолько быстро, что Сэм на сотую доли секунды подумал, что ему это показалось. Оглушительный рык, лавиной эха растекшийся по туннелю, вывел младшего Винчестера из ступора.
- Вот черт, - выдохнул он и выстрелил в темноту, почти не целясь. Отдача ощутимо толкнула прикладом плечо, а черный пес отпрыгнул в сторону, полностью вываливаясь из тени. 
Огромный, куда больше, чем приходилось видеть Сэму, он двумя большими прыжками преодолел расстояние до противоположной стены. Оттолкнулся и вновь прыгнул вперед и в сторону. Складывалось впечатление, что нечисть довольно грамотно «качала маятник», уходя от пуль. Сжав зубы, Сэм стрелял, надеясь, если не попасть в сердце, то хотя бы немного замедлить черного пса. А тот, словно не замечая ран и сочащейся из них крови, продолжал двигаться вперед.
Сэм не видел Дина, и это нервировало просто невероятно. Умом младший Винчестер понимал, что за столь короткое время черный пес не мог сожрать брата. Но покалечить, разорвать монстр был вполне способен.
Сэм только крикнул - громко, отчаянно:
- Ди-ин!
И снова выстрел. Острый запах пороха перебивал смрад, шедший от твари, серым дымом поднимаясь к потолку. 
Еще один шаг назад - и Сэм лихорадочно пытался вспомнить, как далеко он от ямы. Черный пес уже стоял прямо перед ним. Грязно-коричневая шерсть с проплешинами неровным слоем покрывала сильное, мускулистое тело нечисти. Слюна, пузырящейся виноградной гроздью собравшись по углам раскрытой пасти черного пса, сорвалась, и Сэм вдруг необычайно ясно понял, что тварь сейчас прыгнет на него, а в стволе дробовика уже не осталось патронов.

***
Дин не почувствовал удара от приземления. Его будто выключили, лишив возможности видеть, слышать, дышать. Даже мысли, медленно ворочающиеся в голове, были сейчас словно не его. Тяжелые удары далеких выстрелов пробивали плотную подушку беспамятства сначала неуверенно, но с каждым разом все мощнее и настойчивее. 
«Бум... Бум. Бум!» 
- Ди-ин! - крик брата, неожиданно громче и сильнее, чем звук выстрелов, стеганул по нервам и тогда, одновременно с хриплым дыханием, вернулось все: ослепляющая боль во всем теле, оглушающий звон в ушах от выстрела в замкнутом пространстве и самое главное: понимание - черный пес напал первым. Мысль о том, что Сэм остался один на один с тварью, взорвалась в голове кумулятивной гранатой, приводя в себя получше нашатыря. 
Зарычав, Дин перевернулся на бок, чувствуя, как каждая клеточка отзывается на малейшее движение болью. Подтянул ноги к груди, а правую руку выбросил вперед, нашаривая выпавший сетимет. Пальцы сомкнулись вокруг пластикового корпуса, и мир, в конце концов, перестал расползаться на куски, точно старое лоскутное одеяло. Привстав на колене, Дин оглянулся. 
Немного правее, в двадцати футах от него, стоял Сэм. В руках - дымящийся дробовик, но тело охотника уже начало группироваться, чтобы успеть выхватить нож. Черный пес, прижав рваные уши к черепу, уже пригнулся для последнего броска. Вот он нервно дернул длинным хвостом, и Дин только успел крикнуть:
- На пол! - молясь, чтобы сетимет не задел Сэма.
Сухой щелчок - и стальная паутина, с легким шелестом развернувшись в воздухе, опутала тело черного пса, сбивая прицельный прыжок. Тонкая металлическая леска впилась ему в раскрытую пасть, раздирая верхнюю губу едва ли не до кости, а длинные ноги тут же запутались в крупных ячейках сети. Черный пес качнулся, но не упал. Мотнув лобастой головой и еще больше раздирая пасть, он продолжал двигаться на младшего Винчестера. 
Сэм, за мгновенье до этого упав на пол, перекатился, отбрасывая ненужный теперь дробовик и нашаривая рукоятку пистолета. Вскочил. Желтые клыки клацнули совсем рядом, и охотник, дернув зацепившейся за что-то ногой, дважды выстрелил в раскрытую пасть. Ошметки плоти влажными комьями полетели в стороны, и тут же рядом рявкнул дробовик Дина. Черный пес жалобно взвыл и развернулся к старшему Винчестеру. Еще выстрел. Задние лапы монстра подогнулись. Выстрел. Латунная гильза, звонко ударившись, отскочила от пола. Нечисть сделала два неуверенных шага назад и рухнула в провал за спиной. 
- С-э-э-эм! - донесся до младшего Винчестера крик брата, и одновременно что-то, больно впившись ему в левую ногу, дернуло, едва не вырывая из сустава, выбивая из-под ног землю. Нелепо взмахнув руками, Сэм вновь оказался на полу, пребольно ударившись локтем и выронив пистолет. В ту же секунду он, собирая мусор, заскользил по направлению к яме, тщетно пытаясь остановиться. Пол вдруг исчез, и сердце так же внезапно затрепетало в полнейшей пустоте, будто внутри Сэм стал совершенно полым, и ничего в нем не осталось, кроме перепуганного воробья-сердца. И тогда что-то горячее дернуло его за руку, всего на мгновение приостанавливая падение в бездну.
- Дин!..

*****

Дин видел, как последний его выстрел вырвал из груди монстра большой кусок плоти. На сотую долю секунды стало абсолютно тихо, и тогда темная кровь нечисти мощным фонтаном ударила на несколько футов вперед, с хлюпающим звуком разбиваясь о бетонный пол. Черный пес, закачавшись, вдруг посмотрел охотнику прямо в глаза и, задрав к потолку острую морду, сорвался в яму. 
Осторожно выдохнув, Дин перевел взгляд на Сэма. Но брат, за секунду до этого стоявший всего в нескольких футах, вдруг завалился на спину и с сумасшедшей скоростью заскользил вслед за скрывшимся в провале черным псом. 
- Сэ-э-эм! - отголоски эха испуганной птицей еще билось о бетонные стены туннеля, а Дин уже, ринувшись вслед за братом, рухнул на колени, по инерции проезжая на боку вперед, едва успевая схватить соскальзывающего в черный провал Сэма за руку. Ладонь цепко ухватилась за предплечье брата, и старший Винчестер ощутил, как Сэм в свою очередь вцепился за него. 
Тело рвануло вперед, мышцы натянулись. Ладонь тут же соскользнула. Кожу царапнул металлический каркас часов, и Дин только в последний момент смог удержать брата. Пальцы напряглись, ловя, не давая упасть, в одно мгновение превращаясь в сталь.
- Дин! - испуганно вскрикнул Сэм, когда единственным, что удерживало его от падения, стала рука старшего.
Но самому-то Дину ухватиться было не за что. Уже через секунду он почувствовал, как быстро соскальзывает вслед за братом. Дин попытался взбрыкнуть, рывком перевернуться на спину, подтаскивая Сэма ближе к краю, но в итоге сам едва не ухнул вместе с ним. Край провала колодца оказался прямо перед его глазами, а левая рука, которой он пытался ухватиться за валяющийся рельс, соскользнула.
Пошире расставив ноги, ища хоть какую-то опору, Дин стиснул зубы. В левое плечо, распарывая материал куртки, впилось что-то холодное и твердое, и старший Винчестер, с рыком вдавливая свое тело в бетон, постарался зацепиться за небольшой выгнутый кусок арматуры, торчащий из выщербленного бетона. Еще пара сантиметров к краю ямы, и от очередного рывка его развернуло на девяносто градусов, и правая нога ухнула вниз, почти тут же соскользнула и вторая. В грудь, царапая и разрывая ткань, впились острые края бетона. 
- Блядь, - Сэм зажмурился, когда нога Дина ударила его в бок. 
- Ты чертовски тяжелый, - прохрипел Дин, с ужасом понимая, что еще немного - и Сэм просто выскользнет из его ладони.
- Нога, - отозвался младший брат. - Ногой зацепился за сетку.
- Так отцепись! - от напряжения Дин уже почти не чувствовал руку. Он посмотрел вниз, освещая лохматую макушку Сэма. Короткое немного суматошное движение внизу - и Дин запаниковал, едва удерживая брата. 
- Что!?!
- Дин... Отпусти, - выдохнул Сэм, сам не смея разжать стальной захват вокруг братской ладони. Они упадут, если Сэм не разожмет руку, они упадут вместе. Но пальцы, казалось, его не слушались, намертво вцепившись в брата. Он глянул наверх, ничего толком не увидев, кроме сводчатого потолка, освещенного диновским фонариком. Через мгновение Дин повернул голову, и луч света ослепил младшего Винчестера. 
- Держись! - крик-приказ Дина резанул по ушам знакомыми отцовскими нотками, и Сэм неожиданно сильно, словно в детстве, до болезненно-тугого комка в груди захотел, чтобы Джон оказался рядом. Еще раз дернув попавшей в петлю ногой, он ощутил, как с пятки медленно сваливается ботинок, и трос, обдирая кожу на ступне, соскальзывает вниз.
Дин почти не почувствовал разницы. В ушах стоял непрекращающийся гул взбесившегося пульса, и сквозь него старший Винчестер отчетливо услышал каким-то внутренним ухом, как поддается его собственная кожа, и острый штырь арматуры, в который он вдавливал тело, раскаленным стержнем медленно, рывками, рвет мышцы.
- Я освободился, - донеслось снизу одновременно с тихим хрустом в руке Дина. Зажмурившись, он задавил рвущийся наружу крик. Натянутые до предела мышцы пекли неимоверно, и, казалось, вот-вот лопнут.
- Сэм, - голос от натуги хрипел, и слова едва протискивались через глотку. - Сэм, я не могу тебя подтянуть. Вылазь, - пришлось замолчать, чтобы хватануть раскрытым ртом воздух, - по мне.
- Что?
- По мне.
Сэм быстро все понял. Не задавая лишних вопросов, понимая, что в их положении каждая секунда промедления грозит смертью, он, рывком подтягиваясь на диновой руке, забросил левую ему на спину. 
Дин почувствовал удар и то, как пальцы Сэма вцепились ему в плечо, натягивая ворот куртки. Ботинок брата скользнул по ноге, едва не сдирая кожу. Еще один толчок - тут уж и сцепленные зубы не могли помочь - и старший Винчестер, не сдерживаясь, вскрикнул:
- Сукин сын!
Сэм молча жарко выдохнул прямо ему в ухо, отпуская правую руку, цепляясь за зазубренный край бетона, перенося часть веса тела с плеча брата. Еще рывок - и Дин зашипел, когда рифленая подошва проехалась по его раненному боку, цепляясь за ремень и едва не срывая джинсы. 
И вдруг давление пропало, и стало легче. Нет, на левую руку, как раз наоборот, навалилось тяжелое и горячее тело, но боль, пронзавшая мышцы, стала гораздо слабее . И уже не надо было, дрожа от напряжения, цепляться за края провала. 
Сэм почти выбрался наверх. Колено брата напоследок ощутимо приложилось о затылок Дина, вдавливая его лицом в бетон так, что грязь прилипла к губам. Старший Винчестер тяжело охнул и с силой зажмурил глаза.
- Все, все, я вылез, - переводя дух и захлебываясь словами, Сэм повалился на холодный бетон. - Сейчас помогу, сейчас, - он развернулся на коленях, хватаясь одной рукой за рукав куртки Дина, а второй - за воротник. - Давай.
Дернул на себя, едва не заваливаясь вновь вниз, перехватил руки и потянул еще. Дин, внезапно растерявший все силы, почувствовал сильный рывок, и его, словно мешок с картошкой, втянули наверх. Спустя несколько секунд и два заглушенных ругательством стона, Дин оказался рядом с братом. 
- Давай, Дин, подальше от края, - тормошил его брат, не давая даже перевести дух. 
- Твою ж... - от неосторожного движения боль, сметая барьеры и выдавливая слезы, лишила Дина возможности дышать. Стены туннеля внезапно ожили, сжимая пространство до размеров узкой трубы, а голос Сэма доносился уже словно через толщу воды. 
- Подожди, - сцепив зубы, уткнувшись лбом в пол, отчего свет от фонаря почти полностью исчез, Дин лежал, неудобно вывернув правую руку, боясь пошевелиться.
- Что? - насторожился Сэм, отнимая руки, но не отстраняясь далеко. - Что, Дин? Ты ранен?
- Зацепился ... Черт, не знаю, Сэм, но, похоже, руку себе расхерачил, - честно признался тот, не смея открыть крепко зажмуренные глаза, чувствуя, что ресницы от слез уже стали мокрыми.
Младший Винчестер снял с головы брата фонарь, отложил в сторону. Осторожно положил ладонь ему на плечо, пытаясь развернуть.
- Н-нет, - то ли хрип, то ли стон брата тяжелой булавой ударил в солнечное сплетение.
- Дин, я так ни черта не вижу.
Старший Винчестер выдохнул, мелко дрожа под рукой брата, и попытался успокоиться. Они еще не выбрались, и расслабляться было не время. Сэм, не убирая руки с плеча Дина, терпеливо ждал.
- Дай мне минуту, Сэм.
Цокот когтей о бетон заставил замолчать обоих Винчестеров. Сэм медленно, зная, что увидит, повернул голову.
- Это детеныш, - едва слышно шепнул он замершему под его руками Дину.
Щенок черного пса, ростом с хорошего дога, не прятался от света. Оскалив клыки, он стоял, чуть присев на задние лапы, готовый к атаке. Напряженный. Сильный. Он не сводил горящих глаз с людей. Утробное рычание жутковатой вибрацией прокатилось по туннелю.
- З-за поясом...
Сэм понял Дина с полуслова. Рука скользнула под куртку брата, нащупывая рукоятку кольта. 
Черный пес сделал шаг вперед. 
Не такой большой, как его родитель, но не пугливый. Он словно проверял, примериваясь, как лучше разорвать охотников на куски. Для прицельного выстрела Сэму надо было развернуться, на что времени тварь не дала бы. Поэтому младший Винчестер кувыркнулся вперед, сбивая линию атаки зверя, уводя от Дина, и, моментально вскочив на колено, нажал на курок. Черный пес дернулся, размытым пятном приближаясь к охотнику. Сэм не попал. Пуля, срикошетив, посвистывая, умчалась куда-то в сторону тонкой цепочки желтых лампочек, а нечисть, рыкнув, прыгнула на Сэма. 
Сила удара была просто чудовищна. Выбитый из руки пистолет отлетел в сторону, а Сэм, сбитый с ног, упал спиной на пол. Затылок со всего маху опустился на рельс, и мир вокруг будто выключили. 

*****
Тошнотворный запах забил ноздри, лишая дыхания и прочищая мозги. Наверное, то, что Сэм потерял сознание на несколько секунд, в итоге спасло ему жизнь. Черный пес, заметив, что его жертва не сопротивляется, не стал сразу рвать ее когтями, впиваясь длинными клыками в теплую плоть. Придавив мощными лапами, принялся обнюхивать, горячо дыша прямо в лицо. Собственное дыхание Сэма сорвалось, уступая мощному напору паники. 
Не открывая глаз, Сэм нащупал свободной рукой нож. Деревянная рукоятка, будто влитая, легла в ладонь, если и не успокаивая, то настраивая на сражение. Удар без замаха - снизу в бок, и вслед за ним, не давая дернуться, уйти - еще один. Тварь взвыла, становясь на задние лапы. Чем сразу же и воспользовался младший Винчестер. Быстро откатился в сторону, встал на колени и вновь ринулся на черного пса, теперь уже вкладывая в удар все свое тело. Лезвие с хрустом вошло под ребра, вспарывая сердечную сумку, и тварь, дернувшись, сразу обмякла, заваливаясь на спину. Не удержавшись, Сэм рухнул рядом с ней. 
Наверное, он бы так лежал еще долго, только короткое слово - его собственное имя - заставило охотника двигаться.
- Сэм, - едва ли не на грани слышимости, но голос брата продрался сквозь звон в ушах и настойчивые молоточки, изнутри вбивающие раскаленные гвозди точно в глазные яблоки.
- Сэ-эм?
Казалось, даже малейшее движение причиняет неимоверную боль. Вот только что он дрался, вырывая из себя последние жилы, выкручивая суставы, а теперь собственное тело отказывалось слушаться. Руки и ноги наливались горячей тяжестью.
- Сэм!
- Да, я сейчас, - он даже удивился, услышав собственный голос. Не похоже было, чтобы он рот открывал, но вот, оказывается. Еще одно нечеловеческое усилие - и Сэм смог встать на четвереньки, зарывшись правой ладонью в густую шерсть черного пса. Локоть, предательски дрогнув, едва не подогнулся, и Сэм, застонав, медленно приподнялся.
Неяркий свет ламп дрогнул и плавно поплыл куда-то в сторону, норовя опрокинуться вместе с миром. Сэм попробовал сглотнуть подступившую тошноту, но горло, сжавшись, со свистом пропускало через себя только воздух. Во рту было солоно от крови. Вязкая слюна цеплялась за губы, и пришлось утереться ладонью, размазывая по подбородку кровь.
- Я сейчас, - повторил он, отталкиваясь руками. С негромким чавкающим звуком лезвие ножа выскользнуло из туши дохлой твари, и Сэм устало пнул ее ногой. 
- С-сука, - прохрипел он невыразительно, совершенно вымотанный для проявления эмоций.
- Ты его завалил? - Дин все так же лежал возле края колодца, только теперь - перевернувшись на правый бок, зажимая ладонью разорванный рукав. Минуту назад, в ужасе от того, что его брата подмяло огромное тело черного пса, не жалея себя, рванул, освобождаясь от металла в собственной руке. И теперь кровь жарким ручьем сочилась сквозь пальцы, пропитывая рукав куртки, тонкими щекотными ручейками сбегая вниз.
- Завалил, - наконец, отозвался Сэм, вяло качнув головой.
Вытирая испачканные в крови черного пса ладони о куртку, он тяжело бухнулся перед братом на колени и осторожно убрал его пальцы от раны. 
- Моя школа, - прикрыв глаза, шепнул Дин, но довольной улыбки не вышло.
Сэм, неловко поддев пальцами набухшую от крови ткань куртки, глянул на рану.
- За крюк зацепился, - прохрипел старший Винчестер, глазами указывая на глянцево поблескивающий от крови кусок загнутой арматуры, торчавший на краю колодца. 
Так вот, как они удержались от падения! 
Сэм вынужден был прикрыть глаза, справляясь с накатившей тошнотой. До боли закусил губу, разгоняя туман в голове. Потом. Обо всем этом он сможет подумать потом, когда они выберутся наверх. Широкие улицы с шумными, фырчащими моторами машин, свежий ветер сейчас казались недостижимыми, как Эверест. 
- Вроде ничего, - неуверенно протянул Сэм, стаскивая с себя рубашку. - Но кровь здорово идет. Рукой двигать можешь?
Дин что-то буркнул неразборчивое, даже не пытаясь пошевелиться.
Сложив рубашку в несколько раз, не обращая внимания на шипение брата, он с силой прижал ее к кровоточащей ране.
- Тише, тише, - удерживая Дина, Сэм обмотал рану потуже рукавами и завязал узлом. - Идти сможешь?
Им надо было убираться из туннеля, и как можно быстрее.

Продолжение читайте здесь