Supernatural Russia

В большом подземном дворце Хранителей Знаний есть уголок, который Дин решил отвести лично для себя. Его комната совсем маленькая. Зато она принадлежит только ему и всё ней только так, как хочет он.

Мебель, лампы - вся обстановка образца 50-х годов. Но дерево сияет гладкой полировкой, а лампы светят исправно и ярко.

Дин бережно кладет пластинку Лед Зеппелин на старинную радиолу, поправляет висящий на стене обрез, вытаскивает из бумажника потрепанную фотографию. С фотографии на него глядит счастливая, ясноглазая Мэри, обнимающая маленького светловолосого мальчика.

«Привет, мам», - тепло и нежно улыбается ей Дин и осторожно ставит фотографию на основание настольной лампы. Здесь она будет в безопасности, ведь трогать и переставлять вещи в своей комнате может только он сам.

«Вау!», - слышится за спиной голос Сэма. Винчестер-младший стоит в дверях, оглядывая личные владения Дина. «Неплохо», - сдержанно одобряет он.

Неплохо? Да Дин в полном восторге! У него впервые в жизни есть своя комната! У него здесь шикарный стол и замечательная кровать с матрасом, запоминающим форму тела. Подумать только - этот матрас помнит его лично!

Дин сияет, как ребенок, получивший долгожданный подарок на Рождество.

Сэм с ироничным недоумением приподнимает бровь. Они находятся в величайшей сокровищнице знаний, а Дин радуется какому-то матрасу? Впрочем, каждому свое.

Изобразив понимание и сочувствие, Сэм разворачивает конфету и кладет в рот, продолжая рассеянно слушать, как Дин горячо восхищается окружающей его чистотой - никаких гадких запахов, никаких грязных пятен...

Словно в ответ на это, Сэм комкает обертку и бросает на пол, сделав небрежный жест. Все эти восторги ему непонятны.

Обертка приземляется в чисто выметенном углу. Дин поднимает на Сэма изумленный и возмущенный взгляд. Это что, насмешка?

Не ожидавший такой реакции Сэм изображает смущение, шутливо подняв руки. Тихо, тихо! Не стоит злиться из-за такого пустяка. Сейчас он все уберет.

Дин провожает его все тем же ошеломленным взглядом и, сердито пробурчав что-то насчет еды, выходит из комнаты.

Конечно, он не будет ссориться из-за клочка бумаги. Однако, постоянное пренебрежение Сэма к тому, чем восхищается и дорожит Дин, задевает сильно и неприятно.

Оставшись один, Сэм замечает фотографию Мэри под лампой, слегка усмехается чему-то и подобревшим взглядом обводит новое жилье брата.

Простые белые стены, аккуратно развешенное на них оружие - обрезы, пистолеты, ножи. Кровать, застеленная белоснежным бельем, убранная с безукоризненной аккуратностью. Жилье воина, жилье солдата.

Сэм одобрительно кривит губы, оценивая по-спартански строгую, продуманную обстановку, и слегка улыбается, сам себе кивнув головой.

Так случилось, что богатство Хранителей досталось в основном ему. Ведь Дин не способен достойно владеть всеми этими сокровищами. Однако кое-что от наследства ордена брат получил тоже.

Счастье Дина немудрящее, простенькое. Такое же бесхитростное, как он сам - всего лишь своя комната, чистое белье, да горячая вода в душе. Но он счастлив, и Сэм рад этому. Ведь Дин заслуживает быть счастливым.

Сэм сидит в библиотечном зале за столом, заваленном книгами. Кажется, он одновременно читает их все. Вокруг такое огромное количество томов, такое скопление знаний! Хранители собирали все это веками, а Сэму сейчас надо хотя бы разобраться, что именно попало им в руки. И времени для этого слишком мало.

Дин входит в библиотеку и ставит перед Сэмом тарелку с румяным гамбургером. Он вполне доволен, что груз наследства принял на себя младший братишка. В самом деле, ведь не Дину же продираться через эти книжные лабиринты! Он не Литератор, он просто охотник. И это тоже неплохо.

Сэм с удивлением смотрит на аппетитный горячий бутерброд с кружочком красного помидора и недоверчиво усмехается. Неужели Дин это приготовил сам? Да, в убежище есть настоящая кухня. Но Сэм никак не думал, что Дин знает, для чего она нужна.

Дин смотрит в ответ с легкой досадой. Сэмми делает вид, что не помнит, кто кормил его обедами и ужинами, когда отца не было дома? Ведь у них не всегда были деньги, чтобы купить хлопья или чипсы. Иногда приходилось питаться тем, что приготовит старший брат. Так что хватит прикалываться, Сэм. Лучше ешь.

Сэм с хрустом впивается зубами в гамбургер. Дин взволнованно ожидает его отзыва. Он не сомневается, что приготовил шикарную вещь, но ведь Сэм тот еще привереда в еде. Так что он скажет?

Сэм издает восхищенное восклицание и Дин с довольной ухмылкой кивает головой. То-то же! Приятного аппетита.

Но укусить свой бутерброд Дин не успевает. Звонит телефон и в трубке звучит голос Кевина - едва слышный, полузадушенный: «Приезжайте скорее!»

Связь обрывается, Дин меняется в лице. Это явно вызов по тревоге. Сунув телефон в карман, он прихватывает тарелку с гамбургером и твердыми шагами идет к двери. Импала ждет их у входа в полной боевой готовности. Поесть можно и в пути.

Сэм подхватывается следом за братом, но сделав шаг, возвращается и тоже забирает бутерброд с собой.

Такую вкуснотищу в дорожной забегаловке не купишь.

Облезлая железная дверь на ржавой посудине Гарта открывается со скрипом. Каюта Кевина на первый взгляд пуста. Винчестеры продвигаются вперед, держа пистолеты наготове. Дин обнаруживает мальчишку в гальюне. Того нещадно выворачивает наизнанку. Что с ним происходит?

Кевин выглядит просто ужасно. Его глаза обведены кругами, а из носа течет кровь. И, судя по всему, он давно не мылся. Чем он питается? Кофе и сосисками? Даже Дин признает: не самая здоровая пища. Кевину просто необходимы овощи. А еще душ.

Кевин согласен. Он слегка надорвался. У него страшные головные боли, кровь из носа. Он спит всего два-три часа в сутки и, кажется, недавно у него был микроинсульт. Но оно того стоило. Он нашел, как закрыть Врата Ада!

Винчестеры ошеломлены. Дин хватает Кевина в объятия и отпускает, слегка морщась от резкого запаха пота, пропитавшего паренька. Сэм хлопает в ладоши.

Это классно, так в чем же там дело?

Кевин подает Дину листок с несколькими рукописными строчками на енохианском языке. Необходимо пройти три испытания и после каждого из них прочесть это заклинание вслух. При этом Избранный должен не убояться опасности, смерти и немыслимого страдания - что-то вроде вырывания позвоночника через рот на веки вечные.

Кевин расшифровал только одно испытание, и оно звучит отвратительно. Нужно убить адскую гончую и искупаться в её крови.

«Отлично», - уверенно кивает Дин. У него с этим проблем нет. Он только получит удовольствие, выпотрошив адского пса и получив кровавую ванну. Ну, а где найти мерзкую тварь, догадаться нетрудно. Надо выследить какого-то неудачника, заключившего сделку на перекрестке. Если срок подходит к концу, пес явится за ним. Здесь Дин его и перехватит. Это просто.

Дин смотрит на Кевина мужественно и твердо. Он нисколько не сомневается, что пройдет это испытание. Кому же и справиться, как не ему? К тому же, у него накопился очень большой счет к этим тварям. Не пора ли отомстить?

Сэм в сомнении качает головой. Адские псы невидимы, быстры и кровожадны. Дин слишком уверен в своем успехе. Все это совсем не просто.

Но Дин уже загорелся. Возражения не принимаются. Кевин и Сэм пошарят в инете, посмотрят, не всплывет ли какая-нибудь подозрительно счастливая история. Дин отправится за припасами. Охотникам нужна ведовская смесь, а Кевину что-нибудь из еды без рогов и копыт в составе продукта.

Сэм едва заметно усмехается. Похоже, Дин, наконец, признал необходимость правильного питания.

Приняв душ и переодевшись, Кевин чувствует себя лучше. Сэм смотрит на него, как самый заботливый старший брат. Мальчику просто необходимо отдохнуть, сделать перерыв, больше дышать свежим воздухом. Он понимает, что Кевин одержим желанием как можно скорее покончить со всем этим и вернуться в свой дом, к нормальной жизни, к своей матери. Но спасение мира может затянуться. Кевин должен рассчитывать на длительные усилия.

Кевин растерянно молчит. Длительные усилия? Сколько же еще он должен просидеть в этой ненавистной ржавой посудине?

Скрипит железная дверь. Это возвратился Дин с пакетом, загруженным овощами и фруктами. Он оживлен, активен и деловит. Картинно возмутившись, что на свете существуют 6 тысяч сортов помидор, он ставит пакет на стол. Все это поможет Кевину восстановить здоровье. Ну, а Сэм нашел какие-то следы?

Разумеется. Винчестер-младший тоже не сидел, сложа руки.

Сэм поворачивает к Дину ноутбук. Кэссити, мелкие фермеры из Айдахо, вдруг нашли на своем участке нефть в 2003 году. И это очень странно, потому что геологи...

Дин перебивает, внимательно глядя в экран. Подробности не нужны, достаточно слова «странно». Он и так чувствует, что это - их случай. Надо ехать в Айдахо. Кевину задание - работать над следующим шагом. А если узнает что-нибудь новенькое об Адских псах, пусть позвонит. Все-таки эти твари опасные создания и справиться с ними нелегко.

На прощанье Дин достает из пакета две упаковки таблеток. Синие - от головы, зеленые - для ускорения мысли. Только не переборщи!

Легонько хлопнув Кевина по плечу, Дин идет к выходу. Сэм в большом сомнении смотрит на брата. Он уверен, что парню надо было давать эти таблетки?

Дин жестко отвечает, что они почти у финиша. Надо идти вперед, преодолевая боль.

Боже мой, что это с Дином? Он всегда был безрассудно жесток к самому себе, но щадил тех, кто рядом. Он же видел, что Кевин и без всяких возбуждающих таблеток загнал себя до полного изнеможения! А с таблетками?

Конечно, безусловно, и несомненно Дин рассчитывает на то, что Кевин не дурак, и здравый смысл заставит его пользоваться допингом с осторожностью. И все же, это рискованно.

Но тогда почему же молчит осторожный, чуткий и заботливый Сэм? Почему не вмешается, не отберет у Кевина таблетки, или, хотя бы, не прочтет ему наставление о том, как это опасно?

Дин ведет себя сейчас, как командир в бою, который посылает молодого солдата на риск, может быть, на смерть, потому что им, во что бы то ни стало, нужна победа. И видимо, Сэм согласен с этим: Кевин - солдат и они на войне. Поэтому, еще раз оглянувшись на паренька с пузырьками таблеток в руках, Сэм не говорит ему ни слова и молча выходит вслед за братом.

Ферма Кэссити поражает своим великолепием. На решетке чугунных ворот золотом горит название поместья. Зеленые газоны и лужайки разделены идеально гладкими асфальтовыми дорогами. Кустарники, деревья, дома и амбары - все идеально ухожено, опрятно и просто источает запах больших, щедрых денег.

Дин останавливает Импалу около колесного трактора - яркого, чистенького, как будто его только вынули из игрушечной коробки.

Сидя в машине, он наскоро обсуждает с Сэмом план действий.

У людей, для которых истекает срок договора, непременно будут возникать паника и галлюцинации. Так что надо искать такого человека и когда они его отыщут, Сэм присмотрит за бедолагой. Ну а Дин прикончит песика. Вот и все. Толпа аплодирует!

От удалой уверенности Дина становится нехорошо на душе.

Разумеется, идти на бой заранее унывая, что будешь побежден, никак не годится. Но и самоуверенность не доводит до добра. Каждый раз, когда Дин начинал вести себя так залихватски, его ждала неудача. А сейчас эта бравада выглядит особенно вызывающей и странной.

Зато Сэм ведет себя сдержанно и скромно. Он молчаливо признает, что Дин - лучший охотник, чем он, поэтому безропотно соглашается побыть на подхвате.

Разве это, по законам жанра, не поведение истинного героя?

Выйдя из машины, Винчестеры подходят к трактору, и Дин окликает человека, лежащего под его днищем.   Кто здесь главный?

Из-под трактора появляется стройная девушка-индианка, с решительным лицом, умным и смелым взглядом.

Главная здесь - она. Нет, не хозяйка. Она управляет фермой и если парни приехали наниматься на работу, то обращаться к ней.

Девушка оценивает Винчестеров внимательным острым взглядом. По виду, они сугубо городские парни, сильные, крепкие, но слишком ухоженные, слишком образованные, чтобы быть поденными рабочими. Они прежде работали на ферме?

«Определенно», - не моргнув глазом, врет Дин. «Мы быстро учимся», - поправляет его Сэм.

Управляющая молчит, полная сомнений. Сама бы она таких поденщиков для черной фермерской работы не взяла, но к ним подходит толстяк, лет сорока - приветливый, радушный человек. Не красавец, но, видимо, очень добрый. Нет, тоже не хозяин. Он - муж хозяйки, Карл. Крепкие славные парни из города явно нравятся ему. Почему бы не принять их на работу, Элли?

Управляющая ведет Винчестеров к одному из домиков, открывает дверь. В небольшой комнатке две кровати, тусклая лампа под потолком. Это их жилье. Завтрак на ферме в пять, ужин в восемь. Вопросы есть?

Дин осматривает убогое помещение: серое постельное белье, у стены - грязные лопаты, вилы, на гвоздях развешены какие-то тряпки и шланги.

Ох. Он уже скучает по своей комнате!

Элли с подозрением щурит глаза и Сэм снова торопится вмешаться: они согласны.

Тогда они приняты. Но пусть знают заранее: работа дерьмовая.

Работа оказывается таковой в буквальном смысле слова. Винчестеры убирают навоз на конюшне.

Я бы не сказала, что это самая грязная работа на свете. Но Дин преувеличенно морщит нос. С чего бы это? Работа охотника чище?

Можно подумать, это не он спускался в вонючие, забитые падалью подвалы, не он раскапывал могилы с полуразложившимися трупами и не он купался в крови и грязи, воюя с чудовищами.

Однако Дин так раздосадован своим вынужденным занятием, что подойдя к симпатичной рыжей лошадке, тихо сообщает ей, что он ее ненавидит. Но, во-первых, как может Дин, всегда жалеющий животных, ненавидеть такое милое существо? А во-вторых, сказано это без всякой ненависти. Просто сердитое ворчание.

Вот таким бывает иногда Дин Винчестер - ворчливым и всем недовольным.

Его внимание привлекает жаркий спор. На пороге конюшни стоит Элли, рядом с ней - стройная молодая женщина в костюме для верховой езды. Вот это и есть хозяйка фермы - Элис Кэссити. Та еще стерва!

Расстроенная Элли сообщает об этом Дину, когда хозяйка уходит.

Хреново, когда у тебя такой босс.

Дин с улыбкой предлагает Элли напиться. Девушка глядит ему в глаза.

Она ценит шутку. И Дин, определенно, с первого взгляда привлек ее внимание. Но они слишком мало знакомы. Так что, может быть, потом?

Элли уходит по своим делам. Винчестеры устраивают экстренное совещание. Кто из обитателей фермы может заключить сделку?

Элли здесь просто наемный работник, ее можно вычеркнуть. Карл не похож на того, кто продаст душу. Значит, неудачник, которого ищут Винчестеры - сама хозяйка, Элис.

Если поговорить с ней прямо, она наверняка отопрется ото всего и вызовет копов. Поэтому Дин предлагает устроить слежку. Когда пес нападет, они будут неподалеку.

Элис и ее муж, Карл, ужинают в полумраке гостиной. Комната освещена живым пламенем камина и это вполне заменяет свечи. Романтический ужин. Видимо, супруги до сих пор влюблены друг в друга, как в первый день свадьбы.

Элис ведет себя весело и спокойно. Если со дня сделки прошло ровно десять лет, почему она совершенно не паникует перед расплатой? Даже близкий вой, похожий на волчий, или собачий, заставляет ее тревожиться только о лошадях.

Она идет на конюшню, проверить, все ли в порядке. Винчестеры пристально следят за ней и упускают основное событие.

Карла, который тоже, как ни в чем ни бывало, продолжает есть и пить, вдруг сбивает со стула и рвет на части невидимое чудовище. Адский пес пришел не за Элис, он пришел за ее мужем. Охотники ошиблись. Но почему Карл ничем не выдал себя?

Винчестеры и Элли стоят над трупом Карла, упакованным в пластиковый мешок. Местный шериф потрясен случившимся. В этой местности недавно развели волков, но странно, что кто-то из зверей...

«Это не волк», - твердо отвечает Элли.

Она уходит, чтобы сделать несколько деловых звонков. Завтра вся семья Кэссити соберется здесь по такому поводу.

Винчестеры отходят в сторонку. Дин огорчен и раздосадован не на шутку. Все его планы полетели к чертям! Адский пес ушел, благополучно прихватив добычу. Ждать здесь больше нечего. Остается сложить свои вещи и убираться прочь.

Сэм идет на конюшню, забрать рабочие перчатки. Ведь на богатой ферме Кэссити рабочим не выдают даже спецодежду, у них должно быть все свое.

Стоя в проходе между стойлами, Эллис гладит рыжую лошадку. У новоиспеченной вдовы странно спокойный, отрешенный вид. Сэм не может не посочувствовать несчастной женщине. С ней все в порядке?

Элис сама удивлена своим чувствам. Ведь она пылко любила Карла целых десять лет. А вот теперь, когда он умер, ей это почему-то безразлично. Ее любовь кончилась так же внезапно, как и началась.

Опытному охотнику не надо объяснять, что все это значит. Он спешит к Дину.

В домике для рабочих Дин резкими движениями собирает свою сумку, застегивает замок. Похоже, он уже наметил, что делать дальше. Обернувшись к Сэму, который появляется на пороге, он деловито спрашивает: у них есть кладбищенская земля? А тысячелистник?

Сэм не сразу понимает, что задумал брат. Но сообразив, решительно протестует. Нет, Дин! Они не будут вызывать демона перекрестка!

Дин разводит руками.

План А провалился, значит, в силу вступает план Б. Они заманят красноглазую тварь в ловушку и пригрозят ей ножичком, пока она не вызовет на помощь пса из Ада. Особая доставка.

Дин смотрит на брата уверенно и отважно. Это отличный план, Сэмми, Дин справится с ним.

Но Сэм сразу находит в плане брата слишком большую прореху.

Если Кроули узнает, что в дела Ада вмешались братья Винчестеры, он вышлет не одну гончую, а сразу сотню. Этот план - чистое самоубийство. У него есть другое предложение.

Сэм рассказывает Дину о своем разговоре с Элис. По всему выходит, что Карл отдал свою душу не за нефть, он отдал ее за свою жену. Значит, кто-то еще из Кэссити заключил сделку с демоном. Завтра они все будут здесь. Среди них и надо искать их неудачника.

Но нетерпение, которым охвачен Дин с того самого момента, как стал известен способ закрыть Ад, не дает ему рассуждать так же спокойно и здраво, как Сэм. Промедление еще на сутки кажется ему досадной задержкой. Зачем Сэму эти Кэссити? Он хочет освободить их от наказания?

Нет. Сэм хочет убить пса и остаться в живых. А ты Дин?

Взгляд Сэма становится подозрительным и острым. Чего хочет Дин?

Дин не отвечает. Чего бы он ни хотел, его чувства останутся при нем. Лишь в глубине его глаз угадывается светлая, мудрая печаль и... прощание?

Взмахнув ресницами, он отводит взгляд и решительно подводит черту спору: ждем два дня. А затем будет, как он сказал.

На другой день семейство Кэссити слетается под одну крышу. Стоя рядом с Винчестерами, Элли представляет им его членов. Глава и отец Элис - Ноа Кэссити, миллионер, 71 год. Его средняя дочь, Синди - довольно успешная певичка, чьей карьере мешает чрезмерная любовь к спиртному. И, наконец, младшая - Марго, сбежавшая из дома десять лет назад. Теперь она живет в Париже.

Элли знает о них все, потому, что работает на ферме с тринадцати лет. И глаза у нее есть.

Девушка смотрит на Дина так, словно ее последние слова имеют особый смысл.

Впрочем, пора приниматься за дела. Сегодня ей потребуется много рабочих рук. Во-первых, кто-то должен будет подавать ужин, и разливать напитки. Много напитков.

А во-вторых, кому-то надо будет заняться грилем. Так что работа найдется для обоих Винчестеров.

Гриль достается Дину. Он обращается с ним с профессиональной сноровкой и сам знает это. Поэтому с улыбкой смотрит на Элли, которая проверяет, как идут дела.

Впечатлена?

Да. Элли нравятся мужчины, которые умело управляются с мясом.

Дин слегка озадаченно смотрит ей вслед. Ему показалось, или девушка имела в виду не его кулинарные способности?

Сэм не менее ловко исполняет обязанности официанта. Он изящно наливает вино и деликатно, без суеты убирает тарелки.

Семейство Кэссити не стесняется ни его, ни Элли, ведь это - всего лишь прислуга. Обстановку за столом оживляет великолепная Синди - развязная, вульгарная и в то же время обаятельная дамочка, глотающая вино, как воду. Они с папашей легко желают друг другу умереть от рака, и в то же время их разговор течет мирно и почти по-дружески. Хозяйка дома, наоборот, сидит в каком-то оцепенении. Единственное, что заставляет ее встрепенуться, это сообщение о давнишней связи ее мужа и младшей сестры. Правда, это было до их свадьбы, так что можно не обращать внимания. Элис больше трогают семейные отношения Кэссити. Последний раз они ужинали вместе десять лет назад!

Воспоминая о том давнем ужине вызывают приятные улыбки у всех. Это было еще до того, как они разбогатели. Тогда за столом еще присутствовал тот странствующий торговец-англичанин. Как его звали? Кенни? Кроули? Он был такой обаятельный!

Взволнованный Сэм торопится к брату. Задание становится опасным вдвойне. Кроули не простит, если они умыкнут его личную добычу. И уж точно он пошлет за ней лучшую гончую со своей псарни.

Весть о Кроули Дин выслушивает с удивлением. Но с другой стороны, что это меняет? План остается прежним. Надо выяснить, кто из Кэссити продал душу.

Сэм качает головой. Этих людей понять нельзя. Но все они ведут себя спокойно, без малейшего следа паники.

У Дина звонит телефон. Он переключает его на громкую связь. Кевин торопится сообщить хорошие новости. Адского пса можно увидеть, если посмотреть на него через предмет в священном огне.

Сам Кевин не понимает, что это значит. Но, может быть, Дину это понятно?

Сэм высказывает предположение, что это огонь от священного масла. Дин согласен: ничего другого и быть не может!

У них в багажнике осталось еще немного божественного сока. Если освятить в его пламени оконное стекло... «Очки!», - подсказывает Кевин. Да, именно очки! Тогда охота облегчается наполовину.

Дин торопливо наказывает Сэму: не спускать глаз с Кэссити. Он сам займется изготовлением «рентгеновских» очков. Надо действовать быстро, пес может явиться в любой момент.

Но Сэм все-таки тратит еще несколько мгновений на то, чтобы поблагодарить Кевина. Он хорошо поработал, пусть теперь немного поспит.

Дин с суровым видом ждет, когда Сэм закончит говорить и отключает связь, оборвав ответную благодарность Кевина на полуслове. У них нет времени на взаимные реверансы.

На том конце «провода» Кевин улыбается и счастливо вздыхает. Он мучается не зря. Его труд приносит реальную пользу!

Чуть подумав, он хватает банку с зелеными таблетками и решительно сворачивает крышку. Не время спать. Надо определить еще два испытания.

Элли была права, когда сказала, что для семейного ужина напитков придется открывать много. Семья Кэссити, включая младшую дочь, в обществе трезвости не состоит. Не удивительно, что, в конце концов, мистера Ноа посещает мысль о праведной мести. Он должен немедленно пойти и застрелить волка, убившего его зятя. Вместе с папочкой на охоту отправляется Марджи. Она тоже хочет отмстить за Карла.

Увидев, как «главный подозреваемый» и его дочь с ружьями в руках удаляются в сторону леса, Сэм бежит за ними.

Возьмите его с собой. Он тоже умеет немного охотиться.

Пристально поглядев на Сэма, мистер Ноа велит Мардж отдать ему ружье. Казалось бы, теперь девушка должна вернуться в дом. Но Мардж и не думает об этом. У нее еще есть пистолет. Охотиться на волка-людоеда идут все трое.

В лесу охотники разделяются. Ноа и Мардж идут вперед, а Сэм, услышав подозрительный шум, сворачивает в сторону. В этой темной чаще невозможно разглядеть не только призрачного адского пса, но и настоящего зверя. Вместо зверя Сэм натыкается на мистера Кэссити. А куда же запропастилась Мардж?

Отчаянный женский крик заставляет мужчин броситься на помощь. Кэссити с ужасе смотрит, как невидимая тварь разрывает горло его дочери. Сэм стреляет, целясь наугад, но напрасно. Марджи уже мертва.

В рабочем домике на полке среди инструментов, кистей и банок Дин находит две пары подходящих защитных очков с простыми стеклами. Выйдя на улицу, он наливает на землю немного масла из старинного кувшина, поджигает его и несколько раз проносит очки над огнем. Этого достаточно для освящения? Чтобы проверить, Дин надевает очки и оглядывается по сторонам. Окружающий мир становится монохромно-синим, все остальные краски исчезают. Зато очертания предметов - четкие и резкие. Ориентироваться будет легко.

Дин видит, что прямо к нему направляется управляющая поместьем и непочтительно затаптывает священный огонь подошвой башмака. В спешке он забывает снять очки и Элли с улыбкой оценивает его вид. Дин классно смотрится! Прямо как Кларк Кент.

Кларк Кент? Ну, уж нет. Сравнение явно неудачное! Впрочем, для некоторых Кларк Кент - идеал красоты.

Элли становится рядом, глядя на Дина сияющим, манящим взглядом. Ее рука мягко ложится ему на грудь. Пришло время поговорить откровенно.

Дин кажется ей классным парнем. Если он хочет, они могут прямо сейчас пойти в ее комнату и заняться сексом.

Дин никак не ожидал такого предложения от строгой, ироничной Элли. У него становится такое растерянное лицо, что Элли смущается и пытается объяснить: это совсем не в ее обычае. Просто она почувствовала, что Дин - объеденье.

Элли приближает свои губы к губам Дина, но охотник, тревожно взглянув через ее плечо, слегка отстраняется.

«Я не могу», - охрипшим голосом произносит он.

Его отказ, как ледяная вода в лицо. Дин сам знает, как это звучит и на секунду даже закрывает глаза от сожаления. Меньше всего он хотел оскорбить Элли и поэтому, состроив многообещающую улыбку, Дин заговорчески кивает головой: в следующий раз, ладно?

Элли смотрит на него без упрека и гнева. В ее глазах только сожаление и грусть. Это - единственная ночь. Следующего раза не будет.

Поглядев так, словно прощается навсегда, Элли уходит. Дин глядит ей вслед и у него тревожно щемит сердце. Единственная ночь. Как будто Элли знает, что за испытание предстоит Дину.

Поредевшее семейство Кэссити вновь собралось вместе. Все трое потрясены смертью Мардж. Деловитые, строгие Винчестеры входят в комнату бывших хозяев уже не как прислуга, а как вызванные по тревоге спасатели.

Ноа приподнимается с места. Что за тварь была там, в лесу?

На этот вопрос отвечает Дин.

Адская гончая утаскивает в Ад грешные души. Десять лет назад обаятельный британский парень Кроули, он же демон перекрестка, заключал здесь сделки и исполнял желания. Все, чьи желания он исполнил, сегодня отправятся в Преисподнюю. Так что если среди Кэссити есть такие, пусть поднимут руки.

Все трое Кэссити взволнованно переглядываются. Парень сошел с ума? Ничего из них не продавал свою душу!

Дин оборачивается к Сэму. Ждать признания времени нет.

Закрываем их и выставляем защиту. «Да», - с готовностью отвечает Сэм.

Ведовская смесь, насыпанная по периметру комнаты, удержит пса на некоторое время. Дин считает, его хватит на то, чтобы он успел проткнуть горло адской твари.

Ноа волнуется не на шутку. А если не получится? Убить эту тварь невозможно!

Потерявший терпение Дин, вытаскивает пистолет.

Нет, он это сделает! Потому что он в этом деле лучший. Он распорет адскую шавку и тогда, может быть, все Кэссити уйдут отсюда благополучно. Но если он не сможет, тогда все они - мясо.

Дин протягивает Кэссити наручники. Наденьте это, сядьте и заткнитесь. Теперь их дело - просто ждать своего спасения.

Ноа ошеломленно садится, подчиняясь не столько пистолету, сколько суровому, уверенному взгляду Дина.

Дин насыпает последнюю дорожку ведьмовской смеси, Сэм защелкивает последнюю пару наручников. Теперь Кэссити в относительной безопасности. Если кто-то из них запаникует, стальные браслеты не дадут ему выскочить за пределы спасительного круга.

Сэм подходит к брату. Какой план, Дин?

Дин распоряжается спокойно и четко. Сэм останется здесь, присматривать за семейством миллионера. А он прочешет участок. Может быть, ему удастся прижать песика к стенке до того, как он доберется сюда.

Дин идет к выходу, Сэм шагает за ним. Кэссити никуда не денутся, а Дину необходимо прикрытие. «Нет!», - твердо отрезает Дин. Ему не нужно прикрытие. Ему нужно, чтобы Сэм оставался в безопасности.

Сэм удивлен: «Когда это я...»

Спохватившись, он поправляется: «Когда это МЫ были в безопасности?»

Дин поднимает на Сэма блестящие, темные от сдержанных чувств, очень серьезные глаза.

Сейчас особый случай.

Дело в этих испытаниях, божьей полосе препятствий. Они ведь это уже проходили, схлестнувшись с Желтоглазым, с Люцифером, с Диком Романом. Конец всегда один и тот же - один из них умирает. Или хуже того.

Сэм взмахивает руками.

И что? Почему Дин решил, что это должен быть он?

Дин улыбается. Но в глазах этой улыбки нет. Они полны печальной, горькой мудрости человека, знающего свое предназначение и свою судьбу.

Дин - солдат-пехотинец, расходный материал. Сэм - нет. В их дуэте он всегда был мозгом операции.

Сэм что-то пытается возразить, но Дин не дает. Он торопится назвать еще одну причину.

Сэм видит выход из всего этого, свет в конце туннеля. А Дин - нет. У него не может быть другой жизни, кроме войны. Именно он должен пройти эти испытания, потому что всегда хотел умереть с оружием в руках. А Сэм должен освободиться и жить нормально. Стать Хранителем, или еще кем-нибудь. Завести жену, детей, внуков. Стать толстым, лысым и на старости лет поедать виагру.

Для Дина это - лучший конец истории.

Дин говорит тихо, но горячо и убежденно. Его темные, ясные глаза сияют, как звезды. Он никогда бы не стал заранее говорить о своих планах, но Сэм должен знать: если Дин погибнет, это был его выбор.

Он все решил для себя и для брата, и теперь воплотить это решение в жизнь, его самое заветное желание.

Ведь Сэм так горевал, что Дин, вернувшись из Чистилища, оторвал его от красивой, мирной жизни обывателя! Сэм так не хотел идти в поход против Ада, закрывать врата и уничтожать демонов! Он так печалился о покинутой им женщине!

И все-таки, он пошел вместе с братом.

И теперь Дин просто обязан сделать для него все, что может - обеспечить безопасность и принять весь удар на себя.

Дин смотрит на Сэма просветленным взглядом и в нем - верность своему долгу, своей семье. Потому что, что бы ни натворил Сэм, как бы ни поступал с ним самим, для Дина он всегда был и будет самым близким человеком на свете.

Сэм взволнованно молчит. Дин в очередной раз напомнил ему, что значит быть настоящим братом. Надолго ли?

Дин решительно отдает дальнейшие распоряжения. Его взгляд становится строгим и твердым. Он проходит испытания один, без всякого прикрытия. Сэм остается здесь. Если попробует последовать за Дином, тот прострелит ему ногу.

Оставив Сэма молчаливо топтаться на пороге гостиной Кэссити, Дин выходит на улицу. Началась гроза, пошел дождь. Дин надевает очки, оглядывается вокруг. Никаких следов адской гончей не видно. Но зато из-за дверей амбара доносится громкая музыка. Кто может предаваться бурному веселью, когда в поместье траур? Дин идет на музыкальные звуки, открывает одну из дверей и оказывается в скромном жилище управляющего поместьем. Элли, в джинсах и открытом топике, самозабвенно танцует посреди комнаты с бутылкой пива в руках.

Дин выключает музыку. Девушка оборачивается и улыбается туманно и радостно. Как вовремя он пришел!

Приблизившись к Дину, она кладет ему руки на грудь и нежно целует в губы. На этот раз Дин не отстраняется и отвечает на поцелуй. Элли взволнованно глядит ему в глаза. Так она и думала. Он просто обалденный!

Дин легонько отодвигает от себя девушку. Сейчас по-прежнему не время для утех. Он должен предупредить: что бы она ни услышала там, снаружи, выходить нельзя. Потому что снаружи бродит зло.

«Я знаю», - обреченно роняет Элли. Потому что это зло явилось за ней.

В гостиной Кэссити идет вялая перебранка между стариком Ноа и его средней дочерью. Старшая, Элис, упорно пытается освободиться от наручников. Сэм не видит этого. Надев очки, он стоит у окна гостиной, вглядываясь в дождливую ночь.

Неожиданно в темноте возникает призрачный силуэт огромной собаки. Пес пробегает мимо дома, скрываясь в густой тени. И в этот момент Элис бросается к двери. Она выскакивает на улицу, Сэм мчится за ней. Он догоняет женщину, хватает за руку, тащит обратно в дом. Совсем рядом с ними раздается рычание и хриплый лай. Но собака не нападает. Ее силуэт с огненно-красными глазами появляется и исчезает вновь. Похоже, гончая Ада ищет не Кэссити, а кого-то другого. Взволнованный Сэм бросается вслед за этим ускользающим призраком.

Присев рядом с Дином на застеленную кровать, Элли печально рассказывает, как все случилось. Своей душой она расплатилась с Кроули за жизнь и здоровье матери. Она сделала глупость? А что ради своей матери сделал бы он сам?

Дин чуть растерянно вглядывается в лицо Элли. Для своей матери он сделал бы все на свете. Но как объяснить, что спасение жизни не стоит человеческой души? Элли рассуждает так же, как он, когда пошел в Ад ради Сэма. Так ему ли осуждать ее за глупость и легкомыслие?

И все-таки, разве она не знала, что ей отпущено всего десять лет жизни? Что по истечении этого срока ее ждет мучительная и страшная смерть?

Ответ Элли заставляет Дина гневно выругаться.

Подонок Кроули нарушил правила, которые должны соблюдать даже демоны! Он ничего не сообщил своим жертвам об условиях договора. Вот почему и Карл, и Марджи были так безмятежно спокойны. Они не ожидали скорой смерти. Сама Элли догадалась обо всем только после смерти Карла. Она знала, что Карл заключил сделку с Кроули. И когда увидела его мертвым, поняла, что следующая очередь - ее.

Дин удивленно смотрит на девушку. Она знала, что ей предстоит, и не сбежала? Более того, она находила с себе силы как ни в чем ни бывало управлять хозяйством, обслуживать гостей, готовить ужин, улыбаться. Сколько же стойкости и отваги нужно для этого!

Элли удивляется в ответ. Куда ей бежать? Все, что она могла сделать напоследок для себя, это устроить вкусный ужин, послушать хорошую музыку и, может...

Она поднимает глаза на Дина. Он встречает ее взгляд и отворачивается, чувствуя неловкость и печаль. Он принял предложение Элли за каприз взбалмошной девчонки. А это было предсмертным желанием. Его любовь - как самое большое наслаждение перед сошествием в Ад.

«Я не хочу умирать», - с тоской признается Элли. Дин молча смотрит в ее умоляющие глаза. Теперь у него есть еще одна причина убить адского пса.

Однако тварь уже близко. За стенами конюшни слышен зловещий собачий вой. У Элли начались галлюцинации. Отважная девушка не впадает в панику, и все же она напугана. Голос Дина помогает ей держать себя в руках. Охотник насыпает круг из ведовской смеси и велит Элли стать внутрь. Что бы она ни услышала снаружи, она должна оставаться на месте.

Элли послушно кивает, глядя, как Дин выходит за порог.

Дин идет по коридору, на ходу надевая освященные очки. Низкое, хриплое рычание доносится из-за дверей. За ними - тамбур, ведущий на улицу. Дин входит в него и почти одновременно с этим адская гончая появляется на пороге. Выгнув спину и злобно рыча, она крадется навстречу.

Несмотря на очки, силуэт твари выглядит размытым, нечетким. Она прыгает вбок и пропадает в густой тени за вешалкой для сбруи. Дин не спускает глаз с этого места, напряженно ожидая броска из темноты. Собака медлит и в это время откуда-то доносится отчаянный женский визг. Это Элли? Дин оглядывается, безрассудно повернувшись спиной к чудовищу. Этого мгновения достаточно, чтобы проиграть. Собака несется вперед. Дин вновь оборачивается к ней, но уже слишком поздно.

Страшные когти молниеносным ударом распарывают бок охотника. Сильный толчок отбрасывает его к стене. Нож вылетает из его руки, очки падают на песок. В один миг Дин оказывается раненым, безоружным и беспомощным. Он даже не может подняться на ноги и только смотрит, как к нему приближаются отпечатки тяжелых невидимых лап.

Если его загрызет адский пес, где окажется его душа - в Аду, или в Раю?

Узнать это Дину не суждено. В дверях амбара появляется Сэм. Двумя выстрелами он отгоняет собаку прочь и бросается к упавшему на землю ножу. Перекатившись на спину, Сэм едва успевает приготовиться к нападению. Адский пес уже наседает на него. С трудом удерживая клыкастую тварь одной рукой, Сэм другой перерезает ей горло. Черная кровь потоком заливает его с головы до ног.

Тяжело дыша, Сэм сбрасывает с себя невидимую тушу мертвого врага. Дин с облегчением видит, что сам охотник цел и невредим. Крайнее напряжение, с которым он наблюдал за поединком брата, отпускает его и тут же дают о себе знать глубокие раны. Зажимая рукой разорванный бок, Дин падает навзничь. Но, кажется, что сильнее, чем боль, его терзает сознание, что он позорно провалился. Он подвел брата. Все его замыслы, все обещания лучшей жизни для Сэма - все пошло прахом.

Элли оказывает Дину первую помощь, накладывает повязку. Чуть сгибаясь, он зажимает ее ладонями, и у него вырывается короткий стон. Озабоченная его состоянием, Элли советует обратиться в больницу. Но Дин пренебрежительно отмахивается от ее слов.

Обойдемся без врача, бывало и хуже.

Сэм негромко подтверждает: это верно. К таким ранениям Дину не привыкать.

Винчестер-младший скромно стоит в сторонке. Кровь адского пса, словно засохшие чернила покрывает его футболку и джинсы. Как и записано в скрижали, Сэм буквально искупался в ней. Он молча слушает, как Дин объясняет Элли, что делать дальше.

Винчестеры сделают для девушки ведьмовские мешочки, которые собьют демонов с ее следа. Элли придется скрываться. Если Кроули не сможет ее найти, то и натравить своих псов на нее тоже не сможет.

Элли тревожно смотрит в лицо Дина. Значит ли это, что она не попадет в Ад?

Дин отвечает ей уверенно и спокойно: он этого не допустит.

А теперь не даст ли она им с Сэмом минутку поговорить наедине?

Элли выходит. Сэм тихо упрекает Дина: зачем он соврал девушке? Ведь она отмечена демоном и как только умрет, ее душа отправится в Ад.

Дин бросает на брата суровый взгляд.

Нет, если они его закроют.

Он властным жестом отбирает у Сэма его одежду, вымоченную в крови собаки, кладет на стол, собираясь совершить ритуал. Глядя на это, Сэм только качает головой. Он понимает, что Дин упрямо хочет пройти испытание. Но у него ничего не выйдет. Заклинание на крови должен читать тот, кто пролил эту кровь.

Дин не слушает. Он держится с непроницаемо уверенным видом. Но это только маска. Похоже, что в глубине души, он не просто огорчен своей неудачей. Он потрясен и раздавлен ей. Настолько, что вопреки логике и здравому смыслу пытается изменить ситуацию только усилием воли.

Дин начинает читать заклинание. Сэм с искренним состраданием наблюдает за этим. Брат все еще отчаянно стремится стать Избранным, не понимая, что настоящий Избранный уже определен. Это - он, Сэм.

Енохианские слова падают впустую, без всякого отклика и Дин сдается. Сэм прав. Обойти правила не удалось. Но еще не все потеряно. Они найдут другого пса, и его убьет именно Дин.

Он должен пройти это испытание!

Нет, не должен.

Сэм выпрямляется и подходит ближе. Его взгляд спокоен и тверд.

Довольно, Дин. Смирись. Божественную полосу препятствий суждено одолеть не тебе. Первое испытание уже пройдено. Сэм пройдет и все остальные. Это он закроет Врата Ада, а не ты.

Для тебя этот подвиг означает путь к смерти. Сэм сможет совершить его, и остаться в живых. Тогда будут живы они оба. Разве это не прекрасно?

Почему Дину так хочется умереть? Ведь у него есть друзья, семья, а теперь даже своя комната!

Дин не видит света в конце туннеля? Но Сэм видит его! И если Дин пойдет с ним, он выведет Дина к этому свету.

Дин молча выслушивает проникновенные слова брата.

Сэм говорит ерунду. Дин вовсе не самоубийца. Просто он твердо знает: закрытие Адских Врат не получится без страшных усилий. И для таких дел всегда требуется жертва. Дин вовсе не рвется умереть. Он просто готов, если понадобится, без сожаления отдать свою жизнь.

И что такое Сэм говорит о его друзьях и семье? Кого он имеет в виду?

Друзей у него было всего лишь двое. Но разве Сэм не требовал, чтобы Дин расстался с одним из них - Бенни? А Кас, который исчез неизвестно куда, и даже не отвечает на вызов? Числит ли он сам Дина в своих друзьях?

Семья? Вся его семья, это - Сэм, которому старший брат давно перестал быть нужен. Их связывает лишь общее дело и чувство долга, неистребимое в Дине.

Упоминание о личной комнате вообще звучит как оскорбительная насмешка.

Так можно утешать маленького мальчика, которому подарили велосипед, а не взрослого, умного мужчину.

Да и свет, который Сэм видит в конце туннеля, вовсе тот не маяк, к которому хотел бы выйти Дин. Вялая, безмятежная жизнь с натуральными помидорами и отказом от Охоты. От такого света Дину не будет светло.

Прикрыв глаза, Дин качает головой и пытается возразить. Все, что говорит Сэм - несерьезно. Но Сэм, захваченный вдохновением, продолжает убеждать, взволнованно глядя Дину прямо в лицо.

Дин напрасно считает себя солдатом-пехотинцем. Он гений во всем, что касается легенд и преданий. Он - лучший охотник, которого когда-либо видел Сэм. Дин лучше него, лучше отца. Сэм верит в него. Так пусть же и Дин поверит в Сэма!

Слушая поток лестных слов, Дин чуть усмехается, отведя взгляд. С каких это пор Сэм стал считать его гением? А титул «лучший охотник» после сегодняшней неудачи, царапает по самому больному. Но Сэм произносит все это очень искренне. Он просит поверить ему?

Что ж, наверное, он и в самом деле справится с этим делом лучше, чем Дин. В конце концов, если Сэм прав, и они оба останутся в живых, это тоже неплохо. Дин с удовольствием посмотрит на мир, в котором Ад будет закрыт навсегда.

Он протягивает брату листок с заклинанием. Сэм начинает читать и почти сразу же получает отклик Вселенной. Он падает на колени, его рука начинает светиться, как будто под кожей включаются лампочки. Сэм кряхтит и задыхается, не в силах ответить на тревожный зов Дина. Наконец он встает. Все закончилось и он в порядке. Не беспокойся, Дин. Сэм сделает все, как надо.

Однако Дин смотрит на брата с тревогой и заботой в ярко блестящих от волнения глазах. Ему не удалось стать Избранным и уберечь Сэма от прохождения страшных испытаний. Ну что ж, Дин согласен и на другую роль. Отныне его цель - сделать все, чтобы Сэм прошел испытания благополучно и остался в живых.