Supernatural Russia

Автор обзора: oncilla

Сколько уже времени Кевин сидит на ржавой посудине Гарта? Сам хозяин появляется на короткое время и исчезает опять неизвестно куда. Кевин даже не отслеживает эти перемещения. Ему все равно. У него есть дело, которое занимает все его время, все его мысли и подавляет все его желания. Он должен расшифровать скрижаль. От напряжения плавятся мозги и уже почти не помогают таблетки Дина. У него начались галлюцинации, бред наяву. Или это реальность?

Кевину слышится голос Кроули. Он доносится отовсюду, из каждого угла. Он звучит прямо у него в голове, и спрятаться, закрыться от него невозможно. А еще появились кошмары - мерзкие, осязаемые кошмары, от которых Кевин вопит в ужасе и отчаянии.
Кевин шлет SOS братьям Винчестерам. Они должны что-нибудь сделать с этим. Потому что он больше не может выдержать.

Дин стучит в ржавую дверь каюты. Гремят засовы. Кевин появляется на пороге, вооруженный огромной сковородкой. От кого он собирается отбиваться ей? От Кроули, или от демонов, которых тот пошлет захватить пророка?

Винчестеры входят внутрь. Из-за чего тревога и срочный вызов? Защитные знаки на месте. Кевин цел и невредим. Правда под глазами у него темные круги и нервы паренька явно на пределе. Кроули вещает у него в голове? Ну, этого просто не может быть. Король Ада не стал бы заниматься пустыми разговорами. Если бы он знал, где находится юноша, Кевин не отделался бы кошмарами во сне. Так что все эти голоса лишь следствие переутомления и нужно просто увеличить дозу успокоительного.

Ну а что еще важного хотел сказать им Кевин? Ведь он ничего не захотел объяснять по телефону.
Кевин хмуро докладывает, что расшифровал второе испытание. Но радоваться нечему. Потому что если Кроули у него в голове, он тоже знает о нем!
Однако Винчестеры не понимают беспокойства юноши, или, как считает Кевин, просто не хотят понять. Они в два голоса упрямо твердят, что это всего лишь наваждение.

«Не отвлекайся», - просит Сэм. Лучше расскажи, что ты перевел.
Кевин послушно рассказывает. Все просто: невинная душа должна быть освобождена из Ада и доставлена к райскому порогу.

Сэм выглядит оторопевшим. Правильно ли он понял? Освободить из Ада невинную душу, значит самому спуститься в Преисподнюю? Да, это похуже, чем зарезать адского пса. К тому же, как это сделать?
Дин, склонив голову, сосредоточенно размышляет о чем-то, и пока Сэм сотрясает воздух возмущенными вопросами, находит решение.

Им понадобится эксперт. Он подскажет охотникам, что надо делать.

Винчестеры приезжают на перекресток дорог среди пустынных пожухлых полей. Старая жестяная коробка, не раз уже сослужившая свою службу, укладывается в ямку и засыпается землей.
На этот раз охотники не ждут ночи. Серый пасмурный день не может сойти даже за вечер. А разве не в полночь должно вершиться колдовство? Но, видимо демоны перекрестков перешли на круглосуточное обслуживание. Не пришлось ожидать и минуты, как за спиной братьев раздается хриплый голос: «Винчестеры!»

Дин с холодным недоумением разглядывает чернокожего малого с головой, лысой, как куриное яйцо. Светящиеся красные глаза подтверждают - это тот, кого они звали. Но почему мужик? А где горячая цыпочка?
Демон с досадой качает головой. Эти двое наверняка звали его не ради сделки. Так что он сваливает, пока не начались неприятности.
Сэм усмехается. Поздно. Неприятности уже случились. Ямка в земле выкопана прямо посреди огромной демонской ловушки, занимающей весь перекресток, и демон тоже стоит внутри нее. Он попался.
Демона переправляют в пустующий амбар, разрисованный магическими знаками, и начинают неторопливо поливать святой водой.

Радостно видеть, что Винчестеры вернулись к старому, испытанному методу. Какой же садист заставил их в 7.15 избивать и резать ножом одержимого человека? Ведь святая вода на протяжении пяти сезонов действовала безотказно. Не подводит она и сейчас.

Вода из серебряной фляжки шипит и клубится паром над лысой головой демона. Он вопит, кряхтит от боли и, наконец, сдается. Способ проникнуть в Ад через заднее крыльцо держится в страшном секрете, но он есть. Оказывается, среди Жнецов существуют хитрые пройдохи, промышляющие контрабандой. Они знают тайные ходы и в Рай, и в Ад и за некоторую плату могут запросто провести туда и души, и людей.

Дин качает головой. Воистину, нигде нет абсолютной неподкупности и чести. Даже бесстрастные служители Смерти хитрят и плутуют почем зря!

Демон плачущим голосом просит о последнем одолжении. После того, что он им рассказал, ему все равно не жить. Так пусть его убьют охотники. Это лучше, чем попасть в лапы Кроули.
Дин хмыкает и согласно кивает. Демон прав и они окажут ему услугу - убьют быстро и без мучений. Но сначала он расскажет им еще кое-что.

Поздним дождливым вечером Импала останавливается на одной из городских улиц.
Здесь, прижавшись к тротуару, ожидают пассажиров несколько желтых автомобилей. Винчестеры подходят к одному из них. «Аджей!» - окликает Дин черноволосого, похожего на турка, таксиста - «Есть разговор».
Таксист настороженно и внимательно смотрит на Винчестеров. Им известно его имя?
Сэм кивает: не только имя, но и основная профессия. Поэтому у них к нему дело.
Выслушав, Жнец слегка кривит губы. Кто же в здравом уме добровольно просится в Ад, пусть даже «в гости»? Разумеется, он может переправить туда даже живых людей, из плоти и крови. Для этого нужен особый талант, и он у него есть. Однако это будет дорого стоить.
Дин строго и твердо смотрит Жнецу в лицо.
Говори яснее, насколько дорого? За ценой они не постоят.
Жнец внимательно оглядывает обоих братьев. Пожалуй, его ценой будет ответная услуга, которую он потребует у Винчестеров. Они ребята способные. Таких выгодно иметь в должниках. И не стоит удивляться, что он знает их. Ведь он - тот самый Жнец, который забрал Бобби Сингера в Ад.
Винчестеры поражены: Бобби в Аду?! Дин пытается спорить, недоверчиво улыбаясь.
Этого просто не может быть! Бобби был на стороне добра и его место «в пентхаусе», а не «в подвале».
Жнец пожимает плечами. В потустороннем мире так же, как в мире людей, имеют значение взятки и связи. За свои труды Бобби попал в черный список самого короля Ада. А такие души на Небо не попадают.
Кажется, внутри у Дина все замирает от ненависти. Но он сдерживается и только чуть кивает головой: Кроули!

Король Ада посягнул на основные законы загробного мира. Его враги даже после смерти не получат заслуженной награды.
Дин сетовал, что Бобби остался на земле, вместо того, чтобы уйти в лучший мир и пить холодное пиво в «Баре у дороги». И вот теперь вместо Рая старик горит в Аду. И если не закрыть Врата, многие охотники отправятся туда же. Не говоря уже о том, что Дин и Сэм просто обречены на это.
Но сейчас Дин не думает о себе. Он уже знает, чью душу они будут вытаскивать из Ада и переправлять в Рай. Почем два билета вниз и три обратно?

Сэм хмурится: «Дин!»
Негодующе поджав губы, он отводит брата в сторонку. Они же договорились - испытания проходит только Сэм. Один!
Дин недоумевает и горячится: в чем дело? Он просто хочет вытащить Бобби из Преисподней. Он идет в Ад не ради испытания, а ради самого старика! Сделать это вдвоем и легче, и надежнее. Сэм должен признаться: он не в форме в последнее время. Что если он ослабеет там, внизу? У них существует только одна попытка, один выстрел. И если Сэм промажет, Бобби навсегда останется в плену у Кроули. Как можно допустить такое!

Сэм распахивает куртку, показывая курдский нож. «Я не промажу!», - с гордой, не допускающей возражения уверенностью заявляет он.
Его тон просто приказывает Дину отойти в сторонку и не путаться под ногами. Сэм - единственный Избранный. Ему не нужна помощь.
Упрямо сжав губы, Сэм шагает к Жнецу: «Иду только я. Я один».

Некоторое время Дин стоит не оборачиваясь. Его лицо застывает от горечи и обиды.

Ну почему он должен был оказаться лишним в деле, которое для него важнее всего на свете? Помимо спасения всего мира у него столько личных причин закрыть Врата Ада, что скоро не хватит пальцев на руках. Сэм, Кевин, Элли, Крисси и ее друзья - уже только ради них он готов разорваться на части, лишь бы закрыть эту адскую дыру! А вместо этого он должен стоять в сторонке и лишь смотреть на то, как это пытается сделать кто-то другой.

Тяжело чувствовать себя отброшенным на обочину. Для прирожденного лидера, такого, как Дин, это тяжело вдвойне. Сэм оттолкнул его так надменно и самоуверенно. Почему?!

В самом деле, почему Сэм не принял помощь Дина? Ведь когда твою спину прикрывает надежный напарник, вероятность успеха намного больше!
Может быть, он тревожится за брата? Но сколько раз Винчестеры встречали опасность плечом к плечу, и Сэм никогда не просил Дина поберечь себя.
Так почему бы им не пройти это испытание вместе? Для чего рисковать душой Бобби и возможностью закрыть Врата? Ведь даже если Дин пострадает при этом так же, как Сэм, не лучше ли позволить старшему брату разделить свою участь, чем унижать, оскорблять его, заставляя чувствовать себя никчемным и бесполезным?

Нет. В отказе Сэма не ощущается заботы о близких людях. Скорее, в нем видно непомерное самолюбие Винчестера-младшего. Он явно желает доказать, что сильнее, способнее, успешнее Дина.
Или, может быть, Сэм просто не хочет делиться званием Избранного? Ведь он горделив и быть значительнее и выше остальных ему нравилось всегда. А на пьедестале Спасителя Мира только одно место.

Однако Дину не привыкать подавлять обиду и отбрасывать в сторону горькие мысли о судьбе. Вот и сейчас он возвращается к Жнецу, чтобы выспросить подробности: как происходит сама переправа? Но перевозчик не собирается делиться секретами. Он слегка улыбается, глядя на озабоченного, взволнованного охотника.
Бояться нечего. Он вернет Сэма через двадцать четыре часа. Будь здесь, Винчестер, и получишь назад своего братца.
Дин беспокойно всматривается в лицо «таксиста»: он не подведет? Можно ли доверять продажному Жнецу? Впрочем, другого выхода у них все равно нет.
Аджей с серьезным видом слегка кивает Сэму: пошли!
Дин смотрит им вслед, затем опускает взгляд на часы и отмечает время. Впереди - двадцать четыре часа ожидания и тревоги.

Дин идет к Импале, не обращая внимания на пожилого негра, скромно стоящего поодаль, у блестящей витрины. Зато чернокожий провожает Винчестера внимательным взглядом - слишком внимательным для случайного прохожего.

Аджей ведет Сэма в подворотню, в тесный и грязный двор. Кирпичные стены, окружающие каменный мешок, разрисованы яркими граффити, среди которых нарисована дверь. Встав напротив, Жнец берет Сэма за руку и, сосредоточиваясь, закрывает глаза. Все начинает дрожать и меняться. Рисунки на стенах сливаются в пестрый узор, а из нарисованной двери вырывается ярко-белый свет, который поглощает и Сэма, и его проводника.

Через мгновение они уже стоят на поляне посреди серо-бурого и серо-зеленого безрадостного и тревожного леса. Земля устлана вековым слоем хвои и веток. Заскорузлый безголовый труп лежит на трухлявом бревне. Воздух наполнен запахом гнили, разложения, смерти. Что это - Ад?
Жнец ухмыляется.
Нет, приятель. Это пока Чистилище. Ад чуть подальше. Только провожать туда Сэма Жнец не будет. Он и так рискует из-за своей контрабанды. Не хватало еще засветиться с одним из Винчестеров. Портал найти нетрудно, Сэм легко справится сам. Через двадцать четыре часа Аджей вернется. Будь на этом месте минута в минуту.
Сэм вытаскивает из кармана курдский нож. Жнец настороженно косится на него, потом одобрительно кивает головой.
Хорошо, что ты прихватил с собой оружие. Здесь очень опасное место.
Перевозчик исчезает в неяркой вспышке света и дверь, ведущая в мир живых, захлопывается за ним.

Дин со скрипом открывает ржавую дверь на барже Гарта. В руках у него пакет, поднос с едой и кофе.
Ему предстоит долгое многочасовое ожидание. Лучше всего провести его рядом с Кевином, позаботиться о пропитании парнишки, о его расшатанных нервах.

А нервы Кевина сдают прямо на глазах. Он больше не может сидеть за своим столом и прячется в душной, тесной коморке, считая, что так безопаснее. Если Кроули проберется на баржу, то не сможет достать его через дверь, разрисованную защитными знаками. И вообще, надо срочно уехать, найти другое место. Ведь демон теперь знает, где он!

Дин проводит языком по губам, готовясь терпеливо успокаивать и доказывать очевидное: никакого Кроули в голове Кевина нет. Все эти голоса от переутомления, от расстроенных нервов. Лучше иди сюда, Кевин, и съешь аппетитный бургер.

Негромкий, спокойный голос Дина, его уверенный взгляд и улыбка смягчают напряжение, в котором находится юноша. Он выползает из своего убежища, берет в руки еду.
Ему лишь бы узнать, когда все это кончится? Тогда терпеть будет легче.

Дин присаживается на край стола. Не хочется огорчать мальчишку, но Кевин должен осознать истину.
В том-то и дело, что это не кончится никогда, дружище. Дин ведь уже говорил тебе об этом.
По взгляду Кевина понятно, что он не хочет этому верить. «Не кончится никогда» звучит слишком ужасно. Дин невесело усмехается.
В жизни у каждого свое везение. Кто-то безмятежно играет в боулинг, да готовит барбекю на заднем дворе. А кому-то приходится нести тяжелую ношу. Дин и Кевин как раз из таких.
Кевин в отчаянии трясет головой: «Я так не могу».
«Можешь», - твердо возражает Дин. Он пристально смотрит в расстроенное лицо мальчишки, строго приказывает Кевину поднять голову и взглянуть ему в глаза. Так легче передать пареньку смысл того, что он хочет сказать.
Им выпала хреновая доля и Дин это знает, как никто другой. Но жаловаться и ныть бесполезно. Единственный выход - смириться и пробиваться дальше. И когда Кевин примет все это, как неизбежное, станет легче. Дальше все пойдет само собой.

Кевин настороженно и хмуро смотрит в зеленые глаза Дина - спокойные, уверенные, мудрые. Он чувствует: Дин указывает ему единственно верный путь. Но чтобы согласиться, Кевину нужно время. Дин не торопит. Признание истины приходит не сразу. А пока можно мирно продолжить завтрак.

Дин толкает поднос с едой в сторону Кевина. Жареной картошечки?
Мальчишка торопливо запихивает в рот кусок гамбургера и хватает поднос. Он будет есть в «своей комнате». Ему там уютнее. Позовите его, когда наступит хороший день.

Дин в замешательстве смотрит, как мальчишка уносит с собой весь купленный им пирог. Он не решается забрать свою половину и только строит разочарованную гримасу, когда захлопывается дверь кладовки.
«Позовите, когда наступит хороший день» - мысленно повторяет он и взгляд его становится задумчивым и печальным.
Возможно, этот день скоро настанет. Ведь именно ради этого Сэм пробирается сейчас сквозь адское пламя.

Уютно устроившись на переднем сидении своего такси, Аджей собирается перекусить горячей пиццей. Но очередной кусок застревает у него в горле, когда он слышит за спиной знакомый вкрадчивый голос.
Кроули!
Король Ада заботливо предлагает перевозчику человеческих душ сбросить груз со своих плеч и рассказать о сделке с Винчестерами. Не надо изворачиваться и лгать, что этого не было. Жнеца-контрабандиста видели вместе с младшим из братьев. Что это значит?
Аджей старается сделать вид, что все произошедшее - сущий пустяк. Сэм Винчестер всего лишь хотел на время вернуться в Ад, а зачем - Аджей не спрашивал. Ему, скромному таксисту, ни к чему чужие тайны. Он просто делает свою работу. Через 17 часов он подхватит Сэма в условленном месте и выведет наружу, все так же не задавая вопросов.

Аджей таращит на Кроули испуганные темные глаза. Действительно, он не спрашивал, а Сэм не говорил, зачем спускается в Ад. Но разве Аджей дурак? Дин говорил о трех обратных билетах. Жнецу догадаться нетрудно: из Ада собираются похитить чью-то душу. Однако если сказать королю об этом, вина перевозчика станет еще тяжелее. Поэтому Аджей клянется, что все рассказал без утайки. Больше ему ничего не известно.
Кроули хмыкает и решает поверить. Того, что он узнал, уже достаточно. А разрушить планы Винчестеров проще простого.
Ангельский штык вонзается в спину Жнеца. Аджей вспыхивает изнутри голубым сиянием и застывает с раскрытым ртом. Вот и все. Перевозчик погиб, и Сэма Винчестера некому будет вернуть назад. И если этот «лосяра» не застрянет в Аду, то до скончания века останется в мерзком Чистилище.

Сэм пробирается по лесной чаще в том направлении, что указал Аджей. Его напряженные нервы остро чувствуют опасность, стерегущую за каждым деревом и кустом. Хруст ветки заставляет охотника обернуться и тут же со спины на него бросается оскаливший зубы вампир. Сэм с трудом отбивается, сносит голову монстру его же оружием. Сжимая в руке массивный тесак, охотник тяжело переводит дух. Он победил, но здесь эта победа почти ничего не значит. Вокруг миллионы подобных тварей и окружающая его опасность не уменьшилась ни на один волосок.
Он провел в Чистилище всего пару часов. Каково же здесь находиться день за днем и месяц за месяцем? Каково здесь пробыть целый год?

Вход в Ад закрыт большим и тяжелым камнем. Сэм с усилием влит его на землю и под корнями могучих деревьев открывается темная дыра, в которую гнилой воздух Чистилища втягивается, словно в дымоход. Это настоящая кроличья нора, как в сказке Кэрролла. Вот только «страна чудес», лежащая за ней, не так забавна, как та, в которую попала Алиса.
Сэм шагает через портал и оказывается в мрачном тоннеле, тускло освещенном багрово-красным отблеском неугасимого пламени. Остановившись у входа, он снимает часы и кладет их на выступ стены, чтобы отметить это место.

Хотя, разве не должен охотник строго следить за течением времени? Ведь Жнец не станет ждать, если клиент не успеет вернуться в указанный срок. Зачем Сэм рискует, лишаясь ориентира?

Винчестер-младший медленно идет по темному коридору, напоминающему средневековое подземелье. Его шаги громко стучат под высоким сводчатым потолком. Где-то впереди слышится тяжелый невнятный гул, эхом разносятся отчаянные вопли и визг. По обе стороны видны камеры - темные провалы, забранные толстыми решетками. На каменных стенах коридора висят закованные в цепи изодранные человеческие тела. Под ними насыпаны горки светящихся от жара углей.

Этот Ад совсем не похож на тот, который Кроули когда-то показывал Кастиэлю. Либо в его Аду существуют разные отделения, либо король решил вернуться к старым, испытанным методам: от изнурительного ожидания в бесконечной унылой очереди назад, к раскаленным гвоздям и весело пылающим углям.

В одной из камер Сэм замечает человеческую фигуру, неподвижно замершую у дальней стены. Что-то очень знакомое есть в ее очертаниях, одежде, манере наклонять голову. Еще не видя лица, Сэм понимает: он нашел Бобби.
Старик не закован в цепи, на нем не видно следов пыток. Может быть, Кроули не может резать и жечь огнем тех, кого он украл у Рая? Пытки Бобби - чистая психология: к нему посылают демонов под видом Дина или Сэма. Бесконечная череда Динов и Сэмов с черными глазами уже довела старика до исступления, и он не сразу верит, что перед ним настоящий Сэм Винчестер. Зато убедившись в этом, Бобби заключает приемного сына в такие горячие и крепкие объятия, какие до сих пор доставались лишь Дину.

И как же мне жаль, что этого парня нет сейчас рядом со стариком!
Сэм не позволил старшему брату увидеться с ним. Вся нежность и радость от встречи, вся благодарность Бобби на этот раз отданы Сэму.

Приняв меры к тому, чтобы Сэм никогда не выбрался на землю, Кроули пренебрежительно забывает о Винчестере-младшем. Главная его забота - Кевин Трен и вторая половина скрижали. С их поисками надо поторопиться!
В своей шикарной резиденции король Ада раздраженно «накачивает» свою помощницу - высокую рыжеволосую девицу с узким и бледным лицом. Неизвестно, какого ранга этот новый демон и почему Кроули именно ей поручает такое важное дело. Но девица клянется, что приказание будет исполнено. Она отыщет мальчишку!

Выходит, братья Винчестеры были правы: голос Кроули в голове Кевина - всего лишь галлюцинация. Печально, но юноша просто сходит с ума, изводя себя напряженной работой и непрерывным страхом.

Дин деревянной лопаткой мешает в сковороде поджаренные яйца и кусочки мяса. Скоро он должен уйти, чтобы не пропустить возвращение Сэма. Но перед этим надо накормить паренька хорошей едой.
Выходи, Кевин! Довольно прятаться!

Скрипит ржавая железная дверь, но юноша появляется вовсе не из своей коморки. Он входит с улицы. Где он был? И куда же подевались все его страхи, если он решился покинуть убежище?
Страхи никуда не исчезли. Наоборот, они стали еще сильнее. Просто Кевин уже больше не может сидеть на этой барже и сторожить скрижаль, как утка на гнезде. Он решил избавиться от обломка Божьего Слова. Не пугайся, Дин, только на время. Скрижаль спрятана в надежном месте.

Однако Дин не на шутку встревожен. У паренька в башке явно шуршат тараканы. Один раз он уже прятал скрижаль в «надежное место», которое оказалось не более надежным, чем платяной шкаф. Что он придумал на этот раз?
Мальчишка отказывается отвечать и направляется к себе в каморку. Его трясет от страха, и он хочет спрятаться в укромном уголке, чтобы ощутить хоть какую-то безопасность. Кевина не останавливают ни строгий взгляд, ни окрик Дина. Чем Дин Винчестер может напугать того, кого преследует сам король Ада?

Мальчишка хлопает дверью и запирает замок. Дин молча смотрит ему вслед. Что здесь можно поделать?
«Дети», - вдруг раздается за спиной охотника негромкий женский голос. «Когда они становятся подростками, конец удовольствию».
Дин оборачивается и с изумлением смотрит на милую, стройную женщину средних лет, которая неизвестно откуда вдруг появилась посреди каюты. Постукивая каблуками, женщина подходит ближе и с приветливой улыбкой протягивает охотнику свою руку.
Официально они не представлены друг другу, но, возможно, знакомы заочно. Ее зовут Наоми.
Не принимая рукопожатия, Дин медленно отступает назад.
Да, он знает, кто она такая. И ему известно, что она сделала с Кастиэлем после того, как он вернулся из Чистилища - как запудрила ему мозги, как заставила шпионить за ними.
Наоми со спокойным достоинством поднимает голову выше. Ей нечего бояться обвинений. И напрасно Дин смотрит на нее с таким неприязненным, суровым видом. На самом деле, она спасла Кастиэля, вытащила его из Чистилища ценой многих ангельских жизней. А затем, увидев, каким потерянным и ущербным он стал, постаралась помочь Кастиэлю вновь обрести себя. Только ради этого она встречалась и беседовала с ангелом.

Дин качает головой и щурит на Наоми остро блестящий, враждебный взгляд.
Ей не удастся все переврать и представить только как бескорыстную дружескую помощь. Дин знает, что она приказала Касу убить его. Чем оправдать это?

Наоми сокрушенно вздыхает: она так и знала! Кастиэль понял ее совершенно неправильно. Она лишь просила его любой ценой спасти ангельскую скрижаль, потому что защищать Рай, это - ее долг, ее работа. Дин должен знать, что это такое, ведь он тоже воин.
Сейчас ее очень тревожит, что Кастиэль скрылся и болтается неизвестно где с настоящей водородной бомбой в кармане. Наоми боится и за ангелов, и за людей.

Дин машинально облизывает губы. Ангелы умеют врать и притворяться так, как демонам даже не снилось. Поэтому, выслушав все, Винчестер криво усмехается и качает головой.
Нет. Он не верит небесным воинам вообще. И, в частности, не верит ей.

Женщина-ангел бросает скользящий взор по сторонам. Здесь все разрисовано знаками защиты от демонов. Но от ангелов защиты нет. Почему, если Дин считает, что они враждебны?
Дин в замешательстве опускает взгляд. Глаза Наоми лучатся сочувствием. Ей все понятно: Дин надеется на возвращение Кастиэля. Его преданность достойна восхищения. Жаль, что друг не испытывает к нему тех же чувств!

Неприязненный взгляд Дина тонет в широко открытых, искренних глазах ангелицы.
Она всеми силами пытается достучаться до несговорчивого охотника, преодолеть его недоверие.
У них с ним общие интересы. Они должны закрыть врата Ада и вернуть Кастиэля домой. Пусть Дин не верит ей сейчас. Наоми подождет, пока он хорошенько обдумает все, что она сказала.

А напоследок, небольшое дружеское предупреждение. Наоми знает о сделке Винчестеров с контрабандистом Аджеем. Но упомянул ли продажный Жнец, что путь в Ад лежит через Чистилище?
Хозяйка небесной канцелярии с удовольствием наблюдает, как суровое лицо Дина становится растерянным и тревожным, как меняется выражение его глаз. Похоже, она нашла, чем зацепить этого парня.
Вот видишь, Дин, мы можем быть полезны друг другу!

Сэм и Бобби пробиваются к выходу из Ада. Никакой охраны в туннеле нет, однако случайные демоны все же встречаются им на пути. Бобби лихо режет их курдским ножом, который вручил ему Сэм. В какой-то момент перед ним оказываются два одинаковых Сэма Винчестера, и Бобби почти не задумываясь, вонзает нож в одного из них. Вспыхивают оранжевые всполохи, убитый демон валится на пол. Настоящий Сэм взволнованно смотрит на старика. Как он узнал, кто есть кто? Бобби виновато пожимает плечами: никак. Он просто рискнул - пятьдесят на пятьдесят.

Сэм ошеломлен. Старик запросто мог зарезать его! Похоже, умерший Бобби перестал ценить жизнь человека, даже если речь идет о младшем приемном сыне. А может быть, так сказалось его многолетнее пребывание в Аду? Однако выяснять это некогда и Сэм бежит дальше. Бобби поспешно трусит следом за ним.

Они выскакивают из темной дыры портала на белый свет. Бобби с удивлением озирается по сторонам. Тусклая серо-зеленая лесная чаща, гнетущая затхлая вонь - где это они? Сэм коротко объясняет. До выхода на землю им придется еще прогуляться по лесу Чистилища, а времени до встречи с Аджеем остается совсем немного.
Возможно из-за этого, а возможно по какой-то странной беспечности, но Сэм даже не делает попытки закрыть портал, ведущий в Ад. Они с Бобби уходят прочь, а в черном провале между камнями и стволами деревьев продолжает бушевать гудящий вихрь.

Дин отыскивает знакомое желтое такси в темной и грязной, разрисованной пестрыми граффити подворотне. Он торопливо подходит, стучит кулаком в окно. На переднем сидении неподвижно застыла фигура Жнеца. Он спит? Уже пора отправляться за Сэмом! Аджей не отзывается и, распахнув дверцу, Дин потрясенно смотрит на рану в его груди и засохшую кровь на рубашке. Таксист мертв. Неизвестно, кто мог убить бессмертного Жнеца. Сейчас это неважно. Главное, что оборвана ниточка, связывающая Винчестера-младшего с землей.
Если бы Сэм не был так безрассудно упрям, если бы позволил старшему брату пойти вместе с ним! Дин до сих пор помнит дорогу к порталу перехода. Но как сообщить о ней Сэму?

Бобби и Сэм размеренно шагают к месту встречи с Аджеем. Это недалеко, но Сэм успевает рассказать старику об ангельских скрижалях и испытаниях, которые сейчас проходит он сам.
Старик предлагает свою помощь. Сэм виновато отказывается. По правилам испытания душа Бобби должна отправиться в Рай. К тому же, к земле его дух привязать больше нечем, Винчестеры уничтожили последний якорь.
Бобби пожимает плечами. Ну что ж, он не стремится к покою и тишине, однако если впереди вечность, Рай все же лучше, чем Ад. Так что, погнали наверх?

Сэм рассеянно кивает головой и озирается по сторонам. Он точно знает - они в точке возврата. Вон на бревне лежит засохший труп с отсеченной головой. Но таксиста нигде не видно. Сэм начинает волноваться, предчувствуя беду. Законы потустороннего мира очень строги, и опоздать Жнец не может. Но если он не появился...
Сэм растерянно смотрит на Бобби. В его глазах отражается нахлынувший ужас, когда он понимает: им не выбраться. Этот затхлый и тусклый лес будет окружать его до конца жизни.

Да. Так бы оно и было. Если бы старший брат Сэма был таким же, как он.

Дин прижимает к уху сотовый телефон. Он давно не звонил по этому номеру. Много раз он хотел, но так и не собрался.
Что он мог бы сказать тому, кто взял бы трубку? Зачем восстанавливать оборванную связь, если не можешь поддерживать ее, как прежде? Наверное, в таких случаях лучше не бередить нанесенную рану.

Однако сейчас Дин отчаянно нуждается в помощи. И ради этого он готов почти что на все. Поэтому, преодолевая стыд и неловкость, он звонит и спрашивает: «Как дела?»
Похоже, я обманул твои ожидания. Прости за это.
На том конце связи Бенни улыбается тепло и мягко. Главное, что ты позвонил, Дин. Остальное неважно. Слышать тебя вновь - самый большой подарок.

Дин не хочет кривить душой.
Не радуйся этому звонку, Бенни. Это вовсе не для того, чтобы проведать и поддержать тебя. Дин хочет попросить об одолжении. Очень большом.
Глаз Винчестера не видно по телефону. Но по тихому, упавшему голосу можно понять: речь идет о жизни и смерти. Поэтому Бенни не спрашивает больше ни о чем. Дин его единственный друг. Если ему нужна помощь, Бенни срочно отправится в путь.
На следующий день вампир встречается с Дином в грязном безлюдном дворе, расписанном граффити. Ведь именно здесь находится дверь, через которую Аджей увел Сэма.

Дин стоит, покаянно склонив голову. Он только что объяснил, в чем его просьба, и теперь едва осмеливается поднять глаза и взглянуть на друга. Если тот откажется, Дин поймет, и не станет упрашивать дальше.

Бенни удивленно присвистывает. Посмеиваясь, он прохаживается по двору, рассматривая виноватое, темное от тревоги и бессонной ночи лицо охотника.
Ух ты! Когда Дин Винчестер просит об одолжении, это не какой-нибудь там пустяк!

Да, он знает, знает, что Дин меньше всего желал бы, чтобы Бен снова попал в Чистилище. Парень просто хочет вытащить оттуда своего младшего брата. Кстати, это не тот братишка, который собирался прикончить «кровожадного вампира»?
Дин объясняет, умоляюще глядя в ответ.
Сэм виноват, это правда. И будь другой случай, Дин не стал бы просить помочь ему. Но Винчестер-младший застрял там, куда Дин не может пробраться. Зато доступ в Чистилище открыт для таких, как Бенни.

Вампир смотрит прямо в глаза охотнику. Этот доступ открывается лишь после того, как ему отсекут голову. Правильно ли он понял, что его друг хочет это сделать?

Озвученная правда звучит особенно жестоко, и Дин горестно морщась, в раскаянии качает головой.
Бенни прав: его просьба перешла все границы.
Пусть для самого Дина в порядке вещей играть со смертью, умирать ради брата и даже гореть в Аду. Но он не имеет права просить своего друга о том же. Тем более, после того, как бросил его в трудную минуту.
Вампир разглядывает поникшего парня.
Что такое? Дин думает, что из-за этого Бенни переменил свое отношение к нему?
Брось, Дин! Ты же знаешь, Бен любит трудности.

Дин поднимает голову. В его глазах светится отчаянная надежда. Это согласие? Серьезно?
Вампир слегка поводит плечом. Да. Что же ему остается? Ведь Сэм дорог Дину. Он его брат. И значит, Бенни сделает все, чтобы его спасти.
Дин смотрит во все глаза, ошеломленный таким простым объяснением. У него перехватывает горло, и он хрипло клянется в ответ: «Я твой должник».
Нет, Дин, ты ничего не должен. Наоборот, Бенни рад сменить обстановку. Ему надо отдохнуть от всего, что его окружает.
«Так тяжко?», - тихо спрашивает Дин.
Он мог бы не спрашивать, ведь все понимает сам.
Бенни пытается сдержаться, но под взглядом, полным сострадания и печали, его губы невольно кривятся, а глаза наполняются слезами. Кому еще он может рассказать?
Да, Дин. Тяжко быть чужим для всех - и для вампиров, и для людей. В этом мире ему просто нет места. Он продолжает держаться, бороться с самим собой, хотя в этом уже нет ни цели, ни смысла. Ведь все, кого он любил, оставили его. Он устал от своей бессмысленной борьбы. Устал от пустоты и бесконечного одиночества.

Дин молчит, хотя его сердце разрывается от жалости и чувства вины.
Спохватившись, Бенни пытается весело засмеяться: ну вот, он совсем расстроил парня. Что за жалобы и слезы в три ручья! Не обращай внимания, Дин. Это все тебя не касается.
Касается.
Дин не клянется вслух. Он дает клятву в душе: теперь ничто на свете не заставит его оставить друга.
Когда ты вернешься, Бенни, мы все исправим, хорошо? Ты больше не будешь один.

Бенни поднимает печальный взгляд. А разве предполагается, что он вернется?

Ну, разумеется! Разве Дин просил бы его отправиться в Чистилище, если бы не был уверен, что Бенни сможет вернуться? Его переправит наружу Сэм, точно так же, как переправил Дин.
Да, пока Сэм считает Бенни врагом. Но все переменится, когда он поймет, что ошибался. Дин знает своего брата: тот всегда благодарен за спасение своей жизни. Сэм сдержит слово. Только передай условие сделки, Бенни, хорошо?

Дин старается улыбаться уверенно и бодро. У них все получится! Он прямо сейчас рванет в Мэн, и будет ждать их с Сэмом на этой стороне портала. Разлука будет недолгой.
Бенни тоже пытается улыбнуться в ответ: хороший план, начальник. Пора за дело!
Но в глазах вампира таится печаль и Дин замечает ее.
Умирать, даже временно, тяжело и страшно. Путешествие в Чистилище не прогулка в городской парк. Бенни уверен, что готов сделать это? Еще не поздно отказаться. Ведь он не обязан рисковать собой для братьев Винчестеров.

Да, не обязан. Но Бенни сделает это для Дина. Он принял решение добровольно, к чему же изображать из себя жертву? К чему утяжелять и без того тяжкий груз, висящий на близком человеке, своими сомнениями и горькими мыслями? Поэтому вампир кивает, стараясь выглядеть спокойным и беспечным.
Не беспокойся, старик. Бенни уверен. Лишаться головы ему не впервой.

Винчестер внимательно вглядывается в лицо друга. Бенни прав: у него сейчас тяжело на душе. Дин выглядит постаревшим на десять лет - морщины, глубоко запавшие, темные от волнения и переживаний глаза. Он без слов понимает то, что не было сказано вслух и крепко сжатые губы охотника изгибаются в быстрой благодарной улыбке. Слезы, стоящие в горле, не прольются наружу. К черту сантименты! Они мужчины, или нет?

Дин достает мачете, вытаскивает из ножен клинок. Бенни не может оторвать взгляд от острого лезвия. Собираясь с духом, Дин подходит ближе. В последний момент он перекладывает оружие в левую руку, а правую протягивает Бенни.
Глаза вампира тоже влажно блестят. Руки мужчин сходятся в сильном рукопожатии, а затем порывистым движением оба крепко обнимают друг друга.
«Спасибо!», - хриплым голосом произносит Дин.
Бенни сказал, что он ничего не должен? Нет. Отныне Бен вправе прийти и потребовать у Дина его жизнь.

Короткое прощание завершено. Дин отступает на два шага. Он все никак не может решиться и Бенни чуть нервно смеется, подначивая его: «Давай же, тряпка!» Дин улыбается в ответ, хотя больше всего ему сейчас хочется зарыдать. Однако колебания и слабость сейчас неуместны - его рука должна быть твердой и сильной.
Охотник быстро овладевает собой и слегка кивает в знак того, что готов. Бенни откидывает голову назад.
Не промахнись, друг! Сделай это как следует.
И Дин делает это как следует - мощно и точно. Один молниеносный удар, одна короткая вспышка боли. Или боль даже не успела наступить?
Дин переводит дыхание, в смятении чувств глядя на обезглавленное тело.

Сэм и Бобби все еще топчутся там, куда за ними должен был явиться Жнец. Обоим ясно, что они его уже не дождутся. Но им все равно некуда идти в этом проклятом лесу. Не все ли равно Сэму, где доживать свой век, не все ли равно Бобби, где коротать вечность?

Зато теперь Винчестер-младший сможет понять, каково здесь пришлось его брату. Узнав о Дине, Бобби полон сочувствия: как, наверное, мучился Сэм весь этот год оттого, что не мог вытащить его отсюда!
Сэм молча отворачивается, с неудовольствием поджимая губы. Все сговорились доставать его этим вопросом?
Бобби настороженно смотрит на младшего сынка. Ну, он хотя бы пытался что-то сделать? Нет?!
Старик потрясен. Что случилось с Сэмом? И не надо рассказывать про соглашение «Не искать, если что». Бобби знает о нем. Когда-то он сам советовал парням поступать так. Но это соглашение никогда ничего не значило. Винчестеры упорно продолжали искать, спасать и выручать друг друга, или, хотя бы пытались делать это. Куда же исчезла братская преданность и любовь?
Сэм смотрит исподлобья, не зная, что ответить. Он чувствует, что рассказ о сладкой жизни с его «единорогом» Амелией не умилит и не разжалобит старика. Пожалуй, Бобби будет тошнить даже больше, чем Мэг.

Рычание, раздавшееся неподалеку, избавляет Сэма от дальнейших объяснений. Три оборванных и грязных монстра стремительно выскакивают из-за деревьев и несутся к ним. Сэм лихо расправляется с двумя из них, но третий уже схватил Бобби и вот-вот запустит клыки в его шею.
Налетевший, как вихрь, Бенни спасает старика. Повалив монстра на землю, он перегрызает ему шею. Сэм едва успевает перехватить воинственно настроенного Бобби.
Погоди, сначала спросим, что он здесь делает. Возможно, этот вампир появился в Чистилище неспроста.

Так и есть. Его прислал Дин.
Бенни не торопится убрать клыки, не торопится стереть кровь с подбородка. Ему забавно видеть неприязнь и отвращение в глазах Сэма, гнев и изумление на лице Бобби. Да, смотрите оба - вот такой он, друг Дина. Его очень близкий друг.

На мокром асфальте алеет кровь. Совсем небольшая лужица натекла из разрубленной шеи убитого вампира. Дин с суровым, замкнутым лицом бросает в багажник окровавленное мачете и закрывает крышку. Ему предстоит долгий путь. Надо торопиться, ведь Сэм скоро объявится в глухом лесу штата Мэн, и Бенни срочно понадобится его тело.
Импала выезжает из подворотни. Старый негр в потрепанных джинсах провожает ее внимательным взглядом черных демонских глаз.

Бенни ведет охотников через лес. Он рассказал им, зачем Дин прислал его в Чистилище, объяснил, как выбраться наверх. Он перестал изображать чудовище и стер кровь с лица. И теперь, шагая рядом с ним, Сэм решает выразить свое уважение за то, что Бенни спас его брата.
Однако!
Конечно, лучше поздно, чем никогда, но не слишком ли запоздала его благодарность? Как грустно, что Сэм не испытал это уважение вовремя и только сейчас, когда на себе ощутил, что такое Чистилище, понял, как был неправ.
Странно так же, что он не говорит ни слова благодарности за то, что сейчас Бенни спасает лично его. Считает, что время еще не настало?
Посмеиваясь, Бенни, сам напоминает об этом.
Теперь ты убедился, Сэм, что Дин не ошибся? Бенни не такой вампир, как все остальные. Можно сказать, что он - позор для своего народа.

Да, Сэм убедился. И он готов сделать все, чтобы Бенни вернулся обратно. Портал уже виден, пора «упаковывать» души. Первым - Бобби. Прощание короткое, без лишних сантиментов. Они прощались уже не раз и возможно, им предстоит увидеться снова. Следующий - Бенни. Сэм протягивает ему нож. Но Бенни медлит и с какой-то непонятной улыбкой качает головой. Сэм не понимает: в чем дело? Им надо спешить!
Кажется, Бенни хочет что-то сказать, но в это время на поляну выходят трое оборванцев - старые знакомцы вампира. Непонятно, откуда они знают Сэма, но вмиг распознают в нем Винчестера. Сэм снова протягивает Бенни клинок: «Скорее!»
На что он рассчитывает? Вампиры приближаются и времени для обряда явно нет. Бенни хлопает Сэма по плечу: тебе пора уходить. Им нужен я, а не ты.

Бенни идет навстречу своим врагам. Напоследок он оборачивается.
«Передай Дину мое «Прощай»», - с легкой улыбкой наказывает он. Скажи, что наверху от Бенни все равно толку было мало. А здесь он хотя бы знает, кто он такой - монстр среди монстров.

Если бы на месте Сэма был Дин, или если бы Сэм был похож на своего старшего брата, он никогда бы не бросил своего спасителя в такой обстановке. Вдвоем они легко одолели бы троих нападавших, а уж после разобрались с тем, стоит ли Бенни оставаться в Чистилище. Дин ни за что не ушел бы наверх только вдвоем с Бобби.

Но Сэм не похож на Дина. Он не собирается напрасно рисковать своей жизнью и если Бенни угодно остаться и прикрывать отход, он охотно соглашается с этим. Все, что он делает для того, кто спас его жизнь - бросает Бенни острый каменный тесак. Все-таки с оружием в руках легче противостоять троим вооруженным убийцам.

Бенни бросается в схватку, Сэм торопливо лезет к порталу. Стоя на его пороге, он оглядывается назад. Издалека трудно рассмотреть, кто одерживает верх но, кажется, Бенни не повезло. Портал закрывается, унося Сэма наверх, прочь из жуткого мира.

Должно быть, Дин отлично ориентируется в лесу, если спустя год нашел в глухой чащобе эту поляну. Именно неподалеку от нее открывается портал, ведущий в Чистилище. Стоя в ночной темноте, он ждет, взволнованно озираясь по сторонам.

Вспыхивает яркий свет, среди деревьев показывается высокая фигура. Это Сэм. Нетвердо ступая, он подходит ближе и Дин хватает его в крепкие объятья. Его брат вернулся с того света!
Как тебе Чистилище? Правда, райский уголок?
Я ошибаюсь, или в глазах Сэма я вижу раскаяние и желание сказать: «Прости»?
А, может быть, он хочет сказать: «Спасибо» за то, что Дин не бросил его умирать в этом гнилом лесу?
Возможно, я не ошибаюсь. Но прощения Сэм не просит и не спешит со словами благодарности. А Дин и не ждет ни того, ни другого. Ему важно скорее узнать: «Ты вытащил их?»
Сэм виновато смотрит в ответ. Нет. Он спас только Бобби.

У Дина обрывается сердце. Не веря своим ушам, он растерянно смотрит на Сэма. За Бобби он страшно рад, но Бенни... Как же так?
Сэм торопливо рассказывает, как все было: нападение вампиров, Бенни остался прикрывать отход...

Дин слушает его молча, с застывшим выражением лица. Он глядит прямо в глаза своему брату и, кажется, хочет закричать, потребовать ответа, как мог Сэм допустить такое. Но горло сдавливает такая скорбь и тоска, что не вымолвить ни слова. Да и к чему теперь какие-то слова?
Дин отводит взгляд в сторону. Виновен не Сэм. Это он погубил своего друга.

Сэм старается объяснить: ему кажется, что причина не в нападении вампиров. Бенни вообще не хотел возвращаться.
Да, вполне может быть. Дин слегка улыбается - горько и печально. Он пообещал Бенни, что больше не оставит его одного. Но тот не захотел быть в тягость. Он предпочел вечный бой в затхлом лесу Чистилища.
Сэм полон сочувствия, сожаления. Ему очень жаль, что так получилось. Очень жаль.

Дин бросает на него быстрый взгляд и, прикусив губы, качает головой.
Нет, Сэм. Сожалением делу не поможешь. Тебе надо было лучше заботиться о том, кто спас тебе жизнь. Но объяснять, как ты должен был поступить, уже бесполезно.

Поэтому Дин чуть улыбается, глядя в искренние, жалобные глаза младшего брата. Сэм таков, каков он есть. И с этим приходится только смириться. Пусть утешается тем, что Бенни сам захотел остаться в Чистилище.
«Ты прав», - говорит Дин брату.
Скорбь и вина за гибель друга целиком лягут на его собственную душу.

Встряхнув головой, Дин переводит разговор на Бобби. Старика надо отправить в Рай.
Бормоча заклинание, Сэм торопливо разрезает руку. Душа Бобби голубым сиянием взмывает вверх и вдруг застывает, не достигнув верхушек сосен. Какое-то черно-багровое облако окутывает ее, не пуская дальше. Знакомый голос короля Ада заставляет парней обернуться.
Кроули с усмешкой смотрит на Винчестеров. Все их старания напрасны. Наплевать, что душа Бобби принадлежит Небесам. Если король прикажет, она отправится в Ад.
Братья в безрассудном порыве бросаются на своего врага, но Кроули одним движением пальца пригвождает их к стволам деревьев. Под его взглядом мрачное облако тянет вниз сияющую душу Бобби.
Внезапно, все снова меняется. На лесной поляне появляется Наоми. Она пришла, чтобы защитить закон и порядок. Винчестеры освободили невинную душу, и Кроули не имеет права снова тянуть ее в Ад.

Король пытается образумить защитницу: Винчестеры воюют против обеих сторон. Они запрут его Ад, но точно так же они запрут и ее Небеса.
Наоми улыбается уверенно и спокойно. Для нее главное, чтобы Кроули был заперт в своем Аду. А с остальным она разберется.
«Бюрократ!», - презрительно бросает король.
Глаза Наоми начинают гневно светиться, она протягивает сияющую длань по направлению к демону, но Кроули благоразумно исчезает. Освобожденные Винчестеры падают на землю. Одним движением пальца Наоми рассеивает мрачное облако и отправляет душу Бобби на Небеса. Перед тем, как исчезнуть, она улыбается Дину доброй светлой улыбкой: «Я говорила, мне можно верить».

Однако испытание еще не завершено. Сэм достает бумагу, чтобы прочесть заклинание. Он произносит несколько невразумительных звуков, и его рука начинает светиться. Винчестер-младший с криком падает на колени и корчится, сведенный судорогой. Дин в тревоге склоняется над братом, пытается поддержать за плечо, но все это мало помогает. Сияние угасает, и судороги утихают сами собой.
Переводя дух, Сэм успокаивает старшего: все в порядке. Второе испытание пройдено благополучно.

Импала несется по шоссе через ночь и туман. Сидя рядом с братом, Сэм мрачно молчит. О чем он думает - вспоминает Ад, или Чистилище? А, может, размышляет о новом испытании и о том, как отразится оно на его состоянии?
Зато мысли Дина ясны. Он вспоминает о погибшем друге.
Он хоронил Бенни в одиночку и Сэм не знает, как это происходило. Так вот пришла пора расставить точки над и. То, что Дин скажет сейчас, Сэм должен принять, как должное и не пытаться спорить.

Дин не смирился с тем, что его друг погиб безвозвратно. Поэтому он не стал сжигать его тело. После того, как Бен согласился спасти Сэма, поступить по-другому было бы гнусно. Может быть, Бенни еще удастся вернуть на землю. Дин знает, что Сэм не одобряет их дружбы, но...

Сэм поспешно возражает: нет, нет, теперь все изменилось. Он был неправ, Бенни совсем не такой, как он думал. Так что Дин может держать для него дверь открытой.

Винчестеры возвращаются в Варшаву, штат Миссури. Надо проведать мальчишку и добиться ответа: куда он спрятал скрижаль? Однако на барже Гарта темно и тихо. В чисто прибранной каюте нет ни вещей, ни записей Кевина. Дин вздыхает с затаенной досадой. Он так и знал: юнец испугался и удрал. Теперь им снова придется разыскивать его. Сэм разводит руками: куда он мог смыться?

Если бы Винчестеры только знали, что мать Кевина убита, а Кроули добрался до их пророка! Похоже, получить расшифровку третьего испытания им так и не удастся.