ЧАСТЬ 1

Признавая свое поражение, Сэм опустил глаза в ожидании нечеловеческого рычания и шипения. Он знал, что за этим быстро последует смерть.

Вместо этого раздался смех.

По-прежнему глядя в пол, Гарис хмыкнул.

 - Так легко сдаешься, Сэмюэл? Надо сказать, я разочарован. Ты у меня совсем расслабился, - он пожал плечами и подошел ближе к своему пленнику. Дыхание одержимого взъерошило длинные волосы Сэма, которые еще не прилипли к  взмокшему лбу. - По-моему это вполне объяснимо. Ты слишком долго прятался за спинами папочки и старшего брата. Думаю, это моя вина.

Гарис снова отошел назад, задумчиво наблюдая за Сэмом и внимательно прислушиваясь к Джону и Дину у себя за спиной.

 - Все в порядке, парень. Теперь я здесь. Игра в прятки закончилась. Разумеется, от нее не было никакого толку. Все эти годы ты просто занимался самообманом. Деваться тебе было некуда - ни от меня, ни от своей судьбы, ни от себя самого... Я в любой момент мог сцапать тебя, мальчик.

- Ты врешь! - выпалил Сэм, стараясь освободиться от невидимой хватки. Хотя его слова прозвучали резко, а лицо раскраснелось от боли и гнева, он сознательно не смотрел ни на кого, кроме своего мучителя. Джон и Дин могли бы заметить за язвительными фразами опустошенный, потухший взгляд сдавшегося человека. Но не только они умели скрывать свои чувства.

Снова смех.

- Ха-ха-ха, случается, - с готовностью согласился Гарис. - Но только при необходимости. Ведь от правды порой гораздо больше толку. Но я что-то заболтался. Не бери в голову. Видишь ли, за пару тысячелетий, проведенных в астрале, можно запросто разучиться говорить. А этот парень, - он указал на тело, служившее ему материальной оболочкой, - адвокат.  У него приличный словарный запас, и он способен трепаться часами. Кажется, он мне нравится. Я могу говорить вечно, - он слегка опустил веки и ухмыльнулся, глядя на Сэма. Младший Винчестер демонстративно вздернул подбородок и свысока посмотрел в демонические желтые глаза. - Просто съемная квартира, знаешь ли, - Гарис насмешливо улыбнулся.   

Украдкой взглянув на Джона и Дина, Сэм заметил, что те пригнулись, как будто готовились к рукопашной схватке с Гарисом. Это было бы самоубийством.

- О, Сэмюэл, за них можешь не волноваться, - сказал Гарис. - Без моего разрешения они даже пальцем не смогут до нас дотронуться. Конечно, они сильно пожалеют, если я им это позволю. А все из-за тебя. Уверен, что по первому зову своего младшего они кинутся ему на помощь. Это будет не в первый раз, но я нисколько не сомневаюсь, что в последний. Хотя это же в твоем стиле, не так ли? Ведь это ты двадцать три года отравлял им жизнь.

Сэм покачал головой, его глаза гневно сощурились

- Ты лживый ублюдок! Не впутывай их в это!

- Да с превеликим удовольствием, Сэмюэл, - согласился Гарис, честно и почти по-дружески. - Мне бы очень хотелось вообще никогда не встречаться ни с Джоном, ни Дином Винчестерами. Именно из-за тебя они не могут избавиться от всего этого, Сэмюэл. Именно ты разрушил их жизни. Превратил своего папу во вдовца, одержимого жаждой мести. Превратил брата в жалкого изгоя, считающего, что присматривать за тобой и за папочкой - его единственная цель. Нет никакой надежды, что у них когда-нибудь будет своя жизнь.

Застонав от усилий, Сэм снова попытался сбросить с себя гнет, придавивший его к стене. На этот раз он не смог удержаться и встретился взглядом с братом. Дин стойко держался и был сосредоточен, как всегда в разгар охоты, однако Сэм ясно видел в его глазах смятение. 

- Ах, бедный Динни, - насмешливо сказал Гарис, перехватив взгляд Сэма. - Такой сломленный, такой жалкий, такой потерянный. И кто в этом виноват? Мм-м, Сэм? Кто лишил маленького Динни мамочки? Кто лишил его папочки? Кто оставил его без дома? Кто отобрал у него жизнь, Сэмюэл? -  Пауза. - О... это же ты. Ты, высасывающий жизнь маленький кровопийца, - Гарис снова наклонился, ослепительно улыбаясь; коронки адвоката сверкали прямо перед носом Сэма. - Хорошая работа, между прочим. Вот это мой парень.

Дин ринулся вперед, но Джон остановил его, ухватив за куртку. Скрепя сердце старший брат утихомирился, как только сообразил, что у него нет ни оружия, ни поддержки. Однако он с вызывающим видом натянул куртку на плечи.

 - Ублюдок! - дерзко выкрикнул он. - Все это сделал ты! Не слушай его, Сэмми!

Гарис благожелательно взглянул на Джона, который теперь крепко сжимал плечо сына.

 -  Лучше заткнись, - усмехнулся он. - Если я захочу послушать твою бредятину, я просто стисну тебе голову... Или, постой, наверное я стисну голову Сэма. Вообще-то я не собирался доводить до этого, но раз ты настаиваешь...

Дин побледнел и притих, усмиренный отцовской хваткой. У него все внутри сжалось, когда Гарис одобрительно улыбнулся. Какое-то время они мерили друг друга яростными взглядами. Предчувствуя повторение событий в уединенной хижине в Миссури, Сэм первым нарушил молчание.

- Чего ты хочешь? - спросил младший Винчестер.

- Сэм... - прервал его Дин. - Не...

- Заглохни, Дин! - рявкнул Сэм. На сей раз старший брат ни за что не помешает ему выяснить правду и не вынудит отложить разборку. - Я хочу послушать, что он скажет. Мне нужно знать.

- Хороший мальчик, Сэмюэл, - похвалил Гарис, оборачиваясь к своему пленнику с довольной усмешкой. - Бери инициативу в свои руки. Будь мужчиной. Покажи мне, чему ты научился.

Гарис пригнулся еще ближе. Сэм почувствовал в его дыхании запах чего-то горького и металлического, словно после черного кофе с кровью. Он молил Бога, чтобы так не оказалось на самом деле. К этому времени Демон приблизился настолько, что будь на его месте Джон или Дин, Сэм мог бы почувствовать ресницы на своей щеке. Он терял самообладание. Горящие глаза были совсем рядом, и он не мог ни сосредоточить на них взгляд, ни определить их выражение. Грудь заложника тяжело вздымалась от усилий. Он старался хоть немного высвободиться, чтобы отвернуться от вонючей твари.

Гарис снова отодвинулся. Его взгляд выдавал замешательство и работу мысли.

 - Тебе нужны ответы, да? Я должен был догадаться. Ты же всегда был умником, студент. Стэнфорд, верно? Юридический факультет? - Демон кивнул, как будто пришел к какому-то выводу. - Возможно, это пригодится, - задумчиво протянул он тоном управляющего.

- Я уже сказал, - Сэм скрипнул зубами, его губы презрительно скривились. - Что тебе надо?

- Вот это круто. Мне нравится.

Гарис отступил еще на шаг. Теперь он расхаживал между младшим Винчестером и его несостоявшимися защитниками, меряя комнату мелкими расчетливыми шажками.

 - Неужели не понятно? -  насмешливо сказал он. - Давай, Сэмюэл. Шевели мозгами. Что мне может от тебя понадобиться? Что в тебе такого особенного? Ведь если бы меня привлекали мастерство и подготовка, лучшей добычей, несомненно, был бы твой отец. Если кровь - то брат... -  Он закатил глаза, изображая блаженство. - О да, помнится мне, его кровь такаааая сладкая. Вкусная. Надо сказать, слаще я давно не пробовал. Так что нет, Сэм, мне нужно от тебя нечто другое. Ведь во всем остальном ты просто один из многих. Как говорится, ничем ни лучше. Нет, я могу заполучить любого смертного, кого пожелаю. Думаю, что доказал это не однажды.

Сэм моментально прекратил свои попытки высвободиться. Он в замешательстве сморщил лоб.

 - Но ты говорил, что имеешь на меня виды, - сказал он. - На меня и на всех детей, вроде меня.

Поджав губы, Гарис кивнул.

 - Да уж, в определенном смысле ты мне действительно нужен. Но не столько ты сам, сколько то, чем ты обладаешь.

- Мои способности, - напрямик заявил Сэм. Конечно, это было очевидно. Все твари тянулись к «свету». Он всегда подозревал, что именно из-за этого на каждой охоте их враги обычно набрасывались на него, даже если Дин выглядел легкой мишенью.

- Да, - согласился Гарис. - Твои способности. Эти, знаешь ли, твои досадные подарочки.

Сэм мрачно фыркнул при слове «подарочки».

Гарис ухмыльнулся в ответ.

- Что ж, ясное дело, ты не воспринимаешь их как благо. В конце концов, из-за них я преследовал Винчестеров все эти годы. Наступал тебе на пятки, даже когда тебе казалось, что это ты гонишься за мной. Пока у тебя есть этот дар, я всегда буду разыскивать тебя, и никто из твоих близких не будет в безопасности.

Сэм услышал, как на стене рядом с ним Сара испуганно завизжала, когда невидимые лапы сомкнулись на ее горле, словно в подтверждение угрозы Гариса.  

- Прекрати!

- О, я могу, Сэмюэл, - сказал Гарис. - Я могу это прекратить. Что скажешь, мистер Будущий Юрист? Тебе что-нибудь известно о контрактах? Не хочешь ли сыграть в игру Давай Заключим Сделку?                                             

Сэм снова засмеялся, на этот раз с горьким удивлением.

 - Зачем? Не похоже, что ты выполнишь свои обязательства.

Голова Гариса дернулась назад, как от удара. Его губы скривились в безмолвном «о-оу», и он нахмурился в притворном изумлении.

 - Я оскорблен до глубины души, - соврал он. - Хотя, нет, не оскорблен. Каждому полезно знать, какие слухи о нем ходят, - он исподлобья сверлил Сэма взглядом. - Хотя, по правде говоря, что тебе остается? Разве что послушать вот это?

- А-аа! - снова закричала Сара, заливаясь слезами. Ее так сильно вдавило в стену, что она не могла вздохнуть.

С бессильным стоном Сэм уступил.

- Отлично! Мои аплодисменты.

Позади них Дин снова шагнул вперед. Он рвался к брату, словно питбуль на поводке.

- Ах, Сэмюэл, Сэмюэл. С чего ты решил, что останешься недоволен? - спросил Гарис. - Тебе же совершенно не нужны твои способности. Они - постоянная заноза в твоей заднице, - равнодушно сказал он. - Не говоря уж о задницах всех твоих близких. Неужели ты не хочешь облегчить себе жизнь?

Сэм хотел. Он так хотел, чтобы все это закончилось - сны, головная боль, гребаный случайный телекинез, который, казалось, всегда возникал не вовремя. Ему было досадно, что Гарис сыграл на его нетерпимости и ненависти. Чем бы ни были эти способности - даром или проклятьем, отвращение к ним было его слабостью, и Демон это вычислил. Сэм отвел взгляд, не желая показывать пробудившийся интерес.  

Гарис все равно это заметил. Он прислонился спиной к стене, засунув руки в карманы пиджака и уткнувшись подбородком в грудь. Если бы он потолстел на пару сотен фунтов и надел красный костюм, то смотрелся бы точь-в-точь, как Санта Клаус. Его самодовольство было беспредельным.

- Я могу избавить тебя от этого. Если хочешь, я могу запросто снять эту обузу с твоих плеч, - любезно сообщил он, как будто предложил ледяной чай в жаркий южный полдень. - Это совсем не больно, - заверил он. - Только ты должен отдать мне их добровольно. Вот и все. Ты сделаешь это, и сможешь вернуться к своей нормальной жизни. Ну да, -  продолжил он, пожав плечами, - не исключено, что тебя ждет прекрасная жизнь с Сарой. Я буду и дальше заниматься своим делом, и вы больше никогда обо мне не услышите.

Сэм оценил предложение, но ничего не ответил. Все-таки «дело», о котором говорил Гарис - это тебе не забор покрасить. Взгляд младшего Винчестера метался по комнате, пока он пытался проанализировать все варианты, крутившиеся у него в голове.

Он в смятении посмотрел на Джона и Дина. Ему показалось, что во взгляде отца отражались его собственные ощущения - шок и сомнение. Однако Дин медленно покачал головой и беззвучно сказал одними губами «нет, Сэм». В его зеленовато-карих глазах светилась уверенность. Сэм знал, что брат обладал поразительной способностью просекать всякий вздор и отделять мух от котлет. Он верил Дину, как никому другому, и все же отвел взгляд. Ему хотелось, чтобы старший сказал все что угодно, но только не это.

- В чем дело, Сэмюэл? - спросил Гарис, по-прежнему невозмутимым и расчетливым тоном. Создавалось впечатление, что он действительно мог продолжать свой монолог до бесконечности. Демон не проявлял никаких признаков нетерпения. - Не надо так, сынок. Это более чем честная сделка, - внушал он. - Ты получишь то, что хотел, а я - то, что принадлежит мне по праву.

Мне? Ему?

Сэм вскинул голову, его челюсть задрожала, словно он пытался выдавить из себя слова протеста.

- Сэм, нет, - сказал Дин, на этот раз вслух, не в силах больше удерживать взгляд младшего.

- Ладно, Сэмюэл, - не остался в долгу Гарис. - Слушайся своего брата. Не слушай меня. Все верно. - Он печально вздохнул, но Сэм прекрасно видел его притворство, - я просто старался упростить ситуацию. Пару десятилетий ты был достойным противником. Но не обманывай себя. Мне не нужно, чтобы ты произносил что-то вслух. Мне не нужно, чтобы ты отдавал мне свой дар. Все, что я хочу... Я могу взять сам.

Гарис опустил голову, уставившись в пол. Трубы над ними завибрировали от неземного рычания, потрясшего все вокруг.

Внезапно голова Сэма ударилась затылком о стену, и он застонал сквозь стиснутые зубы. Его грудь распирало от сдавленных криков, из носа потекла кровь. Сначала она сочилась по каплям, а затем хлынула ручьем, вынудив Сэма дышать через рот. Когда кровь пошла горлом, он инстинктивно наклонил голову на бок, чтобы вытереть ее о куртку на плече. Как только младший Винчестер поднял взгляд, стало видно, что его глаза тоже покраснели.

Гарис усмехнулся.

 - Давай, малыш Сэмми. У тебя есть сила. Что же ты меня не остановишь?

Получив короткую передышку, Сэм сделал несколько глубоких вздохов и сморгнул  мутные, кровавые слезы. 

К этому времени стало казаться, что Демон совсем потерял голову. Усилившийся медный запах действовал на его кровожадность, как феромон.

 - Ах, верно. Ты же так и не освоился с этой ролью, - усмехнулся он. - Я позабыл. Какая досада!

Дин смотрел, как Сэм корчится на стене, как кровь струится из его глаз и растекается вокруг рта, словно речные протоки в океанской дельте. Не желая больше ни минуты оставаться сторонним наблюдателем, Дин сбросил с плеча отцовскую руку и кинулся на помощь брату.

Он сумел проскочить разделявшие их несколько ярдов, и был уже на  расстоянии вытянутой руки от Сэма, когда его швырнуло обратно в угол. Дин ударился головой о бетон и не смог подняться, все плыло у него перед глазами.

- О-ох, - с издевкой сказал Гарис, скорчив гримасу. - Больно, наверное.

Он снова обернулся к Сэму и смерил его оценивающим взглядом.

 - Вот видишь. Ты можешь не отдавать мне свой дар. Я в состоянии сам его забрать, - он подставил руку под подбородок своего пленника и поймал несколько капель крови, стекающей по его лицу. Демон продемонстрировал свои окровавленные пальцы Сэму, прежде чем начисто облизать их, закатив глаза от удовольствия. - Но, боюсь, ты не выдержишь ритуала изъятия. И, разумеется, если ты вынудишь меня так поступить, мне уже не нужны будут ни папочка, ни Дин, ни Сара. В этом случае все простятся с жизнью. Если ты не передумаешь.  

Джон медленно поднял Дина на ноги. Заметив боль в глазах сына, он встал между ним и Гарисом, внимательно прислушиваясь. Дин застал его врасплох, выкрикнув из-за спины отца:

 - Не слушай этого гада, Сэмми, - голос старшего дрожал, как и его колени. - Он так и так нас прикончит.

Сэм в отчаянии крутил головой из стороны в сторону, изо всех сил пытаясь высвободиться, но ему это не удалось.  Измученный, он снова поник и со вздохом уставился на Гариса залитыми кровью глазами.

- Хм, молчун, - задумчиво сказал Демон. - Полагаю, ничего удивительного. - Он подошел ближе к Сэму и склонил голову на бок, изогнув брови. Его лицо приняло почти дружелюбное выражение, словно он просто собирался откинуть волосы со лба своей жертвы. - А знаешь, кто еще был настоящей тихоней? - спросил он. - Мэри.

Он усмехнулся и отступил назад, с удовольствием отметив, что глаза Сэма гневно сузились.

 - Ну ладно, у нее действительно не было выбора. Я прижал ее так крепко, что она не могла даже шептать, правда. Я не мог рисковать, позволив ей закричать. Ведь внизу был папочка, а в комнате спал Подающий Надежды Юноша. Однако этот выкрутился и, м-мм, все вышло просто чудесно.

Гарис запрокинул голову, лениво сощурившись. У него был вид человека, получающего несказанное удовольствие от сентиментального общения с ребенком на Рождество.

 - И все-таки жаль. Мне бы очень хотелось послушать ее крик. Ведь она так мило пела. Словно колокольчики звенели...

На этот раз Джон и Дин вдвоем ринулись вперед, но тут же оказались отброшенными обратно в угол, словно тряпичные куклы. Оба застонали сквозь зубы, их глаза потемнели от гнева.

Гарис даже бровью не повел. Он продолжил свой монолог, как будто старшие Винчестеры были просто мухами.

- Другое дело Джесс, - продолжил он. - Та орала во все горло. - Он весело рассмеялся. - Я думал, она никогда не умолкнет. Я позволил ей кричать непрерывно... и мог бы слушать песню этой сирены вечно. Видишь ли, Сэм, я рассчитывал, что если она будет  продолжать в том же духе, возможно, ты услышишь и объявишься. Думал ты разыграешь из себя героя и прибежишь на помощь. Но нет, ничего подобного. Ты пропустил все шоу. Потому что тебя там не было, не так ли? Стыд и позор. Это был ужасный конец. - Он повернулся к Саре, разглядывая ее, словно только сейчас обнаружил скрывающийся в сорняках цветок. - Но знаешь, ведь ты отказываешься от сделки... Я могу организовать повторное представление.

В какой-то момент грудь Сары поднялась выше, как если бы невидимые удавки ослабли, давая ей возможность вздохнуть еще раз. Затем ее словно потянули за плечи, и ее тело поползло вверх по стене. Сэм обнаружил, что его заклятый враг освободил его голову. Посмотрев в сторону, он в ужасе увидел Сару, захлебнувшуюся криком от боли.

Раздался жуткий звук, за которым последовал демонический рык, еще более громкий, чем прежде. Первый удар оставил в шелковом материале строгой белой блузки Сары безобидный на вид разрез. Прореха стала выглядеть зловеще после того, как по ее краям выступила кровь и стала расплываться по животу. Крики становились все громче. Они следовали один за другим, пока не слились в один протяжный вопль, когда следы от ударов потянулись вверх по груди. Глубокие карие глаза девушки потемнели от боли и застывшей в них мольбы.

- ПРЕКРАТИ! - Крикнул Сэм, не в силах это вынести. - ПРЕКРАТИ! Я сделаю все, что ты скажешь.

- Сэмми! - завопил Дин. - Сэм, нет! - Но брат пропустил его крики мимо ушей.

- Я сделаю это, - обессилено прошептал младший Винчестер.

Гарис усмехнулся. Крики Сары перешли в судорожные всхлипы и стоны, ее тело медленно сползло на пол.

 - Я так и думал, что мы найдем общий язык, - насмешливо улыбнулся Демон. - Быть посему.

Сэм рухнул вниз, его онемевшие руки и ноги кололо, как иголками. Пересилив боль, он кое-как поднялся и, пошатываясь, заковылял к Саре. Он был уже рядом с ней, когда из темноты выступила фигура в черном.

Один удар по затылку оставил Сэма лежать в блаженном забытьи на жестком цементном полу.

Появились еще двое, и Гарис кивком указал им на своего поверженного противника. Вновь прибывшие послушно подняли обмякшего Винчестера и потащили его к выходу.

- Сэмми! - хором закричали Дин и Джон. Оба бросились вперед в отчаянной попытке вмешаться, но наткнулись на выстроившихся в ряд незваных гостей. Казалось, вражеские приспешники вылезли изо всех щелей и стояли теперь перед Винчестерами во всей своей красе - в черных одеяниях, коренастые, длинноволосые, отмеченные татуировками. Они выглядели, словно Посланники Ада, подражающие ниндзя.  

- М-да, - сказал Гарис, задумчиво взявшись за подбородок. - По-моему я обещал Сэму оставить вас в живых. - Он взглянул на бесчувственное тело, которое волокли по полу. - Ладно, чем меньше он будет знать - тем лучше для него.

- Джон, Дин, - сказал он. - Это мои парни. Хотелось бы остаться на шоу, но я никогда не злоупотребляю гостеприимством хозяев. - Гарис повернулся и, сцепив за спиной руки, решительно зашагал следом за своей добычей. Дойдя до двери, он поднял руку и  щелкнул пальцами.  

И тотчас стена бойцов в черном устремилась вперед.

Дин и Джон непроизвольно попятились. Отступая, старший из Винчестеров заметил, что сын до сих пор пошатывается. Дину здорово досталось, и все же отец был уверен, что он встрянет в драку. Джон также не сомневался, что его старшему не выстоять в этой заварушке.

Хотя при таком раскладе было весьма вероятно, что по-любому ни один из них не доживет до рассвета.

- Куда вы забрали моего брата, сукины дети? - В голосе Дина было столько яда, что он сам себе напомнил «девушку-змею», которая однажды его безумно очаровала. Сейчас он неуверенно покачивался на подкашивающихся ногах, и почти мечтал обладать ее даром в этой схватке.

Коренастый вожак плохих парней хмыкнул, и его скандинавские черты исказила недоуменная улыбка.

 - Не твое дело, заморыш. - Голос был насмешливый и низкий - ниже, чем у обычного человека. Но все-таки это был не демон. В его глазах не было черноты.

- Заморыш? - С притворным возмущением Дин склонил голову на бок и через силу усмехнулся.  - Чувак, если я не такой длинный, как мой брат, это еще не значит, что я не могу надрать вам задницы. К тому же у меня есть одна стальная штучка, из которой можно ухлопать вашего дружка Гарри. - Охотник моргнул, стараясь не показать, что у него все еще двоится в глазах после нападения Демона.

Сейчас Дину оставалось только втирать им очки, а он чертовски поднаторел в этом деле за долгие годы общения с демонами и их подручными.  

- Дин... - Джон бросил предостерегающий взгляд на своего старшего. Он понимал, что толпа может чисто инстинктивно наброситься на Дина. Временами безрассудная бравада сына окупалась, но не здесь и не сейчас. Иногда лучше драться, а иногда - шевелить мозгами.

 - Ты думаешь, встав на сторону этой твари, ты получишь бессмертие, богатство, власть? - Опытный охотник сосредоточил внимание на накаченном блондине, который, похоже, был предводителем отряда Гариса. - Поверь, вас всех ждет скорая смерть.

Засмеявшись, бандит обернулся и понимающе кивнул своим товарищам по оружию. Когда он снова повернулся к Винчестерам, в его руке был небольшой искривленный клинок с зазубринами по одному краю. Он поиграл им в лучах света, все еще падающего в центр комнаты.

 - Смерть, - ответил он, скривившись, - является нашей конечной целью. Эта одёжка всех смертных, которую мы называем телом, слишком несовершенна...

Дин выпрямился, отказавшись от своей бойцовской стойки. На его лице отразилась внезапная догадка, и он всплеснул руками едва ли не с облегчением.

 - Старик, мне это и в голову не приходило. Возможно, тут что-то есть. Дай-ка подумать, - насмешливо сказал он и взялся за подбородок, изображая глубокое размышление. - Можно вскорости помереть, но потом воскреснуть в качестве безмозглого зомби. А можно  жить, подставляя свою задницу и сражаясь за правое дело с бессмертным легионом. Что выбрать? Хм-м? -  Пауза. - Знаешь, мне вроде начинает надоедать, что моя задница вечно в проигрыше, да и в целом картина выглядит весьма мрачно. Полагаю, хорошо бы для разнообразия присоединиться к команде победителей. Что я должен сделать, чтобы войти в клуб Хара Кири? Я к тому, есть у вас какой-то ритуал посвящения?

Разглагольствуя подобным образом, Дин как бы невзначай шагнул вперед. Он внимательно разглядывал сгрудившихся перед ним людей, оценивая их число, позиции, готовность к схватке. Насколько он мог понять, оружие вроде бы имелось только у светловолосого вожака, хотя под их черной одеждой типа балахонов мог скрываться целый арсенал.

Охотник сделал паузу, его взгляд остановился на маленькой татуировке на руках плохих парней. Броский рисунок воскресил в памяти работу в Луизиане, и, в конце концов, его осенило, что он уже сталкивался с кем-то из этой компашки. Это те подонки, которые украли тогда мой кулон! Зачем им понадобился амулет?

Дин облизнул губы.

 - Вау, классное тату, приятель. Это эмблема «заходите в загородный клуб»? Думаю, и мне нужна такая штучка. Там бывают вечеринки? Наверное, мы сядем в кружок, будем притворяться честными, а может смелыми, рисовать друг на друге картинки и заплетать косички?

Было очевидно, что бандиты не поддались на провокацию. Если им морочили голову, то обман можно было запросто раскрыть. Хотя зачем кому-то блефовать, когда у них на руках все козыри? Они не сдавали позиций и стояли, как вкопанные, пока старший брат смотрел на них затуманенными от боли глазами.

Дин воспользовался минутным замешательством и украдкой бросил взгляд на холодный бетонный пол завода. Стараясь остановить кровотечение, Сара сжалась в комок, зажимая ужасные раны, нанесенные ей Гарисом. Однако кровь не унималась, просачиваясь сквозь ее пальцы. На полу уже натекла целая лужа, напомнив Дину собственный опыт в той хижине в Миссури.

Охотник передернулся. Он мгновенно ощутил боль, которая выпала на долю Сары, как свою собственную. Прошло не так уж много времени.

Проследив его взгляд, светловолосый лидер, казалось, прочитал мысли Дина. Возможно, демон рассказал своим «оловянным солдатикам» о Винчестерах, а может, просто сработала интуиция. Во всяком случае, коренастый прихвостень Гариса решил, что пора показать, кто в доме хозяин. Хватит уже этого выпендрежа.

Несомненно, прикончить Джона и Дина в угоду своему хозяину было очень просто, имея в своем распоряжении такую ораву сектантов. Но убить сначала девчонку и позволить своим людям проникнуться духом жертвоприношения, было гораздо приятней - особенно если заставить смотреть на это Винчестеров. В конце концов, что это будет за жертва, если ее никто не станет оплакивать?

- Я думаю пора избавить от страданий подружку твоего брата, не так ли? Как я  понимаю, ее жалостливое нытье воскрешает в тебе скверные воспоминания, заморыш. - Он чиркнул ножом в воздухе рядом со своей шеей и ухмыльнулся. - Мне не хотелось бы, чтобы ты плохо думал о нашем хозяине. В конце концов, мы должны защищать его доброе имя... лучше перерезать этой суке горло, чтобы ни ты, ни она больше не мучались...   

Дин бросил взгляд на отца, и на этот раз Джон кивнул, недвусмысленно продемонстрировав сыну свое согласие. Враги превосходили их численностью, на каждого охотника приходилось по четыре противника. Пути к отступлению не было, но если им суждено погибнуть, они отдадут жизнь за Сару. Они очень редко и очень неохотно расплачивались за победу кровью невинных. Таков был стиль Винчестеров.

Накаченный блондин нагнулся и безжалостно дернул Сару за волосы, отрывая ее голову от бетонного пола. Девушка закричала от боли и страха, захлебываясь собственной кровью.

Толпа предчувствовала убийство - нуждалась в этом, хотела этого. Люди в черном завели унылое песнопение на каком-то непонятном диалекте. Некоторые распахнули свои одеяния и извлекли острые, как бритва, клинки. В едином порыве они вскинули оружие и с лязгом скрестили его над головами в каком-то зловещем салюте своему предводителю и хозяину-демону.

Для Дина и Джона эта демонстрация абсолютного зла стала последней каплей.

Оба Винчестера кинулись на главаря. Они понимали, что если им удастся взять его в заложники, это может удержать бандитов от нападения.

Все внимание Дина было сосредоточено на ноже, в то время как Джон попытался вырубить противника коротким болезненным ударом справа в челюсть.

 - Ты слишком много болтаешь, прямо как та тварь, которой служишь!

Похоже было, что ни удар, ни насмешка головореза не впечатлили. Вместо этого он с ликованием слизнул с нижней губы капельки крови, наслаждаясь металлическим привкусом, словно конфетой. 

- Убейте их! - бас вожака эхом разнесся по заводу. Стало ясно, что после этого приказа у сектантов исчезли все сомнения.

Вся шайка устремилась вперед. Джон снова врезал их командиру, стараясь сделать его посговорчивей, но мужчина был слишком силен. За все время своей войны с нечистью старший охотник ни разу не встречал врагов, которые могли бы запросто выдержать такие удары, не обладая силой демона.

 - Кто ты такой, черт возьми? - задыхаясь, выговорил он и рискнул бросить быстрый взгляд на подступающую толпу.

- А может что ты такое, черт возьми? - предположил Дин, с некоторым усилием вырывая кривой нож из пальцев их пленника. - Видимо Гарри тебе малость приплачивает, чтобы ты держал в узде его сторонников, а? 

Дин приставил лезвие к горлу своего врага и рассек плоть, но так, чтобы тот не истек кровью.

 - Назад, а не то желание вашего приятеля исполниться, и он присоединится к старине Гарри в аду, - объявил он сектантам в расчете, что для них это будет важно.  

Из толпы вышел один из приспешников демона. Он был невысок, однако своим угрожающим видом напоминал их предводителя. Бандит был отмечен такой же татуировкой, как и все остальные, хотя балахона на нем не было. В левой руке он держал топор, который напомнил Дину тот, что был у Мордечая Мёрдока.

 - Мы не торгуемся. Мы убиваем.

- Да, я так и думал, что ты это скажешь. Вы, придурки, что-то много болтаете. Наверное, и это переняли у Гарри. - Дин грубо швырнул главаря на пол и бросился к Саре.

Джон сделал практически то же самое, и совместными усилиями отец и сын смогли поставить девушку на ноги. Сара издала протестующий стон, когда ее спешно подняли с пола. Она уже решила, что ей суждено упокоиться здесь навеки.

 - Бросьте... меня, - взмолилась она. - Если вы меня понесете, то не сможете отбиться от них.

- Дорогая, ты от меня ни за что не отделаешься. - Дин подмигнул. Он стремился удержать Сару в сознании и готов был для этого пустить в ход весь свой сарказм. - Черт возьми, я же велел Сэмми жениться на тебе. Разве я могу теперь оставить тебя и сбежать? - Он прервался и в молниеносном развороте метнул трофейный нож.

Клинок со свистом пролетел мимо головы «дровосека» и, отскочив от ближайшей стены, с металлическим лязгом упал на бетон.

- Тебе нужно потренироваться... бросать нож, - задыхаясь, выговорила Сара. Она немного приободрилась, когда им так быстро удалось сбить врага с толку. Но ее слабеющее тело не могло больше ждать ни минуты.

- Она дело говорит, сын. - Глаза Джона насмешливо сверкнули. Он отпустил руку Сары и со всей силы дернул ржавую дверную ручку. Похоже, что для них это был единственный путь к спасению.

Дин фыркнул, не в силах поверить, что в подобной ситуации кто-то мог сомневаться в его способностях.

- Не наезжай, - парировал он, - интересно знать, как бы прицелился ты, если в глазах троится. Ты же не думаешь, что я нарочно по нему промазал?

Дин заметил на полу небольшую стальную  болванку. Подобрав ее свободной рукой, он  заехал ею по физиономии ближайшего бандита.

Сталь размозжила переносицу человека в кровь, однако его это не остановило. Он даже сумел угодить кулаком по лицу Дина, прежде чем тот успел увернуться.

Дин отшатнулся, выпустив руку Сары. От удара у него зазвенело в ушах. Так, на сегодня с меня хватит тычков плохих парней...

Джон подхватил девушку, не позволив ей рухнуть на пол. Он оставил все свои попытки открыть дверь, которая была либо заперта, либо забаррикадирована с другой стороны. Это означало, что бандиты Гариса загнали их в угол. Выхода не было. Я не могу сейчас погибнуть... не могу, пока у этого ублюдочного демона мой сын...

Ухватив покрепче стальную дубинку, Дин размахивал ею словно дирижер оркестра своей палочкой. Он стоял перед главным плохим парнем, прикрывая собой отца, который теперь держал на руках слабеющую Сару.

 - Я собираюсь надрать тебе задницу, - сообщил он «дровосеку». - А потом я надеру задницу тебе... - Охотник указал своим самодельным оружием на блондинистого вожака, давая ему понять, что они с отцом ни за что не сдадутся. Надо выбираться отсюда, ради Сэмми...

Банда остановилась, их главарь протолкался сквозь толпу, пока не оказался нос к носу с Дином. Рукопашная схватка устраивала его как нельзя лучше.

Он махнул рукой, давая знак своим людям отойти на достаточное расстояние и расчистить место для небольшой «арены».

 - Ну что, заморыш. Пора свернуть тебе шею, как индейке на День Благодарения.

- Вот как? - Дин задиристо вскинул брови, продолжая вращать перед собой железным ломом.  - Чувак, многие пытались - многие загнулись. По крайней мере, у них нет пушек...

- Видимо, я должен выпасть в осадок? - Неожиданно, главарь вытащил из толпы одного из своих сообщников и схватил его за шею мускулистой рукой. Без малейшего сожаления или раскаяния, он усиливал хватку. Наконец, раздался тошнотворный хруст, недвусмысленно означающий, что у жертвы переломился позвоночник.

Ничуть не обескураженный, вожак отпустил своего подручного, позволив телу грохнуться на пол. Он перешагнул через него, направляясь к Дину. Если до этого Винчестер еще не был уверен в силе своего врага, то теперь все его сомнения отпали.

Вот дерьмо! Дин не стал дожидаться, когда приспешник демона сломает ему шею. Он замахнулся железным ломом, преисполненный решимости залепить им в наглую рожу мерзавца, чтобы оттеснить его или сбить с ног. Драться голыми руками было здорово, но только не в том случае, когда перевес целиком на стороне плохого парня. А в данный момент Дин был уверен, что у противника на руках все козыри.

Вскинув руку, предводитель отряда перехватил в воздухе стальную болванку.

Не веря своим глазам, Дин смотрел, как шестерка Гариса вырывает лом из его рук и отшвыривает прочь, пожимая плечами.

- Час индейки пробил, заморыш. - Главарь улыбнулся, сделав знак охотнику подойти ближе и принять свою судьбу.   

- Что ж, без обид, чувак, но я предпочитаю бифштексы... И не понимаю какого-то индюшачьего кулдыканья. - Дин попятился, пока не поравнялся с Джоном и Сарой. Он бросил взгляд на девушку, которая была практически без сознания. Ему хотелось сказать ей, что он сожалеет. Сожалеет, что подначивал Сэма видеться с ней. Сожалеет, что позволил ей оказаться замешанной в это, хотя всех женщин в их семье настигала гибель.

Дин обернулся к отцу. Он даже не был уверен, что ему хватит времени на слова. Если пришло время их лебединой песни, им надо было что-то сказать друг другу. Хоть что-то, что угодно, лишь бы перекинуть мост через ту трещину, которая возникла по вине демона. Чтобы стать настоящей семьей, пока еще не поздно.

 - Папа...

- Нет, - грустно сказал Джон. Если кто и должен был сейчас наводить мосты, то именно самый старший Винчестер. И он сознавал это. Ему не хватало слов, но будь он проклят, если позволит сыну в последние минуты взвалить на себя всю ответственность за их отношения.

Даже в угасающем свете дня Дин все смог прочесть в красноречивом отцовском взгляде. Однако Джону так и не удалось вымолвить ни слова.

Продолжение читайте здесь