• Название: На пороге войны (When The War Comes)
• Автор: Tracer and BurstynOut
• Перевод: Amarillis
• Бета: Marta
• Источник: http://www.supernaturalville.com/
• Жанр: Основной сюжет - Альтернативный сценарий: Виртуальные Сезоны, Эпизод 1.22
• Рейтинг: R
• Дисклеймер: Персонажи сериала «Сверхъестественное» принадлежат Крипке, остальное - автору фика.

Часть первая

Потайное убежище

Пот градом катился по лицам людей, набившихся в крохотную гостиную штаб-квартиры, слишком тесную, чтобы разместить всех участников собрания. Все они собрались здесь с одной и той же целью; исполненные дурных предчувствий, они утирали со лба пот, вздрагивая от нетерпения в ожидании своего предводителя.

Группа ежедневно пополнялась новыми охотниками, желавшими участвовать в битве. Не все они ладили друг с другом, даже здесь многие разбились по отдельным группкам, но всех объединил дух товарищества, подкрепленный общей целью и чувством долга. Все их взаимоотношения - и едва зародившаяся дружба, и былые разногласия - все было забыто во имя единства перед лицом общего врага. Сегодня они были едины.

Воздух был насквозь пропитан тяжелым ароматом виски, к которому примешивался запах пороха и кожаных курток. Охотники подходили и занимали места у противоположной стены, сжимая в руках бутылки; все немолоды, с седыми волосами и бородами, на лицах шрамами отпечатался опыт многих схваток - бесценное знание. Опустевшими, усталыми взглядами провожали они своих более молодых соратников, которые много пили и дерзко разговаривали, заполнив шумными голосами тесное помещение. Никто не спорил, что ловкость и проворство молодых охотников станут опорой в грядущей войне, но уж слишком опрометчиво и бесшабашно вела себя молодежь, и это вселяло страх в сердца многих опытных бойцов. Малейшая неосторожность могла привести их всех к гибели.

Полоска света прорезала сумрак комнаты; заскрипела, открываясь, дверь. Разговоры вмиг смолкли, и все взгляды обратились в сторону двоих людей, возникших на пороге. Сердца охотников дрогнули, когда человек, шедший впереди, оказался их предводителем, и вновь закаменели, когда следом за ним в комнату неторопливо вошел темноволосый незнакомец.

 - Добрый день, - поприветствовал их предводитель хриплым шепотом (этот знак доблести остался ему на память от последней близкой встречи с огненным демоном). Он жестом указал своим людям, что можно расслабиться, но слушать нужно внимательно.

- Я хочу представить вам Джона Винчестера, человека, которого я знаю уже долгое время. Он пришел, чтобы сражаться в наших рядах, и это большая удача для всех нас.

Джон кивнул в знак приветствия, и комнату заполнили возгласы одобрения, за которыми тут же последовал звон стаканов и крики с требованиями налить еще. По лицам Джона и предводителя скользнула кривая улыбка. Винчестер отступил в сторону и прислонился к стене, глядя, как командир, прокашлявшись, восстанавливает тишину. Несколько немолодых охотников принялись шумно наводить порядок - предводителя здесь уважали. Когда в комнате вновь воцарилась тишина, предводитель улыбнулся своей разношерстной армии, затрепетавшей в ожидании его слов.

 - Друзья, - начал он, его хриплый шепот мгновенно завладел всеобщим вниманием. - Дорога была длинна, и в борьбе мы потеряли многих. Но теперь положение дел изменилось.

Удивленный шепот прокатился по комнате, но один взмах руки предводителя восстановил тишину.

- Вы все знаете, что мы потеряли двух наших бойцов при попытке разведать местонахождение врага. Их тела были брошены на всеобщее обозрение, чтобы вселить страх в наши сердца. Но когда мы вернули тела, то были вознаграждены бесценной информацией, - говоривший поднял зажатый в руке смятый обрывок бумаги, весь в пятнах крови. - Они оставили нам координаты. Этим утром я определил точное место и теперь могу с гордостью объявить, что мы нашли нашего врага.

Глаза Джона Винчестера расширились от недоверия. Он выслеживал этого демона годами, и когда его бывший союзник объявил, что конец близок, он не мог не признать, что это стало для него неожиданностью. Почему ни об одном из этих разведчиков не упоминалось раньше? Другие, однако, оказались подготовленными к этой новости, и волнение стало почти осязаемым, когда голоса стали громче, и зазвучали возгласы готовности к битве.

 - Пришел час, - тихо, но твердо сказал предводитель, медленно обводя толпу взглядом. - Война на пороге.

***

Джон сделал глоток виски, смакуя обжигающую жидкость, пролившуюся в его горло. Он не сводил глаз с их самозваного предводителя, и, заметив, что тот повернулся и направился в сторону дверей, Джон быстро встал и широкими шагами нагнал его на выходе из здания.

 - Неплохая речь, приятель, - заметил Джон с ухмылкой, в его голосе прозвучали вопросительные интонации. -  Не могу не поинтересоваться, ты говорил правду, или всего лишь тренировался для будущей карьеры политика? - он на секунду опустил взгляд, зная, что его друг, скорее всего, не привык к подобным вопросам; но у Джона Винчестера они возникли при одном взгляде на все увеличивающееся число охотников.

 - Я просто хочу сказать, я знаю тебя многие годы, а ты никогда не рассказывал об этих парнях.

 - Нечего было рассказывать, - ответил мужчина, осторожно потирая тянувшийся поперек шеи шрам. - Глупо вспоминать былые неудачи, Джон.

Джон почесал давно не бритый подбородок, не сводя глубоких темно-карих глаз с фигуры своего собеседника. Мужчина отвернулся в сторону, разглядывая окружавшую укрытие охотников стену.

- Зак.

Мужчина устало улыбнулся, почувствовав в голосе его соратника отчаяние.

- Что тебе нужно?

 - Мне нужно твое слово, что мои мальчики не будут участвовать в этой битве, - ответил Джон, взъерошив рукой волосы. - Послушай, кроме тебя, о них почти никто не знает, а командуешь всем здесь ты. Мне нужно, чтобы твои парни оставили Сэма и Дина в покое и позволили им заняться своим делом.

 - Твои мальчики уже взрослые, Джон, - в хриплом голосе Зака послышался упрек. - Ты не подумал, что они сами должны решать, что им делать?

Джон стиснул зубы в отчаянии, но не двинулся с места.

- После того, что случилось - нет, решать не им.

Зак задумчиво кивнул, его губы сжались в тонкую линию.

- Они думают, что я мертв. Большинство охотников - того же мнения. Если такова цена того, чтобы ты сражался бок о бок со мной, Джон Винчестер, то я не вижу здесь проблемы.

 - Хорошо, - Джон вздохнул и сунул руки в карманы куртки. - Мне скоро придется им позвонить, занять их работой.

 - Делай то, что должен, - рассеянно констатировал Зак, снова переводя взгляд на стену. Джон кивнул, повернулся и вновь вошел в штаб-квартиру, откуда тут же послышались шумные возгласы.

Зак глубоко вдохнул вечерний воздух, чтобы успокоиться, и полез в куртку, доставая свой потрепанный мобильный и набирая номер. Не один Джон был по горло завален работой.

***

Дин припарковал Импалу на стоянке мотеля как раз напротив их номера, вытер рукой лоб и поморщился, ощутив на пальцах влагу.

- Сэм, я просто говорю, если тебе захочется кого-нибудь подцепить, лучше поменять свой жизненный принцип «я потею, значит, я существую».

 - Между прочим, не я предложил эту десятимильную пробежку, - проворчал Сэм, распахивая дверь машины и со стоном вытаскивая свое измученное разбитое тело наружу. - Какого черта тебе вздумалось побегать наперегонки вверх по холму?

 - Ах, Сэмми, ты, как всегда, сама любезность, - выдохнул Дин, пытаясь съязвить, и одернул на себе промокшую от пота футболку. - Сердце начинает работать живее, вот почему это называется упражнением.

 - А люди еще спрашивают, почему американцы не интересуются спортом, - выдохнул Сэм, потряс дверную ручку и в отчаянии повернулся к Дину. - Старик, давай уже ключи!

 - Момент, - пробормотал Дин; поморщившись от ноющей боли во всем теле, он достал ключи и открыл дверь.

 - Кажется, не я один здесь не в форме, - рассмеялся Сэм, толкая брата в бок и широкими шагами в момент покрывая расстояние до дальней кровати, на которую тут же и плюхнулся.

У Дина вырвался слабый смешок; покачав головой, Винчестер-старший присел на край своей кровати и медленно поднял ногу - весившую, казалось, не одну сотню фунтов - чтобы освободить ее от ботинка.

 - Кстати, в душ первым отправляешься ты.

 - Нет уж, - невнятно отозвался Сэм, уткнувшись лицом в подушку и осторожно ворочаясь на постели; все тело как будто горело огнем.

 - Прости, братишка, - Дину удалось сбросить тяжеленный ботинок с одной ноги, и он неимоверным усилием поднял другую, непослушными руками потянувшись к обуви. - Но если я позволю тебе заснуть тут хотя бы минут на десять, никто и никогда не сможет отстирать простыни от этого запаха.

 - Ты неисправим, - послышался приглушенный голос Сэма откуда-то из подушки, на которую он так уютно примостил свою голову.

 - Сэм, старик, ну серьезно, - рассмеялся Дин, потянувшись рукой и хлопнув младшего брата по ботинку. - Только оставь мне немного горячей воды.

Сэм медленно оторвался от подушки, явив брату встрепанную шевелюру и блеснувшие глаза.

 - Даже не мечтай.

 - Не вредничай, - протянул Дин, бросая в сторону Сэма чистую рубашку. Поймав ее, младший устало поплелся в ванную, притормозив у кофейного столика, чтобы достать из сумки чистые джинсы. Его взгляд упал на телефон Дина.

 - Эй, у тебя тут сообщение, - заметил Сэм, в задумчивости перебирая три пары джинсов.

 - Да? - в голосе Дина прозвучало любопытство, и Винчестер-старший, со стоном покинув кровать, заковылял к столику. Взяв телефон, он поглядел на экран.

 - Значит, кто-то по мне соскучился.

Сэм закатил глаза и простонал что-то, подходя и заглядывая брату через плечо.

 - От кого это?

 - Старик, шел бы ты уже в душ, - Дин недовольно сморщил нос и отодвинулся подальше под пристальным взглядом брата.

 - От тебя несет потом не меньше, знаешь, - возразил Сэм, решительно скрестив руки на груди. - Кто звонил?

 - Никто, - Дин дерзко ухмыльнулся. - Это смс.

Сэм резко втянул носом воздух.

 - От отца?

 - Номер не определен. Так что, по-видимому, да, - отозвался Дин, кидая телефон обратно на стол и переводя взгляд на брата. - Координаты. Он снова отправляет нас на задание. Можешь поверить?

 - Мы этого не знаем, - задумчиво возразил Сэм. - Может, это координаты того места, где он сейчас?

Дин издал лающий смешок, его брови взметнулись вверх от удивления.

 - Ну конечно, Сэмми.

 - Хватит уже, Дин, я тоже зол, ясно? - Сэм наклонил голову, чтобы посмотреть брату прямо в глаза. - Но мы должны это проверить. Мы не знаем, наше это дело или нет.

 - Да, я знаю, - вздохнул Дин, устало почесывая затылок. - Ты что, уже готов ехать? Ну, ясное дело, только после душа. В таком виде ты к моей малышке и не притронешься.

 - Заткнись, - пробормотал Сэм, разворачиваясь и направляясь в ванную. - И да, я готов. Разберусь с этим, когда ванную займешь ты. Разузнаю, куда нам ехать, ладно?

 - Отлично, - заметил Дин и, не отрываясь от своей собственной сумки, нетерпеливо махнул рукой Сэму, чтобы тот шевелился. Заслышав мягкий щелчок  задвижки на двери ванной, он резко поднял голову.

 - Оставь мне горячей!

Его призыв улетел к брату за обветшалую деревянную дверь, которую Дин чуть было не разнес в щепки, когда до него донесся мстительный ответ Сэма.

 - Ах да, конечно!

***

Не прошло и получаса, как они были готовы; мрачный Дин на водительском сиденье, еще не пришедший в себя после ледяного душа, и удобно расположившийся на пассажирском Сэм, выжимающий из своих длинных прядей остатки влаги.

 - Если и это дело окажется подстроенным.. - бросил Дин, перебирая свою музыкальную коллекцию в поисках подходящей песни. Он стиснул зубы, когда Сэм потряс головой, забрызгав его лицо капельками воды.

 - Чувак, не дай бог хотя бы одна капля упадет на кожаную обивку..

 - Я знаю, знаю, - миролюбиво отозвался Сэм, разворачивая позаимствованное из мотеля полотенце.

 - Не уверен, - в голосе Дина прозвучала угроза. Внимательно взглянув на брата, Винчестер-старший потянулся рукой и отвесил младшему нежный братский подзатыльник.

 - Думаю, я все уже понял, - бросил Сэм, потирая затылок и изображая из себя пострадавшего. - И я не думаю, что отец снова сделает это, Дин.

 - Надеюсь, что нет, - со вздохом пробормотал Дин. - Иначе мне придется надрать ему задницу.

 - Ха! Хотел бы я на это посмотреть, - расхохотался Сэм, покачав головой при виде выбранного Дином диска. Выражение его лица переменилось в ту же секунду, он бросил на брата умоляющий взгляд.

 - Думаю, я буду продавать билеты на это шоу.

 - Нет, ты будешь помогать мне, - непреклонно заявил Дин, вставляя диск в проигрыватель вопреки возражениям Сэма. - Будем орудовать на пару, только так у нас будут хоть какие-то шансы.

 - Да все равно, это он надерет задницы нам, - пробормотал Сэм без тени сомнения, нахмурившись, когда из динамиков полилась музыка Blue Oyster Cult.

 - Занялся бы ты уроками, Сэмми? - поинтересовался Дин, выворачивая на шоссе.

 - Ага, - отозвался Сэм, любовно поглаживая крышку ноутбука. - Как раз сейчас и займусь.

***

 - О, это просто.. потрясающе, - проворчал Дин, поджав губы так, что звук «п» напомнил хлопок лопнувшего пузыря жевательной резинки. Это слово явно пришло ему на ум не в первую очередь, учитывая, что всю дорогу сюда он отделывался односложными словами, и преимущественно из трех букв. Он с негодованием хлопнул ладонями по рулю, выбрался из машины, оглядывая местность, и плотно закрыл за собой дверь, но - закрыл, а не захлопнул ее.

Это было бы просто оскорблением. Машина была единственным членом семьи Винчестеров, который бы не стерпел подобного обращения.

Импала не была виновата в том, что это место, куда привели их загадочные координаты, представляло собой нечто, окруженное десятифутовым забором из проволоки.

 - Мне казалось, ты сказал, что это школа, а не чертова тюрьма, - нахмурился Дин, направившись к багажнику, который, как и вся машина, был наполовину скрыт густым кустарником.

 - Военная школа, - поправил его Сэм. - Хотя, возможно, в то же время и тюрьма. Некоторые богатые типы раскошеливаются на страшные деньги, чтобы запрятать своих неблагополучных детишек в такое место и поучить их уму-разуму, - он задрал голову, оценивающе разглядывая высоченный забор, и чуть было не свернул себе шею.

 - Что ж, можешь радоваться, что папа не стал следовать совету тети Синди и не отправил тебя в такую школу, - Сэм приподнял бровь, глядя на Дина, с сомнением взирающего на поставленную перед ним задачу. - Хотя зачем нам военная школа, если в соседней комнате всегда спит наш личный инструктор по строевой подготовке?

 - Угу, - отстраненно пробормотал Дин, не особенно жаждущий вставать на защиту отца после той «пустышки»-охоты, на которую тот послал своих сыновей неделей раньше. И то, что глава семейства неожиданно объявился вновь, в очередной раз посылая им координаты вместо прямого обращения, было настоящим плевком прямо в лицо после того, через что им довелось пройти в прошлом году.

Дин взялся одной рукой за проволоку и подергал. Даже не покачнулась. Закрепляющие штыри, видимо, пришлось вмуровать в бетон, решил он, чтобы проволока не провисла ни на дюйм за эти годы, проведенные в заброшенном состоянии.

 - Школа, твою мать. Добавьте маленькую колючую проволоку поверх, и это будет вылитая «Мантикора».

Сэм нахмурил брови.

 - «Темный Ангел»?

 - Старик, Джессика Альба в камуфляже и военных ботинках, надирающая задницы и выдающая себя за других? - возразил Дин, не обращая внимания на скептичную усмешку брата. - Она была прямо как Люк Скайуокер с си... симпатичной мордашкой, - нашелся он, ухмыльнувшись и подзадоривая брата. Он приподнял брови. Думал, я скажу «сиськи», верно? Извращенец.

 - А кроме того, это шоу было обалденно веселое, - продолжал Дин. - Тот парень, Нормал, просто запал на того симпатяшку-трансгеника. Как его звали? Алекс? Аллан? Алек? - Он потряс головой, чтобы отбросить воспоминания и вернуться к насущным проблемам. - Во всяком случае, что-то похожее... - он примолк, проследив взгляд Сэма до самой верхушки забора. - А сейчас бы, пожалуй, весьма пригодилась эта генетически смоделированная сверхсила. Тогда бы мы просто поступили как Х-5 - перепрыгнули бы эту штуку к чертям.

Сэм бросил сомневающийся взгляд на лицо брата.

 - Ну, мы всегда можем обойти по периметру и посмотреть, есть ли где вход, - предположил он.

 - В чем дело, Фрэнсис? - фыркнул Дин, засовывая свой измеритель ЭМЧ во внутренний карман куртки и предусмотрительно застегивая молнию. - Боишься сломать ноготь?

 - Ну да, конечно. Я больше переживаю за тебя и твой, гм.. небольшой физический недостаток, - поддразнил его Сэм.

 - Физический недостаток?

 - Ну, не хочется тебе напоминать, большой брат, или, мне лучше сказать, старший брат? Но у тебя некоторая неполноценность по вертикали.

 - Это просто кажется так, с учетом твоей ненормально большой перспективы. Сэм видит предметы дальше, чем они есть на самом деле. Это всего лишь панорамный вид. При котором ты упускаешь кучу деталей, между прочим. В нашей работе гораздо больше бы пригодилось зрение с увеличением.

Дин отступил на пару шагов от забора и принял стойку бегуна.

 - Ну же, Твигги. Давай уже покончим с этим.

С этими словами он рванулся вперед и вспрыгнул на проволоку так высоко, как только смог.

Это был впечатляющий прыжок, и Дину удалось ухватиться рукой дюймах в восемнадцати от верхушки, громко застонав, когда руки напряглись в суставах. Он приземлился на проволоку грудью, беспомощно болтая ногами в поисках опоры. Спустя пару секунд неуклюжих замахов ему удалось всунуть носок одного ботинка в поблескивающий зазор и подтянуться, ослабив напряжение в суставах и получив возможность перевести дух.

По гравию за его спиной послышались два широких шага и напряженный выдох, и в следующую секунду Сэм уже был рядом.

К неудовольствию старшего брата, длинноногий студентик полез по проволоке как кошка, ухватившись за верхнюю ограду в одном прыжке и мягко подтянувшись, почти не задевая проволоки. На самом верху Сэм на секунду примостил широкий ботинок на ограду, перенося вес тела на руки, медленно развернулся и начал спускаться по другой стороне. На секунду он замер, одарив брата улыбкой Чеширского Кота, которая удивительно шла его лицу с налипшими на лоб темными прядями.

 - Что ты там болтал, коротышка? - хихикнул он, глядя на брата сверху вниз; Дин отчаянно лез наверх при помощи грубой силы.

Дин проигнорировал замечание и упрямо продолжал лезть дальше, сосредотачиваясь на каждой точке опоры рук и ног. Он был уже почти наверху, когда ощутил странное движение под курткой.

И тогда он вспомнил, что во внутреннем кармане у него дырка.

Дин выбросил руку, подключая свои собственные кошачьи рефлексы, и поймал измеритель ЭМЧ в тот самый момент, когда тот выскользнул из своего укрытия. Поймать бесценный приборчик было несложно, но из-за этого он в мгновение ока потерял опору обеими ногами, беспомощно повиснув на одной руке.

Его лицо покраснело от напряжения, когда он попытался снова принять свое бывшее положение, подтянувшись на одной руке. О, черт. Это будет больно.

Не успели его истерзанные пальцы разжать ту мертвую хватку, которой он вцепился в проволоку, отчаянно пытаясь удержаться, Дин почувствовал, что две сильные ладони подхватили его под руки и втащили наверх. Сэм не отпускал рук, пока Дину не удалось перебросить свободную руку за ограду, вцепившись пальцами в зазор на другой стороне, и найти крепкую опору обеими ногами.

Бросив взгляд на самодовольную, выжидательную ухмылку брата, Дин застонал вслух, закатив глаза. Лучше бы он шлепнулся на задницу, чем позволил этому брату-переростку разрулить ситуацию, таким образом начисляя еще одно очко в пользу предложения Сэма насчет поисков открытого входа.

 - У меня все было под контролем, Сэм, - запротестовал он с выражением лица «о боже, убейте меня прямо на месте».

Недоверчиво рассмеявшись, Сэм продолжил спускаться по противоположной стороне забора.

 - Как знаешь, старик.

Дин проводил его взглядом до земли и попытался повернуться к другой стороне, имея в своем распоряжении только одну руку. Когда ничего не вышло, он замер на секунду, раздумывая, что делать с измерителем ЭМЧ, потому что спуститься, зажав прибор в руке, не было никакой возможности.

 - Сэм, я сброшу тебе вниз измеритель ЭМЧ... - начал он.

Когда он повернулся, чтобы отыскать глазами Сэма, то лишился той ненадежной опоры, которую имел, качнулся, потеряв равновесие, и его пальцы разомкнулись, отпуская проволоку. Без всякого предупреждения он скатился вниз, приземляясь на спину брату и вместе с ним кувырком полетев на землю.

Забор был расположен на вершине склона, так что братья покатились прямо под гору, по гравию и кустарникам, пробороздив добрую сотню ярдов, как им показалось; оставляя за собой клубы пыли и поток таких ругательств, что, они были весьма уверены, отец и не подозревал, что они знают такие выражения.

Разумеется, базовый запас у них скопился именно благодаря Джону.

Дин потряс головой, когда мир перестал кружиться, и наспех произвел ревизию частей своего тела. Он быстро понял, что обошлось без серьезных повреждений, но положение, в котором лежали его руки и ноги, распластанные поверх тела Сэма, явно обещали ему адскую боль, если он не слезет с Сэма прежде, чем Сэм решит пошевелиться первым и сбросить его с себя.

Судорожно дергаясь, больше неуклюже, Дин скатился с Сэма и поднялся на дрожащих ногах, попутно отряхивая с себя листья и грязь.

 - Ты в порядке, Сэмми? - спросил он, тревожно глядя сверху вниз на брата. - Знаешь, если тебе вздумалось покататься кувырком, мы могли задержаться пару городов назад и немного снять напряжение с парочкой хорошеньких местных девчонок, - без энтузиазма поддразнил он брата, смущенный своей собственной неуклюжестью.

 - Зак? - спросил Сэм.

Дин взглянул на брата с выражением полнейшего замешательства.

 - Зак? Старик, ты там головой случаем не треснулся, или еще чем-то?

Только тогда он поймал взгляд Сэма, направленный прямо ему за правое плечо. Щелчок обоймы револьвера прямо за затылком Дина - и руки старшего замерли на секунду, прекратив отряхивать одежду, а затем медленно поднялись вверх в жесте изумленного подчинения.

Хриплый рык, от которого волосы на затылке встали дыбом, совершенно точно принадлежал их старому чокнутому другу, Заку Мурзаку.

 - Как славно, мальчики, что вы все-таки к нам заглянули, - прорычал Зак, и дуло пистолета жестко уперлось в затылок Дина.

***

Часть вторая


 - Ты знаешь, что делать. Заведи руки за голову, - приказал Зак, вжимая дуло пистолета в затылок Дина. - И ты, - он махнул Сэму, который все еще лежал, распластавшись на земле, как поваленная наземь львом газель, - поднимайся медленно и спокойно, и делай то же, что и твой брат. И даже не думай выкинуть какой-нибудь трюк. Это место просто кишит людьми, которые почли бы за честь вынести тебе мозги.

Братья обменялись взглядами «о, черт» и с подозрением огляделись вокруг, выискивая пресловутых снайперов. Место казалось совершенно безлюдным, и Зак понял, что ему не поверили.

 - Что? Не говорите мне, что сыновья великого Джона Винчестера никогда не слышали о маскировочных чарах?

 - Разумеется, слышали, и как только мы увидим Динь-Динь и деревню гномов, то сразу поверим, что все работает, - съязвил Дин, пока Сэм медленно поднимался с земли рядом с ним.

 - О, это было смешно. Я всегда считал тебя Потерянным Мальчиком, Дин. Или мне назвать тебя Питером?

 - Только если он будет за Венди, - парировал Дин, мотнув головой в сторону Сэма и не отрывая взгляда от земли; колесики в его голове отчаянно вращались.

Зак сухо усмехнулся.

 - Вы так доверяете своим амулетам, знакам, символам, и при этом не верите в магию, которая заставляет их работать? - он махнул пистолетом, и парни неохотно зашагали впереди него в указанном направлении.

 - Это священные религиозные артефакты. Они освящены, - заспорил Сэм, воспользовавшись легкомысленным отношением брата к ситуации. Одним глазом он поглядывал на брата, боясь упустить момент, когда у Дина созреет какой-нибудь другой план, помимо доведения их надзирателя до белого каления.

 - Религия - это всего лишь вера, в Бога или в магию. Одно и тоже, - возразил Зак, держа их на твердом прицеле. - И кстати, даже не пытайтесь проверить это теологическое утверждение на практике. Вся южная стена этого здания занята окнами. Вы не видите их из-за чар, но в каждом есть снайпер, который только того и ждет, чтобы один из вас совершил попытку побега.

 - И все это - части твоего плана, я уверен, - проворчал Дин.

 - Ну, я подготовился по максимуму, - отозвался Зак. - Вот почему все снайперы получили приказы. Если один из вас побежит, они должны пристрелить другого. Ну так кто из вас первым хочет испытать судьбу?

Сэм глянул на Дина, встретил его взгляд и понял, что они попали в настоящий переплет. Ни за что на свете один из них не решит рискнуть другим, вне зависимости от того, верили Винчестеры в чары или нет; и они были абсолютно уверены, что их сопровождающий это знал. Тщательно продуманный план. Никогда, никогда в жизни больше не поведусь на эти координаты.

Медленно переставляя ноги, они подобрались ближе к зданию и только тогда поняли, какое же оно на самом деле огромное. Когда до стены оставалось не более двадцати пяти ярдов, уже нельзя было увидеть угол массивного кирпичного строения, не повернув головы, и чем ближе они подходили, тем больше оно походило на тюрьму.

 - Я сражался с законом, и закон победил[i], - пессимистично пробормотал Дин себе под нос.

Сэм не удержался от сдавленного смешка. У Дина на каждый случай была подходящая песня. И он бы побился об заклад, что старший брат цитировал тексты песен, даже когда занимался любовью. Не то чтобы Сэм знал наверняка...

 - Не сюда, - скомандовал Зак, к изумлению своих пленников, уже собравшихся войти в сводчатые ворота, ведущие к вымощенному булыжником дворику здания. Он указал одновременно и пистолетом, и подбородком на стену строения. - Обходите кругом.

 - Что такое, неужели в этом дворике нас поджидают невидимые адские псы, за огромной калиткой, перед которой лежит коврик для вытирания ног с надписью «Взять их, Шарик!», да?

 - Нет, умник, - прорычал Зак; едкие замечания Дина начали его раздражать, - но если тебе хочется поиграть в Американского Гладиатора или что-то подобное, я могу организовать тебе это, - его губы сжались в решительную линию, когда он еще настойчивее махнул в сторону здания.

Не имея другого выбора, кроме как подчиниться, Дин и Сэм зашли за острый угол кирпичного здания и прошли несколько шагов вдоль стены; Сэм шел впереди, Дин изо всех сил старался оставаться на линии прицела, прикрывая таким образом брата. Пройдя еще несколько шагов в молчании, они бы и проглядели подземный вход, если бы не споткнулись об него. Оба Винчестера резко остановились, балансируя на краю бетонного туннеля в земле.

 - Вниз по лестнице, - приказал Зак. - И не волнуйтесь, я держу Пенниворта[ii] на привязи.

Дин помедлил, слегка выпрямившись, будто бы ощутив внезапный прилив уверенности.

 - Ну что ж, тогда ладно, - произнес он, смешно приподнимая брови, - потому что мой брат немного побаивается клоунов. Лично меня больше беспокоят крысы...

 - Парень, ты все усложняешь. Просто спихни свою задницу в эту дыру, пока я не сделал это за тебя, хорошо? - пригрозил Зак; высокие тона его голоса выдавали растущее раздражение.

 - Что угодно, лишь бы ты перестал ныть, как маленькая девочка. Я уже иду.

Они спустились по узкой лестнице гуськом, тесное пространство не позволяло особо маневрировать. Вниз от отверстия вело двадцать ступенек, и уже на седьмой стало ясно, что это определенно не канализационная труба. Пожалуй, даже нечто похуже. В ноздри бил омерзительный запах гниения и смерти, а немногие источники света едва рассеивали темноту, как будто стекло было покрыто сажей либо копотью.

Маневрировать по нелепо узкой лестнице было бы безумием, даже если бы можно было спускаться, одной рукой намертво вцепившись в перила. А поскольку обе руки приходилось держать за головой, а перил не было и поблизости, братья постоянно боролись с силой земного притяжения за сохранение равновесия, а учитывая, что с каждым шагом ступеньки становились еще более скользкими, сила притяжения явно имела больше шансов на победу.

Несмотря на всю непобедимость Винчестеров, в которую так верилось Дину, одну силу им никогда не удавалось превзойти - силу законов физики.

Когда они были уже почти внизу, Сэм - рост которого в данной ситуации был серьезным недостатком - поскользнулся и тяжело упал на каменную стену, царапая ее ногтями в отчаянной попытке удержаться. Забыв о нацеленном в затылок пистолете, Дин рванулся вперед и сгреб в кулак капюшон куртки Сэма.

К несчастью, день выдался теплый, и куртку Сэм не застегнул.

Казалось, целую вечность они вот так вот парили - в подвешенном состоянии между подъемом и падением, в любую секунду готовые обрушиться вниз.

Подбородок Дина дрожал от напряжения, как и ноги, не выдерживающие веса тяжелого тела Сэма. Дин уже представил себе, что после падения к подножию лестницы от них останется месиво искалеченных конечностей и тел; и он несказанно удивился, когда его неожиданно потянуло назад, возвращая утраченное равновесие. Дин ощутил, что его отдернуло назад, от края лестницы, и он потащил к себе Сэма; в итоге оба они повалились спинами на своего надзирателя.

Дин поморщился, ожидая, что в любую секунду прозвучит выстрел - их неловкость вряд ли оказалась бы простительной.

Вместо этого Зак... рассмеялся. Его гортанный рык сбился на захлебывающиеся смешки, а накачанная грудь, на которую приземлился Винчестер-старший, затряслась.

 - О боже, ваш папочка спустил бы с меня шкуру, если бы вы, парни, размазали себе мозги, упав с какой-то лестницы!

Дин ощутил облегчение, но нервы все еще оставались натянутыми после такого выброса адреналина. Он спихнул с себя Сэма.

 - Чувак, давай, слазь с меня. В тебе весу не меньше тонны, - он резко передернул плечами, расправляя куртку, ткань которой все еще сжимала одна из больших грубых рук Зака. Он повернулся и угрожающе взглянул на Зака.

 - А если ты растянул кожу, я все-таки надеру тебе задницу, будь здесь хоть тысяча Пеннивортов.

Старший охотник торопливо выпустил куртку и пригладил ее ладонью, прежде чем примиряюще поднять руки.

 - Не гони лошадей, сынок. Может, поможешь старику подняться на ноги? - спросил он, протягивая руку.

Лицо Сэма приняло недоверчивое выражение, когда Дин потянулся рукой и действительно помог мужчине подняться.

 - Дин, он только что держал нас на мушке, - запротестовал он, дергая брата за плечо, чтобы оттянуть его подальше от вероятной угрозы.

Зак усмехнулся, засовывая пистолет обратно за пояс джинсов.

 - Давно пора было что-то сделать с этой лестницей, - сообщил он. - Прошу прощения за неудобства. Это был единственный способ доставить вас сюда, а многие стены здесь наделены не только ушами, но и глазами, - пояснил Зак, когда они продолжили спуск. - Я не мог рисковать, сообщая вам что-то еще помимо координат.

Дин неловко потер затылок.

 - Прости, братишка, кажется, я забыл предупредить тебя насчет новых кодовых слов.

 - Что? Пенниворт? - скептично поинтересовался Сэм. - Что еще за кодовое слово?

Дин изобразил на лице обиженное выражение.

 - Эй, а я думал, ты догадаешься. Ну же - Пенниворт - жутковатого вида клоун, который обитает в канализационных трубах под городом? Что подойдет лучше для описания секретной подпольной операции? - Дин подул на кончики пальцев и самодовольно поправил воротник куртки. - Лично мне это показалось чертовски удачной аналогией, - объяснил он с горделивой улыбкой.

С поднятым воротником и своей фирменной дерзкой усмешкой он был вылитый Фонз[iii], не хватало лишь поднятых вверх больших пальцев и торжествующего «Оооууйееее».

 - Да уж, - проворчал Сэм. - И, разумеется, твой выбор не имел никакого отношения к попытке припугнуть меня упоминанием злобного клоуна-убийцы, - он понимающе усмехнулся.

Дин пожал плечами.

 - Ну, так что? Удалось тебя припугнуть, я имею в виду?

Сэм то ли кивнул, то ли пожал плечами, не желая дать Дину понять, что младшего все-таки удалось напугать; но зная, что на самом-то деле ему это удалось.

Самую чуточку. Капельку. На крохотную долю секунды.

 - Меня гораздо более шокировал мертвец, взявший нас в плен, - признал Сэм, укоризненно глядя на Зака, приподняв брови и выпрямившись, как будто стараясь выглядеть еще выше, чтобы произвести должное впечатление.

Зак встретил его взгляд, не моргнув.

 - Слухи о моей смерти...

 - Были значительно преувеличены. Большое спасибо, Марк Твен, - докончил Сэм, не особо впечатленный.

Зак рассмеялся.

 - Парни, вы настоящие сыновья своего отца! Остры и на язык, и умом, а это чертовски убийственное сочетание, - он повернулся, махнув парням, чтобы следовали за ним, и повел их по темному коридору, стены которого были влажными и скользкими, а количество стальных дверей по обе стороны развеивало последние сомнения в том, что это самая настоящая тюрьма.

Дин вгляделся в зеленую слизь, которой вымазал тыльную сторону ладони, случайно задев одну из дверей.

 - Похоже, мы проходим Зеленую Милю, - заключил он, морщась от отвращения и вытирая руку о капюшон Сэма.

 - Эй!

 - Что? Он все равно уже ни на что не годен после твоего чуть-было-не-случившегося падения по лестнице, - заспорил Дин. - Кстати говоря, неплохой был бы пируэт, Дылда.

 - Заткнись, Коротышка.

Они прошли мимо одной двери, случайно оказавшейся приоткрытой, и с любопытством заглянули внутрь. Комната была размером восемь на восемь футов, не было видно ничего похожего на кровать, и только прикрученные к дальней стене унитаз и раковина напоминали, что это не просто подсобное помещение.

 - Что ты там говорил насчет того, что это школа? - мрачно поинтересовался Дин. - Я видел тюрьмы, в которых условия получше здешних. Хотя, конечно, это было в фильмах про женские тюрьмы...

Зак услышал его, ведя братьев по коридору, который, казалось, пролегал под зданием по всей его длине.

 - О, Сэм был прав. Это была школа - очень авторитетная военная школа. Те, кому было по карману отправить сюда своих детей, могли позволить себе не афишировать то, что происходило в этих стенах. Не то чтобы им всем было наплевать, но к тому времени, как они решались послать сюда своих детей, эти оболтусы уже настолько вышли из-под контроля, что помочь было уже нечем. Неудивительно, что немалое их количество покончило с собой в первые полгода. Темная атмосфера этого места - именно то, что первым делом привлекает сюда его теперешних жителей.

 - А кто они? - спросил Сэм.

 - Все по порядку, - отозвался Зак, находя в конце уже не такого запыленного коридора дверь и открывая ее со щелчком. - Здесь мы сможем поговорить как следует.

Сэм и Дин оба замерли на пороге, на кончике языка у каждого вертелась фраза «как ягнята на убой».

 - Ни за что, старик, - возразил Дин. - Ты первый.

 - Ну разумеется, - Зак шагнул вперед. Парни последовали за ним и, к своему облегчению, обнаружили, что эта комната размером побольше и обставлена лучше, чем та, мимо которой они проходили; они предположили, что это нечто вроде комнаты для охранников.

Зак неторопливо прошел к письменному столу в углу и сел прямо на него, закинув ногу на ногу, одной касаясь пола, другой покачивая в воздухе.

 - Насколько я могу утверждать, здесь говорить безопасно, - сказал он.

 - Ну так говори, - одновременно вырвалось у обоих Винчестеров, и братья удивленно переглянулись.

 - Можешь начать с того, почему ты не умер, - предположил Сэм, демонстративно скрещивая на груди руки.

 - А откуда вам знать, что я не умер? В наши дни могущественных некромантов можно найти повсюду.

Дин закатил глаза.

 - О Боже, не начинай рассказывать Сэмми про некромантию. Он до сих пор косится на меня каждый раз, когда я делаю новую запись в дневнике.

 - Просто проверяю, чьей ручкой ты пишешь, мистер Человек-Невидимка.

Зак снова усмехнулся.

 - Глядя на вас двоих, я начинаю жалеть, что у меня нет брата, - сообщил он, задумчиво помолчав. - Так или иначе, мне жаль, что пришлось убеждать всех в моей смерти. Просто... - он виновато глянул на Сэма, - той ночью вы вызвали меня от Бобби и я сказал, что должен кое-что вам рассказать...?

 - Да, связь прервалась, - подтвердил Сэм.

 - Члены этого культа попытались взять меня, и не где-нибудь, а в моем собственном доме. Мне удалось бежать, но я понял: единственный способ замести свои следы - это оборвать все старые связи, пока у меня не будет серьезных зацепок насчет того, как уничтожить этого ублюдка, раз и навсегда.

 - Этого ублюдка - ты имеешь в виду демона, - уточнил Дин.

 - Да. Вашего демона. Чертового Гариса.

 - Так что? - спросил Сэм. - Ты знаешь, как его можно убить?

 - Нет, - Зак грустно покачал головой. - Еще нет, но, думаю, я уже близок к разгадке. Это место, - сообщил он, указывая прямо в землю, на которой они стояли, - это сердце всего его обиталища, его главный офис, если можно так выразиться. Только его командирам и самым преданным сторонникам позволено заходить в ворота.

 - Здесь есть ворота? - безучастно поинтересовался Дин, потирая плечо, ноющее после их неудачного спуска по склону холма.

Сэм не обратил на брата никакого внимания, со скептическим видом обдумывая полученную от Зака информацию.

 - Так что ты тогда делаешь здесь? Ты сказал, они пытались тебя убить, и теперь ты бахвалишься перед ними тем, что остался в живых?

 - Ну, в этом-то вся и прелесть, - он дернул шнурок висящего на шее амулета, как будто его магическая сила не требовала разъяснений. - Они видят лишь то, что я позволяю им видеть.

 - Очередные чары. Старик, ты вылитый Оби-Ван Кеноби[iv], - фыркнул Дин, намекая на границы влияния Зака на его окружение - или, скорее, отсутствие таковых.

Зак опустил глаза, улыбнулся и весело покачал головой.

 - Думаю, да, меня можно так назвать. А как вы думаете, откуда у них взялись настолько мощные защитные заклятия, скрывающие это место?

 - Это, конечно, все ладно и складно для тебя, но что насчет нас? - резко спросил Сэм. - Ты отконвоировал нас по всей территории средь бела дня.

 - Они и так знали, что вы придете. Я сказал им, что вы хотите заключить сделку, - сообщил Зак с хитрой улыбкой.

 - Мне не нравится все это, Монти, - прервал его Дин. - Как насчет такого, мы даем тебе деньги, а ты отводишь нас в какую-нибудь комнату номер три, где сидит эта сволочь?

Зак вздохнул.

 - Я знаю. Знаю, я немного отступил от первоначального плана...

 - Немного!? - фыркнул Сэм. - Ты притащил нас на территорию врага, не дав даже возможности провести для начала хоть какую-нибудь разведку!

 - А что, обычно мы действуем по-другому? - возразил Дин, поглядывая на брата из-под ресниц. Опустив голову, он отрешенно перебирал кнопки на измерителе ЭМЧ.

 - Послушайте, парни, вы нужны мне здесь, иначе я никогда бы на это не пошел. Я уже так близко подобрался к ответам, которые ищу, но напряжение в округе растет. Что-то заваривается здесь, и одному мне не справиться. Если со мной что-то случится, все пойдет прахом, - он примолк, давая парням время на раздумья. - Мне жаль, что я  втянул вас двоих во все это, но я не смог связаться с вашим отцом или кем-то еще, кому я могу хоть капельку доверять.

 - Приятно знать, что мы уже на одну ступеньку выше, чем полное ничтожество, - проворчал Дин.

 - Что за сделка? - спросил Сэм, игнорируя ехидное замечание брата и решая сосредоточиться на деле, вместо того, чтобы обсуждать свое место в иерархии охотников.

 - Гмм?

 - Что это за сделка, которую мы пришли заключить, как ты сказал им?

 - Все зависит от обстоятельств, - отозвался Зак. - Та фальшивая пуля, которую ваш отец оставил вам по моей просьбе - она еще у вас?

***

Сэм и Дин двигались уже по другому коридору, на этот раз шагая у Зака за спиной.

 - Старик, я поверить не могу, что он и впрямь приведет нас к предводителю, - нервно заметил Дин. Этот коридор был гораздо чище, почти сверкал, а зловоние подземных камер осталось на пару этажей ниже, судя по количеству ступенек, на которые им пришлось подняться.

В этом, более широком проходе, Сэм и Дин могли идти плечом к плечу, образуя стену Винчестеров, которая выглядела бы гораздо более впечатляющей, если бы они не шли по самому центру вражеской территории, совершенно оторванные от внешнего мира.

Зак подошел к двери в самом конце, нажал на звонок и поднял голову, неловко вытягивая шею, когда крохотная камера над дверью нацелилась на его лицо для опознавания. Пару секунд спустя раздалось жужжание и отчетливый щелчок открывающейся двери. Зак взялся за ручку и повернул ее.

 - Сюда, господа.

Оба брата опустили глаза к полу и вошли. Их предупредили, что входить в кабинет главнокомандующего следует с опущенными взглядами. В конце концов, если верить Заку, это правая рука Гариса, и эта должность досталась ему не без усилий. Любое проявление неуважения могло вылиться в немедленные последствия рейтингом далеко не PG-13.

Войдя, они обнаружили, что находятся в комнате, напоминающей главный офис какого-нибудь высокопоставленного генерального директора в реальном мире, чем-то походящей на офис Фрэнка Тайлиана[v], до того, как Винчестеры организовали ему небольшую экскурсию в мир «Не таких богатых и знаменитых».

Посредине комнаты, прямо за дверью, стоял массивный письменный стол красного дерева; размером помещение было огромно, настоящий президентский люкс с легким офисным налетом. А висящая на стене картина Джексона Поллока[vi] - с росписью самого автора - явно была приобретена не на черном рынке.

Их благодетель, если так можно выразиться в данной ситуации, стоял у огромного окна, выходящего на улицу, и даже не повернулся, чтобы поприветствовать своих гостей. Сэм и Дин обменялись взглядами, не поднимая голов; у обоих Винчестеров сложилось четкое впечатление, что прийти сюда было далеко не самой лучшей идеей.

Предводитель выглядел внушительно даже со спины: широкоплечий, в английском костюме, с блестящими прилизанными черными волосами. Руки его, почти такие же большие, как и руки Сэма, были заведены за спину, плечи выпрямлены, ноги чуть расставлены в устойчивой позе. Это чем-то напоминало позу, которую принимал Гитлер, обращаясь к партии нацистов.

Дин мысленно поклялся себе, что если этот тип повернется, и окажется, что у него усики и нарукавная повязка - они с Сэмом просто выпрыгнут из окна, в очередной раз бросая вызов законам физики.

 - Ты принес пулю? - спросил мужчина, его голос отдавал зловещим холодком. Даже если бы в комнате стоял мороз, оконное стекло не затуманилось бы от его дыхания, хотя расположено оно было всего лишь в нескольких дюймах от его лица.

 - Да, - ответил Зак, жестом велев братьям хранить молчание.

 - И ты уверен, что она подлинная? - в голосе предводителя прозвучало недоверие. - По имеющимся у меня достоверным сведениям, все пули уже истрачены.

 - Таково общепринятое мнение, как я полагаю, сэр, - объяснил Зак. - У Элкинса всегда были секреты. Одну пулю он приберег. Даже Джон Винчестер не знал, что пуля, которую он оставил своим сыновьям, на самом деле не подделка, а оригинал, один из той особой партии.

Черноволосая голова ритмично качнулась, когда из горла предводителя вырвался сухой смешок.

 - Мне порой кажется, что мы слишком мало доверяли старине Элкинсу. Жаль, что Лютер со своими птенцами поторопились вывести его из игры. Он был бы неплохим подарком Хозяину.

 - В любом случае, не таким ценным, как пуля, - предположил Зак. Он подтолкнул Сэма и Дина вперед, ближе к столу, ободряюще им кивнув. - Эти мальчики принесли ее, как я и обещал. Возможно, нам удастся договориться.

Предводитель поднял руку, все еще не отрывая взгляда от окна; другая рука все еще была за спиной, ожидая возвращения своей напарницы.

 - Вы хотите амнистии, не так ли? - спросил он. - Письменного освобождения от войны с демонами? Неужели вы, Винчестеры, и вправду думаете, что сможете выйти из этой игры? Даже если Хозяин согласится на сделку, неужели вы действительно думаете, что сможете жить обычной жизнью, зная то, что знаете?

Дин не отрывал взгляда от пола. Прозвучавший только что вопрос он и сам тысячу раз себе задавал. Сможет ли кто-нибудь из них однажды навсегда порвать с этой жизнью? Можно избавить охоту от охотника, но наоборот - никогда. Это как поменять цвет глаз. Дешевые контактные линзы не сработают.

Стоявший рядом с ним Сэм откашлялся и взял инициативу в свои руки, пользуясь молчанием Дина.

 - Мы.. мы бы попытались, Сэр, - отважился он произнести, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Предводитель кивнул, снова сцепляя руки за спиной.

 - Что ж, это похвально, - одобрительно сказал он. - Не впечатляет, честно говоря, но, тем не менее, похвально. - Он сделал паузу, видимо, обдумывая предложение. - Дайте мне взглянуть на пулю, - наконец сказал он, протягивая руку с раскрытой ладонью за спину.

Дин вопросительно взглянул на Зака, но их друг ободряюще кивнул, и Винчестер сунул руку в карман джинсов. Он никогда не расставался с пулей, всегда носил при себе; крохотное напоминание о том, что по крайней мере один раз в жизни близкий человек предал его. Он бы с радостью забыл; но память об этом не позволяла ему ждать от Джона или Сэма чего-то большего чем то, что они могли ему дать. Парадокс, однако: он никогда не переставал надеяться.

Дин ощутил в кулаке холодную сталь, затейливо украшенную вырезанными на поверхности символами, нагревшуюся от жара его собственного тела. Поколебавшись, он крутанул ее в пальцах и протянул руку, чтобы положить пулю в раскрытую ладонь.

Не успел металл коснуться ладони предводителя, как пальцы выгнулись когтями, обхватывая запястье Дина, подобно зубцам стального капкана. Охотник инстинктивно дернулся назад, но хватка была мертвой, и рука, казалось, онемела в одно мгновение.

 - Дин! - выкрикнул Сэм, бросаясь к брату.

Медленно, как будто не замечая взрослого мужчины, пытающегося высвободиться из захвата его руки, предводитель повернулся, и комнату наполнила тишина, когда на усмехающемся лице вспыхнули сияющие желтые глаза.

Братьев захлестнула волна паники, когда они поняли, что ловушка захлопнулась. Позади них кто-то прищелкнул языком, перекрывая шум крови в ушах. Зак обошел их кругом, фанатично улыбаясь.

Глаза его были маслянисто-черными.

 - Сюрприз, - прошипел Зак, на его лице вспыхнула ослепительная улыбка, достойная рекламы зубной пасты. - Ваш папочка та-а-ак огорчится.

Он раскрыл рот, чтобы продолжить издевательство, но внезапно побелел как стена, когда его ноги оторвались от пола. Зак поднимался в воздух, пока его макушка чуть было не чиркнула по сводчатому потолку. Его лицо вытянулось от изумления и ужаса, когда он посмотрел вниз на Демона.

 - Что? Что ты делаешь! - отчаянно возопил предатель, его голос дрожал.

Демон спокойно перевел взгляд со своего парящего под потолком отродья на парня, пойманного в его хватке.

 - Это повышение, - прошипел он.

Зак неожиданно завопил; его тело выгнулось, будто нечто стремилось выбраться из него наружу, рот раскрылся, и черное облако демонической сущности вырвалось наружу через протестующе сжавшееся горло.

Дин засопротивлялся с новыми силами, когда облако завертелось в вихре, опускаясь к ним. Сэм - тревога за брата перевесила собственный инстинкт самосохранения - обхватил руками брата за пояс и изо всех сил потянул на себя.

Тщетно.

Дрожа от напряжения, пытаясь освободить брата, он ощутил, как Дин напрягся в его объятиях и вздрогнул, словно от удара током. Когда после нескольких минут непрерывной борьбы Демон наконец отпустил запястье Дина, Сэм понял, что Гарис не уступает, а лишь передает власть в руки своего отродья, так сказать, вручает напарнику факел демонической эстафеты.

Обмякшее в его руках тело не было победным призом. Оно более не принадлежало его брату, его защитнику, его Дину. Сэм держал в своих руках демона.