ЧАСТЬ 3
- Дин! - вопль брата привел Дина в чувство, и он вытащил из кармана два патрона с солью. На какое-то мгновенье дух Лоры почти загипнотизировал его, и только крик Сэма вырвал сознание старшего охотника из этого сверхъестественного плена.
Дин с таким ожесточением забил патроны в оба ствола дробовика, словно от этого зависела его жизнь - потому что именно так оно и было.
Выпрямляя ствол, охотник почувствовал, как его стиснули ледяные щупальца, но не обратил на это никакого внимания. Наоборот, Дин направил свое оружие на извивающуюся белесую массу, уже почти подобравшуюся к нему, и спустил курок.
Каменная соль засыпала коридор. Выстрел лишил силы разгневанную тварь, разметав в клочья ее призрачный облик. Завывая, словно Баньши, Лора исчезла.
Сглотнув, Дин осознал, что у него трясутся руки. Еще ни один дух не отшибал ему мозги до такой степени, что он практически не мог обороняться, как это случилось только что.
- Ты в порядке, Сэм? - Сумел, наконец, выговорить он, протягивая брату руку, чтобы поднять его на ноги.
Сэм перевел дух и кивнул, воспользовавшись моментом, чтобы проверить как там Тэмми.
Девушка с приоткрытым ртом стояла у выбитой двери.
- Что... что это было? Как такое могло произойти... я сошла с ума? - Она обнаружила, что дрожит при виде учиненного погрома.
- Это была Лора. Ты не сошла с ума. - Поддерживая Тэмми одной рукой, Сэм повел ее обратно в комнату, из которой они только что вышли. Там уже было не холодно, и Бон Джови заткнулся со своей любовной лирикой, но дурные предчувствия от этого не исчезали.
Дин вошел в комнату следом за парой, то и дело озираясь по сторонам, чтобы не пропустить признаков возвращения Лоры. Когда стало ясно, что соль сделала свое дело, он уселся напротив Тэмми и снова убрал оружие под куртку.
- Тэмми, этот вопрос может показаться странным, но ты знаешь где похоронена Лора?
Тэмми покачала головой, все еще белая от ужаса.
- Нет, как я уже говорила, мои родители не подпускали меня к Митчеллам. Даже на панихиде...
- Ты знаешь, где живут Митчеллы? - Сэм посмотрел на брата. Им нужно было найти останки Лоры и быстро их сжечь, не то она могла вернуться.
С трудом сглотнув, Тэмми кивнула. Это была единственная информация, которую она могла им дать, но именно это могло спасти ей жизнь.
* * * *
Дом Митчеллов
Дин нажал на кнопку переговорного устройства, установленного на огромных железных воротах, и подождал ответа охранника. Если дом Тэмми казался «высшем классом», то это место определенно соответствовало уровню Рокфеллеров. Динамик на воротах зажужжал, и металлический голос попросил представиться.
- Детектив Ли Рот к мистеру и миссис Митчелл. Я вам уже звонил, - ответил Дин.
Ворота завизжали и медленно распахнулись. Затем голос невидимого охранника проинструктировал их, как дойти до главного здания.
Взглянув на брата, Сэм задумался о людях, с которыми они собирались встретиться. Здесь все было прямо как в Голливуде. Если бы они смогли отыскать хоть какие-то сведения о похоронах Лоры, им незачем было бы сюда приходить, но почему-то об этом нигде не упоминалось. Может замечание Дина о том, что Митчеллы «помешались на религии» было в итоге не так уж далеко от действительности.
- И что же мы скажем этим людям, Дин? «Где похоронена ваша дочь, нам надо ее выкопать и сжечь»? - Сэм плелся вслед за братом по засыпанной гравием дорожке и раздумывал, как им получить нужную информацию, не выходя за рамки приличий.
Дин пожал плечами.
- Вполне может сработать, - съязвил он, и взбежал по лестнице к двустворчатым центральным дверям имения, прыгая через ступеньку. - С другой стороны, думаю нам надо действовать по обстановке и надеяться на лучшее...
- Ты имеешь в виду принцип «авось пронесет», - заметил Сэм, нажимая позолоченную кнопку звонка и ожидая появления горничной или дворецкого.
Последний открыл левую створку двери с довольно надменным видом и внушительным тоном спросил: - Полагаю, детективы Ли Рот и Джаггер?
- Так и есть, Дживз. Нам назначено, - улыбнулся Дин. [1]
Дворецкий нахмурился, услышав имя «Дживз», но быстро провел братьев внутрь. Не говоря больше ни слова, он указал им на богато обставленную библиотеку, где их ждали Митчеллы.
Супруги мирно сидели на кожаной софе, держась за руки; при появлении Винчестеров оба подняли взгляд. Они оказались совсем не такими, как ожидал Дин. Почему-то он представлял себе Генри Митчелла седеющим мужчиной в деловом костюме, но Митчелл был одет вовсе не в костюм, и выглядел что твой заурядный обыватель. Его жена во многом была на него похожа, а ее искренняя улыбка быстро покорила Сэма. В этой женщине он увидел Лору и подивился, как дух девушки мог стать настолько ожесточенным, извращенным и по сути злобным.
- Чем мы можем помочь вам, офицеры? - Генри заговорил первым. Обратившись к так называемым копам, он сразу же перевел взгляд на жену.
Дин облизнул губы.
- Сожалеем, что пришлось побеспокоить вас, но мы работаем над делом об убийстве, в котором замешан кое-кто из старых школьных друзей вашей дочери.
- Какое отношение к этому может иметь Лора? - растерянно спросила миссис Митчелл и сжала руку мужа, нуждаясь в поддержке. - Она уже давно умерла... кажется, прошла целая вечность.
- Мы не так в этом уверены, - честно сказал Сэм. - Однако мы точно знаем, что есть какая-то связь. Связь, которая постоянно приводит нас к той ночи, когда умерла Лора. - Он бросил взгляд на Дина. Оставалось задать главный вопрос. - Мы искренне сожалеем, что приходится спрашивать вас об этом, но где вы похоронили Лору?
Глаза Генри Митчелла удивленно расширились.
- Сынок, Лору вообще не хоронили. Мы не могли так поступить с нашей маленькой девочкой.
Дин выругался бы, если б мог. Раз не было похорон, значит, была кремация, а это сулило им кучу разного дерьма, в котором им придется копаться. Если они не смогут засыпать солью и сжечь кости, Лора окажется крепким орешком.
- Вы кремировали Лору? - Спросил он, не сомневаясь в ответе.
Миссис Митчелл поспешно покачала головой.
- Нет, нет... мы не могли допустить, чтобы наша крошка покинула нас таким способом. Для нас Лора никогда не умрет. - Она снова посмотрела на мужа, и тот кивнул, уверяя ее, что они правильно поступили со своим ребенком.
Дин нахмурился.
- Вы не похоронили вашу дочь, и не кремировали? Что же тогда? - Он на секунду представил себе Лору, превращенную в чучело наподобие охотничьего трофея. Но не могли же Митчеллы зайти так далеко, верно?
Генри заметил выражение на лицах братьев и попытался прояснить ситуацию.
- Мы заморозили Лору. Эта технология не так безумна, как может показаться. Поверьте, я долгое время занимался изучением проблем криоконсервации, прежде чем заплатить взнос, гарантирующий моей семье членство в Обществе криоников.
Сэм сразу бросил взгляд на Дина. Теперь все встало на свои места. Причина, по которой жертвы замерзли до смерти, была проста - тело Лоры было заморожено. Конечно, при этом оставалась одна огромная проблема. Лору нельзя было считать мертвой в полном смысле этого слова. По крайней мере, для некоторых она не умерла. Винчестеры не могли вот так запросто сжечь ее тело. Им надо было каким-то образом найти дух Лоры и изгнать его, не трогая ее замороженных останков.
Дин поморщился.
- Могу я узнать, где ваша дочь была, гм... - Он с трудом подбирал нужные слова, - была заморожена? Я имею в виду, где именно она сейчас находится?
Генри нахмурился. Ему не нравилось, то копы задают так много вопросов о том, во что сами явно не верили. Однако в итоге он выдал братьям нужные сведения.
- Лора была помещена в институт «КриоГен». Это филиал Общества криоников, он расположен в Долине Мохаве.
- Только они не пускают туда посторонних, - поспешила добавить миссис Митчелл. - Особенно после...
Генри подтолкнул жену локтем, но было уже поздно, Сэм ухватился за обрывок ее фразы.
- Особенно после чего, мэм? - Он посмотрел прямо в материнские глаза, по-прежнему печальные.
- Недавно в институте произошел инцидент. Происшествие не имело прямого отношения к визитам посторонних, но руководство сочло, что лучше по максимуму ограничить доступ. - Она с грустью опустила взгляд. - Один из работников ночной смены заметил сигнал тревоги в самый последний момент. Температура в криокамерах стала повышаться. Мы чуть было снова не потеряли Лору...
- Когда именно это случилось? - Дин понимал, что это могло означать.
Поджав губы, Генри поразмыслил над вопросом. Затем он молча встал и засеменил к столу в правом крыле библиотеки. Перебрав пачку писем, он выбрал из них нужное и передал Дину.
Дин запустил пальцы в надорванный конверт и выудил из него распечатанное на принтере письмо с извинениями. В нем администрация «КриоГена» объясняла, какого рода неисправность имела место, и какие меры были приняты, чтобы не допустить повторного инцидента.
- Здесь говорится, что из-за утечки жидкого азота температура в криокамерах превысила -196 градусов по Цельсию только на короткое время, начиная с 00:05. - Он взглянул на Генри, и тот кивнул в ответ.
- Нас заверили, что повышение температуры не привело к каким-то повреждениям. Оно было очень непродолжительным...
- Не возражаете, если мы пока возьмем это с собой? - Дин помахал в воздухе конвертом. - Уверяю вас, мы вернем письмо, как только наше расследование будет закончено.
Генри снова кивнул и встал, чтобы проводить Дина и Сэма.
- Только один вопрос, офицер. Каким образом все это связано с делом об убийстве?
- В настоящее время, - солгал Дин, - у нас нет полной уверенности, но мы известим вас, если что-то обнаружим.
Эти слова совсем не убедили Генри, но он не стал спорить.
- Я был бы вам благодарен, - вздохнул он и открыл дверь сам вместо того, чтобы вызвать для этого дворецкого.
Сэм кивнул и последовал за братом на улицу. Когда они сбежали по ступенькам, он оглянулся на дом и спросил:
- Что особенного ты увидел в этом письме?
Дин усмехнулся.
- То самое обстоятельство, которого нам не хватало, Сэмми. Как ты помнишь, мы не могли понять, почему Лора так долго ждала, чтобы вернуться.
- И? - Сэм услышал, как зашуршал гравий у него под ногами, когда он заторопился, чтобы не отстать от брата.
- И время аварии в институте точно совпадает со временем смерти нашей первой жертвы. Каким-то образом повышение температуры в криокамере Лоры освободило ее дух.
Когда они подошли к Импале у главных ворот, Сэм наконец-то все разложил по полочкам.
- Значит, душа Лоры вырвалась из ледяного плена и решила получить замороженный должок. - Он потянул на себя тяжелую дверь машины. - Вопрос в том, как нам ее остановить?
Усевшись за руль, Дин ждал, пока младший займет место рядом.
- Мы все же можем сжечь ее останки. Разумеется, если нам удастся проскочить мимо тамошней охраны.
Сэм поморщился и затряс головой.
- Дин, это так... Ну, я не знаю, неэтично. Я хочу сказать, что вдруг ее когда-нибудь смогут оживить? Не станем ли мы убийцами?
Дин скорчил гримасу и вставил ключ в замок зажигания Шеви. Было ясно, что даже его терзают сомнения насчет того, как правильнее поступить.
- Приятель, - признался он, - от этой истории у меня уже крыша едет. Я к тому, что она же мертва, верно? Или нет?
- Формально, может и так, но с этической стороны? Я даже не знаю. - Когда они тронулись, Сэм в раздумье прижал палец к виску. - Как бы там ни было - мертва Лора или нет - мы точно знаем, что теперь ее душа покинула тело. Одно то, что девушка стала жертвой бессмысленного убийства, не дает право ее духу лишать жизни других людей.
Дин кивнул, сворачивая налево.
- Это ты верно подметил. И как же нам остановить эту большую морозилку, Сэмми?
Сэм покачал головой.
- Что ж, сжечь ее мы не можем. Вероятно, нам следует поговорить с Миссури. Она тогда знала, как поступить с полтергейстом в доме...
Дин обдумал предложение.
- Ладно. Звони Миссури. Поглядим, есть ли у нее рецепт, позволяющий упокоить нашу девицу с миром, прежде чем та превратит половину жителей Калифорнии в эскимо.
Позже, тем же вечером
Дорога, пролегающая по пустыне Мохаве, скрывалась в кромешной тьме. Единственным источником света, пронзающим царящий вокруг мрак, были фары Импалы, за рулем которой сидел Дин Винчестер. Он сохранял невозмутимый вид, но все же эта ситуация была совершенно новым поворотом в их работе, даже для него. Он мельком взглянул на брата, который что-то тараторил в свой мобильник.
Они весь день пытались дозвониться Миссури Мозли в Канзас, но отловить экстрасенса дома смогли только сейчас.
- Что-нибудь есть? - рискнул спросить Дин у младшего, когда тот перестал сыпать своими шуточками.
Не отключаясь, Сэм прикрыл рукой телефон.
- Мы полагаем, да, - Он выглядел лишь наполовину уверенным. - Миссури считает, что нам надо провести такой же ритуал, как в том здании, только вокруг криокамеры Лоры. Как раз сейчас она мне об этом рассказывает...
Дин сглотнул. Мысли о доме никогда не вызывали хороших воспоминаний, даже теперь. Сработает ли такой ритуал, если они будут изгонять дух из тела, а не из здания?
- У нас есть все необходимое? - В итоге спросил он. - Я помню, что у нас есть Грис-Грис, [2] но те масляные снадобья?..
Сэм на минутку отвлекся от брата и, прежде чем окончить разговор, вкратце записал в блокнот еще несколько инструкций.
- У нас есть масло Ван-Ван. [2] Я проверял, у нас осталось кое-что после Лоуренса. Миссури говорит, мы должны все сделать в точности так же...
- Она не уверена, не так ли? - В глазах Дина промелькнул скептицизм. - Я хочу сказать, что на самом деле Миссури не знает, сработает это или нет, верно?
Сэм признал, что так и есть.
- Она еще ни разу не сталкивалась с подобной ситуацией, но это должно подействовать.
- Ключевое слово здесь - «должно». Когда я подставляю свою задницу, я предпочитаю иметь что-то более определенное. - Дин притормозил, сворачивая направо на грунтовку. Было совершенно ясно, что по этой дороге почти никто не ездит. Они находились уже не далеко от «КриоГена»
Сэм улыбнулся.
- Миссури знала, что ты это брякнешь. А еще она сказала, что у нее по-прежнему под рукой ее ложка...
- Насколько я ее знаю, она действительно пустила бы ее в ход, - нехотя признал Дин. - Нам туда. - Он ткнул пальцем в ветровое стекло, указывая на очертания огромного здания на горизонте. - И там нас ждет работа.
Сэм глубоко вздохнул. Интересно, смогут ли они хотя бы увидеть в институте криокамеры, вернее сказать, помогут ли им полицейские удостоверения преодолеть нешуточную систему безопасности. Младший Винчестер посмотрел в боковое окно на звездное небо над пустыней, у него оставалось еще слишком много сомнений.
Сэм с головой ушел в воспоминания о предыдущих охотах, и когда в динамиках совершенно неожиданно загрохотал рок, ему показалось, что это уже явный перебор - даже хуже обычного. Вне себя от злости Сэм с мрачным видом повернулся к брату.
- Черт, Дин, нам что, так необходимо слушать это прямо сейчас? - Он ожидал, что старший отпустит в ответ какую-нибудь шуточку, призванную его утихомирить. Однако вместо этого Дин стал с озадаченным видом хлопать по кассетнику.
Куда бы он не переключался, из динамиков доносилось "If You Want Blood You Got It" [«Если хочешь крови, ты ее получишь»] в исполнении AC/DC.
- Что за?.. - Дин вытащил кассету. Теперь магнитола должна была автоматически переключиться в режим радиоприемника. Однако в салоне Шеви звучала все та же песня, и ее издевательский смысл не вызывал у охотников никаких сомнений.
Дыхание Сэма участилось. - Дин здесь холодает...
Старший Винчестер согласно кивнул. - Она знает, что мы едем...
Примечания переводчика:
[1] Дживз (Jeeves) - литературный персонаж, безупречный камердинер в книгах классика английской литературы Пелема Г.Вудхауса (1881-1975). По произведениям этого автора был снят сериал «Дживз и Вустер».
[2] Грис-Грис (Gris Gris) и Ван-Ван (Van Van) - традиционные атрибуты магии Вуду.
Грис-Грис - мистические амулеты в виде мешочков со всякой всячиной: травами, цветами, кореньями, монетками, перьями, костями... Считается, что в амулете обязательно должна присутствовать какая-то личная вещь хозяина. В Новом Орлеане, традиционном центре американского Вуду, многие носят эти талисманы для защиты от сил зла и привлечения удачи. Однако они могут использоваться и для наведения порчи. Кстати, Грис-Грис - это словечко Вуду, американцы называют эту штуку «Гри-Гри» (Gree-Gree).
Ван-Ван - масляное снадобье Вуду. В принципе, для того же, что и мешочки. Иногда встречается название «Луизианское масло Ван-Ван».
ЧАСТЬ 4
- Если Лора ждет нас, все может оказаться не так уж просто. - Не обращая внимания на похолодание в Импале, Сэм стал доставать с заднего сидения все необходимое. Еще какая-то часть их «оборудования» оставалась в багажнике. Однако это не помешало ему собрать мешочки Грис-Грис, а так же вдоволь запастись патронами с каменной солью. Заряды были приготовлены заранее, на заднем сидении стояла целая коробка этого добра.
- Будет лучше, если мы возьмем двойной запас той хреновины. Я сильно сомневаюсь, что девчонка уберется обратно в ад без сопротивления. - Дин сбросил газ и направил Шеви на стоянку «КриоГена». Четыре парковочных места ясно демонстрировали посторонним, что они здесь на фиг не нужны.
- По мне, так это прямо замок Франкенштейна, - сказал Сэм, рассматривая унылые голые стены здания.
Дин кивнул, все больше закипая от злости из-за того, что его божественную Импалу ущемили в правах.
- Итак, полезем напролом или в последний раз попробуем пустить в ход наши удостоверения копов?
Раздумывая об этом, Сэм открыл дверь Шеви и с облегчением вдохнул теплый воздух пустыни. По сравнению с машиной сейчас где угодно было лучше.
- Только не проси меня снова прилепить на лицо эту штуку. - Он указал на свою верхнюю губу, имея в виду усы. - Под ними все безумно чешется...
Дин выскочил из Имралы и, оглядевшись по сторонам, направился к багажнику за остатками их снаряжения.
- Эй, это не я придумал твоего Гручо.
Незаметно для видеокамер «КриоГена» старший охотник достал дробовик, пока Сэм разыскивал среди их запасов драгоценное масло Ван-Ван.
Как только он закончил, у расположенного неподалеку главного входа вспыхнул свет, и Винчестеры поняли, что теперь они не одни. Перед ними возник невысокий плотный мужчина в светло-серой униформе. Направив на охотников луч своего фонарика, он окинул их взглядом с головы до пят.
- Вам помочь, ребята? - прищурился он, стараясь разглядеть лица незнакомцев. - Это частная территория. Никаких вторжений. Никаких посетителей.
Дин взял инициативу в свои руки.
- О, сегодня ночью вы примите посетителей. - Он спокойно сунул руку в задний карман и вытащил свое удостоверение. - Я детектив Ли Рот, а это мой напарник. Мы здесь по служебной необходимости.
Охранник нахмурился, а затем подошел поближе.
- Не слишком ли вы молоды для детективов? И в любом случае, что может понадобиться копам от компашки мертвецов?
- Нам нужно видеть место, где хранится тело Лоры Митчелл. - Сэм вступил в беседу, понимая, что у брата вряд ли есть какая-то весомая отговорка. - По нашим сведениям кое-кто может устроить утечку азота, чтобы намеренно повредить ее останки. Не так давно здесь такое уже случилось. Возможно, сегодня ночью будет предпринята еще одна попытка.
- Да ты, верно, шутишь? - Дежурный позволил себе немного опустить фонарь и почесал в голове, прежде чем снова надвинуть кепку. - Кому какое дело до замороженного тела? Я хочу сказать, что эти люди уже вряд ли смогут кому-то насолить...
Сэм поморщился. Это было не совсем так, но не мог же он сказать об этом старику.
- У нас есть данные, что кто-то может попытаться причинить новое горе ее родственникам. Во всяком случае, если в этом заведении произошла диверсия, то это является уголовным преступлением и подпадает под нашу юрисдикцию.
Охранник кивнул и несколько секунд разглядывал Импалу, словно сомневаясь, что она может принадлежать копу.
- Полагаю, вам, ребята, надо пройти со мной и зарегистрироваться в журнале посещений. А потом займемся этим делом. Там и смотреть-то особо не на что. - Он повернулся и засеменил назад к главному входу.
Братья последовали за ним. С тех пор как они покинули машину, ни один из них ничего не учуял, хотя не трудно было догадаться, что Лора, вернее ее бесплотный дух, незримо следит за ними.
Дин слегка ускорил шаг, догоняя их проводника.
- Значит, сегодня вечером вы не видели и не слышали ничего необычного? Не было скрипа, мелькающих в темноте фигур - ничего похожего?
Охранник провел магнитной карточкой по считывающему устройству, и центральная дверь с жужжанием открылась.
- Нет, сэр, все как обычно. Здесь повсюду мертвая тишина, прошу прощения за каламбур. - Он посветил фонариком, указывая в глубину здания. - Главное хранилище там. Однако прежде чем что-то предпринять, мне надо будет получить санкцию руководства. Ночью в эту зону разрешено заходить только техническому персоналу. Для всех остальных, включая и меня, вход строго воспрещен.
- Ты хочешь вытащить мужиков из постели ради того, что может оказаться просто пшиком? - Дин понял, что у них больше нет аргументов. Даже если этот старикан их пропустит, он обязательно примчится, как только они займутся этим своим пустяковым экзорцизмом.
- Мне по инструкции положено позвонить, если я не хочу... - Он потянулся к телефону на стене, и Дин, не особо усердствуя, пресек его попытку.
- Тебе совсем не следует этого делать. - Дин вытащил из-под куртки дробовик и направил его на охранника. Ему очень не хотелось так поступать, но скоро для старикана будет безопаснее посидеть под замком в какой-нибудь комнате или в подсобке, чем бродить по «КриоГену». Лоре наплевать, кого изувечить, чтобы остаться «в живых».
Сэм осторожно вытащил из кобуры мужчины его личное оружие и связку ключей. Быстро оглядевшись по сторонам, он заметил дверь с замочной скважиной.
- Что там? - спросил он, стараясь не пугать побледневшего охранника.
- Там... там родственники договариваются об условиях после... после... - Его голос дрожал.
Дин почувствовал себя виноватым, но им надо было торопиться.
- Не парься, мы пришли сюда не для того, чтобы причинить кому-то вред. Мы здесь, чтобы спасать жизни, а не отбирать их. - Он провел охранника в просторную, хорошо обставленную комнату. Там была только одна дверь, что идеально подходило для импровизированной тюрьмы. - Кто еще дежурит здесь по ночам? Есть же какие-то технические специалисты, обслуживающие криокамеры, верно?
Мужчина кивнул, усаживаясь на одно из плюшевых кресел, к которому Сэм не слишком крепко его привязал.
- Есть только один дежурный. Этого вполне достаточно. Он наверху, в диспетчерской, следит за показаниями приборов. Он не выходит оттуда, если только не случается ЧП.
Дин кивнул. Он верил старику. - Итак, как нам найти Лору Митчелл?
- Она в криокамере номер четыре. Они все четко пронумерованы, увидите в конце коридора. - Немного посопев, охранник решился. - Вам понадобится моя магнитная карточка, чтобы пройти через дверь системы безопасности, - сказал он, не объяснив, с чего вдруг решил помочь Винчестерам.
Сэм вытащил пропуск из нагрудного кармашка охранника и кивнул.
- Спасибо. А теперь, хоть мне и неприятно это делать, но... - Сэм осторожно запихнул охраннику в рот кусок тряпки и проверил, чтобы тот не задохнулся.
- Готов к крутому морозу? - Спросил Дин, кивнув на дверь. Судя по реакции Сэма, тот был готов так, что дальше некуда.
- Опять слегка подмерзнем... - Прошептал старший, когда они вышли из комнаты, заперев ее за собой.
- Думаешь, она попытается опробовать на нас свои фокусы с замораживанием? - Сэм подошел к металлическим воротам, преграждающим вход в закрытую зону, и заглянул в окошко на уровне глаз. На комнату за дверью даже смотреть было холодно. Над полом стелился жуткий белый туман, создавая впечатление, что под ним скрывается бездна. Сэм непроизвольно содрогнулся.
- Дин, это что-то запредельное, даже для нас...
Дин аккуратно отодвинул брата в сторону и посмотрел в глазок. Криокамеры оказались совсем не похожи на то, что он ожидал увидеть. Почему-то он думал, что это будут отдельные ячейки для каждого «пациента». Что-то вроде металлических цилиндров с круглым окном на уровне головы. Вместо этого он увидел сооружения, типа огромных бочек, поверхность которых скрывали многочисленные трубы. Предположительно в этих штуковинах находилось не одно тело, а больше.
- Вот черт, я насмотрелся сериала «Звездный Путь» [1], - тихо прошептал он, вставляя карточку охранника в специальную прорезь.
Послышалось жужжание, после чего замок щелкнул, открывая им дорогу к ледяным гробницам.
Вытащив заряженный солью дробовик, Дин толкнул дверь, и как только они вошли внутрь, обвел весь зал нацеленным оружием. Из морозильной камеры не доносилось ни звука.
- Что-то все очень просто, Сэмми...
Сэм тоже так считал. Он снял с плеча баул и стал вытаскивать из него все необходимое.
- Почему она не нападает на нас? - Спросил он, оглядываясь по сторонам, пока брат искал нужную криокамеру.
- Может, она полюбила мою задницу? - бесцеремонно предположил Дин. В ответ Сэм бросил на него сердитый взгляд, и старший пожал плечами, стирая наледь с инвентарной таблички на ближайшей морозильной установке. - Вот она...
Сэм не ответил. Внезапно, даже не оглядываясь, он почувствовал, что кто-то, вернее что-то, стоит у него за спиной. Словно подтверждая опасения охотника, невыносимо холодная рука коснулась его плеча и так там и осталась.
Страшный холод буквально прожег куртку, и ледяные пальцы вцепились в его тело. Импульсивно дернувшись в сторону, Сэм почувствовал, как с плеча отрываются клочья кожи.
- Дин!
Дин крутанулся на месте, но едва не опоздал. Проследив, как Сэм скорчился на полу, схватившись за свое обмороженное плечо, Лора двинулась к старшему брату.
- Не торопись, мисс Ледышка! - Дин вскинул оружие одной рукой и выстрелил в мстительный призрак из обоих стволов. Из дробовика вылетели заряды, осыпая все вокруг каменной солью. Все, кроме Лоры. - Какого?... - Дин потряс головой, не веря своим глазам.
Лора исчезла, не дожидаясь пока на нее попадет соль. Несомненно, теперь она снова готовилась почтить их своим холодным вниманием.
С трудом поднявшись на ноги, Сэм рискнул посмотреть на свое покалеченное плечо. Там образовалась кровоточащая ссадина, а на остатках кожи ясно виднелся отпечаток ладони. Он поморщился, но быстро вернулся к работе.
- Нам лучше поторопиться. - Не говоря больше ни слова, он стал аккуратно раскладывать мешочки Грис-Грис в особых местах вокруг криокамеры.
Пока младший занимался делом, Дин стоял на стреме.
- Я чувствую какое-то... - он прервался, нахмурившись от внезапной догадки. - Сэм, у меня разыгралось воображение или этого пара стало больше?
Сэм на минутку отвлекся и взглянул на туман, который раньше висел в нескольких дюймах над полом. У него перехватило дыхание. Дину не почудилось. Белая пелена поднялась выше. По сути, она сейчас доходила до коленей.
- В такой момент Смерть из глубин может приобрести совершенно иной смысл. [2]
Как будто в ответ на это, перед ними из тумана мгновенно сформировалась фигура, а затем быстро исчезла. Плюс ко всему, в зале зазвучал шелестящий, едва ли не мелодичный голос. Сначала разобрать слова было трудно, но в итоге Сэм понял их смысл.
- Она не успокоится, пока не заберет с собой всех своих друзей... ей нужна Тэмми.
- Тэмми... - Снова взвыл похожий на сирену голос, и на этот раз вместе с ним появился дух Лоры. Дин тут же оказался рядом с Сэмом, а в следующую секунду что-то схватило старшего охотника за лодыжки и утащило под покров таинственного тумана.
- Дин! - Выкрикнув имя брата, Сэм стал лихорадочно озираться по сторонам, высматривая Дина в белесой дымке. Слева от него на полу шла какая-то возня, и он понял, что это означало. Дин отчаянно пытался бороться с созданием, которое пользовалось для своих целей совсем другими методами. Дин не готов к этому. Он еще слишком слаб!
Сэм рванулся вперед, наконец-то увидев, что происходит. Его тут же охватил ужас. Прижав Дина к полу, Лора пыталась окутать его своей леденящей аурой. После нападения демона раны на груди старшего Винчестера еще не зажили окончательно, поэтому долго сопротивляться он не мог.
Краем глаза Дин заметил приближение брата, но понял, что не может отвести взгляд от Лоры. Тварь пыталась заключить очередную жертву в свои смертельные объятья, напоминающие ее собственную ледяную могилу.
- Сэмми, заканчивай ритуал! - Взмолился Дин. - Только так ее можно остановить!
Сэм покачал головой. Он не мог бросить Дина ради работы. Он не мог поставить под угрозу жизнь брата. Не мог снова пойти на такой риск после того, как совсем недавно...
Мельком взглянув на криокамеру, он перевел взгляд на лицо старшего. Дин никогда не простил бы ему, если бы он «нарушил приказ». Будет несправедливо, если Лора останется в этом мире и продолжит убивать людей только потому, что Дину не хватило сил с ней справиться. В их работе не было места слабости.
Сэм заставил себя вернуться к отсеку Лоры и положил на место последний «подарочек». Он подождал, надеясь увидеть такую же огненную вспышку, как тогда в Лоуренсе, но ничего не произошло. Либо Миссури ошиблась, либо они где-то дали маху.
Развернувшись на месте, Сэм увидел, что брат почти потерял сознание от холода. Еще немного и он превратится в глыбу льда, как и все остальные жертвы. Некогда было придумывать новый план. Некогда разбираться как лучше поступить. Он был нужен Дину и не мог колебаться.
- Нет! - Сэм схватил дробовик, но вместо того, чтобы выстрелить в Лору, перехватил его наподобие дубинки. Пусть Лору нельзя было остановить обычными методами, но может, ему удастся хотя бы отогнать ее от Дина. Если она решит, что ее земное тело собираются уничтожить, это может сработать.
- Поднимешь руку на моего брата - будешь иметь дело со мной! - Сэм почти кричал, снова и снова опуская дробовик на трубы, которые были подведены к отсеку Лоры.
Трубопровод согнулся под его натиском, но не поддался. Охотник удвоил усилия, отчаянно стараясь справиться с металлом. В итоге труба не выдержала, и из дыры потекла тонкая струйка азота. Оказавшись на воздухе, он стал испаряться, медленно поглощая кислород.
Сэм не думал о последствиях. Он не думал, что возможно сам себе подписал смертный приговор. Для него было важно одно - призрачная фигура Лоры грациозно отплыла от едва живого брата и теперь зависла перед ним.
Ее лицо было все той же маской смерти, как и раньше. В одно мгновенье когда-то красивая молодая женщина превратились едва ли не в чудовище.
Пар стал стекаться к Лоре, следуя за ее парящим обликом, пока не слился с ней в один белый столб. Туман стал уплотняться - Лора материализовывалась на глазах, пока к ней не вернулся ее прежний вид.
Сэм закашлялся, все плыло у него перед глазами, пока он смотрел на приближающуюся фигуру. Теперь она была не бесплотной, тело Лоры вновь обрело былую массу.
- Это был несчастный случай, Лора. Все это время тем людям пришлось жить с твоей смертью на совести. Чем ты сейчас лучше них? - Он осторожно попятился, стараясь не вляпаться в растекающуюся жидкость.
Лора не ответила. Она продолжала идти вперед, так что скоро Сэму уже некуда было отступать. Почувствовав, что его спина коснулась стены, он сглотнул. Каменная соль не помогала. Что же еще оставалось?
Лора улыбнулась, и на этот раз к ней почти вернулся человеческий облик - почти. Затем, прежде чем Сэм смог что-то сделать, она потянулась к нему и прижала ладонь к его щеке. И снова охотник почувствовал обжигающий холод, который все глубже проникал в его плоть, но увернуться от нее он не мог. Внезапно ему надоело сопротивляться; он так устал, что даже не мог дернуться в сторону. На мгновенье ему почудилось, что сейчас он встретится с мамой и с Джесс, но это было минутная галлюцинация.
Из-за утечки азота в воздухе оставалось все меньше кислорода. Ноги Сэма подкосились, и он снова рухнул на бетонный пол. Он мог поклясться, что откуда-то издалека до него доносится голос брата, но, скорее всего это тоже была иллюзия. Задыхаясь, он боролся за каждый глоток воздуха, но проиграл, стоило Лоре посильнее прижать ладонь к его лицу. А потом все погрузилось во мрак.
Дин внезапно очнулся от своего полубессознательного состояния, даже не представляя, как долго он оставался вне игры. В первую очередь он подумал о Сэме. Несомненно, брат пытался отвлечь призрак, а Дин по собственному опыту знал, какая это опасная игра. Преодолевая боль в легких, охотник с трудом поднялся на ноги и замер, увидев Лору, склонившуюся над распростертой фигурой Сэма. Она явно калечила брата, вцепившись ему в лицо.
Рядом из разбитой трубы что-то вытекло, и Дин догадался что именно. Ему пришло в голову броситься к Сэму и попытаться отвлечь дух, но что-то его остановило. Какой-то внутренний голос заставил его оглянуться на отсек Лоры.
Он покачал головой, не понимая, почему их «изгнание» не сработало, а потом до него дошло.
После того, как Сэм разложил мешочки Грис-Грис вокруг криокамеры, их уже нельзя было различить под слоем пара толщиной в несколько дюймов. Теперь туман рассеялся, и Дин увидел, что каким-то образом - возможно, когда Лора схватила его - один из мешочков сдвинулся.
Ритуал срабатывал только в том случае, если все мешочки лежали на строго определенных местах.
Теперь уже Дин не мог тратить время на размышления. Бросившись вперед, он плашмя упал на пол и по инерции проехался по нему на животе. Схватив мешочек, он швырнул его в нужном направлении. Шершавый пол добавил охотнику синяков и царапин на локтях, но ему было плевать. Заживет, не в первой.
- Убирайся в ад, ты, уродина! - прорычал Дин, когда маленький мешочек отскочил от стенки морозильной установки и упал на свое место. Позиция старшего Винчестера позволяла ему хорошо видеть Лору и Сэма. На секунду мучительного ожидания он затаил дыхание. Сейчас должно было выясниться, правильно ли он все рассчитал.
Ему казалось, что время остановилось. Затем последовала яркая вспышка, и мощный всплеск энергии поглотил Лору. Ее фигура бесследно исчезла, растворившись в воздухе, как только дух был выдворен обратно «на тот свет».
Отдуваясь, Дин приподнялся на ободранных локтях, чтобы посмотреть, не пошевелился ли брат.
Сэм лежал неподвижно. Вскочив на ноги, Дин понял в чем дело. Пальма первенства по части интеллекта принадлежала явно не старшему из братьев, но он был гораздо сообразительнее, чем порой казалось.
- Азот... - пробормотал он себе под нос, разобравшись в происходящем.
Покачав головой, он подбежал к младшему.
- Сэм... Сэмми? - Он потряс брата за руку, но Сэм не двинулся с места. На его щеке проступил уродливый, едва ли не пылающий, след от ладони.
Дин поморщился. Ледяная рука обожгла брату лицо, однако, сейчас этим некогда было заниматься. Из комнаты вовсю улетучивался кислород, и, оставаясь здесь, они запросто могли задохнуться.
Потянув Сэма за руку, Дин с трудом приподнял его и взвалил себе на плечо. Надо было совсем спятить, чтобы в таком состоянии нести на себе бесчувственное тело Сэма, но Дин не колебался. Он никогда бы не бросил брата в беде - даже ценой собственной жизни.
Он из последних сил тащил Сэма к двери, когда на весь институт завыла сирена охраны. Дин в точности не знал, с чего вдруг поднялся шум. Сигнализация могла сработать как из-за аварии, так и из-за их вторжения. Но он в любом случае не собирался торчать в хранилище, чтобы это выяснить.
Дин вставил магнитную карточку в прорезь и пнул дверь ногой. Металлическая створка уступила, и он протиснулся в образовавшуюся щель вместе с Сэмом, который по-прежнему безжизненно висел у него на плече. Выпустив их, тяжелая дверь медленно поползла обратно.
- Эй, какого черта здесь происходит? Вы кто, ребята? - Перед Дином возник невысокий человек в рабочем халате, на его служебном бейджике значилось «Фил Гаррет». Он выглядел испуганным, но причина была не только в утечке охладителя. Еще одна такая неприятность - и он вылетит с работы.
Дин как ни в чем не бывало топал к центральному подъезду.
- Там азот течет. Наверное, вам нужно вызвать аварийную бригаду.
Гаррет посмотрел на закрывающуюся дверь, а затем перевел взгляд на незнакомца, который тащил обмякшее тело к выходу. Нехотя кивнув, он помчался к ближайшему телефону. Судя по всему, ему предстояло еще одно долгое ночное дежурство на кладбище.
Никогда еще Дин так не радовался ночному воздуху пустыни, как в тот момент, когда оказался на стоянке, с трудом миновав двери главного вестибюля. Вдыхая полной грудью свежий воздух, он со всеми предосторожностями опустил Сэма на землю рядом с Импалой и расстегнул воротник на его рубашке.
- Ну же, Сэмми, дай мне знак, ты со мной? - Он посмотрел на отпечаток ладони во всю щеку брата. - Обещаю, целый месяц никакого рока, только очнись, старик.
Сэм закашлялся и тут же содрогнулся от усилившейся боли.
- А может два? - Он хотел было улыбнуться, но это оказалось слишком мучительно.
У Дина вырвался глубокий вздох облегчения.
- Не искушай судьбу, малыш. - Он протянул ему руку и осторожно помог подняться. - Давай же, нам лучше уносить отсюда задницы, пока не приехали копы и не обнаружили, что Гручо потерял свои усы.
- Ее больше нет? - Привалившись к Импале, Сэм подождал, пока Дин откроет ему дверь, после чего покорно рухнул на сидение.
- Да, ее больше нет. - Дин сел за руль, с сомнением посматривая на брата. - Ты хоть понимаешь, что было довольно глупо вытворять такое ради меня?
Сэм глянул на свое отражение в зеркале заднего обзора. Судя по выражению, которое он кое-как умудрился придать своему лицу, реплика брата его не особо впечатлила.
- Это точно, сейчас я больше похож на Фредди Крюгера, чем на Гручо. Полагаю, мы теперь в расчете за то, что ты спас мою задницу в Хибинге, а? [3]
Дин включил плеер, с облегчением отметив, что доставшая их песня AC/DC наконец-то исчезла вместе с Лорой.
- Это из другой оперы, - усмехнулся он. - Тебя тогда прижали люди, а не агрессивная снегурка. За тот случай с тебя по-прежнему должок.
Когда Дин снова вырулил на автостраду, Сэм покачал головой.
- Не ты ли обещал, что теперь целый месяц не будет рока?
Дин кивнул, но при этом саркастически улыбнулся.
- Угу, - сказал он, постукивая по рулю в такт музыке. - Но ведь я не сказал, когда наступит этот месяц...
* * * *
Окрестности Барстоу - на следующий день
Выезжая за пределы Барстоу, Дин окинул взглядом брата. Со вчерашнего вечера Сэм был погружен в глубокие раздумья, и создавалось впечатление, что молчание Дина его вполне устраивает. Похоже, что-то не давало младшему покоя, но о том, что именно, можно было только догадываться. В салоне звучала музыка, на этот раз как ни странно по просьбе Сэма. Он лишь попросил вместо mullet-рока настроиться на местную радиостанцию.
- Что ж, думаю, дух Лоры оказался на свободе в тот момент, когда ее криокамера сломалась в первый раз. Температура, понимаешь, повысилась, а привидение - пташка вольная. - Дин пытался хоть как-то разговорить своего хмурого брата.
Сэм пожал плечами.
- Возможно, но откуда нам знать, что она ушла? Я имею в виду - действительно ушла? - Он посмотрел в окно, за которым на многие мили вокруг тянулись пески. - Тогда в Лоуренсе только маме оказалось под силу остановить полтергейст. Мешочки Грис-Грис по-настоящему не сработали...
Дин озадаченно склонил голову на бок.
- Ну и кто теперь циник? Возможно, я слишком плохо на тебя влияю...
- Дин, заткнись! - Сэм подался вперед, прибавляя громкость приемника.
- Эй, это что, способ...
- Дин! Слушай, в новостях говорят о событиях прошлой ночи... - Сэм ткнул пальцем в динамики и, в конце концов, Дин сообразил, о чем толкует младший.
Слышно было плохо, но за шипением и помехами они расслышали достаточно, чтобы понять: не исключено, что у них возникла проблема. Диктор говорил почти патетическим тоном, но его красноречие лишь вселяло в Винчестеров ужас - особенно в Сэма.
Из последних новостей. Три пациента из института «КриоГен», что в пустыне Мохаве, были переведены в отделение реанимации больницы Барстоу. Предполагается, что прошлой ночью в «КриоГене» произошла авария, в результате которой была повреждена система охлаждения жидким азотом. В отчаянной попытке спасти некоторых пациентов врачи больницы собираются впервые попытаться вывести человека из состояния криоконсервации. Рядом со мной находится представитель больницы, который расскажет нам сейчас поподробней об этом историческом медицинском эксперименте. Как вы можете объяснить причину, по которой врачи из Барстоу надеются на успех при оживлении некоторых пациентов?
Сэм пригнулся, словно садясь ближе к динамику можно было как-то улучшить качество приема. Он покачал головой в каком-то смутном предчувствии.
- Дин, съезжай на обочину, мы должны это услышать.
Дин так и сделал, а затем выключил зажигание, чтобы было лучше слышно.
Представитель больницы продолжил:
Некоторые пациенты «КриоГена» были первыми, кто подвергся новой экспериментальной процедуре, известной как витрификация всего тела. [4] Витрификация похожа на обычное замораживание, однако она не так губительно воздействует на клетку. По сути это увеличивает наши шансы на успешное оживление человека. К тому же, хотя все отобранные нами пациенты умерли в свое время от смертельных болезней или травм, мы полагаем, что теперь у нас появился шанс на их излечение...
Внезапно радио затрещало, и стало совсем ничего не слышно.
- Сукин с... - Дин хлопнул по приемнику, возвращая относительно членораздельное звучание.
К примеру, один из трех пациентов получил серьезные повреждения в области сердца. На момент его смерти для трансплантации не было подходящего донора, и врачи в больнице практически оказались бессильны. В настоящее время у нас появился совместимый орган, который нам доставят из Бостона. Если родственники позволят нам попытаться вернуть этих пациентов к жизни, они смогут получить все, ничего не потеряв при этом...
- Дин, - Сэм опустил глаза, его ноющее лицо побледнело. - Мы изгнали дух Лоры из реального мира. Если в больнице ее удастся оживить, не получится ли так, что у нее не будет души?
Дин закусил губу и, задумавшись, посмотрел вдаль на пустыню.
- Каковы шансы, что это сработает и в больнице ее оживят?
- Но, что если это так? Вдруг это правда, Дин? - горестно спросил Сэм.
Дин снова завел Импалу и выехал обратно на автостраду. Когда из динамиков послышалось "Bring Me to Life" [«Верни Меня к Жизни»] Evanescence [5], он нахмурился и взглянул на брата.
- Тогда мы столкнемся с проблемой, которая будет похлеще той, с которой мы начали, Сэмми...
Примечания переводчика:
[1] Звездный Путь (Star Trek) - известный фантастический телесериал.
[2] Смерть из глубин (Death from below) - Трудно сказать, что конкретно имеется в виду. Например, «Смерть Из Глубин» - это название одного из квестов (сюжетных линий) во всемирно известной ролевой он-лайновой игре в стиле фэнтези World of Warcraft (WoW).
[3] История в Хибинге - Имеются в виду события Эпизода 1.15 «Бендеры» сериала Крипке.
[4] Витрификация (от лат. Vitrum - стекло и facio - делаю, превращаю) - сверхбыстрый способ замораживания, при котором внутриклеточная жидкость не подвергается кристаллообразованию, что позволяет сохранить клетку не поврежденной.
[5] Evanescence (англ. Исчезновение) (произносится: Эванэ́сенс) - американская рок-группа с женским вокалом, основанная в 1998 году вокалисткой Эми Ли и гитаристом Беном Муди. Группа добилась большой популярности в начале 2003 г. с выходом альбома Fallen. Стиль Evanescence определяют как альтернативный металл и альтернативный рок.
