Восстановленная Импала мчалась по извилистым дорогам Кентукки, с лёгкостью беря повороты, словно была создана для путешествия по просторам этого старого горнодобывающего штата. Дороги, по которым они ехали, были такими же древними, как и сама машина, и всё же оставались при этом необъяснимо привлекательными. Шеви Импала удивительно вписывалась в этот живописный пейзаж - здесь прошлое сливалось с настоящим, при этом ни в чём не уступая ему.

Машина замедлила ход, когда Дин нажал на тормоза; о недавнем, уже втором менее чем за год ремонте напоминал свежий лакированный слой краски, ловящий отражение лучей заходящего солнца. Двигатель заурчал, отвечая на любовь и внимание со стороны своего хозяина, и с готовностью сбавил обороты, подчиняясь приказу.

На середине извилистой дороги Дин притормозил, сбрасывая скорость перед поворотом. Он поморщился, когда машину тряхнуло на одной из многочисленных выбоин, усеивавших давно не ремонтированную дорогу, и руль дёрнулся влево в его руках.

Старший Винчестер быстро стёр с лица выражение боли, заменив её привычной фирменной ухмылкой.

- Сукин... - Дин оборвал ругательство, избегая смотреть на брата. Потому что, по большому счёту, ругательство вырвалось не столько из-за возможного ущерба для машины, сколько из-за всё ещё забинтованных ладоней.

Всего две недели прошло с тех пор, как он сильно обжёг их, спасая Сэма от последователей странной секты, и раны до сих пор причиняли ему боль, каждый раз, когда он садился за руль. Конечно, он пытался скрыть это от младшего брата, но безуспешно.

Сэм чувствовал себя виноватым с той самой минуты, как был спасён, и Дин ничего не мог с этим поделать. Каждый его хмурый взгляд был для младшего ещё одним камешком в ту груду мучений, которые он терпел. Дин тогда был ранен, Сара Блейк чуть не погибла, и всё потому, что демон хотел добраться до него. Это разъедало его душу каждую минуту, и Дин ничем не мог помочь младшему брату, чтобы тот чувствовал меньшую ответственность за произошедшее. Если бы Сэм ещё хоть раз произнёс слова «моя вина», старший был уверен, что даст ему в ухо, больные у него руки или нет.

- Знаешь, я думаю, нам следовало остановиться в мотеле в Джексоне.

Дин попытался переключить внимание со своих саднящих ладоней на что-то более конструктивное. Скоро начнёт смеркаться, и ему очень не хотелось ехать в соседний город, потому что в темноте кто-нибудь мог случайно врезаться в его малышку. Сэм разбил её, Кайл разбил её, и Дин даже думать не желал о том, какая напасть обрушится на его любимицу следующей.

- Ты всегда можешь развернуться, - предложил Сэм, которому было всё равно, где его застанет ночлег, потому что спать не хотелось совершенно. - Может быть, стоит попробовать ещё раз позвонить отцу, если, конечно, в этом месте работают мобильники?

Он выглянул из окна Импалы, окинув взглядом территорию леса, через которую они проезжали. Да-а, пожалуй, получить отсюда сигнал было верхом невозможного.

Дин неохотно кивнул. Он ненавидел возвращаться, но в данной ситуации это было лучшим для них вариантом. Его руки пульсировали от боли, и для Сэма срочно нужен был отвлекающий манёвр. Если для этого придётся попробовать связаться с отцом, который напал на след демона, значит, так тому и быть.

Пока они были в Южной Дакоте, Джон получил информацию от одного из сектантов о некоем собрании. С тех пор братья не слышали о нём, и Сэм начал беспокоиться, что он опять уехал, чтобы сразиться в одиночку. Ведь он обманул их с этой последней пулей для Кольта. Это было просто очередное полено, подброшенное в огонь самоуничижения.

- Думаю, я вижу симпатичный недорогой мотель на окраине города, где не возникнет много вопросов к нашей кредитной карте, - сказал Дин, сбрасывая скорость и выворачивая руль, чтобы развернуть машину. - Может быть, мы найдём поблизости ресторан и поужинаем. Я чертовски голоден, дружище, - он усмехнулся, уже предвкушая, что будет заказывать. Если мне повезёт, возможно, нас даже будет обслуживать горячая официанточка.

Сэм пожал плечами. Он не хотел есть, в последние дни у него абсолютно не было аппетита. Он принялся разглядывать дикую местность, которая окружала их. Вдалеке, чёрными точками на горизонте, виднелись ветхие деревянные жилища. Это напоминало сцену из второсортного фильма.

- Тебе не кажется странным, что некоторые люди всё ещё живут в подобных условиях? Я имею в виду, в глуши, без телевизора, совсем без современных технологий, - Сэм покачал головой, удивляясь, что один и тот же континент может быть столь разнообразным.

Америка и западный мир изобиловали новейшими самыми удивительными изобретениями, от космического шаттла до высокоскоростного интернета и спутников-шпионов. И в то же время до сих пор существовали местности, где люди удовлетворялись гораздо более простой жизнью. Это заставило Сэма задуматься над вопросом, какое существование было правдивее и ближе к тому, что предназначалось нам Богом. Но он не стал озвучивать свои мысли, потому что говорить о Боге в присутствии Дина значило выпустить очередного джинна из бутылки, особенно после того, что случилось с Лейлой в Небраске.

- А?.. - у старшего охотника вытянулось лицо, и это предполагало, что он не слышал и половины того, что сказал Сэм, потому что был погружён в собственные размышления. - Ты чувствуешь себя в ответе за каждого? Господи, Сэм, что-то подсказывает мне, что у тебя развился «комплекс Мессии» или нечто подобное. Думаю, следующим шагом, который ты предпримешь, будет проповедь по радио во имя спасения каждой души. Может быть, тебе стоило уехать с Кайлом, - он ухмыльнулся и махнул рукой. - Аллилуйя, брат!

Несмотря на своё мрачное настроение, Сэм не мог не оживиться от подколов Дина, и от появившейся на его лице широкой улыбки на щеках заиграли ямочки.

- Думаю, я уже спас несколько душ в своё время, - признал он, запустив в старшего драже М&M's с помощью пластиковой ложечки,  которую так и перебрасывали в салоне Шеви туда-сюда в ожидании новых розыгрышей.

Дин тряхнул головой, когда красная конфета шлёпнулась точно в середину его лба и отскочила на колени.

- За это ты как следует вымоешь мою машину, приятель, - его глаза озорно прищурились. - Или, может, мне включить радио? Местное дерьмо, которое они крутят, заставит тебя просить Металлику.

Сэм поморщился в притворном отвращении.

- Ты же не всерьёз?

Ещё один орешек М&M's вылетел из ложечки и крепко ударился в то же место, что и первый, доказывая, что Сэм - первоклассный стрелок.

Старший охотник на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы усмехнуться брату.

- Ты действительно не хочешь заключить пари, Сэмми? Я придумал несколько новых приколов и готов испробовать их на тебе.

- Дин! - младший, проигнорировав насмешки брата, взволнованно указал своей «катапультой» вперёд. - Осторожно!

Дин покачал головой, решив, что этот жест был всего лишь очередной «шуточкой» Сэмми.

- Думаешь, я куплюсь на такое, придурок? - он самодовольно улыбнулся, повернулся к дороге и... увидел молодую девушку, которая, спотыкаясь, выбежала из подлеска прямо перед машиной.

Инстинкт и годами отточенные рефлексы не подвели. Хотя у Дина не было ни секунды на размышление, его мускулы ног среагировали автоматически, и он ударил по тормозам.

Импала застонала, по инерции всё ещё продолжая двигаться вперёд. Резина завизжала на крошащейся дорожной поверхности, оставляя длинные, чёрные, извилистые следы, когда в результате трения колёса сбросили тонкий слой протектора.

- Дерьмо! - Дин глубоко вздохнул и мысленно поблагодарил своего ангела-хранителя за то, что последний ремонт Импалы включал в себя и тормозную систему. Он налёг на руль, на всякий случай, если вдруг способности Сэма к автомеханике проявят себя не лучшим образом. Эх, надо было всё делать самому...

Сэм вцепился в приборную панель, когда его тело швырнуло вперёд, но обошёлся без ругательств. Вместо этого он расширенными глазами уставился на девушку на дороге, молящую машину и её водителя остановиться вовремя.

Импала подъехала через несколько секунд и замерла чуть правее незнакомки.

- Старик, клянусь, я больше никогда не буду критиковать этот ящик, - Сэм похлопал по приборной панели и, с трудом открыв дверь, вышел наружу, чтобы выяснить состояние перепуганной девушки, всё ещё лежащей на дороге там, где она упала.

Дин молча наблюдал за ним, поскольку ещё не решил, наорать ли на девушку за беспечность или проявить сострадание.

- Эй, ты в порядке? - Сэм опустился на колени со своей обычной мягкостью и озабоченным выражением на лице, и был удивлён, насколько напуганной выглядела девушка. Её зелёные глаза были широко раскрыты и наполнены диким ужасом, она с гораздо большим страхом оглядывалась на стену деревьев за спиной, чем на едва не сбившую её машину.

Когда она не ответила, Дин счёл нужным присоединиться к разговору.

- Ты ранена? - он осмотрел её на предмет повреждений, зная, что человек не всегда чувствует боль сразу из-за первоначального шока от несчастного случая.

Девушка всё ещё не отвечала, но, насколько Дин мог судить, она была невредима. На вид он дал ей от 15 до 18 и, судя по её одежде, она была на охоте, возможно, с другом или членом семьи.

Дин осторожно положил ладонь на её дрожащую руку.

- Всё хорошо. Ты можешь рассказать нам, что произошло. Несчастный случай? Кто-то ранен? - он говорил медленно и чётко, по выражению её глаз понимая, что она не вполне осознаёт реальность.

Слово «ранен», казалось, пробудило что-то, девушка начала вопить, дико размахивая руками, и оба брата пытались удержать её и успокоить.

- Оно схватило моего отца! Оно... оно... - в панике взмахнув кулаком, она попала Дину по челюсти, а потом попыталась вырваться из их прочной хватки. - Я даже не видела его! О Боже, кровь... так много крови...

Сэм усилил хватку и заставил девушку снова сесть на дорогу, отчаянно пытаясь не повредить её руки, которые он крепко держал.

- Успокойся! - сказал он гораздо более жёстко, чем обычно разговаривал с девушками. - Мы не причиним тебе вреда, - он поднял взгляд на Дина, его глаза метнулись на лес, а затем - вопросительно - на машину.

Дин хмуро потёр подбородок и проворчал:

- Маленький проныра. Ты у меня потом схлопочешь... - потом его ореховые глаза смягчились, и он склонился над девушкой, чьи гнев и страх наконец обернулись рыданиями. - Послушай, - мягко предложил он. - Мы посадим тебя в машину. Там ты будешь в безопасности. А потом ты расскажешь нам, что случилось. Ладно?

Её зрачки сузились, когда она поняла, что ей сказали. Эта пухленькая маленькая блондинка явно оценивала ситуацию и свои возможности. Кто они такие? Могла ли она доверять им? И что, чёрт возьми, произошло?

Дин подозревал, что эта девушка не была типичной представительницей прекрасного пола, которая станет плакать над сломанным ногтем или сбившейся причёской. Таких он запросто определял с первого взгляда. В некотором смысле она напоминала ему более молодую женскую версию самого себя. Может быть, её отец тоже преследующий демона бывший военный, который привёз её сюда, чтобы обучить охоте. На самом деле он не верил в это, но мысль позабавила его.

Но если маленькая Мисс Охотница не была нормальной девушкой, которая орёт при виде паука в кадушке, какого чёрта она тогда психанула сейчас?

Он протянул руку и кивнул головой, показывая, что ей следует опереться на неё и позволить ему помочь ей встать и пересесть в Шеви.

Она нехотя кивнула, всё ещё продолжая искоса осторожно наблюдать за Сэмом, на случай, если он попытается что-нибудь предпринять. Она только что сбежала от одного убийцы, но Бетани Джейн МакКефри слишком хорошо знала, что мир полон извращенцев, которые только и ждут подходящей возможности, как раз вроде этой. Она понимала, что эти два парня могут затащить её в своего блестящего чёрного зверя, и её больше никто никогда не увидит.

- Мой отец... - Бетани замешкалась перед задней дверью Импалы, снова оглянулась на лес расширенными глазами. - Он опытный охотник, а это... оно просто утащило его. Я не могу оставить его там.

- Медведь, или какое-то ещё дикое животное? - Сэм не хотел снова расстраивать девушку, но если они будут знать, с чем имеют дело, возможно, смогут помочь до того, как станет слишком поздно. - Ты видела его?

Бетани покачала головой. Теперь, когда она покинула опасную зону, её мысли наконец немного прояснились.

 - Там ничего не было видно. Он был невидимым, просто... просто невидимым...

Сэм хотел сказать ей, что это невозможно, что животное, скорее всего, пряталось в подлеске, но потом он подумал о существах типа вендиго и скинвокеров. Даже если это не было одно из них, всё равно сейчас они явно имели дело с чем-то подобным. Он молча посмотрел на брата.

Дин кивнул, вытягивая свой любимый серебристый 45-й из-за пояса.

- Пойду проверю. Посади малышку в машину, пока я осмотрюсь.

Он взвёл курок, облизнул губы и осторожно двинулся в сторону леса. Оружие бесполезно, если это вендиго, - подумал он, но продолжал идти вперёд, водя пистолетом по дуге, пока исследовал кусты.

Что-то промелькнуло чуть левее в поле его зрения, и он замер, нацелив оружие туда, но уже через секунду закатил глаза, когда осознал, что держит на мушке маленького оленёнка.

- Кыш, я охотник, чёртов Бэмби[i]!

Он вздохнул и двинулся дальше, пока не обнаружил свежие следы на земле, вперемежку с застывающими пятнами крови. Жуткую картину довершала брошенная неподалёку винтовка с кровавым отпечатком ладони.

Дин опустился на колени, изучая улики. Среди следов, которые он мог разобрать, были отпечатки ботинок, и ещё несколько, выглядящих, как следы босых человеческих ног, хотя они были слишком смазаны, чтобы сказать наверняка.

Дин провёл пальцем по глубоким зазубринам на земле, пытаясь представить, что могло оставить такие отметины.

- Странно, - признал он. - Словно нечто прямиком из Хищника[ii].

Старший Винчестер осторожно огляделся в сгущающихся сумерках и решил, что пока больше он ничего поделать не может. Сюда следовало прийти полиции с поисковой командой и собаками-ищейками, тогда будет хоть малейший шанс найти пропавшего отца девушки.

Отказавшись от дальнейших поисков, Дин поднялся на ноги и бросил последний взгляд в чащу леса. Эти леса его тревожили, хотя в них не было ничего особенного. Ощущение было такое, словно из каждых кустов, каждой впадины, каждого сучковатого пня за ним наблюдают чьи-то глаза. Он и прежде примерял на себя шкуру добычи, и даже бывал пойман, но в этот момент Дин не смог подавить невольную дрожь.

Охотник повернулся, направляясь назад к Импале, всё ещё держа оружие наготове, и вдруг заметил это... мерцание света, отразившегося от разбитого оконного стекла в давно заброшенной деревянной лачуге.

В смятении Дин резко крутанулся на месте, удивляясь, что, возможно, его таинственный наблюдатель живёт в таком ветхом строении, что по сравнению с ним Адский дом Мордехая кажется дворцом. Он прищурился, изучая хижину более внимательно. Ха, кое-кто уже становится параноиком?.. Никто не живёт в этом крысином гнезде уже многие годы. Кроме того, кто бы ни напал на этого чувака и утащил его, то явно не для того, чтобы пригласить его домой на обед.

Дин бросил последний взгляд на лачугу и продолжил путь к машине. Чем быстрее они доставят девушку в полицию, тем быстрее поисковая команда начнёт прочёсывать лес. И по какой-то причине Дин не завидовал им.

***

У Сэма ушло 10 минут на то, чтобы уговорить Бетани сесть в машину. Она была всё ещё слишком напугана «невидимкой», который на её глазах раздирал её отца, и Сэма она боялась тоже. Не то, чтобы она явно проявляла свой страх, но молодой охотник ясно чувствовал это. Он не винил её. В мире было слишком много зла, чтобы позволить себе хоть на секунду ослабить бдительность - он знал это из личного опыта.

- Ты ничего не видела? Ни силуэта, ни движения? - Сэм сидел боком на пассажирском сидении, с состраданием глядя назад, на девушку. - Может быть, звук? Какой-нибудь крик животного?

Бетани покачала головой и потёрла красные от слёз глаза, каждые несколько секунд бросая испуганные взгляды в сторону тёмного леса. Когда она, наконец, заметила спешащего к машине Дина, то облегчённо выдохнула, что за её паникёрство не заплачено ещё одной жизнью.

- Ты не можешь видеть его. Только то, что он делает.

Водительская дверь распахнулась, и Дин плюхнулся на сидение, которое зачастую называл домом. Он повернулся, копируя позу брата, чтобы посмотреть на девушку.

- Там кровь и следы борьбы. А также слишком дорогая винтовка, чтобы быть просто брошенной на землю, - перечислил старший охотник свои находки. - Похоже на дикого зверя...

- Нет! - Бетани вцепилась в спинку кресла Дина и выпрямилась, всем своим видом выражая несогласие. - Это было не животное, по крайней мере, ни одно из тех, что я знаю. Я не видела его! Оно схватило моего отца, а я даже не могла увидеть его, чтобы выстрелить! - её тон изменился от расстроенного до яростно-неистового.

- Постой, успокойся, детка, - проговорил Дин, пытаясь держать себя в руках, но быстро теряя контроль. С женщинами он мог иметь дело, но девочки-подростки всегда вызывали проблему... особенно когда их эмоции были неконтролируемы. - Это могла быть дикая кошка, скрытая подлеском, - предположил он, хотя сам не верил в это.

- Оно было невидимым! Сколько раз мне придётся повторять это, чтобы вы поняли?! - девушка сделала движение, собираясь выпрыгнуть из машины, но Сэм схватил её за запястье. Она попыталась вырваться, но сдалась, почувствовав, что его хватка слегка усилилась.

- Послушай, кто бы ни утащил твоего отца, он опасен. Тебе не следует возвращаться туда без помощи, - Сэм пристально смотрел на Бетани. У него не было сомнений в её словах - она действительно думала, что нечто странное уволокло её отца. Возможно, она просто была напугана и заблуждалась, но может быть, была права. - Мы из полиции штата, - ложь вышла достаточно убедительной. - Мы отвезём тебя в офис местного шерифа, и он вызовет поисковую команду. Вот что следует делать. Понимаешь?

Бетани стрельнула неуверенным взглядом в обоих братьев, но кивнула. Выбор у неё был невелик: либо довериться им, либо, положившись на Божью волю, идти пешком назад в Джексон. И она сделала выбор в пользу Импалы.

Девушка обхватила руками дрожащее тело и была благодарна, когда Сэм принёс из багажника одеяло, которое согрело её. Бетани посмотрела в окно, но её мысли не могли сосредоточиться на том, что она видела. Оно наблюдает за нами?..

Когда девушка начала раскачиваться взад-вперёд на заднем сиденье, Дин закатил глаза с красноречивым выражением лица, кричавшим: что, чёрт возьми, ты делаешь? Мало того, что Сэм взвалил на свои плечи ответственность за события на сталелитейном заводе, так теперь он взялся за работу, даже не спросив мнения Дина.

Конечно, Сэм бы сказал, что они только притворились копами, чтобы доставить девушку в полицейский участок, но Дин знал этот взгляд брата, который говорил, что он «в зоне», и ничто не остановит его.

Может быть, это была мысль о попытке спасения жизни, любой жизни, что давало младшему Винчестеру прощение за предыдущие события, а может быть, он просто хотел отвлечься, сосредоточиться на чём-то другом, чтобы хоть ненадолго забыть о секте, Саре и демоне.

В любом случае, Дин готов был потворствовать желаниям Сэма. Кроме того, после увиденного в лесу он уже не был уверен, что отца девушки утащило обычное животное, хотя он ещё и не признал этого. Он бы ещё подразнил младшего с часик или около того насчёт выбора работы без согласования с ним, а потом, возможно, и признался бы, что видел.

Дин метнул на брата взгляд, вкладывая свои мысли в дразнящую улыбку, и завёл Шеви. Включив заднюю передачу, он выровнял машину, стараясь не задевать руль подживающими ладонями больше, чем необходимо.

- Ты определённо должен мне за это Металлику, дружище.

Бетани наблюдала за начавшими препираться братьями, и какая-то часть её сбитых с толку мыслей задалась вопросом, действительно ли они полицейские. Она поплотнее закуталась в одеяло, не желая думать о том, что ей, возможно, солгали, и почему.

В конце концов, тепло одеяла немного подавило её страхи, и она наклонилась вперёд, больше не заботясь о том, что с ней случится.

- Удостоверения, - она кашлянула, осознав, что голос прозвучал хрипло. - Ваши удостоверения... Я хотела бы увидеть их...

Мотель, Джексон

Позже той ночью

Сэм откинулся на спинку гостиничной кровати, наконец позволив себе расслабиться после часа, проведенного в офисе местного шерифа. Он заложил руки за голову, обдумывая, что им удалось узнать. Из душа доносился шум льющейся воды.

Там, в Импале, одурачить Бетани фальшивым значком было проще простого: девушка была в расстроенных чувствах и поверила всему. С шерифом всё тоже обернулось удачно. На фоне новостей, что один из его старых друзей-охотников пропал без вести, удостоверениям Сэма и Дина не стали уделять особого внимания.

Шериф Хэнк Уотерсон знал Бетани и ее отца уже несколько лет, они вместе охотились, обедали и даже посещали церковь по воскресеньям. И то, что он увидел Бетани в таком ужасном состоянии, немного сбило его ранее безошибочное чутье полицейского.

В своих догадках Уотерсон пришел к тому же выводу, который поначалу сделали братья: он предположил, что на его друга напал дикий зверь, а потому решил, что поиски будет лучше начать со следующего дня. Разумеется, он понимал, что вероятность найти отца Бетани в живых чрезвычайно мала, но он был достаточно умен, чтобы не озвучивать эту мысль при девушке.

Вместо этого Уотерсон связался с матерью Бетани и наметил все дальнейшие действия. Поисковая группа с собаками-ищейками выступит на рассвете, и братьев Винчестеров пригласили присоединиться к ней. Или, точнее, Сэм попросился присоединиться к ней, и Дин без умолку комментировал этот факт всю дорогу до мотеля. Он не был уверен, что это их дело, и еще меньше - что ему захочется встать в пять утра. В конце концов, пресловутым «жаворонком» у них был именно Сэмми.

- Эй, Сэм, я тут думаю, может, отложим перекус на потом? По дороге сюда я приглядел один бар, и в нем, судя по виду, должны быть девчонки... - Дин высунул коротко стриженую голову из-за двери ванной и заулыбался своей фирменной улыбкой. Он принимал душ, готовясь к ночным похождениям в городе. Пусть это и не город, а всего лишь мелкий городишко, в нем должна быть хоть какая-то ночная жизнь, и Дин собирался окунуться в неё. - Ну, девчонки, ты же знаешь? - он приподнял брови с намеком и тут же исчез за дверью, продолжив прихорашиваться.

- Как знаешь, старик, - Сэм действительно был не в настроении для выпивки или флирта. Ему хотелось открыть ноутбук и порыться в сети в поисках местных легенд. Разумеется, его карточка беспроводного интернета сейчас была так же бесполезна, как спутниковое телевидение без тарелки, так что вместо этого он собирался как следует обсудить случившееся с Дином в надежде нащупать что-то важное, прежде чем брат ускользнет на свою «охоту за горячими цыпочками».

- Думаешь, Бетани действительно могла видеть что-то сверхъестественное, забравшее ее отца? - спросил он, надеясь заинтересовать Дина работой.

Голова старшего снова появилась из-за двери; он сушил мокрые волосы полотенцем.

- Лучше подумай о том, что она не видела, старик, - он прошлёпал в комнату с полотенцем на поясе и начал рыться в своей сумке. - Я хочу сказать, из списка можно сразу вычеркнуть йети, да и снежного человека вообще, верно? Оборотни видимы, чёрные псы тоже... - найдя то, что искал, Дин, не оглядываясь, вернулся в ванную.

Сэм озорно улыбнулся, выждал и осторожно повёл разговор дальше, стараясь не выдать себя и свои замыслы.

- Но ты согласен, что это наше дело? Бетани не похожа на человека, который легко поддаётся панике. А судя по выражению твоего лица, когда ты вернулся из леса, ты видел нечто большее, чем капли крови и брошенное оружие.

Дин брызнул на себя духами из бутылочки «Кэлвин Кляйн», чтобы окончательно довершить свою неотразимость. Его голос глухо прозвучал из крохотной, полной пара ванной комнаты:

- Да, я думаю, на это стоит взглянуть. Там были еще отпечатки, помимо следов Бетани и её отца, но почти стёртые. И определённо не твоей гигантской ножищи... - дальнейший разговор о работе внезапно прервался каким-то шумом, за которым последовала пара ругательств. - Что за...

Дин появился из ванной мрачнее тучи; его обычно весёлое выражение лица сменилось запредельным возмущением.

- Чувак, ты что, налил мне в пузырёк какой-то девчачий парфюм, чёрт возьми? - он сморщил нос, когда сильный и приторный аромат Poison от Диора, смешавшись с Beautiful и парочкой более дешёвых, разнёсся по всей комнате.

Сэм пожал плечами со своего места на кровати, безуспешно стараясь подавить заползшую на губы усмешку.

- Дин, ты просто обязан однажды открыть в себе женственную сторону своей натуры...

Глаза Дина гневно потемнели, и он кинулся перепроверять содержимое рюкзака.

- Ты же не... - он задохнулся от возмущения, когда понял, что вся его парфюмерия была заменена на нечто женское, - не все? - выдохнул он.

- О... именно все, - не удержался Сэм. Его усмешка перешла в полноценный хохот, и он вволю насладился выражением лица брата, на котором ясно было написано поражение.

Дин бросил ему вызов в Импале, сказав, что у него запланировано несколько новых приколов, и Сэм не стал ждать, пока опять в его шампуне окажется рыжая краска для волос, или перечный порошок в трусах. Ну уж нет, сэр, на этот раз не пройдёт, теперь «первая кровь» будет за ним!

- Поверить не могу, что ты снова втягиваешь меня в эту братскую войну, - Дин удалился в ванную, благоухая, как целый гарем, не позволив Сэму увидеть, что на самом деле он улыбается.

Снова включив душ, он отправил испорченные предметы из своего рюкзака прямо в мусорную корзину и сорвал с вешалки полотенце, снова забираясь в облако пара под горячие струи воды, чтобы избавиться от приторного аромата, пока не успел в нем задохнуться.

У него будет куча времени, чтобы нанести брату ответный удар, но сейчас Дин был просто рад тому, что Сэм перестал наконец хандрить и снова мог шутить и смеяться. Возможно, именно это и новая работа и было тем, в чём он сейчас нуждался, что отвлекало его мысли от секты, Сары и демона. И если Сэму нужна работа, что ж, Дин согласен на это.

Старший охотник поморщился, когда струи горячей воды задели не до конца зажившую кожу на ладонях, и понадеялся, что на этот раз им хотя бы не достанется демонов. Сражаться со сверхъестественными тварями - дело достойное, но Сэм заслуживал настоящего отдыха после всех своих мучений. Чёрт, да они оба этого заслуживали.

Он снова поднял голову и вдруг улыбнулся; поток мрачных мыслей вытеснили раздумья о том, какой будет его следующая проделка. Он должен по-настоящему отомстить брату за «девчачий парфюм» в своём пузырьке.

- Ладно, Сэмми, объявляю игру открытой...

Леса южнее Джексона

Следующее утро, 6:47

Вращающиеся мигалки трёх полицейских машин причудливым хороводом огней отражались от зелени леса. Каждый грузовик был припаркован в стороне от главной дороги, так далеко, насколько позволяли деревья; собранная поисковая команда ждала сигнала к выступлению.

Позади машины шерифа стояла Импала, её сверкающий чёрный корпус резко контрастировал с абсолютно белыми полицейскими фургонами. Дин проявил осторожность, припарковав машину как можно дальше во избежание малейшего шанса повредить её, поскольку уже был сыт по горло её ремонтом. Как бы то ни было, здесь, в глухих лесах, он ожидал одних неприятностей, и не только для своей ненаглядной «малышки».

Шериф Уотерсон подошёл к двум мнимым полицейским штата, которые вышли из Шеви, и приветствовал их, коснувшись полей шляпы.

- Парни, - он указал большим пальцем назад, где собрались его люди с застоявшимися поисковыми собаками. - Рад видеть вас вставшими ни свет, ни заря. Хотя я не понимаю, почему вы, не городские, так заинтересованы в этом. Это дело местной полиции.

- Скажем так, мы привыкли доводить до конца то, что начали, - Дин зашагал бок о бок с Уотерсоном, когда поисковая команда начала широкий охват леса. Сэм следовал чуть позади, не упуская из виду каждое движение в окрестностях.

- Понимаете, Бетани не из тех девушек, которые легко поддаются панике, а после того, как вы вчера уехали, она рассказала мне невероятную вещь о том, что там произошло, - шериф сделал паузу, когда они приблизились к месту нападения, и повернулся к Дину, засунув большие пальцы за ремень. - Знаете, девушка говорит, что тварь, схватившая её отца, была невидима. Она уже рассказывала вам это, правда? И вы после этого всё ещё здесь?

Дин пожал плечами.

- Что-то утащило отца Бетани. Мы просто пытаемся выяснить, что, прежде чем такое повторится снова.

Он всматривался в лицо местного представителя закона, наблюдая за его реакцией, но Уотерсон не дрогнул.

- Когда-нибудь прежде случалось что-то подобное? - Сэм догнал их, присоединившись к брату и шерифу, пока они наблюдали за другими поисковиками, на некотором расстоянии следующими за визжащими собаками. - Замечали что-нибудь необычное в лесу или окрестностях?

Уотерсон покачал головой. Он не знал, с кем имеет дело, но его интуиция настоятельно советовала проявить немного больше внимания к этим двум номерам удостоверений. Сейчас они скорее напоминали ему Малдера и Скалли, чем двух штатных копов. А Шеви? Чёрт, до чего красива, но уж очень необычно видеть её в качестве «полицейской машины».

Дин заметил внезапную перемену в поведении шерифа и понял, что пора менять тему разговора, иначе придётся по-быстрому сматываться. Вдалеке он увидел блеск разбитого стекла той самой хижины, на которую набрёл прошлым вечером, и решил использовать это как способ переведения разговора. Он кивнул на мрачное строение, которое при свете дня выглядело ещё более ветхим.

- А что насчёт вон того дома? Там кто-нибудь живёт? - Дин был абсолютно уверен, что лачуга заброшена, но таким был и Адский Дом, а это местечко было довольно жутким, чтобы жить в нём.

Шериф проследил за взглядом старшего охотника, когда они снова начали пробираться через подлесок, и покачал головой:

- Нет. Там никто не живёт уже больше десяти лет. Раньше он принадлежал семье Уэлденов, но, насколько я знаю, они покинули его. Я слышал, что их сын был сильно болен, и они уехали в город, где его могли вылечить.

Дин остановился, не дослушав, что говорил полицейский. Примерно в сотне ярдов он заметил забор, с зачернённым основанием, из необработанного дерева, наполовину скрытый вторгнувшейся на территорию дома чащей. Старший охотник зацепился взглядом за тёмное малиновое пятно и поднял руку, обрывая слова Уотерсона.

Осторожно ступая - на случай скрытых медвежьих капканов - он приблизился к находке и, присев на корточки, провёл пальцем по высохшей жидкости. Кровь была довольно свежей, но не было возможности определить, человеческая она или животного.

Глаза Дина сузились, он огляделся, изучая зелень вокруг на предмет других пятен. Не обнаружив больше следов крови, он указал на свою находку компаньонам и скользнул рукой за пояс, доставая свой 45-й.

Сэм и Уотерсон немедленно последовали его примеру; оба молча вытащили своё оружие и двинулись по направлению к расшатанному крыльцу полуразрушенного строения.

Дин добрался до хижины первым и слегка замешкался, размышляя, может ли убийца всё ещё быть внутри... разумеется, если оно или он вообще когда-нибудь заходил в дом. Кровавый след обрывался довольно далеко, но это ещё ничего не значило.

Он обернулся, подав знак брату и шерифу, что собирается войти внутрь. Оба понимающе кивнули и заняли позиции, прикрывая его, не произведя при этом ни малейшего шума.

Старший охотник с опаской осмотрел гнилые доски, прикидывая, сможет ли старое дерево выдержать его вес. Он осторожно поставил ботинок на край крыльца, проверяя его крепость. Убедившись, что ступенька выдержала, он двинулся дальше, подняв свой 45-й на уровень плеча, когда достиг того, что осталось от двери.

Дин немного помедлил, решая, войти ли ему медленно и осторожно, или ворваться, распахнув дверь ногой. Вопреки своей привычке, он выбрал последнее, и, чуть отступив, нанёс удар, так, что старые дверные петли не выдержали, и дверь рухнула внутрь хижины.

Не успела улечься пыль, как Дин уже был внутри с оружием наготове, пока не убедился, что никакой опасности нет.

- Всё чисто, парни! - с этими словами охотник позволил себе немного расслабиться и спокойно осмотреться.

В старой лачуге всё ещё стояла мебель, или, лучше сказать, то, что когда-то было мебелью. Стулья были разбросаны по всей комнате, их обивка была изгрызена крысами и насекомыми, а наполнитель вылез наружу. По сравнению с этим, дом Бендеров[iii] был похож на дворец.

Все углы заросли паутиной, и Дин готов был поклясться, что где-то под крышей он заметил движение. Возможно, летучие мыши. Просто чудесно, те же крысы, только летающие. Только этого мне и не хватало...

В противоположной стене комнаты находилась ещё одна дверь, сохранившаяся лучше, чем её предшественница. Стараясь не обращать внимания на движение над головой, Дин осторожно осмотрел её и обнаружил тёмное пятно на досках. Ещё кровь?

Инстинкт охотника тотчас тревожно взвыл об опасности, и Дин подал знак своим компаньонам, прежде чем наставить оружие на дверь.

Тем временем Сэм, подняв Глок[iv] стволом вверх, занял позицию, осторожно прижавшись спиной к деревянной панели рядом с дверным проёмом. Он кивнул, давая понять Дину, что готов.

Старший охотник ударил каблуком по двери, и она распахнулась внутрь следующей комнаты.

Не дожидаясь, пока осядет пыль и разлетевшиеся во все стороны щепки, он ворвался внутрь; его палец щекотал спусковой крючок пистолета.

Сэм одним прыжком присоединился к брату, последним зашёл Уотерсон.

- Господи боже мой... -  голос шерифа стих, когда у него в горле застрял ком от увиденного.

В углу комнаты, слева от опрокинутого обеденного стола, лежала куча гниющих останков. Тут были чистые скелеты, чьи кости были выбелены солнцем, падающим сюда через ближайшее окно. На других всё ещё виднелись остатки почерневшей плоти, в которой роились насекомые и их желтоватые личинки.

- О, чёрт, мой завтрак просится наружу, - Дин задохнулся от вони, идущей от кучи, и непроизвольно прикрыл рукой рот. Наконец, пересилив желание вывернуть желудок наизнанку, он подошёл ближе, исследуя свою находку.

- Не выглядит, как что-то недавнее, - заметил Сэм, благодаря Бога, что в этой отвратительной куче спутанных останков нет отца Бетани.

Шериф присоединился к братьям, подойдя поближе, но всё ещё боролся с собой при взгляде на сваленные в кучу кишащие личинками тела. В своё время ему доводилось видеть довольно неприятные вещи, но это было явно больше, чем просто логово дикого зверя, и он знал это.

- Ты видишь здесь человеческие останки?

- Ну, я не вижу ничего, доказывающего, что это не животное, - Дин присел на корточки, рассматривая кучу более внимательно, и стволом пистолета приподнял половину изжёванного туловища, открывая то, что выглядело как собачий ошейник.

Старший Винчестер наклонился поближе, выудив из останков тусклую металлическую бирку, на которой было выгравировано имя «Роки» и телефонный номер.

Ничуть не удивлённый такой прозаичностью, Дин выпрямился и перебросил бирку брату.

- Некоторые из этих тел - домашние животные, чьи-то любимцы. Что бы ни запасало здесь свою еду, оно не ограничивается территорией леса, когда чувствует голод.

- И оно занимается этим уже довольно долго, - добавил Сэм, исследуя скелеты более тщательно. - Думаю, мы не можем исключить того, что оно сделало такое и с отцом Бетани.

- Может быть, медведь-шатун? - Уотерсон снова отвёл взгляд от кучи с изобилием пирующих мух и шагнул к выходу из комнаты. Ему необходим был свежий воздух, чтобы здраво мыслить. Не то чтобы он действительно подозревал, что хищник, ответственный за эту резню - именно медведь. Медведи не действуют таким способом. Он охотился на них достаточно долго, чтобы знать это.

Услышав предположение полицейского, Дин поднял брови, понимая, что это был экспромт и очень иррациональная идея. Они столкнулись здесь с чем-то новым, и охотнику решительно не нравилось то, что он видел. Трупы, которые он как следует рассмотрел, были разодраны в клочья. Следы зубов были очень даже видимы, но раны, нанесённые клыками, не выглядели достаточно глубокими. Если это и сделало дикое животное, то такое, с каким он никогда не сталкивался. Сцена была просто из ряда вон выходящая.

- Я не думаю, что это медведь, - согласился Сэм, по-видимому, читая мысли брата. - Может быть, нам стоит ещё раз оглядеться как следует, посмотреть, сможем ли мы найти больше следов. Мы всё ещё не нашли конец того свежего кровавого следа...

Дин обвёл глазами комнату, проследив внезапный ошеломлённый взгляд брата. Глаза обоих Винчестеров задержались на одном и том же месте, которое казалось чем-то вроде двери в погреб. Её украшал ржавый висячий замок, ясно говоривший о том, что к нему не прикасались уже очень долго.

- Шериф? - Дин указал стволом пистолета на обнаруженный вход, побуждая полицейского вновь обернуться к центру комнаты. - Думаю, мы должны посмотреть, что там внизу.

Уотерсон кивнул и присоединился к братьям, стоящим возле маленькой деревянной двери. С тех пор, как он отвернулся от гниющей кучи плоти, он притворялся, что не замечает ужасного запаха и останков в комнате.

- Полагаю, нам понадобятся кусачки из моей машины, - сказал шериф, осматривая замок, подозревая, что он слишком проржавел и вряд ли открылся бы, даже если бы у них был ключ.

- А может, и нет... - Дин дерзко ухмыльнулся полицейскому и будто прямо из воздуха достал крохотную согнутую скрепку. Он взмахнул ею, словно заправский иллюзионист, и сунул в замочную скважину, нащупывая щели в заржавевшем механизме. Спустя секунду он почувствовал, что замок поддался, но открываться не захотел.

Сэм не мог сдержать ухмылку, наблюдая за действиями брата.

- Может, достаточно было бы просто пнуть её? Тут полно термитов, так что, возможно, она рухнула бы от первого же удара.

Дин раздражённо фыркнул и по-ковбойски крутанул в руке свой 45-й, перехватывая пистолет за ствол. Одного прицельного удара рукояткой по замку хватило; Дин заулыбался и быстро схватил дверную ручку, толкая дверь вперёд и снова перехватывая пистолет за рукоятку.

- Терпение, мистер Ганг Хо[v], - ухмыльнулся он и вытащил карманный фонарик, указывая им во мрак.

Подвал оказался таким, как трое мужчин и ожидали. Просто небольшое помещение под хижиной, укреплённое непрочными на вид деревянными балками. На противоположной стене висели несколько полок, на которых всё ещё стояли банки с давно просроченными соленьями, несколько тронутых ржавчиной банок с краской и другие покрытые паутиной предметы домашнего обихода.

Дин повёл лучом фонарика налево, высвечивая тёмные углы, но, задержавшись на середине дуги, снова вернулся к полкам. Что-то лежало на полу, прикрытое зелёным брезентом.

- Я посмотрю. Прикрой меня.

Одной рукой Дин навёл на брезент оружие, а другой - луч света фонарика. Осторожно приблизившись, он почувствовал комок в горле. Что угодно могло быть под этим брезентом, включая любую из злобных сверхъестественных тварей из отцовского дневника.

Охотник осторожно ступил на шаткую наклонную лестницу, которая вела во мрак подвала, беспокоясь больше не о том, что поджидает его внизу, а чтобы не провалиться сквозь гнилые ступени. Превосходно, я грохнусь на задницу на глазах у Сэма и местного шерифа...

Он почувствовал, что дерево под правым ботинком слегка поддалось, и не стал мешкать, прыгнув вниз, и удачно приземлившись в таинственной комнате.

Не теряя времени, он направил луч света прямо в центр брезентового покрывала и заметил, как что-то медленно начало двигаться; казалось, оно корчилось под парусиной.

Дин замер, каждый мускул в его теле напрягся в ожидании возможной атаки. Он поднял свой любимый серебристый Дезерт Игл[vi] на уровень луча фонарика, между бровями пролегла складка, когда он попытался приблизиться к предмету на полу.

Сверху Сэм напряжённо следил, как брат делает медленные, осторожные шаги в темноте. Всё, что он и шериф видели со своей позиции, был слабый луч света от фонарика Дина.

Желудок Сэма сжался, когда он вспомнил подвал, похожий на этот, где Дин едва не расстался с жизнью. Но сейчас это не Пугало и не Тейзер[vii]...

Тем не менее, младший сжал рукоять Глока ещё крепче, так, что костяшки пальцев побелели.

Внизу, во тьме, Дин почувствовал ту же тревогу, что и его брат. Исчез весёлый, своенравный Дин; его место заступил серьёзный, прагматичный охотник. Он приблизился к брезенту, и движение под ним внезапно прекратилось. Что бы ни скрывалось внизу, оно почувствовало его присутствие.

Часть 2
Осторожно присев и продолжая держать пистолет нацеленным на холстину, Дин схватил грязный материал большим и указательным пальцами и быстро сдёрнул.

- Сукин сын!

Старший Винчестер отпрыгнул назад и едва не спустил курок, когда огромная чёрная крыса выскочила из своего укрытия и бросилась в его направлении. Казалось, грызун почувствовал грозящую ему опасность, и в последнюю секунду метнулся в темноту под ближайшей полкой.

Дин моргнул, выдохнул и бросил досадливый взгляд на брата. Но одного взгляда не хватило, чтобы остановить фыркающего от смеха Сэма, который как раз объяснял Уотерсону, что его напарник испытывает отвращение к грызунам и подобным вредителям.

- Он бы предпочёл столкнуться лицом к лицу с кабаном, чем с крысой, - разъяснил он, наконец ослабляя хватку на рукояти Глока. Или Тульпой, как в том случае...[viii]

- Сынок, ваша пара когда-то сталкивалась с диким вепрем? Хм, я бы предпочёл крысу в любой день недели, - шериф сунул свой револьвер обратно в кобуру на поясе и покрепче затянул кожаный ремень. Он секунду смотрел Сэму в глаза, не уверенный, как относиться к необычному дуэту, с которым его угораздило связаться.

- Вообще-то, да, - честно ответил Сэм. - И Дин предпочитает свинью в любой день, поверьте мне. А также гораздо худшие вещи, - добавил он про себя с тяжёлым вздохом.

- Может, вы наконец перестанете строить друг другу глазки и спуститесь вниз? - эхом донёсся из подвала раздражённый голос Дина, напоминающего обоим мужчинам, что пора бы им уже присоединиться к нему. - Потому что «Рикки Родент»[ix] не единственная вещь под брезентом...

Шериф, наконец, оторвал взгляд от своего компаньона и спустился в подвал. Эти чужаки как-то незаметно захватили лидерство, и он не хотел, чтобы это продолжалось. Уотерсон не переживал за свою долю почестей, его больше беспокоило, чтобы это дело не перешло в ведомство полиции штата или ФБР.

Подойдя к Дину, который снова опустился на колени, он включил маленький фонарик на поясе, и его луч пересёкся с лучом фонарика молодого охотника, давая больше света.

- Похоже, на этот раз мы имеем дело с человеческими останками, - Дин указал на несколько черепов, грудой сваленных поверх других костей. На некоторых из них всё ещё виднелись клочья волос, но не было гниющей плоти или сухожилий. Эти люди умерли гораздо раньше, чем те животные наверху. - Лучше послать за следователем, шериф. Животные не запирают свои жертвы в подвалах...

Снаружи хижины

Два часа спустя

Сэм наблюдал, как несколько помощников следователя продолжают закатывать найденные останки в чёрные мешки для трупов. Смерть опять нашла его. Порой молодой охотник чувствовал себя так, словно ему следовало родиться «Жнецом», поскольку ему казалось, что всё, что он делает - это находит людей, когда уже слишком поздно.

- Эй, очарованный странник, хочешь кофе?

 Сэм вынырнул из своих размышлений и посмотрел на брата, который приближался к нему с двумя чашками и сумкой, без сомнения, наполненной разнообразной едой.

- Есть новости от шерифа?

- Нет, он всё ещё разговаривает со следователем, - покачал головой Сэм и подозрительно посмотрел на предложенную чашку. Он прищурился, заметив странный блеск в глазах брата, затем сдвинул крышку и понюхал жидкость.

Такая реакция показалась Дину забавной, и он быстро забрал чашку, обменяв её на собственную, прежде чем сделать большой глоток.

- Дружище, ты слишком взвинчен. Я способен изобрести гораздо больше, чем просто добавить спиртное в твой кофе, - его губы изогнулись в улыбке, и он вонзил зубы в свежий пончик, политый шоколадной глазурью, откусив слишком много сразу.

Сэм не был убеждён насчёт изобретательности, но сделал маленький глоток горячего напитка, который принёс ему брат, и был благодарен за него. День не был холодным, но лес, казалось, удерживал прохладу и сырость, которая постепенно начала пробирать до костей. Возможно, это было что-то, что чувствовал только он... часть его дара. А может быть, это чувствовали и другие, но не хотели показывать этого.

- Вы всё ещё здесь, парни? - Уотерсон наконец появился из хижины, слегка нахмурившись при виде двух своих «новых друзей», осознав, что они не собираются уезжать, предоставив ему самому спокойно выполнять свою работу.

Дин кивнул, пытаясь ответить с набитым едой ртом:

- Как я сказал, мы всегда заканчиваем то, что начали.

Он засунул пустой пакет в карман и, всё ещё жуя, направился к шерифу.

- Есть новости от следователя? - спросил Сэм, обрывая приглушённое мямленье брата и его плохие манеры.

Уотерсон положил руку на бедро и вздохнул:

- Ну, выяснить пока удалось немного, нужны лабораторные исследования, но Майк полагает, что они мертвы уже как минимум лет десять, - полицейский поджал губы. - Я думаю, может быть, Уэлдены вовсе и не уезжали отсюда...

Дин вскинул голову, когда наконец закончил жевать:

- Что, и ребёнок тоже? Я внизу не заметил ничего, что напоминало бы детские кости.

Шериф отвёл взгляд. Если честно, он не хотел как следует осматривать то, что находилось в доме. За все годы его работы полицейским, он никогда не видел такого кошмара, и это беспокоило его на каком-то подсознательном уровне, который он даже не мог понять.

Уотерсон потёр подбородок, наконец признавая то, что Дин уже подозревал.

- Нет, Майк забрал пять тел, а в наших архивах записано, что было шесть членов семьи, - он озадаченно посмотрел на парня, глаза которого понимающе расширились. - Но какое это имеет значение? Ребёнок Уэлденов должен быть мёртв, правильно? А если нет, то где он тогда, чёрт возьми?

Сэм взглянул на Дина, все мысли о розыгрышах были забыты. Старшему охотнику удалось кое-что нащупать, и Сэм уже догадался, что именно. И всё же Дин никогда не умел как следует расспрашивать. Ему недоставало хитрости, которая всегда требовалась, чтобы должным образом выполнить работу.

- Могу я узнать, сколько лет было сыну Уэлденов, когда они исчезли? - осторожно задал вопрос Сэм. - И чем он был болен?

- Хмм... думаю, Джерри было где-то в районе восьми, - шериф сделал паузу, пытаясь выделить нужную информацию из тех сплетен, которых он наслушался, приехав в Джексон в качестве начальника полиции. - Я не совсем уверен, что с ним было не так. Какая-то разновидность кожного заболевания, если я правильно помню. Конечно, тогда я был только заместителем и не жил в Джексоне, так что... - обернувшись к дому, он окликнул одного из своих помощников: - Дейв, не мог бы ты подойти сюда и ответить на несколько вопросов, пока я пообщаюсь с прессой?

Низенький рыжеволосый помощник, выглядящий не старше двадцати, трусцой направился к ним; в его глазах светилось рвение.

Отлично, он подсовывает нам зелёного новичка. Дин не знал, почему, но Уотерсон начинал его раздражать.

- Он слишком молодо выглядит. Разве он не был в те годы всего лишь ребёнком?

Уотерсон кивнул, уже направляясь прочь, навстречу местному репортёру.

- Да, но он знал семью, - он пожал плечами, не понимая, почему так важен медицинский анамнез давно умерших Уэлденов. - За работу, парни. Я поймаю убийцу, пока вы будете разыгрывать из себя доктора Килдара[x].

Дин покачал головой.

- Старик даже не представляет, с чем его угораздило столкнуться.

- Может быть, это и к лучшему, - заключил Сэм, когда к ним, наконец, присоединился Дейв.

- Итак, - Дин наклонился вперёд, чтобы прочитать бейджик полицейского. - Помощник Карузо, не могли бы вы рассказать нам всё, что знаете о Джерри Уэлдене?

Карузо казался удивлённым, но кивнул.

- Да, сэр, я немного знал Джерри. Много лет назад мы играли вместе до того, как он заболел, - полицейский перевёл взгляд с Дина на Сэма, очевидно, раздумывая, к чему они задают эти вопросы.

- А чем точно заболел Джерри? - Сэм сделал ещё один глоток кофе и заметил молодого полицейского, с завистью смотрящего на кружку. Я не единственный, кто чувствует здесь холод...

- У Джерри было что-то с кожей, ну, знаете, типа псориаза, только гораздо хуже, - Дейв пожал плечами, не зная подробностей. - В последний раз, когда я видел его, он очень изменился, под его кожей были видны все мускулы и ткани. Здешние люди уже начали называть его фриком. Я думал, что из-за этого его семья и уехала из города.

- Но они не уехали, - поправил Дин. - Кто-то или что-то устроило из них главное блюдо и десерт.

Карузо вздрогнул от описания охотника, и Дин догадался, что молодой полицейский не видел резню в доме Уэлденов. Если бы видел, позеленел бы сейчас гораздо сильнее. Но это не уменьшило симпатию к нему старшего Винчестера. Дейв был сообразительным парнем, но, более того, он напоминал Дину Сэма.

- Итак, ммм, когда вы знали Джерри, он когда-нибудь упоминал о своём лечении? - прервал Сэм дальнейшие комментарии брата о «трапезе» и вернулся к подробностям биографии мальчика. - Вы знаете, кто был их семейным врачом?

- Я не знаю, кто был их врачом, но точно знаю, что Джерри регулярно посещал Медицинский Центр Кентукки. Наш городок маленький, и это от нас ближайшая больница.

Сэм кивнул.

- Спасибо, помощник Карузо. Вы нам очень помогли.

Карузо повернулся, чтобы уйти.

- Нет проблем. Я сделаю всё, чтобы помочь поймать ту тварь, которая сделала это, - его взгляд стал печальным. - Вы знаете, они даже не нашли тело Джерри?

- Да, мы знаем, - мрачно ответил Дин, не желая, чтобы полицейский знал об их подозрениях. Когда Карузо был уже вне пределов слышимости, он добавил: - Это потому, что за последние несколько лет Джерри пробовал на зуб не только мамочкину грудь.

Сэм поморщился.

- Да уж, красноречия тебе не занимать. Нельзя ли немного повежливее, Дин!

Старший охотник усмехнулся и бросил в брата пустой стаканчик из-под кофе.

- Дружище, ты студент, а я простой охотник за привидениями. Мне не нужно быть оратором.

- Ха, - Сэм не мог поверить в последнее признание брата. Да он в жизни бы не выдал подобную фразу, если только за этим не скрывалась какая-то уловка, от которой в ближайшее время Сэму явно не поздоровится.

- Вот почему ты один отправишься в Кентуккский Медицинский Центр за историей болезни Джерри, - самодовольно закончил Дин.

Сэм застыл как вкопанный и всплеснул руками, признавая поражение.

- Дин, не имеет значения, насколько хорошо говорю я, в любом случае, они не отдадут документы первому встречному. В Стенфорде, если ты помнишь, я учился на юриста, а не на врача.

Дин повернул голову, продолжая шагать рядом с ухмылкой от уха до уха.

- Чувак, делай то, что делаю я, используй своё мужское обаяние. Если ты, конечно, не слишком «оженственился» после покупки всех тех парфюмов, которые подсунул мне, - он проказливо подмигнул. - Я уверен, ты прекрасно справишься после сериала Доктор Хауз, который ты смотрел, Грегори[xi].

Сэм не смог бы состроить более жалобной физиономии, даже если бы попытался. Это была правда - глубокой ночью, когда ему не спалось, он имел привычку смотреть что-нибудь, что позволяло хоть ненадолго забывать о реальном мире и охоте на демона. Последняя вещь, которую он смотрел, называлась Медиум или что-то в этом роде. Но он думал, что Дин пребывает в неведении относительно того, что он смотрит. Оказывается, нет. И теперь это обернулось очередным приколом, просто замечательно.

- Дин...

- Попался, - смех старшего брата наполнил лес, когда он направился обратно к Импале. Его «пыточная миссия» на сегодняшний день началась то, что надо.