Часть первая
Комната отдыха
Покер, который практиковался среди дежурных ночной смены, был игрой «для посвященных». Однако даже «костюмы», как предпочитали называть их охранники, входили в этот круг, делая ставки и рискуя заработком во время своих перерывов на ланч.
Это всегда было захватывающее зрелище, приправленное пивом и дымом сигар, хотя и то и другое были строго запрещены уставом компании Талеан Инк. Толстый кодекс корпоративной этики использовался лишь в качестве подноса в этой офисной каморке и не имел никакой правовой силы в их «царстве».
В конечном счете, работа была отличным предлогом, чтобы выбраться из дома и зависнуть с парнями. В стенах мрачного административного комплекса не было места трудоголикам, которые засиживались бы на работе до глубокой ночи, или рьяных юнцов, только вырвавшихся из колледжа и отчаянно пытающихся сделать карьеру. Они могли играть совершенно спокойно. Что было непозволительной роскошью у них дома.
- Подсчитайте и прослезитесь, парни! - загоготал рыжеволосый новичок, на его сияющей бляхе значилось «Джек Стэнтон». Он расплылся в самодовольной улыбке и хлопнул картами по столу, демонстрируя фулл-хаус, после чего раскинул руки и жадно сгреб выигрыш.
- Ты или счастливчик, или мухлюешь! - проворчал седой морщинистый игрок, сидевший по правую сторону от новичка.
- А, заткнись, Эрл. Ты просто злишься из-за того, что он заграбастал все твои деньги! - бросил ему другой сухопарый охранник, на значке которого было написано «Майк». Насмешливо фыркнув, косматый мужик встретился взглядом с Стэнтоном. Он указал большим пальцем в сторону Эрла.
- Не обращай внимания на старину Эрла. Он работает здесь с начала времен. Его еще Бог не прибрал - вот он и бесится.
- Пусть только попробует! - передернув плечами, с вызовом заявил Эрл, картинно полируя свои ногти о рубашку.
В прокуренной комнате раздался взрыв хохота. Кто-то из задних рядов, проследив, как новичок только что захапал шестой выигрыш подряд, завопил, что принимаются новые ставки. Кое-кто из сотрудников с пылом воспользовался шансом заключить пари, и царивший гам усилился раз в десять, пока они выкрикивали свои ставки.
- Ну что же, прошу прощения, что огорчаю, - перекричал толпу Стэнтон. - Но я вне игры.
- Что? - переспросил Майк. - Какого... значит «вне игры»?
- Это значит, что меня наняли охранником, а не картежником, - пояснил Стэнтон, игнорируя ворчание. Если кто-то из парней не знал наверняка, что он был новым сотрудником, то сейчас сомнений не осталось.
- Черт, я думаю, что парень не шутит!- вступил в общую перепалку четвертый игрок, вскинув бровь и минуту изучая лицо Стэнтона.
- Ну, кто-то из нас должен, Рики, - отозвался Эрл, медленно поднимаясь со стула под аккомпанемент скрипа собственных суставов. - Хорошо, парнишка, если ты это серьезно, пошли.
- Ты собираешься с ним в обход? - спросил Майк почти встревожено.
- Да, какие-то проблемы с этим? - рявкнул Эрл, и часть голов под огнем его взгляда качнулась из стороны в сторону, выражая этим свое «нет». - Хорошо. Ну, двинули, я собираюсь вернуться до финальной игры.
*****
Шаги двух пар ног по линолеуму, на котором всюду была нанесена эмблема Талеана, отдавались эхом в обширной, просторной галерее. Тусклые люминесцентные лампы обозначали границы коридоров, и круги желтого света отражались от офисных дверей, ослепительно бликуя на толстом стекле.
- Ну и сколько ты уже здесь работаешь? - начал молодой охранник, разрушая зловещую тишину, которая витала в воздухе с тех самых пор, как они покинули комнату отдыха более получаса назад.
- Парень, избавь меня от своего трепа. Если не можешь сказать что-то дельное, лучше закрой свой рот, - огрызнулся Эрл, поигрывая выдвижной цепочкой ключа, которая болталась на его поясе.
- Гм, я все-таки спрошу - а зачем тебе проверять кладовки?
- Ты что, очень умный? Поскольку имей в виду - я не люблю умников. Проклятые салаги припираются сюда, полагая, что они все на свете знают. Так вот, я здесь еще с тех пор как Талеан завладел этим местом, - сердито буркнул Эрл, сурово взглянув на Стэнтона перед тем, как свернуть к кладовкам. - Теперь, парень, делай, что я говорю, если хочешь вернуться к мамочке.
Два охранника молча дошли до своих постов, но не прошло и двадцати минут, как послышались панические крики молодого сотрудника, лихорадочно разыскивающего своего старшего наставника. Спустя годы верной службы Эрл будто бы растворился в воздухе.
Импала
Сэм прислонил пульсирующую голову к прохладному стеклу пассажирской двери. Он поклялся, что если в динамиках заорет еще хоть одна кошмарная песня Black Sabbath, он посыплет солью и сожжет коллекцию Дина, невзирая на угрозы брата.
Не то что бы Дин мог так уж сильно насолить брату. Ну, по крайней мере, не сейчас. Сэм уже явно шел на поправку, и большая часть порезов и ссадин неплохо зажила, остался лишь один небольшой, белый шрам под самой кромкой волос.
- Дин, притормози, - скомандовал Сэм и повернулся на своем сидении так, чтобы увидеть лицо брата и засечь его реакцию.
- Хм... нет, - с ухмылкой на лице ответил Дин и искоса метнул взгляд на брата, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
- Ну же, старик, тебе нужен перерыв. И... и сейчас моя очередь, - бросил Сэм, чувствуя себя десятилетним. Эта реплика была, по меньшей мере, ребячеством.
- Дудки. Сиди, где сидишь, и не рыпайся, дылда.
- Я могу узнать почему?- проворчал Сэм, не скрывая своего раздражения. Он был совсем не в настроении для препирательств, и его уже начинало доставать упорство Дина, все еще настаивающего на разделении их обязанностей в соотношении 40 к 60.
- Да, можешь, - со смехом ответил Дин. - Во-первых, как только я приторможу, ты потребуешь у меня ключи. А во-вторых, ты мне это говоришь только по одной причине - ты надеешься, что я усну, и ты сможешь поменять музыку на те розовые сопли, которые ты так любишь.
- В-вовсе нет!- возмутился Сэм, приоткрыв рот от удивления. Он и не подозревал, что брат так хорошо его знает.
- Как скажешь, Сэмми, - Дин бросил на Сэма понимающий взгляд и пожал своими занемевшими плечами.
- Смотри, Дин, мы в... - Сэм вытянул шею, чтобы прочитать надпись на яркой зеленой вывеске, и едва не подавился смешком, - Хьюмансвилле [1] - ха, какого черта с людьми случилось?
- Может быть они инопланетяне. Это неплохое прикрытие! - съязвил Дин, получив в ответ немой упрек в хмуром взгляде Сэма.
- Нам отсюда еще четырнадцать часов пилить, Дин. И вопреки своему традиционному убеждению, ты не сможешь высидеть в кресле водителя так долго. Рано или поздно, ты отдашь мне те ключи, - самодовольно констатировал Сэм. Он привалился к дверце Импалы, скрестив руки на груди.
- Ты уже достаточно порулил за последние месяцы, к тому же, моя детка любит, когда на этом месте сижу я. Говорит, тебе никогда не стать таким классным водилой, как я, - вкрадчиво возразил Дин.
- Эта рухлядь уже разговаривает? Тебе никто не говорил, что у тебя с головой не все в порядке? Уверен? - спросил Сэм, раскрасневшись от напрасной попытки удержаться от смеха.
- Очень смешно, мальчик из колледжа. Ты..., - череда звонков настойчиво прорвалась сквозь гитарные надрывы, лившиеся из динамиков. Дин поспешно убавил громкость и щелкнул телефоном-раскладушкой.
Сэм притворился, что он и не пытается подслушать разговор, но как только Дин выяснил, кто говорит, его тон сменился на угрожающий. Брови сердито сошлись на переносице, лицо вытянулось. После серии «нет» и одного «посмотрю, что смогу сделать» Сэм уже приготовил для своего брата пару приемов испанской инквизиции.
- Кто это был? - начал Сэм, пытаясь говорить безразличным тоном.
- Фрэнк Талеан, - проворчал Дин, качая головой, как будто чувствовал омерзение.
- Постой-ка, миллиардер Фрэнк Талеан? - переспросил Сэм, в его голосе смешивались возбуждение и замешательство.
- Да. Откуда ты знаешь? - недоверчиво поинтересовался Дин. Сам того не желая, он позволил своему премудрому братцу вытянуть из него этот случайный факт.
- Я читаю твои мысли - с притворной серьезностью выдал Сэм, но не смог сдержать усмешку, когда Дин бросил на него раздраженный взгляд. - Ой, да ладно, Дин, лицо этого типа марает обложки практически всех деловых журналов, а его компания сейчас на пороге второго крупнейшего слияния в истории. Его узнал бы любой идиот, который смотрит новости или рыскает в Интернете.
- Любой идиот, да? - Дин поджал губы и вернул регулятор громкости в исходное положение, прежде чем откинуться на спинку водительского сидения.
- Иии? - протянул Сэм, широко распахнув от нетерпения глаза.
- И?
- Ты мне расскажешь, что он хотел? И откуда, черт возьми, он узнал твой номер?
- Он предложил работу, - медленно проговорил Дин.
- И ты сказал ему «нет»? - воскликнул Сэм. Он действительно не мог понять этого. Дин, конечно, не был Эйнштейном, но и глупцом тоже не был. Ну, по крайней мере, его младший брат думал так еще десять секунд назад.
- Да, Сэмми. Сказал. Окей? Просто верь мне. Нечего связываться с этим типом, - огрызнулся Дин, отбросив телефон на пол. Он потер рукой лицо, пытаясь успокоиться и избежать спора с Сэмом.
-Хм... ладно. Дин, этот парень мог бы заплатить нам не меньше пары тысяч. Я имею в виду, он же миллиардер, ради Бога, - попробовал урезонить Сэм своего старшего, ударяя тыльной стороной руки по кожаному сидению так, будто это было упрямство брата.
- Это не что иное, как кровавые деньги, Сэмми, - проворчал Дин, и Сэм едва услышал его слова в оре динамиков.
- Что ты имеешь в виду?
- Талеан в прошлом был охотником, и неплохим; возможно, таким же хорошим, как отец, - небрежно бросил Дин, вспоминая былое.
- И? - подтолкнул Сэм.
- Он бросил нас, - с ненавистью выпалил Дин.
- Он завязал? Ты не будешь помогать ему потому, что он прекратил охотиться? - Сэм говорил почти снисходительным тоном, и старшему это нисколечко не понравилось.
- Нет, Сэм. Я не буду ему помогать. Его приоритеты окончательно перемешались. Он не заморачивался по поводу того, на чьей стороне играть, и его довольно гибкие принципы в духе Чарли Брауна [2] причинили вред многим людям. Я не могу уважать парня, который всех тянет за собой ко дну, потому что хочет служить и нашим и вашим. Ты либо в деле, либо нет, Сэм. Раз ты шарахаешься из стороны в сторону, то страдают люди, и так не пойдет! - Глаза Дина горели негодованием, а его лицо скривилось в злобе от горьких воспоминаний.
- Дин, - осторожно начал Сэм. Сейчас определенно был не тот момент, чтобы бесить брата. - Он не мог знать, что случится. Ты сам сказал, что он завязал еще до того, как все это началось. И послушай, старик, если ничего не подвернется, то мы останемся без налички, и если в ближайшие 24 часа ты снова не перекинешься в картишки, у нас будут проблемы. По моим сведениям - только это между Сэмом Майклзом и Дином Бонэмом [3] - у нас осталось чуть больше сотни долларов.
- Я знаю, - вздохнул Дин, в задумчивости сведя брови.
- Так что разворачивай машину. Простая охота может подождать, если чувак собирается нам заплатить. - Сэм широко улыбнулся и взмахнул руками, изображая поворот на 180 градусов.
- У меня просто плохое предчувствие, уяснил?
- Нет, у тебя чувство «я ненавижу этого человека», - возразил Сэм. - Теперь разверни этого «плохиша», пока я не вышел и не вскочил в автобус, чтобы помочь этому парню.
- Ты не посмеешь.
- Проверим?
- Хорошо! - огрызнулся Дин. - Но, чтоб ты знал - в присутствии этого предателя я за себя не отвечаю.
- Как знаешь, Дин, - вспылил Сэм, закатывая глаза.
- Я серьезно! - откликнулся Дин и через силу улыбнулся, разворачивая Импалу. - И, Сэмми, если ты еще раз назовешь мою машину «плохишом», я надеру тебе задницу.
Талеан Инк. Офисный комплекс
- Впечатляет, - пробормотал Сэм. Дин осторожно ставил Импалу вдоль борта Порше и того, что походило на новейшую модель Корвета с витрины автосалона.
- Да, - выдохнул Дин и вышел из машины, чтобы получше рассмотреть новехонькую, черную как смоль спортивную тачку. Он изо всех сил старался не выдать своего восторга.
- Я не про машину, придурок, - мотая головой, рассмеялся Сэм. Он выудил из бардачка два пропуска.
- Точно. Потому что зачем тебе думать о том, чтобы прокатиться на такой штучке, если ты можешь таращиться на это, - с досадой ответил Дин, махнув рукой в том направлении, куда смотрел Сэм.
Дин с трудом мог разглядеть в бизнес-комплексе Талеана восьмое чудо света. В Порше - еще куда ни шло, но в высоченных, серой стали небоскребах, выпирающих из середины маленькой проплешины зеленой травы, окруженной бетоном - однозначно нет. Но это было единственное, что бросалось в глаза на несколько миль вокруг. Он догадывался, почему Сэм мог впечатлиться этим. Возможно, когда-то брат хотел работать в огромной фирме, наподобие этой - хотел спасать мир, сидя в стальной клетке за столом из красного дерева. Это была живая, дышащая, нормальная беловоротничковая Америка.
- Давай просто покончим с этим, - буркнул Дин. Пробравшись к пассажирской стороне, он выхватил у Сэма свой пропуск.
- Ты помрешь, если попытаешься выглядеть чуть более похожим на того, кто приехал сюда по своей воле? - спросил Сэм, накаляясь. Им нужны были деньги, и до сих пор Талеан олицетворял собой все его мечты, поэтому у Сэма не было причин ненавидеть этого человека, и еще меньше - злить его. Кто знает? Не исключено, что однажды ему потребуется парочка рекомендаций.
- Я выгляжу отлично, огромное спасибо! - огрызнулся Дин, борясь со своим пиджаком.
- Ты выглядишь, как будто кто-то заставляет тебя пройти «зеленую милю», - едко отозвался Сэм, неодобрительно подняв брови. - Давай, мы сказали ему, что будем здесь до закрытия.
- Только ради тебя, клянусь, - пробормотал Дин, обгоняя Сэма. Его быстрая походка увеличивала разрыв между братьями, и длинные ноги Сэма заторопились в попытке его сократить.
Найти главное здание было несложно. Большой указатель из черного мрамора с серебряной эмблемой компании не оставил сомнений в выборе пути. Сэм бросил на Дина короткий взгляд, означавший: «веди себя прилично и не ляпни ничего лишнего», а затем толкнул створку вращающейся двери.
Ступив в просторный вестибюль, Сэм приложил все силы, чтобы не ахнуть и справиться с мучительным ощущением человека не в своей тарелке. Это ощущение угнездилось где-то в его желудке, пока мимо сновали группы молодых людей и людей среднего возраста. Гул голосов, отражаясь эхом от мраморных стен, становился почти оглушающим, а мелькание пятен костюмов лезло в глаза младшему Винчестеру, не давая насладиться удачной планировкой фойе.
Процветающий мир корпораций был пугающим сам по себе, и Сэм боролся с охватившей его паникой и смущением, чтобы продемонстрировать уже отставшему от него брату, что все в полном порядке. Старшего, кстати, нигде не было видно...
Сэм неистово завертел головой по сторонам, на какое-то время утратив спокойствие и невозмутимый вид. Ему на ум пришли все ужасные причины, заставшие Дина исчезнуть, а не стоять рядом с ним, как положено.
Никогда еще младший брат не желал управлять своими способностями экстрасенса так сильно. Ему жутко захотелось подобрать ближайший кирпич и мысленно запустить им в того идиота, который претендовал на звание родственника Сэма Винчестера. Обернувшись, чтобы рассмотреть входящую толпу, он засек Дина, который по-прежнему стоял снаружи перед вращающимися стеклянными дверями.
- Дин, какого черта? - рявкнул Сэм, пулей вылетая за двери обратно на площадь. Ему было плевать на возмущенные возгласы сотрудников, которые он даже не слышал за пульсирующими ударами в ушах.
- Двери не должны так вращаться, Сэм, - заявил Дин, низко опустив голову. Хотя по тому, как она подергивалась, Сэм мог с уверенностью сказать, что брат изо всех сил старается не рассмеяться. Ему пришлось стиснуть кулаки, чтобы не заехать ненароком по самодовольной физиономии, встретившись взглядом со старшим и услышав его дрожащий от смеха голос.
- Что если они одержимы?
- Ты придурок, - раздраженно выпалил Сэм, хотя его слова заглушил раскатистый смех Дина.
- Твоя... твоя физиономия, С-сэмми, - выдавил Дин, пытаясь как можно лучше скопировать перекошенное лицо Сэма. Он покраснел от напряга и согнулся пополам, заходясь от смеха над младшим братом.
- Это не какой-то провинциальный городишко, Дин, - с упреком сказал Сэм, сжимая кулаки. - Здесь такая манера не прокатит. Эти люди ждут, что ты будешь вести себя цивилизованно, и я не позволю тебе дурачиться при встрече с этим чуваком. Может, прекратишь?
- Цивилизованно. Усек, - кивнул Дин и прикусил губу, дабы сдержать улыбку, Его разбирал смех от того, насколько было похоже, что Сэм действительно хотел убить старшего.
- Хорошо. Теперь пошли, он нас ждет, - Сэм дождался, пока Дин сделает первый шаг, и последовал за ним.
- Как же мне сюда не хочется, - пробормотал Дин себе под нос. Достаточно громко, чтобы это слышал брат.
- Ты уже говорил об этом, - бросил ему в спину Сэм и, игнорируя умоляющий взгляд старшего, подошел к стойке ресепшена.
- Привет, меня зовут Сэм...
- Сэмюэль Коннерс. А это, как я полагаю, ваш деловой партнер Дин Уотсон, - выпалила администратор, бойкая брюнетка. Она заметила, как расширились их глаза от изумления и смущения, и ее широкая улыбка потускнела,
- О, простите меня. Мистер Талеан говорил мне, что вы придете. Подождите минутку, я сообщу ему о вас.
Сэм с подозрением взглянул на Дина, но тот лишь пожал плечами.
***
Братья проследовали за миниатюрной девушкой с ресепшена, чьи огненные локоны были собраны в довольно изящный конский хвост. Хромированные, черные и модерновые серебристые поверхности плавно перешли в бледно-желтые стены, украшенные каштановыми панелями. Табло на лифте высветило 75 этаж, более известный как бизнес-аппартаменты и резиденция президента корпорации, а также команды управленцев Талеана.
Дин неодобрительно поджал губы, оказавшись среди роскоши элиты «белых воротничков». Выражение на лице Сэма было прямо противоположным. Младший едва ли рот не раскрыл, его глаза горели от предвкушения и того, что, по мнению Дина люди связывают с чудом. Обычно ему нравилось видеть Сэма ошеломленным, онемевшим, как если бы брат лишился дара речи. И в первую очередь потому, что такую реакцию обычно вызывали его собственные извращенные шуточки. Никому и ничему не позволено было доводить Сэма до подобного состояний без специального разрешения Дина. Это было неписаное братское правило.
Разумеется, ничему, похожему на это заведение, не дозволялось вызвать у Сэма священный трепет. Это... все это было нажито на крови, крови охотников, и Дин не мог понять, как кто-то мог просто переступать через падающие тела, даже не замечая их, ради всех этих атрибутов богатства. Сэм был очарован этим местом, поскольку он не был посвящен в те прошлые события, и Дин периодически вынужден был напоминать себе об этом. Время от времени ему приходилось сдерживаться, чтобы не высказать Сэму все те эпитеты, которые, по его мнению, Талеан заслужил и которые он обязательно услышит, если все будет по-старому.
Роскошная, красочная живопись украшала коридоры нежно песочного цвета, что резко контрастировало с паршивым настроением Дина. Полотна висели в футе друг от друга, и их насыщенные синие, красные и темно-зеленые тона подчеркивали коллекцию антикварных ваз и статуй, выставленных вдоль стен на столиках из красного дерева. Дин раздраженно фыркнул при виде такой расточительности и уставился на зелено-синий коллаж, в котором Сэм и администратор единодушно признали произведение раннего импрессионизма. Отвратнее всего было то, что уродство, висевшее на стенах, было едва ли не худшим из всего, что когда-либо приходилось видеть Дину.
Дин уже приготовился выдать пару реплик о том, как прекрасны женщины на некоторых картинах, и раз уж на то пошло, правдоподобна еда. Однако он предпочел промолчать, увидев Сэма, полностью поглощенного беседой с подкованной в искусстве и не обремененной длинной юбкой красноволоской. Ему вдруг страстно захотелось записаться на курсы по истории искусств.
- Подождите здесь, - скомандовала девушка. Ее звали, как позже сообщил Сэм, Лаурой. Следуя ее указанию, Дин и Сэм сразу же уставились на широкие диванчики из красной кожи, расположенные углом в комнате ожидания, после чего устроились на ближайшем из них.
Сэм усмехнулся, когда в комнате, сменяя Моцарта, тихо зазвучали «Весенние напевы» Вивальди. Он нервно потер руки о слегка запыленные джинсы. Это было одно из любимых классических произведений Джесс, и звуки, доносившиеся до него, пробудили горько-сладкие воспоминания.
Навязчивое мурлыкание «Горькая, но правда», [4] внезапно вклинившееся в классику, откровенно раздражало.
- Прекрати, - запальчиво велел Сэм, бросив на брата суровый и непреклонный взгляд.
- Заставь меня, - парировал Дин, оборвав мелодию, и переключился на репертуар Black Sabbath.
Старшему брату явно повезло, что Лаура решила вернуться именно в этот момент, потому что Сэм был уже сыт по горло выпендрежем Дина. Сэм не сомневался, что рассказ Дина, вернее те три предложения, которые тот соизволил ему сообщить, были правдой, но выйти из игры всегда трудно. Об этом Сэм знал не понаслышке, как и о том, что случившееся потом - не твоя вина. Дин сам проповедовал ему это последние полтора года. Только почему он вдруг стал избирательным в своем «это не твоя вина»?
- Прошу за мной, - прощебетала Лаура, подарив белоснежную улыбку Сэму, который улыбнулся ей в ответ и соскочил с дивана. Дин закатил глаза и встал рядом с братом, незаметно втиснувшись между двумя голубками и почесывая вечно зудящую макушку. Ему ни капельки не хотелось здесь торчать. Он еще не говорил этого?
Сделав несколько шагов и с силой толкнув массивные деревянные двери, братья оказались в центре очередной огромной комнаты, где им снова пришлось нетерпеливо ждать. Два внушительных кресла темно-красного цвета стояли перед длинной стеклянной столешницей, водруженной на тонкие стальные опоры, переплетающиеся в центре и расходящиеся прямыми лучами в четыре стороны. Вероятно, этот стол был самым уродливым из всех, которые приходилось видеть Сэму, и, пожалуй, самым странным.
Прищурившись от полуденного света, струившегося из высоких окон, Дин чуть запрокинул голову, как если бы обнаружил что-то интересное. Он крадучись подошел к столу. Присев рядом с ним на корточки, он осторожно провел рукой по стальной жиле. Потом повернулся и жестом подозвал к себе Сэма.
- Солнце Зиа, [5] - пояснил Дин с удовлетворенной улыбкой и пробежался пальцами по пересечению многочисленных опорных стержней, довольный, что ему удалось понять замысел дизайнера.
- И? - подтолкнул его Сэм, вопросительно глядя на Дина. Дьявол, его брат был полон сюрпризов.
- Сильное тело. Ясный ум. Чистый дух. Служение своему народу. - Сэм непонимающе уставился на старшего, ожидая, когда тот объяснится.
- Да ладно тебе, мальчик из колледжа, ты что, не просек?
Сэм нервно оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за их обменом любезностями.
-Хм...нет.
- Серьезно? - спросил Дин, недоверчиво сморщив лоб.
- Да, серьезно, Дин, - возмущенно бросил Сэм. - Слушай, если ты собираешься рассказать мне что-то, то сейчас самое время.
Глаза Дина заметно потускнели, и всего секунду он казался погруженным в воспоминания.
- Эту штуку обычно использовал Калеб. Это символ братства.
- А-а, - промямлил Сэм, внимательнее вглядываясь в конструкцию уже другими глазами. К его удивлению, брат вдруг заметно вырос, в то время как младший братишка быстро уменьшился и сравнялся с ним.
- Вот ублюдок, - прошипел Дин, с отвращением качая головой, и какое-то время Сэм пристально смотрел на брата.
- И... хм... а что это означает? То, что он держит у себя эту вещь? - Сэм запнулся в попытке подобрать подходящие слова, чтобы как-то сгладить возникшее напряжение.
Ухмыльнувшись, Дин серьезно ответил:
- Оправдание, вернее это он так думает.
Звук открывшихся дверей вывел братьев из молчаливой задумчивости, и они резко повернулись, чтобы посмотреть на вошедшего. Глаза Сэма расширились, и ему не удалось сдержать волнение, увидев в комнате знакомое лицо с синими, как море глазами, обрамленное пепельно-седыми волосами и покрытое морщинами от прожитых лет и полученного опыта. Вошедший был худощав, хотя и в хорошей спортивной форме. Однажды охотник - всегда охотник, зови его так или не зови. Сэм отметил про себя, что Талеан - во многом, как и он сам - похоже, так и не смог отказаться от тренировок.
- Уж не сам ли это великий Талеан собственной персоной? - объявил Дин с явной насмешкой, твердо решив про себя ни за что не поддаваться искушению, что бы ни предложил этот человек.
- Дин, - кратко поздоровался Фрэнк, протягивая руку Дину. Старший и не подумал ответить взаимностью. - Вижу, своенравный, как всегда.
- Здравствуйте, мистер Талеан, - вставил Сэм и пожал протянутую руку. Он заговорил в своей обычной примирительной манере «поверьте мне, я нормальный», которую всегда использовал в общении с людьми. - Я много слышал о вас.
- Верю, что не только хорошее, - отозвался Фрэнк, приглашая парней сесть, после чего обошел вокруг стола и уселся в свое кресло. - Учитывая очевидную неприязнь твоего брата.
- Бросишь в меня камень? - подколол его Дин, самодовольно улыбнувшись.
- Дин, - резко оборвал его Сэм, сконфужено оборачиваясь к бизнесмену. - Прошу прощения, мой брат открыто пренебрегает правилами приличия.
Сидя в кресле, Фрэнк подался вперед и сложил на столе руки.
- Не стоит извиняться. Гнев растет из мелочей. Всегда.
- Меня здесь не было, - примирительно пожал плечами Сэм, чтобы не гнать волну.
- Стэнфорд, верно? - искушенно осведомился Фрэнк. - Твой отец говорил мне. Он этим очень гордился.
Сэм неловко заерзал в кресле при повторной похвале.
- Спасибо.
- Просто констатирую факт, - безучастно ответил Фрэнк, перебирая груду бумаг. Он вытянул из нее папку, и шлепнул ее на столешницу. - А теперь к делу.
Дин выпрямился в кресле. Кем бы ни был этот человек, из-за него они, по крайней мере, не оказались У-Черта-На-Куличиках, США, в поисках работы.
- И в чем проблема?
Тяжело вздохнув, Фрэнк проворно покопался в горе документов и отобрал несколько листов.
- У меня завелся призрак, - просто сказал он. - Зачем бы еще я стал звонить мальчикам Джона Винчестера?
- И с чего ты решил, что это по нашей части? - спросил Дин, не очень-то довольный.
- На него несколько раз натыкались ночные охранники, а один из наших опытнейших вахтеров просто исчез несколько дней назад. В его отделе все готовы спорить, что он увидел приведение и свалил отсюда. Эрл точно был не из тех парней, которые признаются, что им снесло крышу из-за какой-то твари. Парни думают, что он сейчас отдыхает на Бермудах.
- Может, дело в твоей энергичной натуре. Она так сказывается на людях, - сострил Дин. Сэм бросил на него предостерегающий взгляд, но что он реально мог сделать? Он был не виноват в том, что здесь практиковалась политика открытых дверей, и если кто-то имел глупость их открыть, он готов был войти.
На лице бывшего охотника мелькнула ухмылка, и он подтолкнул папку Дину.
- Сомневаюсь.
Сэм оценил поведение сидящего перед ним человека. Он был явно вне себя от злости, но не отступался. Ничего удивительного, что этот парень мог охотиться бок о бок с их отцом и их друзьями.
- Так вы думаете, что это призрак... полтергейст?
- Я не уверен, - Фрэнк задумчиво потер рукой лицо. - Я так давно вышел из игры. Я прошелся с детектором излучений по маршруту охранников на нижнем этаже, и получил весьма занятные результаты.
Дин сжал губы и наморщил лоб.
- Так зачем тебе мы? Если ты и сам неплохо справляешься?
- Президенту компании не пристало рыскать повсюду, рассыпая дорожки из соли в отделе безопасности, - снисходительно ответил Фрэнк. - И я совершенно уверен, что это вопрос дурной наследственности. Я заполучил это здание практически даром после банкротства Внутренней налоговой службы. Ходили слухи, что это место использовалось преступным синдикатом, якшавшимся с воровской братией, мафией и якудза. С этим домом связаны тысячи темных делишек, и я даже представить себе не могу, сколько здесь пропало людей. Мне некогда проводить расследование, чтобы докопаться до истины. А когда у меня нет времени, я нанимаю помощь со стороны.
- За этим мы и приехали, - встрял Сэм, взглянув на Дина с напряженной «пожалуйста, не возмущайся» улыбкой.
- Верно, - согласился Фрэнк и выудил вторую синюю папку из бокового ящика стола, твердо выдерживая пристальные взгляды братьев. - Мне нужно, чтобы это было сделано тихо и эффективно. Надеюсь, все пройдет так, что ни одна живая душа не узнает, кто вы на самом деле. Это ясно?
Непроизвольный ответ обоих братьев прозвучал еще до того, как они сами это осознали.
- Да, сэр.
- Хорошо, - откликнулся Фрэнк, коротко кивнув, и подтолкнул вторую папку Сэму. - Я знаю, как много значит секретность и надежное прикрытие в подобных мероприятиях, поэтому я предоставляю вам полную свободу действий. Поскольку в департамент безопасности требуется новый человек, я подготовил бумаги на Дина Уотсона, который займет эту вакансию.
- Постойте-ка. Дин будет служить и защищать? [6] - с издевкой рассмеялся Сэм.
Дин в долгу не остался, раздраженно посмотрев на брата.
- Захлопни пасть, умник. Возможно, тебе придется мыть полы.
Тут же примолкнув, Сэм бросил полный отчаяния взгляд на Фрэнка в надежде избежать рабочего комбинезона и швабры. Президент прошел через все это - по полной программе.
- Вообще-то Сэм у нас будет принимать участие в Программе Повышения Квалификации Талеана.
У Дина создалось впечатление, что его считали наслышанным об этой программе, и он смущенно скривился. Но Сэм... глаза парня стали большими как блюдца, а с лица не сходила широкая глупая улыбка.
- На корпоративной стажировке? Я? - недоверчиво ахнул Сэм, медленно хлопая глазами.
- С лучшими американскими юристами в области бизнеса, - с гордостью похвастался Фрэнк, явно получая удовольствие от реакции Сэма.
- Спасибо. Господи, спасибо! - выдохнул Сэм и прикусил нижнюю губу, обдумывая этот шанс, за который любой из его приятелей по колледжу убил бы. У него и диплома-то, по сути, не было, а человек, сидящий перед ним, предлагал ему возможность, о которой Сэм мог только мечтать.
- Ага... спасибо, - проворчал Дин. Если бы его ненависть к этому парню не была уже вполне достаточной, заманивание Сэма в «Фан Клуб Фрэнка Талеана» послужило бы хорошим стимулом.
- Вы приступаете завтра, - продолжил Фрэнк и поднял руку, пытаясь пресечь следующий комментарий Дина. Тут внезапно зажужжала система внутренней связи, и электронная версия голоса Лауры сообщила о том, что на линии какая-то фармацевтическая компания.
- Мне нужно ответить. Лаура выдаст тебе форму, Дин. Сэм, тебе - рубашка и галстук. Хорошо?
Какой-то момент Дин тупо пялился на Фрэнка.
- Форму?
- Без проблем, - кивнул Сэм и схватил Дина за руку, чтобы выволочь из офиса. Было совершенно ясно, что идея с переодеванием ввела старшего в ступор. - Не беспокойтесь, мы это уладим.
- Ах, да. Я забронировал для вас номер в «Маркусе», - крикнул Талеан вслед удаляющимся фигурам. - Это на Таунсенд, 5.
- Отлично, - коротко бросил Дин, приподнимая брови и позволяя Сэму наполовину вытащить себя из комнаты. При этом младший беспрестанно благодарил этого человека, как если бы тот только что сотворил воду из воздуха. Дин подождал, пока двери закроются, прежде чем продолжить:
- Да мне пофигу, хоть в долбаном «Валдорфе»! [7] И черта с два я надену форму!
Запальчивое заявление вызвало у Сэма лишь новый приступ хохота.
Отель «Маркус», позже вечером
Сэм вышел из респектабельной ванной комнаты, размеры которой превосходили большинство номеров в мотелях, где они обычно селились, включая спальни. Он поймал себя на мысли, что уже готов встретить джентльмена при галстуке, поджидающего его после душа (который, к слову, был оснащен двумя массажными насадками и системой самоочистки) со свежим полотенцем в руках и в облаке какого-нибудь мужского одеколона. Подобного рода гость смотрелся бы как нельзя кстати на фоне компьютеризованного туалета и наводившего ужас биде - просто как очередное встроенное устройство класса люкс в этом доме блестящей латуни.
Скрывая улыбку Чеширского кота, младший брат прошелся полотенцем по своим все-еще-слишком-длинным волосам и мельком глянул на Дина.
- А ты на что уставился? - спросил Дин, оторвавшись от просмотра карты обслуживания номеров. Огромное белое полотенце красовалось у него на голове на манер тюрбана, в то время как сам он был упакован в пушистый, махровый халат.
Сэм внезапно возблагодарил бога за то, что они не приняли предложение Талеана и отказались от отдельных номеров. В качестве объяснения они сказали, что это усложнило бы расследование, но, по правде говоря, они просто чувствовали себя в большей безопасности, когда были вместе. А теперь брат в таком виде навечно запечатлеется в памяти Сэма, и при желании над старшим можно будет классно прикалываться. Жизнь была прекрасна.
Приподняв бровь, Сэм перестал тереть голову, чтобы махнуть рукой на необычное одеяние Дина.
- И ты еще спрашиваешь?
- А что? - в тон ему ответил Дин. - Долбаный Талеан засунул нас в этот отель, где полотенца слишком большие, чтобы стырить их в спортивной сумке, так что я собираюсь выжать каждый пенни из этих деток до того, как мы отсюда свалим.
- А халат?
Дин хихикнул и опустил взгляд на список услуг, оставив приподнятыми лишь брови, словно он все еще смотрел на брата.
- Ну, пока я одевался, зашла цыпочка-горничная с дополнительными полотенцами, и ее вроде как потрясли мои шрамы, так что...
- Тооочно... - согласно мотнул головой Сэм, явно не веря в это объяснение.
- Как знаешь, - пожал плечами Дин, не обращая внимания на сомнения Сэма. - Кроме того, я собирался заказать в номер кое-какой жратвы, и мне не хотелось бы, чтобы мое прекрасное чистое тело все стало липким. Ну, точнее хотел бы, но я никогда не делаю из из еды культа.
- Тогда даже не пробуй правильное питание, - поддразнил его Сэм, игнорируя одобрительное подергивание бровей брата.
Продолжая вытирать мокрые волосы, Сэм повернулся к шкафу и застыл от восхищения при виде нескольких новых костюмов, купленных им - за счет Талеана, разумеется - в магазине мужской одежды, расположенном в лобби отеля.
- Можешь себе представить, самый дешевый костюм моего размера стоил пятьсот долларов? - не веря своим глазам, спросил Сэм.
- Всего-то? - мрачно поинтересовался Дин. - В таком случае я удивлен, что ты купил только три, а не больше. Раз уж ты бьешь хвостом от восторга по поводу этой стажировки, мог бы прибарахлиться на всю оставшуюся жизнь, пока Талеан оплачивает расходы.
Сэм не обратил внимания на ухудшающееся настроение брата.
- Не выйдет. Они не уцелеют, если их запихнуть в багажник на все то время, которое нам потребуется, чтобы найти и убить Демона.
Дин щелкал пультом, бесцельно переключая каналы на большой плазменной панели, которая по нажатию кнопки вылезла из стены, будто нечто в духе Джетсонов. [8] Он был совершенно уверен, что Сэм даже не заметил, как он то и дело нажимал на кнопку, пока они заселялись в номер. Так он развлекался с довольной улыбкой, пока не придвинулся слишком близко и не въехал батинком в стену. Восторг от новизны улетучился, как только в комнату просочились мрачные и унылые воспоминания.
- Кто знает, - тихо заметил Дин. - Может тебе здесь так понравится, что ты вообще забудешь об охоте на демона.
- Ни за что, - возразил Сэм, не только ужасаясь тому, что брат мог предположить такое, но и удивляясь, что Дин просек его энтузиазм. Сэм был просто в восторге от возможности сыграть роль, которую он много раз примерял на себя в качестве реальной жизни.
- Я не собираюсь просто забыть о демоне и о том, что он сделал с нами, Дин. Ничто не удержит меня от того, чтобы с этим покончить.
Дин вздохнул, мало впечатленный заверениями Сэма.
- Ну да, Фрэнк говорил то же самое, вплоть до того дня, когда он наглядно продемонстрировал, что больше не заморачивается своими обязательствами по отношению к нам и к охоте.
- В нашем деле обломы случаются то и дело, Дин. Нельзя кого-то в этом винить.
- Можно, если этот кто-то пообещал быть рядом, Сэм. Можно, если он пообещал, что его бизнес не помешает делу, а именно так и случилось, - Дин забросил пульт от телевизора в дальний конец своей королевской кровати и смахнул список услуг с края стола.
Старший брат почувствовал, как тяжелый взгляд Сэма буравит его макушку, и поднял свои горящие глаза.
- Тебя может не волновать, что Фрэнк обрек на смерть людей, которых ты никогда не встречал, которых совсем не знал. Но я тоже был там, Сэм, - на мгновение он отвел глаза в сторону, и судорожно сглотнул невидимый ком, застрявший в горле. - Это касается не только тех, кто умер там в тот день. Это касается и тех, кто едва не умер.
Он поднял взгляд на Сэма, пристально сощурившись.
- Это касается отца.
Продолжение читайте здесь
