Продолжение Части 3

- Постой-ка, ты говоришь, что в этом замешан Майки? - с сомнением спросил Дин. Он скептически прищурился в ответ на обвинение Сэма.

Сэм раздраженно закатил глаза:

- Хватит так смотреть на меня, ладно? Я видел файл. Здесь нет ошибки.

- Я и не сказал, что она была, - ответил Дин, вскидывая руки в притворной капитуляции. Не приходилось сомневаться, что и этот день у Сэма был не из лучших.

- Ну, а ведешь ты себя именно так! - возразил Сэм, глубоко вздохнув, когда Дин приподнял брови в ответ на его вспышку.

Привалившись к Импале, Дин с задумчивым видом скрестил на груди руки.

- Майки отличный  парень, Сэм. Совсем не та личность.

- Значит, сначала они все были не того сорта, а теперь мы перешли на личности? - воспротивился Сэм, потирая свои усталые глаза. - Послушай... у нас два пропавших охранника. Один из них мертв, и, судя по всему, второй получил взятку от компании за молчание. Я не говорю, что Майки убил кого-то, ясно? Я говорю, что он что-то знает о случившемся, и, по-моему, он не единственный, кому заткнули рот деньгами.

Дин почесал макушку и, уловив мысль Сэма, взглянул ему в глаза.

- Ты имеешь в виду машины.

- Именно, - кивнул Сэм. - Какой охранник может позволить себе Хаммер, не говоря уже о Порше?

- Ладно, - сдался Дин, хотя на его лице Сэм отчетливо прочитал, что брат был согласен с его предположением. - Я поговорю с Майки сегодня ночью и посмотрю, удастся ли мне что-то из него вытянуть.

- Это дело, - пробурчал Сэм, устало барабаня пальцами по своему портфелю. - Пойду-ка я вздремну в отеле.

- Не слишком расслабляйся, принцесса, - рассмеялся Дин, хотя от заботливого братского взгляда не укрылись поникшие плечи и закрывающиеся глаза Сэма. - Ты  ведь понимаешь, что нам придется продолбить ту стену, если я ничего не выведаю у Майки?

Сэм тяжело уронил голову.

- Да, понимаю. Но после того как все это закончится, я планирую спать целую неделю. Не понимаю, как люди выдерживают это?

- Ну, они не коротают свое свободное время за охотой на демонов, - изрек Дин и оттолкнулся от машины.

- Нет, - согласился Сэм. - Но у них есть семьи и хобби.

- Не забудь про убийство и корпоративные укрывательства, - добавил Дин с ухмылкой и бросил Сэму ключи от Импалы, которые тот поймал с ошеломленным видом. - В чем дело?

- А где же «будь осторожен, а то надеру задницу»? - скептически спросил Сэм. На какую-то секунду младший задумался, не налит ли суперклей на руль драгоценной тачки, но также быстро отказался от этой идеи. Дин никогда не причинил бы вреда своей детке... даже из мести. Нет, не вариант.

Беспокойство Сэма улеглось, когда Дин просто покачал головой.

- Я знаю, что ты дорожишь своей жизнью, и видимо понимаешь, что она может оборваться в любой момент.

- Это угроза? - устало улыбнулся Сэм, открывая дверь со стороны водителя.

- Можешь проверить, Мэтлок, если хочешь, - ответил Дин, выжидая, пока Сэм вырулит со стоянки под грохочущую музыку старшего брата. Затем он отправился на работу.

****

В большом помещении офиса стояла зловещая тишина, которую нарушали лишь аккорды Bad Company, [1] раздающиеся из маленьких наушников, которые были сердито отброшены на стеклянную столешницу. Несколько секунд прошло в задумчивом молчании, после чего зажужжал сигнал внутренней связи, и за каштановой дверью раздался голос бойкой секретарши, бодрый как всегда.

- Да, мистер Талеан?

- Личное дело Майкла Прайса из Департамента Безопасности немедленно ко мне, - жестко приказал босс, глубоко вздохнув, чтобы успокоить натянутые нервы.

- Да, сэр.

- И, Лиза, - глава компании подождал мгновение, убеждаясь, что его секретарь вся внимание, прежде чем твердо продолжить:

- Отправьте посыльного. Никаких сообщений по громкой связи.

- Без проблем, сэр.

Фрэнк Талеан откинулся в своем кожаном кресле и развернулся в нем к огромным окнам и суетному городу за ними. Он вмиг постарел. На лице отчетливо обозначились морщины, оставленные прошлыми битвами. Бывший друг Винчестеров опустил локти на подлокотники кресла и соединил ладони,  переплетя пальцы рук. В задумчивости он приблизил их к губам, занимаясь тем, что умел делать каждый охотник. Он настороженно ждал.  

* * * *

Дин высветил своим фонариком стеклянную дверь, ведущую на верхние этажи. Он пару минут водил лучом, позволяя ему плясать на поверхности в такт движениям руки. Отстойный вечерок. По правде говоря, это уже было слишком. Просто апогей скуки.

Он не мог резаться в покер, так как сейчас был его обход, и, конечно же, эти мошенники всегда честно устанавливали очередность. Вдобавок, он не имел ни малейшего представления о том, где Майки. Как, впрочем, и все остальные.

В последний раз окинув взглядом комнату, Дин осторожно прокрался к лифту и спустился в стальном ящике на нижний этаж. Когда двери с мелодичным звуком открылись, Дину в глаза бросилась узкая полоска света, и он с любопытством вздернул подбородок. Назойливые щелчки его ботинок по кафелю предательски выдавали его приближение. Он знал, что за смену этот участок уже проверяли, но он также знал, что ребята легко могли пропустить что-то в духе «эй, вам нужны охотники за привидениями». [2]

Дин даже не удивился, когда, завернув за угол, он увидел свет, мелькающий в щели под дверью с табличкой «подсобка». Ему уже стало казаться, что этот хрен просто помешался на канцелярских принадлежностях. Что, на его взгляд, придавало новый смысл выражению «Человек с Резиновым колечком». [3]

Он замедлил шаг, когда маленький луч света исчез за закрывшим его силуэтом. Тихо дожидаясь, пока фигура передвинется, Дин достал из кобуры свой табельный пистолет и снял его с предохранителя. Настоящие пули ничуть не испугали бы разъяренного призрака, но в этот момент так было положено поступить.

Одним быстрым движением Дин открыл дверь и ворвался внутрь, вскинув в готовности пистолет.

- Тише, Рембо! - Дин вздрогнул, когда откуда-то слева грохнул голос, и быстро принял стойку, чтобы встретить незваного гостя лицом к лицу.

Дин тут же почувствовал, что краснеет, и опустил оружие. Он перевел дух, увидев, что предполагаемое злобное существо оказалось никем иным, как его «пропавшим» коллегой. Охранник стоял перед ним, подняв одну руку в знак перемирия, а другую приложив к сердцу.

- Майки, боже, старик!

- Напугал я тебя, да? - хмыкнул сослуживец.

Дин зачехлил оружие и отвел взгляд от смеющихся глаз Майки.

- Я думал, это не ты, а  что-то... кто-то другой.

- Большую часть жизни я хотел именно этого, парень, - констатировал Майки, его голос был почти серьезным, когда он положил руку на плечо Дина и бросил беглый взгляд на оружие в руках охотника. - Кажется, нам следовало малость подумать, прежде чем давать тебе одну из этих штуковин, а?

- Как скажешь, старик, - ухмыльнулся Дин, стряхнув руку коллеги, и бегло осмотрел небольшой чулан. Казалось, все было в порядке. - А что ты тут собственно делаешь? Мы с ребятами искали тебя всю ночь.

Лицо Майки тут же стало серьезнее.

- Какие-то проблемы?

Дин спешно замотал головой.

- Нет, ничего такого. Я...ммм... просто мне с тобой нужно кое-что обсудить, и, по-моему, Рики тоже что-то нужно, но он сказал, что это может подождать.

- В моем офисе, хорошо?

Дин блеснул своей «идеально - ты лучше всех» улыбкой. - Да, это было бы здорово.

- Хорошо, тогда дай мне минутку, и я подойду туда. И да, никого не пристрели по пути, слышишь? - проворчал Майки, он не мог упустить возможность подколоть новичка.

- А наручниками я могу воспользоваться? - похотливо спросил Дин, делая шаг к двери.

Майки искренне рассмеялся:

- Ты просто нечто, парень.

- Тогда до скорого?- снова переспросил Дин, желая убедиться, что мужик и в самом деле объявится.

- Ага.

Дин кивнул в знак благодарности и шагнул за порог подсобки, бросив короткие взгляды в обе стороны коридора, прежде чем пройти в офис Майки. Не успел он сделать и двух шагов, как обжигающая боль прошила его затылок, вынудив опуститься на колени. Темный коридор вдруг стал ослепительно белым, предваряя мрак отключки, и Дин  безвольно повалился на пол.  

Часть четвертая

Отель «Маркус»

Сэм на минуту застыл, вешая свой костюм на вешалку, и задумался, отдавать ли его в чистку или запихнуть в дорожную сумку и припрятать в багажнике. Он взглянул на него, с несчастным видом прикусив нижнюю губу. 

У него было смутное подозрение, что сегодня ночью они покончат с этим делом, и он сомневался, что они успеют получить вещи из прачечной до отъезда утром. Было бы досадно потерять дорогущий гардероб, который он только обрел, особенно если учесть, что он достался ему на халяву. Безусловно, не менее досадно было бы обнаружить его окончательно испорченным после того, как он много месяцев провалялся бы в багажнике машины. Ведь ему там уделялось бы не больше внимания, чем одному из их дешевых костюмов. В самом деле, разве не так?

Ему теперь совсем не нравилось строить планы на будущее. Как не противно было в этом признаваться, но он всерьез начинал сомневаться, что у него когда-нибудь будет такая жизнь, при которой подобный костюм станет чем-то более значительным, чем обычные шмотки. Он сорвал костюм с вешалки и зашвырнул его в корзину. 

Оставшись в одних боксерах, он обошел кровать и схватил спортивный джемпер и джинсы, приготовленные, чтобы переодеться. Спохватившись, что забыл про чистые носки, он раскрыл сумку, водрузив ее на кровать рядом со своим портфелем. Покачав головой, Сэм с кривой улыбкой вынул из сумки датчик электромагнитных волн. Вне всякого сомнения, Дин положил его сюда, зная, что большая часть их арсенала осталась в багажнике машины. Он не хотел, чтобы брата застали врасплох.

Сэм бесцельно бросил прибор на кровать рядом со своим портфелем, даже не заметив, что тумблер переключен в режим работы. Усевшись на край кровати, он натянул чистые носки на свои длинные лодыжки и сунул ноги в штанины джинсов. Он уже готов был встать и натянуть брюки целиком, когда до него донесся слабый пронзительный писк. Какой-то приглушенный, но вполне различимый звук, доносившийся откуда-то из-за спины.

Скривившись от смутной догадки, он быстро влез в джинсы и развернулся кругом в поисках источника звука. Бегло осматривая кровать, он зацепился взглядом за мерцающую красную лампочку датчика электромагнитных волн, издававшего слабый сигнал тревоги. Это еще что?

Сморщив подбородок от удивления, он потянулся за прибором. Как только Сэм поднял его с кровати, сигналы прекратились, и лампочка почти погасла. Встревоженный, Сэм принялся бродить с датчиком по номеру, пытаясь снова привести его в действие. Ты со мной? Снова шаг. Ты меня слышишь?

Он снова опустил прибор к поверхности матраца, и тот опять стал так же пищать. Если бы речь шла о дешевых мотелях с их обычными кроватями с механизмом вибрации за четвертак, то он бы не удивился. Но «Маркус» не разменивался на дешевые примочки. На кровати не было даже одеяла с электроподогревом, которое могло бы объяснить такую странную реакцию.

Он снова опустил детектор, практически коснувшись им замка закрытого портфеля, лежавшего на матраце. Прибор тут же ожил, издавая еще более пронзительный звук, чем раньше. Не может быть.

Сэм бросил устройство рядом с собой и схватил портфель, ни на йоту не заботясь о том, что это итальянская кожа. Он поднял его на уровень груди и внимательно осмотрел замки и ручку. На кейсе был один закрытый замок, но, насколько помнил Сэм, Талеан не дал ему никаких ключей. Он еще подумал тогда, что это просто досадная оплошность. В конце концов, ему нечего было запирать. 

Сэм непроизвольно щелкнул замками и откинул крышку. Он перевернул кейс, чтобы проверить обратную сторону замков. Сукин ты...

Сэм запустил внутрь свои длинные пальцы и выудил подслушивающее устройство, прикрепленное к обратной стороне замка. Жучок.

Из-за найденного жучка у Сэма в голове завертелся рой догадок. Он попытался припомнить все случаи, когда портфель был при нем в моменты обсуждения с Дином деталей дела. Все эти дни Сэм цеплялся за проклятую вещь, как цеплялся бы за надежду на нормальную жизнь. Он практически не расставался с ним, и тот, кто  подсунул жучок, несомненно, слышал каждое слово...  Дин!

Молниеносно застегнув джинсы, он обернулся и схватил со стола телефон.

- Давай же, Дин! - отчаянно шептал Сэм, кусая ногти. - Возьми трубку...

Талеан Инк.

Пронзительный писк прорезал тьму. Звук довершил то, что не мог сделать свет.

- Черт, Сэмми, с каких это пор тебе требуется будильник, чтобы проснуться? - проворчал Дин, изо всех сил пытаясь открыть глаза. Это не будильник... Телефон? Оу! - Сэм, может, ответишь? Мне кажется, я достаточно нахлебался прошлой ночью... Сэм?... Оу!

Он резко втянул воздух, когда его череп пронзила острая боль, разгоняя туман, окутавший его сознание. Дин издал слабый стон, попытавшись поднять свесившуюся голову, и ощутил, как мускулы на шее неистово запротестовали. Он чувствовал, что ему в спину упираются холодные бетонные плиты.

- Сукин ты...  

В кромешном мраке подсобки раздался не то всхлип, не то стон, предупреждая Дина о присутствии еще одной живой души в темноте рядом с ним. Проморгавшись за несколько секунд, он разглядел сутулый силуэт Майка. Мужчина дрожал, тихо причитая себе под нос.

Дин почувствовал сильное желание схватить охранника за плечо и встряхнуть, чтобы вывести из ступора, но при попытке поднять руку ему стало ясно, что его запястья стянуты веревками за спиной. Попробовав пошевелить затекшими ногами, он понял, что лодыжки также связаны.

- Чувак, я сказал, что хочу поговорить с тобой, - простонал Дин, глухо ударившись затылком о стену, - а не забавляться садо-мазо в твоем любовном гнездышке.

- Прости, - выдавил Майк, и в слабом свете, проникающем из-под двери, Дину почудились следы слез на щеках охранника.

- Простить за что? - проворчал Дин, выдираясь из веревок. - Ты ударил меня по башке, затащил в чулан и потом сам себя связал? Только, пожалуйста, скажи мне, что за нами не придет какой-то чокнутый языческий бог.

- Никто не должен был пострадать. Я не хотел ничьей смерти! - заикаясь,  сказал  Майки, в его голосе звучало раскаяние.

- Будет тебе, никто и не собирается умирать. Давай не будем опережать события, - успокоил охранника Дин. Что бы не сделал этот человек, Дину нравился Майки, а он обычно хорошо разбирался в людях.

- Я имел в виду не нас... Господи, - поперхнулся Майки, - из-за меня погибли люди. - Он сделал судорожный вздох. - Я убийца.

Дин замер, привалившись к стене, и на секунду оставил в покое связывающие его веревки.

- Постой, ты? Ты убил Шафта? - недоверчиво спросил он.

Дин услышал, как Майки судорожно вздохнул при упоминании имени погибшего охранника.

- Шафт? Нет... нет... Откуда ты о нем знаешь? - спросил Майки. Он распрямился и слегка повернулся к Дину. Даже абсолютная тьма не скрыла его обличительной позы.

- Ты федерал или что-то типа этого, да? Слушай, чувак, клянусь, я только закрыл глаза на ту неисправную систему пожаротушения, потому что мне так босс велел. Мне была нужна эта работа, и я даже не предполагал, что кто-то умрет.

- Погоди, - сказал Дин. - Ты о том пожаре на заводе в Токкоа, при котором умерли  все те люди? Значит, вы с инспектором знали, что там, считай, нет системы пожаротушения, и все же Управление охраны труда бросило расследование?

- А почему бы не бросить, если с самого начала половина штата Управления кормилось с руки Талеана?

Дин снова прекратил дергать веревки и откинул голову на стену.

- Какой охранник может позволить себе Порше? - рассеяно сказал он, повторив слова  Сэма. - Охранник, который в принципе таковым не является. Проклятье! И сколько темных лошадок работает в охране у Талеана?

- Почти вся ночная смена, - признался Майки. - Большинство из них были инспекторами Управления, пока Талеан не «завербовал» их, чтобы они помогали прикрывать возможные нарушения.

- Потому что, кто скроет доказательства нарушений лучше, чем ребята, устанавливающие правила, да? - если бы руки Дина были свободны, он определенно хлопнул бы себя по голове в досаде, что не увидел связь раньше. Он на минутку задумался. - Ты тоже?

- Нет, в Ленноксе я просто занимался техобслуживанием. Я был тем парнем, который подписывал все протоколы проверки безопасности, хотя прекрасно знал, что технические требования не соблюдаются. - Майки в сердцах ударился головой о стену. - Проклятье! Я всегда говорил своему боссу, что все эти бумаги сфабрикованы. А он просто велел мне и дальше ставить подписи. Дьявол, один из парней Талеана даже пришел ко мне и показал, как удерживать достаточно воды в системе пожаротушения, чтобы ее хватило на время прохождения контроля. Они знали в точности, что будут проверять инспекторы в случае расследования. Им было плевать, что давления в трубах с водой было недостаточно даже чтобы погасить именинную свечу.  

Он тяжело вздохнул.

- Я знал, что плохо поступаю; знал, что обрекаю людей на гибель, и был готов, что меня взгреют по полной. Черт, я заслужил это!

- Но они не взгрели, - резюмировал Дин.

- Нет. ДЬЯВОЛ, нет. Я пришел в центральный офис, чтобы дать показания юристам Талеана, и помню, что сразу после этого получил предложение перейти сюда. Мне пообещали в месяц платить больше, чем я заработал за пять лет на прежнем месте.

- Взятка за молчание.

Майки печально покачал головой.

- Кровавые деньги. И все же... те люди были уже мертвы, понимаешь? Я уже ничего не мог изменить.

- Поэтому ты принял предложение, - проворчал Дин, понимая, что это получилось у него вероятно чуть более зло, чем следовало бы. Потом его голос смягчился. - Не могу утверждать наверняка, но, думаю, большинство людей поступило бы так же. В смысле, это довольно грязно, но мы живем явно не в пору расцвета гуманности.

- А помогло бы это большинство своему боссу избавиться от тела? - злобно прошипел Майк.

- Шафта? - спросил Дин, предпринимая очередную попытку освободиться от веревок.

- Именно. В один прекрасный день я пришел на работу и обнаружил бедолагу мертвым на дне шахты лифта в гараже. Лифт в то время был на ремонте, поэтому машин не было. Судя по его виду, он пролетел все этажи с самого верха. - Охранник тряхнул головой, чтобы избавиться от картины, стоявшей перед его глазами. - Талеан велел мне и еще двум парням сжечь тело и избавиться от праха, в противном случае мы потеряли бы работу. И он бы еще позаботился, чтобы нас привлекли к суду за преднамеренное нарушение регламента Управления охраны труда. - Майки судорожно вздохнул, в его тоне смешивались гнев и сожаление. - Я так глубоко погряз в этом... Я просто не видел выхода.

- Однако ты не сделал этого, да? - спросил Дин, заполняя пробелы в мозаике.

- Чего?

- Ты не сжег тело. Оно в стене, так?

Майк повернулся лицом к охотнику, и даже в темноте Дин ощутил, как его прожигает изумленный и недоверчивый взгляд.

- Откуда тебе это известно, черт побери?

- Не имеет значения, - хмыкнув, свернул тему Дин. Он вздохнул, убедившись, что не продвинулся ни на сантиметр в попытках развязать веревки на запястьях, и на минутку откинулся назад, чтобы передохнуть и собраться с мыслями.

- Слушай... - мягко начал он. - Ты здорово влип, но ты не убивал тех людей...

Дверь внезапно раскрылась и оба пленника напряженно сощурились от яркого света, пытаясь разглядеть зловещий силуэт в дверях. Без промедления Талеан вскинул руку и в упор выстрелил в лоб Майки, убив охранника на месте.

- Нет... это сделал я, - ровным тоном сказал Фрэнк. - И я бы соврал, если бы сказал, что сожалею об этом.

- Жалкий сукин сын, - усмехнулся Дин.

- Слушай, Дин, разве так разговаривают с человеком, у которого в руках пистолет? - Талеан передернул затвор. Независимо от своего корпоративного имиджа, как охотник он предпочитал автоматическому пистолету проверенный временем револьвер. Элкинс хорошо обучил его.

Дин дерзко пожал плечами.

- Не знаю. Майки не особенно много успел тебе наговорить, а ты его все равно убил. Так что, по-моему, ты в любом случае меня прикончишь. Могу еще получить пару затрещин, поскольку я сейчас точно не смогу дать сдачи.

Фрэнк цинично засмеялся.

- У тебя всегда язык был хорошо подвешен. За это я тебя уважал. Иначе и быть не могло с этим твоим папочкой - армейским инструктором. Действительно хреново, что дошло до этого...

- Ага, точно.

- На самом деле я позвал вас сюда, парни, в попытке навести какие-то мосты. Мне всегда было паршиво из-за того, как все оборвалось между вашим отцом и мной.

- Тебе не кажется, что это было просто глупо? В смысле, ты должен был понимать, что мы раскопаем эту историю с Шафтом.

- Вообще-то, не кажется, - вздохнул Фрэнк. - Смерть Шафта была... внезапной... Он просто не мог понять, почему все новые сотрудники его отдела получают больше него. Он во всем разобрался после того, как часами повсюду совал свой нос и вычислил моих подставных лиц. Вроде бы он упал в шахту лифта.  Я не убивал его, - слабо усмехнулся он. - Пусть я в то время гонялся за ним, но...

- А Эрл? Что сделал он? - спросил Дин.

Фрэнк снова пожал плечами.

- Не поверишь. Этим утром он позвонил с просьбой о досрочной отставке... с Бермуд. Полагаю, только это не было враньем во всем этом провальном деле. Он сказал, что увидел призрака и не может вернуться на работу.

- Ты и вправду не знал, что Шафт и есть твой призрак?

- Нет, - ответил Талеан, разочарованно качая головой. - Видишь ли, я им специально велел посыпать солью и сжечь тело. Мне следовало бы хорошенько подумать, прежде чем доверять такую работу людям, которым я плачу за их жульничество. 

Свет в коридоре замигал, и Дин быстро перевел глаза на дверь. Фрэнк заметил этот взгляд.

- Даже не пытайся кричать. Я всех отослал домой и вырубил все видеокамеры. Под благовидным предлогом, знаешь ли. Я слежу за тем, чтобы никто ничего не знал, и им не приходится врать. В тоже время прикрываю задницу каждого... - он снова вскинул пистолет, так что Дин уставился прямиком в дуло. - Такова политика компании.

Фрэнк не успел нажать на спусковой крючок. Хлопок, хлопок, еще и еще... лопнули все лампы на этом этаже здания. На пол посыпалось стекло, как сосульки с верхушки дерева во время оттепели.

Дин метнулся в сторону, через обмякшее тело Майки, и Талеан выстрелил.

* * * *

Пересекая подземную парковку на полной скорости, Сэм круто вывернул руль влево, торопясь остановить Импалу. Ему на глаза попался служебный вход, и он рванул к нему. Тормоз. Переключение скоростей. Парковка. Двигаясь молниеносно, Сэм распахнул дверцу водителя и схватил с пассажирского сиденья свои вещи, прежде чем сделать последний рывок к стальной двери.

Он был готов разнести к чертям возникшую преграду, и выброс адреналина позволил бы ему это сделать, но дверь к его удивлению была не заперта. Даже не задумываясь о таком странном стечении обстоятельств, Сэм ворвался в здание, обшаривая  взглядом коридоры в поисках брата или угрозы.

Он не нашел ничего и никого. Это привело его в ярость. Осторожно пробираясь по длинному коридору, Сэм сгоряча еще раз ткнул клавишу с номером своего старшего, отчаянно надеясь на ответ. Пока он с нетерпением ожидал услышать низкий голос Дина, до его свободного уха донесся приглушенный писк звонка.

* * * *

Тряска под ногами усилилась, и до Фрэнка донесся пронзительный звон, сменившийся лязгом металлических кронштейнов для полок. Он не успел сделать и шагу, чтобы выяснить, что за чертовщина начинается,  как на него с треском рухнул целый стеллаж под аккомпанемент стука тысяч пустых коробок.

В воздухе засквозил знакомый холод, тот самый, который Фрэнк помнил по многим дням, проведенным на охотах. Он сосредоточено пытался повернуть голову, чтобы понять, где мог находиться его враг. Однако ему казалось, что голова сейчас весит тонну, и даже оторвать ее от пола было слишком больно. Глава компании смирился со своим поражением и, с трудом моргая, позволил себе еще раз расслабиться, в то время как из-за углов просачивалась чернота.

Если бы глухие шлепки по полу не совпали с чередой вспышек ламп, Фрэнк позволил бы себе закрыть глаза. Однако свет замигал, и он застонал, еще раз напрягая мускулы, заставляя их подчиниться. Его глаза широко распахнулись, когда он увидел прозрачную белесую фигуру Ричарда Шафта, одетого в безупречную форму. Голова мертвеца низко склонилась, его остекленевшие мутные глаза гневно уставились на Фрэнка.

- С-стой, - выдавил он и уперся пятками в пол, сопротивляясь огненной хватке, в то время как призрак его обозленного сотрудника пер напролом. - Погоди.

Его мольба растаяла в воздухе. Шафт, не оглянувшись, прошел через дверь подсобки и исчез в коридоре, волоча за собой все еще дергающегося Фрэнка Талеана. 

* * * *

Сэм прибавил шагу, прижимая телефон плечом к уху и вытаскивая датчик электромагнитного излучения. Звонки не прекращались, и Сэм выругался, когда до него дошло. Он остановился, дал отбой, и снова набрал номер.  На этот раз он двинулся по коридору на звук звонка.

Осторожно приблизившись к распахнутой настежь двери подсобки, Сэм поборол  наваливающиеся на него тревогу и страх. Он чуть было не растянулся на полу после первого же шага внутрь, и быстро выбросил перед собой руки в попытке найти какую-то опору. Дрожа, Сэм прищурился, всматриваясь в темноту, затем одной рукой расстегнул молнию на сумке и быстро вытащил фонарик.

Сэм стиснул зубы, когда тусклый луч высветил груду обвалившихся полок. Он медленно пробирался между ними, тихо шепча имя брата. Ответа не было, но это его не остановило. Дин был здесь. Где-то здесь. Он просто знал это.

Быстро обведя комнату фонариком, он чуть было не просмотрел сжатую в кулак руку, торчавшую из-под небольшого завала. Сэм быстро вернул луч назад, и его сердце отчаянно забилось, когда он подошел поближе. Проведя пальцами по коже, он с трудом сглотнул, почувствовав,  насколько она была холодной.

Его снова охватили беспокойство и гнетущий страх. Сэм начал разгребать завал и отшатнулся, когда после двух полок и коробки в маленьком пятне света показались знакомые русые волосы.

- Дин? - позвал Сэм дрожащим голосом и придвинулся ближе, поморщившись, когда потерял равновесие. Пытаясь удержаться, он вляпался рукой во что-то клейкое и мокрое. С его губ сорвалось проклятие, и Сэм поднес руку к лицу, скривившись от досады. Это выражение сменилось ужасом и недоверием, когда он увидел темно-красный цвет и унюхал слабый запах меди. 

Его тело судорожно дернулось, и он резко пригнулся, чтобы избавиться от своего ланча и вообще от всего содержимого желудка. Сэм зажал рот, сдерживая желчь. Дрожа от напряжения, он нерешительно потянулся к слишком неподвижной голове брата.

- Дин, пожалуйста... - прошептал Сэм, луч фонаря в подтверждение высветил поникшую голову Дина, как если бы она склонилась во время сна. Младший брат тут же отдернул руку.

- О, господи.

Глаза Сэма наполнились слезами, и он осел назад, ошеломленный открытием. Откуда-то из мрака здания доносились глухие шаркающие звуки, но ему было совершенно наплевать. Должно быть, это Талеан шел, чтобы довершить начатое дело. И Сэм не собирался его останавливать.

Приглушенный шепот произнес его имя, выводя Сэма из ступора. Он повторился еще раз, и теперь в нем отчетливо прозвучало замешательство и стремление быть рядом. Для этого потребовалось всего лишь два слога. «Сэмми».

И, боже, Сэм поклялся, что он больше никогда не будет ненавидеть это имя.

Сэм снова устроился на корточках и осторожно наклонился к телу брата.

- Дин?

- Вне всякого сомнения, - сострил старший и закашлялся, когда со всеми предосторожностями стал передвигаться, чтобы повернуться лицом к Сэму. Зеленые глаза  Дина были наполовину прикрыты.

Сэм слабо улыбнулся, услышав подколку, и положил дрожащую руку на плечо брата. Ему нужно было дотронуться до него, чтобы убедиться, что все это реально. Что Дин жив.

- Кто знает? Может, в тебя переселился дух Фрэнка Синатры.

- Никак невозможно, - невнятно произнес Дин, полностью распахивая глаза. - Зеленые глаза. К тому же, я не пою пижонских песен.

- О, ты поешь, - без особого энтузиазма запротестовал Сэм, помогая брату сесть. Он беспомощно смотрел, как Дин пригнулся от головокружения и со стоном положил руку на висок.

- Ты в норме, Дин? Я имею ввиду, гм...

Голос Сэма замер, и Дин покосился на него; внимание старшего внезапно приковали руки брата.

- Ч-что? А, нет, Сэм. Это не моя... Майки.

- Майки? - удивленно спросил Сэм и посмотрел в ту сторону, куда указал ему медленный кивок Дина. Он поперхнулся, увидев серо-алую массу, которая когда-то была лицом Майки. - Боже... Талеан?

- Ага, - зло пробормотал Дин. - В меня тоже пальнул.

- Куда попал? - спросил Сэм и немедленно принялся ощупывать грудь Дина в поисках раны.

- Чувак, отвали! - потребовал Дин и выпрямился. - Он промазал.

- Ты уверен?

Дин закатил глаза. - Думаю, я бы заметил.

Дин с отвращением сморщил нос и оглянулся на стену за ним. Вонь от разлагающейся плоти просочилась в маленькую комнатушку, так что можно было задохнуться от застоявшегося амбре. Сообразив в чем дело, Дин указал на зияющую дыру в стене, прямо за тем местом, где была его голова, когда Фрэнк стрелял в упор. Полые стены, очевидно, не устояли против пустотелых пуль 357-го Магнума. 

В отверстии едва виднелась раздробленная трубчатая кость, возможно, бедренная. Она была  частично прикрыта черным и серебристым тряпьем.

- Кстати о самоубийстве, - разозлился пораженный Дин.

- Полагаю, мы были правы насчет тела, - понимающе протянул Сэм, слишком шокированный открытием, чтобы испытывать гордость по поводу торжества логики.

- Так, куда он ушел?

- Кто? - переспросил Дин, одновременно растирая виски в попытке унять пульсирующую мигрень.

Вне себя от злости Сэм недовольно пояснил: - Талеан, кто же еще?

- Ты его не видел? - Дин слишком быстро поднял голову, чтобы взглянуть на Сэма;  комната поплыла у него перед глазами, и он оступился.

- Нет, - ответил Сэм и подставил руку, чтобы поддержать брата.

- Ну, может, Шафт прибрал его. В комната похолодало как раз перед... - Дин не закончил, да и ему не нужно было делать это. Сэм и так все понял. Дух собирался надрать задницу Талеану. - Майки сказал что-то о теле, найденном на дне шахты лифта.

Сэм задумчиво прикусил нижнюю губу.

- Хорошо, оттуда и начнем. Нам нужно найти его и утрясти это дело.

- Думаешь? - фыркнул Дин, не скрывая сарказма.

Вздохнув, Сэм с подозрением уставился на брата. - Ты уверен, что в порядке?

- Я думал, мы уже проехали это, Сэмми. - Дин ощутил в ладони прохладный металл своего любимого обреза, который сунул ему брат, и на его лице появилась кривая ухмылка. - Боишься, что я случайно подстрелю тебя на больную голову? 

- Это не смешно, - проворчал Сэм, вскидывая сумку на плечо и выпроваживая брата из комнаты. - Ну, офицер, куда нам?

- Понятия не имею, но мои предположения в расчет не идут. Похоже, у нашего малыша Дикки была очередная вспышка гнева.

Сэм обернулся и согласно кивнул, как только увидел дорожки из осколков разбитых ламп и обломки разнесенной мебели.

- Ладно, пошли.

* * * *

Сэм скептически осмотрел металлическую дверь. Следы разрушений, учиненных призраком, привели их к выходу на крышу.

- Мне казалось, ты говорил, что он упал из офиса Талеана.

- Да, но тогда в шахте не было лифта, - пожал плечами Дин. - Похоже, призрак импровизирует.

Сэм закатил глаза и осторожно открыл дверь, кивнув Дину, чтобы тот шел первым. Нисколько не возражая, Дин быстро проскользнул в дверной проем, держа наготове обрез. Едва ступив на крышу, Сэм увидел, как Дин сорвался с места.

Призрак Ричарда Шафта безмолвно двигался по направлению к краю крыши, волоча за собой беспомощного Талеана. Он шагал медленно, но решительно.

- Стой! - крикнул Дин, сообразив, что собирается делать дух. Без колебаний он вскинул обрез и выстрелил.

Существо злобно заверещало, протестуя, когда заряд соли поразил саму суть привидения, и оно стало медленно терять свой облик. Рассеиваясь, Шафт разжал хватку и выронил ослабевшего Талеана на крышу. Но призрак был упрям, словно какой-то Винчестер, и он крепко вцепился в остатки своей сущности.

Дин рванул вперед, когда Талеан попытался встать и убраться подальше от своего похитителя, но молодой охотник не мог подойти ближе из-за призрака, все еще вопящего в злобном протесте. Дин вскинул обрез, чтобы пальнуть еще раз, но теперь Фрэнк оказался как раз на линии огня. Насколько Дин презирал этого человека, настолько же не хотел его убивать.

Призрак медленно, но верно рассыпался на молекулы. Его удерживала в этом мире только безумное желание довести до конца вендетту, объявленную своему убийце, и он собрал последние силы. Уплотнив остатки своей субстанции, Шафт протаранил уже трясущуюся фигуру Талеана и с торжествующим смехом исчез навеки.

Глаза Фрэнка в ужасе распахнулись, когда он почувствовал, что соскользнул с края крыши. Он беспомощно замахал руками, рот раскрылся в крике.

Инстинкт охотника и бескорыстное сердце заставили Дина отбросить обрез и, кинувшись вперед, поймать болтающуюся в воздухе руку Фрэнка. Он закряхтел, когда Талеан потянул его за собой, повиснув на нем всей тяжестью. Дин споткнулся и потерял равновесие, рухнув на крышу с такой силой, что перехватило дыхание. Тем не менее, он крепко держал Талеана за руку.

- Дин! - в ужасе закричал Сэм, глядя, как брат свесился с крыши.

По-прежнему удерживая Фрэнка, Дин ухватился за парапет здания только одной рукой. Чтобы не разбиться, он напряг все мускулы; на руке, груди, шее, скручиваясь и треща, рельефно выступили сухожилия.

В два прыжка оказавшись рядом с братом, Сэм присел на корточки и подхватил Дина под мышки своими сильными руками, сцепив их у него на спине. Он откачнулся назад и шлепнулся на задницу, напрягая все мускулы своего тела, но не продвинулся ни на йоту. Сэм чувствовал, что Дин выскальзывает из его хватки из-за Талеана, который повис брате мертвым грузом.

- Дин, - просипел Сэм сквозь стиснутые зубы. - Ты должен отпустить его. Я не смогу вытянуть вас обоих.

Дин не ответил. Он лишь с вызовом уставился на брата своими зелеными глазами. Ни за что на свете он не разожмет руку, и у Сэма все внутри сжалось от страха. Чем сильнее он тянул, тем тяжелее казался ему груз. Сэм видел лишь один вероятный исход: он не удержит Дина и тот разобьется насмерть.

- Дин... - взмолился Сэм, его ботинки с шуршанием скользили по раскрошившемуся бетону.

Глядя в глаза брата с абсолютным доверием, Дин закричал. Гортанный рык решимости вырвался из его горла, как пуля из ствола оружия, и он разжал пальцы.

Сэм эхом отозвался на крик старшего, внезапно почувствовав ответственность за две человеческие жизни, не считая своей собственной. Он напрягся, удерживая выскальзывающего из рук брата. Дин не сводил с него глаз, умоляя продержаться еще немного. Старший Винчестер вскинул освободившуюся руку и подтянулся повыше. Срывая ногти, он отыграл у бездны еще один дюйм.

И этого было достаточно.

Центр тяжести немного сместился, и у Сэма появилась так необходимая ему возможность подтащить брата к себе, чтобы перехватить его поудобнее. Со стонами, задыхаясь от усилий, трое мужчин перевалились через бетонный парапет и согнулись в три погибели, измученные подъемом.

Дыша почти судорожно, Сэм навзничь повалился на крышу и позволил голове перекатиться в сторону брата, ожидая фирменной подколки Дина Винчестера по поводу реакции Сэма или его слишком длинных ног. Вместо этого старший, лоб которого был покрыт бусинками пота, посмотрел ему в глаза и без единого слова наговорил тысячу ласковых глупостей. Не в силах что-либо сказать, Сэм ответил Дину таким же взглядом и добавил улыбку, которая ясно говорила «просто так поступают братья». Я тебя вытянул, старик.

* * * *

Братья, конечно, получили удовлетворение при виде облака черного дыма и горстки пепла, которая некогда была Ричардом Шафтом. Но, в конечном счете, это не шло ни в какое сравнение с тем чувством, которое вызывала мысль, что все столы в офисе Программы Стажировки Талеана были присыпаны зудящим порошком и обработаны супер-клеем.

Месть была, несомненно, жестокой, и Сэм ничуточки не жалел о том, что Фрэнк не напишет ему в ближайшее время блестящую рекомендацию. Один лишь взгляд на лицо Талеана, когда тот - связанный и с кляпом во рту - был брошен на заднее сидение Импалы, с лихвой компенсировал очередной облом по части заработанных денег.

Фрэнк должен был заплатить за все сполна. Дин мастерски вскрыл замок в патрульной полицейской машине, и ребята закинули Талеана на заднее сидение вместе со всеми файлами, которые Сэм вытащил из закрытых компьютерных архивов компании. И к тому же парень раскошелился за их роскошное житье в «Маркусе». Вот поэтому они ни в чем себе не отказали за континентальным завтраком и, сваливая из отеля, прихватили столько флакончиков фирменного шампуня и маленьких бутылочек с выпивкой из мини-бара, сколько смогли унести. Это был не чек, но все же нечто большее, чем они обычно получали за все свои заморочки. Так что они особо не жаловались, когда погрузились в Импалу и умчались прочь.

* * * *

Так быстро, как это может сделать только охотник, Дин оторвал правую руку от руля и хлопнул по наполовину повернутому плечу Сэма. Рассчитанная сила явно сигнализировала «вернись в этот мир». Сэм едва не треснулся об оконное стекло от этого, в какой-то мере, любвеобильного тычка.

- Какого черта, Дин?

Дин удовлетворенно просиял.

- Хотел у тебя спросить то же самое.

- Почему? - загремел Сэм и скрестил на груди руки, ни на секунду не утрачивая вид, который заставил бы и Сатану сверкать пятками.

Дин вытаращил глаза, притворяясь испуганным.

- Потому, Нолти. [4] Любитель разборок. Не удивительно, что никто не хочет с тобой встречаться.

- Хватит, а? - потребовал Сэм; в его глазах полыхало нечто, похожее на ярость. - Это не смешно.

- Что «это»? - недоуменно спросил Дин, перестраиваясь на соседнюю полосу.

- Просто... - Сэм замялся в нерешительности, стараясь придумать следующий ход, но все воинственные слова как-то вылетели у него из головы. - Ты, засранец, понял? Теперь доволен?

Дин вцепился в руль так, что костяшки побелели.

- Я? И что же я такого сделал?

- Для начала, сиганул с крыши, - резко бросил Сэм.

Дин пожал плечами и размял шею.

- Я не сигал с крыши, Сэмми, скорее меня с нее стащили.

В то время как Дин находил свой ответ довольно остроумным, Сэма он нисколько не позабавил.

- Ты не соображаешь, да? Меня тошнит от этого, Дин. Ты наезжаешь на меня, черт, и на отца тоже наезжаешь, когда тебе кажется, что мы ведем себя безрассудно. В чем твоя исключительность, особенно если речь заходит о спасении с риском для жизни такого убийцы, как Талеан?

- Неужели  ты пересмотрел свое членство в его фанклубе? - снисходительно подначил брата Дин, и Сэм пришел в ярость.

- Я никогда там не был, и тебе это известно! Чувак предложил мне стажировку, за которую люди готовы убить, и да, я думал, что он крутой, пока не обнаружил, что он был всего лишь жуликом и пытался пристрелить тебя! - Сэм беспокойно запустил пальцы в свои темные волосы и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, в то время как единственной реакцией Дина было постукивание по рулевому колесу. 

Тишина, царившая в салоне, была совсем не доброжелательной. Дин изо всех сил старался оставаться невозмутимым.

-  Обычное дело, Сэмми, и ты это знаешь Нечего и разводить. Наша работа далеко не самая безопасная, и мы знали, что Фрэнки - темный тип.

- Нет, Дин. Нет. Я не о том. Это не работа - подвергать опасности свою жизнь ради чувака, который, если роли поменяются, не оставит тебе ни единого шанса, - настойчиво возразил Сэм. Он почти всем корпусом развернулся к брату, и наклонился вперед, чтобы  добавить словам весомости. - Фрэнк бы разжал руку, Дин. Он позволил бы тебе упасть.

Дин перевел взгляд на брата. - Может быть.

- Никакого «может быть», Дин, - возразил Сэм. - Он бы так и поступил.

Дин медленно кивнул, приглушенно обронив: - Но я не он.

- Нет, - уступил Сэм, слабо улыбнувшись от чего-то, похожего на гордость. - Ты не он.

Он поспешно и немного застенчиво опустил голову, надеясь, что брат не заметил этого секундного проявления обожания.

- Хотя, это все еще кажется мне странным.

Дин наклонился вперед и потянулся, насколько могло позволить сидение водителя.

- Что «это»?

Сэм вздохнул и уставился на свои руки.

- Что можно вот так убивать и ловчить, после чего даже хорошие люди тоже становятся монстрами. 

- Это должно с чего-то начинаться. В смысле, люди же не меняются за ночь, - задумчиво резюмировал Дин. Он принялся забавляться переключением мелодий на магнитоле, как если бы это развлечение было намного нужнее.

Сэм покусывал губу, размышляя над тем, стоит ли ему продолжать. Он решил, что может развить свою мысль, учитывая, что они уже достаточно углубились в эту тему.

- Как думаешь, мы... я сделал бы что-то вроде того, что сделал Майки?

Дин возблагодарил всех святых за то, что ему удалось тормознуть Импалу, поскольку он едва не впилился в возникшую перед ним Короллу, когда обернулся к Сэму, чтобы взглянуть на него решительно, но с сочувствием.

- Что, например?

- Я не знаю. Просто... эта стажировка, ты же понимаешь. Я имею в виду, что во время моей учебы в Стэнфорде я думал только о том, чтобы стать таким вот крутым юристом.  Я считал, что смогу сделать все, лишь бы заполучить или сохранить такую возможность, - признался Сэм, встряхнув головой.

- Не все, Сэмми, - опровергнул его Дин. - Ты не такой. Ты сам знаешь, кто ты на самом деле, всегда знал.

- А Майки нет? Другие не знали? - возразил Сэм, а потом у него вырвалось: - Я не хотел говорить тебе этого, Дин, но я не так уж далек от Майки и Фрэнка. Не так, как ты.

Дин не мог скрыть своего удивления при такой тупости.

- Что ты городишь, Сэм? У нас с ними нет ничего общего.

- Нет, есть. По сути, мы убиваем, чтобы выжить. Мы все время обманываем, чтобы спасти друг друга. Боже, да я придумал больше хитроумных уловок, чем Энрон, [5] - изрек Сэм, словно за ним и его братом не числилось ничего другого, кроме жульничеств и убийств.

- Это совсем не то, Сэм, - отрезал Дин в своей «я старший брат, который всегда прав» манере.

Сэм выбрал тактику «просвети меня, о, мудрец».

- Чем же?

Дин взъерошил короткие волосы за ухом.

- Ну, да, мы убиваем, но только потому, что если мы не будем этого делать, люди, невинные или нет, погибнут. И мы лжем и прикрываемся, но у нас реально нет выбора. А ребята вроде Талеана убивают, лгут, и отмазываются только, чтобы прикрыть собственные задницы после того, как чью-то уничтожили.

- Да... - уступил Сэм, расплываясь в одобрительной улыбке.

- Ну что, мир? - спросил Дин и обрадовался, когда брат со смешком кивнул. Все эти сопливые моменты выворачивали его наизнанку. - Отлично. Передай мне мои кассеты.

- Дин...

- Да, ладно, Сэм. У меня есть одна, которую я до смерти хочу послушать, с тех самых пор как мы ввязались в это дело. - Дин сделал знак Сэму, чтобы тот поторопился, доставая из-под панели управления изношенную картонную коробку. - Обещаю, это не «Металлика».

- О, это утешает, - съязвил Сэм, закатывая глаза и вручая Дину вожделенный предмет.

- Эй, не начинай, - проворчал Дин, перебирая пластиковые футляры, пока не нашел то, что искал. - Думаю, тебе это понравится, Мэтлок. Просто супер!

- Ты прекратишь меня так называть? Я больше не стажер-юрист, - возмутился Сэм. В его тоне прозвучала едва уловимая горечь, когда он сообразил, что только что высказал вслух мысль, изводившую его месяцами. У него никогда не будет возможности царить в зале суда, пока они будут охотиться за Демоном. А может и вообще никогда.

- Ну, может быть, и нет, но в целом эта ролевая охота была не лишена дивидендов, - быстро ответил Дин, засовывая выбранную кассету в магнитолу.

- Почему это?

Дин запустил руку в карман куртки и вытащил нечто, привычно блеснувшее металлом.

- Я заполучил новенькие наручники. Их никогда не бывает слишком много, - ухмыльнулся он, с вызовом приподняв бровь.

Сэм застонал, уловив намек, и застонал снова, когда в черных динамиках классического авто загрохотала «Корпоративная Америка» от Boston, в сопровождении ужасающей пародии Дина на Тома Шольца. Хотя Сэм вынужден был признать, что Дин снова не ошибся. Песня была превосходной. Он подумал, что ненавидит не все ситуации, когда Дин прав.

Конец

Примечания переводчика:

[1] Bad Company - известная британская блюз-рок-группа, образованная из участников групп Free, Mott the Hoople и King Crimson. Менеджером группы был Питер Грант, занимавшийся менеджментом Led Zeppelin; в том числе благодаря нему группа стала очень популярна в первой половине 1970-х.

[2] «Эй, вам нужны охотники за привидениями» (‘hey, you need to call Ghostbusters') - рекламный слоган из фильма «Охотники за привидениями».

[3] «Человек с Резиновым колечком» (Rubber band Man) - не слишком пристойная песня американского рэпера T.I. (Клиффорда Джозефа Харриса). А вообще-то резиновое колечко - это канцелярская принадлежность для скрепления пачек документов.

[4] Нолти - Ник Нолти (Nick Nolte) - американский актёр, родился 8 февраля 1941 года в Омахе, США. Российскому зрителю известен по дилогии «48 часов», триллерам «Мыс страха» и «Повелитель приливов». Неоднократно был замешан в скандалах, что сделало его персону популярной для бульварной прессы.