Предисловие Mizpah

Ну, вот и мы.

Похоже, после эпизода 4.14 началось повальное увлечение историями на тему апокалипсиса. Сначала я во все это не встревала - даже не читала ничего подобного - а потом мне позвонила моя хорошая подруга Cookie6 и больше двух часов кряду верещала - вещала - бичевала - причитала - психовала  по поводу этого эпизода, и из той беседы родилась идея всей повести.

Поначалу я занималась этим исключительно самостоятельно, потому что, должна признаться, я не очень уютно чувствую себя в команде. Меня вполне устраивает роль волка-одиночки, который действует на свой страх и риск. Но у нас с Cookie состоялась серьезная дискуссия - даже несколько дискуссий за полторы недели - и это реально помогло мне привести в порядок свои мысли и выстроить сюжетную линию. Таким образом, Петра, сама того не подозревая, оказалась креативным консультантом в части концепции всей истории...

Сначала я просто хотела посвятить ей эту повесть - хотела вплоть до той самой ночи, когда она прислала мне по электронной почте свои соображения для следующей главы... и тогда у меня родилась идея получше. Я попросила ее стать моим соавтором в последующих главах - особенно в одной части. Так что она согласилась присоединиться ко мне в этой затее и работать над повестью вместе. И счастье мое было беспредельным. 
 
Cookie - воистину одаренный автор. Ее повесть Долгий Трудный Путь Из Ада (The Long Hard Road Out Of Hell), победившая в литературном конкурсе, так мощно написана, вызывает такой эмоциональный всплеск, что мне приходилось читать главу, потом откладывать ее, чтобы переварить, и только после этого возвращаться и писать отзыв. Поэтому я знала, что мне очень, очень посчастливилось, когда она согласилась мне помочь.

Что касается самой истории, что ж - она мрачная. Местами даже очень. И в некотором смысле она не соответствует моему обычному стилю. Но это было одно из тех озарений  (plot bunny), которое гонялось за мной вокруг дома, кусая за пятки и не давая покоя, пока я не уселась за стол и не начала печатать. [1]

Повести не зря присвоен рейтинг М - мрачная тематика, язык, взрослые сцены. Как я уже сказала, не совсем мое...
Что ж, теперь посмотрим, чего от нас ждать, да? Надо бы просто попросить вас мне поверить, но...
Скажем так: дочитав до определенного момента, вспомните три золотых правила, которых я обычно придерживаюсь:

Никакого Винцеста.

Никаких «Смертельных фиков».

Мне нравится интриговать народ.

А это значит, что от вас потребуется лишь одно: разобраться, то ли я развернулась на 180 градусов и нарушила второе правило, то ли я действительно здорово увлеклась третьим...

Только время покажет.

Так же, как и моему замечательному соавтору, я выражаю особую благодарность Chasidern за очередной восхитительный баннер и короткую приписку к нему. А также неутомимой труженице Ziggy, которую, надо признаться, я довольно здорово напугала первыми главами. Есть повод  заволноваться, если напугаешь свою бету...

Готовы прогуляться по темной стороне? Тогда вперед...

wwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwww
Комментарий Mizpah к Главе 1:                         
Ну что ж, приступим... 
Помню, еще давно, в самом начале сериала, было одно интервью с Эриком Крипке, в котором он упомянул, что "поселил" мальчиков в Лоуренсе из-за его соседства с кладбищем Сталла. Вот поэтому я провела кое-какие изыскания... и мое буйное воображение довершило остальное. [2]
wwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwww

Глава 1

Кладбище  города Сталл
Приблизительно в десяти милях западнее Лоуренса, штат Канзас
11:30 вечера, 2 ноября 2009 года

Сэм Винчестер внимательно оглядел забор из сетки, окружавший древнее кладбище. Его карие глаза сощурились, широкие плечи ссутулились от холодного ноябрьского ветра, ерошившего лохматую шевелюру и запускавшего ледяные пальцы за воротник куртки. Чтобы успокоиться, он сделал глубокий вдох и обернулся к своей спутнице, которая была значительно ниже его ростом.

- Выходит, слухи о кладбище Сталла на самом деле правда?

Руби кивнула, не отрывая глаз от дороги, опоясывающей небольшой холм.

- Да. Просто неверно указана дата, - сдвинув темные брови, она перевела взгляд на высокого охотника. - Нам лучше подняться на холм и не привлекать внимания. Копы патрулируют это шоссе каждый час.

Тихо буркнув что-то в знак согласия, Сэм подошел к ограде, доходившей ему до груди, и перебрался через нее, спрыгнув по другую сторону с ловкостью кошки. Настороженно оглядевшись вокруг, он подождал, пока к нему присоединиться демонша.

- Итак, - прошептал он, пропустив Руби вперед, пока они поднимались по узкой гравийной дорожке, петляющей между могильными плитами. - И насколько же правдивы эти слухи?

- По большей части в них все верно. Но некоторые детали ошибочны, - Руби замерла, когда рядом ухнула сова. Сдержав дрожь, она засунула руки поглубже в карманы кожаной куртки и продолжила: - Лестница в Преисподнюю существует. Но Люцифер не расхаживает среди могил каждый Хеллоуин, прибирая души к рукам - это была работа Самайна. Ну, пока его не спустили с лестницы.

Сэм насмешливо фыркнул от удивления.

- Кто-то ведь должен был продолжить его дело.

- Возможно, Демон Перекрестка. Кто знает? Может, просто какой-то заурядный демон поднимался снизу, чтобы пугать бедных глупых людишек и держать их подальше от врат.

- Верно, - достав из кармана куртки фонарик, Сэм включил его. Узкий, но мощный луч света прорезал на несколько секунд мрак, после чего мигнул и погас. - Отлично, - недовольно пробормотал он, нажимая большим пальцем на кнопку в основание фонарика. Свет мигнул, но луч так и не появился.

Руби приподняла бровь.

- Фонарики не работают, - многозначительно напомнила она Сэму.

- Супер, вот спасибо-то.

Пожав плечами, демонша минуту изучающе смотрела на своего спутника, после чего двинулась дальше, гравий на дорожке чуть слышно шуршал под ее ногами. Сэм шел следом, его обостренному слуху собственные шаги казались слоновьим топотом. Ничто не нарушало наступившей тишины, кроме шороха ветра в траве и деревьях. Казалось, вся земля затаила дыхание.

И вполне возможно, всё дело было в Лилит, которая, выполняя свою миссию по  освобождению Люцифера, уже сломала все положенные шестьдесят шесть Печатей, кроме одной, а ключ к этой последней Печати лежал где-то внутри старой разрушенной церкви на вершине холма. От Сэма требовалось лишь одно - непременно заполучить этот ключ, прежде чем его перехватит Лилит. Плёвое дело.

Поднимаясь за одержимой брюнеткой по склону холма, он раздумывал о том долгом пути, который он прошел за последние годы. Не всегда его выбор бывал удачным, но каждый раз он действовал из лучших побуждений, как и шесть месяцев назад, когда он бросил своего брата и посвятил все свое время отчаянным поискам Лилит.

Сэм утешал себя мыслью, что делает это ради Дина, равно как и всего человечества. Ад уже содрал со старшего брата свою порцию шкуры и даже больше. Добавки не будет, ведь теперь у Сэма были кое-какие козыри в этой игре. Он решил остановить Лилит и уберечь последнюю Печать любой ценой. Если бы только Дин согласился с его методами... 

Тряхнув головой, Сэм отогнал мысли об упертом старшем брате и том жарком споре, который в итоге положил конец их отношениям. Он не знал, что может случиться после этой ночи - он даже не знал, уцелеет ли сам. Но раз с Лилит будет покончено, Сэму было плевать, если по ходу дела он потеряет те крохи человечности, которые еще в нем оставались. В конце концов, как говорила Руби, все дело сводилось к нему. Насколько было известно Сэму, только он был способен предотвратить конец света. Конечно, это окупило бы все, что ему пришлось вынести - все, чем он пожертвовал в этой войне.

Безусловно, за это можно было бы и жизнь отдать, учитывая, что родной брат поклялся убить его при встрече.

Уронив голову, Сэм брел за своей демонической наставницей, ориентируясь скорее на ощупь и по слуху, чем с помощью зрения. Он до сих пор остро чувствовал каждую рану - на теле и в сердце - нанесенную братом во время их последней стычки. И пусть  физические раны затянулись, душевные потом еще долго кровоточили.

Не то чтобы он действительно винил Дина. Он тогда и сам ощетинился  довольно острыми колючками и видел, что они глубоко вонзились в брата. Тихо вздохнув, Сэм поплелся дальше, в то время как из головы у него не выходил язвительный голос Дина.

«Я был прав - ты и впрямь превратился в подстилку для демонической сучки. Но не для того, чтобы вытащить меня из Ада. Нет, ты заключил сделку ради своего удовольствия. Секс, власть - что еще, кроме денег, ты мог попросить, а?»

«Ты совсем уже отупел и не понимаешь, что она пичкает тебя враньем, Сэм! А ты просто продолжаешь прогибаться перед ней, стоит ей только щелкнуть пальцами, и улыбаешься, пока она засовывает это дерьмо прямо в твою  задницу!».

По сравнению с этой стычкой предыдущая драка, спровоцированная Сиреной, казалась сущей ерундой. Он ушел сразу же, как только смог подняться на ноги; из носа и рта лилась кровь, в горле клокотало. Даже не удосужившись собрать вещи, он потянул на себя дверь номера и, пошатываясь, шагнул за порог, смутно сознавая, что брат с трудом пытается подняться с пола у противоположной стены. Но он услышал прощальную колкость Дина так отчетливо, словно эти слова прокричали с крыши.

«Прежде чем выйти в эту дверь, чертовски хорошо подумай, чтобы не прогадать. Потому что если ты и дальше будешь пускать в ход свои демонские штучки, тебе не надо будет беспокоиться об ангелах, пытающихся остановить тебя. Богом клянусь, братец, если ты сделаешь это, я выслежу тебя и прикончу своими руками».

Вздрогнув, Сэм на секунду замер. Он не обернулся, услышав угрозу, которую в ярости прорычал Дин - ему не хотелось видеть ненависть в глазах брата. Решительно расправив плечи, насколько это позволяли увечья, он вышел на улицу и доковылял до конца квартала, прежде чем рядом с ним остановилась знакомая желтая Шеви Нова СС. Каким-то образом Руби узнала, что ему нужна была тачка.

Каким-то образом Руби всегда знала, когда у Сэма случались размолвки с братом. Рослый охотник нахмурился, ему не нравилось то тревожное чувство, которое пробуждала эта мысль.

Прошло шесть месяцев упорных тренировок, под руководством Руби его способности развивались с каждым новым изгнанным демоном. Они вернулись к прежней жизни, какую вели, пока Дин был в Аду, исключением были только попойки. Сэм снова стал прикладываться к бутылке, но Руби держала его на коротком поводке, ограничивая ежевечерние возлияния.

«Подстилка для демонической сучки... ты просто продолжаешь прогибаться перед ней, стоит ей только щелкнуть пальцами...».

Сэм тряхнул головой, чтобы не слышать обвинений Дина, буравящих его мозг.

Периодически до него доходили слухи о том, что брат по-прежнему охотится на него, но он хорошо заметал следы, а амулеты Руби не позволяли засечь их ни ангелам, ни демонам. Руби подыскивала охоты, и Сэм изгонял найденных ею демонов, постепенно замахиваясь на все более могущественных существ, пока она не почувствовала, что он готов к схватке с Лилит.

Хотя со временем Сэм все больше разочаровывался. Лилит продолжала бесчинствовать по всей стране, взламывая Печать за Печатью, и охотник уже начинал чувствовать себя Люком Скайуокером на Дагобе, играющим в джедая посреди тихой заводи, в то время как весь остальной мир боролся за само свое существование. Но Руби по-прежнему твердила, что им пока еще не сподручно связываться с Лилит, и Сэм неохотно соглашался с ее доводами.

Три дня назад Руби прослышала, что Лилит обнаружила местонахождение ключа к последней Печати, и они отправились в Канзас - снова туда, где много лет назад все это началось. Сэм усмотрел иронию в том, что он возвращается домой, чтобы поставить в этом деле точку. Он едва слышно хмыкнул.

Внезапно волосы на загривке Сэма встали дыбом от ледяного ветра, взъерошившего ему волосы. Ледяные пальцы скользнули по его щеке, и он вздрогнул, всматриваясь в практически кромешную тьму. Сэм почувствовал холодное дыхание у своего правого уха.

«Поверни назад, Сэм».

Охотник остановился посреди дороги.

«Тебя ждет смерть...».

Его сердце неистово заколотилось в груди, Сэм содрогнулся, а зловещий шепот затих, слившись с ветром.

Заметив, что движение прекратилось, демоническая наставница оглянулась через плечо и недовольно скривилась.

- Что еще?

- Ничего. Я в порядке, - проведя трясущейся рукой по лицу, Сэм догнал миниатюрную женщину. Он молча упрекнул себя за то, что принял так близко к сердцу бестолковую болтовню призрака. - Просто... мне не верится, что мы настолько близки к тому, чтобы со всем этим покончить. Наверное, нервишки шалят.

Руби нахмурилась еще сильнее.

- Ну, так приструни их. У нас нет времени на подобные глупости. Если Лилит откроет эти ворота и получит ключ к последней Печати, все вы сможете навек распрощаться со своими человеческими задницами. Тебе нельзя ни на что отвлекаться. Если она появится здесь, прежде чем мы найдем ключ, тебе придется изгнать ее и быстро - чтобы не дать ей возможность нанести удар.

Сэм раздраженно скривил губы.

- Я знаю.

- Это важно, Сэм. У тебя будет всего одна попытка.

- Я знаю! Я не завалю дело, ясно?

- Вижу, как ты не заваливаешь.

Лохматый экстрасенс выпрямился во весь рост, возвышаясь над своей изящной спутницей.

 - Я понял, - взбешенно прошептал он, скрепя зубами. - Можешь не сомневаться.

Черные глаза Руби блеснули в слабом звездном свете.

- Так-то лучше, -  круто развернувшись, демонша продолжила прерванный подъем к развалинам старой церкви на вершине холма.

Сэм застыл на месте, внутри у него все клокотало от обиды на училку с ее снисходительным тоном. Сделав вдох, чтобы успокоиться, он бесшумно последовал за черной фигурой. Сейчас не время было спорить о том, кто главнее.

«...ты просто продолжаешь прогибаться... улыбаешься, пока она засовывает это дерьмо прямо...».

Заткнись, к ядрене фене... сказал он язвительному голосу, звучащему в его голове. Приблизившись к груде камней, Сэм внимательно осмотрел руины старого здания, пытаясь обнаружить пресловутые ворота в Ад.

- Не похоже, что здесь что-то есть.

- Это потому что они спрятаны, - бросила Руби, осторожно пробираясь через кучу битого кирпича и раскрошившейся известки. Остановившись у правого дальнего угла, она вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то, и удовлетворенно кивнула. Затем обернулась к дожидавшемуся Винчестеру и поманила его к себе, в ожидании нетерпеливо барабаня пальцами по бедру. - Это здесь, - прошипела она, указывая на заросший сорняками клочок земли у себя под ногами.

Сэм потыкал мыском ботинка в указанный ему пятачок.

- Не вижу ничего особенного.

- Увидишь, - Руби насторожено огляделась вокруг. - Лучше поторопиться. Лилит будет здесь с минуты на минуту, и можешь быть уверен - она пожалует не одна.

Коротко кивнув в знак согласия, Сэм вытащил свой нож и помог миниатюрной брюнетке оборвать высокую траву, скрывающую лестницу, ведущую в Ад.

*     *     *     *     *

Федеральное Шоссе 40
За двадцать миль от Лоуренса
11:30 вечера, 2 ноября 2009 года

Дин Винчестер снял с руля левую руку, размял пальцы, а затем проделал то же самое с правой рукой. Фары Импалы высвечивали длинную черную ленту автострады, уходящую, казалось, в бесконечность. Как будто он мог при желании просто катить себе по шоссе и никогда не останавливаться.

Дин вздохнул, подавив желание бросить взгляд на пассажирское сидение. Он знал, что обнаружит там либо пустое место, либо фигуру в плаще - своего личного ангела. И то, и другое пробудило бы душевную боль, что сейчас было совсем некстати.

Взяв пластиковый стакан с кофе, пристроенный между ног на сидении, Дин выпил остывший напиток и швырнул пустую тару на заднее сидение. Он приберется в машине утром - если конечно утро наступит, горько напомнил он себе. Обхватив себя  свободной рукой за загривок, он помассировал скованные мышцы, нещадно разминая пальцами вздувшиеся под кожей бугры.

После очередной охоты Дин отсиживался в Мотеле 6  в Риме, штат Джорджия, залечивая кучу синяков и шишек; тут-то его и застало очередное внезапное явление Кастиэля. Замаячив над кроватью, ангел мгновенно привел охотника в чувство и поставил на ноги так быстро, что тот и глазом моргнуть не успел.

Дин сообразил, что его выдворяют на улицу, к Импале, практически не оставляя времени забрать свой рюкзак и лэптоп. Жмурясь от пульсирующей боли, волнами расходящейся из глубин черепа, он доковылял до водительской двери, открыл замок и рухнул за руль, в то время как Кастиэль зашвырнул его сумки на заднее сидение.

- Поехали, - отрывисто бросил ангел, усаживаясь на место пассажира и по-свойски приваливаясь к двери. - Едем в Канзас.

- Канзас? Какого...

- Просто поезжай! Времени у нас немного. Лилит уже в пути.

- Черт... - Дин завел мотор Шеви и вдавил в пол педаль газа, срываясь со стоянки на полной скорости. - Последняя Печать?

- Она нашла ключ.

- Вот зараза!

Дин посмотрел на часы - он покрыл такое большое расстояние за рекордно короткое время. Размышляя между делом, не предвидится ли какого-то божественного вмешательства под видом дорожной полиции, он провел рукой по воспаленным глазам и как мог размял мышцы спины.

- Ты сознаешь, что Сэм, вероятно, тоже туда направляется?

Голос с пассажирского сидения раздался неожиданно, заставив охотника подпрыгнуть на месте. Руки, сжимающие руль, дернулись, отчего Шеви слегка вильнула в соседний ряд. Дин быстро вернул себе управление разогнавшейся машиной и злобно взглянул на человека справа.

- Черт! Предупреждать надо!

В ответ Кастиэль лишь невозмутимо посмотрел на него, с безграничным терпением ожидая ответа.

Наконец, Дин стиснул зубы и неохотно кивнул.

- Да, я знаю, - от нахлынувших воспоминаний он еще крепче вцепился в руль.

*     *     *     *     *

Мотель с сомнительной репутацией
Юма, штат Аризона
За шесть месяцев до этого

- Лилит взломала еще одну Печать, - Дин захлопнул за собой дверь номера в мотеле и бросился к небольшому столику. Скинув куртку, он раздраженно швырнул ее на спинку стула.

Почувствовав, как все внутри знакомо полыхнуло от напряжения, Сэм вскочил на ноги.

- Мы должны остановить ее. Немедленно.

- Как мы, на хрен, это сделаем, а? - Дин развел руками. - Мы, блин, найти ее не можем! Все ниточки, которые мы нарыли за последние два месяца, оказались лажей! Мы получали информацию слишком поздно и, добравшись до места, каждый раз заставали одну и ту же картину - взломана еще одна Печать, а Лилит и след простыл.

- Готов испробовать мой метод?

Круто повернувшись на месте, Дин метнул на брата сердитый взгляд.

- Нет.

- Дин...

- Я сказал - нет. Найдем другой способ, Сэм.

Младший сжал кулаки.

- Нет другого способа!

- И кто тебе это сказал, а? Твоя маленькая демоническая подружка?

От гнева у Сэма окаменел подбородок.

- Она оказалась лучшим источником информации, чем твои ангелы.

- О, теперь, выходит, у нас разделение на моих ангелов и твоих демонов? - Дин с отвращением покачал головой. - Ты хоть понимаешь, насколько это безнадежно?

- Нет, не понимаю. Я знаю лишь одно: ты постоянно прячешь голову в песок и не используешь имеющиеся возможности.

- По скользкой дорожке ты идешь, братец. Не оступись, смотри.

- Что б тебя затрахали.

- Как это делала твоя демонская сучка?

Сэм сжал кулаки, подступая к брату.

- О чем, черт возьми, ты толкуешь?

- Думаешь, я не в курсе, что она заморочила тебе голову, и все последние месяцы ты тайком от меня шлялся где попало? Думаешь, я совсем слепой или просто мнишь себя таким уж крутым по части маскировки? - Дин презрительно хмыкнул, заметив выражение шока на лице брата. - Должно быть, ее вранье и правда первый сорт, а может она трахается лучше, чем я думаю.

- Заткни свою пасть. Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Не знаю? Руби настолько тебя переклинила, что ты теперь уже не различаешь, где, к черту, правда, а где ложь, Сэм! Ты просто считаешь любое слово этой мерзавки гребаной догмой!

- Я тебе говорил - она помогает нам! Почему, блин, ты просто не можешь понять своей тупой башкой, что она не такая, как все остальные?

Дин отшвырнул ногой стул, становясь лицом к лицу со своим разгневанным братом.

- Хочешь знать почему, безмозглый осел? Потому что я вижу, что она делает! Она ослепила тебя, Сэм. Эта чертова сука так далеко завела тебя на темную сторону, что ты не можешь найти дорогу назад.

- Это не так, Дин! Она помогает нам - помогает мне!

- Не впаривай мне эту сопливую хрень про то, как она спасла тебе жизнь! Она действовала по своему собственному плану, Сэм. Она не рассказывала тебе всей правды. Но тебе уже все равно, верно?

Младший охотник запрокинул голову, его глаза сузились.

- Она на нашей стороне - вот все, что мне надо знать. И больше я тебе ничего не скажу, братец.

Презрительно скривив губы, Дин на шаг отступил от брата, меряя его взглядом.

- Ты думаешь своим членом, Сэм.

- Если и так, то научился я этому у тебя.

Отодвинув брата плечом, Сэм вернулся к столику, на котором стоял открытый лэптоп. Рука, вцепившаяся в бицепс, с силой развернула его на сто восемьдесят градусов, и он зло посмотрел в пылающие гневом зеленые глаза Дина.

- Я был прав - за мое отсутствие ты и впрямь превратился в подстилку для демонической сучки. Но не для того, чтобы вытащить меня из Ада. Нет, ты заключил сделку ради своего удовольствия. Секс, власть - что еще, кроме денег, ты мог попросить, а?

- Дело было не в этом!

- Ты совсем уже отупел и не понимаешь, что она пичкает тебя враньем, Сэм! А ты просто продолжаешь прогибаться перед ней, стоит ей только щелкнуть пальцами, и улыбаешься, пока она засовывает это дерьмо прямо в твою задницу!

Сэм побелел от ярости. Почти мгновенно его левый кулак прямым ударом врезался в челюсть Дина. Старший, шатаясь, попятился, у него зазвенело в ушах, а тем временем Сэм с размаху залепил ему правым кулаком в живот.

Издав нечленораздельный звук, Дин согнулся пополам и отступил еще дальше, привалившись спиной к стене. Вскинув правую ногу, он попытался пнуть брата в пах. В последнюю секунду Сэм увернулся, и удар пришелся по внутренней стороне бедра.

Изрыгая полные ненависти ругательства, Сэм сделал несколько неуверенных шагов назад, пятясь от наступающего брата и пытаясь вернуть чувствительность онемевшей ноге. Пользуясь преимуществом в росте, он нанес Дину короткий жестокий удар в голову, одновременно прикрывая лицо согнутой левой рукой. Перехватив кулак брата, занесенный для ответного удара, Сэм пригнулся и перебросил Дина через плечо, уложив плашмя на спину.

У старшего Винчестера перехватило дыхание, когда он  хлопнулся на потрепанный ковер. Заметив приближение Сэма, он кое-как перевернулся на бок и за долю секунды оценил расстояние между ними. Когда Сэм нагнулся, намереваясь вцепиться в рубашку Дина, тот ринулся в атаку и, вскинув руки, схватил соперника повыше запястий. Дернув на себя руки брата, Дин заставил его потерять равновесие, а затем пнул в бок ногой.

Сэм вскрикнул, когда ботинок с сокрушительной силой врезался ему в ребра. Он зашатался, с трудом переводя дух после удара и размахивая рукой в попытке ухватиться за край стола. Услышав хриплое дыхание брата, он развернулся и нарвался прямиком на левый хук, разбивший в кровь его губы.

Сплюнув красную жидкость, длинноволосый охотник отбил правой рукой следующий удар и нацелился коленом в пах брата. Дин увернулся с проворством отчаяния, и удар пришелся в верхнюю часть бедра. Снова повернувшись лицом к младшему, он выбросил вперед правую руку с открытой ладонью и согнутыми пальцами. Нижней частью ладони он достал до подбородка Сэма и запрокинул ему голову. Молотя руками воздух, рослый охотник повалился спиной на стол.

С диким воплем Дин набросился на брата, обхватывая его поперек туловища. Стол накренился, не выдержав их обоих, и они вместе соскользнули на пол. Винчестеры приземлились на бок и, расцепившись, медленно перекатились на колени, прежде чем кинуться друг на друга. Сплетенными руками они вцепились друг другу в горло, вернее методично душили, стремясь одержать верх - каждый был  намерен победить любой ценой.

Это было похуже драки, спровоцированной Сиреной. На этот раз обошлось без сверхъестественной отравы, которая подстегнула бы их вспыльчивость. Это был поединок двух вожаков, отстаивающих свое превосходство.

Соперники покатились по полу, скаля окровавленные зубы; послышались глухие удары тел вперемешку с запыхавшимся кряхтением и хриплыми проклятьями. Они остановились, ткнувшись в перевернутый стол, и тут Дин обнаружил, что оказался сверху. Усевшись на брата верхом, он сжал коленями его бока и нанес жестокий удар правой, расквасив нос и отбросив голову на пол.

На какое-то время Сэм почти потерял сознание и мог только беспомощно корчиться на полу, пока Дин сосредоточено бил младшего по лицу так, что голова моталась из стороны в сторону. В глазах у Сэма стало темнеть, и на мгновенье его охватила паника. В отчаянии он выбросил вверх руку с открытой ладонью и попал Дину в грудину, выбив воздух из его легких. Подбросив согнутую ногу, Сэм безжалостно всадил колено в спину своего противника.

Прогнувшись назад, Дин издал гортанный вопль и завалился на бок, боль раскаленными стрелами прошила его спину. Он услышал прерывистое тяжелое дыхание и тут же откуда-то сбоку получил чудовищный удар в лицо, который заставил его кубарем отлететь к стене, из глаз посыпались искры. Соскользнув по стене на пестрое ковровое покрытие, Дин распростерся на полу; каждый вдох разрывал грудь, вместе с угасающим сознанием сужалось и поле зрения.

Сэм медленно перевернулся на бок, отчаянно стараясь заполнить воздухом измученные легкие. Боль жгла его огнем при каждом движении, но он умудрился встать на колени и доползти до кроватей, понимая, что должен убраться отсюда, пока брат опять не полез в драку. Подтянувшись на трясущихся руках, он встал на ноги и, шатаясь, побрел к двери, не обращая внимания на кровь, льющуюся изо рта и из носа.

Дин со стоном заморгал, пытаясь разогнать мрак, обступавший его со всех сторон. Дотянувшись до стены, он старался опираться на нее, пока вставал на колени, раскачиваясь, как тростинка на ветру. Сквозь пелену перед глазами он видел, как брат открывает дверь. Прохладный ночной воздух, наполнивший комнату, на мгновенье прочистил Дину мозги, и он прибегнул к последней угрозе, пытаясь  удержать Сэма. Вдохнув как можно глубже, он сосредоточил взгляд на брате.

- Прежде чем выйти в эту дверь, чертовски хорошо подумай, чтобы не прогадать. Потому что если ты и дальше будешь пускать в ход свои демонские штучки, тебе не надо будет беспокоиться об ангелах, пытающихся остановить тебя. Богом клянусь, братец, если ты сделаешь это, я выслежу тебя и прикончу своими руками.

Дин увидел, как бурно вздымающиеся плечи брата на мгновенье застыли, после чего младший практически вывалился на улицу, торопясь убраться подальше. Жутко ругаясь, Дин позволил себе снова рухнуть на пол, ощущая лишь бесконечную душевную усталость.

Он закрыл глаза, чувствуя, как в животе растет тугой узел. Значит, так тому и быть - рубежи обозначены, и Сэм выбрал свою сторону. При следующей встрече все решит пистолет или нож, и свой путь продолжит лишь один из братьев.

*     *     *     *     *

Дин выкинул из головы воспоминания и тяжело вздохнул, чувствуя себя гораздо старше своих тридцати. Ему следовало бы знать, что ультиматумы на Сэма не действуют. Та ночь, когда младший уехал в Стэнфорд, служила тому доказательством. Но с другой стороны Дин вполне допускал, что брат уже так далеко зашел по этой темной дороге, что больше не воспринимал призывов остановиться, как его ни проси. Просто Сэм больше не был Сэмом.

- Как ты поступишь? - тихо повторил Кастиэль.

- Как должен.

- Он твой брат.

Дин скривился. Боль потери, словно лезвием бритвы полоснула по сердцу, когда в памяти всплыло давнишнее предостережение отца.

- Уже нет. Мой брат умер в Колд Оаке.

Шеви промчалась мимо поворота на крохотный городок Сталл, и Кастиэль махнул рукой, указывая на обочину.

- Отсюда пойдем пешком. Местные жители чужаков не жалуют и если увидят машину, то попытаются завернуть нас обратно. Мы хотим по возможности не вовлекать в это невинных людей.

- Ты уверен, что еще не поздно? - Дин с сомнением взглянул на часы, съезжая на обочину. - Нам придется вовсю шевелить задницами, если мы хотим успеть на кладбище до полуночи.

- Тогда пошли, - ангел покинул пассажирское место Импалы и растворился во мраке.

Проклиная все на свете, зеленоглазый охотник второпях схватил оружие и снаряжение, запихнул все это в сумку, запер Шеви и помчался вслед за небесным созданием.

*     *     *     *     *

У Сэма от напряжения вздулись мускулы, когда он поднял в вертикальное положение и отпустил тяжелую стальную крышку, скрывающую ступеньки. С мягким стуком крышка упала на поросшую травой землю, и охотник отвернулся, когда из черной дыры пополз запах гнили.

- О, черт...

Руби чуть заметно выгнула бровь, перешагивая через пластину четыре на четыре фута.

- Поверь - в Преисподней воняет похуже, - заглянув в отверстие, она сжала губы, прежде чем грациозно поставить ножку на металлическую лестницу, ведущую вниз в темноту. - Вроде ступеньки достаточно прочные. Пошли.

Сэм настороженно осмотрелся.  До сих пор они умудрялись не попадаться на глаза местным патрульным, которые уже дважды медленно проезжали по дороге за оградой. И мерзкая физиономия Лилит пока еще не появлялась. Возможно, на этот раз для разнообразия удача будет на стороне хороших парней. Ступая со всеми предосторожностями, он спустился в люк, двигаясь медленно, чтобы глаза могли приспособиться к почти непроглядной тьме. 

Внизу показался свет, отбрасывая на лестницу дрожащее рыжее зарево. Отвернувшись от подсвечника, вделанного в стену на полпути вниз, Руби бросила нетерпеливый взгляд на своего ученика.

- Шевелись! Время на исходе!

Гребаная командирша, маленькая сучка... Сэм ускорил шаг, проглотив вертевшуюся на языке колкость. Скоро он уже стоял рядом с демоншей у подножия лестницы и с любопытством оглядывался.

Комната была большой, около двадцати футов в диаметре, затхлой от старости и тлена. Земля, сухая трава и кости давно издохших грызунов устилали каменный пол. Единственной отделкой стен служил замысловатый узор, выбитый вокруг арки футов пятнадцать высотой и восемь шириной прямо перед ними, которую украшали древние символы незнакомого Сэму языка. Закрытые ворота освещал неверный свет горящего факела, в его оранжевом отблеске на резном орнаменте плясали тени.

Шагнув вперед, Сэм провел рукой по камню. Он оказался на удивление теплым, и охотник отшатнулся, когда по спине неожиданно пробежала дрожь от недоброго предчувствия.

- Он теплый.

- Адский огонь, - пробормотала Руби. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она подняла взгляд на своего спутника. - Ты знаешь, что делать.

Сэм облизнул губы.

- Как мы вычислим ключ?

- Я смогу его узнать.

Сэм глубоко вздохнул, готовясь к предстоящему напряжению всех сил. Он выбрал наиболее устойчивую позицию и вытянул вперед правую руку; ладонь со слегка разведенными пальцами была обращена к воротам. Прикрыв глаза, Сэм сконцентрировался на своей задаче, совершенно не замечая торжествующей, слегка насмешливой улыбки, появившейся на лице Руби, предусмотрительно отступившей назад.

Внезапно молодой охотник обнаружил, что летит в стену, и от удара у него перехватило дыхание. Невидимые руки развернули его и припечатали спиной к жесткому камню так, что в глазах потемнело от усилий при попытке сделать вдох. Обезумевшим взглядом Сэм обшарил похожую на пещеру комнату, и только потом заметил стройную блондинку. Она стояла на лестнице, на полпути вниз, и ее руки были сложены в знакомой самоуверенной позе.

Сэм задохнулся бы от изумления, если бы мог втянуть в себя хоть чуточку воздуха. Это было бывшее тело Руби - то самое тело, которое они с Бобби сожгли, прежде чем покинуть Нью-Хармони полтора года назад, увозя на заднем сидении Импалы завернутый в простыню разодранный труп Дина.

Большие голубые глаза изучили Сэма с ног до головы, после чего стали молочно-белыми.

- Лилит, - беззвучно выговорил он одними губами, его глаза расширились, когда демонша медленно спустилась с лестницы и подошла к распятому на стене пленнику.

- Так, так, так, - пропела главная демонша, погрозив пальцем с розовым ноготком перед носом охотника. - Затеяли вечеринку, а меня не пригласили?  Как не стыдно, Сэмми.

Повернув голову с усилием, от которого закружилась голова, Сэм обнаружил, что его демоническая наставница распластана на полу футах в шести от лестницы. Руби перевела расширившиеся глаза на Сэма, безмолвно умоляя хоть что-то сделать. Стиснув зубы,  охотник переключил внимание на знакомое лицо женщины, стоявшей перед ним.

- Классная... тушка, - через силу выговорил Сэм, тщетно пытаясь поднять руку.

Ухмыльнувшись, Лилит резко повернулась, оглаживая позаимствованную фигуру. Ее длинные светлые волосы взметнулись и обмахнули лицо Сэма.

- В самом деле? Знаешь, я просто должна была вернуть ее себе - она такая миленькая.

Сэм сжал зубы, его взгляд метался между теперешнем телом Руби и ее бывшей оболочкой.

- Мне потребовалось время, чтобы найти то место, где ты его сжег, - продолжила Лилит, на ее щеках появились ямочки, когда она мимолетно улыбнулась своему пленнику. - Пришлось немного повозиться с ремонтом, прежде чем я смогла вселиться, но это того стоило.

- Ценю... твои... усилия.

- Очень рада, что ценишь, - подавшись вперед, Лилит усмехнулась; ее руки скользнули вдоль тела Сэма. Обнаружив выпуклость в кармане его джинсов, она удовлетворенно зашипела и извлекла амулет, изготовленный Руби. Подойдя к младшему демону, она грубо обшарила фигуру Руби, пока не нашла аналогичный мешочек в куртке темноволосой женщины. - Вам это больше не понадобится.

Грациозно повернувшись на каблуках, Лилит с исключительной меткостью бросила мешочки в горящий факел. Защитные амулеты вспыхнули, охваченные ярко-синим пламенем, и сгорели дотла.

Сэм на секунду закрыл глаза, заставляя свой мозг работать с удвоенной силой, и одновременно продолжая выдираться из невидимых оков, приковывающих его к воротам.

- Вот их нет, - прощебетала белоглазая демонша. - А вот они есть.

*     *     *     *     *

Дин подскочил, когда Кастиэль внезапно остановился.

- Что такое?

Вскинув голову, ангел с минуту прислушивался, после чего взглянул во встревоженные глаза Дина.

- Сэм на кладбище - он нашел ворота. Руби с ним.

- Что? Откуда ты знаешь, черт побери? - наткнувшись на мрачный взгляд ангела, Дин примирительно поднял руку. - Ладно, откуда ты знаешь, небеса побери?

- Защитный покров, который позволял им скрываться - он исчез. Теперь мы ощущаем их присутствие. - Кастиэль схватил Дина за руку. - Но это еще не все - пожаловала Лилит.

- Проклятье, Сэм!

Что-то черное смутно замаячило слева от Дина. Резко повернувшись, он наткнулся на горящий взгляд и, словно вырубленное из гранита, лицо Уриэля. Грузный ангел схватил охотника за свободную руку и кивнул своему боссу.

- Нам надо выдвигаться. Немедленно, - Кастиэль крепче сжал руку Дина.

Дин почувствовал, что объединенными усилиями двух ангелов его ноги оторвались от земли. В лицо ударил ветер, раздувая одежду. Глянув вниз, он зарекся делать это снова, ощутив муторный приступ головокружения при виде земли, в дымке проносящейся у него под ногами. Крепко зажмурившись, он взмолился, чтобы путешествие закончилось, прежде чем он расстанется со своим ланчем. Он терпеть не мог летать, особенно когда рядом не было даже твердого металлического корпуса самолета, дающего хоть какое-то ощущение безопасности.

То и дело сглатывая, Дин позволил тащить себя к месту развязки, ужасаясь тому, что он может обнаружить по прибытии.

*     *     *    *    *

- Это... привлечет сюда... ангелов, - злобно просипел Сэм, изо всех сил стараясь высвободить правую руку.

Лилит только улыбнулась.

- Пусть приходят. Сделать они уже ничего не смогут, так хоть посидят, посмотрят представление. Ключ у меня, и скоро Люцифер будет свободен, и сможет вернуть себе свое царство.

- Ключ... у... тебя? - охотник метнул изумленный взгляд на свою темноволосую компаньонку. - Руби... что...

Руби отвернулась, ее грудь тяжко вздымалась в стремлении справиться с дьявольскими узами.

Удивленно приподняв бровь, главная демонша повернулась к своему пленнику.

- Ты имеешь в виду, что малышка Руби не сказала тебе? - Лилит с торжествующей улыбкой взглянула на пришпиленную к полу женщину. - Плохая девочка - но с другой стороны, примерно этого я от тебя и ожидала.

- Где... ключ? - настойчиво повторил Сэм. - Руби?

Подойдя ближе, Лилит приложила ладонь к щеке Сэма. Повернув его голову к себе лицом, она улыбнулась, глядя прямо в расширившиеся карие глаза.

 - Это ты, Сэмми. Ты - ключ, который откроет последнюю Печать и освободит из заточения нашего господина.

*     *     *     *     *

Ощущение воздушного потока, несущегося навстречу, внезапно ослабело, затем прекратилось вовсе, и неожиданно он снова почувствовал под ногами твердую землю. Дин чуть заметно вздохнул с облегчением.

- Теперь можешь открыть глаза, грязная мартышка, - насмешливо сообщил ему густой баритон Уриэля.

- Да пошел ты, - открыв глаза, Дин обнаружил, что стоит между двумя ангелами на огороженной территории кладбища Сталла. В стороне от них стояла кучка молчаливых людей, и охотник обеспокоено посмотрел в их сторону. Метнув взгляд на Кастиэля, Дин заметил, что облаченное в плащ существо неотрывно смотрит в какую точку на полпути к вершине небольшого холма. Переключив внимание на то, что так заинтересовало темноволосого ангела, Дин почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

Лицом к их троице стояла шеренга из полдюжины человек, вооруженных дробовиками и винтовками, нацеленными прямо на незваных гостей.

- Вот дерьмо - по-моему, мы нарвались на недружелюбное местное население, а? - проворчал Дин.

Уриэль скривился.

- Это не люди.

При слабом свете звезд  демонские глаза поблескивали, как обсидиановое стекло.

- Армия Лилит, - Кастиэль указал себе за спину, на еще одну шеренгу демонов, подступающих со стороны дороги.

Молчаливые люди, собравшиеся в группу в нескольких футах от них, повернулись и рассредоточились, чтобы противостоять наступавшим, и Дин внезапно сообразил, что это были ангелы. «Но если это все, на что можно рассчитывать, то хорошие парни в полном дерьме», - мелькнула у него отчаянная мысль. Демоны почти в два раза превосходили по численности ангелов.

- Вот черт, - поднимая свой любимый дробовик, Дин нервно сглотнул. Все закончится печально и кроваво, как я и думал....

wwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwww
Комментарий авторов:
Не слишком удачно все складывается для наших героев, не правда ли? А будет еще хуже...
Увидимся через неделю.
Джулия и Петра.
wwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwww

Примечания переводчика:

[1] В этой фразе использована игра слов. Plot bunny - это специальный термин, относящийся к фанфикшену: спонтанный, взявшийся ниоткуда сюжет для фика, сиюминутная идея. Plot в переводе с английского - фабула, сюжет. Bunny - кролик, киска, белка; часто употребляется в переносном смысле, как уменьшительно-ласкательное обращение. Вот и получилось что-то вроде «сюжетного кролика», который «бегает за тобой и кусает за пятки».

[2] Сталл (Stull) - маленькое поселение, расположенное на северо-востоке штата Канзас, в десяти милях западнее Лоуренса. По слухам изначально местечко называлось Скалл (Skull), т.е. «череп», но потом по суеверным соображениям было переименовано. В настоящее время в поселке осталось всего несколько домов и около двадцати жителей. На вершине холма Эммануэля расположено кладбище Сталла и развалины старой церкви, которая загадочным образом обрушилась в пятницу, 29 марта 2002 года. Новая церковь была выстроена на противоположной стороне дороги.

Испокон веку с кладбищем Сталла было связано множество легенд о привидениях и колдовских делах. Наиболее популярны истории о якобы возникающем ниоткуда холодном ветре и явлениях призраков. А еще вроде бы есть подтверждения, что во время проливного дождя внутрь разрушенной церкви, несмотря на отсутствие крыши, не попадает ни капли... Кроме того, некоторые утверждают, что именно здесь находятся одни из семи Врат Ада.

Согласно легендам, начиная с 1850 года, на этом кладбище по ночам появляется сам Дьявол. Сатана навещает Сталл дважды в год - в день весеннего равноденствия и в Хеллоуин, что, в общем-то, не удивительно. Удивительно другое: каждый раз толпы любопытных зевак с нетерпением ожидают его появления.

Продолжение читайте здесь