Часть 4
Тело дрожало, требовало драгоценной влаги, голова кружилась от её потребности, Дин смотрел на Кросса долгие несколько секунд, его инстинкт выживания отчаянно вопил. Он закрыл глаза и заставил себя покачать головой, а потом уронил её на руку, слишком ослабленный, чтобы держать её поднятой дольше.
- Нет, - это был хриплый шёпот, едва слышный даже в могильной тишине комнаты, но в нём слышалось всё оставшееся непокорство, которое Дин смог почерпнуть в своей душе. - НЕТ!
Кросс нахмурился.
- П...пошёл... ты... - прохрипел Дин. Он отказывался смотреть вверх, не уверенный, что сможет отвернуться снова.
- Ясно, - ответил Кросс, вставая. Он вылил воду в грязь, рядом с вжатым в руку лицом пленника.
Дин дёрнулся, когда несколько капель брызнули на него.
Кросс коротко кивнул своим до сих пор безымянным помощникам:
- Внесите его.
Услышав это, Дин вскинул голову, сердце застучало, когда двое мужчин вышли из комнаты и почти сразу же вернулись, волоча коленями по грязи обмякшее тело. Подтащив поближе, они бесцеремонно бросили его на землю.
Дин вскрикнул, когда лицо Сэма появилось в поле его зрения. Глаза брата были закрыты, над правым глазом темнел кровоподтёк.
- Может быть, теперь ты заговоришь по-другому... - сказал Кросс, возвращаясь и опускаясь на корточки перед Дином с очередным ковшиком воды.
***
Сделав несколько дополнительных штрихов к своему наброску, Сэм нахмурился.
- Что-то вроде этого? - спросил он, показывая рисунок Уильяму, Томасу и другим, собравшимся вокруг, чтобы посмотреть.
Уильям поднял глаза.
- Да, выглядит очень похоже, - ответил он, довольный, что его описания талисмана оказалось достаточно для молодого человека, чтобы так точно воспроизвести его. Остальные молча закивали. - Он носит его на цепочке и щеголяет им, словно медалью, которой можно гордиться.
Он вернул бумагу Сэму.
- Я только однажды видел, как он вызывал демона с помощью этого талисмана, но он сделает это снова для передачи дара. Ты видел такую вещь раньше?
Сэм внутренне съёжился при мысли, что обугленный труп Дина будет передан как дар, но в данный момент это не имело значения. Он рассеянно кивнул.
- Не лично я и не точно такой же, но я не могу вспомнить, где и когда... - он стукнул кулаком по столу. - Проклятье!
Он глянул на часы; время было на исходе.
- Вы сказали, они притащили машину в город. Они охраняют её?
Томас удивлённо посмотрел на него:
- С какой стати им её охранять? Мы понятия не имеем о таких вещах. Приверженцы Кросса знают о нашей верности его отцу, но мы не представляем для него угрозы. Многие из тех, кто последовал за ним, поступили так из страха. Но, да... машина... она на главной улице. А что?
- Мне нужно добраться до... вещей... хранящихся в ней, - ответил Сэм. - Посмотреть, что можно найти, что, возможно, поможет нам, - он глубоко вздохнул. - Я не знаю, смогу ли я остановить это, но я должен найти Дина. Он должен знать, что он не один, что мы пытаемся найти выход из этого. Мне нужна ваша помощь.
На лицах людей отразился ужас.
- Он повелевает демоном!
Сэм повернулся к говорящему.
- Мы с братом боролись с демонами всю свою жизнь! - яростно сказал он. - Думаете, я не знаю, с чем вы столкнулись? - младший Винчестер со злостью обвёл взглядом группу людей, с трепетом сжавшуюся вокруг него. - Вы можете лежать и ждать, пока это случится, можете сидеть сложа руки и надеяться, что кто-то придёт, сделает за вас грязную работу и спасёт ваши задницы, или можете объединиться и помочь мне попытаться положить этому конец, пока не стало слишком поздно. Если мы с Дином застрянем здесь, я знаю одно: он не сдастся без борьбы. И если мы погибнем... черт побери, мы погибнем вместе!
Сэм остановился и покачал головой. Эти люди были настолько связаны своими страхами, что не могли даже попытаться помочь самим себе спасти собственную жизнь.
- Помогайте или не помогайте, - сказал он наконец, не в силах сдержать разочарование и презрение в голосе. - Я пойду, сделаете вы это или нет.
Он схватил рисунок и сунул его в карман, поворачиваясь, чтобы уйти.
- Подожди, - сказал Томас, положив руку на плечо Сэма. - Чем мы можем тебе помочь?
***
Сэм последовал за Томасом в туннель, а затем через дверь, которая выходила на аллею в нескольких сотнях футов от того места, где теперь стояла Импала, её тёмный корпус отражал лунный свет.
Выйдя из относительной прохлады туннеля в почти нестерпимый удушающий жар улицы, Сэм мгновенно покрылся потом.
- Здесь всегда так жарко? - не удержался он от шёпота, утерев верхнюю губу.
Томас покачал головой, глядя на громоздкий автомобиль посреди дороги.
- Нет, это одно из предзнаменований, о которых говорил Левитикус. Огромная волна жара окутает город, как было предсказано, невинных поглотит огонь, - Томас поднял глаза на Сэма. - Элоиза Крейн, сегодня в церкви.
Младший Винчестер поморщился и отошёл подальше в тень между зданиями, желая получить ответы на эту загадку.
- Если он знал о предзнаменованиях, почему же он... убивал всех, кто приходил в город?
Томас шагнул ближе к Сэму, качая головой.
- Сперва Левитикус рассказал, что к нему явился посланец Божий, и что будет проверяться наша вера. У нас не было причин думать, что он лжёт нам. Тогда мы не понимали его сущность. Да и сейчас, по правде говоря. Он сказал, что посланец пришёл ночью, чтобы забрать Уильяма. Он похоронен на холме рядом с женой. По крайней мере, его гроб.
Томас вздохнул.
- Следующий цикл ещё не кончился, когда мы выяснили правду. Большую часть первой недели мы провели в молитвах и страхе. Мы не представляли, чего ожидать.
- Что случилось? - тихо спросил Сэм.
- На самом деле я до сих пор не уверен, что происходит. Это как засыпать, не подозревая об этом, а потом внезапно... ты снова осознаёшь мир вокруг себя. Жизнь, даже в этот короткий период, продолжается.
Томас опустил глаза, по его щекам вдруг покатились заблестевшие в лунном свете слёзы. Когда он снова заговорил, в голосе слышалась дрожь.
- Тогда пришёл первый из невинных, который подвергся нашему испытанию, Томас отвернулся от Сэма, голос понизился. - И мы верили... и помогали Левитикусу... - он сердито прижал ко рту кулак, стараясь держась себя под контролем. - Мы были такими дураками, - выдохнул он.
Немного помолчав, он продолжил, и теперь гнев ясно слышался в его голосе:
- В последний день второго цикла мы выяснили, что Уильям Кросс жив. Левитикус запер его в погребе, и именно тогда мы узнали о туннелях, которые находятся под улицами. Уильям рассказал нам правду о той ночи, и некоторые ушли с ним в туннели, запечатав вход в погреб. С тех пор он живёт там.
- Левитикус не пытался найти его? Найти вас? - Сэм затруднялся объяснить такое бездействие в подобных обстоятельствах.
- А зачем? - логично ответил Томас. - Он не смог бы причинить нам большего вреда, чем уже причинил. Мы не можем умереть, и мы заперты в ловушке, пока проклятие не закончит действовать. Мы не угроза Левитикусу и его последователям. Наше время здесь настолько коротко; мы не можем сделать ничего, чтобы спасти несчастных, которые к нам попадают. Так сказал Уильям. Кто однажды попал в Рапчез Клайм, не может его покинуть. Мы пытались помочь следующим путникам, которые нашли нас, но все дороги вели обратно, сюда. И они всё равно попадали в злые руки Кросса.
Чувствуя тошноту, Сэм прислонился к деревянной стене здания, возле которого они стояли.
- Сколько? - спросил он.
Томас посмотрел на него таким жутким взглядом, что младшему Винчестеру показалось, что он сломается под ним.
- С тобой и твоим братом будет шестнадцать, - ровно сообщил он.
Сэм стиснул зубы и оттолкнулся от стены. Он должен добраться до Импалы. Идея посетила его уже тогда, когда ему описали талисман Левитикуса. Это было слишком странным, чтобы воспринимать серьезно. Что и делало это идеальным для них.
- Давай посмотрим, что мы можем сделать, чтобы этого не случилось, - он снова выглянул из-за угла. - Пойдём.
Они с Томасом относительно легко пересекли улицу. Томас оказался прав: Импалу не охраняли. Сэм подполз к машине со стороны пассажирского сиденья и протянул руку, чтобы открыть её.
Дверь не шелохнулась.
Сукин сын! Сэм выругался про себя. Импала была заперта. Конечно, она была заперта! Дин никогда, ни при каких обстоятельствах, не оставлял машину незапертой! Дерьмо!
Что ж, делать было нечего. Сэм сунул руку в карман, достал бумажник и вытащил из-под его подкладки две свои любимые отмычки.
- Что случилось? - прошипел Томас.
- Ничего, - прошептал в ответ младший Винчестер. - Просто дай мне минуту.
Спустя несколько напряжённых мгновений он почувствовал, что замок поддался, и снова осторожно попытался разблокировать дверь, мысленно порадовавшись, когда она освободилась от защёлки. Затаив дыхание, Сэм приоткрыл дверь, его сердце бешено колотилось с каждым скрипом петель, на который он обычно не обращал внимания; здесь же он звучал почти так же громко, как пронзительный крик.
Наконец проклятая дверь была открыта достаточно широко, чтобы он смог проскользнуть внутрь и дотянуться до бардачка, который, слава Богу, открылся без звука, хотя вещи посыпались из него отнюдь не тихо. Уже не таясь, Сэм продрался сквозь беспорядок на полу машины и занялся бардачком, ахнув, когда в его палец что-то неожиданно вонзилось.
Сжав пальцы на предмете своих поисков, он взял его, поворачиваясь к Томасу, чтобы сказать ему об этом.
Внезапно его снова ударили по голове, и он, как подкошенный, рухнул навзничь возле Импалы.
***
- Ублюдок! - у Дина почти пропал голос, но слова всё же были достаточно ясно слышны. Остаток адреналина, о котором он и не подозревал, прошил его измученное тело, и он попытался подползти к брату. - Сэм!
Кросс грубо пнул его ногой, отталкивая обратно к стене.
- Ты умрёшь, - заметил он, словно комментируя малозначимое событие. - Для тебя нет спасения. Тебя востребует на рассвете тот, кого я вызову извне. Но прежде чем дело будет сделано, ты подтвердишь свою злую природу передо мной, перед моими прихожанами и перед ним. У моих последователей не останется сомнений, что я веду их правильной дорогой.
- Да, - прохрипел Дин. - Прямо в... ад!
Кросс посмотрел на стоящего в дверях третьего мужчину:
- Если этот молодой человек сейчас же не попросит воды, я хочу, чтобы ты убил вон того.
Он кивнул на лежащего без сознания младшего Винчестера, а затем снова обернулся к Дину, который наблюдал, как вновь прибывший подошёл к его брату, опустился рядом с ним на колени, вытащил из кармана знакомый нож и взмахнул им над горлом Сэма.
Глаза Дина округлились.
- Где вы...
Кросс пнул его снова, напряжённо глядя на склонившегося над Сэмом человека, который услужливо прижал клинок к его коже.
- Нет! - крикнул Дин.
Кросс поднял свободную руку, чтобы остановить своего помощника, и снова с улыбкой протянул Дину ковш.
Ситуация была безвыходной, и всё, на что старший Винчестер мог надеяться - это выиграть время. Дать брату возможность прийти в себя, и тогда, может быть, они найдут способ вырваться отсюда.
Дин с трудом сглотнул и закрыл глаза.
- Дай мне воды, - прохрипел он и протянул руку, заставляя её не дрожать.
Кросс покачал головой.
- Разве так мамочка учила тебя что-то просить?
Глаза Дина гневно распахнулись.
Улыбка Кросса слегка увяла от того, что он увидел в этих огненных зелёных глубинах.
- Пожалуйста, - проговорил Дин сквозь зубы, не в силах больше сдерживать дрожь. - Можно мне... воды?
Улыбка Кросса расцвела снова, и он наклонился, поднося ковш ко рту пленника.
Когда жидкость коснулась его губ, Дин не выдержал. Он схватил ковш и начал пить отчаянно, взахлёб.
Довольный, Кросс отступил назад и махнул своему помощнику отойти от Сэма, который уже начал шевелиться.
- Ты отлично справился, спасибо, Томас.
***
Сэм перекатил снова раскалывающуюся от боли голову по твёрдой поверхности позади него. Что за чёрт...
Он попытался сесть, но обнаружил, что руки привязаны к чему-то за спиной, поэтому ему удалось только чуть приподняться. Где он, чёрт возьми, и как он сюда попал?
Он на мгновение зажмурился, ожидая, когда всё вокруг перестанет расплываться. В комнате было темно, если не считать слабого света, льющегося из отверстия в потолке.
Было жарко. Не так жарко, как днём снаружи, но, тем не менее, воздух был застоявшимся, вязким, как патока, им было трудно дышать. Он не мог представить, кому понадобилось наглухо закрывать комнату в такой жаркий день.
Когда его глаза привыкли к полумраку, он разглядел какое-то странное сооружение в центре.
Сэм почувствовал озноб, когда понял, что у сооружения имеются свисающие с него ремни и два закреплённых на этой стороне пола кольца. Он не хотел думать, что Дина привязывали к этому - что бы это ни было - неспособного двигаться, поджариваемого в этой похожей на печь комнате.
Он повёл глазами дальше, в тень...
Дин!
Сэм рванулся из пут.
- Дин! Дин, очнись!
Старший Винчестер лежал, не шевелясь, на земляном полу, его лица не было видно. Сэм внимательно вгляделся в сумрак, почувствовав прилив облегчения, когда увидел слабо вздымающуюся голую грудь брата.
- Дин, это я! Сэм! Давай, Дин, очнись! - младший Винчестер позвал погромче, но так и не дождался ответа.
В отчаянии он снова откинулся назад. Отлично! Пытаясь найти выход из переделки, он увяз в ней ещё глубже.
Но, подумал он, по крайней мере, они с Дином вместе, и Дин жив, только без сознания. Это чего-то стоило.
Он машинально попытался поднять руку, чтобы посмотреть время, забыв, что его руки связаны за спиной, и, видимо, привязаны к стене. Как долго он был в отключке?
Он припомнил, что случилось после того, как они с Томасом пошли взять кинжал из Импалы. Его ударили, когда он не ожидал этого, потому что Томас был уверен, что машину охранять бессмысленно.
Сэм закатил глаза, с отвращением фыркнув. Конечно, не было никакой необходимости охранять проклятую машину, потому что всё это время охрана была рядом с Сэмом.
Томас.
Сукин сын.
Младший Винчестер проклял свою доверчивость. Как он мог так сглупить! Всё это было разыграно очень талантливой группой маньяков-убийц, намеренных довести до конца свою сделку с дьяволом.
Даже когда эта мысль мелькнула у него в голове, он почувствовал, что ошибается. Томас - да, предприятие будет иметь смысл, если кто-то будет шпионить на другую сторону, но мысленно возвращаясь назад, Сэм вспомнил неподдельные эмоции в глазах Уильяма.
Нет, это было по-настоящему. Он был уверен в этом.
Он вздрогнул, когда открылась дверь, и шагнувшая внутрь фигура, пройдя несколько шагов, присела рядом с ним на корточки.
- Привет, Сэмюэль.
Сэм скривил губы, натягивая верёвки.
- Ты тот ещё тип, ты в курсе?
Томас выглядел озадаченным.
- Я не совсем уверен, что это значит, но это не похоже на комплимент. А я думал, мы хорошо ладили, - он грустно покачал головой.
- Как ты мог сделать это, предать этих людей? - потребовал Сэм.
Томас улыбнулся.
- Я не должен перед тобой оправдываться. Я пришёл за ним, - он кивнул на обмякшее тело Дина.
- Что вы с ним сделали? Клянусь...
Томас поднялся и поцокал языком.
- Ругаться грех[i]. Ты должен следить за своей речью. Он хотел пить, мы дали ему напиток. Думаю, он слишком хотел пить, чтобы интересоваться, что в нём. Сейчас он получил небольшую передышку, он нужен нам готовым к выступлению. Не беспокойся, - добавил он, подходя к двери и жестом подзывая кого-то. В комнату вошёл ещё один довольно крупный мужчина, такой же высокий, как Сэм, но гораздо шире в плечах.
- Ты скоро присоединишься к нему. Это будет на рассвете, и нам многое предстоит сделать. Это будет великий день. Ты же не хочешь его пропустить. Возьмите его, - Томас небрежно указал на Дина.
Крупный мужчина подошёл к старшему Винчестеру и подняв его легко, как ребёнка, перебросил через плечо. Дин безвольно повис и никак не отреагировал, когда мужчина направился к выходу из комнаты.
Сэм бессильно забился в путах.
- Дин!! - крикнул он.
Томас прижал палец к губам.
- Терпение добродетель, Сэм, а молчание золото.
Младший Винчестер стиснул зубы, когда мужчина снова присел рядом с ним на корточки.
Из-за пазухи он извлёк кривой кинжал, который прижимал к горлу Сэма. Тот самый, который Сэм взял из бардачка Импалы, тот самый, который Дин купил по дешёвке на барахолке; у него не было гарды, и старший Винчестер всё собирался починить его.
- Узнаёшь его, Сэм? - буднично спросил Томас.
Тот самый, который, как клялся продавец, был подарен Карлу Великому Папой Лео III и пронесён через все Крестовые походы как святой символ Бога, который якобы обладал свойством убивать миньонов дьявола.
Тот самый, который они бросили в бардачок так много лет назад и забыли.
Дин выслушал эту историю, посмеялся про себя и купил кинжал только потому, что офорты[ii] вдоль клинка показались ему довольно симпатичными.
В качестве антиквариата он был бы невероятно дорог, если бы остался целым. В качестве оружия против демонов - просто бесценен. Без гарды же он был, очевидно, бесполезен.
А гарда, теперь Сэм знал это, висела на шее Левитикуса Кросса.
- Не могу поверить, что вы хранили его в своей... машине... всё это время, и понятия не имели, что это такое, - Томас наклонил голову и поднял бровь. - Ты хоть знаешь, что это?
- Да, - процедил Сэм сквозь зубы. - Теперь знаю.
Томас с наслаждением засмеялся и перевернул клинок так, чтобы вычурная рукоять лежала в ладони, а лезвие указывало на Сэма.
- Трудно использовать такой нож, как этот, без гарды, надо быть действительно осторожным, чтобы не поранить руку.
- Что ты собираешься с ним делать? - прорычал Сэм.
Томас пожал плечами.
- Думаю, тебе придётся подождать и посмотреть.
Он похлопал Сэма по плечу, поднялся на ноги и, выйдя за дверь, захлопнул её за собой.
- Будь ты проклят! - крикнул Сэм.
Смех Томаса был ему единственным ответом.
***
Вероятно, прошло меньше часа, когда младший Винчестер услышал шаги в коридоре, и дверь с шумом распахнулась, но для него это время растянулось в дни. Человек, который раньше унёс Дина, вошёл в комнату с другим, не менее крупным мужчиной.
Наклонившись, он хлестнул Сэма по лицу, шокировав его настолько же сильно, насколько причинив ему боль, и помахал перед ним мясистым пальцем.
- Если ты хотя бы дёрнешься, я убью тебя, и ты больше никогда не увидишь своего брата. Это ясно?
Сэм сплюнул кровь и кивнул.
Второй мужчина вытащил нож и разрезал верёвки. Вдвоём они вздёрнули его на ноги. Желание дать отпор, сделать что-нибудь, было почти непреодолимым, но Сэм сдержался и пошёл между ними, отчаянно пытаясь придумать выход из создавшегося положения.
Его вытолкнули наружу, в серое рассветное утро, удушающая жара казалась физически твёрдой, в ней невозможно было находиться.
То, что он увидел, его не обнадёжило. Почти пятьдесят с лишним человек собрались в центре улицы, беспокойно переминаясь. Мужчины, женщины, старые, молодые, даже несколько детей - все глазели на разворачивающийся перед ними спектакль.
Сэм проследил за их взглядами, направленными на чёрный корпус стоящей перед толпой Импалы, вокруг которой было навалена целая куча дров - зрелище, при других обстоятельствах, возможно, вызвавшее бы смех, но младший Винчестер даже не улыбнулся.
Позади Импалы, на вершине гораздо большей кучи дров, был возведён небольшой помост с двумя вертикальными столбами, соединёнными сверху перекладиной.
Человек, висящий на ней с несколько раз обмотанной вокруг запястий верёвкой, был Дин.
У Сэма подогнулись колени. Его дёрнули в сторону и вытащили на открытое место перед толпой.
Дин висел безвольно, слабо шаркая ступнями по деревянному настилу, ноги не желали или не в состоянии были держать его вес. Голова еле двигалась, когда он пытался поднять её.
Сердце Сэма забилось, как сумасшедшее, он рванулся из рук державших его мужчин и получил удар по голове, от которого чуть не упал на колени.
Он помотал головой, чтобы разогнать в ней туман, и застыл как вкопанный, когда высокий человек в чёрном с белым воротничком священника прошёл к передней части помоста на костре Дина и остановился, ожидая внимания толпы. На груди у него висел талисман, сверкая серебром в первых лучах зари.
Высокий проповедник, Сэм предположил, что это и есть Левитикус Кросс, поднял руки, и вокруг воцарилась тишина.
- Мои дорогие друзья, собратья горожане, моя община, - звонко начал он. - Мы долго ждали этого дня, и вот он, наконец, наступил. С той ночи, когда меня посетил Божий посланец и поведал мне, что вера в Рапчез Клайме пошатнулась, мы пережили несравнимые ни с чем трудности, но защитили себя и свою веру от зла, что пыталось настигнуть нас на пути к Богу. Настал день, когда наше испытание придёт к концу, и Он воздаст верующим в Него за их преданность и самопожертвование!
Раздалось дружное «аминь», заставившее Сэма болезненно поморщиться. Не было способа убедить этих обманутых людей, что их «лидер» обрекает их на вечное виртуальное небытиё.
Кросс махнул своим помощникам, и младшего Винчестера немедленно схватили за руки и потащили вперёд, чтобы поставить рядом с ним и его ухмыляющимся компаньоном.
- Дин! - позвал Сэм, извиваясь, чтобы посмотреть на брата. - Дин, пожалуйста, очнись!
Старший Винчестер застонал и повернул голову, его ноги чуть передвинулись, но по-другому он никак не отозвался.
Толпа начала предвкушающе роптать и показывать на них пальцами.
- Свидетели нашего торжества, нашего последнего дара, то зло, которое было предсказано нам так давно, стоит перед вами, готовое, чтобы его предложили в качестве дани!
- Ты безумен! - крикнул Сэм.
Последовавший удар на этот раз бросил его на колени, вспышка света мелькнула на периферии его зрения.
Он хватанул ртом воздух, когда его грубо вздёрнули на ноги, и голос над ухом рявкнул:
- Встань и прими правосудие!
Томас стоял рядом с ним, крепко сжимая верёвку, обмотанную вокруг запястий Сэма.
- Не двигайся, - прошипел он.
Сэм постарался не охнуть, когда холодная тяжесть ножа прижалась к его руке. Даже не видя его, он узнал форму кинжала Карла Великого.
- Жди, - сказал Томас, когда Сэм повернулся и пристально посмотрел на него. Их взгляды скрестились. Сердце Сэма забилось быстрее. Томас кивнул ему и отошёл.
- Мы превратим это зло в пепел, который развеется вместе с пламенем ада, что витал над нашим городом в знак грядущей погибели! Мы уничтожим, наконец, предвестников конца света, которых мы ждали так долго!
Кросс быстро поднялся по лестнице на помост и подошел к Дину. Протянув руку, он схватил его за челюсть и поднял ему голову, чтобы все видели. Глаза Дина ввалились, на подбородке засохла кровь из потрескавшихся губ. Он медленно моргал и, казалось, был ошеломлён.
- Признай свою вину, зло, которое ты пытался нам причинить. Признай это, и мы будем милосердны к твоему товарищу, его уничтожение будет быстрым. Ты сознаёшься в этом?
Когда Дин не ответил, Кросс вцепился рукой в его волосы и потянул голову назад, тряся её.
- Признавайся! - заорал он.
Сэм заставил себя не двигаться; у него не было выбора, кроме как дождаться, как сложится ситуация дальше - просто спасение Дина им не поможет.
- Вы предвестники? - требовал Кросс.
Дин поморщился, его взгляд упал на брата, но в глазах не было света узнавания.
- Да, - хрипло прошептал он, едва способный выдавить звук из пересохшего горла. - Да...
- Господи, Дин... - прошептал в ответ Сэм.
- Слава Богу! - воскликнул Кросс, вздымая руки. Толпа огласила воздух криками. Спустившись по лестнице, Кросс принял ярко разгоревшийся факел. Он поднял его вверх, а потом сунул в дрова, что лежали под ногами Дина. Они жадно поймали огонь; жёлтые языки пламени поползли вверх, облизывая доски.
Кросс шагнул назад с выражением удовлетворения на угловатом лице. Рука сомкнулась вокруг талисмана, губы начали двигаться, выговаривая слова, которые он так тщательно запомнил. Его длинные распущенные волосы зашевелились, когда внезапный порыв ветра всколыхнул воздух.
- НЕТ! - закричал Сэм.
- Прекратите эту мерзость! - раздался голос.
Все глаза обратились к говорящему, толпа разразилась ахами и криками, и Томас вытолкнул вперёд инвалидное кресло с Уильямом Кроссом. Остановив его прямо перед сыном.
Левитикус отшатнулся, его рука упала с серебряной подвески.
- Отец... - выдохнул он. Его глаза метнулись к Томасу, который мягко улыбнулся.
- Это заканчивается сегодня, Левитикус. Всё кончено.
Младший Кросс покачал головой:
- Нет. Это начинается сегодня!
Заклятие вызова было произнесено, и даже с таким неожиданным поворотом событий приз всё ещё был в пределах его досягаемости.
Незаметно, в суматохе, Сэм отчаянно пилил кинжалом верёвки на запястьях. Чувствуя, как постепенно поддаются волокна, он взглянул на Дина, который начал шевелиться и кашлять, когда его окутал дым. Языки пламени только начали лизать доски помоста.
Младший Винчестер увидел, что рядом с Кроссом появились очертания туманной фигуры. Толпа дружно ахнула. Поднялся ветер, и люди начали прикрывать глаза от летящих песчинок.
- Ты убил невинного в жажде добиться крошечной власти, - обвинил Уильям, - обрёк эту общину, повернулся спиной и плюнул на всё святое, что у нас было! - он возвысил голос, чтобы быть услышанным сквозь воющий ветер.
Пламя под Дином начало трещать с удвоенной силой. Его тело раскачивалось от сильного кашля и поднявшегося ветра.
Фигура рядом с Кроссом материализовалась в хорошо одетого молодого человека с дежурной улыбкой продавца на лице.
Сэм почувствовал, что верёвки на запястьях лопнули.
Демон неодобрительно сверкнул на собравшихся жёлтыми глазами.
- У нас проблема? - спросил он.
- Нет! - крикнул Левитикус.
- Да! - ответил Сэм. Он толкнул младшего Кросса на демона и прыгнул в горящую кучу дров. Два быстрых шага сквозь пламя - и он уже рядом с Дином, потянулся кинжалом к верёвкам, чтобы освободить его.
- Остановите его! - закричал Левитикус, выпутываясь из-под своего отца и демона, которые повалились на него.
Несколько человек ворвались на горящий помост. Сэм крутился, отбиваясь от них руками и ногами, отчаянно пытаясь защитить Дина. Двое мужчин улетели в толпу, третьему удалось сцепить руки вокруг пояса младшего Винчестера и стащить его с платформы; оба ударились о землю, дыхание пресеклось. Кинжал вылетел из руки Сэма.
Поднявшись на ноги, он пнул в подбородок мужчину, который стащил его вниз, и, покачнувшись, упал на четвереньки, мотая головой. Когда зрение прояснилось, он отчаянно принялся искать кинжал. Краем глаза он увидел лежащего на земле Уильяма, рука которого почти накрывала его, и начал неуверенно подниматься на колени.
Огонь уже бушевал вовсю, и у младшего Винчестера не было времени на колебания. Он вскарабкался на то, что осталось от лестницы, и, несмотря на дымящуюся одежду, спотыкаясь, добрался до Дина, который боролся за каждый вдох. Сэм знал, что у него нет ножа, он мог попытаться пережечь верёвки, чтобы освободить брата, но это означало, что всё остальное тоже загорится.
От резкого бамц рядом с его головой он инстинктивно отпрянул в сторону.
Там, где только что была его голова, в дереве дрожало короткое лезвие ножа. Не задаваясь вопросом о провидении, он вытащил его и двумя быстрыми взмахами разрезал верёвки Дина.
Нож стукнул по дереву, и Сэм бросился ловить тело падающего брата. Он чувствовал, как Дин двигается в его руках, но слабо, как котёнок. Оглядев пламя вокруг себя, Сэм глубоко вздохнул, обнял брата и прыгнул.
К его удивлению, их, не дав упасть, подхватили поджидающие руки. Он ошеломлённо поднял взгляд на мужчин и женщин в толпе, собравшихся вокруг них; по щекам у многих текли слёзы.
Ветер прекратился внезапно, как и начался. Слышалось только потрескивание огня и тихий плач.
Сэм увидел, как люди перед ним шагнули в стороны и опустили головы, когда фигура хорошо одетого молодого человека прошла между ними. Он вытянулся перед Дином, закрывая его собой, когда демон встал над ним, качая головой.
- Кто бы мог подумать, - с отвращением заметил он и повернулся, махнув рукой назад.
Сэм, с подозрением глядя на демона, нерешительно встал и сделал несколько шагов вперёд.
Неподалёку неподвижно лежали Левитикус и его отец. Пальцы Уильяма были крепко сомкнуты на рукояти кинжала, который был вонзён в сердце его сына, лезвие прошло точно через центр талисмана.
Томас, не отрываясь, смотрел на обоих мужчин. Потом перевёл взгляд на Сэма, вздохнул и подошёл к ним.
- Все маленькие случайности собрались вместе, чтобы что-то означать, - с улыбкой проговорил демон. - Полагаю, некоторые вещи таковы и есть, - он цокнул языком и повернулся к Томасу, протягивая ему руку: - Вы выиграли.
Томас схватил протянутую руку, но не улыбнулся.
- Я не заключал сделку, чтобы проигрывать.
Он повернулся к Сэму:
- Прости, это был единственный выход. После того, как Уильям обнаружил, что сделал Левитикус, мы не смогли найти способ кроме как заключить другую сделку. Если гарда кинжала воссоединится с клинком до того, как Левитикус успешно завершит своё дело, мы будем освобождены. Мне жаль, что ты и твой брат угодили в это. У вас был кинжал. Думаю, это должно было случиться.
Он протянул Сэму руку:
- Спасибо.
И присоединился к собравшимся за ним людям.
Демон покачал головой.
- Ладно. Мне не победить их всех. Всегда можно заключить другую сделку, в другой день.
Он посмотрел на Дина. Сэм шагнул в сторону, закрывая его.
Демон засмеялся, его фигура начала растворяться в воздухе.
- Я уверен, что мы встретимся снова, Сэм Винчестер.
Раздался тихий хлопок, вспышка света заставила Сэма прикрыть глаза, и демон исчез, оставив только едкий запах серы.
Сэм, моргая, опустил руку. Вид, открывшийся перед ним, побудил его оглянуться.
Всё исчезло.
Вокруг него были разрушенные здания и разбросанные предметы быта. Снова поднялся ветер, и на пыльной улице танцевали крошечные вихри. Солнце уже взошло, но его быстро закрыли собравшиеся в небе облака.
Дин у его ног застонал и закашлялся.
- Дин, боже мой, Дин, ты в порядке? - Сэм встал на колени и подсунул руку под плечо брата, чтобы помочь ему встать.
- Пить... - прошептал Дин, тронув горло рукой.
- Держись, ты можешь идти? - Сэм помог ему подняться, приняв на себя как можно больше веса брата. Дотащив Дина до машины, Сэм устроил его на сиденье.
Основательно перерыв Импалу в поисках воды, он нашёл две бутылки, одну из которых открыл и протянул Дину. Тот сразу поднял её и начал жадно глотать.
Сэм отобрал её.
- Что ты делаешь? - запротестовал Дин, кашляя и протягивая руку к бутылке.
- Медленно, Дин, иначе тебе будет плохо. Через минуту можно будет ещё немного.
Дин откинулся на спинку сиденья. Он чувствовал себя, как высохшая губка.
- Что случилось? Я ничего не помню после того, как они заставили меня выпить ту воду... - он слегка приподнялся и огляделся. - Где все? Здания?
Сэм мрачно посмотрел на него.
- Потом объясню. Если смогу, - он похлопал по капоту. - Ты починил её?
Дин кивнул.
- Достаточно хорошо. Хотя ей нужна вода, чтобы доставить нас в следующий город за новым шлангом, - он протянул дрожащую руку. - Пожалуйста, Сэм, я действительно хочу пить.
Оглядев улицу, Сэм заметил ручной насос рядом с останками того, что было магазином. Он протянул бутылку старшему.
- Мелкими глотками, Дин!
Он заметил, что брат дрожит.
Небо ещё больше потемнело, ветер гулял по городу-призраку, температура значительно понизилась, а в воздухе совершенно не чувствовалось влаги.
- Давай я принесу тебе одежду, - сказал Сэм, залезая на заднее сиденье и открывая сумку Дина, чтобы достать сухие джинсы, рубашку и ботинки. - Ты справишься? - спросил он.
Дин кивнул, слишком измученный, и бросил на брата злой взгляд.
- Я вернусь через минуту, - сказал младший Винчестер. - Покричи, если я тебе понадоблюсь.
Ведро лежало рядом с насосом. Это потребовало серьёзных усилий, но в конечном итоге вода начала течь из носика.
Когда Сэм нёс полное ведро в машину, над головой прогремел раскат грома и начался дождь.
***
Подняв глаза на рокот мотора, донёсшийся сквозь шелест тёплого дождя, парень на заправке смотрел, как чёрная Импала, которую он послал в объезд два дня назад, промчалась мимо; брызги воды веером летели из-под колёс.
Он вздохнул, достал из-под прилавка чашу и начал перемешивать пальцем содержимое насыщенного красного цвета, надеясь, что оно ещё достаточно свежее, чтобы сгодиться.
Закрыв бледно-голубые глаза, он ждал.
Через несколько секунд его глаза вновь распахнулись, но теперь нежно-голубой сменился сплошным чёрным мрамором.
- Нет, мне очень жаль, - сказал он в алый водоворот. - Это не сработало. Они ускользнули.
[1] 75 градусов по Фаренгейту = 23,9 градусов по Цельсию.
[1] Неф (фр. nef, от лат. navis - корабль) - вытянутое помещение, часть интерьера (обычно в зданиях типа базилики), ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов.
[1] Меннони́ты - одна из протестантских деноминаций, получившая название от своего основателя, Менно Симонса (1496-1561), голландца по происхождению.
Амиши (аманиты) - секта американских менонитов; последователи епископа Якоба Аммана (XVII в.).
Общины аманитов имеют строгую нравственную дисциплину, живут замкнуто, проповедуя братскую любовь и отказ от насилия, носят простые одежды, придерживаются патриархального уклада и игнорируют достижения цивилизации.
[1] «Дом восковых фигур» (англ. House of Wax) - американо-австралийский фильм ужасов режиссёра Хаума Серра, снятый в 2005 году. Фильм является независимым римейком картины 1953 года (такого же названия) и фильма 1933 года под названием «Тайна музея восковых фигур». Премьера фильма состоялась 26 апреля 2005 года. В роли Уэйда снялся Джаред Падалеки.
[1] В английском языке глагол «swear» означает и «клясться», и «ругаться».
[1] Офо́рт (фр. eau-forte - азотная кислота, буквально - «крепкая вода»), также аквафорте (итал. acquaforte) - разновидность гравюры на металле, техника станковой графики глубокой печати, позволяющая получать оттиски с печатных форм («досок»), в процессе работы по созданию изображения на которых производится травление поверхности кислотами. Известен с начала XVI века.
