Приготовившись в любой момент спустить курок, Дин с болезненным любопытством смотрел, как клавиши рояля нажимаются сами собой. В зале по-прежнему звучала мелодия «Я увижу тебя», а механический голос певца, казалось, шел откуда-то сверху. Музыка настолько распирала голову Дина, что у него все плыло перед глазами - то ли от происходящего, то ли от выпитой текилы. Сейчас он и сам не мог понять.

Дин сообразил, что ему просто не в кого целиться, к тому же он хорошо представлял себе все последствия выстрела из дробовика. Если заряд каменной соли попадет во все эти зеркала, не говоря уж про рояль, Бентковер несомненно потребует возместить причиненный ущерб. С кислой миной Дин неохотно убрал палец с курка.

Подойдя ближе, охотник осторожно коснулся клавиш. Он тут же отдернул руку, почувствовав, как они сами нажимаются под его пальцами, заставляя инструмент звучать. Зайдя сбоку, он подсунул дуло дробовика под крышку рояля и приподнял ее. Посветив фонариком внутрь рояля, на его вибрирующие струны, Дин попытался определить, нет ли здесь какого-то специального приспособления, но увы - он практически не разбирался в таких вещах.

Скривившись, он отпустил крышку, и музыка тут же заиграла еще громче и фальшивее, а голос стал еще более бездушным и дребезжащим.

Хрустальные люстры под потолком стали раскачиваться. Множество сверкающих подвесок, сталкиваясь, оглушительно звенели, словно тысяча ветряных колокольчиков, и обрушивали на зал каскад искр. Он зажал ладонями уши - вся эта какофония начинала причинять ему настоящую боль.

Он резко повернулся вправо, заметив фигуру в развевающемся блестящем плаще, которая словно перебегала из зеркала в зеркало. Потеряв терпение, он заорал:

- Довольно!!

Мгновенно воцарилась тишина.

Зал погрузился во тьму, и даже люстры прекратили свой перезвон.

Дин утер рот, жалея, что у него нет сейчас того чертового стаканчика, и снова поднял дробовик. Он стал настороженно обводить им полутемный зал, в который свет проникал из смежного с рестораном бара.

Искрящийся плащ еще раз мелькнул в коридоре, ведущем к туалетам - единственной части здания, где еще горел свет.

Отлично, подумал он и, сокрушенно фыркнув, закатил глаза. Я гоняюсь за какой-то гребаной тинкербелл. [10]

И в этот момент сработала его внутренняя сигнализация, накачивая адреналином вены - он сообразил, что этот коридор ведет к туалетным комнатам, где должен был сейчас находиться Сэм.

Крепче сжав дробовик, он выбежал из зала и помчался по коридору. С трудом затормозив перед туалетом, охотник подергал ручку и обнаружил, что дверь заперта.

Услышав внутри какую-то возню и плеск воды - текущей из кранов и спускаемой в унитазе - Дин с размаху хлопнул ладонью по двери.

- Сэм!!! Сэмми, что происходит?

Не дожидаясь ответа, он отступил на шаг и так саданул ногой в дверь, что та, распахнувшись, сбила с внутренней стены кафельную плитку.

Дин поскользнулся на залитом водой полу и едва не упал, от неожиданности выронив оружие. Однако в последний момент он схватился за столешницу с раковинами и все-таки удержался на ногах.

В открытой двери одной из кабинок он увидел дрыгающиеся ноги Сэма, в то время как какая-то непонятная сила старалась засунуть его голову поглубже в унитаз. Брат отчаянно сопротивлялся, заливая водой все вокруг.

Метнувшись за дробовиком, Дин выхватил его из лужи на полу и, выбрав позицию поудобнее, всадил оба заряда в воздух чуть выше дергающегося тела Сэма. Осколки каменной соли разлетелись по всему туалету, впиваясь в незащищенную кожу Дина, но высвободившийся брат повалился назад, кашляя и задыхаясь.

Дин бросился к нему и вытащил из кабинки.

- Ты в порядке? Сэм? - спросил Дин, проверяя, не ранен ли младший. - Что случилось, черт возьми?

- Я в порядке! - выпалил Сэм, вытирая лицо руками. - Что-то пыталось утопить меня в унитазе! - он поперхнулся от одной только мысли об этом.

Убедившись, что Сэм относительно невредим, Дин успокоился и поднялся с пола, увлекая за собой насквозь промокшего брата.

- В какой-то момент я подумал, что ты пытаешься вымыть голову в унитазе, как делал это в детстве, - сказал он с кривой усмешкой.

- Ничего я такого не делал! - с негодованием воскликнул смущенный Сэм и схватил полотенце, чтобы вытереть лицо.

Дин рассмеялся, припоминая фортели четырехлетнего братишки.

- Еще как делал. Ты считал, что вода из бачка, которую ты спускал, офигенно прополаскивает голову!

- ДИН!!! - взвыл Сэм, швыряя скомканным полотенцем в Дина. - По-моему, у нас есть более серьезные темы для разговора! - Он встряхнулся, как мокрый пес, забрызгивая водой все вокруг, включая брата. Правду говорил Дин или врал, Сэму сейчас чертовски хотелось вымыть голову.

Сэм внезапно придвинулся ближе к Дину и, подозрительно сощурившись, принюхался.

- Ты что, пил?

Дин так быстро напустил на себя серьезный вид, что его вина стала очевидной. С равным успехом он мог бы принести с собой бутылку с торчащей из горлышка соломинкой.

- Старик, - сказал он, внезапно обеспокоенный сменой темы. - Давай уйдем отсюда, и я расскажу тебе, что со мной случилось. Ты уверен, что с тобой все в порядке? - спросил он с преувеличенной заботой. Он потянулся было к Сэму, но так и не решился коснуться промокшего брата.

Сэм сердито зыркнул на старшего, но кивнул и, выйдя из туалета, пошел обратно в бар.

Свет в коридоре все еще горел, но бар и зал за ним оставались в темноте. Дин включил свой фонарик, и братья пробрались к резной деревянной стойке. Он пристроил фонарь в торце столешницы так, чтобы свет отражался от зеркального потолка и немного рассеивал мрак.

Сэм взял себе целую стопку салфеток и, усевшись за полированную стойку из красного дерева, снова стал вытираться.

Дин достал бутылку текилы «Pasion Azteca», стаканчик и поставил все это перед Сэмом.

- Я не буду пить, - рявкнул Сэм, ероша волосы. Потом секунду помедлил и, прищурившись в полутьме, еще раз вгляделся в этикетку. - Дин, это же один из самых дорогих сортов текилы в мире! - воскликнул он в ужасе.

- В самом деле? - откликнулся Дин, снова бросая на младшего слегка затуманенный взгляд. - Откуда ты знаешь? Я бы сказал, обычная выдержанная текила, - он пошарил под стойкой. - Может, если бы у нас были лаймы и соль... [11]

- Парень из нашего класса как-то раз принес такую бутылку на свой день рождения. Ты ведь не пил отсюда, правда? - спросил Сэм, разглядывая сломанную печать. - Дин...

- Нет! - запротестовал Дин. - В смысле, ну... да, я выпил пару...

- Дин!

- Да перестань ты повторять мое имя, словно какое-то ругательство! - завопил Дин. - И дай мне закончить! Старик, ты должен это видеть.

Приняв зверский вид настолько мастерски, что, казалось, он втихаря тренировался, Сэм скрестил на груди руки и уставился на Дина.

Не в силах выдержать осуждающий взгляд брата, старший охотник открыл бутылку текилы и наполнил стаканчик.

- Я пришел сюда, чтобы проверить бар. Ну да, я подумал, что тот мужик... Бендовер, [12] может всего лишь заставить меня раскошелиться за выпивку, поэтому я и налил себе одну порцию, - Дин опрокинул стопку в качестве демонстрации, несмотря на протестующий взгляд Сэма. Тут до старшего Винчестера дошло, хоть и с небольшим запозданием, что пять порций текилы за час - это небольшой перебор, но, поморгав, он храбро продолжил:

- Как бы там ни было, когда я собрался налить себе еще, стакан был уже полон. Сам по себе. Я не наливал в него текилу, - Дин поднял стаканчик, который оставался удручающе пустым, и озадаченно заглянул внутрь. - Сэм, клянусь Богом! Все было так, словно кто-то наливал мне выпивку! А потом я услышал бренчание рояля, и кто-то запел эту дурацкую пешню... песню «Увидеть тебя»! - затараторил Дин.

Сэм приподнял бровь и скептически взглянул на Дина.

- Наполнился сам по себе, да? Похоже, Либерейс охотится за твоей задницей, если пытается тебя споить.

Дин упрямо продолжил рассказывать.

- Я пошел туда, чтобы посмотреть, какого черта... а рояль играл сам по себе. Я даже заглянул под этот...как его... - он прервался и взмахнул рукой, пытаясь вспомнить нужное слово, - капот... хотел убедиться, что там нет никакой фиговины, которая играет, а потом я увидел фигуру в зеркалах...

- Она была розового цвета и с длинным хоботом? - сухо спросил Сэм без намека на шутку.

- Я с-серьезно! - при этих словах Дин икнул, что существенно подпортило впечатление от его воззвания к справедливости. - На нем была эта искрящаяся накидка, и он переходил из одного зеркала в другое, музыка прекратилась, и свет погас везде, кроме коридора, ведущего к сортирам. Вот так я там и оказался... как раз вовремя, чтобы не позволить утопить тебя... смотритель туалетов!

Он снова икнул и скорчил рожу по-прежнему пустому стакану.

- И должен сказать, Малыш Смойте, тебе чертовски повезло, что ты не захлебнулся. Я бы ни за что не стал делать искусственное дыхание человеку, которого только что выудил из унитаза! - для вящей убедительности Дин отшвырнул стаканчик, который отскочил от стойки, ударился о грудь Сэма и снова откатился к Дину.

Сэм закусил изнутри щеку, чтобы не рассмеяться при виде уморительно-обиженного Дина; глядя на его вытаращенные глаза, младший охотник усомнился, что брат хоть что-то видит.

Сдержав смех, Сэм неодобрительно посмотрел на Дина.

- Когда я был в туалете, - начал Сэм уже более серьезным тоном, хотя и сильно сомневался, что привлек внимание рассеянного, насквозь пропитанного текилой Дина. Старший время от времени помаргивал - довольно медленно, вроде ящерицы. - Мне показалось, что за мной кто-то наблюдает, это было какое-то странное ощущение. Я хотел только одного - убраться нафиг оттуда, - Сэм неловко поерзал, чувствуя дрожь - и не только из-за купания в унитазе, но и от воспоминаний о том, как отчаянно он стремился выбраться и как его, беспомощного, тащили по полу. - А потом я только помню, как что-то схватило меня и попыталось утопить. Остальное ты видел.

- Прости, что я так задержался, - виновато сказал Дин, вертя в руках красный стаканчик.

Сэм пожал плечами.

- Похоже, ты тут тоже не скучал, но, в любом случае, ты успел вовремя.

Дин кивнул.

- Да уж, дерьмово получилось, - старший расплылся в улыбке и фыркнул над этой невольной хохмой. - Дерьмово... усёк? - он пихнул Сэма локтем.

Сэм изо всех сил постарался сдержать улыбку.

- Да, Дин, усёк, - откликнулся он, закатив глаза. - Может, перейдем к делу? Там, в туалете, эта тварь начала писать на зеркалах одно слово. «БАРА».

Дин недоуменно нахмурился.

- Бра... а? Что это значит, черт возьми?

- Не бра! - сердито бросил Сэм. - Бара! Полагаю, меня уволокли топить, прежде чем надпись была закончена. Я не знаю, что это означает. Мне нужен лэптоп, но он в офисе Бентковера. Дай мне твой фонарик, я попробую добраться туда в темноте.

При этих словах свет неожиданно снова вспыхнул.

Дин огляделся.

- Видишь? Я проверял рояль, а потом увидел ту фигуру, и как раз в этот момент свет погас везде, кроме коридора. Вот почему я пошел... именно туда.

Дин махнул одной рукой в сторону коридора, а другой потер глаза, начиная уже всерьез ощущать действие текилы.

Сэм поморщился.

- Такое впечатление, что действуют два разных существа. Одно пытается причинить людям вред, а другое хочет помочь. - Он повернулся на своем табурете и взглянул на Дина.

- Я схожу за компьютером и нашей сумкой - может, мне удастся выяснить, что означает то слово. Ты можешь просто подождать здесь и постараться не влипать в неприятности? Я вернусь через несколько минут.

Он взял бутылку с текилой, вернул крышку на место и завинтил ее как можно крепче.

- И больше никакой халявной пьянки с твоим невидимым приятелем!

Дин выхватил бутылку из рук Сэма и с обиженным видом поставил ее на полку.

- Эй, текила не помешала мне вытащить твою задницу из унитаза! - огрызнулся он, а затем помедлил, раздумывая над своими последними словами. - Отлично, я подожду здесь, - ответил он. - Похожу тут с датчиком... или типа того.

Сэм кивнул.

- Идет.

Прихватив на всякий случай фонарик, Сэм направился в офис Бентковера.

Дин, осоловевший, но, тем не менее, раздосадованный, побарабанил пальцами по стойке. Затем вытащил датчик из кармана и небрежно поводил им по сторонам. Стрелка чуть дрогнула, но он списал это на освещение в баре.

Он взглянул в ту сторону, куда ушел Сэм, немного тревожась, что они снова разделились. Но на свете была только одна вещь, более скучная, чем созерцание Сэма, копающегося в Интернете... хотя если подумать, ничего не могло быть скучнее, чем смотреть, как Сэм копается в Интернете.

Дин вздохнул и еще раз провел рукой по лицу. Его взгляд снова упал на бутылку на стеллаже. Разумеется, он по достоинству оценил текилу - и не только оценил. К тому же формально он уже считался пьяным, поэтому можно было бы спокойно...

Он подскочил на месте, услышав зуммер датчика; стрелка прибора прыгнула к красной отметке, а затем вернулась на прежнее место.

- Черт... - пробормотал он, водя прибором в разных направлениях. Когда датчик оказался напротив входа в фортепьянный зал, стрелка дернулась снова. Супер, подумал он, метнув взгляд туда, где в последний раз видел Сэма. Он медленно обошел стойку, взял дробовик и стал подступать к залу, поглядывая то на прыгающую стрелку, то себе под ноги из опаски налететь на... что-нибудь.

Развешанные повсюду тонкие занавеси липли к Дину, словно паутина, и он сорвал пару-тройку полотнищ, пробираясь сквозь них с датчиком в вытянутой руке. Прибор противно верещал и стабильно зашкаливал.

Он споткнулся, но не потому, что перебрал, а просто зацепился за ножку проклятого кресла!

Выронив датчик, Дин повалился на стол и грохнулся вместе с ним на пол, проклиная все на свете.

- Привет, Дин...

Он мгновенно замер и метнул взгляд на звук такого знакомого, слегка насмешливого голоса.

Ухватившись за тот самый стул, о который споткнулся, Дин поспешил подняться с пола.

- Мэг! - в шоке выдохнул он.

Охотник покачал головой, протирая глаза. Ладно, больше ни капли текилы - никогда.

Она выступила из темноты - те же коротко подстриженные волосы, карие глаза, коричневая кожаная курточка и все та же ухмылка на красивых губах.

Мэг закатила глаза.

- Дин, Дин, Дин, - пропела она, оглаживая шелковистую занавеску. - От тебя никогда не могли укрыться очевидные факты. Отрадно, что старые друзья не меняются, - она тихо засмеялась, украдкой наблюдая за ним.

Дин почувствовал, как его сердце начинает колотиться все сильнее.

- Тебя не может быть здесь, - заявил он, выпрямляясь. - Мы отправили тебя обратно в ад. Девушка, в тело которой ты вселилась, умерла у меня на руках, сука ты этакая!

Мэг с отвращением провела пальцами по шикарному стулу. Она обернулась и, покачивая бедрами, двинулась к охотнику, пригвождая его к месту холодным взглядом.

- Да, ты расправился с обеими. И смерть других невинных жертв тоже на твоей совести, - она заговорщицки улыбнулась. - Признайся, Дин, ты ловишь кайф, уничтожая демонов, но возбуждение от убийства людей, сознание того, что их жизнь в твоих руках и ты можешь отнять ее так же легко, как раздавить жука... разве все это не гораздо... забавнее?

Видя ее приближение, Дин непроизвольно отступал.

- Тебя здесь нет, - твердо сказал он, почувствовав за спиной стену. Видимо, он бросил слова на ветер, поскольку она продолжала приближаться.

Нащупав дробовик, он поднял его, но прозвучавший смех заставил его усомниться в своем намерении.

Офис Бентковера

Из вежливости Сэм тихонько постучал в дверь, хотя был совершенно уверен, что их босс уже ушел. Охотник не мог знать наверняка, но подозревал, что Бентковер был ужасным трусом, когда дело касалось чего-то сверхъестественного. Похоже, мужик боялся всего, что было недоступно его пониманию - может, этим и объяснялась та антипатия, которую он сразу же почувствовал к Дину.

Вдобавок Дин, казалось, никогда не мог ладить с представителями своего пола. Может, все дело было в присущей Дину агрессивной манере, которая ощущалась остальными представителями сильного пола, словно какой-то странный анти-феромон. [13]

Не услышав ни звука в ответ, Сэм повернул дверную ручку, почти ожидая, что офис окажется заперт. Вода с мокрой манжеты стекала по руке, напоминая, что этому конкретному Винчестеру в туалетные комнаты соваться не следует.

- Отлично, в следующий раз Дин назовет меня «Мокрый Сэм», - пробормотал он и, переступив порог, пошарил рукой по стене, пока не нашел латунный выключатель сбоку от двери.

Включив свет, Сэм вошел в кабинет и с улыбкой посмотрел на мокрые следы, оставленные им на шикарном ковре Бентковера. Странно, что он так вымок из-за переполненных раковин и «ужасов унитаза». Это научит Бентковера обращаться с охотниками повежливее...

Высмотрев их верный лэптоп на прежнем месте на столе Бентковера, Сэм уселся в плюшевое кресло. Он специально вдавился мокрой задницей как можно глубже, так что Дин гордился бы им.

Будучи от природы человеком сметливым, Сэм прекрасно понимал, что Бентковер -  редкостная сволочь - был сейчас  для них еще и талончиком на обед. Так что, если Дин собирался приобщиться к здешним играм больших мальчиков, им надо было улыбаться и вести себя более или менее почтительно, чтобы получить свои баксы.

Он развернул на столе гладкий серебристый лэптоп и поскорее включил его, следя за тем, чтобы на компьютер не попадала вода, капающая с волос и одежды.

Прическа «А-ля сортир»... я введу новую моду, скорчив гримасу, подумал Сэм, одной рукой отбрасывая со лба спутанную мокрую челку, а другой - набирая на клавиатуре запрос в Гугле. Забудьте про Хосе Эбера, просто суньте свою голову в унитаз... [14]

Поморщившись от своего юмора, Сэм продолжил поиски загадочного слова, замеченного им на зеркале в туалете.

Выяснилось, что слово «Бара» в одних странах означает имя, в других - место, а в Великобритании нашлась даже ассоциация с таким названием. Проблема заключалась в том, что ни одно из определений, выданных компьютером, совершенно не подходило для послания призрака. Рассерженного призрака, и к тому же помешанного на сортире.

- Я тут голову ломаю, а Дин, могу поспорить, развлекается там с этим чертовым стаканом, вечно полным текилы. И как меня угораздило затесаться в исследователи? - Сэм покачал головой, прекрасно понимая, что сам предопределил свою участь, став студентом колледжа - единственным из всей семьи. Не то что бы Дин был глупым - вовсе нет - просто иногда он притворялся таковым, когда не хотел принимать участие в «нудной части» семейного бизнеса.

И все же это не означало, что Сэм должен был сейчас радоваться, что копается в Сети, пока Дин там бухает. Сэм улыбнулся. С другой стороны, сидеть здесь и тюкать по клавишам было лучше, чем слушать песенки в исполнении призрака Короля Побрякушек.

С чего я взял, что эта работенка окажется забавной?

В какой-то мере можно было поразвлечься, глядя на моральные терзания брата, но, с другой стороны, охота зашла в тупик. Они даже не были уверены, что имеют дело с Либерейсом, не говоря уж о «почему», если это действительно был его дух. И даже если это был Либерейс - а в данный момент это выглядело как одно большое «если» - что им оставалось? Это вам не шуточки - посолить и сжечь останки обожаемого голливудского идола, покоящиеся в гробнице посреди самого знаменитого кладбища в мире. [15]

Сэм вздохнул, жалея, что салфетки из бара впитали так мало сладко пахнущей воды, когда он промокал ими свои шмотки.

Какой идиот налил в унитаз ароматизированную воду? От меня несет, словно от какой-то девчонки...

Конечно, если он вскорости не попадет в душ, Дин окрестит его и похлеще. Особенно, когда братец достаточно протрезвеет, чтобы порыться в своих - похоже, бесконечных - запасах обидных кличек на все случаи жизни.

Сейчас Сэм придумал бы кое-что получше, чем «Рэймонд». В какой-то момент он даже решил махнуть рукой на слово «Бара» и выяснить происхождение непонятной клички, но потом пожал плечами и отбросил эту идею. Он должен был сам вспомнить, кто такой «Рэймонд», без помощи Гугла, хотя бы ради собственного душевного равновесия.

Сэм снова занялся поисками таинственного слова и нажал еще несколько клавиш, проверяя второстепенные сайты, выданные поисковой системой, пока кое-что не заставило его притормозить. Судя по всему, слово «Бара» относилось к культуре Таино - народу доколумбовой эпохи - и означало «смерть». [16]

- Ладно, после того как меня едва не утопили в унитазе, я бы сказал, в самую точку... - Сэм бегло просмотрел текст на экране, стараясь не вдаваться в несущественные подробности. - Ну и с какой стати это проклятое древнее слово из древней культуры какая-то адская тварь написала на зеркале в туалетной комнате?

Каких-то других полезных ссылок на странице не обнаружилось. Сэм отодвинул бентковерское кресло, раздосадованный, что теперь ему остается только вернуться к своему полупьяному брату.

По крайней мере, когда какая-то тварь гоняется за задницей Дина, это можно понимать буквально. Она не пытается уделать его по полной и продемонстрировать новый способ мытья головы в унитазе.

Сэм поднял взгляд, услышав шаги за дверью. Легок на помине. Он не удивился. В одиночестве Дину быстро становилось скучно, а после недавнего инцидента брат, даже поддатый, вряд ли обрадовался, когда они снова разделились.

- Эй, Дин, никак дверь не найдешь? Заходи в среднюю, - крикнул Сэм. Улыбаясь, он закрыл лэптоп и пересек комнату, направляясь к выходу. Несмотря на предупреждения Сэма, старший, несомненно, не устоял перед соблазном и принял еще текилы. Вероятно, в самом скором времени его потянет блевать или ему понадобится где-то отключиться.

И честно говоря, сомнительно, что он захочет еще хоть раз посетить местный сортир, и я согласен с ним в этом на все сто...

Выйдя в коридор, Сэм тут же остановился.

Там оказалось темнее, чем в тот момент, когда он входил в кабинет, и снова было что-то не так - так же, как и в туалетных комнатах.

В сгустившейся тьме охотник разглядел какого-то человека, но это был не Дин. Изящная фигурка и рост подсказали ему, что перед ним женщина - совсем не то, что он ожидал увидеть в такое время в офисах бара с привидениями. Хотя Дин на его месте точно не стал бы жаловаться.

- Эй, ресторан закрыт. Вас здесь случайно заперли? - спросил он и шагнул вперед, чувствуя, как напряглись нервы.

Женщина не ответила, и Сэм мгновенно остановился, когда она скользнула ему навстречу, паря над полом. Он глянул вниз, где колыхался подол ее длинной юбки, скрывающей ноги. Это смотрелось эффектней, чем в каком-нибудь голливудском фильме, но самое интересное ждало его впереди.

В полном ступоре Сэм смотрел на обозначившееся во мраке лицо девушки. Такое молодое, такое прекрасное, такое знакомое.

- Ты... ты... - Сэм налетел спиной на косяк кабинета Бентковера, хотя даже не помнил, чтобы пятился. Дыхание учащалось, сердце колотилось все сильнее. Увидев улыбку на лице Джесс, он замер, чувствуя, что сейчас либо сорвется с места, либо в шоке грохнется наземь.

- Что с тобой, Сэм? - спросила Джесс в притворном удивлении. Она маняще протянула руки, подзывая его к себе, но отвратительная гримаса на ее лице подсказала Сэму, что объятие не будет нежным.

- Ты не можешь быть здесь, - у Сэма дернулся кадык, и охотник судорожно сглотнул. Должно быть, это кошмарный сон. Он спит, вспоминает, воображает. - Этого не может быть. Ты не Джесс.

Двойник Джесс покачал головой; ее длинные волосы колыхались, отброшенные назад, хотя в коридоре не было ветра.

- Это не сон, Сэм. Я настоящая. Такая же настоящая, как твой жалкий пьяный брат...

Сэм попытался взять себя в руки, стремясь заглушить доводы той части рассудка, которая хотела - требовала - чтобы все это оказалось реальностью. Ведь он до сих пор любил Джесс, тосковал по ней, хотя и понимал, что должен жить дальше без нее. Кто бы - что бы - это ни было, оно наслаждалось его болью, возможно, даже подпитывалось ею, вроде альпа, который однажды напал на Дина.

- Джесс мертва, - сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы утверждение не прозвучало как вопрос. - Я не знаю, что ты за тварь, но ты не моя подруга, - Сэм отлепился от косяка и метнулся обратно в кабинет, предприняв отчаянную попытку добраться до сумки, оставленной здесь ранее вместе с лэптопом. Он быстро обвел взглядом комнату, но вместительный баул вместе со всем содержимым как в воду канул.

Черт!

- Тебе не убежать от меня, Сэм.

Крутанувшись на месте, Сэм оказался лицом к лицу с существом, которое вслед за ним проникло в офис. Он не мог сказать наверняка - то ли это действительно было привидение его подружки, изменившейся за время пребывания на том свете, то ли эта тварь была чем-то похлеще - чем-то, получающим удовольствие от специфических забав в туалете.

Голос приобрел неземное звучание. Это был звук, который он скорее чувствовал, чем слышал.

- Тебе не убежать ни от своего прошлого, ни от того, что ты сделал той ночью... - Джесс неестественно склонила голову; тусклый свет как-то странно отражался в ее глазах, придавая ей сходство с манекеном.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Сэм и тут же проклял себя за то, что попался на наживку. - Это ты была в туалете?

Улыбнувшись еще шире, Джесс протянула руку - на этот раз с растопыренными пальцами. От этого движения по комнате пронесся порыв ветра, почти превративший в сосульки мокрые волосы Сэма - почти.

- Эй! - внезапно воскликнул Сэм обиженным тоном. Даже не подогретый текилой, он нашел в себе силы для бравады, которой мог бы позавидовать брат. - В следующий раз сделай потеплее. Мне как раз фен нужен после твоих сексуальных игрищ в сортире, - с этими словами он сунул руку в карман и нажал по памяти на своем сотовом клавиши быстрого вызова Дина.

Хорошо бы ты не лежал сейчас в отключке, уткнувшись носом в стойку, братец...

Сотовый зуммерил, демонстрируя, что сигнал проходит, но у Сэма не было уверенности, что брат взял трубку. Ему совсем не хотелось, чтобы эта псевдоДжесс - или то, чем была эта дьявольская тварь - узнала, что он вызвал подкрепление. И он надеялся, что это подкрепление окажется достаточно трезвым, чтобы не перепутать дуло с прикладом у заряженного дробовика.

Надеюсь, ты слышишь, Дин... давай, давай, ну же!!!

Внезапно сдвинув брови, Джесс остановилась и кивком указала на карман Сэма.

- Зря ты так, Сэм, - тихо сказала она, и на ее прекрасном лице отразилось разочарование. - Он тебе уже не поможет...

- Что ты сделала? - голос Сэма сорвался - до него вдруг дошло, что Дину сейчас могло быть еще хуже. Им ведь уже приходило в голову, что здесь орудуют два призрака. Что, если они оба были злобные и работали в паре?

- Ничего особенного, сейчас сам увидишь... - псевдоДжесс вытянула руку в направлении молодого охотника и выставила ладонь на уровне его груди.

Сэм мгновенно почувствовал, как что-то ударило его, словно Рокки Бальбоа [17] залепил ему один из лучших своих ударов. Блииин, хоть эта тварь и выглядит как девчонка, но бьет определенно не по-женски...

Удар был настолько неожиданным, что Сэм не успел приготовиться. Он отлетел назад и перевалился через дубовый стол Бентковера, прежде чем смог обрести какое-то подобие равновесия.

Эй, это Дина, а не меня размазывают по стенкам как минимум один раз за каждую охоту!

У Сэма перехватило дыхание, и он сдавленно вскрикнул. Приземляясь на другой стороне стола, он задел боком подлокотник до неприличия большого кресла Бентковера.

- Почему? - едва смог выдавить он и скривился от боли, схватившись за ребра. - Почему ты вредишь людям здесь? Почему теперь?

Ухватившись дрожащей рукой за край стола, охотник встал на ноги, тяжело навалился на столешницу и наскоро отдышался.

Фальшивая Джесс не ответила. Она только злобно смотрела на него своими холодными кукольными глазами, пока Сэм не почувствовал, что это становится невыносимым. Он отвел взгляд. Ему хотелось - ему просто было нужно - помнить свою подругу такой, какой она была на самом деле, а не эту жуткую факсимильную копию.

Это была не та женщина, которую он любил, боготворил, на которой собирался жениться, черт возьми. И неважно, сколько времени Джесс провела в чистилище - она не смогла бы стать такой. Он не в силах был в это поверить.

Не сейчас.

Никогда.

- Ты убил меня, Сэм, - ее голос становился все более резким, злым. - Той ночью ты променял меня на брата - бросил, даже глазом не моргнув. Ты ушел, оставив меня на растерзание той желтоглазой твари. Сделал из меня игрушку для его пыток. Я не заслуживала этого. Теперь ты поплатишься - так же, как все остальные...


Продолжение читайте здесь