Продолжение. Начало в Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7

Глава 8

Прим. автора: Ладненько... грядет сущее безумие... лучше уж предупредить вас заранее.
Предупреждение: туннели, Рональд МакДональд, пиявки, ритуальные костры, друиды, паровозы, большие черные дыры в земле, голый Дин, электрошокеры, хлороформ, земля, грязная вода, мокрый Сэм...и  я не забыла про голого Дина? (вроде все перечислила).

 *     *     *     *     *

Спустя минут двадцать после неожиданной встречи с Грейс, Дин сунул измеритель ЭМП в карман рубашки и уселся на поваленное дерево, обозревая опустевшее поле для гольфа. Вспомнив недавний разговор с братом, он нахмурился, пытаясь увязать разрозненные факты.  

- Каждый раз вся эта чертовщина затевалась для того, чтобы поставить нас на место, - Дин побарабанил пальцами по коленям. - Чтобы сбить с нас спесь - почему эта фраза кажется мне знакомой?  - «Каждый из нас получал удар по своей ахиллесовой пяте». Ему на ум пришли слова Сэма, сказанные им прошлым вечером. Помрачнев, Дин уперся локтями в колени и переплел пальцы. «Мне не дает покоя мысль о сахаре... по-моему, Бобби как-то раз говорил об этом». - Сахар, сахар... - взглянув в синее небо, Дин углубился в воспоминания. - Смертельные шуточки, сахар... - внезапно все части головоломки встали на свои места, и охотник резко выпрямился, хлопнув ладонями по коленям. - Смертельные шуточки и сахар! Смертельные шуточки, предметы, возникающие и исчезающие сами по себе, а еще некая тварь-сладкоежка! Ну, просто супер - мы схлестнулись с очередным Фокусником!

Сунув руку в карман, Дин выудил телефон. Он откинул крышку и нахмурился, обнаружив, что мобильник выключен.

- Что за черт? - нажав клавишу включения, он подождал, пока сотовый подключится к сети. Прозвучал сигнал поступившего сообщения, и Дин поднес телефон к уху, чтобы прослушать запись на автоответчике.

Голос Сэма затараторил ему прямо в ухо. «Проклятье, Дин, почему у тебя телефон выключен? Перезвони мне - я разобрался с этим делом. Мы нарвались на Фокусника».

- Молодец, парень. И чертовски хороший вопрос: почему выключен мой телефон? - Дин удалил сообщение и вскочил на ноги, вспомнив о неожиданной встрече. Грейс! Вот чёрт - должно быть, это ее рук дело! Она не допустила, чтобы Сэмми поговорил со мной... О, Господи, все ясно - парень в беде!

Дин ткнул пальцем в клавишу вызова Сэма; зеленые глаза охотника сузились, когда сразу же включился автоответчик. «Привет, это Сэм. Я не могу сейчас ответить, поэтому, пожалуйста...».

- Держись, Сэмми! - старший Винчестер сунул телефон в карман и во весь дух помчался к видневшемуся вдали курортному комплексу.

 *     *     *     *     *

- Уффф... - Сэм моргнул, закашлялся и осоловело потряс головой, постепенно приходя в себя. - О, черт - утром все болеть будет, - он перевернулся набок, приподнялся на локте и, смахнув с лица песок, посмотрел по сторонам. Обнаружив, что оказался почти в полной темноте, молодой охотник со стоном сел и сунул руку в карман. С благодарностью вспомнив отца, приучившего их с Дином всегда готовиться к любым неожиданностям, Сэм достал небольшую зажигалку. Он щелкнул ею и, держа в вытянутой руке, огляделся, когда маленький огонек осветил все вокруг на расстоянии нескольких шагов.

- Что за черт? - Сэм с трудом встал на ноги и, подняв зажигалку над головой, окинул взглядом свою подземную тюрьму. Обследовав неровные земляные стены, потолок и пол, он решил, что провалился в какую-то заброшенную шахту. Потолок находился футах в десяти над его головой - Сэм понимал, что ему никак до него не добраться, если только он не найдет какую-то лестницу или не сможет вскарабкаться по стенам туннеля. Подойдя к стене, Сэм поставил ногу на нечто вроде ступеньки футах в двух от пола. Но при попытке подняться на уступ земля тут же обрушилась, и охотник неловко попятился, взмахнув рукой, чтобы сохранить равновесие. - Вот дерьмо!

Он покружился на месте, оценивая размеры темницы. Сэм нисколько не сомневался, что трюк с ямой, в которую он провалился, устроил Фокусник, и что под землю его спровадили для того, чтобы разлучить с братом.

 - А это означает, что Дин влип в неприятности или вот-вот влипнет, - закусив губу, Сэм вытащил из кармана мобильник. Он поднес его к слабому свету и разочарованно вздохнул. - Отлично - нет сигнала. Судя по всему, придется попотеть, чтобы отсюда выбраться.

Сэм снова вышел на середину туннеля, нашел место своего приземления, отмеченное небольшой горкой песка на дне, и попытался сориентироваться.

 - Когда я очнулся, я лежал головой в ту сторону... - Сэм повернулся лицом к одному из чернеющих отрезков туннеля. - Так что, надо полагать, я бежал в том направлении, а значит, курорт в этой стороне... - он повернулся на сто восемьдесят градусов и увидел перед собой точно такой же мрачный туннель. - Кажется... - вздохнув, он мысленно подбросил монетку, снова развернулся в первоначальном направлении, и зашагал вперед. - Будем надеяться, она не поселила здесь гребаного Вендиго. Или еще чего похуже, - на секунду остановившись, Сэм с тревогой оглянулся через плечо, прежде чем двинуться дальше. - Надеюсь, она меня не слышит... - он побрел в темноту, и лишь крошечный огонек зажигалки отбрасывал на стены причудливые колышущиеся тени.

 *     *     *     *     *

Оказавшись вблизи от главного здания, Дин замедлил шаг и остановился возле сауны, чтобы перевести дух. Утерев со лба пот, он расправил плечи и неспешно вошел в холл, стараясь выглядеть беспечным. Сразу же наткнувшись на загадочную управляющую курортом, охотник на секунду сжал челюсти.

- Мэгги... привет.

- Привет, - ослепительно улыбаясь, брюнетка подошла к рослому молодому человеку. - Как прошло утро?

- Прекрасно, просто прекрасно, - Дин почесал ухо, перед его мысленным взором возникли изящные женские ручки, насыпающие сахар - ложку за ложкой - в чашку с кофе. Внимательно прислушиваясь к своему охотничьему чутью, он вгляделся в бледное прекрасное лицо Фокусника. - Я, гм... выходил прогуляться... ну, знаешь... проветриться.

Мэгги понимающе кивнула.

- Хммм. Ну да, не так-то просто неотлучно находиться с человеком, которого все время рвет.

Дин слабо улыбнулся.

- Э-э, нет-нет. Дело не в том, что Сэма утром тошнило. Что ж, пойду его проведаю - узнаю, всё ли у него в порядке.

Какая-то мрачная тень мелькнула в глубине синих глаз женщины, и она протянула руку, чтобы удержать красивого гостя.

- У меня есть идея получше - почему бы тебе не дать ему возможность подольше поспать, пока мы с тобой устроим поздний ланч?

- Ну что ж... - А откуда ты знаешь, что он спит, сука? - Я только сначала зайду к парню, а потом мы с тобой снова здесь встретимся, идет? - стряхнув удерживающую его руку, Дин улыбнулся своей фирменной улыбкой, разящей всех дамочек наповал, и быстро зашагал к лестнице.

Мэгги сузила глаза, злобно глядя вслед охотнику, скрывшемуся на лестничной площадке. Она сжала кулаки, и рядом тотчас возник застывший в полупоклоне Лиам. Женщина слегка повернула голову.

- Скажи им, чтобы поторапливались - сейчас же. Хватайте его.

- С удовольствием, мэм.

 *     *     *     *     *

Сэм тяжело вздохнул, обследовав глухую стену из обрушившихся камней и земли, перегораживающую туннель по всей ширине.

- Проклятье, - развернувшись, он пустился в обратный путь. Спустя полчаса охотник вернулся к месту своего падения и двинулся дальше, пнув со злости кучку песка. Подняв повыше зажигалку, Сэм шел по туннелю, надеясь, что на этот раз он выведет его наружу поблизости от курорта.

Попутно охотник разглядывал стены, гадая, был ли туннель творением Фокусника или делом рук обычных людей. Проведя ладонями по стене, Сэм вызвал небольшую осыпь и резко отдернул руку - при мысли об обвале у него по спине пробежала дрожь.

Через несколько минут он почувствовал, что его подземная дорога меняется. Туннель пошел под уклон, но так плавно, что сначала понижение было почти незаметным. Слегка нахмурившись, Сэм осветил дно. Он шаркнул ногой, проверяя надежность дороги, и его каблук практически не впечатался в плотно утрамбованный грунт. Пожав плечами, охотник без опаски двинулся дальше.

Неожиданно дно круто ушло вниз и, поскользнувшись, Сэм потерял равновесие.

- Стоп, стоп! - он взмахнул руками и, не удержавшись на ногах, опрокинулся на спину. Съехав вниз по крутому грязному склону, Сэм с громким всплеском шлепнулся в стоячую заводь в низине. Тухлая вода окатила молодого охотника так, что намокшие пряди волос облепили ему лицо.

- Супер, просто супер. Спасибо, Мэгги - это очень забавно, - Сэм отбросил челку с глаз и сел в мелкой луже, держа над головой зажигалку. К счастью, он сумел уберечь ее от воды, хоть и промок насквозь. Охотник с облегчением вздохнул, когда после щелчка загорелось крошечное пламя. Слегка скользя на илистом дне водоема, он с трудом поднялся на ноги и осторожно побрел к противоположному склону.

- Отлично! - Сэм, как смог, отжал рубашку и безуспешно попытался счистить с джинсов ил и грязь. -  Фу, гадость какая, - внезапно он похолодел, почувствовав, как что-то скользнуло по его бедру. - О, нет... - молодой человек быстро положил зажигалку на землю, снял грязные джинсы и с отвращением уставился на полдюжины маленьких жирных серо-зеленых слизней, присосавшихся к его ногам. - Пиявки! - он поднес пламя зажигалки к скользким гадам, и они, бешено извиваясь, свалились на землю. - Мерзость!

Сэм перевел дух и вдруг закатил глаза от пришедшей на ум мысли.

- Очень не хотелось бы повторения сцены из «Останься со мной», [2]  - охотник спустил боксеры и осмотрел себя в поисках гнусных тварей. Не обнаружив больше ни одной пиявки, он с облегчением улыбнулся, быстро оделся и подобрал с земли зажигалку.

Отойдя подальше от пиявок, Сэм оперся рукой о стену туннеля, снял ботинки, вылил из них воду и снова обулся. Вздохнув, он продолжил путь.

На другой стороне водоема дно туннеля было довольно ровным, но по пути попадались неглубокие ямы и щебенка. Молодой охотник со всеми предосторожностями обходил рытвины. Внезапно огонек в его руке мигнул. Сэм с тревогой посмотрел на зажигалку, но через секунду крошечный оранжевый маячок уже исправно светил. Охотник покачал головой.

 - Не вздумай мне погаснуть.

Пройдя еще несколько шагов, Сэм заметил впереди какую-то черную тень на земле. Подняв зажигалку повыше, он стал осторожно приближаться к загадочному черному пятну, напряженно вглядываясь в темноту. Когда он подошел ближе, при свете зажигалки обозначилась глубокая квадратная дыра в земле, пересекающая почти весь туннель. Сэм с опаской заглянул в яму. Он сообразил, что на самом деле дыра была еще одной шахтой, уходящей отвесно вниз. Проржавевшие обломки вертикальной лестницы выглядели так, словно готовы были обрушиться в любую секунду. Сами стены были бугристыми, рыхлыми, и Сэм быстро отступил от края, опасаясь, что они могут неожиданно обрушиться. Вжимаясь спиной в стену туннеля, он стал обходить зияющее отверстие. Внезапно Сэм ахнул - его нога неожиданно соскользнула, с узкого карниза сорвался кусок земли и обрушился в адскую черную бездну. Удара о дно охотник так и не услышал.

- Блиииин...

Сделав глубокий вдох, Сэм схватился одной рукой за неровную стену. Вжимаясь в нее изо всех сил, он медленно прошел вдоль края шахты и снова оказался на твердой земле. Повернувшись спиной к бездонному провалу, охотник проковылял несколько шагов и замер на месте, когда из темноты выступила ярко одетая фигура. Оцепенев от страха, Сэм судорожно стиснул в руке зажигалку. Пламя заметалось, на стене заплясала причудливая тень.

- Привет, Сэм, не хочешь ли добавки? Двойную порцию, а? [3] - маниакально захохотав, Рональд МакДональд захлопал в ладоши, обтянутые желтыми перчатками.

У Сэма перехватило дыхание.

- О, чёрт... - простонал он, и зажигалка выпала из его ослабевших пальцев.

 *     *     *     *     *

- Сэмми? Сэм, ты здесь? - Дин закрыл ногой дверь номера и положил ключи в карман. Заметив на столе выключенный лэптоп и пустую чашку из-под чая, он быстро прошел в спальню. - Сэмми! - в спальне, как и в ванной, никого не оказалось, так что Дин вернулся в гостиную. Выглянув на балкон, охотник стиснул зубы, не обнаружив никаких следов брата. - Чёрт! - он вытащил из кармана сотовый и набрал номер Сэма.

Как и прежде, вызов сразу попал на голосовую почту. «Привет, это Сэм, я не могу...».

- Черт, черт, черт! - Дин ткнул пальцем в клавишу отбоя. - Сэмми, куда же ты подевался? - услышав стук, охотник круто развернулся. Он распахнул дверь и удивленно уставился на низенького человека, одетого в балахон с капюшоном. Незнакомец молча стоял в коридоре, засунув руки в широкие рукава.

- Привет, чувак, не хочу тебя расстраивать, но конкурс двойников Оби-Ван Кеноби [4] проходил на прошлой неделе, - Дин ухмыльнулся, но его улыбка сразу исчезла, когда молчаливый гость вытащил руку из рукава своей рясы. В руке был зажат странного вида пистолет, и его дуло, описав дугу, нацелилось прямо в грудь охотника. - Ни хрена себе...

Дин попятился, узнав характерные очертания тейзера М26. [5]

- Э, э... погоди мину... - тейзер выстрелил, и Винчестер взмахнул руками, получив по металлическому стержню в грудь и в плечо. - О, Господи... - Где, черт возьми, С... Человек в балахоне продолжал давить на курок, и Дин рухнул на пол, корчась в судорогах. Электрический ток, разряд за разрядом, шел по проводам к электродам, сотрясая тело охотника.

Отключив ток, человек в черной рясе шагнул вперед и пошевелил ногой бесчувственное тело Дина. Рядом возникла еще одна фигура в таком же балахоне, и стрелок из тейзера откинул капюшон, скрывавший до этого момента седеющие волосы и пухлые щечки Бетти из сауны. Она улыбнулась, глядя на беспомощного молодого человека.

- Лу-Энн, давай сюда хлороформ - тейзер вырубил его минут на пятнадцать, не больше.

Сбросив капюшон, Лу-Энн вытащила из кармана небольшой пузырек и с беспощадной решимостью в глазах опустилась на колени рядом с Дином.

 *     *     *     *     *

Испустив дикий вопль, на три четверти выражавший чистейший ужас, Сэм пригнулся и, ринувшись вперед, врезал ресторанному клоуну плечом в живот. Рональд хрипло крякнул, согнулся пополам и, потеряв опору под ногами, свесился на спину Сэма. Охваченный паникой, молодой человек крутанулся на месте и бросился назад к бездонной шахте, унося на плече воплощение своего кошмара.

Сообразив, куда его волокут, Рональд отчаянно заверещал и попытался схватить Сэма за рубашку. Пригнувшись, охотник трясущимися руками стащил клоуна с плеча и швырнул его вперед ногами в черную бездну. Тяжело дыша, он кое-как отступил от края, глядя, как яркая фигура с визгом падает в шахту и исчезает во мраке.

- Засунь свою добавку между двумя котлетами на булочке с кунжутом, придурок! [6] - Сэм провел дрожащими руками по волосам и подобрал оброненную зажигалку. Бешеный ритм сердца постепенно приходил в норму, и какое-то время Сэм просто глубоко дышал с закрытыми глазами. - О, Господи... больше никогда... ни за что... только не это... - слегка спотыкаясь, он продолжил свой путь при свете крохотного янтарного пламени, плясавшего во мраке.

По мере того как Сэм удалялся от вертикальной шахты, дно тоннеля становилось все более неровным. Временами охотник спотыкался о выступающие из твердого грунта камни, с трудом различая препятствия в слабом мерцающем свете. Сэму казалось, что он прошел уже много миль, хотя прекрасно знал, что его путешествие длится чуть более часа. Он метнул встревоженный взгляд на зажигалку и закусил губу, заметив, что пламя заметно уменьшилось. Горючее быстро выгорало. Вглядевшись в темноту прямо перед собой, он склонил голову набок.

Это мне только кажется, или впереди действительно виден свет? Погасив огонек зажигалки, Сэм закрыл глаза. Через пару секунд он снова открыл их и поднес руку к лицу. Охотник смутно различил очертания пальцев. Посмотрев вперед, он ясно увидел в глубине туннеля слабый свет.

 - Слава Богу, - сунув в карман почти отработавшую свой срок зажигалку, он зашагал на свет в надежде, что туннель выведет его наружу.

Земляной пол - каменистый и неровный - постепенно превращался в неказистую дорогу, кое-как выложенную старыми деревянными досками. Сэм прибавил шагу, ступая все уверенней. Слабый свет понемногу становился ярче, и охотник перешел на бег, посмеиваясь про себя: «Черт, вот уж воистину свет в конце туннеля».

Детали окружающей обстановки все четче проступали в рассеивающемся мраке, и скоро Сэм уже смог различить изрытые стены туннеля. Посмотрев себе под ноги, он заметил, что бежит теперь между ржавых рельсов старой железной дороги. Становилось все светлее, к тому же в отдалении послышался какой-то неясный шум, словно воздух проходил сквозь отдушину. Должно быть, где-то рядом в туннеле есть вентиляционное отверстие... Сэм перешел с бега на быструю ходьбу. Свет впереди разгорался все ярче, к нему теперь добавился свист, практически не отличавшийся от свиста, с которым пар вырывается из котла. В довершении всего послышался глухой перестук колес паровоза.

Нерешительно остановившись, охотник почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Пар? Черт возьми, откуда здесь мог взяться паровоз? Взглянув в глубину туннеля, Сэм нахмурился при виде ослепительного сияния и с опаской попятился, прикрывая глаза рукой. До него донеслась череда тихих звуков чух-чух-чух, постепенно становившихся все громче и чаще. Неожиданно совсем близко свистнул пар, и охотник подскочил на месте от неожиданности. От ужаса у него отвисла челюсть, когда рассудок наконец-то увязал между собой все детали и осознал происходящее. 

- Ё-моё... в конце туннеля действительно есть свет - только это свет фар приближающегося поезда!

Еще один свисток паровоза заставил Сэма круто развернуться и броситься назад. Он со всех ног мчался обратно той же дорогой, а сзади грохотал состав, настигая охотника с головокружительной скоростью.

 *     *     *     *     *

Остановившись у центрального входа, Мэгги смотрела, как ее подручные уносят бесчувственное тело старшего Винчестера. Рядом с Фокусником стояла Вэнди, прикрывая рукой глаза из-за яркого дневного солнца, отражавшегося от стены сауны. Она перевела взгляд на своего создателя. 

- Когда?

- Сегодня вечером, сразу после захода солнца.

- А что будет со вторым?

Мэгги печально улыбнулась.

- Прости, милочка - ты больше не сможешь с ним забавляться. Его время вышло.

 *     *     *     *     *

Сэм бежал так, как никогда в жизни не бегал. Он лихорадочно осматривал стены, рассчитывая найти боковой туннель или хотя бы какую-то расщелину, в которую можно было бы втиснуться. Паровоз настигал его. После каждого свистка сердце колотилось все быстрее, так что охотник уже решил, что оно сейчас выскочит у него из груди.

Заметив с правой стороны какое-то черное пятно на стене, Сэм из последних сил бросился вбок и всем телом ударился в старую деревянную дверь как раз в тот момент, когда мимо в облаке пара с ревом промчался поезд. Не выдержав удара, дверь развалилась, и Сэм почувствовал, что вместе с обломками проваливается в темноту. Охотник шлёпнулся на живот, поднимая вокруг себя удушливое облако пыли. Закашлявшись, он встал на колени, нащупывая спасительную зажигалку.

Когда вспыхнул маленький огонек, Сэм понял, что попал в другой туннель, который был гораздо меньше центрального. Маленькая каморка была сплошь затянута паутиной, свисавшей с потолка наподобие тонких занавесей. Все вокруг было покрыто пылью, пылинки медленно кружились и в затхлом воздухе. Сэм кашлянул еще несколько раз, смахнул пыль с лица и поднялся на ноги. Потянувшись, он обнаружил, что может достать до потолка кончиками пальцев. Охотник прочистил горло и, отмахнувшись от паутины, стал обследовать маленький туннель.

Отбросив очередной клок паутины, Сэм нахмурился, увидев в полутьме какие-то спутанные веревки, свисающие с потолка. Он поднес зажигалку поближе, и на его чумазом лице появилась улыбка - коснувшись странных клубков, он узнал в них корни деревьев.

Сэм медленно обвел зажигалкой пространство вокруг себя и расплылся в улыбке при виде обломков строительных инструментов, разбросанных по каменистому полу.

 - Похоже, я действительно нашел золотую жилу - должно быть, надо мной лес и, судя по некоторым корням, поверхность довольно близко. Наконец-то повезло! - осторожно пристроив зажигалку на каменном выступе левой стены, Сэм стал быстро складывать в штабель плоские камни и обломки бревен, устраивая что-то вроде помоста. Когда все было готово, он залез на него и пару раз подпрыгнул, проверяя надежность своей  импровизированной стремянки. Сооружение слегка закачалась, но выстояло, и Сэм обнаружил, что легко достает до потолка.  

Сэм спрыгнул на пол и, еще раз осмотрев все вокруг, нашел сломанное лезвие давно брошенной лопаты. Снова поднявшись на помост, охотник всадил зазубренную железяку в земляной потолок, и с облегчением вздохнул, когда грунт легко подался. Сэм выбрал самое устойчивое положение на самодельной стремянке и начал копать.

 *     *     *     *    *

Дин застонал, приходя в сознание. От боли у него раскалывалась голова, а когда он открыл глаза и уставился в предзакатное небо, накатила тошнота. Еще не оклемавшись после хлороформа и тейзера, он лишь спустя какое-то время сообразил, почему пялится в небо. Осторожно повернув голову и быстро сглотнув, заталкивая обратно содержимое желудка, Дин обнаружил, что лежит на спине на каком-то высоком деревянном сооружении. Голова кружилась и, попытавшись до нее дотянуться, осоловевший охотник сделал еще более печальное открытие: он не мог двигать руками.

- Что за... - Дин нахмурился, покосившись на толстую веревку, намотанную на его запястья. - О, Господи - я в полном дерьме... - попытавшись двинуть ногами, он понял, что таким же грубым канатом связаны и его лодыжки. - Так и есть... в полном дерьме... - Дин дернулся пару раз для пробы и шумно вздохнул, сообразив, что упакован на совесть.

Приподняв голову и кое-как оглядевшись, он с изумлением обнаружил, что оказался на небольшой полянке у опушки леса. Справа от него простиралось холмистое зеленое поле для гольфа, за которым виднелось главное здание курортного комплекса, ярко освещенное закатным солнцем. Легкий ветерок, шелестевший в кронах деревьев, обвевал тело Дина, и он передернулся в шоке, опустив взгляд на свою грудь.

 - Вот черт... я что, голый? Ну, это просто супер...

Слева от него раздалось какое-то шуршание. Из-за деревьев вышел человек в балахоне с охапкой веток в руках, и молодой человек напряг все силы, пытаясь высвободиться. На секунду перед Дином мелькнула черная дыра капюшона, после чего незнакомец нагнулся и стал складывать на земле, в нескольких ярдах от связанного охотника, аккуратную стопку из хвороста.

Человек в рясе выпрямился и подошел к извивающемуся пленнику, чтобы проверить, надежно ли тот связан. Метнув злобный взгляд в тёмный провал капюшона, Дин узнал по-матерински кроткие черты Бетти.

- Эй! Что за фигню вы тут затеяли? Что, черт возьми, происходит?

Бетти равнодушно посмотрела на Винчестера и, не говоря ни слова, снова ушла в лес. Спустя несколько минут она вернулась с еще одной охапкой хвороста и аккуратно уложила новую порцию сухих веток поверх уже сложенной стопы. У Дина отвисла челюсть.

- Ритуальный костер? Вы собираетесь разжечь гребаный костер? Что за чертовщина здесь твориться?

Немолодая женщина загадочно улыбнулась, и Дин почувствовал, как по спине пробежала ледяная дрожь. Бетти снова и снова скрывалась среди деревьев и каждый раз возвращалась с новой охапкой дров. С растущим страхом Дин следил, как бойкая подружка Сэма по сауне неторопливо складывает дрова для костра, пока поленница не достигла футов шести в высоту и фута три в диаметре. После этого женщина начала укладывать такой же штабель по другую сторону от сооружения, на котором лежал связанный охотник.

- Эй, в чем дело? Отвечайте, черт возьми! - пытаясь справиться с захлестывающим его страхом, Дин переплавил его в гнев и рванул веревки с новой силой. - Отвечай, сука!

Прервав свое занятие, Бетти выпрямилась и погрозила пальцем разъяренному парню.

- Легче, легче, дорогуша. Имей терпение - скоро все узнаешь, - она неспешно подошла к помосту и окинула хищным взглядом мускулистую фигуру Дина. - Мммм, какой же ты красавчик, мой сладкий. Ты нам идеально подходишь.

- Я подхожу? - Дин нервно сглотнул. - Послушайте, леди... если вам нужен жаркий секс, вам стоило лишь попросить...

Бетти провела рукой по груди Дина, и тот весь передернулся.

- Ох, милый - ты нам не для жаркого секса нужен. Хотя наше дело тоже начинается на букву Ж, - у Дина расширились глаза, когда она похлопала его по плечу. - Ждать осталось недолго, дорогой. Закат уже скоро.

Женщина отошла в сторону, и Дин со стуком уронил голову на деревянный помост.

- Что-то, начинающееся на букву Ж? О, Господи... я полном дерьме... - Жертвоприношение... Это не помост - это долбаный алтарь, и они собираются принести меня в жертву... где же, черт возьми, Сэмми? Обнаженное тело Дина покрылось холодным потом, когда солнце зашло за центральное здание, и под деревьями сгустилась тьма. Он повернул голову набок и посмотрел на поленницы для костров.

- Сэм, где тебя черти носят?

 *     *     *     *     *

Заходящее солнце окрасило небо сочными красками в рыжих и розовых тонах, но не великолепие вечернего пейзажа занимало внимание Дина. Охотник не сводил глаз с четырех фигур в балахонах, шествующих с горящими факелами в руках по пустынному полю для гольфа.

 - О, черт... - он безуспешно попытался разорвать веревки из грубой пеньки, больно впившиеся в его запястья и лодыжки. Закусив губу, охотник настороженно следил за людьми в рясах, которые окружили алтарь и безмолвно взирали на пленника. Дин поежился под их изучающими взглядами, остро сознавая свою наготу и беспомощность. Сэмми, кавалерия пришлась бы сейчас очень кстати, старик...

Женщина, стоявшая у изголовья алтаря, подняла руку.

- Зажгите костры Белтейна! [7]

Две женщины в балахонах кивнули и подняли свои факелы. Они подошли к поленницам и, опустив факелы, подожгли заготовленные дрова снизу. Скоро поляну залил мерцающий желтый свет, и женщины снова заняли свои места у алтаря.

- Эй, что происходит? Что вы, черт возьми... - Дин осекся, когда предводительница наклонилась к нему.

- Теперь уже скоро, милый.

У Дина перехватило дыхание; его глаза расширились, когда женщина сунула руку под балахон и вытащила из-за пояса страшный нож с длинным лезвием. Держа его перед собой, она стала медленно поворачивать кинжал в свете костров Белтейна, и в ее глазах отразилось мерцающее пламя.

- Скоро, милый - очень скоро.

- Что... почему вы это делаете?

Еще одна любительница сауны - Мэйзи, откинула капюшон и посмотрела на беспомощного молодого человека.

- Это Эйхи Белтини - Канун Белтейна, время обновления, время зачатия - Летний Ритуал.

- Бел... Белтейн?

- Первое мая. Пришло время для очищения и перемен, время для закладки обильного урожая, - рука Мейзи скользнула по груди Дина, по его животу, потом спустилась еще ниже, и охотник рванулся в сторону, пытаясь избежать жадной ласки. Женщина радостно засмеялась. -  Ты принесешь нам богатый урожай, дорогой. Ты просто идеальная жертва, - она погладила мускулистые бедра Дина.

У Дина отчаянно заколотилось сердце.

- Но... но сегодня не первое мая.

Мэйзи воздела руку с ножом, затем медленно ее опустила. Положив лезвие плашмя на грудь Дина, она провела по коже холодной сталью. Мускулы охотника судорожно дернулись.

- Ты принесешь нам урожай.

Нож медленно скользил вдоль покрытого испариной тела.

- Сегодня не первое мая! - отчаянно завопил Дин.

Мэйзи отвернулась от пленника, и остальные женщины откинули свои капюшоны. У Дина глаза на лоб полезли, когда он узнал Грейс, стоявшую в изножье алтаря. Она улыбалась, беснующиеся языки пламени придавали ее черным глазам страшный желтый отблеск. Мэйзи махнула ножом.

- Лу-Энн, Бэтти - принесите можжевельник.  

Торжественно кивнув, женщины скрылись за деревьями и вскоре возвратились с охапками темно-зеленых веток. Они подошли к кострам и осторожно накрыли ветками пламя. Мгновенно от поленниц повалил густой ароматный дым, Мэйзи отступила от жертвенного алтаря и воздела руки над головой. Исполнив поручение, Лу-Энн и Бэтти присоединились к Грейс, стоявшей позади их предводительницы, и все трое взялись за руки.

 - Пусть начнется ритуал очищения!

 *     *     *     *     *

Примечания переводчика:

[1] На всякий случай, напоминаю соответствующие фрагменты транскрипта эпизода 2.15 «Байки», использованные в фанфике:

Бобби:
Для этих тварей сеять хаос и раздоры так же естественно, как дышать...
[These things create chaos and mischief as easy as breathing...]
...
Они бессмертны и могут создавать предметы из ничего. Предметы такие же реальные, как мы с вами. И так же быстро заставляют их исчезать.
[They're immortal, and they can create things out of thin air. Things as real as you and me. Make them vanish just as quick].
...
Фокусники выбирают любителей повыпендриваться, сбивают с них спесь, обычно проявляя при этом чувство юмора - смертельные шуточки, твари любят такое.
[Tricksters target the high and mighty, knock them down a peg, usually with a sense of humor - deadly pranks, things like that].
...
Дин:
А еще Бобби сказал, что у этих гадов обмен веществ, как у насекомых - они настоящие сладкоежки.
[Another thing Bobby mentioned was that these suckers have a metabolism like insect, a real sweet tooth].

[2] «Останься со мной» (Stand by Me) - американский фильм, снятый в 1986 г. по повести Стивена Кинга «Тело».
В провинциальном городке, затерянном в лесах штата Орегон, пропал мальчик. Четверо приятелей-подростков отправляются в двухдневный поход на поиски. В пути они преодолевают множество препятствий. Например, переходят вброд кишащее пиявками болото, после чего один из героев падает в обморок, обнаружив в трусах пиявку. В другой раз мальчишкам приходится убегать от приближающегося поезда, оказавшись на узком мосту, где негде укрыться...

[3] Двойная порция (Supersize) - одна из самых популярных порций в ресторанах «Макдональдс».

[4] Оби-Ван Кеноби - персонаж кинофильма «Звездные Войны», мастер-джедай. В классической трилогии (эпизоды 4-6) показан отшельником, облаченным в свободный балахон вроде монашеской рясы.

[5] Тэйзер М26 (Taser M26) - дистанционное электрошоковое оружие парализующего действия с дальностью действия до 10 м. В жертву выстреливаются два металлических стержня-электрода, соединенных проводами с источником высокого напряжения в корпусе оружия.

[6] Две котлеты на булочке с кунжутом (two all beef patties on a sesame seed bun) - фрагмент фирменного описания и рекламной песенки о гамбургере «Биг Мак» - «визитной карточке» ресторанов «Макдональдс». Если воспринимать фразу буквально, Сэм посоветовал Рональду засунуть «добавку» в Биг Мак. А если в переносном смысле - как раз туда, куда со злости всегда и советуют что-то засунуть...

[7] Белтейн (Bealtane) - один из четырех важнейших кельтских праздников календарного цикла, символизирующий наступление лета. Начиная с раннего Средневековья, праздник традиционно отмечался 1 мая в Ирландии и Шотландии, реже - в Уэльсе и Англии. В ночь накануне Белтейна кельтские жрецы друиды разжигали огромные костры. Праздник был посвящен богу солнца и плодородия Беленусу, которому приносились символические жертвы. Белтейн - праздник наступления зрелости Бога, его соединения с Богиней, поэтому секс на природе считался залогом плодородия земли и богатого урожая.

Продолжение читайте здесь