Лоуренс, Канзас
1976 год
I. Попутчица
1.
Дорога прочертила поле как лезвием, ее и видно-то не было почти, ни обочины вдоль дороги – сплошная кукуруза.
«Что за дыра этот городишко, могу представить. Ну почему я… Все люди как люди – взять Джека, как поднялся последнее время, даже офис открыл. А начинали вместе, колесили…»
Фрэнк уныло покосился на сидение рядом. Лоснящаяся обивка хранила следы тучной спины Джека, но сам Джек уже сидел где-то далеко в светлом кабинете на удобном кожаном кресле. «Хоть и порядочная скотина, затребовал такие деньжищи за свою половину ржавого корыта, а без него скучно … скучно одному. Тридцать миль – и ни одной встречной машины. Господи, пусть бы кто мелькнул в поле зрения, хоть одна живая душа…» Чихающие хриплые звуки, раздавшиеся где-то у ног Фрэнка, были знакомы ему до боли. «Только не здесь, не сейчас…» Но двигатель не внял мольбам, кашлянул последний раз и смолк. Хлопнув сильнее, чем надо, дверцей, Фрэнк выпрыгнул на дорогу. Куда не кинь взгляд – кукуруза, ни комбайна, ни трактора.
«Черт, черт, черт…»
От прикосновения к плечу Фрэнк чуть не подпрыгнул. Перед ним стояла девушка, он даже не задумался, откуда она взялась, так неожиданно произошла встреча. Он только и мог, что с открытым ртом глазеть на симпатягу. Волосы до плеч, нос в веснушках, глаза как два уголька, джинсы клеш с рваной бахромой. «Хиппи?» Но девушка была одета хоть и по последней моде, но аккуратно и скромно. Сумка через плечо, так носят почтальоны, видно, тяжелая.
- Как удачно, что вы здесь остановились. Уже полчаса – и ни одной попутки. Подбросьте до Лоуренса.
Фрэнк колебался. Ему приходилось сталкиваться на дороге с девушками, путешествующими как перекати-поле, пару раз оставался без выручки… Он избегал таких «попутчиц». Но в ее взгляде не было и намека на секс, она улыбнулась мягко и поправила сумку, ремень уже врезался в плечо.
- Пожалуй, я… - Он почти согласился.
Тут он вспомнил, что фургончик поперхнулся собственным бензином пару минут назад, и еще неизвестно, кому придется добираться автостопом, Фрэнку или незнакомке. Он грустно развел руками.
- Пожалуй, я подбросил бы тебя, малышка, но… - Он пнул ногой трухлявое крыло автобуса.
- Может, попробуете завести, вдруг повезет?
Девушка подмигнула и улыбнулась во весь рот, ее оптимизм передался Фрэнку. Делать было нечего, на горизонте ни намека на машину. Он вскарабкался на сидение, откинулся на секунду на спинку, потом глубоко вздохнул, вставил ключ в замок и повернул. Ничего. «Идиот, чего ты ждал?» Рядом, на месте привычного толстяка Джека уже сидела девушка, уютно устроившись и примостив тяжелую сумку на колени. Фрэнк пожал плечами и кивнул на руль.
- Ничего, попробуйте еще раз.
Сам не зная почему, Фрэнк повернул ключ еще раз. Мерный нарастающий шум показался Фрэнку ангельским пением. Он довольно посмотрел на девушку. Она улыбнулась и молча указала на дорогу. Фрэнк осторожно тронулся с места, боясь спугнуть удачу.
2.
Дорога стала шире, вдоль обочины мелькнула пара фермерских дворов, домики. Город близко, миль пять, не больше. Фрэнк уже видел себя в номере мотеля, лежащего на кровати, разомлевшего после пива, сэндвича и горячего душа. Он покосился на девушку. Спросить? Может, составит ему компанию? Словно прочтя мысли Фрэнка, девушка оторвалась от сумки, в которой рылась уже несколько минут, подняла голову и посмотрела на попутчика. Сэм покраснел.
Начался реденький лесок вдоль дороги, сменивший – слава богу – ряды бесконечной кукурузы.
- Притормозите, пожалуйста.
Фрэнк, бросавший любопытные взгляды на предмет, что девушка достала из сумки, удивленно поднял брови.
- Зачем? Скоро город, мотель… я могу показать лучший.
Он снова покраснел, решив, что сболтнул лишнего.
- Пожалуйста, притормозите.
Они свернули к кустам погуще (он это сделал специально, как настоящий джентльмен).
Фрэнк выглянул в открытое окно – никого. Повернулся к девушке. Теперь он лучше рассмотрел штуку, что девушка держала на коленях. Красивая серебряная чаша, украшенная литьем и резьбой. «Старинная, наверное…» Такую Фрэнк видел в музее, в Нью-Йорке. Девушка снова запустила руку в сумку и достала маленький широкий нож.
«Нашла время… Уже вот-вот будем в городе.» Фрэнку пришло в голову, что девушка довольно странная… «Вечно влипаю в историю. Вот давал же себе зарок – не подвозить девиц».
- Поторопись. Я что, зря тормозил? Вообще-то, у меня срочное дело в Лоуренсе, а ты… что ты делаешь? Зачем тебе чаша, и где ты такую вообще взя…
Остаток фразы он еще пытался произнести по инерции, но издал только тихий хрип, он удивился и сначала не почувствовал боли, он даже не заметил, когда рука девушки легко и быстро провела вдоль горла. В руке ее был все тот же маленький нож. Теплая жидкость потекла по груди, в горле неприятно чавкало, в глазах стоял туман, который все сгущался и сгущался… последнее, что он увидел, скорее, почувствовал, как холодный металл чаши коснулся шеи. И еще глаза девушки – черные и немигающие.
II. Лоуренс. Школа
1.
В школе Лоуренса в коридорах шумели сильнее, чем обычно. Тому причина – приближающийся весенний бал, выборы короля и королевы. Насчет кандидатуры короля сомнений быть не могло – конечно, выберут Джона Винчестера. Он лучший спортсмен школы, любимец учителей и предмет тайных воздыханий старшеклассниц. Он один носил в школе волосы длиннее положенного, даже бакенбарды по последней моде. Ему сходило с рук, неизвестно как - в учебе он не блистал. Но и директриса, и учителя прощали этому веселому парню все, стоило ему улыбнуться, состроить невинный взгляд большими зелеными глазами. У него всегда наготове шутка, чтобы спасти ситуацию, ну как на него можно сердиться? Кроме того, Джон выручал школу на спортивных соревнованиях, принося желанные очки, ведь похвастаться выдающимися учениками провинциальной школе пока не приходилось.
Да, и еще он единственный из парней, кто бреется… Поскольку женский пол перевешивал по численности мужской в маленькой группе выпускников (всего-то один класс, что делать, Лоуренс), то было ясно, кому из парней достанется корона.
Королеве приходилось туго – заполучив ценный приз Джона, в довесок она добилась бы ненависти и зависти почти всего класса. Но это не останавливало кандидаток, да и что с того, пусть бесятся, экзамены и вручение дипломов не за горами, ради Джонни можно и пострадать с месяц. Так рассуждала опять же большая половина класса, каждая мнила себя королевой. В ход шли юбки короче некуда, наклеенные ресницы неимоверной длины.
Мэри взирала на приготовления одноклассниц с грустными вздохами (когда никто не видит). Ей тоже нравился Джон. Очень. Давно.
Два года, как он переехал с отцом в Лоуренс и сразу стал звездой школы. Никто не знал, почему Винчестеров занесло в это захолустье, но придраться шерифу и сплетницам было не к чему, и их оставили в покое, вернувшись к обычным скучным делам. Они жили по соседству с родителями Мэри. Иногда случалось вместе дойти до школы, и эти шаги давались девушке с трудом, она едва слышно отвечала на болтовню Джона, еще более смущаясь от мысли, что она ему неприятна. Иначе стал бы он, завидев школу прибавлять шаг и бежать навстречу товарищам, даже не обернувшись, не кивнув. Ясно, он не хотел, чтобы его видели с ней.
Чему удивляться? В классе она выделялась лишь тем, что была одета хуже всех. Строгая мать не разрешала Мэри даже думать о косметике, за намек на помаду можно было получить посудной тряпкой по лицу. О юбке выше колен, да и вообще о новой юбке не стоило мечтать. Отец выпивал, сильно или нет - зависело от того, сколько он заработает на разгрузке, но в любом случае Мэри старалась прошмыгнуть наверх до того, как он заметит ее появление из школы и заведет нотации.
Мэри сидела в своей комнате наверху и разглядывала себя в зеркало на стене. «На что можно надеяться? Посмотри на это вылинявшее платье, на эту кофту цвета мышиных шкурок. Что за ресницы, что за нос, что за подбородок».
Вобщем, она занималась обычным для забитого подростка делом – самоедством у зеркала. Если бы зеркало могло ей ответить, уж оно бы высказало своей хозяйке. «У кого ты встречала такие красивые волосы, вьющиеся, густые, цвета пшеницы? У кого ты встречала такие большие глаза, темно-серые и серьезные? Кто в классе стройнее и выше тебя? У кого в классе белее кожа, чем у тебя? Глупая, тебе завидуют все девчонки, даже Бетти, определившая себя в первые красавицы школы. Но тебе они не признаются ни за что, так и будешь сидеть ты на задней парте, как сурок, оплакивая свою несчастную судьбу, бедная глупая девочка»
Конечно, Мэри не могла услышать этих ободряющих слов, поэтому взяла старый потрепанный портфель, сбежала по ступеням и побрела в школу.
2.
В холле у поворота к столовой Мэри увидела скопление учеников и учениц. Те, что пониже ростом, старались заглянуть через головы однокашников, подпрыгивая от нетерпения. Мэри пожала плечами и подошла ближе. Толпа колыхнулась, выпуская счастливчика из первого ряда, и она на секунду увидела широкий стол, сидящую за столом девушку, которая отсчитывала мелочь. Значит, что-то продают… Мэри протиснулась вперед и теперь видела всю картину. Привезли бижутерию, ежегодный ритуал. Школьные перстни, брелоки на память о школе, подвески и кулоны. Продавец – миловидная девушка, чуть старше, чем сами претенденты на побрякушки, что-то втолковывала Джону Винчестеру, с каждым ее словом он улыбался все шире, понимающе кивая. Потом он повернулся к толпе лицом и громко сказал:
- Девчонки, видите этот кулон? Забавная штука… вот тут Фрэнсис объяснила. Это половина фигурки. Я его покупаю. К нему можно подобрать такую же половинку, среди этих вот, - он ткнул пальцем в коробочку с бижутерией. – Встречаемся завтра, перед балом. Та, у которой половина кулона совпадет с моей половиной, будет танцевать со мной весь вечер, королева она или нет.
На секунду все смолкли, переваривая сказанное, девушки переглянулись, опомнились и рванули к столу, отпихивая друг друга локтями. Горстка кулонов разлетелась вмиг. Довольные своей добычей первые красавицы удалились.
Мэри грустно поглядела на пустую коробку. Даже если и остался бы хоть один экземпляр возможного счастья, то у нее все равно не было на него денег. И если предположить, что нужный кулон достался бы ей, как бы она смогла смотреть на расстроенное лицо Джона? Меньше всего он хотел бы танцевать с ней, это точно. Она подняла глаза. Джон все еще стоял у стола. Видя, что Мэри осталась без заветного кулона, он шутливо-виновато пожал плечами, развернулся и спокойно пошел вдоль коридора. На душе у него стало легко – наконец-то он избавится от зудящего роя поклонниц, пусть мечтают, глупышки, вряд ли байка о подходящих половинках – правда, обычный трюк заезжего коммивояжера. А он сам решит, с кем будет танцевать весь вечер. Вернее, он уже давно решил.
3.
Директриса выглянула из кабинета. Наконец-то разошлись по классам. Она уже и не рада была затее с продажей бижутерии, и так в школе чуть ли не революция перед выборами короля и королевы бала. И девушка-коммивояжер вызвала подозрения: слишком молода для разъездов по стране, да и пол не совсем подходящий для бизнеса. По документам директриса ожидала Фрэнка Мэтьюса. «Фрэнсис, Фрэнсис Мэтьюс, - поправила девица. – Вечно путают» И улыбнулась, спокойно глядя прямо в глаза. Эти черные угольки нагнали на директрису страх, на одно мгновение. И тут же отлегло от сердца – просто устала, вот и мерещится всякое. И чего придираться к бедняжке? Документы в порядке, зарабатывает как может, мало ли что в жизни у нее стряслось… И всего-то на пару дней. Пусть торгует.
Фрэнсис поймала на себе взгляд директора, приветливо кивнула головой. Та сразу скрылась за дверью.
Мэри повернулась, чтобы уйти, но девушка остановила ее, коснувшись руки.
- Он тебе очень нравится?
Мэри не собиралась откровенничать с первой встречной продавщицей.
- Не обижайся, два года назад вот так же глазела в след парню своей мечты.
Мэри непонимающе уставилась на девушку. Та пояснила, с улыбкой указывая на себя:
- Два года как закончила школу. Так хочешь его получить? – Она кивнула вслед Джону, вернее, на пустой коридор.
Мэри хотела уйти, но неожиданно для себя молча закивала головой.
– Держи свою половинку.
Фрэнсис взяла ее за руку и положила что-то на ладонь. Мэри с удивлением смотрела на непонятный кусочек металла неясной формы. Так это и есть желанный кулон? Честно говоря, не имеет вида, и вообще, что он изображает? Прочтя ее вопрос по глазам, Фрэнсис усмехнулась:
- Странная штука, да? Поймешь, когда соединишь кулон с кулоном парня. Хочешь, чтобы половинки совпали? Я же вижу, что хочешь. Ты славная девушка и ты заслуживаешь его, не то, что эти гусыни. Я помогу тебе, как помогли мне. Ведь я танцевала тогда с королем бала весь вечер.
Фрэнсис подмигнула. Мэри хотела спросить, что же стало с королем и девушкой после бала, но язык не повернулся.
- Меня научила подруга, все получилось…
Фрэнсис зарылась в большую сумку, висящую на спинке стула. Потом выложила на стол небольшой нож с широким лезвием. Мэри, не понимая, следила за действиями странной девушки. Она чувствовала, что давно следовал уйти, и сама себя спрашивала, что она до сих пор тут делает.
Смотри, - Фрэнсис коснулась ножом своего запястья. – Нужно провести ножом, не бойся, слегка, и своею кровью написать «Я согласна». И все. Верное дело, три подруги пробовали – получилось, и у меня тоже.
Мэри попятилась. «Точно сумасшедшая, нужно сообщить директору». Фрэнсис пристально поглядела на девушку, казалось, она читала ее мысли.
- Ты мечтаешь об этом два года, ты красива, умна, ты заслуживаешь лучшего. Ты не трусиха. Для любимого парня ты жалеешь капли крови?
Слова Фрэнсис звучали глухо, как телевизор за стенкой. В висках стучало. Мэри взялась за нож и неумело царапнула по руке. Кровь закапала на стол.
- А где писать? – неуместные вопросы рождаются порой в голове.
- Да все равно, - Фрэнсис подсунула бланк заказа под перо, которым Мэри (макнув перо в маленькую черную лужицу на столе) аккуратно вывела «Я согласна»
III. Prom Queen
1.
В скудном на развлечения Лоуренсе весенний бал выпускников – событие не то чтобы грандиозное, но заметное. Даже для родителей Мэри. Отец пропустил один вечер в баре, сэкономив двадцатку, мать сменила гнев на милость, и вот уже Мэри обладательница нового белого платья. Купленного, правда, за смешную цену утром на распродаже, но и этого хватило, чтобы поднять настроение на целый день. Однако когда часы отсчитали семь, веселье улетучилось как запах дешевых духов матери. Мэри сидела перед старым другом зеркалом, закусив губу, разглядывала ненавистное отражение и уже твердо решила было остаться дома, когда взгляд упал на пакетик с кулоном. Она провела пальцем по царапине на запястье, вспомнила слова Фрэнсис. Что-то там «красивая, умная, ты его заслуживаешь…» Собравшись с духом, она сунула пакетик в сумочку и отправилась в школу.
2.
Перед входом в школу Мэри замедлила шаг, решительности поубавилось. Никого, все уже на торжестве, она опоздала, как всегда. Пробежав по пустому коридору, она оказалась у физкультурного зала (он же бальный). Пробравшись сквозь толпу поближе к сцене, она поняла, что успела к награждению. Что же, чуда не произошло, вот они, король и королева бала, Джон Винчестер и Бетти Фрост. Джон был такой красивый… в новом костюме, брюки клеш… Мэри не могла отвести глаз. А Бетти… ее отец держит несколько магазинов и заправок, о платье королевы можно было рассказывать часами. Мэри вздохнула. Это справедливо, король и королева подходят друг другу как нельзя лучше, о чем можно мечтать ей, серой мышке?
Она нащупала сквозь ткань сумочки пакетик с кулоном. «Просто чья-то неудачная шутка! Сейчас же избавлюсь от него».
Джон следил со сцены за белой фигуркой, упорно пробивающейся к выходу сквозь плотную толпу родителей, учителей и учеников у сцены. Он взял в руки микрофон:
- Спасибо всем за ваши голоса, долгих речей я произносить не умею, давайте веселиться, начнем с танцев. Девчонки, где ваши кулоны? Как обещал, буду танцевать весь вечер с той, чей кулон подойдет к моей половинке.
Он снял корону из фольги и спустился со сцены. Учителя переглянулись, но тут же заулыбались – очередная шутка Джона Винчестера, и что они будут делать без него, школа осиротеет. Бетти обиженно надула губы – король должен быть только ее. Однако делать нечего, она вытащила поверх платья кулон, которым предусмотрительно запаслась, одев на цепочку. Несколько ее подруг столпились рядом с Винчестером. Они по очереди подносили свои кусочки металла к кулону Джона, который он надел на черную кожаную полоску («ах, так романтично!»). Ничего не выходило, их бесформенные комочки никак не соответствовали заветной половинке кулона, значит и не танцевать им с королем весь вечер. Остается надеяться, что Джон решил подшутить над ними, ведь не станет он подпирать стенку весь вечер. Девушки облегченно вздохнули . Да, да, это шутка, кулонов больше не осталось ни у кого.
Джон посмеивался, сам искал глазами Мэри. Только бы она не вздумала уйти. Наконец он наберется смелости и подойдет к ней, возьмет за руку, коснется чудных золотистых волос и не отпустит больше никогда-никогда. Он так устал притворяться равнодушным к этой удивительной девушке, сегодня он не будет вести себя как дурак.
Кто-то тихо тронул его за плечо, Джон развернулся и оказался лицом к лицу с Мэри. От неожиданного соседства с огромными серыми глазами у него перехватило дух.
- Можно мне попробовать?
Джон не сразу понял ее, перевел взгляд на протянутую к нему ладонь. Только не это, снова надоедливый кулон. Бедняжка, ей тоже досталось от коммивояжера. Он скрыл волнение под напускной снисходительной улыбкой. Демонстрируя королеве бала и ее подругам, напряженно и с неприязнью следивших за Мэри, половинку кулона, сказал:
- Девочки, а вот и Мэри, последняя попытка.
Мэри покраснела, но уходить не собиралась, терять нечего. Джон жестом фокусника соединил две половинки кулонов, свою и Мэри. В последствии некоторые из стоявших рядом утверждали, что при этом произошла голубоватая вспышка, однако, скорее всего они ошибочно приняли за нее вспышку от фотоаппарата.
Половинки склеились намертво, образовав не то маску, не то лицо восточного божка. Джон не ожидал такого эффекта. По правде говоря, он собирался сделать вид, что Мэри выиграла, взять ее в охапку и удалиться в уголок зала потемнее для долгих объяснений. Происшедшее ничего не меняло в его планах, за исключением того, что не приходилось притворяться. Кулоны действительно подошли! Он недоуменно посмотрел на Мэри, попробовал разъединить их, пристальнее вгляделся – ни намека на шов между половинками. До чего дошла техника.
Он развел руками перед носом негодующих красавиц, картинно поклонился королеве бала и повернулся к Мэри. Она не мигая глядела на Джона, ей казалось, что сейчас случилось что-то важное, странно, но она не чувствовала себя больше серой мышкой.
- Кулон. Он подошел, ты помнишь обещание?
Она стояла выпрямившись, волосы волнами по плечам, такая красивая в своем белом платье. Зазвучала музыка, свет приглушили. Джон не в силах был дольше сдерживаться, он надел кожаную тесьму с кулоном на шею девушки, взял ее за руку и повел в центр зала. Потом развернул к себе и прижал к груди, уткнувшись лицом в золотую копну волос.
- Глупая. Я всегда хотел танцевать только с тобой.
